ГЛАВА 3


Да что за день такой? Все валится из рук... Сначала я запорол важнейший эксперимент по скрещиванию парочки видов нежити, затем взорвал несколько реактивов, а вот сейчас...
Забыл формулу. Я. Забыл. Формулу. Как вы можете себе это представить?! Я никогда ничего не забываю, начиная с того, как родился в этом теле!!!
Вышеупомянутая формула была аккуратно записана в моем блокноте, который лежал в первом ящике стола, но я упрямо даже не смотрел в ту сторону, пытаясь разобраться в себе. Даже если я взгляну на нее и продолжу работу, первоначальная причина моего странного поведения не будет устранена, и я лишь продолжу разрушать одну гениальную идею за другой.
Я откинулся в удобном кожаном кресле в моем кабинете, смежным с лабораторией, и закинул руки за голову, смотря в потолок. Тот был серый, покрытый трещинами, и кое-где красовались разводы от последней протечки воды. Ну, естественно... лаборатория же находилась в подземельях... Кстати, крайне глупо. Если эта маленькая комнатка взлетит на воздух, то подорвет центральную опору поместья. Лучше бы было построить ее под крышей какой-нибудь особо высокой башни, но кто спорит с отцом? Раз поместье принадлежит ему, значит, и все помещения его, неважно, что я вношу свою долю в его дело и фактически "плачу за проживание". И соответственно, распоряжается этими помещениями опять же он. Я так подозреваю, знание того, что я днями не вылажу из подземных комнат, приносит лорду Салиану какое-то тонкое удовольствие - хоть так расположить "любимого" сыночка поближе к земле, в которую его так и хочется зарыть.
Тяжелый вздох вырывается из моей груди, и я прикрываю глаза. Может быть так, что я просто волнуюсь? Если да, то в лесу подох кто-то большой и вонючий. Волнение знакомо мне лишь в тех случаях, когда за секунды решается судьба эксперимента, или я стою на пороге какого-то нового открытия. Но чтобы волноваться за свою жизнь... как странно...
Для проформы - я довольно безэмоциональное создание. В прошлой жизни мне было наплевать на всех и на себя, кроме моих дорогих исследований, и возможно, чуточку Феликса. А в этой жизни чувства проявляют себя одно за другим. Привязанность к братьям, неприязнь к отцу, легкий интерес и последующее разочарование к Лурину. Единственный, кто вызывал больше всех эмоций, был Мриан – о-о-о, вот к нему я испытывал и любопытство, и толику вожделения, и недоумение, смешанное с уважением, и какой-то намечающийся страх... Пусть все эти чувства были не такими сильными, как любовь или ненависть, являясь лишь их отголосками, но все равно... Это все было гораздо больше, чем я чувствовал вообще когда-либо. И моя странная душа жаждала этих чувств, будто вампир новой порции крови. Это было словно своеобразный наркотик...
Может я банально устал не чувствовать ничего?
Так чего я опасаюсь? Грядущего похода? Демонов? Неудачных переговоров? Не-ет... я боюсь того, что могу узнать. Когда очень долго ищешь, то обязательно находишь, но если Боги будут немилосердны к тебе, ты найдешь слишком много. И неизвестно, как я потом буду с этим жить.
Чертыхаюсь и яростно тру лицо. Сегодня явно не мой день.
Неожиданно своеобразный магический радар, на который у меня все же хватает сил, громко тренькает и показывает изображение, напоминающее плоскую голограмму моего прошлого мира. В изображении виден темный коридор возле двери, ведущей в сеть моих лабораторий, и Сабин, который неуверенно стучит в эту самую дверь.
Удивленно приподнимаю бровь и спешу ему навстречу, привычно ставя за своей спиной пласты хитроумных магических запоров, для которых требовалось минимум силы и максимум расчетов. Сам создавал, кстати.
Что ему тут понадобилось?
- Привет, братик. - Широко улыбается он, как только я отворяю дверь.
- И тебе привет. - Хмыкаю. - Ну и что отважный рыцарь забыл в лабораториях подземной крысы?
Сабин хмурится и его светлые брови сходятся на переносице.
- Прекрати, терпеть не могу, когда ты так говоришь! А я.. хотел позвать тебя на полигон. Он сегодня пустой и я подумал, что тебе не помешало... ну...
- Потренироваться перед очередным смертельным походом? - Уже откровенно смеюсь, когда брат начинает мяться и не знает, как выразить очевидную всем истину.
Тот кривится, но кивает.
- Так что, идешь?
Я хотел было сказать привычное "нет", но неожиданно задумался. К лаборатории меня сейчас на пушечный выстрел подпускать нельзя: еще, чего доброго, поместье разнесу, а потренироваться, действительно, было бы неплохо. Хочу, однако, заметить, что учитывая мою нелюбовь к оружию, это не помешало мне научиться довольно неплохо с ним управляться. Жить-то как-то надо... в моей-то среде обитания.
- А знаешь... пошли.
Сабин просиял, как десятилетний мальчишка от тарелки сладких ватрушек, и, сцапав мой рукав, потащил за собой...

***

Очередной метательный нож летит прямо в цель, уже пятнадцатую за время моих тренировок. Ни одного непопадания.
Задумчиво хмыкаю и беру пятиминутный перерыв, чтобы насладиться зрелищем борьбы двух братьев. Сабин мне немного приврал, когда зазывал на тренировку - полигон не был пуст, и когда мы пришли, нас уже довольно долго дожидался Лентулус. После небольшой разминки на мечах со старшим братом я пошел тренироваться в метании ножей, а тот занялся Сабином.
Как же все-таки удивительно. Мы все - родные братья по матери, но отличаемся просто разительно. И ладно бы только я - все же отец другой, но и Сабин с Лентулосом между собой - тоже. Сабин полностью пошел в мать, только глаза отцовские. Лентулус наоборот. Сабин был хрупким на вид юношей со светло-платиновыми волосами по плечи, всегда забранными в низкий хвост, и с темно-сапфировыми озорными глазами, в которых всегда пляшут черти. А также он был даже ниже моего роста, то есть о-очень низким по здешним меркам, всего где-то метр пятьдесят пять. Лентулус же был высоким сероглазым брюнетом, единственным, кто разделял мою "любовь" к длинным волосам. Они у него были до середины спины и всегда заплетены в косу. И если у Сабина была челка, смягчая и без того почти детское лицо и выгодно выделяя полноту губ, то прическа Лентулуса всегда открывала его высокий лоб, красивые скулы и подчеркивала острый прямой нос. Кстати, еще одно различие: если Саби был золотисто-загорелым, то Лету - всегда аристократически-бледным.
Вместе, все трое, мы смотрелись просто убойно. У лорда Салиана даже игра такая была - чего новенького сострить на выпады придворных насчет его сомнительного отцовства.
Братья дрались красиво. Лентулус сражался с помощью полуторного меча, который в моем прошлом мире звался "бастардом"*. Еще один такой же меч висел у него за спиной, но в спарринге с братом Лету использовал лишь один. Также старший брат неплохо владел двойным топором** и булавой***, но таскать полный арсенал на полигон не любил. Для полных тренировок у Лентулуса был специальный зал, неподалеку от его покоев, выделенный отцом, и вот там Лету тренировался с полным набором оружия. Сабин же в силу своего роста и телосложения на полуторник не мог и надеяться, не то что на двуручник... с земли-то, может быть, и поднял, но вот носить на себе не смог бы. Поэтому Саби еще несколько лет назад подобрал себе неплохой сет и не признавал ничего другого: в правой руке - сабля, длиной в короткий меч, а в левой - либо дага****, либо длинный кинжал с разбрасывающимися лезвиями*****, по желанию. Сейчас была дага, и я с удовольствием наблюдал за необычным рубяще-колющим стилем борьбы брата. Мы с ним вместе практиковали также метание ножей и сюрикенов******, но это было, скорее, для дальнего боя. Нам никогда не стать такими мастерами, чтобы сюрикены или ножи стали нашим главным оружием.
А вот мой арсенал состоял из одного полуторника, который я носил за спиной, и набора "дайто-сето"*******. В этом мире, конечно, о нем даже и не слышали, но зато слышали о парных мечах. Я неделю провел в переговорах с кузнецом, чтобы добиться от него понимания того, чего я хочу и как это "хочу" воплотить в жизнь. В итоге на левом бедре красовались ножны для катаны, а на правом - для вакидзаси********.
Кстати, должен отметить одну... свою особенность. Если магической силы у меня было, прямо скажем, мало, то физической - хоть отбавляй. И даже мне было понятно, что у обычного человека такой просто не может быть. Даже Лентулус с его эльфийской примесью крови был значительно слабее меня. Эх, папуля, папуля, биологический ты мой... кем же ты был? Я потратил столько времени и сил, чтобы узнать это, но все тщетно... мама умела конспирироваться, когда хотела. Даже лорд Салиан не подозревал о ее измене, пока не протестировал новорожденного с помощью магии, как это принято, на отцовство.
- Эй, Ами! - Прервал мои размышления крик Лентулуса. Я обернулся и увидел, что братья прервали свой поединок и теперь оба машут мне с полигона, с площадки, которая находилась внизу холма. - Давай к нам, один против двоих!
Я улыбнулся и, вытащив свои кинжалы из мишеней, спустился к ним. Братья предвкушающе ухмылялись, ради такого даже Лету вытащил свой второй полуторник, а Саби сменил дагу на расщепляющийся кинжал.
- Как всегда, приготовились проиграть? - Поддел я их, достав дайто-сето.
- Мечтай, младшенький. - Оскалился Лету, и братья перешли в нападение...

***

Эх, хорошо, что потренировался. Плохо, что в силу своей лени к любым физическим нагрузкам, я это делаю довольно редко, и теперь у меня болят абсолютно все мышцы. Кстати говоря, битва завершилась ничьей после того, как мы полчаса безрезультатно пытались достать друг друга. Нам с братьями бесполезно драться - слишком хорошо знаем свои сильные и слабые стороны, повадки и скорость, чтобы дать себя задеть. Даже наши преимущества, такие как моя сила, скорость и изворотливость Сабина, и мастерство Лету, в данной ситуации абсолютно бесполезны.
На следующий день я встал засветло, чтобы успеть собрать вещи и завершить кое-какие исследования. Вещей из одежды у меня было немного, но учитывая, что я еду на север, а куртки-плащи-свитера весят довольно много, все равно пришлось доставать из тайника особенную сумку, которую я как-то купил на ярмарке в Эликре, проездом. Сумка была зачарована, чтобы вмещать бесконечное количество вещей, и всегда весила не больше трех килограмм. Единственное условие - вещь должна быть по объему на треть меньше самой сумки. Мне пришлось довольно долго походить по прилавкам, чтобы приобрести самый большой экземпляр. К тому же, были и свои хитрости - если одеяло, к примеру, слишком большое, то можно его свернуть, и оно прекрасно влезет. А можно и поиграться с магией уменьшения вещей, только недолго - силенок не хватает больше, чем на три раза.
После того, как я собрал все вещи, отправился в лабораторию. Расставил по местам ингредиенты, сложил бумаги и, наконец, вздохнув перед неизбежным, вошел в комнаты под названием "особо опасно и секретно". Здесь было, так сказать, "мое маленькое царство". Немного запрещенное царство. В клетках жили разные мутанты, в колбах развивались зародыши или просто новые концентрированные вирусы, а на каждом свободном участке стены - охранные руны. К сожалению, в этом мире не было обычной защиты от облучения или от других последствий неудач, но все это заменялось магией.
Погружение живых организмов в состояние магического стазиса заняло у меня несколько часов, и я порадовался, что встал так рано. Затем я зашел в хранилище уже готовых изобретений и задумался над тем, что в этот раз взять с собой в дорогу. Кстати говоря, за неимением большой магической силы я создал целое направление в разработках, заменяющих ее. Это были амулеты-накопители - не такие, которые предлагают в дешевых магазинах, а настоящие и вместительные, имплантаты заклинаний, даже зелья, действующие наподобие кратковременного допинга... В этом мире наука и алхимия прочно сосуществовали бок о бок. Только я ими одними не ограничивался и добавил немного некромантии, рунологии и по чуть-чуть остальных направлений магического искусства. Чем больше - тем лучше, главное - не переборщить и найти нужную пропорцию.
В итоге я взял целый арсенал заклятий боевого мага. С виду это был простой браслет из разноцветных бусинок, но если активировать заклинания, находящиеся в каждой бусинке, то можно не опасаться за свою жизнь. Также взял стандартный походный набор целителя, краткий справочник недугов и лекарств, да еще и парочку телепортов. Что бы отец ни говорил насчет "обычной формальности", всегда нужны пути к отступлению.
Я уже хотел было уходить, когда в одной из клеток послышалось тихое ворчание, заставившее меня оцепенеть. Я же заморозил все живое в лабораториях! Медленно обернулся и тупо уставился на мутировавший образец номер 514А90ЛУ. Не в тему подумал, что еще немного, и у меня начнется нервный тик.
Надо признать, это был один из сложнейших и удачнейших экспериментов за всю мою практику в этом мире. Я даже не знаю, как классифицировать то существо, что сейчас смотрело на меня из клетки своими льдисто-голубыми глазами. Формально оно обладало телом пантеры. Помню, как неделю охотился за этой пантерой в угодьях Трижанэша... Пантеру-то я поймал, но вот она неудачно подставилась под мою катану и вскоре умерла. Оживить мертвые клетки организма для меня не проблема, но вот вернуть душу я не смог. Тогда ко мне и пришла идея подобной мутации. Я контрабандой выкупил на черном рынке Андара пойманный дух келпи, немного изменил его астральную структуру, кое-какие поля... Короче, если не сбиваться на все мои научные изыскания, то вышел некий универсальный защитник, который очень верен своему хозяину, может принимать призрачную форму, да к тому же - дышать под водой. А при длительном и тесном контакте с хозяином - делиться своими свойствами с последним. Да, я гений, я знаю.
И, кажется, я понял, как пантера сумела избежать стазиса - она просто в это время была в своей призрачной форме, а на бесплотных духов материальное заклинание не действует. Мне даже пришлось клетку сделать из специального антимагического металла, аггила, чтобы пантера не прошла сквозь него.
Образец 514А90ЛУ еще раз тихонечко рыкнул. Я прищурился и, подойдя, присел возле клетки. Пантера все также буравила меня своими странными глазами, свойственными келпи.
- Ну что, взять тебя с собой? - Вслух спросил я, задумчиво глядя на мутанта. Хотя в этом мире мутанты звались просто - нечисть. Нежитью были, соответственно, неживые мутанты или изначально сотворенные магией Тьмы и Смерти.
Пантера высунула розовый язык и начала облизывать лапы. А я уже решился. Схватил со стола рабочий скальпель и полоснул по запястью, не так глубоко, чтобы задеть вены, но достаточно, чтобы выступила кровь. Лишь учуяв ее запах, пантера застыла, ее ноздри начали раздуваться, втягивая воздух, зрачки вытянулись, а уши прижались к черепу. Я осторожно протянул руку сквозь прутья клетки, готовый в любой момент отдернуть ее.
Мутант осторожно приблизил свою морду к ране и быстро лизнул ее. Затем, очевидно, распробовав вкус, вылизал ее дочиста и заживил с помощью усиленных коагулянтов в слюне. Все. Теперь я полноправный хозяин этой пантеры.
Открыв клетку, я выпустил животное, которое потерлось о мои ноги как самая натуральная живая кошка. Я даже улыбнулся. О, ужас мне.
- И как же мне тебя звать? - Задумался я и посмотрел на ее номер. - О, придумал! Будешь не 514А90ЛУ, а просто Лу. Ну, идет?
Пантера замурлыкала, что должно было, очевидно, значить одобрение и засеменила в сторону выхода из лабораторий. Я лишь покачал головой, не имея ни малейшего понятия, откуда она про него знала, если родилась и провела жизнь в этой комнате...

***

- Аминэс, наконец-то, я принео-огоаауч!!!!
- Рррррр!
- Стоять!
Повернувшись от двери, которую закрыл, я имел удовольствие лицезреть забавную картину, происходящую в моих покоях: Мриан застыл с какой-то папкой в руках, стоя на одной ноге, в штанину на которой вцепилась Лу. Причем оба были неподвижны, автоматически послушавшись моего окрика. Я почувствовал, как помимо воли губы разъезжаются в улыбке. Если бы на моем месте был какой-нибудь другой человек, он бы уже точно вовсю хихикал. Мой имидж спасла моя - кто бы мог подумать - безэмоциональность.
- Лу, отпусти Мриана, он друг, - приказал я.
Другом полудемон был, конечно, лишь с большой натяжкой, но выведенный экземпляр понимал лишь простые команды, будто живя в черно-белом мире, где все поделено на хорошее и плохое, и где нет полутонов. Эта мысль неожиданно что-то затронула в моей душе, но быстро улетучилась, и я не смог толком в ней разобраться.
Пантера недовольно отпустила штанину Мриана, обнюхала его и, фыркнув, улеглась в мое любимое кресло. Вся в хозяина, блин.
- Гхм-гхм, - громко прочистил горло мужчина, и я обернулся, чтобы поймать его странный взгляд.
- Что?
- Ничего-ничего... Ами... ммм... что это? - Он явно спрашивал про Лу.
Я хмыкнул и, присев на диван, махнул рукой Мриану, чтобы тот присоединялся. Когда тот уселся рядом, сгорая от любопытства, я позволил себе налить стакан воды из графина, прежде чем ответить:
- Это моя экстренная защита, Лу.
Мриан по-новому посмотрел на флегматично зевающую пантеру и заинтригованно спросил:
- Где ты ее приобрел? Никогда не видел, чтобы у пантер были голубые глаза...
Я посмотрел ему в глаза и усмехнулся. Постепенно заинтригованность на лице полудемона сменилась на безмерное удивление и понимание.
- Она... одна из твоих экспериментов? - Немного дрогнувшим голосом спросил он.
- В точку. - Хмыкаю.
- Ты никогда не говорил, что создаешь живые существа.
- И что?
- Это противозаконно без особой лицензии, а ее у тебя нет.
Мриан был донельзя серьезным и взволнованным.
- Мне плевать. - Искренне ответил я. - Доказательств, что Лу создал именно я, не имеется, а, в крайнем случае, я всегда могу соврать, что поймал новую нечисть и приручил ее. Ты же знаешь, что периодически появляются новые виды сами по себе. И надеюсь, ты меня не выдашь...
Потому что мне жаль будет тебя убивать - повисло недосказанное.
Очевидно, полудемон заметил что-то эдакое в моих глазах, потому как сглотнул.
- Не выдам.
- Вот и отлично. - Я лучезарно улыбнулся. - И зачем ты пожаловал?
Мриан как-то сразу расслабился, войдя в привычную колею, и протянул мне папку:
- Вот нужные тебе нелюди. Практически, со всеми ними я договорился о встрече, но среди демонов осталась парочка, с которой ты должен контактировать сам. Там все написано.
Я удовлетворенно кивнул.
- Отлично.
Полудемон какое-то время выжидающе смотрел на меня, а затем наигранно-удрученно вздохнул.
- Знаешь, ты мог бы и повыше оценить мой труд: я не спал полночи из-за этой информации.
Я удивленно поглядел на него. Ему что, "спасибо" сказать? Все-таки сказал:
- Спасибо.
Взгляд Мриана не изменился. Затем полудемон вздохнул, будто говоря этим вздохом: "Какой же ты, Ами, идиот", а в следующую секунду сгреб меня в охапку и поцеловал. Честно говоря, это настолько шокировало меня, что я даже не попробовал его отпихнуть, хотя мог. Неужели люди и нелюди так быстро привыкают к хорошему? Правда, нельзя сказать, что, целуясь с Мрианом, я не получал удовольствия: полудемон был слишком искусен.
На этот раз он не стал затягивать и стараться полапать меня. Отстранившись, он лишь хмыкнул на мою удивленную физиономию и вышел из комнаты.
Черт, мне стоит держать его на расстоянии, он слишком многое себе позволяет. Обернувшись к Лу, я рыкнул не хуже ее:
- А ты почему его не остановила?
Пантера лишь удивленно посмотрела на меня - мол, сам сказал, что "друг". А понятие друга у пантер, да и у келпи тоже, довольно пространные...

Лорд Салиан нашелся во дворе возле конюшен в компании группы людей и нелюдей. Не успел я их рассмотреть, как отец привлек мое внимание:
- Аминэс, познакомься: это твое сопровождение, - без предисловий сообщил он.
Я удивленно выгнул бровь и оглядел это "сопровождение". Каково же было мое удивление, когда в этой компании я увидел Мриана и... Сабина.
- Отец... Сабин разве едет со мной? - Насчет Мриана я промолчал - отец не знает и не должен знать о нашей с ним связи. Но вот самого полудемона я потом обязательно допрошу.
Лорд Салиан скривился, как от зубной боли, и ответил:
- Он изъявил... довольно рьяное желание поехать с тобой, да и Лентулус тоже. Но Лентулусу пришлось остаться - он как-никак прямой наследник и не может подобным образом рисковать собой.
"А мы, значит, можем?" - я насмешливо поглядел на него, но отец предпочел не замечать мой взгляд.
- Ладно... а кто остальные?
- Эти трое людей, - он кивнул на довольно сплоченную группу, сидевшую прямо на траве близко друг к другу, - из тайных служб. Остальные пятеро - наемники. - Интересно, он к наемникам отнес и Мриана. Ну-ну. - Думаю, ты основательно познакомишься с ними уже в дороге.
- Хорошо.
- Вот документы, регалии посла и связующие кристаллы. - Лорд Салиан протянул мне толстую папку, традиционную бело-серебряную ленту, означающую, что я - неприкосновенная персона в чужом государстве, и пухлый мешочек.
Я кивком головы поблагодарил его и, не говоря ни слова, пошел к группе, где Сабин уже приготовил мою лошадь.
- Ну что, братик, едем? - Озорно осведомился он, поправляя ремень, сдерживающий весь его арсенал оружия.
- Едем-едем... только видишь того мужчину? - Я кивнул на Мриана, который с интересом рассматривал... моего брата. Вот кролик поганый.
- Ну да. - Саби недоуменно пожал плечами. Эх, наивный, а еще и старше меня.
- Не приближайся к нему.
И под звонкий хохот Мриана, который слышал наш разговор, я поскакал вперед к воротам...

* - Бастард сворд (Bastard sword, ублюдочный меч, полутораручный меч) - как следует из названия, этот меч - нечто среднее между длинным и двуручным мечом. За рукоять можно было браться и одной, и двумя руками. Бытовал в Европе в XIV в. Длина клинка 900 -1200 мм., длина черена 180 мм., вес 2 -3.5 кг.
** Двойной топор - это топор с двумя лезвиями, рисунок в приложении к главе.
*** Булава - картинка в приложениях к главе.
**** Дага - холодное оружие с длинным, прямым клинком, которое предназначалось для того, чтобы проткнуть противника, а так же для защиты. Способствовало этому и трехгранное лезвие, которое практически не гнулось. Картинка в приложениях к главе.
***** Кинжал с разбрасывающимися лезвиями - картинка в приложениях к главе.
****** Сюрикены - картинка в приложениях к главе.
******* Дайто-сето - парное японское холодное оружие, состоящее из длинного (катана) и короткого (вакидзаси) мечей, которые носились вместе, заткнутые за пояс. Картинка в приложениях к главе.
******** Вакидзаси - короткий поясной японский меч с цубой (небольшая гарда, обычно круглая). Вошёл в обиход с XVI в. Общая длина 500 -800 мм. Клинок однолезвийный малой кривизны. Обычно носился за поясом в паре с катаной.