Впервые Дарья появилась как эпизодический персонаж в мультифильме Бивис и Баттхед, где она своим интеллектом создавала контраст с двумя главными героями. Во время финального сезона этого шоу в 1997, MTV обратилось к сценаристу Глену Эшлеру (Glen Eichler), создавшему персонаж Дарьи, с предложением сделать о ней самостоятельный сериал. Большинство серий Дарьи имеют независимый сюжет, основанный на ситуациях, в которые попадает циничная школьница, живущая в типичном американском городе. В мультфильме Дарья и её лучшая (и вообще единственная) подруга, талантливая художница Джейн Лейн, обмениваются мнениями о популярных и модных увлечениях сверстников (например, дарьиной младшей сестры Квин). Хотя в первых сезонах Дарья влюблена в брата Джейн Трента, её чувства остаются невысказанными. Трент, с другой стороны, определенно не показывает, считает ли он Дарью только другом. Для усиления комического эффекта повседневная американская жизнь сознательно преувеличена. Лондейл, город, в котором живёт Дарья, населён всевозможными стереотипными персонажами, что всячески остроумно подчеркивается самой Дарьей. Сериал показывает школьные годы Дарьи, и заканчивается на её поступлении в колледж.