28 ноября 1789 года докторами Жозефом Гильотеном и Антуаном Луи депутатам Учредительного собрания была представлена машина — механизм для смертной казни, применение которого обезпечивало большую скорость и точность. Новый механизм отличался надежностью и простотой устройства. Кроме того, благодаря новому механизму смертная казнь переставала теперь носить столь жестокий варварский характер, как прежде, во времена абсолютизма.