ГЛАВА 7


- От него надо было избавиться еще в младенчестве...
- Он просто решил немного порезвиться.
- Эта глупая скотина испортила мне штаны!
- Важий, ему лишь не нравится чужое внимание.
- При всем моем уважении, Рио, понимание мотивов его поступков не возместит мне ущерб!
- Если это для вас так важно, я оплачу вам новые штаны, но избавьте меня от своих причитаний!
- Это... это я причитаю?! Да я...
- Я не желаю более ничего слушать. Если ваша проблема заключалась в отсутствии финансовых средств, то я ее разрешил, и требую взамен прекращение этих беспочвенных пререканий. Если же ваша проблема в чем-то другом, извольте изъяснить ее, но только спокойно и по существу, иначе я просто-напросто перестану вас принимать всерьез. Ваше поведение похоже на ребячество.
У мужчины не было слов. Бедный, как я его понимаю. Однако же ему не повезло нарваться на мое плохое настроение, да еще и взбесить моего коня, за что тот и оттяпал ему приличный клок штанов на мягком месте. Я не виноват, что Лёд не любит, когда его тискают с истинным рвением коневода и приговаривают что-то на тему: "какой хороший коник, ай, где купил такого?". Никогда бы не подумал, что у Важия пунктик на тему породы коней.
Мое плохое настроение, кстати, было вполне обосновано.
Мы стояли на воротах в город Краш.
Нет, не так. Мы стояли в безумной очереди, безумные четыре часа, в безумном пекле! Сознаюсь, первые полчаса я упорно пытался догадаться, почему стоит такая адски-высокая температура всего в дне пути от того места, где я еще недавно носил куртку, но затем оставил эти бесплодные попытки и предался мрачному настроению. Тем более что скоро (наконец-то!) подходила наша очередь, и мне следовало волноваться не о перемене погоды, а о том, как бы не опоздать на встречу с гномами. Эти существа жутко пунктуальны и жутко радикальны в случае, если кто-нибудь не приходит вовремя. А если учесть, что уже было шесть вечера, и следовало еще подыскать подходящую гостиницу, когда весь город просто кишмя кишит торговцами из-за надвигающейся ярмарки... Короче, у меня болела голова.
И это состояние никак не улучшали окружающие меня люди и нелюди - что начать с моей компании, что закончить остальной толпой. Прямо передо мной на воротах стоял бродячий цирк, битые полчаса торгуясь со стражей, чтобы те пропустили их ручной "зверинец", и гул стоял такой, что уши сворачивались в трубочку. Слева стоял в ожидании своей очереди караван торговцев тканями из Михейма, ругаясь с торговцами каравана из Эликры, стоявшими справа, на предмет, чьи шелка лучше. Перекрикивались они, естественно, через нашу компанию, расположенную посередине. А учитывая древнюю вражду южных людей с эльфами, крики были довольно громкими. А сзади... неожиданно именно с этого направления мой чуткий слух уловил... нечто интересное.
- ...и никакие чары уже это не сдерживают...
- Я в курсе. Мы потеряли десяток ценных магов, когда послали их туда.
- Эх, не только вы, дружище. Да еще и эта перемена климата... Тамошняя магия фонит, отсюда и чувствуешь себя, как в пустыне. Боюсь, если это продолжится слишком долго, природа взбунтуется.
- Не напоминай. Наши каждый вечер выжимаются досуха, чтобы устранить хоть какие-то последствия.
- А что говорят...
- ...Охотники? Пфф, ты же знаешь их амбиции, они на такое не пойдут. Им толпы нежити подавай, а с магическими аномалиями они не дружат.
- Их можно понять. Если даже уж несколько магистров погибло...
- Слышь, а ваши не выяснили в чем именно сыр-бор?
Первый собеседник немного помолчал, но затем чуть более приглушенным голосом ответил. Мне пришлось напрягать слух изо всех сил, но информация, похоже, того стоила.
- Судя по всему, кто-то качает дикую и хаотичную энергию Ничейных Земель, присваивая ее.
- Да иди ты!!! - Воскликнул второй мужчина, но потом, спохватившись, тоже зашептал: - Но это же невозможно! Ни один человек не выдержит такого магического напряжения.
- В том-то и дело. Похоже, что это не человек. Это нелюдь. И очень сильный. Настолько сильный, что может пользоваться древними артефактами, с помощью которых можно провернуть такое.
- Боги, но это же значит...
- Да тихо ты! Наши верха тоже боятся войны, но это еще не точно.
- Погодь, а они не определили, в какую стихию формируется энергия при выкачке?..
- Балда. Я же уже говорил, что она ни во что не формируется, а откачивается в своем первозданном, хаотичном состоянии!
- Черт. Это же.... Это же...
- Да. Представитель темных нелюдей. Эльфы, дриады, оборотни и нимфы исключаются. Тот, кто это делает либо дроу, либо демон. Только темные расы способны усваивать такую магию.
- Ох, нехорошо это... да еще и король у демонов поменялся, слыхал?
- А тож. Все про него только и говорят, а никто толком не видел. Вон, послов со всех государств понаслали, может, чего и расскажут, когда вернутся.
- А что наш король?
- А что наш? Ему все эти разбирательства по барабану, он все на магов свалил...
- Сволочь он, конечно...
- И не говори...
Дальше мужчины перешли на описания "достоинств" их короля, и я больше не стал вслушиваться в разговор. Вместо этого я нажал на одну бусинку из моего браслета, активировав заклинание видения ауры, и как бы ненароком обернулся.
Ни фига ж себе. Эта двое оказались магами, причем один - светлым, второй - темным, что было просто ужасно странно. Я всегда думал, что эти две гильдии никогда не работают вместе, а вот, поди ж ты... Видно, в Ничейных Землях творится что-то уж совсем запредельное, раз противоборствующие стороны решили совместно работать.
Итак, подытожим. Эти двое, естественно, законченные идиоты - говорить про такое в людных местах... но мне это только на руку. Значит, такая ненормальная жара появилась из-за какой-то магической аномалии в Ничейных Землях. А она, в свою очередь, вызвана кем-то, кто откачивает из этого места энергию. Страшно даже подумать, на что нужно такое ее количество! Тот, кто это делает, явно не робкого десятка. Эти два придурка в чем-то правы - кто-то может начать войну и, позволю себе предположить, выйдет из нее победителем. Но, в отличие от них, я знаю, что дроу это ни к чему - им просто не нужна война и новые территории, они смогут выжить лишь в своей горной и подземной местности, их магия прочно связана с ней. Так что либо это какой-то отдельный индивидуум темных эльфов, по своим личным причинам собирающий массу магии, либо демоны. Ох, что-то мне нехорошо. Как ни крути, все упирается в их нового короля. Черт побери эту традицию о неразглашении претендента на престол до официального визита послов!
- Эй, ты что, заснул? Давай, мы следующие. - Толкнул меня плечом приблизившийся Мриан и кивнул на ворота.
Я внимательно поглядел в его серьезные янтарно-красные глаза и понял, что он тоже слышал разговор. Одними губами прошептав: "Не здесь", он взял моего Льда под уздцы и повел к нашей компании, уже проходящей проверку на воротах. Нет, все-таки я выжму из него информацию про нового короля, и не посмотрю ни на какой "долг крови". Слишком странные события творятся в последнее время.

***

Надо ли говорить, что мои опасения оказались верны, и что мы с трудом нашли комнаты в какой-то задрипанной гостинице, черт знает где! Весь взмыленный и не успевающий искупаться или хотя бы поменять пропитавшуюся потом одежду, я поспешно смылся из-под наблюдения Важия, не забыв, однако, прихватить нужные бумаги и бланки договоров. Было без пятнадцати семь и мне предстояло найти таверну "Наковальня" за каких-то пятнадцать минут, не зная ни города, ни хотя бы приблизительного расположения кварталов гномов. Как того и следовало ожидать, опрос местных жителей не дал никаких результатов - меня либо посылали в противоположных направлениях, либо посылали вообще и в частности. Пару раз я даже хотел было ввязаться в драку и, наконец, выпустить пар, но затем вспоминал, сколько времени у меня осталось, и в отчаянии бросался к следующему жителю.
Внезапно, я со всего разбега врезался в кого-то и, не удержавшись, полетел на землю. Это было так быстро и так неожиданно для меня (насколько я должен был торопиться, чтобы никого не видеть вокруг?! Уму непостижимо...), что я даже не успел среагировать. Открыв глаза, я увидел, что слева от меня валяется папка с моими бумагами, а напротив лежит какой-то мужчина.
- Боги, простите, вы в порядке? - Воскликнул я, и хотел было броситься к нему, как у меня неожиданно стрельнул бок, недвусмысленно намекая на очень сильный ушиб и будущий синяк. Я слабо застонал, схватившись за пострадавшее место.
Напротив меня раздался смешок.
- Похоже, это я должен у вас поинтересоваться. Сильно ударились? - Сочувствующе поинтересовался мужчина, вставая на ноги и протягивая мне руку.
Я благодарно принял помощь и наконец-то получил возможность разглядеть его. Ой-вэй. Ну, я и вляпался. Единственное, что успокаивает – мужчина, похоже, не слишком на меня рассердился, иначе я бы попал в крупные неприятности.
Это был светлый эльф. И не просто какой-нибудь, а с бело-серебряной ленточкой посла. Вот так-так, встретились коллеги в темном переулке... Если бы он обиделся на меня, а такое было вероятно с точностью до 99 процентов, учитывая заносчивость этой расы, мне бы это грозило политическим конфликтом. А так, можно сказать, чудом пронесло. Странно, но его лицо кажется мне знакомым... где-то я его уже видел.... Ага! Вспомнил! Его магический портрет был в той папочке, которую для меня составил Мриан, с возможными кандидатами в союзники.
- Простите, Рио, вы случайно не Даланиил Ан-Элье? - Сделав вид, что пытаюсь усердно вспомнить его имя, поинтересовался я.
Светло-голубые, почти белые глаза эльфа удивленно округлились, и он в свою очередь осмотрел меня с головы до ног, пытаясь припомнить, видел ли где-то меня раньше.
- Да, я Даланиил. Сожалею, Рио, но я что-то не помню, чтобы мы прежде встречались. - Немного подозрительно сказал он.
Я выдал ему самую свою обезоруживающую и невинную улыбку.
- Мы не встречались, Рио. Позвольте представиться - Аминэс Лье-Киврифэль, посол государства Слэн. Я немного спешу, поэтому и не успел должным образом привести себя в порядок после утомительной дороги и, соответственно, надеть регалии посла.
Нахмуренное выражение сразу же пропало с красивого лица эльфа, и он даже немного улыбнулся.
- Теперь помню. Я слышал ваше имя, и даже видел портрет, когда проводили инструктаж о других послах.
Вот те на. Оказывается, нормальным послам проводили инструктаж, а я с легкой руки "папочки" должен был сам добывать информацию? Слава Богу, что у меня есть Мриан. Так, ладно, Аминэс, у тебя остались каких-то жалких полторы минуты, надо закругляться.
- Рио Ан-Элье, мне очень неудобно, но я действительно спешу. Если вы хотите, мы можем встретиться сегодня чуть позже, или завтра утром. Вы согласны?
Эльф понимающе склонил свою пепельноволосую голову.
- Не возражаю. Мне будет интересно познакомиться с вами. Завтра в восемь утра приходите в гостиницу "Ри'таль", там и увидимся. И можете называть меня по имени.
- С удовольствием, Даланиил. В свою очередь, зовите меня Аминэс. И... - я внезапно с надеждой взглянул на него, - вы случайно не знаете, где находится таверна "Наковальня"?
И, к моему огромному облегчению, Даланиил утвердительно кивнул головой...

***

Господи Боже, ну и денек!
Я без сил рухнул на кровать и остервенело потер руками лицо, в бесплодной попытке хоть как-то взбодриться.
Не знаю, каким чудом, но на встречу с гномами я успел вовремя, благодаря Даланиилу. Плохая сторона моей пунктуальности - я был настолько взмыленный и растрепанный, а одежда настолько грязной, что мне все же пришлось тратить и так не слишком глубокие резервы своей магии на очищающие и приводящие в порядок заклинания. Если бы я заявился к гномам в порванной рубашке, в штанах с налипшей грязью и с дивным ароматом пота, они бы сочли это за оскорбление, и тогда никакой речи бы не шло о сотрудничестве. А так - меня благосклонно приняли, похвалили за пунктуальность, с воодушевлением выслушали мои предложения, а я отделался лишь общей слабостью и головокружением из-за излишней затраты магии. В принципе, если отбросить в сторону плохое самочувствие и моральный ущерб (бегать по всему городу и искать этот сволочной трактир - это вам не хухры-мухры), я должен признать, что заключил, наверное, самую крупную и удачную сделку за последние несколько лет. Да что там, за всю мою здешнюю жизнь!
Тут дело довольно банальное. Без зазрения совести могу утверждать, что я - гений в своем деле. Это так. И даже больше - три четверти Изаара пользуются моими изобретениями, посылают моим связным людям заказы, торговцы предлагают мне выгодные сделки... но проблема в другом. Все они хотят готовенькое. Готовый товар, готовый план по разработке, готовый крестик на карте, где добывать сырье. Но никто не хочет двигать вперед технологию, упрощать добычу нужного мне для изделий материала. В этом мире, как я уже обмолвился, нет заводов, нет компьютеров и ничего похожего. Согласен, большая часть компенсируется магией, но ведь не вся... Черт, как мне порой не хватает банальной пластмассы!
А гномы - это прорыв. Эти ребята такие же мастера в своем ремесле, как и я. Мне иногда кажется, что у них своя собственная магия, помимо шаманизма, которая превращает этот народец в гениев науки, их надо лишь подтолкнуть... И я не прочь это сделать. Чтобы доступнее объяснить причину моей эйфории, скажу - если все пойдет так, как мы с ними запланировали, к концу этого года у меня будет вся таблица Менделеева под рукой, а в середине следующего, возможно даже и ноутбук. Простенький, еще самый "зеленый", как в моем прошлом мире, году, эдак в 2000, но все же ноутбук.
Я удовлетворенно зажмурился и чуть ли не замурлыкал от радости, представляя радужное будущее нанотехнологий и биохимических приборов. Вот оно, раздолье...
Но было еще кое-что, ради чего я бы, не раздумывая, магически выжал себя досуха. И это кое-что - слухи. Да-да, именно слухи. Гномы довольно болтливый народ, хотя мало кто из других рас это знает, потому как они болтливы если только кого-нибудь признают "своим парнем", да еще окажут ему честь выпить вместе пива. Мне посчастливилось: гномам очень понравились мои разработки и планы на будущее. И, сидя со мной за столом трактира, они, как само собой разумеющееся, выдали мне очень ценную информацию. О ком? А кто в последнее время вызывает мое неуклонное любопытство в связи с нашей скорой встречей? Король демонов, естественно. И как Мриан когда-то сказал - тот и вправду оказался еще тем фруктом, настоящей темной лошадкой. Семнадцать лет назад он прибыл из ниоткуда, тотчас устроившись на службу к прежнему королю и завоевав его доверие. Хотя, надо отдать ему должное, он и вправду хорошо служил: закрепил несколько дружественных соглашений с соседними государствами, легализировал пару видов разумной нежити на территории Вартании, а самое главное - с завидным постоянством устранял все покушения на короля, а их было немало. И постепенно этот демон стал своеобразным "серым кардиналом", подгреб под себя все гильдии своей страны, обзавелся кучей сторонников и заимел громадную власть при живом короле. А король... он, кажется, обо всем догадывался, но все равно симпатизировал молодому демону, и даже, кажется, любил его как сына – своих-то детей не было, погибли все в последней войне, а король повторно не захотел жениться. А когда пришел его рубеж (у демонов он наступает примерно в пять тысяч лет), он назначил его своим преемником и официальным наследником. Вот и конец сказки. Но меня поразило и насторожило, что новый король завоевал власть за такой короткий срок - а Вартания очень большое государство. А еще меня, честно признаться, прямо-таки испугали истории о том, как этот демон расправлялся со своими врагами. Я и сам довольно кровожаден и безжалостен, если не сказать социопат, но то, что он с ними делал, намекало на сумасшествие. Что вразрез шло с его репутацией логика и хитроумного интригана. Короче, боюсь я, товарищи. Наверное, даже в первый раз в жизни.
Ладно, не буду пока что забивать себе голову. Чтобы нарыть на него существенную информацию, мне нужно хотя бы его имя...
Неожиданно, я почувствовал слабость и... легкое возбуждение.
Подпрыгнув на кровати и испуганно замерев, я прислушался к своим ощущениям, молясь, чтобы не было еще одного приступа. В конце концов, прошлый был лишь два дня назад!
Минут через десять я облегченно вздохнул. Нет, приступа не было. Но это легкое возбуждение никуда и не думало уходить, хотя и не перерастало в ту безумную похоть, толкнувшую меня на секс с единорогом. Что же это такое? Почему? Внезапно мне вспомнилось, что в прошлом мире меня также охватывало такое состояние за два дня до следующего приступа, и никуда не уходило, пока в конце недели я не избавлялся от гормонов. Что же это значит, нынешние приступы будут повторяться не каждую неделю, а раз в четыре дня?
Нет! Я не хочу! Господи, что же делать? Мне нужен этот антидот...
И тут она пришла. Идея. О, дорогая, как же я тебя ждал! Ладно, Ами, отбрось сарказм, нужно найти Мриана...

Тот нашелся буквально через минуту там, где я и подозревал. А точнее, в своем номере вместе с моим братом, увлеченно целуясь и уже в полураздетом состоянии. На секунду от этой картины у меня перехватило дыхание, но затем я обругал себя последними словами, проклиная свое возбуждение за даже отдаленные мысли на тему инцеста. Так и до некрофилии, чего доброго, докачусь... Фуууу, бэ-э... что-то затошнило...
- Гхм, гхм, - прокашлялся я, привлекая внимание.
Сабин, как я и думал, не отличился оригинальностью и с тихим писком юркнул под одеяло. Как будто я его голым не видел всего два дня назад, ей-богу... Мриан же лишь грустно вздохнул, мол, опять прерывают, а затем закинул ногу на ногу и, не заботясь о своем голом торсе и расстегнутой ширинке, поглядел на меня.
- Надеюсь, это серьезно. - Немного более низким, чем обычно, голосом сказал он.
- Ты даже не представляешь насколько серьезно. - Честно признался я, напряженно вглядываясь ему в лицо. - Скажи, в этом городе есть алхимическая лаборатория?
Полудемон удивленно моргнул, а затем презрительно скривился.
- Что, прожить не можешь без своих скляночек и колбочек?
Я почувствовал, как во мне поднимается прямо-таки лавина злости. Вообще-то я довольно мирное существо, но у меня есть один пунктик - я могу годами не реагировать на подколки и издевки, но мои чувства никуда ведь не деваются. Они просто накапливаются, а затем от малейшего стимула я взрываюсь, как ядерная бомба. Подлетев к Мриану, я схватил его за волосы и притянул его лицо вплотную к своему. Тот, похоже, опешил и растерянно моргал.
- Вот именно, Мриан, прожить не могу. - Прошипел я. - Если я не дорвусь до хоть какой-нибудь лаборатории в ближайшие два дня, всем будет большой и смачный пи*дец. И я не шучу. Мне насрать на то, что ты трахаешь моего брата, как ты относишься ко мне, но сейчас мне нужна твоя помощь именно как союзника, а не как друга. Можешь засунуть свои претензии себе в задницу, но выполняй свою работу. У меня сейчас не то состояние, чтобы лелеять твои чувства. Я на грани. Ты понимаешь?
Тот медленно кивнул и его взгляд из раздраженного стал понимающим. Можно сказать, эти слова были своеобразным показателем - если уж я говорил, что мне хреново, значит, было не просто хреново, а смертельно хреново.
- Алхимическая лаборатория находится в квартале для богатеньких, она частная и принадлежит какому-то магу.
Я отпустил его и слегка отстранился.
- За любые деньги сними эту лабораторию на сегодняшнюю ночь и предоставь мне свободное пользование ингредиентами. Если этот маг заерепенится, хоть убей его, меня не волнует. Мне. Нужна. Эта. Лаборатория.
- Я понял. - Совсем другим, деловым и холодным голосом отозвался Мриан. Он без слов встал и начал одеваться. - Жди меня через полчаса в моей комнате.
Мы кивнули друг другу, и он ушел. Внезапно я услышал громкий выдох. Обернувшись, я только сейчас понял, что Сабин следил за всей этой сценой широко открытыми глазами. Затем эти синие озера недобро прищурились, и брат медленно поднялся.
- Значит, тебе все равно, если он "трахает твоего брата", да, Аминэс? - С надвигающейся грозой в голосе спросил он.
Вот попал, так попал.
- Не в этом дело, Саби...
- А в чем? То ты орешь, что не отпустишь меня никуда и не доверяешь Мриану, то спокойно смотришь, как мы спим голые, и даже ничего не говоришь по этому поводу! Да тебе насрать не на то, что он меня трахает, тебе вообще насрать на меня!!! - Наконец закричал он и, схватив меня за грудки, прижал к стене. Я еле сдерживался, чтобы не отбросить его, понимая, что со всей моей немаленькой, да еще и плохо контролируемой силой просто-напросто сверну ему шею. - Я устал закрывать глаза на это! Ты ведешь себя так, будто ты мне не брат!!! Сволочь, вот ты кто!
- Ты мне и вправду не брат! - Наконец заорал я, только потом, собственно поняв, что же я ляпнул.
В тот же миг наступила гробовая тишина. Вся напористость и ярость Сабина как в воду канула, оставив после себя неуверенность и отблеск слез в синих глазах.
- Ч-что?
Я спохватился, но было уже поздно. Слово не воробей...
- Саби, я не...
- Т-ты что, мы же... мы же... от одной матери...
- Сабин, это н-не то, что я...
- Ами, - я отчаянно посмотрел в его глаза и чуть не упал от следующих слов: - я понял. Я все понял.
- Ч-что ты понял?
- Почему ты раньше не сказал, что болен?
- В смысле?
- Братик, не стесняйся, сейчас множество лекарств по восстановлению психического здоровья... можно к магу обратиться...
Немая сцена. Я в шоке.
Как же люди все-таки любят ложь, оправдывая ею все, что не понимают...