- Я не представился. Мое имя Гилдор.
Путники шли по городу. Диохир вел Гилдора к своему "работодателю".
- Послушай, Диохир. Когда я буду говорить с трактирщиком, не произноси ни слова, понял?
- Хорошо. Мы пришли, - Диохир уже хотел войти, но Гилдор удержал его рукой:
- Подожди. Сейчас иди к себе и собери вещи. Жить здесь ты больше не сможешь.
С этими словами он вошел в трактир.
- Чего изволит ваша милость? – трактирщик был расторопным. – У меня вы найдете лучший эль во всем городе, а если желаете отдохнуть, то у меня есть отличные комнаты.
- Нет. Мне нужно с тобой поговорить. Наедине.
- Тогда идите за мной.
Трактирщик привел Гилдора в какую-то комнатушку.
- О чем ваша милость хотели поговорить? – он нервничал и не мог скрыть это, как ни старался.
- У тебя живет человек по имени Диохир, - Гилдор говорил с некоторой грустью в голосе, хотя откуда эта грусть, не знал даже он сам. – Я знаю, что он должен тебе пятьсот золотых. Еще я знаю, что ты подговаривал его ограбить другой трактир, что содержит Малкас на соседней улице. Я дам тебе двести монет. И не пойду в судейский дом. А ты не станешь требовать у Диохира его долг. Согласен?
Трактирщик трясся. Ему хотелось получить деньги от должника, и в то же время он понимал, что может попасть в погреб. Рассудок победил алчность.
- Согласен. Только заберите этого проклятого пьяницу – от него столько убытков!
- Можешь не волноваться – он покинет твое заведение.
Когда Гилдор вернулся в общую залу, Диохир был уже там. В руках он держал небольшую сумку.
- Это все твои пожитки? – Гилдор был немало удивлен.
- Увы! Проклятый эль все съел.
- Ты больше ничего не должен хозяину этого трактира. Можешь идти, куда хочешь.
- Вы заплатили за меня? Как мне Вас благодарить!?
- Для начала не называй меня на "вы". Я этого не люблю, - Гилдор собрался уходить.
- Стой, Гилдор! Я иду с тобой, куда бы ты ни отправился!
- Хм. Тогда проводи меня на рынок. Я не знаю города.

* * *

Рынок находился в центре города на большой площади. Чего там только не было! Огромное количество торговых рядов, еще более огромное количество лавок со всевозможными товарами.
- Мне нужна лошадь. Где здесь лошадиный ряд?
Диохир провел Гилдора к продавцам лошадей. Гилдор выбрал себе отличного вороного тяжеловеса.
- У тебя, я так понимаю, нет лошади.
- Увы, - Диохир развел руками.
- Выбирай. И никаких но, - предупредил он возражения в свой адрес.
Диохир выбрал гнедого тяжеловеса.
- Сколько? – спросил Гилдор продавца.
- Ваш – триста, да его – триста, итого, стало быть, шесть сотен серебряников.
- Вот тебе шестьдесят золотых.
Гилдор отсчитал необходимое количество.
- Теперь – в кузницу, лавку с сумками, ремнями и прочими предметами одежды. После в продуктовую.
- Кузница здесь рядом, - Диохир махнул рукой в том направлении, - за одеждой – в другую сторону. Ну а снедь сейчас не к спеху.
И они пошли в кузницу.
Это оказалась просторная лавка со всевозможным оружием, развешанным на стенах.
- Хозяин! – позвал Гилдор.
На зов вышел мускулистый приземистый мужчина средних лет.
- Чего изволите?
- Хозяин, подбери мне пять сотен вот таких стрел, - Гилдор вынул одну стрелу из колчана и протянул лавочнику. – Десять метательных ножей, вот таких, - он вновь протянул оружие, - или нет, погоди… Ножи метать умеешь? – обратился он к Диохиру.
- Да, и, в общем-то, неплохо, - последовал ответ.
- Тогда двадцать метательных ножей и одну перевязь для них, - вновь говорил продавцу Гилдор. – Все.
- Десять минут, - мужчина скрылся из виду.
Диохир нарушил затянувшееся молчание:
- Если не секрет, куда мы едем?
- Мы? В столицу для начала, а там посмотрим.
- А зачем столько оружия?
- Люблю быть готов к неожиданностям. И потом я не зря проторчал вчера весь день в трактире – слышал кое-какие новости: на дорогах разбойников полно, да и война, говорят, не за горами.
- С кем война-то? Вроде все живем в мире…
- Вот именно, что вроде. Племена юга вооружились, идут ровным строем на северные королевства. Хочу проверить, верны ли слухи.
Вновь повисло молчание. На этот раз его нарушил лавочник.
- Вот ваш заказ. Ножи и стрелы. Примерьте перевязь. Я не был уверен, правильно ли подобрал её…
Перевязь оказалась в самый раз. Когда все оружие было упаковано: стрелы в колчане, ножи на перевязях – Гилдор выложил необходимую для оплаты сумму, и путники вышли.
- Где здесь ближайший трактир? Я так голоден, что один могу съесть зажаренного барана.
- Здесь на каждом углу трактиры…
Приятели вошли в заведение с незатейливым названием – "Поильный дом". Общий зал был битком набит подвыпившими посетителями. И тут, и там лежали перепившие.
- И в самом деле, поильный… Хозяин!
Из-за стойки показалась голова не самой благовидной наружности.
- Хозяин, нам нужна комната и ужин.
- Конечно, конечно.
Хозяин проводил путников наверх.
- Ужин будет через пять минут.
Комната была не большой, но более менее уютной.
- Диохир, - обратился к спутнику Гилдор, - сегодня мы больше никуда не пойдем. Ночевать будем здесь. Нужно собрать припасы. Завтра утром – в путь.
- Я не против, - ответил Диохир.
- Для начала в Баргват. А там посмотрим…
Гилдор задумался о чем-то своем. Диохир молча наблюдал за ним. Молчание нарушил хозяин заведения, принеся ужин.
- Мы останемся на ночь. И еще нам нужны съестные припасы на дорогу до столицы. Есть у тебя столько? – Гилдор вопросительно посмотрел на хозяина.
- Есть, как не быть.
- До завтрашнего утра собери их. Я заплачу сколько нужно.
- Все будет сделано, ваша милость.
Хозяин ушел. Приятели принялись за еду.
Поужинав, путники хотели спуститься в общий зал, но едва они ступили на лестницу, как путь им преградила компания человек в десять. Впереди всех стоял мужчина на голову выше Гилдора. На лице его была самоуверенная усмешка.
- Проход по лестнице стоит денег, - сказал он. – Десять полновесных золотых с человека.
- С чего ты взял, что мы будем платить? – ответил Гилдор вопросом и прошел мимо. Но его остановили двое других.
- Ты, кажется, не понял меня. Я сказал: десять золотых с человека – и можешь идти.
Гилдор повернулся к говорившему.
- Тебя не поймешь... – Диохиру показалось или в голосе Гилдора проскочило ехидство? – Дай пройти.
- Пока не заплатишь – не пущу...
- Я не стану платить.
- Станешь. Ребята!
Те двое, что остановили Гилдора, схватили его за руки и заломили их назад. Кулак главаря врезался Гилдору в живот. Диохир хотел было броситься на помощь, но еще двое, неизвестно как оказавшиеся за его спиной, поступили с ним так же, как с Гилдором.
- Что ты теперь скажешь? – обратился к Гилдору главарь.
- Вдесятером на двоих... Хм, конечно, так проще... Что стоит вытрясти деньги из людей, которые завтра уйдут... Вот что я тебе скажу: денег ты не получишь.
Сидящие в зале люди с интересом наблюдали сцену. Было видно, что такое происходит здесь ежедневно.
- Хватит, Брускар! – послышался голос из-за толпы. – Что с них возьмешь? Глянь, во что они одеты.
Но Брускар не обратил на эти слова никакого внимания:
- Значит, не получу, - сказал он, занося кулак для удара. Но Гилдор оказался проворнее. Он ударил противника ногами в грудь, при этом державшие его за руки потеряли равновесие и, падая, отпустили Гилдора. Воспользовавшись этим, Гилдор помог Диохиру освободиться, и теперь приятели стояли спина к спине, окруженные взбесившейся толпой. Да, именно толпой, ибо многие сидящие за столами вскочили на помощь бандитам. "Наверное, это их дружки", - подумалось Гилдору прежде, чем эта толпа атаковала. Получилась свалка. И Гилдор, и Диохир счастливо избежало падения, вырвались из окружения и стали отступать в снятую на ночь комнату, продолжая раздавать удары на право и налево.
Но на беду, дверь комнаты открывалась в коридор, и приятели оказались загнанными в угол. Их прижали к стене.
Однако теперь, наученная горьким опытом в виде подбитых глаз, выбитых зубов и вывихнутых рук, банда не спешила вновь атаковать.
Вперед вышел Брускар.
- Еще никто так не сопротивлялся, - заговорил он. – Никто не смел бить меня ногами в грудь. И никто не останется безнаказанным за это.
Неожиданно он вынул из-за голенища сапога нож и кинулся с ним на Гилдора. Гилдор отскочил, нож впился в дверь почти по рукоять. Потомок Маэгрута ударил Брускара по спине чуть выше лопатки. Главарь банды упал без сознания.
- Что здесь происходит? – послышался со стороны входной двери голос. Все повернулись туда.
На пороге стоял человек небольшого роста, одетый в форму эсгалхитской гвардии. За его спиной стояло не меньше пятидесяти солдат.
- Я спрашиваю, что здесь происходит? – повторил гвардеец свой вопрос.
Кто-то из бандитов крикнул: "Облава!", и окружающая приятелей толпа стала таять. Правда, многих солдаты схватили, связали и уволокли в неизвестном направлении. Гилдор и Диохир перевели дух. К ним подошел гвардеец и, указывая на все еще лежавшего без сознания Брускара, спросил:
- А с этим что?
- Ничего особенного, - ответил Гилдор.
- Он мертв?
- Нет, просто без сознания.
- Ты это сделал?
- Я.
- Почему?
- Пройдемте к нам в комнату, и я все объясню.
Узнав в чем дело, гвардеец рассмеялся:
- Никогда так не веселился! Чтобы Брускара так просто уложил какой-то путешественник, не получив при этом ни царапины! Да-а, не всем солдатам это удавалось, а ты...
Отсмеявшись, гвардеец продолжил:
- Как зовут столь храбрых людей? Уж в чем, в чем, а в храбрости я разбираюсь, поверьте.
- Верю, - отозвался Гилдор. – Что же до имен, то это Диохир из Сиртаура, а я Гилдор из Лангонда.
- Лангонд... – гвардеец погрустнел. – Уже очень давно никто из жителей сей страны не появлялся в Эсгалхите. Но я рад, что эта печальная традиция нарушена.
- Не думаю, что кто-то еще приедет. Я единственный неприкаянный Лангонда.
- Жаль. Но мне бы хотелось как-нибудь помочь вам. Брускар – опасный нарушитель закона, если бы вы его не обезвредили, он мог бы унести много жизней моих солдат. Но теперь он получит по заслугам. Чем я могу помочь вам?
С минуту Гилдор раздумывал, и в итоге сказал:
- Мы едем в Баргват. И нам нужно какое-нибудь рекомендательное письмо в армию принца.
- В армию принца? Что ж, я попробую добиться для вас письма от начальника гарнизона города. Завтра в полдень зайдите в здание гвардии и спросите лейтенанта Герпала. Это я. Я передам вам письмо.
- Благодарю. Мы придем.
- А сейчас я должен оставить вас. Нужно убедиться, что вся банда поймана и проводить их всех в соответствующее место.
Лейтенант и двое сопровождавших его солдат вышли. Диохир посмотрел на Гилдора, тот стоял, глядя на играющий в камине огонь.
- Гилдор, а тебе зачем письмо?
Гилдор не ответил. Он был целиком поглощен своими мыслями. Диохир вопросительно смотрел на него.
- Гилдор, ты слышишь?
- М? – Гилдор вышел из оцепенения. – Ты что-то спросил?
- А толку-то. Ты все время погружен в себя. Ни о чем не говоришь, молчишь, будто у тебя языка нет.
- А тебе какое дело? Это уже мои личные проблемы.
- Возможно. Но хотя бы не избегай меня. Я беспокоюсь о тебе.
- С чего бы это? Мы знакомы всего два дня.
- Ты будешь смеяться, но я проникся к тебе... м-м-м... не знаю, наверное, доверием.
Гилдор мрачно усмехнулся.
- Не вижу ничего смешного, - продолжил Диохир. – Просто ты симпатичен мне. Сам не знаю почему, но я надеюсь, что когда-нибудь мы станем хорошими друзьями.
Гилдор смотрел на Диохира. Казалось, того прорвало. Он говорил с таким порывом, что в глазах Гилдора, прежде всегда холодных и рассудительных, появились огоньки. Когда Диохир замолк, он сказал:
- Прости, Диохир. Со мной бывает. Я тоже надеюсь, что мы станем друзьями.
Диохир слегка улыбнулся, Гилдор продолжил:
- Так что ты спрашивал?
- Зачем тебе рекомендательное письмо?
- Я думал, ты догадаешься... Я хочу вступить в ряды эсгалхитских элитных разведчиков. Их отправляют в самые горячие точки. А сейчас самая горячая точка – Дорсеркерим. Именно туда я и хочу попасть – узнать, что там, узнать причину их войны с миром. Сейчас идут бои на границах Лотнанда, и кто знает, быть может, я вступлю в армию этого королевства? Я хочу участвовать в боях.
- Ты хочешь быть наемником? – глаза Диохира округлились. – Ничего себе...
- Можно сказать и так. У наемников жизнь лучше, чем у простых солдат. Наемникам платят за службу, солдат же лишь кормят. Если быть честным, то деньги нам понадобятся.
Диохир понимающе посмотрел на Гилдора, хотя на самом деле ничего не понял. Гилдор вновь погрузился в думы. Вдруг он рассмеялся и спросил:
- Ты куришь?
- Нет, а что такое?
- Отлично. Просто я не переношу запаха табака.
- Как? – Диохир вскочил. – Не может быть! И ты тоже?
Гилдор пару минут смотрел в глаза спутнику, потом снова рассмеялся. Но смеялся он недолго.
- Прости, - сказал он, наконец. – Я просто не думал, что еще кто-нибудь, кроме меня, не выносит запаха табака. Ну, все, повеселились, и будет. Теперь – отдыхать. Уже поздно, а завтра трудный день.