И как в кошмарном сне. С завидной регулярностью, с настойчивыми подробностями.


Маленькая темная комната. Всего один источник света. Но и его хватает с трудом, чтобы увидеть всю картинку целиком. Желтые лучи электрической лампочки едва пробиваются сквозь плотный воздух. То ли дым заполняет комнату, то ли туман. Пугающий мрак привычно затаился по углам.
Посреди помещения - большой зеленый стол, как в дорогих казино. Собственно - это он и есть. Только обивка давно полиняла от старости, да потрескались деревянные панели. Вокруг стола, молчаливыми свидетелями подпольных игр, стоят старые раритетные стулья. И лишь редкое поскрипывание вытертых до дыр сидений, выдает их сакральную заинтересованность.
Скоро начнется игра. Давно не первая и далеко не последняя для этого места.

Медленно, как зомби с старых фильмах ужасах, игроки заполняют комнату. Вслед за ними приходят звуки. Отодвигаются со скрипом стулья, тихо потрескивает лампочка в абажуре, взволнованно вздыхают люди.

Откуда-то из угла, из самого мрака, слышится тактичное покашливание - появился крупье. Игра началась.

Раздающий вскрывает колоду с черными рубашками. Лихо перемешивает карты и создает из них подобие веера. И так, рубашками вверх, он предлагает свой "веер" каждому из игроков. Смысл этой игры банален и чертовски прост. Каждый должен выбрать себе карту - а трактовкой карты займется тот, кто все игры из века в век сидит в непроницаемом мраке.

Игроки, которые и игроками-то по жизни не являются, делают свой выбор по-разному. Кто-то вытягивает карту без промедления, кто-то - долго колеблется. Одни - сидят с непроницаемым выражение лица, другие - с обреченным, третьи - взволнованно кусают губы. У некоторых трясутся руки. Нервно постукивает чей-то ботинок о ножку стола. Туман в комнате заметно сгущается, и теперь сложно разглядеть даже выпавшую карту. Но один из присутствующих все-таки видит. Все карты, всех игроков. Видит, и черной не смывающейся краской пишет свои сценарии для судеб игроков.

Не каждая карта, не каждая трактовка фатальна. Для некоторых сегодня будет предсказано небольшое путешествие, или незначительная встреча. Молодому парню, сидящему у края стола, сегодня выпало повышение по службе, брюнетке слева от него - развод с мужем. Рыдающая пожилая женщина сегодня узнала о скорой смерти сына.

Многим предстоит сюда вернуться снова. Некоторым - уже завтра. Другие будут ждать хоть какого-нибудь события для своей жизни многие годы.

Сейчас мои руки спокойны, а ноги не отбивают последнюю краску с ножек стола. Я все поняла еще до начала игры. Даже крупье , и тот - всезнающее улыбнулся мне втайне ото всех. Да и существо во мраке сегодня не пытается меня напугать, оно знает - я все поняла.

Пальцы безразлично вытягивают первую попавшуюся карту. Немного помедлив, я переворачиваю ее рубашкой вверх. Улыбка крупье превращается в ту самую, легендарную - мартовский кот. Льюс Керролл. Из темноты меня начинает окружать какой-то недобрый смех. Он давит на ушные перепонки и как будто втыкает раскаленное жало куда-то в затылок. Сквозь пульсирующую головную боль я все-таки успеваю услышать короткий звон нескольких бубенчиков. Где-то на грани тусклого света и наступающей на меня тьмы мелькнула до боли знакомая разноцветная шапка.

Мне даже не надо опускать взгляд на стол. И так ясно - моей карты там уже нет. Да уже и не важно - все стало понятно, как только я, в очередной раз, переступила порог этой комнаты.

Опять, по какому-то чертову неписанному правилу, я снова вытягиваю его. Джокер - моя карта. Снова, отныне и навсегда.
[276x183]