Я увидел её впервые в читальном зале Публичной библиотеки, она сидела за столиком в углу и внимательно листала подшивку старых пожелтевших газет, время от времени что-то записывая в такую же старую тетрадь, что лежала перед ней и прихлёбывая чай или кофе из термоса. В жёлтом электрическом свете настольной лампы было очень трудно определить её возраст – ей могло быть и двадцать, и тридцать, а то и сорок лет, и какое-то время я тихо развлекался, наблюдая за тем, как простой поворот головы или выражение лица меняет то, на сколько она выглядит. А выражение лица тоже постоянно менялось – нет, конечно не настолько быстро, чтобы это можно было счесть гримасничаньем, просто она, очевидно, была увлечена своим чтением, и это отражалось в её лице, глазах, том, как она переворачивала страницы или делала пометки в своей тетради.

Мне тогда только что исполнилось двадцать пять, незадолго до того я уволился из военно-воздушных сил – война в Европе уже закончилась и дядя Сэм уже не нуждался в таком количестве пилотов, как раньше. Я вернулся в Нью-Йорк, город где я родился и вырос, и начал пытаться устроиться в этой новой для меня жизни. Всё и все вокруг изменились – их изменила война, и люди старались поскорее забыть о пережитом, открывались новые магазины, появлялись новые виды развлечений, звучала новая музыка, и даже девушки на улицах стали улыбаться как-то по-другому.

От родителей, умерших один за другим, пока я был за океаном, мне остался дом в Квинсе и некоторая толика средств, так что я не спешил хвататься за первую попавшуюся работу, а, напротив, принял решение учиться. Но всё, что я проходил в колледже перед войной, оказалось прочно стёрто из моей памяти, так что я проводил то памятное для меня лето 1946 года в Нью-Йоркской Публичной библиотеке, стараясь подготовиться к вступительным экзаменам в университет.

Нельзя сказать, что меня не интересовали встречи с девушками, напротив, но я не стремился к каким-то длительным, серьёзным отношениям, которые могли бы налагать на меня определённые обязательства. Для меня было достаточно сходить с дамой в ресторан, в дансинг, или ещё куда, а если дама была не против – то и пригласить её к себе на поздний ужин. Утром девушки обычно уходили, ну а если какая-то недогадливая или слишком стратегически мыслящая девица не понимала, что наш роман закончен, мне приходилось мягко и ненавязчиво это объяснить, и обычно у меня это получалось, правда иногда – не без слёз и упрёков.

Незнакомка за столиком в углу, кажется, так и не заметила моего интереса к своей персоне. Внезапно, каким-то молниеносным движением, точно змея, делающая бросок, она ... [показать]

Читать дальше. Внимание - взрослый контент! Не рекомендуется к прочтению детям до 14 лет.