Старый Майк «Сидящий Один» Ликс сидел у печки в своем трейлере и слушал как за окном ветер поёт высоким кедрам о далеких горах, а те лишь кивают в ответ, склонившись на мгновение и снова устремляя свои непокорные головы к ночному небу.

Скрипнула дверь и в трейлер зашёл «Рыжий Орел» Джим, один из двух констеблей, следящих за порядком на острове. Второй, недавний выпускник академии «Быстрый Конь» Тревор, сегодня был выходной и наверняка торчал в каком нибудь баре в Ориллии, играя в биллиард со своими молодыми коллегами из полиции округа Джиорджина. Другой молодёжи на острове почти не было – практически все сразу после школы, а то и раньше, подавались на заработки в Торонто или на юг Онтарио, а то и на запад страны – в Ванкувер, где легко можно было срубить неплохой доллар на стройке или на ферме, а на Острове Змеи остались лишь старики да те, кто работал на сигаретной фабрике, принадлежащей племени.

Джим молча уселся в другое кресло и тоже вытянул ноги к огню. Он был не настолько стар, как Сидящий Один, ему все еще предстояло доработать полтора года до пенсии, но он уже чуствовал себя одним из стариков – тех, кого раньше беспрекословно слушались во всем, и кто теперь был только напоминанием о старых временах и о том, что Остров – это территория Суверенной Нации Чиппева Рамы.

Майк закурил и протянул пачку Джиму. У того были и свои сигареты, но у него не возникло и мысли отказаться от предложенного угощения – так их учили старики, когда они сами были юнцами: то, что предложено гостю – предложено от сердца, отказаться – значит обидеть и хозяина, и духов этого места. Так, за сигаретами и потек неторопливый разговор – о том, о сем, да ни о чем, о том, что непутевая внучка Скрипящей Совы вернулась в дом родителей после двух лет скитания неизвестно где, вернулась беременная и со следами от шприцев на руках, о том, что компания, подрядившаяся отремонтировать старый паром, кажется вот-вот откажется от этой затеи, о том, что старый Паркер снова нашел в лесу на севере острова странные следы – похожие на волчьи, а откуда теперь на острове волки, да о том, что зима в этом году снова будет ветреная и бесснежная.

Джим только сейчас вспомнил, что он привез с собой два картонных стакана с кофе и сходил за ними в свою патрульную машину, которую он оставил за воротами. Заодно он вызвал диспетчера и, удостоверившись, что на острове ничего не происходит, вернулся с кофе в руках к уютному огню, пожелав диспетчеру спокойного дежурства. Кофе уже остыл и Сидящий Один вылил оба стакана в чайник и повесил его над огнем. Чайник вскипел очень быстро и друзья снова разлили его по стаканам, продолжив свою неторопливую беседу. Теперь они вспоминали о том, как несколько лет назад сеть Старбакс открыла кофейню в их поселке, продавая большой стакан кофе в два раза дешевле, чем в Ориллии. Но, к их удивлению, никто не стремился сидеть вечера напролет в залитом светом помещении и слушать 101.7 ФМ из громкоговорителя, хотя в первую неделю практически все побывали там и попробовали их кофе, а многие – даже хвалили его. Тем не менее, через некоторое время кофейня так и осталась пустовать, а кофе все продолжали покупать у Дающей Желтый Свет, которая варила его в котелке и продавала через боковое окно трейлера, в котором жила. На том и закончилась недолгая история франчайза на Острове Змеи, но вспоминали о ней в поселке часто и с удовольствием.

Решив, что уже достаточно времени было уделено необходимым формальным разговорам, Рыжий Орел прокашлялся и решился, наконец, заговорить о том, ради чего он и приехал в этот поздний час к Сидящему Один.

- Ты помнишь моего отца, Майк, вы были друзьями всю жизнь.

Джим замолчал и посмотрел на старика. Сидящий Один помрачнел и глубже затянулся сигаретой. Только глаза его будто говорили – продолжай, раз начал этот разговор.

- Так вот – мой отец. Когда он умирал, ему было столько же, сколько мне сейчас, и я помню, как он мучился от той болезни. Что если меня ждет то же самое? Я боюсь, Майк, боюсь остаться одинокой никому не нужной развалиной в инвалидном кресле.

- Что ты хочешь услышать от меня, Джим? Никто не может сказать, что тебе уготовили духи.

- Кое-кто в посёлке ещё помнит как ушёл твой отец, Майк. Он был великий воин и он не позволил старости овладеть собой. Когда умерла твоя мать, на следующее утро он исчез, и никто его больше не видел. Только во дворе нашли перо белого орла.

Сидящий Один помрачнел и надолго замолчал, прикуривая ещё одну сигарету от старой. Наконец, он опять заговорил, но голос его был тих и в нём была боль.

- Ты всё ещё веришь в глупые сказки старых скво? Ты думаешь, что воин может обернуться птицей и улететь в страну духов, где их ждут те, кого они любили? Я не ожидал от тебя этого, хоть и сам довольно долго в это верил, пока уже почти пятнадцать зим тому назад я не нашёл кости моего старика под Громкой Скалой. Всю жизнь он был храбрым воином, но смерть его жены затмила ему разум и он убил себя, бросившись со скалы вниз. Я не говорил об этом никому, я сам сжёг его кости и прошу тебя тоже молчать об этом – стыдно воину налагать на себя руки.

Рыжий Орёл Джим умолк и ещё долго они сидели у огня, куря свои душистые сигареты и никто из них за весь вечер больше не проронил и слова.

А после того, как Джим, сухо попрощавшись, вышел и Сидящий Один услышал звук отъезжающей машины, он медленно поднялся из кресла, вылил остатки кофе из чайника в огонь, подошёл к висящей на стене выцветшей фотографии своей давно умершей жены и заплакал. А ещё через некоторое время он вышел во двор, посмотрел на звёзды, вскинул свои старые руки и произнёс всего несколько слов на Чиппева. Там, где только что стоял старик, на землю упало перо белого орла и его тут же подхватило ветром и унесло вдаль от дома, за лес, в холодные воды озера Симко.