Глава 12


- Это просто возмутительно.
- Согласен.
- Она что, взбесилась?
- А что, не видно?
- Не только видно, но и ощутимо.
- Рио, может, вам дать еще один плащ?
- Не сахарный, не растаю… а хотя давай - Фло уже и так продрог весь.
- Но эээ… на нем и так два плаща…
- Давай, я сказал.
- Как пожелаете, Рио.
Примерно такой разговор можно было услышать хотя бы раз в полчаса. Причина? Взбесившаяся погода. Дождь лил не то что из ведра, а будто из приличных размеров бассейна. Даже эльфы уже давно забыли о приличиях и матерились сквозь зубы. По-эльфийски, правда, напевно так, красиво… И без того обычно угрюмые Като и Тамос были мрачнее тучи. Като постоянно оглядывался по сторонам, будто выискивая в кустах виновников плохой погоды. Светло-серые глаза были полны вековой грусти, а налипшие на лицо черные пряди волос, пропитанные влагой, придавали ему особо безнадежный и жалкий вид. Тамос держался рядом с напарником и хмуро поглядывал на Фло, закутанного в три плаща. И мне пофиг, что один из плащей был его. Еще один такой взгляд, и я ему шею сверну! Неожиданно в горле зародилось тихое и явно нечеловеческое рычание, и я поспешил отвернуться, дабы не смотреть на раздражителя. В последнее время я слишком остро реагировал на все, что касалось драконенка. Но… он был такой маленький, беззащитный… покрасневший носик трепетно торчал из-под складок ткани, а худенькое тельце трогательно льнуло ко мне… Я часто ловил себя на мысли, что хочу крепко-крепко прижать его к себе и никогда не отпускать.
Справа послышался нервный кашель. Я вздрогнул, выныривая из своих мыслей, и поймал удивленный и слегка обеспокоенный взгляд Мриана. Небось, ожидает, что я в любое мгновение в обморок грохнусь, не иначе. Мда… глупо тогда вышло с сиинээл. И ведь не докажешь, что не при чем, да и не особо хочется, если честно.
Я вздохнул и перевел взгляд на сидевшего спереди от полудемона Сабина. Тот тоже выглядел не ахти. Платиновые прядки слиплись и стали неприятно-желтого цвета, будто брат покрасил волосы. На сапогах красовались разводы слякоти - иногда комки грязи отлетали из-под копыт лошади и приземлялись на Саби. Лицо казалось бледным и донельзя уставшим. Оно и понятно. Этот чертов дождь зарядил прямо с утра, разбудив всех нас таким нехитрым образом. Пока продрали глаза, пока засуетились, уже стало поздно. Вся наша поклажа, да и все мы промокли до нитки. Фианит и я сначала не поняли, в чем проблема, и предложили свои услуги по части магического "отопления" и высушивания вещей, но нас быстро остановили и разъяснили что к чему. Оказывается, что как только мы попали на территорию Вартании, то лишились возможности колдовать. Номинально, конечно, но это не приносило оптимизма. Вся соль была в том, что демоны очень чувствительны к магии, "и так как мы не хотим подвергать себя опасности" (цитирую Важия), то надо ограничить себя таким нехитрым образом. Честно говоря, мне было бы абсолютно фиолетово - магия никогда не была моей отличительной чертой... "Было бы". Если бы не одно "но". И из-за этого "но", я чуть ли не каждую секунду вырывал себя из цепких лап депрессии и паники. Моя нечеловеческая физическая сила.... стала вполне человеческой. Все началось с того, что когда меня отправили за дровами, я решил плюнуть на долгие сборы топлива и просто вырвать с корнем чахлую березку. Раньше подобные трюки удавались мне на раз, без малейшего напряга. И знаете что? Мне даже не удалось просто расшевелить ее! Заставив Чедрини просканировать себя на предмет порчи, или наговоров и не обнаружив ровным счетом ничего, я пришел к о-оочень неутешительному выводу. А именно - я наконец-то столкнулся с серьезным побочным эффектом антигена. Я стал... как любой другой простой человек. Это убивало. Оказывается, я так привык рассчитывать на собственную силу в случае чего, что лишившись ее и почувствовав себя простым смертным, чуть ли не ударился в панику. "Что имеем - не храним, потерявши - плачем...". И самое страшное - я не знал, вернется ли ко мне сила, когда я перестану принимать антиген. Оставалось лишь надеяться. Да и когда я перестану его принимать? У меня ведь нет пока что альтернативы. Для ее появления нужно, как минимум, добраться до какой-нибудь лаборатории и оккупировать ее не на ночь, а хотя бы на неделю. Может, я и гений, но у меня есть свои пределы.
Особо наглая капля попала прямо в глаз, и я чуть было повторно не зарычал от досады. Вот кому сейчас хорошо, так это Лу. Вода - ее стихия. По идее, когда-нибудь способности моей келпи частично передадутся и мне, но до этого, боюсь, еще ждать и ждать...
- Важий, ну когда мы уже приедем? - Не выдержал и застонал Эльдонин. Честно говоря, он опередил меня всего на несколько секунд, причем составил вопрос более цензурно. - Ты еще вчера говорил "несколько часов езды", а на деле?
Человек оглянулся через плечо и недовольно зыркнул своими карими глазами на полуэльфа. Затем задумчиво уставился на небо, почесал свою рыжую бороду и тяжело вздохнул.
- Я был тут несколько лет назад и немного подзабыл расстояние. - Неохотно сознался он.
Даже не будучи эмпатом, как Фло, я отчетливо ощутил желание Эльдонина, прям как свое, треснуть человека чем-нибудь тяжелым по башке. Или это и было мое желание?
- Но ты хотя бы примерно вспомнил направление? - Процедил полуэльф сквозь зубы. - Этот чертов дождь у меня уже в глотке сидит!
- Не только у тебя. - Буркнул Мриан, крепче прижимая к себе Сабина и стараясь передать ему хоть крохи тепла.
Приморский опять вздохнул.
- Моя память говорит, что мы скоро должны приехать.
- Что вообще твой знакомый делает в такой дали от ближайших населенных пунктов? - Вмешался любопытный Фианит.
- Я же говорил, он врач и исследователь. - Беззлобно буркнул Важий. - А они, как правило, держаться вдали ото всех.
- Ой, что-то говорит мне, что причина не только в этом. - Отозвался я.
И даже догадываюсь, в чем. В том же, что заставило Барлока замести все следы семнадцать с половиной лет назад.
Приморский передернул плечами, не поворачиваясь.
- Он - человек, Рио. И как каждый благоразумный человек, старается держаться подальше от демонов.
- Да? Тогда что он делает в их стране?
- Занимается исследованиями. - С упорством, достойным осла, повторил человек.
Я недовольно оглядел его широкую и крепкую спину. Ну, что ж, не хочешь говорить - не говори. Сами разузнаем.
Тяжело вздохнув (похоже, подобные вздохи заразны) я последовал примеру полудемона и прижал к себе Фло. Драконенок просто трусился от холода, несмотря на три меховых плаща. Очевидно, он был гиперчувствительным или нечто в этом роде. Сделал в уме заметку проверить его здоровье, как только доберусь хоть до одной приличной лаборатории. И сделать что-то с антигеном... так, это больная тема, не хочу об этом думать.
От нечего делать стал разглядывать однообразный ландшафт. Так как в лесах, через которые мы проезжали, не было нормальных дорог для конных всадников, то приходилось довольствоваться тропинками лесников, а порой, и нежити. Ехали мы один за другим, а иногда и вовсе спешивались, дабы провести коня через особенно неудобное место. Но сейчас нам повезло - дорога, на которую мы выехали, когда-то явно была проезжей, но сейчас отчего-то заброшенной. По обочинам росли могучие деревья с ярко-изумрудной, живой листвой, а у их корней теснились разнообразные кустики. С одной стороны, такая природа должна радовать глаз и умиротворять, но... но как же меня задрал этот чертов дождь! И даже не потому, что я лично имел что-то против него, а потому что Фло мог заболеть. Я уже давно отбросил поиски ответа на вопрос, когда превратился в мамашу-наседку, и просто заботился о нем.
Неожиданно впереди, через тонкую завесу дождевых капель, я увидел легкий дымок. А так как то, что под дождем кто-то стал бы разводить костер, было маловероятным, то я пришел к единственному и радостному выводу - дымок шел из избы или дома.
- Эй, Важий! - Крикнул я.
- Вижу. - Отмахнулся человек, радостно смотря на дымок.
- Ну, наконец-то... - простонал полуэльф.
Это действительно оказалась изба, хотя я бы ее назвал целой виллой. Тут была и конюшня, и сарай, и, если меня не подводят мои глаза, баня, и обычный жилой дом в три этажа... Небольшой садик около дома был заботливо окружен прочной оградой, и даже мельком бросив взгляд, я заметил, что большинство выращиваемой растительности - целебные травы. Рядом залаяла собака, выбегая из-за угла дома и предупреждая хозяина о появлении чужаков. Она выглядела как волк, скорее всего - полукровка.
- Кого там еще черт принес... - послышалось чье-то ворчание, а в следующую секунду дверь дома распахнулась, и на пороге появился его хозяин.
Это был явно чистокровный человек лет сорока с небольшим хвостиком. Некогда каштановые волосы были украшены сединой и доходили до плеч. Тонкий кожаный шнурок пересекал высокий лоб, придерживая их. Загорелое лицо, серо-стальные глаза, шрам на левой щеке и паутинка морщинок в уголках глаз и губ. Крепкое телосложение бывшего военного, высокий, одетый в практичную и удобную одежду - коричневые кожаные штаны, кое-где подлатанные другим материалом, высокие сапоги, белая рубаха и фартук. Глаза незнакомца прищурились, оглядывая всю нашу честную компанию, и хозяин уже, было, потянулся к ножу на поясе, как остановился взглядом на Важие и радостно улыбнулся:
- Важий, старый пес! Неужто вспомнил обо мне?
- Да вот, Барлок, никогда не знаешь, куда тебя следующее задание занесет, - рассмеялся Приморский и, спешившись, крепко обнял друга.
- В любом случае, каковы бы ни были твои причины заглянуть ко мне на огонек, я рад тебя видеть. - Радушно сказал Барлок и вновь повернулся к нам: - Спешивайтесь, господа, располагайтесь. Вас, конечно, многовато, но и у меня дом не маленький.
Я, до этого всеми силами пытавшийся узнать голос хозяина, последовал его приглашению и с облегчением слез со Льда, а после помог и Фло.
- Можете расположить коней в моей конюшне - там двенадцать мест, одно из них занимает моя кобылка, но учитывая, что у вас лошадей девять, хватит. - Окликнул нас Барлок, уже вернувшись вместе с Важием к порогу дома. - Только прислуги нет, придется все самим делать. А затем заходите внутрь - в тесноте, да не в обиде.
- Справимся, хозяин! - Весело отозвался Мриан.
- Ну, так справляйтесь побыстрее! Простудитесь, еще чего, под дождем! - Рассмеялся Барлок и скрылся в доме.
Я пристроил Льда в свободном стойле, пододвинул ближе сена и налил в поилку воды из бочки. Мыть решил потом - пусть вначале после дождя пообсохнет, да грязь на подковах застынет. Подойдя, потрепал его по гриве.
- Не скучай, скоро вновь в путь отправимся. А пока отдохни. Совсем я тебя заездил... - ласково обратился я к коню, хмыкнув, когда он фыркнул мне прямо в ладонь.
- Ами, пойдем, мне холодно, - шмыгнул носом Фло, и я спохватился. Ничего не скажешь, хорош, блин - с конем беседую, пока ребенок простужается.
Взял драконенка за холодную руку и поспешил в дом. Эх, была бы у меня сила, я бы его на руках понес. Черт побери этот антиген и мои неудачные опыты...
Внутри было комфортно. Нет, даже не комфортно, а так по-домашнему уютно, что я на несколько секунд пораженно застыл, чувствуя, как защемило в груди. Мерно полыхающий камин, мебель, явно сделанная своими руками и вполне мастерски, занавески на окнах, пучки сухих трав под потолком, какой-то домашний аромат... Мне почему-то вспомнилась прошлая жизнь. Как я, будучи маленькой девочкой, приезжала на дачу к бабушке и дедушке. Родители считали, что детям необходимо отдохнуть от шумного и пыльного города, и возили нас с Феликсом каждый месяц. Я невольно взглянул на брата - ощущает ли он то, что я?
Он пристроился за столом с чашкой горячего противопростудного отвара в руках. Карие теплые глаза с явной ностальгией оглядывали помещение, и я бы сейчас все отдал за то, чтобы подойти к брату и обнять его, разделить эти воспоминания на двоих. Господи, чего я жду? Ведь я теперь могу оборачиваться, могу доказать, что не псих, решивший присыпать чужую рану солью. Но в глубине души все еще был страх. Страх, что не поверит, не поймет, разозлится.... и я утрачу возможность даже видеть его, просто разговаривать ни о чем.
- Снимайте плащи и повесьте на вешалку возле камина: пообсохнет одежда хоть. - Обратился к нам Барлок, накрыв стол и поставив большую тарелку горячих лепешек.
Учуяв этот божественный аромат домашней выпечки, я помог раздеться Фло и поскорее разделся сам, оставшись лишь в льняной рубашке и последних чистых кожаных штанах. Уже хотел, было, сесть за стол, как услышал пораженный вздох. Обернулся и наткнулся на шокированный взгляд Барлока. Тот застыл около камина, куда перетаскивал вешалку и смотрел на меня, словно на оживший призрак прошлого. Вот тебе и ответ, Аминэс. Быстро огляделся - никто не заметил этой маленькой сцены. Вновь обернулся к человеку и одними губами прошептал: "потом", после чего, дождавшись медленного кивка, сел за стол.
- Ну и что привело вас ко мне? - Присоединившись и немного отойдя, поинтересовался Барлок.
- Рио Аминэса назначили послом в Зариар от Слэна. А Рио Даланиил - посол от Эликры. - Отозвался Важий.
- Удачно вы, однако, встретились. - Заметил мужчина, отщипнув кусок от лепешки и обмакнув его в мед. И почти не вздрогнув от моего имени. Почти.
- Не то слово. - Вежливо поддержал разговор эльф. - Честно говоря, я с запозданием понял, что в землях Вартании троих воинов будет мало, а когда понял - было уже поздно поворачивать. Всех нас поджимают сроки, а новый король вряд ли потерпит задержки, да еще и на свою коронацию. Мое счастье, что я встретил Аминэса в Краше.
- Глупости, - мотнул головой я. - Не только я тебе помогаю, но и ты мне - воинов никогда не бывает много, а безопасность никогда не бывает полной.
Даланиил задумчиво посмотрел на меня и склонил голову набок, будто оценивая. Затем кивнул.
- Истинно так. Но я все равно тебе благодарен.
Почувствовав, что краснею, попытался обернуть все в шутку:
- Это я должен быть тебе благодарен за то, что никому не рассказал, как я сел в ту лужу.
Мы с ним рассмеялись, а Мриан с улыбкой вмешался:
- Да ладно, твоей репутации уже ничего не может повредить.
- И на что, интересно, ты намекаешь? - Усмехнувшись, я весело поглядел на него.
Тот состроил ангельскую рожицу и, как бы невзначай прижавшись к мигом покрасневшему Сабину, ответил:
- О, ни на что. - Для наглядности еще и ресницами похлопал.
- Эй, перестань! - Воскликнул Саби и пихнул его локтем в бок.
Мриан изобразил предсмертные конвульсии и картинно рухнул на пол.
Все рассмеялись, и беседа потекла уже менее напряженно. Все-таки никому неохота говорить о цели нашего пути. Разговор шел своим чередом, пока Важий не спохватился и не вспомнил:
- Ой, Барлок, скажи, ты ведь все еще врачуешь?
Мужчина чуть улыбнулся и махнул рукой в сторону потолка с подвешенными пучками трав.
- Как видишь. А к чему это ты?
- С Рио Аминэсом не все в порядке. У него иногда случаются странные приступы, обмороки...
- Приступы? - Удивленно поднял брови Даланиил.
- Я тогда тебя еще не повстречал. - Пояснил я и обратился к Приморскому: - Важий, это немного личный разговор, я думаю, будет лучше, если я потом поговорю с господином Барлоком наедине.
- Да, я тоже считаю, что так будет лучше. - Неожиданно поддержал меня мужчина, внимательно глядя на меня.
- Ничего против не имею, - пожал плечами Важий, - просто жаль мальчонку, хилый какой.
Меня перекосило. Мальчонку?! Хилый?!
Рядом захихикал Мриан, и я, что есть силы, двинул его в бок. Раньше бы постарался сдержаться, чтобы не навредить, но сейчас... полагаю, я действительно неким образом... хилый.
- И чего ж такого хилого отрядили в послы? - Проницательно спросил Барлок, и за столом воцарилась гнетущая тишина.
Я запил еду вкусным мятным отваром и спокойно ответил, глядя человеку прямо в глаза:
- Лорд Салиан не очень-то меня жалует. Тяжело воспитывать не своего ребенка, я полагаю.
Сплошное вранье - я бы смог воспитывать чужого ребенка, особенно если он бы был кровь от крови любимого человека, но я должен был как-то спровоцировать Барлока, дать ему понять, что я знаю. Пусть не все, но большую часть правды. Мужчина уткнулся взглядом в тарелку, и в его глазах отчетливо проступила вина.
После обеда, когда всех сморило теплом и уютом, я вышел на крыльцо, ни на минуту не сомневаясь, что вскоре ко мне присоединится Барлок. Дождь уже прошел - только с веток изредка падали задержавшиеся капли. Люблю такую погоду. Именно после дождя, когда свежо и светло, но солнце еще не вышло из-под серых облаков и пока не слепит глаза.
Дверь за моей спиной отворилась, и в легких, равномерных шагах я легко узнал хозяина этого дома. Он встал рядом со мной, облокотившись на перила. Некоторое время мы просто молчали, но затем он задал всего один вопрос:
- Как?
Я немного помедлил с ответом, наслаждаясь прохладным ветерком.
- У меня абсолютная память. И я запомнил ваш голос и ваше имя, сказанное матерью, когда родился.
Человек выдохнул и пораженно уставился на меня. Не дав ему прийти в себя и решить, скрыть правду или нет, я продолжил:
- Я искал вас, и довольно долго. Но вы скрыли все следы, и никто в замке даже не знал о вашем существовании. И сопоставив этот факт с тем, что вы помогали матери при родах, я пришел к выводу, что вам известен мой настоящий отец. Честно говоря, мне бы было абсолютно все равно - все же, он бросил меня в детстве, если бы не одно "но". - Я повернулся к нему, глядя прямо в расширившиеся глаза. - Я знаю, что я наполовину дракон, и мне нужна помощь такого же дракона, когда я войду в наследие. У меня будет слишком много врагов, чтобы выжить без помощи. Барлок, мне нужно знать, кто он.
Человек на секунду прикрыл глаз и тяжело вздохнул.
- Знаешь, - начал он, - это прозвучит глупо, но я знал, что этот день настанет. Я всегда предчувствую незаконченные истории. А твоя... только началась. - Он помолчал некоторое время, а затем, наконец, перешел к долгожданным ответам. Ответам, которых я ждал семнадцать лет: - Я тогда был странствующим исследователем и порой зарабатывал на жизнь исцелением. Восемнадцать с половиной лет назад меня пригласили в замок Лье-Киврифэль, чтобы подлечить жену Рио Салиана. Должен был быть какой-то важный бал, от которого зависели какие-то политические вопросы, и на нем обязана была присутствовать Викреда, но бедняжка была совсем плоха. У нее было воспаление легких, и болезнь весьма запустили. Мне удалось поставить ее на ноги к сроку, а со временем и исцелить. Твоя мать... была восхитительным человеком. Красивая, умная, кроткая и любящая... ее сердце было полно любви, которой хватало на всех. Я не один раз задумывался, что она делает рядом с Салином, но потом понял, что он любит ее. По-своему, но любит. А на балу она встретила его. Ты похож на своего настоящего отца, как две капли воды, может, только некоторые черты лица достались от матери. Естественно, никто и не заподозрил, что он дракон. Он представился, как Карадар. Знаешь, никогда не верил в любовь с первого взгляда, но глядя на твою мать и на него, мне пришлось поверить. Он оставался в замке как гость где-то около месяца, а потом начались проблемы. Твоей матери становилось все хуже и хуже, пока я не проверил и не обнаружил, что что-то убивает ее изнутри. Это была беременность. Человеческое тело не предназначено для вынашивания дракона, знаешь ли. И в какое-то мгновение Карадар признался. Не обижайся, но он даже предлагал убить плод, только бы Викреда выжила. Но тут уж вмешалась твоя мать. Она категорически отказалась от аборта и сказала, что лучше умрет, чем убьет свое дитя. Тогда у нас с твоим отцом состоялся очень долгий разговор. Он просил меня подсыпать ей снотворного и обезболивающего и провести операцию без ее разрешения, но я не мог. Тогда был предложен некий ритуал. Аминэс, знаешь ли ты, что неважно, кто второй родитель, если хоть один из них дракон, то ребенок тоже получится чистокровным?
- Но я полукровка. - Сказал я хриплым голосом, в котором было не разобрать, чего больше - скорби или горечи.
- Это была идея Карадара. Он провел какой-то ритуал и отнял у тебя чистокровность, что должно было обеспечить и тебе, и Викреде здоровье. Даже когда ты войдешь в наследие, то не будешь чистокровным драконом. Ты сможешь перекидываться, творить великую магию, но ты никогда не будешь бессмертным, как Истинные.
Я закрыл глаза и тихо рассмеялся. Вот так-так... какая ирония. Даже сейчас, когда я и думать забыл о своем стремлении, меня вновь тыкают носом в то, что кто-кто, а я никогда не стану бессмертным. Ну, что ж, демиурги, еще посмотрим кто кого.
- Но почему мать умерла? И почему... отец исчез? - Отсмеявшись, спросил я.
Барлок как-то странно на меня посмотрел, будто я был законченным психом, а затем вновь взглянул на лес.
- Что-то произошло с твоим отцом. Он сказал, что должен отлучиться на неделю, но... он так и не вернулся. И даже не объяснил, куда и зачем уходит. А твоя мать... наверное, это добило ее, и она перестала бороться. Когда человек сдается, организм чувствует это и слабеет. Вот в принципе и все, что я могу тебе рассказать.
Мы некоторое время помолчали, а затем я уточнил:
- У отца был титул? Не мог же он представиться просто Карадаром?
- Нет, конечно, он потом назвал нам полное имя - Карадаршайн Эол. Как я понимаю, последнее это имя клана.
- Великолепно. Будто я разбираюсь в вымерших драконьих кланах. - Фыркнул я.
- Они не вымерли. - Покачал головой Барлок.
- В смысле? - Хоть Мидиалу и сказал, что они ушли в другие миры, и что остались в Изааре лишь единицы, но я не думал, что человеку что-то известно.
- Земля полнится слухами. И эти слухи говорят, что драконы возвращаются в Забытые Земли.
- Что?! - Я застыл с открытым ртом. - Но это же... это невозможно!
Барлок беззлобно рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
- Я лишь передаю то, что народ говорит. И поверь, демоны, даже простые крестьяне, осведомлены гораздо лучше людей.
Он уже повернулся, чтобы уйти, как внезапно кое-что вспомнил:
- О, кстати, у тебя действительно обмороки или это повод поговорить со мной?
Я улыбнулся.
- Отчасти. Но если у тебя есть средство для повышения сил и укрепления здоровья, не откажусь.


***


О да, отправить меня в лес, за дровами, ночью! - просто гениальная идея. И в чью голову она пришла? Барлока, конечно же. Может быть, он таким образом хотел предоставить мне время побыть наедине с собой и все обдумать, но, черт возьми - я уже пятый раз спотыкаюсь! Магию творить нельзя – и, соответственно, заклинание ночного зрения - тоже. Мои просыпающиеся драконьи способности как будто вновь впали в спячку, и обострившиеся зрение исчезло, к тому же я не могу просто вырвать с корнем какое-то дерево и вернуться обратно, как всего три дня назад. Господи, дай мне речку, дай утопиться! Как по заказу, небольшая речушка и вправду нашлась, но топиться я к тому времени передумал. Просто сел возле илистого берега и обнял колени руками. Почему-то именно сейчас необыкновенно остро почувствовал свое одиночество, хотя обычно оно мне не очень мешало.
Что самое странное, думал я не об отце и даже не о драконах, а о банальном жизненном смысле. Для чего я живу? Для чего создаю и решаю свои проблемы, для чего переродился, для чего в прошлой жизни пошел по поприщу науки... А ведь... вполне сейчас мог бы быть женщиной бальзаковского возраста с тремя детишками и любящим мужем. Но тогда бы... я бы не был тем, кем являюсь. У меня был бы другой характер, другая личность, что уж о теле-то говорить. И почему-то мне не становилось радостно от этой мысли. Я ценил себя таким, какой я есть – все, чего я добился, все, что я прошел, я прошел за счет самого себя. Без чьей-нибудь помощи. Кроме... помощи Ксэйлина.
Ксэйлин... зачем ты пришел? Откуда появился? Увижу тебя ли вновь? И почему мне так этого хочется? Что ты для меня значишь?
Позади хрустнула ветка. Я резко обернулся, удивляясь появившейся детской надежде, что сейчас увижу того, о ком только что думал, но...
Из-за деревьев к реке вышел Мидиалу. Вот черт, а?
- Ты что тут сидишь один? - Недовольно спросил он, присаживаясь рядом.
- Да вот... за дровами послали. - Невпопад ответил я.
Единорог оглядел сначала меня, потом речку, потом оценил пространство вокруг на полное отсутствие каких-либо дров и коротко высказался:
- Ясно.
Я хмыкнул.
- Слушай, что происходит? - Не выдержал он.
- Много чего. - Честно ответил я, чем заслужил недоверчивый взгляд.
- Ты постоянно отмалчиваешься, постоянно один, разве что Фло рядом таскаешь, да я вообще не понимаю, что творится в твоей голове!
- А тебе и не надо понимать.
- Ты издеваешься? Я волнуюсь!
- Почему?
Единорог замер и недоуменно посмотрел на меня.
- Что почему?
- Почему ты волнуешься?
Он открыл, было, рот, чтобы что-то сказать, но потом опять закрыл его. Тяжело вздохнул и честно ответил:
- Не знаю.
Класс. Содержательная беседа.
- Со мной все в порядке. - Я отвел взгляд.
- Врешь.
- Ну и что? Ты можешь хоть раз сделать вид, что поверил?
- Нет, не могу. Я устал закрывать глаза на правду. - Он неожиданно резко дернул меня за руку и развернул лицом к себе. - Слушай, я понимаю, что у тебя сейчас нелегкие времена. Но вместо того, чтобы каждую секунду думать о проблемах и накручивать себя, ты можешь просто забыть и жить? Ты все равно сейчас не можешь ничего изменить!
- Я не хочу, черт возьми, плыть по течению! - Огрызнулся я, попытавшись вырвать свою руку. Не получилось. Сейчас единорог был в сто раз сильнее потерявшего силу меня. - Если не обдумывать свой следующий шаг, окажешься с головой в дерьме!
- А если не окажешься? Ты же просто пожираешь себя изнутри своими сомнениями. О самоубийстве еще не думал? Нет? Что ж, недолго осталось...
- Заткнись! Да что ты вообще понимаешь?!
- О, вообще ничего, - издевательским тоном протянул он. - Я перестал понимать еще с тех пор, как ты начал избегать меня.
Я моргнул и отвел взгляд.
- Я тебя не избегаю.
- Врешь.
- Ты снова?
Черт, как ему так просто удается тыкать меня носом в собственное вранье, как нашкодившего котенка?
- Снова и снова, пока ты не перестанешь обманывать хотя бы себя.
- Я себя не обманываю.
- Вре...
- Я действительно себя не обманываю! - Раздраженно перебил я его. – Или, по крайней мере, не понимаю, в чем. - Добавил уже тише.
Мидиалу вздохнул и присел ближе, обнимая и утыкаясь носом мне в шею.
- Даже со стороны видно, как что-то борется в тебе. Ты будто постоянно что-то хочешь сделать, но потом убеждаешь себя, что это неправильно, и что молчание лучше. Ты полон противоречий. Но их так много, что уже невозможно на это закрывать глаза. Надо что-то делать, Аминэс, что-то менять. Иначе это поглотит тебя.
Я молчал, не зная, что сказать. А перед глазами вставали картинки прошлой жизни, лицо Феликса, Сабин, которому я чуть было все не рассказал и... сожалею об этом? Черт... я действительно сожалею. С одной стороны, мне так хочется выговориться, найти человека, который поймет меня, но с другой... я боюсь. Я боюсь наткнуться на непонимание, презрение, боюсь в очередной раз убедиться, насколько жесток этот мир.
- Я боюсь. - Через силу признался я, откидываясь в его объятьях и прижимаясь спиной к его груди.
Теплое дыхание задело шею, и я почувствовал теплые мягкие губы на своей коже.
- Но если ты не попытаешься, то никогда не узнаешь, не так ли? - Мягко спросил Мидиалу.
Я невольно улыбнулся.
- Ты мастер по части кнута и пряника, ты знаешь?
- Ага, за столько-то лет, еще бы не научиться. - Тихо рассмеялся он. А затем провел ладонью по моей щеке и, повернув лицо к себе, нежно поцеловал.
Оказывается, я уже забыл, насколько мягкими могут быть его губы, насколько пьянит его запах и прохладна кожа. Я приоткрыл рот, впуская его язык, наслаждаясь привкусом меда, оставшегося с последней трапезы, и отвечая на поцелуй. Нежные руки пробрались под мою рубашку, поглаживая живот и грудь, а Миди, оторвавшись от моих губ, принялся целовать шею.
- Почему у меня такое ощущение, что весь наш разговор был лишь прелюдией? - Хмыкнул я, вдыхая запах его смоляных волос и закрывая глаза.
- Это не так. - Отозвался единорог, на секунду слишком крепко сжав меня, но тут же отпустив. - Я просто хочу, чтобы ты был счастлив, балда.
Я немного грустно посмотрел в его сейчас полностью черные глаза.
- До этого еще очень далеко.
- Ты сам это отдаляешь. - Серьезно сказал он. - Подумай, пожалуйста, над тем, что я сказал, ладно?
Вместо ответа, я вновь поцеловал его, и он развернул меня, укладывая на траву, а сам устроился сверху. Сейчас не было той необузданной страсти, как в прошлый раз, была лишь нежность. Единорог аккуратно стянул с меня рубашку, принявшись целовать шею, ключицы... но когда его губы притронулись к груди, я неожиданно ощутил острую боль, а перед глазами встал образ Ксэйлина. Вскрикнув, я резко отстранился, держась за сердце и пытаясь отдышаться.
- Что, что случилось?
- Больно... - выдохнул я, прикусив губу, чтобы не застонать.
Что это было? Черт возьми... неужели... Ксэйлин?
"Никому не отдам!" - послышался разгневанный шепот в моей голове, а через пару секунд боль в сердце отступила.
- Ами, ты в порядке? - Ладонь легла на мою грудь, полностью прогоняя утихшую боль.
- Сейчас - да... - я вздохнул и с сожалением посмотрел на Мидиалу. - Прости, но...
Тот как-то грустно улыбнулся.
- Я понимаю. Понимаю гораздо больше, чем ты можешь представить себе, Аминэс. - Миди нежно погладил мое лицо и с неохотой отстранился. – Что ж, я тогда, пожалуй, пойду... давай, собирай свой хворост и не задерживайся с возвращением.
Я благодарно улыбнулся ему и проводил взглядом удаляющуюся спину. Черт возьми, Ксэйлин, зачем ты это сделал? Ты что, следишь за мной?! Тоже мне, собака на сене нашлась... и сам не рядом, только намеками о скорой встречи бросаешься, и с другими не разрешаешь. Собственник, блин, нашелся.
Кусты вновь зашелестели, и я уже было думал, что это вернулся единорог, но меня ожидал сюрприз.
- Блин, да где он шляется? - Услышал я ворчание на русском. - О, вот ты где!
Из кустов вышел Феликс, пытаясь вытряхнуть из волос репейник. Навернулся уже где-то, поди.
- Что случилось? - Я подошел ближе, на ходу одевая рубашку. Вот кого-кого не ожидал увидеть, так это брата.
- Да там этот твой Фло плачет, говорит, что тебе плохо... - Буркнул Феликс. - Идем уже быстрей, забей на хворост, у Барлока отыскалась приличная куча в сарае.
Вот старый хрыч! Тоже мне, психотерапевт нашелся...
Я посмотрел на уже повернувшегося брата и, неожиданно для себя, позвал:
- Подожди!
Тот недовольно обернулся.
- Ну что еще?
А в моей душе сейчас была неистовая схватка тех самых противоречий, о которых говорил Мидиалу. Я... я не мог больше молчать. Просто не мог. И даже если он оттолкнет меня сейчас, даже если потом мне станет в стократ хуже, я решился.
- Феликс, я...
Брат недоуменно приблизился, проницательно смотря на меня своими карими глазами.
- Что?
Я зажмурился. Почему-то стало трудно дышать и говорить. Все красивые слова разом улетучились, остался лишь я и неуверенность. Так, вдох-выдох, успокаиваемся....
- Твоя сестра... она жива.
Лицо брата окаменело, а в следующую секунду сильные руки схватили меня за грудки и прижали к стволу ближайшего дерева.
- Откуда ты знаешь о ней? Ну же! Отвечай!
Сердце забилось пойманным зверьком, и я понял, что на словах сейчас ничего не докажешь. Зажмурившись, я сделал единственное, что мог - представил свое прошлое тело во всех подробностях и мельчайших деталях и через несколько секунд услышал пораженный вздох. Значит, получилось. Я перекинулся. Вот только почему так сложно открыть глаза и посмотреть в глаза брата?