Для Альтернативного мира ролевых игр

Яой, романтика. Рейтинг: NC-17.

Предыстория. Атри – упавшая с неба звезда, уже много лет живет в мире людей, но упорно отвергает в себе все человеческое. Шальва – маленький оборотень-лисенок, которого Атрии подобрал совсем маленьким в своих скитаниях, вырастил, воспитал. Теперь Шальва работает в его магазинчике специй, из нескладного мальчишки он превратился в обаятельного стройного юношу, вдруг осознавшего, что не только слепая преданность держит его возле хозяина…

Действующие лица (по анкетам):
Атри Чандрасена Рай
Упавшая звезда Выглядит лет на двадцать пять. Волосы пепельно-русые, глаза синие. Лицо – овальное, подбородок слегка островат. Глаза очень выразительные и контрастируют с удивительно бледной кожей. Кожа порой кажется прозрачной, настолько нежная и нетерпима к загару. Кожа идеально белоснежная. Очень тонкие пальцы, правильная форма ушной раковины. Ногти всегда в полном порядке, цвета розоватой морской раковины. Вся фигура кажется тонкой и хрупкой, словно хрустальный камыш, но на деле оказывается, что Атрии – очень силен. В одежде он аккуратен и строг. Однако, даже самая простая одежда не скрывает его небесной красоты. Все в нем ладно и слажено.
Магические навыки: способен очаровать, сильный гипнотизер, способен «сиять» так же ярко, как звезда, причем сияние образует защитный барьер, не дающий возможности причинить вред Атри.
Характер сложный. Атрии – это сплетение столкновений и сухожилий, вен и порывов. Он сложен, как песочные часы в черепаховом футляре. Это нервический тип, замкнутый в холоде звездной пыли. Он всегда внешне спокоен и холоден, невозмутим, но внутри его полыхает сердце-звезда, которое опаляет его душу своим огнем. В своих сомнамбулических движениях, Атрии похож на редкую древнюю рептилию, которая сонно плывет по реке своих воспоминаний. И только глаза его выдают человека резкого, импульсивного, очень нестабильного и несдержанного.
Его раздражает непорядок, и он стремится к совершенству, потому что считает совершенством себя. Практичен, свободолюбив. В общении мягок, но это всего лишь внешняя сторона, которая в купе в безупречными манерами и соблюдениями правил этикета скрывает очень упорный, волевой, в чем-то даже жестокий характер.
Род деятельности: владелец частного магазина диковинных вещиц и специй

Шальва.
Оборотень-кицунэ.
Не слишком высокий, но очень старается выглядеть солидно, что зачастую оборачивается чопорным самодовольным видом (который ему совершенно не идет). Прямая спина, цепкий оценивающий взгляд, стойка-смирно в присутствии хозяина или высоко вздернутый подбородок при общении с прочими людьми. И ужасный страх показаться неловким и смешным - в этом случае теряется, краснеет, старается стать маленьким и незаметным... и чаще всего инстинктивно обращается в своего зверя. При этом он не любит находиться в лисьей шкуре долго, поэтому работает над самоконтролем, стараясь сдерживать сильные эмоции в узде.
Мастер Атри подобрал в странствии лисенка, вырастил, воспитал, сделал своим помощником. Отсюда - пылкая верность хозяину, вплоть до самопожертвования, а так же - знание всех причуд и привычек мастера Атри, что делает Шальву идеальным спутником и помощником "упавшей звезды". В своей деятельности смешивает занятия слуги, личного секретаря, управляющего магазином, продавца, торгового представителя и мальчика на побегушках.

* * *

Уже была заключена сделка - пока на словах. Поступил заказ на довольно крупную партию редких специй. Гарантировано было качество, поэтому обратились в Восточный дом. Несколько дней специи бережно собирались и упаковывались, и Атри лично следил за собранием заказа. И сегодня он с утра был в комнате специй, вымеряя бумагу для фасовки...

Шальва с еще более раннего утра носился по дому, наводя марафет перед прибытием клиентов, пока Виш с мастером Атри возились в кладовой. Потом присоединился к ним, но ненадолго: нанюхался экзотических порошков, что с его тонким нюхом было просто трагедией для кицунэ. Нос опух, как от аллергии, парень беспрестанно чихал и мастер отправил его прочь из комнаты специй. Шальва совсем упал духом, понуро поднялся к себе, упал на кровать и принялся хныкать, сетуя на несправедливость судьбы. В таком состоянии он вряд ли сможет участвовать в сделке. Так обидно!

Наконец все было разложено, собрано и запаковано. Коробочки со специями уложились в большие картонные коробки. Атри вымыл руки, и пошел искать Шальву. В конечном итоге - аллергия - это не шутки. Он постучался, потом зашел в комнату:
- Шальва? - окликнул парнишку. - Давай-ка я осмотрю твой нос... - он аккуратно поправил манжеты рубашки, а руки его были чисто вымыты.

На пике самоуничижения кицунэ, в комнату вошел мастер и совершенно неожиданно предложил помощь. Шальва сделал большие глаза и машинально отшатнулся, выставив руки перед собой:
- Нет, мастер, это ерунда, не стоит вашего внимания, правда! Я... я скоро буду в норме, - но минуты саможаления сказались помимо его воли, навернувшись слезами на глаза. Вот странно: равнодушие хозяина ранит, но еще больнее от его доброты, что проявляется так редко и неожиданно.

Атри молча взглянул на него, потом сказал:
- Нет, так не пойдет... Во всяком случае, с твоим носом надо что-то делать, еще отечет... - он сам себе кивнул, потом добавил. - Сделаю сейчас тебе чай и отвар. Чай выпьешь, а отваром нос протрешь несколько раз, хорошо? Иначе, кто мне поможет с угощением для клиента?

Челюсть Шальвы отвалилась почти буквально, он так и застыл, как сидел, следя за хозяином потрясенным взглядом. То есть обычно это кицунэ готовил чай мастеру, заботился о нем и все такое. Шальва украдкой вытер глаза рукавом и робко улыбнулся. Мастер в него верит, он нужен хозяину Атри - это все, что делало кицунэ невероятно счастливым.
- Хорошо, - он шморгнул носом. - Спасибо... - добавил он тихонько.

- Ну и славно.
Он вышел из комнаты, пошел на кухню, собираясь готовить чай и отвар. Специи сейчас занимали все его мысли, и он уже и почти вслух что-то говорил им, пока собирал отвар - разобрал, кто же такое безобразие учинил над носом лиса. Чай был готов, отвар тоже, на поднос легла прозрачная вазочка с рахат-лукомом - Шальва слишком впечатлительный, одно слово - подросток.
Атри вернулся назад, поставил поднос на тумбочку, и кивнул:
- Давай. Сначала нос промой, потом чай... И..он не слишком вкусный, заешь сладким, хорошо...

- Да! - Шальва подхватился, как подстреленный, и юркнул с отваром в ванную. Добросовестно промыв носик, с облегчением ощутил, как становится легче. Он снова дышит нормально, а не глотает воздух ртом, как пойманная рыбешка. Чай немного остыл, но вкус его все равно казался Шальве обалденным, ведь этот чай приготовили руки мастера Атри! Уффф! Забросив в пасть кусочек лукума, Шальва скоренько переоделся в парадное платье и спустился вниз, в зал магазина, на ходу превращаясь в солидного молодого человека, которому предстоит беседовать с почтенными купцами.
- Мастер? - Шальва поклонился хозяину с достоинством и серьезно так взглянул на прибывших гостей.

В общем, дело улажено. Атри сам недолго собирался, и его безупречность - оставалась безупречностью. Шальва избавился от своего красного помидора, на который становился похожим его нос. "А все это асафетида.. Не любит суетливых.." - подумал о своей любимой специи, чуть улыбнулся. И когда серьезный лисенок спросил, что делать, только кивнул:
- Чай, Шальва, красный... Тот, что называется "Южная роза"... - дальнейшая его речь была назначена гостю. - Потому что только у нас вы сможете выпить аромат розы, расцветшей в южных ночах... - это значило, что Шальва отправлен к приготовлению чая и собирательству на поднос сладостей и печенья, пока Атри беседует о делах.

Кицунэ удалился из комнаты, предоставив мастеру рекламу и вступительные речи. Обсуждение деталей он, может быть, оставит Шальве, лисенок практиковался в ведении магазина.
- Чай... красный... - проговаривал он себе под нос, пока искал указанный чай на полках кухни. Залил горячей водой и втянул запах: - Ммм... "Южная роза".
Арома и правда напоминал запах роз, немножко. Цветочный уж точно. Бровь Шальвы изогнулась удивленно: может, это недавние проблемы с носом так повлияли на его способности различать запахи? Раньше таких проблем не было. Он вернулся в зал с подносом, где стояли две чашки и вазочка с восточными сладостями. Молча, не мешая беседе, разлил чай по пиалам и поднес гостю, а затем хозяину. Сам остался на коленях возле кресла мастера Атри.

Лисенок принес чай, Атри только кивнул, потом произнес:
- Шальва, расскажи, какие специи мы предоставили нашему заказчику... - он откинулся в кресле, и яркое небо глаз было спрятано под ресницами. Была позволена небольшая свобода, которая гостю, очевидно понравилась. Вообще, неизвестно, кто заказчику больше нравился: сам владелец магазина со своей совершенной красотой или помощник - довольно своеобразный… и милый.

Это было похоже на экзамен, Шальва оживился, принялся степенно перечислять специи, описывая их лучшие свойства. Восточные тона дома поневоле сказывались на манере восприятия всех его обитателей, а в рассказ Шальвы привнесло стиль восточных сказок. Глаза кицунэ лихорадочно блестели, и в пылу повествования он не видел, как взгляд гостя становится все темнее, следя за лицом юного рассказчика, а на лице его появляется характерная полуулыбка. Наконец, Шальва замолк, взглянул на мастера Атри в ожидании замечания или похвалы.

- Молодец… - Атри только кивнул. Потом добавил - Как видите, мы полностью выполнили ваш заказ. Спасибо за вовремя выплаченные деньги, надеемся, вы еще к нам обратитесь..
Он казалось просто игнорировал взгляд заказчика, которым тот посматривал на Шальву. Впрочем, трудно было сказать, что заметил. а что нет мастер Атри.

Хозяин похвалил! Довольный донельзя Шальва вежливо улыбнулся клиенту, но тот воспринял этот знак иначе.
- Что ж, меня все устраивает, - начал он довольно уверенно. - Вероятно, я стану вашим постоянным клиентом.
Шальва поерзал на месте, взволнованно слушая гостя: постоянные клиенты - это редкость и большая удача. В Париже специи интересовали не так уж много народа. Если условия клиента удовлетворят хозяина... Мастер Атри весьма придирчив. Шальва настороженно глянул на хозяина, предостерегая от необдуманных слов.
- Но я бы хотел обсудить детали договора с вашим помощником... в приватной атмосфере, - в тоне гостя проскользнуло что-то такое, от чего Шальва замер, боясь посмотреть в его лицо. Чтобы не увидеть похотливый взгляд, обращенный на кицунэ. Юношу передернуло, он повел плечами, растерянно уставившись в пол. Как мастер скажет, так и будет.

Последние слова вызвали довольно долгое молчание со стороны Атри. Казалось, он задумался о чем-то своем, и не торопиться прояснять ситуацию.
- Знаете, я бы посоветовал вам зайти в Амальгаму, - наконец произнес мужчина. - И думаю, что там вам больше понравится... Потому что возникнет не только приватная обстановка, но и выполнится любое ваше желание. И выполнится - идеально, потому что мой помощник не сможет сделать все идеально... - с легкой полуулыбкой, но тоном спокойным проговорил Атри.

Челюсть Шальвы едва удержалась на месте. Это второй раз за день хозяин заставлял его застыть в изумлении. Нет, нрав Виша не для кого не был тайной, но чтобы так откровенно... Шальва думал, хозяин уважает Виша. Последние слова Атри вызвали в кицунэ волну протеста: стоп, это почему это не сможет сделать все идеально?! Гость нахмурился, он, кажется, готов был поддаться возмущению и отказаться от сделки, слишком выгодной для их маленького магазина. И Шальва ощутил легкую панику: хозяин всегда говорит, что думает, но если от этого прогорит сделка, виноват будет только кицунэ.
- Мастер Атри считает, нет ничего идеального, - поспешно включился в беседу Шальва, поднялся и склонился перед гостем. - Впрочем, всегда есть время научиться. Когда вы придете в следующий раз, господин? - в тоне Шальвы прозвучало обещание. Гость перестал хмуриться.
- У вас смышленый помощник, - он грузно поднялся, потрепал юношу по волосам и направился к выходу. - Завтра я вернусь с договором о сотрудничестве. Надеюсь, оно будет до-олгим.
После его ухода Шальва боялся взглянуть на хозяина, нервными движениями собирал посуду со стола, руки дрожали. Сейчас его отметелят по первое число, за то что язык на привязи не держит.

После ухода гостя Атри сидел в кресле, закрыв глаза. Немного покалывало в висках, но головной боли не было.
- Между проим, Амальгама создала любую его мечту... и он был бы счастлив с иллюзией... - проговорил Атри, не открывая глаз. - Ты забываешь, о волшебстве этого дома...
Он снова замолчал, говорить не хотелось, хотя мысль вертелась в голове. Одна настойчивая мысль. Даже странно, что она у него появилась...
- Тебе так понравился наш клиент? - Атри открыл глаза и принялся рассматривать узоры на потолке. - Что ты будешь делать, когда он завтра придет и потребует тебя? Впрочем, на последний вопрос можешь не отвечать...
Мужчина поднялся с кресла, подошел к окну, заложив руки за спину, он принялся поглядывать в окно, что-то рассматривая уже там. Встречаться взглядом с Шальвой ему почему0то очень не хотелось.

Шальва прикусил губу, чтобы не разрыдаться прямо тут. Он чувствовал себя ужасно: хозяин был так добр к нему, а он отплатил грубостью. Но как же ему объяснить, что Шальва заботится о мастере и его магазине гораздо больше, чем о себе самом. Что такое его боль и страдания, если в итоге хозяин будет счастливее?
- Я всего лишь делаю то, что должен делать слуга, - тихо проговорил он, поднимая поднос. - Простите, мастер, - и тихонько вышел на кухню.

Какое-то время он так и стоял. прислушиваясь к себе. Интересно, а почему его так вдруг задело... естественное желание кицунэ? То есть, видимо, естественное... Конечно...
Сумбру в мысля окончился словами звезды-близнящки, вссевшей рядом: Зведзды не умеют юлить..."
Атри вышел в коридор, и остановился в одном из углов. И когда Шальвы шел назад из кухни, уже без подноса, он быстро и осторожно ухватил его за руку, привлекая к себе, но нет - прижал к стене, заглянул своими ледяными голубыми глазами и вдруг с какой-то злостью сказал:
- Знаешь, а ведь у нас не бордель… - это вообще неизвестно почему вырвалось у Атри. - Неужели та фраза была так необходима?

Шальва широко распахнул глаза, поглощенный с головой холодом синих глаз хозяина. По телу прокатилась ледяная волна страха. Вот оно возмездие!
- Мастер, - он не понимал, почему хозяин так злится? Ну, ляжет кицунэ под того тучного купца, он же не перестанет от этого хуже работать в магазине. - Почему вы сердитесь? Разве я поступил плохо, сохранив нам клиента?

- Ты, что, считаешь, что у нас есть необходимость в клиентах? - спросил Атри, и тонкие пальцы довольно сильно, больно впились в плечо лисенка. - Наш магазин уникален. Он не требует таких вот рекламных ходов со стороны своих служащих. МЫ - занимаемся чудесами, именно поэтому люди идут к нам. И если у них возникают подобные желания, то существует комната, где эти желания выполняются идеально, исходя от них самих же.. Ты это понимаешь?
Темные зрачки, казалось, подрагивали от ярости, однако ни пощечины, ничего такого не последовало. И это казалось немного странным: несдержанный мастер частенько поколачивал Шальву, только почему-то не на этот раз.

Глаза Шальвы наполнились слезами от боли и обиды. Он не пытался вырваться, но и отступать не собирался. Иногда он тоже умел быть упрямым. Обычно мастеру Атри хватало нескольких ударов розгами, чтобы кицунэ признал свое поражение. Но это не значило, что он отказывался при этом от своего мнения. Просто до сих пор отношение хозяина имело большее значение, чем эфемерная истина в понимании Шальвы.
- А если ему нужно живое существо, реальное, теплое, с настоящими чувствами и реакциями? - с перепугу голос кицунэ стал пронзительным. - Не все довольствуются иллюзиями, - процедил Шальва, и недосказанное "как вы, мастер" зависло в воздухе. Впрочем, это был не тот случай, чтобы стоять на своем. Шальва опустил взгляд, покорно обмяк и сипло вымолвил: - Я сделаю, как вы скажете, хозяин.

Глаза лисенка снова заблестели, как обычно это бывало. Првда, слезы на сей раз не вызвали того особенного раздражения, с которого начиналась лавина гнева Атри. Шальва проглотил свою незаконченную фразу. А Атри поджал губы, которые стали тонкой бледной ниточкой. В ответ хотелось сказать: "Ты - дурак. Неужели ты не понимаешь. что эта реакция вызвана моей..."
- Ревностью, - произнес он в слух, потому что сам не ожидал от себя такой концовки этой мысли.
И как только это слово было произнесено, он вдруг выпустил плечо парнишки, резко выпрямился, развернулся и только бросил через плечо:
- Поступай, как знаешь...

- Что? - Шальва похлопал ресницами, тупо глядя вслед удаляющемуся хозяину. Послышалось? Или мастер снова заблудился в своих мыслях, обронив клочок одной из них вслух? Что ж, "поступай как знаешь" тоже неплохой результат. Вот только почему Шальва внезапно стал так противен себе? Он прижал ладонь ко рту, весь дрожа, и поспешил в свою комнату. Весь вечер кицунэ промучился сомнениями: что он сделал не так, почему мастер так разгневался, что значили его слова? И как быть завтра, когда явится купец за обещанным "закреплением договора"? Измученный переживаниями, Шальва задремал, обняв подушку.

Эта ночь не стала исключением: Атри побродил по своему дому бледным привидением, не в состоянии заснуть. Мысли его снова унеслись куда-то в даль, в высоту. Говорить не хотелось, потому что ночной голос, в отличии от дневного был - хриплым и немузыкальным.
Н обошел уже все комнаты дома, потом, немного засомневавшись зашел в Лисью нору. Зашел бесшумно. как умел ходить только он. Шальва спал, разметавшись на кровати, как обычно. Атри, поправил покрывало, потом устроился на полу, возле кровати. Ему было не по себе, и присутствие сопящего лисенка - успокаивало: "Ну, хоть этот может нормально спать".
Он облокотился спиной о кровать, и принялся задумчиво разглядывать потолок. И снова впал в свое оцепенение, которое бывало у него вместо сна по безлунным ночам.

За окном едва брезжил рассвет, а Шальву словно в бок толкнули, он проснулся резко и сразу. Но еще минуту просто лежал, уставившись в потолок. События минувшего вечера, отступившие во сне, снова ударили тревогой по сознанию. Он тихонько застонал, перевернулся набок, прикусив уголок подушки. Что же делать? Никакие благие намерения относительно магазина не стоят того, чтобы ссориться с мастером Атри. Раз он говорит, что клиенты им не так уж нужны, так оно и есть. С чего это вдруг Шальва надумал перечить? Да еще себе во вред. Вздохнув, он перевернулся на другой бок, чтобы доспать ночь. Но взгляд уловил в сумерках комнаты что-то постороннее. Он удивленно распахнул глаза, разом сев на кровати.
- М-мастер? - прошептал он, узнав обладателя светлой макушки, видневшейся над краем кровати. Атри не отвечал, и кицунэ подполз поближе. Кажется, хозяин пребывал в привычном ночном трансе, что заменяло ему сон. Но что он делает здесь, в комнате слуги? Шальва склонился над мастером, придерживая волосы, ему всегда было интересно, чувствует что-нибудь хозяин в таком состоянии или нет? Терять по сути уже нечего, хозяин и так зол на него, верно? И Шальва осторожно коснулся его бледной щеки губами.

Мириады звед казались сыпались в открытых глазах Мастера Атри. Бесчисленные, и похожие на осколки, это его сердце-зведа так просвечивало в глазах.
Потом прикосновение к волосам, к лицу... Он всегда просыпался с трудом после ночи, требовалось время, и Атри казался похожим на сомнамбулу, ну, по сути он и был ей. ОН вздрогнул, очень, очень резко, потом мигнул. Лисенко уже сполз с кровати, устроился рядом. И это были его прикосновения.
- Да, Шальва, - откликнулся Атрии, и его ухо резанул противный звук скрипучего голоса, словно и не его. - Кажется, он впервые реагировал не так медленно и протяжно, как обычно. - Кажется, я перепутал двери комнат... - высказал он следующую мысль. – Впрочем, я все равно не сплю… - однако вставать и уходить он не торопился, и отстранять от себя лисенка тоже.

Тяжелые шторы на окнах скрадывали рассвет, продляя сумеречное время в спальне, кицунэ всем сердцем ощутил то, о чем говорил ранее мастер Атри: в этом доме могут твориться чудеса. Кицунэ опустился на колени рядом с сидящим на полу хозяином. Тот не спешил уходить, хотя объяснение было весьма натянутым. Перепутать двери комнат в своем доме? Почему бы нет, собственно. Но трудно перепутать еще и свою постель с полом возле чужой кровати. Шальва улыбнулся: забавный хозяин, когда спросонок. Шальва стянул одеяло с постели, накинул на мастера, а заодно и на себя, рука его осталась на плече хозяина, придерживая одеяло с той стороны, Шальва покаянно вздохнул и уткнулся лбом в плечо Атри:
- Простите меня, мастер. Вы во всем правы. Я такой глупый...

Одеяло, теплая ткань, теплый лисенок, который рядышком приютился. Они уже так давно вместе, что Атри плохо представлял свой дом без Шальвы. А вчера еще и приревновал. Просыпаться требовалось быстрее, но он не мог, хотя и очень старался.
- Неужели тебе было так необходимо вчера соглашаться? - спросил он, удивляясь себе, своему любопытству, тому, что задает этот вопрос, и ждет на него ответа.

О нет, неужели, его снова ждет выговор? Все же так хорошо сейчас. Шальва снова вздохнул, отстранился от Атри, оставаясь на коленях, коснулся ладонями пола, виновато глянул исподлобья.
- Я подумал, что благополучие вашего магазина важнее, чем моя гордость, - голос чуть дрогнул. Кицунэ уже и сам не верил в то, что говорил. - Я не думал, что вас это так заденет. Я не хотел... обидеть вас, - его голос стал тише, покрасневшее лицо скрыли волосы. - Вы же моя единственная семья, самый дорогой мне человек.

- Лучше бы не думал... - он высвободил руку и мягко провел ее по волосам. - Как я уже говорил - клиенты не самое главное для нас. Они идут сюда за чудесами... И мы продаем эти чудеса, а не себя...
Тонкие пальцы легко приласкали щеку лисенка, и звезды в глазах Атри даже засияли ярче. Или это только кажется из-за теней в комнате?
- Ты тоже - мой, - ответ был немного незаконченным и странным, предоставляющим Шальве самому додумывать, что эти хотел сказать мастер.

Шальва снова не сумел сдержать слез, накрыл ладонью руку мастера и прижался к ней щекой. Какой же он хороший все-таки. Шальва всегда будет ему верен. Всегда-всегда! И никогда его не оставит. Душа кицунэ пылала от светлых чувств к хозяину.
- Я принадлежу только вам, хозяин, - шепнул он покорно. И поцеловал ладонь Атри.
Утро пробило себе дорогу лучиками сквозь шторы. Шальва беспечно дремал, прижавшись к боку хозяина.

Сидеть было тепло и уютно, хотя от такого долго сидения в непривычной позе тело немного затекло. Лисенка пригрелся. и тихонько только посапывал. Атри ласково провел рукой по его волосам, потом сказал:
- Нужно вставать... Наш клиент скоро зайдет, - напомнил он скорее самому себе, чем Шальве, и начиная размышлять про себя, как обычно.

Шальва вздрогнул, голос Атри вырвал его из сладкого забытья, разом бросив в омут реальных проблем. Клиент, будь он не ладен, и правда скоро придет. И что ему говорить, Шальва понятия не имел. Он растерянно потер глаза, посмотрел на мастера Атри. Может, смилуется, подскажет, как быть?

Атри выпрямился. ощущая, как мурашки побежали по коже. Он выглядел намного более усталым, чем когда сидел в своей комнате, на кровати, в ночи и говорил со звездами. На взгляд Шальвы он задумчиво сказал:
- Одевайся, приводи себя в порядок, и жди меня в своей комнате. Я зайду за тобой, когда клиент прибудет. Сделаешь чай, как обычно, только условие одно - ничего не говори, хорошо?

Шальва кивнул с готовностью ребенка, которому родители простят прегрешение за обещание "больше так не делать". Он с особым рвением приводил себя в порядок и готовил чай. А мысли не переставали метаться вокруг грядущей ситуации. Он сам создал эту ситуацию, справедливым было бы заставить его самого разбираться. Натерпелся бы ужаса и впредь так не делал. Но мастер... Шальва не понимал, за что мастер так добр к нему, глупому юному кицунэ.
Боясь поднять глаза, весь пунцовый от стыда и страха, он вошел с подносом в тот же зал. Дежавю! Вчера они даже сидели там же, вот только купец пришел не за специями. Посуда на подносе звякала в такт дрожанию рук кицунэ, он поставил поднос, разлил чай, молясь про себя, чтобы не облажаться. А когда он понес пиалу гостю, все еще не поднимая глаз, тот вдруг сжал его запястье, склонившись так близко к лицу юноши, что стал слышен исходящий от него запах ванили и мяты.
- Ну же, малыш, покажешь, чему тебя хозяин научил? - похотливо шепнул купец.
"Хозяин? Чему научил? О боги, о чем говорит этот жуткий человек?" - Шальва задрожал, от нахлынувшей паники не мог пошевелиться, выражение ужаса застыло на его лице.

Атри даже не пошевелился. Он наблюдал из-под своих густых ресниц за купцом, улыбался, отвечая на вопросы. Когда вошел Шальва, и купец, горя от нетерпения, перехватил руку лисенка, он только качнул головой, в такт своим мыслям. Потом улыбнулся, и от его улыбку, от глаз пошло то самое "звездное очарование", которое делало иной раз людей беспомощном в его присутствии, покоряло. И купец ненадолго отвлекся, забывая о кицунэ, теперь с жадностью и восхищением рассматривая человека-звезду.
- Мы выйдем, но только на минуту, - пояснил он. - Я только объясню, какие масла взять... ВЫ понимаете.
Гость кивнул, среагировав на интонацию Атри. И Мастер вышел, позвав за собой Шальву. За дверью стоял второй Шальва. Отличить его можно было только по сиреневой ленте в волосах. Атри еще раз осмотрел двойника, потом приказа ему:
- Иди в комнату, - и повернулся к Шальве. - Я думаю, нам туда пока не стоит возвращаться... - он чуть улыбнулся. - Больше не говори таких глупостей, как ты сказал вчера...

Шальва посмотрел вслед поддельному себе, затем перевел глаза на мастера и кивнул, всхлипнув. Вот вроде как и все, хотя думать о том, что купец собирается делать с двойником самого себя, было так странно, и жутковато, и немножко грустно.
- Мастер, - Шальва не мог совладать с любопытством, краснея за свою неловкость и упрямство. Он хотел спросить, что купец собирается делать там с юным двойником кицунэ, но глаза Атри так сияли, что Шальва очарованно застыл, забыв о словах. - Я не знаю, как благодарить вас, - выдохнул он, прижав ладони к груди.

- Просто больше не находи нам клиентов такими словами, - кивнул Атри, и на всякий случай поплотнее прикрыл двери.
Он потянулся, потом задумчиво сказал:
- Что там у нас с партией новых специй? Еще привезли из порта или еще нет?.. - глаза-звезды немного поблекли, переставая очаровывать, однако лицо молодого человека оставалось ясным.

Лицо Шальвы тоже светлело на глазах, он наконец поверил, что все хорошо, волнение уходило прочь, сердечко снова забилось радостно. Он на своем месте, рядом с хозяином. Кицунэ счастливо вздохнул и широко улыбнулся.
- Сегодня днем должны привезти, мастер Атри, - кицунэ крутнулся на месте, поправил одежку и чинно поклонился. - Буду ли особые распоряжения, хозяин?

- Только одно - в эту комнату не заходи... и вообще, не попадайся на глаза нашему гостю, пока он уйдет. Твой двойник тебя проводит... - Атри машинально поправил воротник рубашки. У него всегда была эта привычка - поправлять и без того безупречно лежащий воротник рубашки. - А я немного отдохну... Потому что ночью немного… не выспался, если можно так сказать.

- Да, хорошо, мастер, - улыбка схлынула с лица Шальвы, он опасливо глянул на двери комнаты, откуда они вышли. Кицунэ нахмурился: все-таки это неправильно, когда за его глупость отдувается двойник, пусть и ненастоящий. Мастер Атри ушел, а Шальва посидел на кухне да и прокрался к дверям комнаты, сел под ними, прислушиваясь к звукам из щели. Подозрительно тихо. Времени много прошло, может, гость ушел? Кицунэ прокрался в тишину зала, и в куче подушек увидел своего двойника, обнаженный, тот блаженно возлегал в кубле подушек, и на коже его цвели яркие пятна чужих прикосновений.
- Ты? - мурлыкнул двойник.
- Неужели тебе нравится это? - потрясенно спросил Шальва, с тревогой сознавая, что тоже может так соблазнительно улыбаться. Двойник поднялся, шагнул к Шальве, качнув бедрами, стянул с волос ленту и повязал на волосы Шальвы, тот только потрясенно смотрел на него.
- А ты попробуй, - шепнул двойник в губы кицунэ и тихонько засмеялся. В этот момент вошел купец, в одних шароварах, с кувшином вина, за которым собственно и ходил. - Ооо, Матиас, познакомься с моим братом, - весело бросил двойник. Шальву шарахнуло к стене, он понял, что случилось и как его подставили.
- Нет, как ты мог!
- Ну ты же хотел знать, как это, - провокаторски подначил двойник. - Иначе зачем подсматривал? - и подмигнул Шальве.
- Надо же, как похожи, - купец поставил кувшин и схватил Шальву за руку, подтягивая к свету окна. - Это не ты мне про специи рассказывал, малыш? Не люблю обман!
- Нет, пусти! НЕТ! - Шальва рванулся прочь, двойник захлопнул дверь, встав на пути бегства, купец схватил за плечо Шальву и ударил по лицу. Кицунэ издал жалобный "мявк" и упал на подушки, оглушенный и напуганный до полусмерти. - Не надо...
- Вот теперь будет без обманов, - купец придавил его своим весом к полу, прижал его руки над головой.
"Мастер! Мастер Атри! Пожалуйста! Мне так страшно!" - Шальва в ужасе зажмурился, по щекам текли слезы.

Атри находился рядом - в ладовой, комнате, которую в доме называли "Солнце-Луна". Он не отправился сразу спать, не удержался, зашел проверить специи. И крики кицунэ он услышал прекрасно, и даже зажмурился.
"Вот же чертенок..." - Атри так и выскочил из комнаты, остановился на пороге, и снова "засиял". На этот раз свет даже слепил - внутренний его свет, свет звезды. И снова очарование охватило купца. Его словно магнитом притянуло к Атри, и в глаза мужчины был такой щенячий восторг, что Атри только немного брезгливо поморщился.
- Шальва! Черти тебя дери! Зачем ты сунулся в эту комнату? - спросил он, а двойник между тем растаял иллюзией, и лента тоже исчезла в волос кицунэ. - Ну-ка, пошел вон отсюда, я сам разберусь с нашим гостем, - прошипел мастер сквозь зубы.

Шальва отполз от купца, едва тот отпустил его.
- Я... случайно, - он сглотнул слезы, вытер кровь с губы. Попытался встать на ноги, немного шатало. Но... как мастер собирается отвлечь купца? Шальва застыл на месте, глаза наполнились ужасом. Нет, он ведь не собирается заменить Шальву... собой? Страх за себя испарился, как дым. Шальва шмякнулся на колени у ног мастера.
- Нет, лучше я... только не вы... не это... не надо... - лепетал он заклятием, безвольно цепляясь за одежду Атри. Мастер сиял так сильно, что глаза болели и слезы невольно застилали взгляд. Он так прекрасен, так недостижим. Кицунэ не понимал, что за дрожь в нем рождается каждый раз, стоит узреть этот неземной свет, уже не в первый раз. И снова он растерянно застыл, не зная, что делать дальше.

- Я тебе сказал - вон пошел, быстро, - в голосе уже появилась злость, и сияние стало немного другого оттенка. Атри открыл дверь и вытолкал за шиворот Шальву из комнату и захлопнул перед его носм дверь. Из под шеи внизу было видно, как свет разгорается все ярче и ярче... Но только дверь была плотно закрыта, и теперь Шальва никак не мог пробраться в комнату, даже если бы захотел.

Шальва в ужасе сжался под стенкой, обхватив себя руками и уткнувшись лицом в локти. Боги Севера и Юга, спасите и сохраните, что же будет? И почему он такой невезучий? Мастер намучался с ним. Он его выгонит теперь. Зачем ему такая обуза? Что же делать? Может... уйти самому, чтобы не видеть и не слышать гнев мастера? Шальва подхватился и ринулся в свою комнату. Но едва он начал скидывать вещи в кучку посреди спальни, как его охватило чувство жуткого одиночества и страха перед грядущим. Что он станет делать один в мире? Где любой может обидеть, сделать с ним, что угодно. И никто уже не заступится, как мастер Атри. Шальва упал на колени перед кучей вещей и горестно уставился на нее, мелко дрожа.

Сияние было настолько сильным, что напрочь стерло у купца память. Такой божественный восторг оставил его без и сил, и клиент мирно захрапел на подушках. А когда он проснется, то на душе у него будет такое ощущение чистоты, мира и уюта.. И он даже не вспомнит, старый греховодник, чем тут занимался...
Атри вышел из комнаты, устало повел плечами.
Что ему делать с этим лисенышем?
С этим вопросом он возник на пороге комнаты Шальвы, созерцая картину маслом - кицунэ медитирует на свои вещи.
- Шальва, ну зачем ты туда пошел? - спросил он. - Кстати, с клиентом все в порядке, он тебя даже не вспомнит, когда проснется...

- Я... я не ходил туда! - вскинулся Шальва, мучительно краснея, словно его застукали за непотребством. - Я думал, все уже закончилось. А он лежал там, такой голый и довольный... я никогда не думал, что могу быть таким... - он осекся, спрятал лицо в ладонях. - Он меня подставил, вот и все. Этот двойник, - он всхлипнул. - Вот видите, иллюзии тоже не идеальны. Мой собственный двойник едва не отдал меня в руки этого... человека, - голос Шальвы становился все тише. - Я не представляю, что бы со мной было... если бы вы не пришли...

- Я тебе ясно сказал - не ходи. - повторил Атри. - А при чем тут идеальность иллюзий? - удивился Атри. - Между прочим, здесь все неидеально, кроме звезд, - высказал он свою точку зрения. - Послушай, я берегу тебя, как смогу, но при таком вот твоем любопытстве. случится так, что я не смогу тебя уберечь… Просто не успею появиться рядом... И что тогда? - спросил Атри. - То, что ты не знаешь - еще произойдет. И будешь ты тоже таким же… довольным, - он на минуту запнулся. - Ты только найди того, кто тебе понравится, чтобы довольным быть... А не реветь потом в подушку, хорошо?
Атри замолчал. Он сам себе удивился. Он настолько очеловечился, что пожелал Шальве счастья в любви и личной жизни??? Вопрос поставил его в тупик. Кстати, у него самого такой проблемы не было: он просто выбирал себе красивого партнера и начинал сиять, и все - устоять перед ним не мог никто. А чтобы любовники потом не приставали к нему, он просто стирал память им... как купцу сегодня. На этом дело и заканчивалось.

Шальва половины не понял из речи хозяина, удивленно хлопал ресницами, глядя на него большими глазами.
- А это... - он чувствовал, как лицо снова начинает гореть, - это правда так хорошо?
Шальва спросил и вдруг сам понял, что поразило его больше всего, когда он увидел свою копию среди подушек. И почему его вообще потянуло туда, в зал. Это не банальное любопытство ребенка, это вообще ничего общего с детскими играми не имеет. Это чувство скорее сродни тому, которое возникало при виде сияния мастера Атри, но пока не обрело ни формы, ни названия в разуме Шальвы.
- Но... вы мне нравитесь, мастер... я не хочу больше никого искать, - совершенно искренне выдал Шальва. - Я хочу остаться с вами! Можно?

- Это… приятно, - тут даже у невозмутимого Атри бледные щеки чуть вспыхнули. Румянец был слабым, но весьма заметным на лице мастера.
- Так и не ищи, - тут у него даже уши покраснели. - Я же не гоню тебя никуда, поэтому складывай свои вещи назад и иди ужинать. Кстати, то, что я тебе нравлюсь - не значит, что ты можешь бегать по дому голый... Ясно? - на всякий случай уточнил он.

И челюсть Шальвы упала в третий раз за эти сутки. Мастер Атри - умеет краснеть? То есть - это ведь точно румянец был? Или просто свет из окна так упал? Он поднялся, как загипнотизированный, подошел к мастеру, поднялся на цыпочки и робко коснулся его щеки губами (как утром, только мужества на сей раз потребовалось больше).
- Спасибо, мастер Атри, - шепнул он, с застенчивой улыбкой взглянув в звездные глаза хозяина.

- Не за что... - смущение его проходило. Он потрепал лисенка по голове. - Все, больше не переживай... И думай, в следующий раз, о чем говоришь...
Синие глаза стали чистыми, как весеннее небушко.

- Да, - кивнул кицунэ и бросился складывать вещи по местам. Мастер добрый, красивый, понимающий. Кицунэ так повезло, что не передать словами. Наверное, боги его любят. Интересно, любит ли его и мастер, ведь явно есть в нем что-то божественное. Шальва хихикнул своим глупым мыслям и помчался на кухню, готовить ужин.
- Мастер Атри? - заглянул он скоро в комнату хозяина. - Накрывать в зале?

Атри лежал на своей кровати. Он слишком устал за сегодняшний день. Свою магию он израсходовал, и теперь требовалось немного отдыха для восстановления сил. Но отдыха не выходило: снова примчался лисенок, с вопросом ужина. Вставать не хотелось, но...
- Да, в столовой зале, - кивнул Атри, поднимаясь со своей кровати.

Шальва задержался на миг, вглядываясь в лицо хозяина. А он выглядит таким уставшим. Прозрение окатило кицунэ холодной волной: а ведь мастер сегодня ночью не спал, а потом кицунэ со своими выходками не дал ему отдохнуть днем. "Простите, хозяин, сегодня ночью я буду охранять ваш покой!" - решительно подумал кицунэ, собирая ужин на поднос.
И снова этот зал! Кицунэ убрал подушки из центра комнаты, сложил их вокруг столика. Шальва немного робел, касаясь этих подушек, на которых совсем недавно его едва не... изнасиловали. Ушки кицунэ выскочили на макушку, отмечая усиливающееся волнение. Странно, что раньше он не обратился в лиса, когда его тут валяли по полу. Интересно, почему?
- Мастер, вы очень устали? - сочувственно спросил он Атри, когда ужин подходил к концу.

Ужин подошел к концу. Настроение Атри выровнялось и унялось, успокоенное чашкой крепкого травяного чая.
И сытость тоже заставила быть добродушнее, а огонь сердца пылать ровнее.
- Не сказать, что очень, но сегодня ночь немного задалась... - ответил Атри, он покосился на парнишку, задумываясь о том, что тот еще собирается вытворить. Лишь бы слишком не усердствовал - хотелось хотя бы в этот вечер отдохнуть. Хотя... гостей у них сегодня не будет, и будем надеяться, что Шальва урок запомнил, и больше болтать не станет… при чужих.

- Это моя вина, мастер, - потупился Шальва, собирая посуду. - Сегодня я буду охранять ваш сон, - не удержался он, лукаво улыбнулся, глянув искоса на хозяина. - Шучу-шучу, лучше я посижу у себя очень тихо! - всплеснул он руками, и улыбка стала озорнее.

- Может мне стоит тебя закрыть на ключ? - задумчиво спросил Атри. уловив его лукавый взгляд, хотя лицо его оставалось бесстрастным. - В этом случае ночь пройдет спокойной... Как думаешь? - он вытер руки салфеткой, после того, как ополоснул их в чаше с розовой водой.


Шальва сделал испуганное лицо: вот еще не хватало. А как же он тогда пролезет в комнату хозяина, чтобы охранять его сон?
- Не надо запирать! Я буду вести себя тихо-тихо! Обещаю! - воскликнул он, подхватил поднос с пустой посудой и выметнулся прочь. На кухне к нему снова вернулось отличное расположение духа, пока он мыл посуду, обдумывал сегодняшние события и давал себе слово держать язык на привязи, предоставляя хозяину самому решать скользкие вопросы с чужаками.

В общем, оставалось переодеться в пижаму. Расслабленно устроится на кровати, раскрыть книгу, и почитав час с небольшим впасть в то дремотное состояние, которое заменяло Атри сон. Жуткое зрелище - он спит с широко открытыми глазами.

Шальва закутался в одеяло, закрыл глаза. Но сон не шел. Странное волнение, что обуревало его весь день, отказывалось уходить. Он и сам не сказал бы, когда это началось, только сердце стучало в груди, а глаза пялились во тьму, различая лишь тени. В этих тенях можно было углядеть, что угодно. Даже лицо хозяина Атри с его лучистыми глазами. Как он смотрел на Шальву вчера в коридоре, когда прижал его к стене! Сейчас Шальве казалось, это был не гнев. Да, можно представить, что это была страсть. И только один шаг остается до поцелуя. Какие на вкус его губы? Тоже холодные, как кожа его лица? Может, они потеплеют под чужим дыханием, станут ласковыми, касаясь лица кицунэ. Юноша провел пальцами по щеке, представляя, что это губы хозяина. Наверное, плохо мечтать о нем так, но ведь никто не узнает, верно? А фантазия Шальвы разыгралась не на шутку. Рука сама собой прошлась по телу, проникла под рубашку пижамы, погладила кожу, что становилась такой горячей. Другая рука легла на бедро, провокаторски медленно добралась по коже до центра напряжения в паху. Шальва запрокинул голову, жмуря глаза, с губ сорвался первый тихий стон. Он видел лицо Атри, потемневшие глаза обжигают, руки ласкают тело кицунэ, возбуждение накатывает волнами, и уже не надо делать над собой усилие, чтобы увидеть его образ, словно наяву. Он здесь, в сердце Шальвы, который задыхается от желания, страсть вскипает в нем, подобно вулкану, и уже не сдержать стонов. Кицунэ метался по постели, не помня себя.
- Мастер... мой Атри... хозяин... мой... - рвалось сквозь стоны и всхлипывания, пока звуки не слились в единый вскрик, и Шальва расслабленно растекся по постели, тяжело дыша.

Атри спокойно продремал всю ночь. И даже восстановил силы. Он понятия не имел, о чем думает, и чем занимается Шальва. А если бы узнал, то наверно - очень бы удивился. В любом случае, он уже пробудился, и туман ночи ушел от него. Настроение было ровным - то есть, обычно равнодушным.

Шальва проснулся с превосходным настроением. Ночью ему снился мастер, но совсем не в том ракурсе, о котором мечталось: они вместе брели по берегу реки, ветерок обдувал лица, и хозяин улыбался лисенку, что-то рассказывая. Шальва смаковал этот сон, пока готовил завтрак, порхал по кухне, напевая себе под нос незатейливую мелодию собственного сочинения.


ПРОДОЛЖЕНИЕ. НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ


Прошло несколько дней. Наступала весна, и Атри ходил полусонный, как обычно - застывая в переходные периоды природы, как на заре и сумерках в сутках. Впрочем, может он и приболел, неизвечтно, так или иначе, после того случая с клиентом, охочих до интимных ласк, на Шальву он больше не кидался. Кстати, и не сек, так если - запустит в след каким-нить горшком или тарелкой, но обычно не попадал, что говорило о не желании и попасть в лисеныша.
Вечерами он много читал, как и обычно в это время года, в город так же не выходил, предпочитал сидеть у себя в саду с книгой.

Знавший о таких дела с хозяином, кицунэ передвигался по дому на цыпочках, все больше проводя времени в зале специй с клиентами или у себя в комнате. А когда подавал еду хозяину, то как можно быстрее смывался (передвигаясь зигзагами, во избежания встречи с горшком или тарелкой, запущенных "любимым" хозяином). Такие периоды Шальва очень не любил, раздражение или оцепенение - кицунэ перенимал состояния Атри поневоле, как и весь дом. Но в этот раз он был скорее зол. Прошлый кувшин с вином почти попал ему в плечо, но разбившись о стену, заплескал рубашку. Пришлось еще и стирать, кроме как оттирать пол и стену. А уж посуды переведено с легкой подачи мастера! Скоро готовить будет не в чем! Кицунэ жаждал мести и уже придумал, что именно сделает. Пусть даже его потом отлупят ремнем - зато и выговорится с лихвой сможет! Близилось время ужина.
- Мастер Атри? - Шальва подождал минутку, стоя над хозяином, который равнодушно читал книгу под деревом. - МАСТЕР АТРИ! - рявкнул он снова противным голосом и снова елейным добавил. - Ужин подавать, хозяин?

Атри поднял глаза на лисенка, трываясь от книги. На лице мелькнуло удивление от такого тона, потом он поджал губы, тряхнул своими белоснежными волосами, и ответил:
- Можно не подавать, - кстати, в овтете было же возвращено назад столько же елейности, сколько перед этим Шальва добавил в свои слова. Кажется, пеорид "весенней спячки" проходил.

- Не подавать, правда? - изобразил удивление кицунэ. Сложил ладошки лодочкой, а губки бантиком, типа дурачка сыграл. - Тогда, значит, вы сами подойдете туда, где ваш ужин?

- Не подавать, - подвердил Мастер. Потом уточнил. - Я не хочу есть. Ты сам-то поел? - уточнил он на всякий случай.

Шальва вздохнул, сдаваясь.
- Из чего, мастер? Намедни вы последнюю тарелочку раскурочили, когда вам чай остывшим показался, - немного иронично сообщил кицунэ.

- Между прочим, утром прибыла новая посуда, которую я заказл в городе, - поддерживая ехидный тон ответи Атри.

- Оу! - Шальва снова начал злиться. - И вы, видимо, просто забыли сказать об этом мне! - он невольно сжал кулаки, краснея от злости, уши снова выпрыгнули на макушку и тут же прижались к голове.

- Видимо - забыл, - совершенно спокойно ответил Атри, поднимая глаза на кицунэ, и улыбаясь тому, что переиграл его - пусть и в пустяке.

"ГРРРРРРРРРР, устроить бы ему хорошую взбучку, да субординация не позволяет! Вот черт!"
- Так значит, вы швырялись в меня кувшином и тарелками, чтобы просто обновить наборы посуды в доме? - голос кицунэ дрожал.

- Не только. Чтобы ты лучше свою работу делал, кстати, - походя заметил Атри, отмечая, как вкипятился юный лис.

- Ну конечно, у слуги мало работы, пусть слуга еще и стены от вина оттирает полдня и руки себе об осколки режет, - голос кицун упал, лицо разом осунулось. "Неблагодарный! Я тружусь, не покладая рук, чтобы ему было комфортно, чтобы его всякие бытовые мелочи не отвлекали, а он... он..." - губы Шальвы задрожали, он чувствовал комок в горле, предвестник грядущих слез.
- Пойду отдам ужин собакам, пусть хоть они мои старания оценят, - буркнул он, развернулся и кинулся в дом. Он больше не будет устраивать истерик при хозяине. И все же на душе было неспокойно. Причем давно уже, с начала весны. Будоражило, особенно когда по вечерам кицунэ смотрел из окна на восходящую луну, рыжую, как мех лиса.

Шальва не выдержал первым. Атри вздохнул: довел парнишку до слез опять, наверно. Впрочем, слезы - это вобще полезная штука, решил он. Так или иначе, книгу он дочитал. Потом еще часа два гулял по саду, пока не наткнулся на одну онтересную вещицу: в закутке расцвели несколько подснежников. Именно они были сорваны, поставлены с вазу со специальной водой, чтобы не завяли. И эта вазочка сейчас была в руке мастре, который стучал в дверь лисенка.

Шальва весь вечер разбирал и перемывал новую посуду, связки которой нашел в прихожей у заднего выхода. А он еще с утра удивлялся, что это за свертки такие? Но потом забыл о них. А потом ему стало очень грустно. Ну, в самом деле, какой толк злиться на мастера? Разве тот понимает переживания кицунэ? Шальва вернулся в комнату и занялся царапинами на подушечках пальцев (про них он не врал), как раз отклеил пластыри и начал смазывать зеленкой, когда постучали. "Мммм? Кто это может быть?" Про Атри он вообще не подумал, поэтому был ужасно удивлен и немного раздосадован, когда увидел его на пороге. Да еще с цветами. Вот всегда так, наплюет в душу, а потом подарит цветочек и думает, все загладил. Нет уж, так легко не отделаешься на сей раз!
- О, видимо, завтра утром привезут еще и набор новых ваз? - Шальва отступил на шаг, скрещивая руки на груди. - Ну бросайте! Я не буду уворачиваться.

- Хм, а нам нужны вазы?.. - Атри только улыбнулся. Так, как только он умел - краешком губ. - Смотри. в нашем саду расцвели подснежники.. - сделал он первый шаг к примирению. во всяком случае, попытался сделать.

- Ну, как добьете эти, будут нужны, - Шальва немного растерялся, машинально отступив еще на пару шагов. Надулся, уставился на подснежники. - Так зачем вы их сорвали? Пусть бы цвели себе.

- Тогда я закажу нам вазы... - Атри сделал шаг вперед, вслед за лисенком. поствил цветы ему на стол, потом сказал: - Здесь специальный состав роды... Они простоят тврое дольше, чем если бы росли там, в саду.. К тому же, я сорвал их, чтобы показать тебе.

- С-спасибо, - буркнул Шальва, отвернувшись к окну. "Показать тебе", значит. Показать. Не подарить, не загладить свою вину за невнимательность и дурной нрав, ни даже "хотел тебя порадовать". - Я посмотрел. Можете забрать.

Атри подошел к нему, встал рядом. Какое время он смотрел в окно, потом ласково погладил лисенка по шелковистым волоам.
- Ну, будет, не дуйся... Так ты ел сегодня или нет? - еще раз уточнил он.

Шальва все-таки всхлипнул. После того как вздрогнул от прикосновения. И помотал головой. Он вообще с утра забыл о еде, весь день переживал то за Атри (не заболел ли, не случилось ли чего, раз он такой злой), то за себя (ударялся в попеременные истерики от самобичевания и саможаления). Да и сейчас больше хотелось поплакать в одиночестве, чем насладиться пищей.
- Ужин... остыл. И совсем уже... невкусный, - он судорожно глотал воздух, давя в себе новый прилив слез.

- Хочешь, сейчас поедем в город.. и поужинаем в каком-нибудь ресторане? - неожиданно и для себя предложил Атри. Кстати, с его стороны - это был подвиг: он ненавидел выходить на улицу из дома. еще больше он ненавидел есть в чужом месте, но кажется, это был его способ извиниться перед Шальвой

Шальва сделал большие глаза: он ведь тоже знал, что мастер неспроста заперся в своем доме и людей только в малых количествах воспринимает и только по делу ненадолго. Вообще странно, если честно, что Шальва тут так прижился. С другой стороны, если сейчас отступить и отказаться в угоду Атри, тот примет это как должное и снова начнет третировать Шальву. Кицунэ давно видел вечернего Парижа, в конце концов, он не обязат обрекать себя на затворничество во имя хозяина, который его не ценит. Шальва прищурился насмешливо:
- А хочу! - оживленно выдал он. - Давайте поедем и поужинаем!
И пусть это будет тебе наказанием, жестокий мастер Атри!
- Только я пальцы заклею, - машинально исправился он, кидаясь за пластырем. Удачное изобретение - пластырь телесного цвета. Почти не заметен на коже.

- Хорошо, - тогда одевайся. - Он вышел из комнаты, правда. отвернувшись, Атри слегка поморщился - личеныш согласился... Это называется - "блин". Ну, да ладно, один вечер можно и вне дома провести. - БУду ждать тебя на улице.

- Ага! - и едва мастер вышел за дверь, кицунэ не выдержал и расхихикался, катаясь по кровати. Купился-купился-купился-купился-КУПИЛСЯЯЯЯЯ! Небось сам пожалел уже, что предложил! А кстати, нафига предлагал тогда? И вообще, он что, правда попытался таким образом загладить свое поведение? Шальва успокоился, задумчиво продолжая переодеваться в одежду для города. И когда он спустился вниз и вышел из дома, то выглядел настороженным и смотрел на мастера с опаской: когда мастер Атри делал то, что ему не нравилось, виновник потом страдал.

Атри тоже переоделся в уличную одежду. И нужно сказать строгий костюм и плащ - весьма шли ему. Лицо его было равнодешным, но немного бледным: все-таки, не любил он города, и людей.. Он покосился на лисенка. Ну, раз Шальва захотел..то в принципе. он выжержит.

Шальва выбрал умеренно восточный наряд, стилизацию под въетнамские штаны и длинную рубашку с разрезами. Такая одежда не стесняла движений и выглядела на кицунэ просто отлично, обтягивая стройную фигурку. Рыжеватые волосы он завязал в хвост лентой, оставив прядки перед ушками.
Постепенно глазея на оживление городской жизни, на снующих людей, лавки всякие, вывески и слушая людской гомон, он забыл о своих страхах и сомнениях, то и дело дергая мастера Атри: "Смотрите, какая вывеска, нам бы такую яркую!" или "О, еще один магазинчик специй!"

Атри только кивал, поглядывая вселд за Шальвой, который восхищался то одним, то другим...
- Дело не в выске, - произнес. - Дело в том, кто и как торгует.. Поверь, нас итак знают... - они добрались таки жо небольшого ресторанчика.
Атри разделся, занял свое место за столиком, потом предложил кицунэ:
- Выбирай, всё, что понравится.

- Ну да, вы говорили, - стушевался Шальва и молчал уже все дорогу до ресторана, разом снова погрустнев.
Все, что нравится, значит. А что Шальве нравится? Он помолчал, невидящим взглядом уставившись в меню. Затем низко опустил голову и тихо проговорил:
- Мне нравится, когда мы вместе едим мою стряпню. Когда мастер Атри в хорошем настроении и хвалит меня. Когда вы стараетесь сделать мне приятно, пусть даже так неловко, как умеете, - он печально усмехнулся, вспомнив подснежники. - Еще мне нравится наш дом, нравится заботиться о вас. Поэтому так грустно, когда мастер не в духе, словно это моя вина, - он судорожно втянул воздух и тяжело выдохнул. Положил меню на стол. - Поэтому лучше выбирайте вы. То, что ВАМ нравится.

Атри выслушал его речь, потом вздохнул:
- А при чем здесь ты? Мне не слишком уютно в этом мире... Мой дом был совсем не таким, - он кажется впервые упомянул при Шальве, что не человек, что жил не здесь. До этого - тот мог лишь догадываться, однако сам Атри ничего не говорил.
- Хорошо, я сделаю заказ... Только ыт не расстраивайся так, ладно? - он выбрал пункты меню, не забыл про красивый десерт, и распорядился официанту.

- Я... не расстраиваюсь, - Шальва пораженно смотрел на Атри, не в силах поверить, что тот сказал. Он хотел переспросить, правильно ли понял, но не решался, хотя это его мучило весь ужин. Он то и дело пытливо смотрел на мастера, едва ощущая вкус еды. Хотя трапеза была великолепна, гораздо лучше готовки Шальвы. Что, естественно, не прибавило ему настроения. "И чего мастер меня терпит? Давно бы выкинул из дому." Мозг кицунэ сделал еще одну зарубку, о чем стоит поговорить с Атри... как-нибудь попозже.
- А вы, мастер, - позвал Шальва, глядя исподлобья очень виновато, когда они закончили с десертом. - Вы ничем не расстроены? Может, это я вас чем-то обидел, а вы и не говорите?

- Нет, ты ничем меня не обидел, - Ати поднял свои синие глаза на лисенка. - Просто, понимаешь... Когда я в таком дурном расположении духа, я - тоскую по своему родному дому. По нему всегда тоскуют, потому что дом - это дом, - понимаеь? - Атри улыбнулся.

- Я... понимаю, - кицунэ мягко улыбнулся, ответив добрым взглядом. - Хотя для меня дом там, где вы, мастер. Как бы я хотел прогнать вашу тоску... - кицунэ осекся, потупился и покраснел. - Может, пойдем уже домой?
Да, дома можно спрятаться в своей комнате, задействовать фантазию и помечтать о том, как может быть, но никогда не будет. Что мастер счастлив с ним, Шальвой, что ему никуда не хочется возвращаться. Только этот свет мастера Атри - такой яркий, притягивающий и неземной. Там, где он был, наверное, все так сияют. Как небесные звезды. Но Шальве совсем не хотелось распрашивать мастера о его доме. Словно попытками понять он бы увеличил пропасть между ними (и так немаленькая), лишился последней возможности увидеть в Атри человека, способного на человеческую любовь и нежность.

- Пошли, - согласился Атри.
Здесь ему и еда казалась безвкусной, и готовка Шальвы была сто раз вкуснее, но приходилось терпеть - из-за него, этого неугомонного лисенка, который вот краснел сейчас...
В общем, до дома они дошли - быстрее, чем когда выходили из него в ресторан.
Уже дома. Атри облегченно перевел дух.

- Спокойной ночи, мастер? - робко проговорил кицунэ. Он тоже не хотел задерживаться в городе: чувствуя, как мастера это угнетает, он и сам не мог получать удовольствие от прогулки. Получается, зря поцапались, зря потратили силы и деньги. День впустую, да еще и грусть никак не проходила. Только наговорил мастеру глупостей, от чего у него тоже могло упасть настроение. Вдобавок к тому, что и так было не сахар. Шальва вдруг подумал: раз Атри угнетает весь мир, значит что бы не делал кицунэ, он ничем не сможет помочь мастеру. Шальва посмотрел на белые цветочки в вазе. Как же тоскливо чувствовать себя бесполезным грузом! Шальва переоделся, а затем спустился на кухню, вспомнив, что не закончил дела по дому. Хотя уже поздно было, все равно не уснуть, чем сидеть и тосковать, лучше делом заняться. Хоть малюсенькая польза от кицунэ будет этому дому. "Ненастоящему дому мастера Атри."

Атри только кивнул. Потом он долго передевался, принимал ванну, отдыхал. Силы его были исчерпаны, как оказалось - прогулка в люди, забирает больше сил, чем предполагалось. И он спустился вниз, на кухню, чтобы приготвить себе восстанавливающий отвар. И тут же на кухне крутился лисенок. Подозрительно грустный. Впрочем. не ясно. какой Шальва ему нравиться больше - такой вот изящно - задумчивый или несносно болтливый?

Шальва испуганно глянул на Атри, замерев на месте, едва тот вошел. И сам удивился, чего боится? Просто на миг ему показалось, мастер сумел подслушать его мысли и явился... ну, даже не понятно, наказывать или утешать. В обоих случаях Шальва не обрадовался бы.
- Хозяин? Что-то хотите? - брякнул он. - Чайник только вскипел, вам чаю?

- Нет, не чаю. Просто хочу сделать свой обычный травяной овтар, - ответил Атри. - А ты собирался чай пить?

- А, хорошо, - Атри был знатоком отваров, самых разных. Шальве пока не удалось перенять эту сложную науку, поэтому он редко вмешивался в процесс приготовления, хотя наблюдать любил. - Да... Нет. То есть, нет, просто воду вскипятил...
"Думая, что вам может захотеться чаю, - закончил мысленно кицунэ. - Как же я жалок!"
- Ничего, если я посмотрю? - набрался он смелости спросить.