Пользующиеся обычаем в шутку обманывать 1-го апреля своих легковерных знакомых, - при удаче восклицают: сегодня 1-е апреля!
[600x396]

Ср. Брови царь нахмуря,
Говорил вчера:
Повалила буря
Памятник Петра.
Тот перепугался
"Я не знал! Ужель?"
Царь расхохотался:
Первый, брат, апрель!
А. С. Пушкин. К Дельвигу.

Начало этого обычая объясняется различно. Одни полагают, что практикуемые в этот день шутки, поражающие своей неожиданностью, придуманы в ознаменование свойства этого месяца, столь изменчивого и ненадежного в отношении погоды; другие видят в этом намек на представления, дававшиеся в Средние века во время Пасхи (около апреля), предметом которых, между прочим, были мытарства Христа и отправление Его - к Анне и Каиафе (Иоанн. 18, 13) и от Пилата к Ироду и обратно (Лук. 23; 7, 11).

Еще другие утверждают, что у древних германцев Новый год начинался 1-го апреля (весной); это был день подарков и шуточных выходок. Французское donner un poisson d'Avril, по словам писателя S. di Giacomo (Дневник неаполитанского обывателя Salzano XVII в.), имеет следующее начало: Неаполитанскому вице-королю Монтерею (по случаю прекращения землетрясения и празднования этого радостного события) рыбак Gamardabo поднес к завтраку большую рыбу "Marmolo" (Maquereau, макрель?). Она так понравилась Монтерею, что он пожелал на другой раз в день 1-го апреля получить такую же рыбу.

Так как такой не могли найти, то решились на обман: искусный повар подал превкусное блюдо, по форме похожее на эту рыбу. Вице-король не разгневался: сюрприз ему понравился, и с тех пор вошло в обычай 1-го апреля обманывать друг друга в шутку и посылать подарки, напоминающие о событии с подставной рыбой 1-го апреля (poisson d'Avril). Другое объяснение - что в апреле начинается ловля названной рыбы, иногда весьма неудачная, так что poisson d'Avril означало - неожиданную неудачу, обманутые надежды... Одно не подлежит сомнению, что этот обычай существовал еще у древних: римляне праздновали festum stultorum (праздник глупых) 17-го февр.; у индусов таким днем шуток и затей, похожих на наши, - было 31-е марта.