ГЛАВА 2


Примечание: Рио - вежливое обращение к мужчине, старшего звания, ранга, или положения. Риа - к женщине.

Прошло 17.5 лет.

- Господин?
Я оторвался от записей и взглянул на слугу.
- Да, Лурин.
- Рио Салиан зовет вас к себе в кабинет.
Вздох. Ну и что, интересно, он уже успел придумать, чтобы избавиться от меня на очередную пару месяцев?..
- Передай отцу, что я буду через пятнадцать минут.
Лурин низко поклонился и поспешил покинуть комнату. Его, как нового рабочего и просто как четырнадцатилетнего мальчишку, изрядно нервировали любые высокопоставленные в обществе люди..., а нелюди - еще больше. Я поначалу старался быть дружелюбным с мальчишкой, но вскоре понял, что зря трачу и время, и нервы.
Оставшись один на один с самим собой в своих покоях, я придирчиво окинул взглядом "домашнюю одежду" и через несколько секунд пришел к неутешительному выводу, что если заявлюсь к отцу в этом, то рискую не просто головой, а даже титулом. Ему только повод дай. Белые льняные штаны и кожаная жилетка на шнуровке явно не обрадуют лорда Салиана.
Скинув полюбившуюся одежду, я открыл гардероб и принялся перерывать его содержимое в поисках оптимального варианта. Между придворным этикетом и тридцатиградусной жарой. В конце концов, мой выбор пал на черные кожаные штаны, в меру свободные, чтобы не спариться, и золотую шелковую рубашку. На ноги обул привычные кожаные сапоги в пол-икры, черного цвета. Если уж это не удовлетворит отца, то мне придется послать его куда подальше - не впервой. Правда, последствия этих посылов бывали для меня довольно плачевны, но... я не выношу пот! Особенно свой!
Пока я шел по коридорам замка, механически косясь на привычные картины, гобелены, статуи, думал о том, что отец запланировал для меня в этот раз. Ни для меня, ни для братьев, ни даже для прислуги, не было секретом, что отец ненавидит меня. Потому что он даже не отец. Отчим. Моя мать была его законной женой, это правда. Но тот раз, когда она держала меня на руках и ласковым голосом называла мое имя, был первым и последним мгновением, что я видел ее. Через три часа после родов Викреда Лье-Киврифэль скончалась от потери крови. Если бы не ее предсмертная просьба, Салиан приказал бы подбросить меня на порог какого-нибудь дома, а может, и вообще убить. Но мама со слезами на глазах просила его признать меня как своего сына, чтобы я не стал бастардом, коим по существу и являлся, и Салиан не смог отказать любимой жене.
А я... а я начал жить, можно сказать, сам по себе. Привыкать думать о себе как о мальчике, избавляться от кое-каких чисто женских привычек и жестов, но главное, конечно же - изо всех сил пытался скрыть от других мое "ускоренное взросление".
Пресветлые Боги, вот оно, истинное проклятье - быть запертым в беспомощном детском тельце взрослому состоявшемуся человеку! Моя память была абсолютной, фотографической, и не только в этой жизни... Я начал вспоминать такие детали из прошлой, когда еще являлся Астартой, что только диву можно было даваться. Казалось, что когда мне каким-то чудом не отняли память при реинкарнации, пошел обратный процесс, и она только улучшилась в сотни раз. А сколько я о себе наслушался - не счесть. Начиная от кормилиц и нянек, которые сюсюкались с "симпатичным ребенком", но все равно брезговали лишний раз дотронуться до "нелюдя", и заканчивая отцом, который считал своим долгом раз в неделю брать меня на руки, усаживаясь в кресло перед камином, и, глядя на пламя, высказывать мне всю свою ненависть и презрение. За смерть любимой и даже за то, что она изменила ему с моим биологическим отцом. Я уж порой думал, что лучше бы он бил меня, чем читал очередную такую "лекцию". Ведь не он один лишился Викреды. Боги свидетели, я тоже тосковал по матери. В отличие от обычных новорожденных, я со всей отчетливостью запомнил любовь в ее голосе, нежность и ласку, которые были мне показаны Богами лишь затем, чтобы потом у меня все это отнять.
Пожалуй, единственные, кто не сторонились меня, - это мои братья. Оба старшие. Самый старший, он же и наследник - Лентулус, у нас с ним разница в семь с копейками лет, ему сейчас двадцать пять. А средний - Сабин, ему сейчас двадцать три. Оба великолепные маги и воины. Но если Лентулуса больше интересовали стратегия и аналитика, то Сабину лишь бы выбраться инкогнито в какой-нибудь кабак и подраться с орками. Оба вначале пытались всеми силами затянуть меня в свои детские проделки, а потом и на военный полигон, но через некоторое время разочаровались, как я с Лурином, и оставили в покое. Потому как меня не интересовали бои. Ну, разве что магические, но вот как раз этого я и был лишен.
Кто бы ни был моим отцом, магии я от него почти не унаследовал. Она была довольно слабенькой и непрактичной в широкомасштабных поединках магов. А вот внешность...
Это отдельный разговор и весьма болезненный для меня. Скажем так: существуй в моем прошлом мире нелюди, и будь я все еще девушкой, не постеснялся бы податься в Голливуд. Меня б там та-ак раскрутили, ей-ей...
Я был типично... женственным. Одно утешало - чистокровные светлые эльфы, выглядят "еще хуже". Я был невысокого роста, чуть выше, чем в прошлой жизни - метр семьдесят, и обладал стройной изящной фигурой, с мышцами, больше жилистыми, чем накачанными. Кожа была гладкая, чистая и золотистая, не поддающаяся ни лучам солнца, ни их отсутствию. Глаза же воистину странные - серо-желтые. Именно так, не серо-зеленые, а будто цвета серебра вперемешку с золотом. Волосы - это вообще отдельный разговор. Мало того, что они были разноцветные, так еще и быстро росли - только и успевай срезать. Впрочем, поддавшись "слабости" из прошлой жизни, я всегда оставлял их длиной ровно по пояс. Цвет же... Пряди будто мелировали - то светло-рыжие, то красные, то вообще баклажанные, они создавали впечатление пожара на голове. Стандартная моя прическа - конский хвост и распущенная челка, обрамляющая лицо, достигающая подбородка и состоящая из красно-бордово-фиолетовых прядей. Сабин порой в шутку спрашивал, не является ли мой настоящий отец хамелеоном. Если бы я знал... Довершали мой образ три золотые серьги в правом ухе и две в левом. Хвала Богам, уши у меня были вполне обычные, человеческие...
Глядя на меня, ни за что не поверишь, что такой парень ведет образ жизни лабораторной крысы. Но это так. Страсть к открытиям не прошла с прошлой жизни, а при дополнительных "магических" возможностях этого мира передо мной открылись почти все двери...
Почти. Бессмертия и тут не было. Даже эльфы были смертными, хотя и жили неисчислимые тысячи лет. Поговаривали о бессмертии драконов, но они уже давно покинули наши земли, оставив заколдованные руины на окраине орочьих земель, в пустыне.
Кстати, я учусь на своих ошибках.
Не имея возможности практиковаться в высшей магии, я ударился в теорию. Прочитал все, что только возможно, и хоть сейчас мог податься в Университет Магии на должность историка-лектора.
Почему меня "убрали" в прошлой жизни? Какой закон я нарушил?
Я нашел ответ.
У каждого мира есть хотя бы один бог, а то и несколько, выполняющие разные функции - вспомнить хоть Древнюю Грецию. Но над всем этим "пантеоном", над каждым миром существует один - один! - Демиург, волю которого Боги и исполняют. Сами же Демиурги представляют закон Того Единого, который создал Все из Хаоса. Так вот, существуют несколько типов миров - всех их я перечислять не буду, но скажу, что мой прошлый мир был технологичным, а этот - магическим, с еще не раскрывшимся потенциалом в технологии. И один из главнейших законов Демиургов: нельзя внедрять в мир что-либо, противоречащее его сути. На первый взгляд, бессмертие я искал исключительно с помощью технологии, подручными, так сказать, средствами. Но Демиурги посчитали, что сам факт бессмертия, неважно, как оно получено, является чем-то волшебным, магическим, и потому "послали" мне убийцу. Того инкуба.
Я никогда не забуду его имя, но оно стало для меня словно табу, чем-то запретным, что нельзя даже мысленно повторять. Неисповедимы пути психики человеческой... Ой, пардон, нелюдской тоже. Никогда не пойму, почему тот инкуб пощадил меня - ведь он должен был убить как тело, так и душу, но я понял одно: что-то в планах Демиургов пошло не так, и по какой-то причине инкуб не мог не защитить меня от них. А самое противное, что даже сейчас... Даже сейчас, вспоминая его, то ли ангельскую, то ли демоническую внешность, грациозность, излучаемую силу и бархатный голос, я... мягко сказать, возбуждаюсь. Почему противно? Я парень, черт возьми! С женской идеологией... В этом мире не то чтобы не было гомосексуалистов, но они не очень-то приветствовались окружающими. За исключением Михейма и Трижанэша, пожалуй, с их пустынными повадками, гаремами и воздушными одеяниями. Восток - дело тонкое... чего не скажешь о стране, в которой я живу - Слэне, государстве северян. Ну, еще и Вартания отличалась - что тут попишешь, демоны - они и в Афр... и в Трижанэше демоны.
Но вот, наконец, я стою перед резными дверями кабинета отца. Легкий стук и властный голос: "Войди!".
Послушно отворяю дверь и оказываюсь в просторной комнате, отделанной в золотисто-персиковых тонах. В чем-чем, а в отсутствии вкуса отца не укоришь. Его бабушкой была эльфийка, вот и передались по наследству кое-какие черты характера с красивой и почти не стареющей внешностью. Порой я с легкой заинтересованностью думаю, какой же внешностью обладал мой биологический отец, раз мать польстилась на него и даже изменила такому красавчику, как лорд Салиан.
А вот и он - сидит за антикварным столом из черного дерева, весь из себя ухоженный и красивый. Первый советник короля северного людского государства, как же. Светло-каштановые волосы до плеч стянуты в хвост, острые черты лица напоминают мраморную статую, сходство с которой подчеркивает и белоснежная кожа. Темно-синие глаза смотрят проницательно, остро. И блин, мне почти стало его жалко, когда я заметил во что он одет - белая атласная рубашка, бархатный сливовый камзол и того же оттенка и материала штаны. Ноги не были видны из-за стола, но я догадался, что они обуты в любимую обувь отца - кожаные сапоги. Пожалуй, это единственное, в чем мы с ним схожи.
- Аминэс. - Холодно поздоровался он, неприязненно оглядывая мою одежду. Пришлось почти силой подавлять в себе детский порыв хмыкнуть и прогнусавить: "Что, съел?!".
- Отец. - Со спокойным лицом отвечаю я.
Он едва заметно морщится. Умею давить на больные мозоли и люблю.
- У меня к тебе задание. - Без предисловий начал он и махнул рукой в сторону свободного кресла, мол - садись.
Не выказывая удивления, сажусь напротив.
- Могу я узнать, какое именно и подоплеку вещей? - Вежливо осведомляюсь.
Отец чуть заметно расслабляется, будто думал, что я откажу. Похоже, он принимает меня за дурака, не видящего дальше своего носа, ну и зря. То, что он хочет "случайно" притянуть ко мне несчастный случай с летальным исходом в каком-нибудь очередном задании, для меня не секрет. Это для него секрет, что у меня от этих заданий одна польза - я хорошо научился видеть выгоду среди придворных интриг. Пожалуй, даже слишком рано.
- Естественно. Ты едешь в Вартанию послом. Лишь формальность, не более. - Он издевательски посмотрел на меня. Ну-ну, давай, заливай. - У демонов сменился король, и нашему государству всего лишь требуется подтверждение о продолжении торговли с ними. Говорят, этот король настроен... ммм... немного негативно по отношению к людям, но ведь ты превосходный дипломат, не так ли? Намекни на взаимную выгоду, предъяви прошлогодние отчеты доходов... да и твоя внешность не так сильно будет раздражать его, как любая другая. - Тонкий намек на мое происхождение. Сука.
- Непременно, отец. - Невинно улыбаюсь. - Позвольте уточнить несколько вещей.
- Я тебя слушаю. - Он принял мою игру, также приторно улыбнувшись.
- Что мне делать, если король демонов предъявит дополнительные условия к соглашению?
Лорд Салиан задумчиво склонил голову набок, перебирая длинными изящными пальцами краешек пергамента, лежащего перед ним.
- Я дам тебе связующий кристалл, рассчитанный на два раза. Если ситуация будет совсем критической - свяжись со мной, а я уже решу.
Склонил голову, в знак согласия.
- Когда мне отправляться?
- Чем раньше, тем лучше, ты же знаешь... Завтра утром. - Ага, конечно. Так и скажи, что не хочешь меня видеть поблизости.
- Я поеду один?
- Нет, что ты! - Наигранно возмутился отец. - Я отправлю с тобой пару доверенных людей из тайных служб и несколько наемников. С тобой не должно ничего случиться.
Комедиант, блин. Вот возьму и рассмеюсь, сразу все настроение испорчу.
- И последний вопрос. - Продолжил я. - Каким маршрутом мы поедим?
Лорд Салиан посмурнел, а я почти что ликовал.
Объясню в чем дело. У Слэна с Вартанией нет прямой границы. Из нашей страны можно попасть к демонам двумя путями (если по-быстрому, а не огибать соседние государства) - либо через Дрегенис - земли гномов, которые с ней граничили, либо через Ничейные земли... полные всякой нежити и нечисти. Никто не спорит, что маршрут через Ничейные земли, строго по расстоянию, был гораздо короче, но... Учитывая время, которое занимает у путников борьба со всякими монстрами, по времени маршруты одинаковы. Небось, отец надеялся отправить меня через Ничейные земли, но это бы было слишком очевидно, в силу моей маленькой магической силы. Моя смерть была бы на его совести в глазах общества, а он этого не хотел.
- Ты поедешь через Дрегенис. – Наконец, с постной миной заключил Салиан.
Я сдержанно улыбнулся.
- Что ж, вопросов более нет. Разрешите идти, отец? - ну не могу не кинуть шпильку напоследок.
- Иди. - Едва не рычит тот, и я вылетаю из кабинета, стараясь сдержать хохот.
Боги, если бы он знал, как мне помог! Это путешествие - преотличный шанс наладить связь с гномами и, может, даже с парочкой демонов!
Поясню некоторые свои меркантильные мысли:
Видите ли, я... изобретатель. Как и в прошлой жизни. Только в этой у меня есть в запасе такой козырь, как магия. Отец прекрасно осведомлен о том, что у меня есть лаборатория, что я открыл в этом мире некоторые новинки в продукции, и что получаю за это приличные деньги, на которые и живу. Из принципа. Не хочу быть ничего должен этому человеку.
Так вот, что я изобретаю? Разное. От новых зелий до своеобразных тканей и оригинальных материалов, таких, как лайкра, винил и т.д., которых в моем прошлом мире было до фига и больше, а в этом нет. Почему мне нужны связи с гномами? Есть одна существенная трудность... здесь есть магия, да. Но нет банальных производств пластмассы, некоторых химических веществ и остального, нужного мне для реальных опытов, к которым я стремлюсь. Я, конечно, могу все это вырабатывать сам, но в ничтожно малых количествах... А гномы всегда славились лучшими технологами и инженерами этого мира, им только дай идею - они ее разовьют лучше, чем ты представлял.
И, похоже, у меня будет шанс с ними встретиться... Вот только надо сделать кое-что неприятное, но нужное.
Отловив ближайшую служанку, которая чистила гобелен, я приказал:
- Передай Лорду Мриану, что я желаю его видеть в Лазурной гостиной через десять минут.
Девушка испуганно вскинула на меня свои оленьи глаза, поспешно кивнула и убежала. А я направился в Лазурную гостиную.
Вот никак не пойму, почему в каждом мало-мальски уважающем себя замке или поместьи просто обязана существовать комната, выделанная в одноцветных тонах. Негласная мода, что ли, такая? Еще хорошо, что отец пренебрег популярными агрессивно-алыми тонами, ввиду своего безупречного вкуса.
Эта гостиная была довольно милой. Лазурные обои из прессованного шелка с серебристыми тиснениями рун, похожими на сложные геометрические узоры. Пол из аквамариновых плит, из них же выложен и камин. Мебель из черного дерева, задрапированная в бархатные индиговые накидки, газовые воздушные голубые шторы на мозаичных окнах и везде, где только можно, кадки с фиалками. И как может быть такая эстетика красоты у такого гада, как лорд Салиан?
Невольно задумавшись и застыв статуей возле окна, пропускаю тот момент, когда ко мне кто-то тихо подкрадывается, а после сильные руки обвивают мою грудь и прижимают к себе. Голос, подобный текучему меду, спрашивает над самым ухом:
- Ну и как поживает мой маленький лорд?
Черт побери. Подавляю порыв выругаться тяжелым портовым матом и ненавязчиво отстраняюсь, со спокойным лицом глядя на мужчину.
- Лорд Мриан, вы переходите дозволенное.
Тот невозмутимо пожимает своими широкими плечами и белозубо улыбается:
- Ами, ну ты же знаешь, что я неравнодушен к тебе. Понимаешь ли, тяжело порой удержаться.
Мриан был моей головной болью и лучшим информатором с четырнадцати лет. Полудемон по происхождению, он был лишен начисто половых предрассудков, и, увидев как-то раз на очередном балу красивого юношу, воспылал прямо-таки неземной страстью. К моей высокопоставленной заднице. Высокопоставленность и была тем, что сдерживало бывшего наемника и нынешнюю главу тайных служб его высочества принца Чайнэла, сына короля Слэна, от более стремительных действий. Вначале Мриан был для меня просто раздражающим фактором. Но затем, прознав про его довольно обширные связи и почти неограниченные возможности, я заключил с ним договор. Он работает на меня, помогая установить сотрудничество с нужными людьми и другими расами для моих исследований, а я отчисляю ему процент от дохода, ну и... позволяю ухаживать за собой. Мне его было даже жалко - за три с половиной года я согласился лишь называть себя сокращенным именем, да периодически "держать за ручку". Что не мешало Мриану трахать все, что движется. Но это уже так, о птичках...
- Мриан, я хотел с тобой поговорить...
- Тебя ссылают к демонам завтра утром, и ты хочешь завязать кое-какие полезные знакомства? - С невинными глазками спрашивает он. Глазки у него были красивые, надо отдать им должное, янтарные с неуловимыми красными прожилками.
- Какой ты догадливый. - Улыбаюсь. Приятно иметь дело с теми, кто понимает тебя с полуслова.
- Это часть моих обязанностей. - Серьезно отвечает мужчина и изящно опускается на стул "верхом", лицом к спинке и ко мне. И как ему это удается без даже малейшего скрипа кожаной одежды? - Так что ты хотел, сладенький?
Закатываю глаза и подхожу чуть ближе, так, чтобы наши лица находились почти на одном уровне. Мриан был высоким.
- Гномы. - Коротко отвечаю. - Может и демоны, но с последними договорюсь сам, назови лишь нужных людей. А насчет гномов - мне надо, чтобы ты устроил мне встречу "по пути" в Вартанию. Где - неважно, но только чтобы мои попутчики не слишком сильно сбились с курса и не заподозрили чего.
Мриан медленно кивнул.
- Какого рода тебе нужны знакомства? - О Боги, он сказал это даже без подтекста! Заболел, что ли?
Окидываю его пристальным взглядом. Обычно смуглая кожа чуть побледнела, чернильные кудри были более растрепанные, чем обычно, а в уголках глаз образовались усталые морщинки. Что-то произошло. У Мриана никогда не было морщин! Из-за своего демона-отца он выглядел всегда лет на двадцать пять, при том, что сейчас ему было восемьдесят три!
- Что-то случилось? - Тихо спрашиваю.
Он моргнул.
- Ты стал слишком догадлив. - Легкая полуулыбка.
- Так что?
- Слишком много заговоров в этом месяце, - он мотнул головой, раскидав свои восхитительные кудри по плечам и груди, - к тому же наш новый король - еще тот фрукт... - фыркнул он под конец, старательно имитируя беззаботные нотки. И они насторожили меня сильнее всего.
- И каковы плоды этого фрукта? - Мягко осведомляюсь, присев на корочки и уцепившись за спинку стула, глядя на мужчину снизу вверх.
Он задумчиво смотрит на меня.
- Ты же знаешь, что я не имею права говорить. Являясь подданным двух государств - Слэна по праву службы, и Вартании по праву крови, я не могу разглашать информацию такого рода. Но... - миндалевидные глаза чуть прищуриваются. - Скажу одно: из всех попыток твоего отца уничтожить тебя эта, пожалуй, будет самая верная.
Мне резко поплохело, хотя нечто подобное я себе и представлял. Но услышать это от Мриана...
- И все-таки, Ами, какие тебе нужны знакомства?
Я вздыхаю.
- Среди гномов мне нужны инженеры, экономисты, архитекторы и ученые, с большими возможностями. Среди демонов – то же самое, но плюс ко всему историки, теоретики магии крови и демонологи.
- Демоны-демонологи? - Он хихикнул. - Во что ты влезаешь на этот раз?
Пытаюсь понять мотивы того инкуба... Но я промолчал.
- Отлично, - раздраженно выдыхает мужчина и встает, - не хочешь говорить, не говори. Тебе же хуже. Мой ответ получишь завтра на рассвете.
Он собрался уже было покинуть комнату, но я догнал его и, схватив за руку, развернул к себе. Секунду смотрел в эти красивые и усталые глаза, а затем уверенно приник губами к его губам.
Это стоило того шока, что отразился в янтарных озерах. Но Мриан не был бы Мрианом, если бы не сориентировался и в следующую секунду крепко бы меня не прижал, углубляя поцелуй. Вы когда-нибудь видели, как человек, пройдя по пустыне неделю без капли воды, натыкается на оазис и жадно пьет? Вот и я нет, но то, как Мриан меня целовал, очень походило на долгую жажду.
Честно говоря, я тоже получил удовольствие. Все-таки мои вкусовые предпочтения с прошлой жизни дают о себе знать. Слава Богам, что, будучи Астой, я был бисексуалкой, как и многие в то наше время, так что мне не стоит трудов сейчас вводить в заблуждение подозрительного отца и порой заигрывать с женщинами.
Я не знаю, сколько прошло времени – может, минута, а может, и десять, но когда сильные и теплые руки начали залезать мне под рубашку, я мигом пришел в себя и отстранился, тяжело дыша и не без гордости глядя на заалевшие припухшие губы мужчины, так же пытавшегося выровнять дыхание.
- Честное слово... ты садист... - выдохнул Мриан. – Но, черт возьми... это было самое лучшее утешение, какое я только... надеялся получить...
Я хмыкнул и, проведя рукой по гладкой коже его щеки, вышел из комнаты, слыша позади себя смутное бурчание:
- То недоступная ледышка, то инкуб прям какой-то...
Настроение резко испортилось.