За столом сидело шестеро мобианцев. Все по классике жанра - пять игроков, один дилер. "Блэкджек" был любимым развлечением посетителей и сегодняшний вечер тоже не был исключением. Хорек официант, исполнявший сегодня роль роль раздающего, начинал следующею партию.

- Ставка сто.

Лис сидящий напротив раздающего, забрал свой выигрыш и молча вышел из-за стола, явно довольной сегодняшним вечером.

- Удваиваю.

Голос принадлежал волку с черным оттенком шерсти. Ростом он был с взрослого человека, поэтому выглядел башней по сравнению с остальными игроками. Выдвинув на середину стола свою ставку, он продолжил свое любимое дело - царапать когтями край своего
стола.

- Еще в три раза.

Все игравшие, за исключением ехидны в капюшоне, развернулись к говорившему ежу. Тот молча сдвинул все свои фишки к центру стола. Такая ставка при проигрыше сулила всем мгновенный вылет и выигрыш для скрывающегося под капюшоном мобианца. Такая наглость и самоуверенность поражали. Еще несколько секунд были проведены в тишине.

- Ставка шестьсот, - подвел итог раздающий.

Волк молча сдвинул остатки заработанного за день к своей предыдущей ставке. С большим неудовольствием, тоже самое проделал сидящий рядом с ним крыс. Ехидна в капюшоне отодвинул около трети своих фишек, явно не боясь скинуть больше чем надо. Хорек молча раздал по две карты оставшимся четверым и одну себе. Две десятки у ехидны, пять и дама у волка, король и восемь у крыса, туз с десяткой у ежа и валет у раздающего.

- В пользу игрока. Место номер один. Блэкджек.

Еж ухмыльнулся.

- Продолжаем.

Хорек повернул голову в сторону ехидны. Тот сидел молча, явно уверенный, что единственный спасительный туз ему не выпадет.

- Еще.

Дилер скинул крысу карту. Король.

- Место номер четыре. Двадцать восемь. Перебор. Ваш сосед?

Волк лишь пожал плечами, стараясь состроить пародию на улыбку.

- Пас.

- Себе, - подвел итог дилер и начал раздавать карты себе. Двойка, четверка. Последней картой оказался туз.

- Семнадцать. Выигрывает игрок номер один. Три к двум.

Не успел раздающий выдать победителю его выигрыш, как вскочил крыс. В его лапах сверкнул нож и он намеревался кинуть его в ежа. Волк среагировал мгновенно - его кулак ударил на нападавшего в живот, а другой рукой он схватил его за голову и припечатал к столу.
Ехидну поступил более элегантно. Он достал из складок плаща револьвер и приставил его к макушке разложившегося на столе крыса.

- Давай без глупостей. Сейчас ты тихо уходишь и мы делаем вид, что ничего не было. Понял?

Нападавшей процедил нечто нечленораздельное. Несколько его передних клыков сломались во время удара о стол. Он медленно отполз от стола и оказавшись уже на расстоянии, встал и побежал. Хлопнула дверь отеля.

- Игрок номер один и пять продолжают. Игроки номер три и вылетают. Ваши ставки.

Ехидна кинул на середину стола свой револьвер. Это было старотипное оружие еще из эпохи людей. На его ручке была выгравирована надпись "Астрейн".

- Милфорд оставь нас, - подал голос еж, - Джонатан сменит тебя.

Раздающий покосился на стойку, где сидел его босс. Тот ему кивнул и хорек вышел из-за своего стола и освободил место волку. Тот достал из кармана своей куртки бэйджик со своим именем и нацепил его . Надпись гласила - Джонатан Миднайт.

- Ему можно доверять? - поинтересовался ехидна.

- Он работник "Невольного героя", - ответил еж.

Удовлетворившись ответом, ехидна стянул капюшон. Классические для ехидны дреды были в копоти и из-за этого было трудно понять, какого они цвета. На лбу красовался шрам в виде двух крестов с двумя линями - одной сверху, другой снизу. Классические римские цифры языка людей. Число двадцать, как и на его картах в последней игре.

- Рион Теллер. Вот уж кого я не ожидал встретить, так это преступника, которого обвиняют в связи с темным легионом. Да еще со знаком моего учителя на лбу и револьвером моего дяди.

- Арклайт Зигфрид Блэкмор. Рад видеть, что бывший борец за свободу Метрополиса, все также остр на свой язык.

- Именно, что бывший. Я всего-навсего требую покоя и тишины. Может, закончим с этим по-быстрому? Все равно весь выигрыш за этот вечер, нес может покрыть стоимость это револьвера. Миднайт, я ставлю все.

Волк достал новую колоду из Шу и окинул взглядом ехидну.

- То же самое. И без перемешивания.

Арк сделал вид, что ему все равно и Джонатан начал сдавать карты. Две ежу, две ехидне, одну себе.

- Раздающий, - семь. Игрок номер один - семь и джокер. Игрок номер пять - туз и валет. В пользу игрока. Блэкджек. Выигрывает игрок номер пять, - подвел итог волк и с некоторым сожалением добавил, - все закончилось уж слишком быстро. Ты меня оставил без денег Блэкмор.

- Кто-то выигрывает, кто-то проигрывает, - лишь развел руками еж, - Джеймс тройную порцию черного чая для меня, Джонатана и нашего друга, - после этих слов он поднялся из-за стола и направился к выходу. Сказав напоследок нечто вроде "я скоро приду, мне надо проветриться" еж вышел из заведения.

- Он слишком спокоен, для личности, которая проиграла столько денег. И его похоже совсем не волнуют ваши траты, мистер Миднайт, - ехидна повернулся в сторону Волка и увидел, что тот судорожно пересчитывает колоду, которой они только что играли. Закончив это дело, он выдал:

- Как я и думал. На одну больше, чем надо.

Увидев недоуменный взгляд ехидны Джонатан, взял со стороны ежа, одну из двух розданных карт. Джокер. В этом момент до Риона дошло, что удивило волка, и что он сам не заметил во время своего выигрыша. Есть разные разновидности игры, но ни в одной из них не используют Джокеры. И если рассуждать дальше, по словам Джонатана, то выходило, что лишнею карту подложили.

- Кому могло потребоваться подкладывать в колоду лишнею карту, которую к тому же не используют в игре? - озвучил свои мысли
ехидны.

- Тот, кто хотел, чтобы ее точно заметили. Уверен это сделал наш приятель крыс во время этой пародии на попытку убийства из-за
денег, - рассудил Миднайт,- И если так, то он хотел, чтобы ее увидел либо вы, либо Арк.

- Я бы поставил все свои деньги на второй вариант и это объясняет, почему вскочил еж, когда партия закончилась...

Рион осекся, видя, что волк встает. В виду своей комплекции он легким движением перемахнул через стол и следующим прыжком добрался до двери. Раскрыв ее, он уже собирался двигаться дальше, искать своего знакомого ежа, но в дверях он увидел то, что заставило его мгновенно остановиться. Труп их общего знакомого крыса валялся на ступеньках у входа омываемый идущим на улице дождем. Чуть ниже его уже образовалась большая лужа вперемешку с водой и кровью. Подошедший Теллер при виде этого лишь отвернулся, высказав вслух пару эпитетов в сторону Авроры и ужасов этого мира. Затем он повернулся в волку и сказал ему:

- Надеюсь, вашего друга не постигла такая же участь. Он мне нужен живым.