Мари сидела на холодной плитке балкона, где ледяной воздух проникал бы в самую душу любого живого, но лишь чуть касался ее истончившегося, разорванного платья. На кресле перед ней дремал большой рыжий кот-призрак, а на коленях у нее свернулся в клубок другой, серый полупризрачный кот. Она смотрела на них сквозь слезы, руки дрожали, тянулись к их невесомым силуэтам. Она пыталась коснуться мягкой, теплой шерсти, но пальцы проходили сквозь их формы, как будто они существовали в разных вселенных — словно по ту сторону времени и пространства.

Ей оставалось только вспоминать, какой была эта шерстка — мягкая, теплая… но сейчас не было ни тепла, ни осязаемости. Уже ничего не было. Как и ее рук. Разрываемая отчаянием, Мари выплеснула свой крик в пустоту, но и этот звук утонул в тишине, не нарушив ее. 

- Не кричи, - раздался голос Софи с кухни, - Андрей и так не спит ночами из-за твоего крика. Дай ему хотя бы немного отдохнуть.

Софи наблюдала за Мари через стеклянную стену.

- Как он мог допустить это? - гневно ответила Мари. - Или это ты? Ты ненавидишь все живое. Ты жестока. Как он может спать, когда..

- Жестока? - усмехнулась Софи, глубоко затягиваясь трубкой, - Он сделал все возможное, чтобы помочь. А ты теперь изводишь его своими жалобами и безумными криками. Жестока? Ха! - Она закурила, и левый глаз на мгновение замер в воспоминании. - Я просто избавила его от мучений. Ты сама просила меня. умоляла. Ты можешь сердиться, но не мучай Андрея, или мне придется и его от этого избавить.

Мари закричала пронзительным, почти потусторонним воплем банши, от которого Софи пришлось прикрыть уши, и даже стекла задрожали.

- Я хотела сына! Жизни ему хотела! Но не такой, не так..

- Сына? - хмыкнула Софи. - Он не был твоим сыном, глупая. Прости, но я не могу стереть тебе память... потому что ты сама давно мертва. Да, не вышло так, как ты хотела. Но ты не первая и не последняя.

- Ты стираешь ему память? Ты сделала ему модификации? - прошептала Мари, ужаснувшись.

- Пришлось. Я пытаюсь помочь. - Софи вздохнула, снова затянулась трубкой. - Пока ты ревешь, Андрей понемногу возвращается к жизни. Я избавила его от старых привычек, помогла стать сильнее. Пришлось многое стереть и, возможно, придется еще.

Мари прижала руки к груди, когда заметила, как лицо Софи исказила тень боли.

- Что с тобой?

- Пустяки, - отмахнулась Софи. - Пару багов. Живым не понять.

- Ты говорила ему? Может, тебе нужна помощь?

- Мне не нужна ничья помощь, - отрезала Софи.

- Тогда почему ты еще здесь?

Софи задумалась, вдохнула дым и слабо улыбнулась, глядя в пустоту.

Мари опустила голову на кресло рядом с призрачным котом, который смотрел в окно, не видя никого в комнате.

- Мой милый, я так скучаю... так горюю.. прости меня, что не смогла, не смогла помочь.. - шептала Мари, и ее голос, полный слез, растворялся в тишине. Она смотрела, как серый кот на ее коленях постепенно таял, исчезая словно дым. - Останови время.. прошу, - прошептала она, тянувшись к исчезающей фигуре.

-Я остановлю - но ненадолго, - ответил ей спокойный голос, полный странной усталости. - Я не всемогуща.

- Ты должна, - с отчаянием и злостью выдохнула Мари, - Ты обязана.

- ты словно дитя, даже я не могу жить вечно... разве что если стану полностью металлической. Но и это - не навсегда, - она окинула взглядом балкон и тихо добавила: - Андрей и сегодня не выспится.. опять.

С этими словами она будто сделала «снимок» глазом - в тишине раздался еле слышный звук затвора. Время остановилось - Андрей проснулся.