- нет. не говори мне.

он улыбнулся. ненавижу, когда он так улыбается. так понимающе... в такие моменты я особенно остро чувствую, насколько он мудрее меня...

- они ответили отказом, да? - тихо спросила я.

- они... - он сделал паузу. он любит делать паузу, прежде чем сообщить что-то важное. как ни смешно, но театр и все, что с ним связано - его слабость... - они взяли тебя на испытательный срок.

я громко выдохнула. я была готова к отказу. и к согласию тоже. но я не знала, как мне следует отреагировать сейчас. и он снова улыбнулся той понимающей улыбкой.

- и что это значит? - поинтересовалась я.

- это значит, что на время испытательного срока тебе дадут крылышки...

- правда??? - это было лучшей новостью за последние годы. это ведь именно то, чего я добивалась. зачем мне тогда доказывать им что-то, если мне уже сейчас дадут крылья?

- правда. но ты не дослушала. тебе не дадут настоящих больших крыльев. ты не сможешь подниматься достаточно высоко, чтобы не скрываться. но тебе дадут крылышки и этот пресловутый "нимб". так вы это, кажется, называете?

- нимб? этот кружочек над башкой? - я чуть не рассмеялась.

- ну... - я уже едва сдерживала смех, представляя себя с таким кружочком, как в мультиках. - не совсем. вообще-то "нимб", "ореол", а вернее сказать Тень выглядит совсем иначе.

- эмм... - что-то он меня запутал. - какая еще тень? это же вроде свет...

- ну для вас, людей, это может быть и свет, но для нас это тень. это тень на твой дух. это необходимо, чтобы такие, как ты, люди, не видели тех из нас, кто недавно стал... ммм... ангелом, правильно? - я кивнула. - людям вовсе не обязательно знать, что мы наблюдаем за ними. возьми.

он протянул мне пару немного мятых, но чистых белых крыльев. я долго смотрела на эти перья - такие пушистые и легкие, будто сотканные из мягкого лунного света... потом протянула руку, но не коснулась их - это было словно сон, который я боялась спугнуть неверным движением.

- бери. они новые. слегка мятые, но оттого, что в них еще нет твоего духа.

- но как... как я их одену?

- просто возьми их. ты сама поймешь.

я собралась с духом, решительно распрощавшись с прошлым, с жизнью, и взяла крылья из его рук. но тут они неожиданно исчезли. и он снова улыбнулся этой улыбкой, увидев непонимание и растерянность на моем лице. вдруг меня пронзила нестерпимая боль. я почувствовала её каждой клеточкой своего тела. казалось, будто из меня грубо выдирают что-то очень важное, что-то нужное, так хотелось, чтобы это прекратилось, но эта дикая боль... она не знала пощады, она не знала жалости... она просто делала свою работу...

когда я очнулась, я была там же. и он стоял рядом со своей неизменной улыбкой. боли уже не было. моя одежда лежала подо мной - ну конечно: теперь я нематериальна. я поднялась, пошевелила крыльями.

- и всё?

- нет. еще вот это. - и он осыпал меня чем-то черным. - тень. не стряхивай. тебя не должны видеть.

я кивнула, отвернулась и взлетела. я должна была спешить.

и я не опоздала. тот, ради кого я всё это делала, ради кого я рассталась с жизнью, ради кого я отдала всё в обмен на крылья, он был еще жив. он стоял на самом краю. я спешно стряхивала тень, затем неуклюже приземлилась и бросилась к нему.

- стой!

он обернулся и чуть удивленно посмотрел на меня.

- что тебе нужно? - бесцветным голосом спросил он.

я подошла вплотную.

- только чтобы ты жил...

и с силой рванула из плечей только что полученные крылья.

перед тем, как растаять я лишь видела капли крови и прицепившийся к его кофте пух... и еще его глаза... в них снова был блеск...