«С чего бы это? - подумал он. - Сейчас не время, надо готовить контейнер, надеть шлем, перед заходом в топь».

Держа шлем в руках, забралом к себе, он засмотрелся на его защитное напыление, вдруг вспомнив о том, что произошло, пять лет назад.

Тогда, он чуть не расстался с жизнью на первой же самостоятельной вылазке в Зону. Когда он, и два его товарища, с которыми он приехал, оказались внутри боевых действий, идущих между кланами «Свобода» и «Монолит».

В те времена, назвав себя Штормом, он считал, что ему, такому молодцу, ни кто не посмеет мешать. Он сидел в открытом скошенном давным-давно поле, между двумя высокими валунами, уверенный, что контролирует местность вокруг стоянки, в тот момент он решил, что Зона не такая уж и страшная, удачно продержавшись в ней с друзьями целую неделю.

Однако друзья-товарищи, почему-то, в этот раз, долго не возвращались, и он уже собрался отправиться на их поиски.

Спиной, он почувствовал чьё то присутствие. Резко повернувшись, увидел подтянутую фигуру в броне и противогазе с зашнурованным капюшоном, с характерным бело-зелёным камуфляжем, на рукаве была нашита прямоугольная эмблема с вырезанным в верхней части, перевёрнутым вниз треугольником, название группировки под ней отсутствовало. На Кордоне Шторм уже повидал эмблемы «свободовцев» и «Долга», такую эмблему, он видел впервые.

Он просто стоял с широко раскрытыми удивлёнными глазами, насколько неслышно появился незнакомец. В следующее мгновенье, бело-зелёный занёс руку с ножом, полностью выкрашенным в чёрный цвет, и рывком, оказался рядом, схватив левой рукой Шторма за грудки, придавив его горло к валуну, и сдавливая ему подбородок локтем.

«Бело-зелёный», хладнокровно смотрел в глаза Шторма через стёкла своего противогаза. Нож его, готов был опуститься на Шторма в любую секунду.

«Вот и всё… - мелькнуло в голове».

А что мог сделать он? Двадцатилетний "умник", присвоивший себе самостоятельно ранг "повелителя Зоны", которая до этого не показала ему ещё своего хищного лика.

Через мгновенье раздался характерный "шамкающий" звук входящей пули. Пуля прошла сквозь голову «бело-зелёного» насквозь. Тот даже не вскрикнул. Отвалившись со Шторма на бок, в низкорослую траву, замертво. Шторм, так и остался стоять, прислонившись к валуну.

Потом он увидел, как по полю, со стороны леса, быстро движется группа в пятнистых защитных костюмах, с оружием, готовым к бою, двое с иностранными штурмовыми винтовками, и один с СВД.

Когда они приблизились, Шторм, увидел отличительные нашивки на рукавах с зелёной головой собаки, и надписью «ВОЛЯ». Это был какой-то из малых отрядов «Свободы».

Автоматчик, вынув пистолет, тихо приблизился к «бело-зелёному», второй отпихнул Шторма за один из валунов.

- Он труп, Марыч, - сказал который с пистолетом, не оборачиваясь, тому - с СВД.

- Обшмонать, - приказал Марыч.

Двое вывернули наружу всё из карманов мертвеца.

- КПК нет? - поинтересовался Марыч.

- Это следопыт, похоже, в свободной охоте, - ответил ему второй.

Показав, обнаруженный на трупе, «тактический» иностранный пистолет MХ29 с лазером, и угловатым штатным глушителем.

Марыч молча кивнул ему в ответ головой.

- Забирайте всё что нашли, и нашивку. Пошли на базу, - скомандовал он своим.

Они, вытянувшись вереницей, бодро почесали через поле к лесу, но уже в другом направлении.

Шторм, присев на желтую пожухлую траву, окружавшую валуны со всех сторон, посидев так, не долго, и выйдя затем из оцепенения, тихо двинулся за ними. Оставаться рядом даже с мёртвым «бело-зелёным» было всё равно "жутковато".

Он догадывался, что, навряд ли уже когда-то встретит своих товарищей, так и не вышедших к валунам, а больше друзей у него не было.

За какие-то мгновения, он, полностью переоценив свою самоуверенность, осознал как легко и внезапно можно расстаться здесь с жизнью.

Увидев его, догонявшего их группу, Марыч рукой показал, чтоб Шторм "двигал" быстрее, и вскоре он бежал за ними четвёртым, одетый в простую сталкерскую штормовку новичка. Тогда ещё, Марыч похвалил его за выносливость на кроссе, сказав что "Свободе" всегда нужны выносливые. Так он попал на Склады.