Упоминания непристойного жеста пальцем имеются уже в античности, у Аристофана в комедии «Облака» и у римлян (лат. digitus impudicus). Философ Диоген говорил, что умный от дурака отличается одним пальцем: умный показывает на все указательным, а дурак - средним. Французский летописец Жан Фруассар пишет, что англичане во время Столетней войны показывали французам средний палец.