[380x500]
Глава 1

Это была особенная тишина. Тишина, которую ни с чем не спутаешь, и ни на что не променяешь. Она волновала, она заставляла замирать сердце, а иногда даже плакать, закрывая глаза воротником водолазки. Тишина осеннего вечера.
И лишь уставшие листья, с тихим шорохом падая на замерзающую землю, создавали ощущение присутствия кого-то близкого рядом. Едва теплое, огромное солнце уже садилось за горизонт, и ветер приносил весть о скором ночном холоде. Все пространство было заполнено опьяняющим, нескончаемо волшебным запахом осени.
Она больше всего на свете любила это время года: всегда с детским восторгом ждала желтых листьев, и часто расстраивалась, если пропускала начало осени. А такое в последнее время бывало часто. Ее работа отнимала у нее не только силы, но все ее время, и она даже, бывало, завидовала всем тем, кто сидит в своих офисах с девяти до шести, а потом, сбрасывая с себя груз рабочих проблем, идет домой, к семье. У нее не было семьи. Она не знала, что такое родной дом, в который хочется вернуться, любимая семья, которую хочется поскорее увидеть. В мало обставленной квартире ее всегда ждала пустота, не было ни домашних животных, ни даже банального кактуса. Да и времени на все это у нее никогда не было.
Официально девушка работала в медицинском кабинете для сотрудников одного небольшого бара где-то на краю города. Неофициально этот бар давно уже стал головным офисом их нелегальной компании, проще говоря, группировки. А она вот уже три года входила в совет аналитиков группировки «Диссонанс». Так же называлась и официальная компания, которой руководил их несменный лидер.
Девушка медленно встала со скамейки и потянулась: уставшие мышцы все чаще напоминали ей о непомерной нагрузке на организм. В последний раз взглянув на красиво опадающие листья, она медленно пошла к дому. В маленьком деревенском домике приветливо светились окна. Можно было представить, что там тебя ждет не пустая чашка кофе и сломанный телевизор, а кто-то близкий и родной: он принесет тебе плед и заботливо погладит по голове. А еще…
Вших. И умиротворение девушки в миг было разрушено наглым маленьким насекомым. Черная стрекоза пронеслась мимо ее лица, поражая фантазию изящным кружевным нарядом. Пролетя мимо, она уселась на ту же скамейку, с которой только что встала девушка, заставив ту очнуться от грустных мыслей.
Ей было от чего грустить, и от чего придти в отчаяние. В последнее время в «Диссонансе» дела шли не очень гладко. Да что там! Это было откровенное начало краха империи. Не смотря на то, что официальная кампания по-прежнему процветала, в недрах группировки происходили не то чтобы странные, но очень неприятные вещи. Нелепые на первый взгляд смерти, предательства, несчастные случаи и исчезновения людей. Причем не последних по значимости людей в «Диссонансе». Стали теряться важные документы, а партнеры, спонсоры и друзья неожиданно стали рвать все связи с ними. Все это вначале оставалось незаметным и маловажным в куче других проблем, но вскоре неприятные события, нарастая, вышли на первый план. И стало еще хуже. Вначале они искали предателя внутри системы, затем пришел черед и для поиска внешнего врага. Аналитики, в том числе и сама девушка, работали без перерыва на сон и отдых. Особой паники, конечно, не было, но все понимали: еще миг – и империя может быть разрушена.
И вот, запивая очередную сигарету очередной чашкой кофе, они день за днем натыкались на глухие стены. И так до тех самых пор пока не появился он.
Молодой, небрежно одетый, он заявился в их бар ночью, с наглой ухмылкой на губах. Как футболка не скрывала хорошее тело, так и взгляд не скрывал презрения и триумфа победителя.
Через 5 минут он уже сидел в кабинете босса. Всю ночь они беседовали за закрытой дверью, из под которой не было слышно ни звука. А это означало, что беседа была отнюдь не на повышенных тонах, и,скорее всего, не в пользу лидера «Диссонанса». А значит, и не в пользу его подчиненных.
Так и оказалось.
Девушка тяжело вздохнула и поежилась. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и на пока еще сером небе бледными точками стали появляться звезды. Ночь вступала в свои права, принося с собой холод и пугающие шорохи. Она оглянулась.
- Какого черта?
Что она делает здесь, в этой заброшенной на краю вселенной деревеньки, под этим неприветливым осенним небом? Почему она в нерешительности и каком-то ступоре стоит у этого старого дома, вместо того, чтобы что-то делать, что-то попробовать изменить?
Она снова оглянулась. Юркая стрекоза давно исчезла со скамейки. Вместо нее на старой яблоне, нахохлившись, сидела черно-белая сорока. Она смотрела на нее своими, казалось, всепонимающими глазами, и медленно покачивалась на большой ветке.
Надо было идти. Нельзя же стоять здесь, среди листьев и увядших цветов, целую вечность? Дом манил своим теплом, но она знала: стоит только зайти, как мысли снова начнут уничтожать ее разум. Она уже представляла, как вдохнет запах засушенных трав и старой, почти антикварной мебели, как сядет за крепкий обеденный стол, как нальет себе чашку крепкого кофе. Дальше, правда, шла не очень живописная картина: глупые вопросы в пустоту, бесполезное «если», направленное пустой чашке, ночи без сна, но с непокидающим беспокойством, затем злоба, отчаяние.
Она вполне может простоять здесь и вечность. Если это избавит ее от воспоминаний той ночи.
Это была даже не ночь, а скорее ранее утро, когда они вдвоем вышли из кабинета и спустились в просторное помещение бара. Оба выглядели уставшими, но оба по-разному: их босс был полностью повержен, он смотрел на всех взглядом проигравшего главное сражение командира, он был сломлен, разбит, постаревшее лицо за ночь потеряло обычное властное выражение. А вот его оппонент, напротив, взирал на всех как на кучку оставшихся поле битвы трупов. Циничная ухмылка, и без всяких слов, говорила всем об окончательном крахе просуществовавшей так долго империи. Это был конец.
Кажется, она сказала это вслух. Во всяком случае, сорока, напуганная громким, полным отчаяния голосом, взмахнула крыльями и улетела с ветки, скрывшись в темнеющем небе. Девушка снова посмотрела на горящие окна. Она купила этот дом год назад. Тогда ею двигало желание уединиться и обрести уголок покоя в этом бешеном мире. За все время она была здесь четыре раза, на большее просто не хватало времени. Теперь его у девушки было столько, что хотелось плакать от одиночества и боли потери. Потери дела, которое ей так нравилось, которое спасало от чувства собственной ненужности и нелепости своего существования.
Солнца уже не было. Холод и звезды вовсю украшали осеннюю ночь. Она замерзла и уже не чувствовала кончиков пальцев, но так и не смогла заставить себя зайти в дом. Ночь наполнялась звуками, где-то под большой сиренью громко затопал в поисках пропитания ежик. Тихо падали листья, нашептывая слова утешения. Где-то вдали ехала машина.
Девушка обернулась и насторожилась. Звук работающего двигателя становился все громче, и вскоре заглушил все остальные. По ее душу.
- Начинается. – Сказала девушка Большой Медведице. – Спорим, меня сначала попытаются запугать словесно, потом пригрозят телесными наказаниями, и под финал потребуют что-нибудь идиотское, сказав «У тебя все равно нету выбора!»?
Медведица ей, конечно, не ответила, но это было и не нужно. Она неплохо разбиралась в людях, а у этого мерзавца, разрушившего их империю, все и так было написано на лице. Скорее всего, это будут трое или четверо безмозглых бугаев, которые начнут с фразы типа: «Слыш, ты!», и сразу перейдут к угрозам.
Девушка тяжело вздохнула. После распада империи все разбежались кто куда, связи и друзья были потеряны. Профессиональные, опытные люди были заменены на тех, кого стыдно даже людьми назвать. Как такой как он смог захватить империю? Ощущение нелепости происходящего, которое так долго копилось в ней, вдруг захлестнула девушку с головой. Она очнулась лишь когда мощный внедорожник остановился у старой, битой временем калитки.
- Надо же! – Вслух разговаривая сама с собой, девушка подняла голову. – Новоиспеченный император самолично!
Она ошибалась: он не стал посылать к ней своих шестерок, а явился сам, и – она мельком оглядела машину – даже без охраны. Обыденно, как он это, видимо, делал уже сотни раз, мужчина спрыгнул на землю. К этому времени луна и звезды уже ярко освещали округу, поэтому девушка видела его довольно отчетливо. Как и в первый раз их встречи, он был одет небрежно, щетина и ухмылка также красовались на наглом лице. Она внимательно смотрела, как он открывает ногой вечно незапертую калитку и уверенным шагом едет к ней. По его спокойствию и равнодушию сразу было понятно: разговор продуман до мелочей, за нее уже все решено, осталось лишь согласиться. Но не смотря на свое обычно трезвое и рассудительное поведение, девушка твердо решила сопротивляться и паясничать. Пусть ее зароют в этом саду, но она хотя бы напряжение снимет.
- Вика? – Хриплый голос звучал на удивление приятно. Хамелеон фигов! Она ведь знает, что он на самом деле чудовище. И пусть тут человеком не притворяется!
- Допустим.
- Меньше выделываешься – дольше живешь. – То же самое выражение лица, тот же голос. Только глаза недобро сверкнули. – Это ясно?
Кажется, ответ на этот вопрос ему был без надобности. Он продолжил:
- Значит, Вика… Говорят, ты видишь людей на сквозь, неплохо моделируешь ситуации и, вдобавок, знакома с медициной? – Он поднял глаза с ее подрагивающих от холода пальцев. Наверное решил, что она боится его. Пусть. – Так?
Если бы ей было что терять, она, наверное, кивнула бы. Но у нее был только сломанный телевизор и пустая чашка с остатками кофе.
Ага. – Придурковато кивнула девушка. – А еще я прохожу сквозь стены, летаю на метле и убиваю взглядом хомячков.
- Я предупреждал…