Существует лишь определенное количество механизмов, ведущих к взрыву сверхновой – так что по характеру вспышки астрономы могут определить взорвавшийся объект. Но замеченная в 2006 г. вспышка поставила их в тупик.

Лишь недавно международная группа ученых во главе с известным астрономом Робертом Киршнером (Robert Kirshner) выдвинула предположение, что сверхновая SN 2006gz стала результатом довольно неожиданного процесса – слияния двух белых карликов.

Им удалось показать, что миллионы лет назад они представляли собой обычную двойную систему, звезды в которой вращаются друг вокруг друга. Постепенно одна, а затем и вторая звезда исчерпали свой запас водородного топлива для термоядерных реакций, превратились в красных гигантов, а затем стали понемногу остывать и сжиматься, превращаясь в белых карликов. Но вместо того, чтобы спокойно встретить «звездную старость», их орбиты начали сходиться, и в конечном итоге карлики встретились, породив взрыв, который и наблюдали астрономы.