Автор: Rinako vs Tananda
Рейтинг: NC-17
Описание: Еще одна вариация на тему синдрома заложника и похитителя. Все началось с похищения, продолжилось розыгрышем, закончилось хеппи-эндом.
Примечание: Рассказ входит в цикл "Многоцветье", упоминание о ками-сама.
Дата: 9 июня 2004г.

Томас Райден любил доставать отца. Мистер Райден-старший отличался отменным равнодушием ко всему, что мешало ему делать деньги, и в частности: к своему сыну от первого брака, развалившегося 10 лет назад. Томас давно понял, что взывать к отцовским чувствам тут бесполезно по причине отсутствия таковых, и старался жить своим умом, часто накликивая кучу проблем на свою голову и прочие части тела. Непонятно, как дожил он таким образом до светлых 16 лет - времени величайших увлечений открытий юности. А он по-прежнему тратил жизнь на борьбу с ледяным айсбергом - своим отцом. На все его капризы и выбрыки тот отвечал лишением или напротив выделением карманных средств, как любые личные проблемы тоже решал с помощью денег, а это несказанно бесило сына. Господин Райден был богатым человеком, сам же Томас ненавидел его бизнес, презирал деньги как объект поклонения. Может, из-за отца, может, по другой причине. Он считал, что "деньги - не идол, не цель, а средство доставления радости окружающим", - но это тоже служило поводом поцапаться с папашей. Томас не был транжиром, но никогда не выказывал должного уважения к главному стимулу жизни Райдена-старшего. И тот платил равнодушием, давно махнув рукой на непутевого сына и отделываясь ежемесячными чеками на развлечения чада. А в голове вертелась назойливая мысль, куда бы сплавить "дитя неудачной любви", чтобы с глаз долой из сердца вон?
***
Возвращался Томас из колледжа, шел по пустой темной улице в жутко паршивом настроении, он страшно не любил возвращаться домой. Каждый раз чувство, будто приходишь в гости к политику или аристократу, не дом - а зал официального приема. В гостях у чужих людей он и то чувствовал себя свободнее!
Он совсем углубился в свои мысли и не видел, как за его спиной из переулка выруливает темный фургон, медленно подбирается к нему по улице, возле самого бордюра, с тихим шорохом отъезжает боковая дверь, выглядывает странный человек в черной маске... Почувствовав неладное, Томас обернулся - чтобы встретить зловещую личность в маске, рот человека криво изогнулся в злорадной усмешке. Томас не успел ни вскрикнуть, ни защититься - влажный платок накрыл его нос и рот, он инстинктивно потянул в себя воздух с резким запахом... и все поплыло перед глазами.
***
- Ало, резиденция Райденов, слушаю?
- Господин Ричард Райден?
- Да, с кем имею честь говорить?
- Мое имя не имеет значения. Я сообщаю вам, что ваш сын, Томас, находится у нас в качестве заложника. Если вы хотите получить его обратно целым и невредимым, подготовьте выкуп в размере 1 млн. долларов.
- Это такой розыгрыш?
- Мы знаем, что ваше состояние вполне позволяет вам такие траты. Мы также не советуем вам обращаться в полицию, если вам дорог ваш ребенок.
- Если это шутка, то она весьма дурацкая. У меня нет времени выслушивать всякий бред! Мой сын сейчас у себя после школы...
- Вы так уверены в этом, сэр?
- Я хорошо знаю своего сына. А если вы снова попытаетесь пошутить - я действительно обращусь в полицию.
***
- Ну что? - поинтересовался Джошуа у мрачного друга. - Он согласен на сумму?
- Он не поверил, - отозвался Крис, упав на стул. - Представь, он решил, что я играюсь! За шпану принял!
- Не кипятись, может, до него не дошло еще. Сейчас пойдет, проверит, заволнуется, а ты повторишь звонок завтра.
- Оптимист, - полупрезрительно бросил Кристиан. - Пойду гляну, как наш подопечный.
- Я ему еду носил, посуду забери?
- ОК!
***
Томас пришел в себя в грязной темной каморке, воняло пылью, машинным маслом и грязным бельем, тухлый воздух тоже не способствовал дыханию. Томас обнаружил себя привязанным к старинного вида кушетке. Впрочем, он оценил скорее не вид, а качество - она угрожающе скрипела и шаталась от любого движения. Еще было страшно неудобно: руки, заведенные за голову, затекли, ног он тоже почти не чувствовал, рот завязан тряпкой, и в каморке было довольно-таки прохладно. Через полчаса Томас уже щелкал зубами от холода, невзирая на кляп, и начал подозревать, что о нем все (кто бы они ни были) забыли и скоро его руки отсохнут и отвалятся... Черт знает что! Он помычал на всякий случай, призывая чье-нибудь внимание, прислушался - тишина. Кромешная. Из маленького окошка лился чистый утренний свет, если его украли вечером, значит... Нет, это не значит, что отец начал его искать, Томас и раньше мог не ночевать дома дня по 2-3. А еще его интересовало, для чего его похитили?
Так он пролежал до вечера. Голова гудела, он пробовал шевелиться, стараясь ослабить узлы или хотя бы избежать пролежней. Никто не приходил, даже чтобы покормить его. К вечеру даже в туалет уже не хотелось, видимо, подумал Том с мрачной усмешкой, организм рассосал все для повторной обработки за неимением поступлений извне... Послушай себя, ты уже как папочка говоришь, в смысле - думаешь. Еще хуже!
Было холодно, темно, болела голова, урчал желудок, ныли руки и ноги, - все, о чем Томас мог думать, что ему ужасно, невыносимо плохо. А потом он забылся тяжелым сном.
Новое пробуждение порадовало его, он оказался более не привязан, лишь на правом запястье красовался стальной обруч, тонкая цепь, наверное, метровой длины от которого вела к чугунной батарее под окном. А рядом на низком столике стоял простенький поднос с закрытыми судочками. От голода желудок мгновенно сбесился, и заболела голова, и Томас набросился на еду почти с рычанием. Только поев и расслабленно откинувшись на кушетке, он смог рационально поразмыслить над своим положением. Страх прошел, своих похитителей он еще не видел, но не сомневался, что они не слишком опытны в деле похищения людей. Взять хотя бы окружающую обстановку: разве можно рядом с разумным человеком, который будет бороться за свободу, оставлять столько полезных для бегства предметов. Каморка походила больше на кладовку, и набросано тут было всякого множество, в том числе глаз Тома различил в полусумраке раннего утра старую детскую коляску, ящик с деталями... Бывало, он и сам забывал в таких ящиках полезные инструменты, чтобы потом искать их по всему дому. Например, отвертка или шило... Плюс к удаче, Томас подумал, что не худо бы увидеть лица похитителей.
Времени у него было предостаточно, поэтому он продрых целый день, чтобы не пропустить момент ночью, когда придет один из НИХ. Кто-то ведь носит ему еду!
***
Крис считал, что одного раза питаться в день пленнику хватит, лишь бы с голоду не помер, да и сил для всяких глупостей не останется. Джош верил напарнику, все-таки 5 лет вместе в работе и быту - реальный срок. Они оба работали в мастерской Бенчли, жили в одной квартирке, и вот теперь сняли этот маленький домик, вложив последние средства, на месяц, надеясь, что скоро деньги перестанут быть для них проблемой. Мечтой Криса всегда была собственная мастерская, где в свободное от работы время он мог бы собирать собственные изобретения. Джошуа любил чинить машины, возрождать из развалин прекрасные транспортные средства, очень полезное умение, учитывая, что вырос он на стоянке подержанных автомобилей, помогая отцу придавать металлолому товарный вид. И полезное Крису также в его мечте. Так они и сработались, а потом Крис предложил заняться "самым прибыльным по статистике бизнесом", кинднеппингом, похищением детей богатых родителей. Затем был тщательный отбор наследников, самым доступным оказался Томас - кто же знал, что такой внешне классный вариант окажется самым неудачным?! Джош не жалел о выборе, пока не жалел, но совесть уже давала о себе знать. Он настоял на том, чтобы развязать заложника, предоставив ему максимум подвижности, иначе мальчику долго не протянуть. Если же с парнем случится непоправимое, Джош знал, что не простит себе, и надеялся, что папаша Райден таки дойдет до серьезности ситуации и соберет сумму, тем более, по справкам его состояние позволяло и не такое. Сволочь он, бездушная и мерзкая...
Крис снова отправился к пленнику, снова ночью, думая, что тот спит, как все нормальные люди. Но стоило ему взять с табуретки поднос с пустыми судочками (кушает - не стесняется, аппетит для стрессового состояния у него отменный!), как в темноте, разгоняемой лишь тонкой полоской света из дальнего коридора, послышался хрипловатый, но преисполненный язвы голос:
- Крадемся в потемках, как крысы? Неужто так боитесь своего заложника? Господин похититель!
- Чего? - оторопел от такой наглости Крис.
- А голос совсем человеческий! - притворно изумился Томас. - Думали, вам идиот попался, так?
- Ты и есть идиот, иначе лежал бы и помалкивал, пока тебя не выпустят, - буркнул Крис, чувствуя, что закипает. Умом он понимал, что поддаваться на провокации мальца опасно.
- Только крысы прячутся и молчат в темноте! Не нужно всех судить по себе! - с наигранной обидой воскликнул Томас. Его игра была опасна только для него, но зато имелся изрядный шанс, что нервы злодея не выдержат.
- Не стоит нарываться, пацан, - угрожающе прорычал Крис.
- А кто тут нарывается? Что-то я вас не пойму! - изумился с максимальной издевкой в голосе Томас. Он растянулся с удобством на кушетке, заложив свободную руку за голову, как ни в чем не бывало, словно рассуждал о смысле жизни, а не измывался над своим мучителем. Внезапно щелкнул выключатель и вспыхнул яркий свет. Томас ойкнул и закрыл глаза рукой, свет с непривычки резанул по ним острым лезвием. А открыв их, он обнаружил рядом с собой взрослого парня лет 25-30, сразу не скажешь, с перекошенной от злости физиономией. Он в ярости сжал кулаки и угрожающе навис над Томасом.
- Теперь повтори все, что сказал, сопляк! - проревел он. Тому стало не по себе, громила явно знал толк в драках, неужели нападет на беспомощного мальчишку? Но игру стоило продолжать.
- О, какие мы грозные! А слабо меня отвязать и один на один? А? Смелости только на беспомощного врага хватает?
Он не успел опомниться, как резкая боль пронзила щеку - Крис таки врезал ему, след от ладони (тяжелая у него рука!) жег лицо.
- Так я и думал, - выплюнул он в лицо обидчику, как ругательство. - Падальщики! Крысы!
- С-скотина, - прошипел Крис. Рука сама собой метнулась и принялась отсыпать оборванцу оплеухи одна звонче другой. Где-то после пятой (он сбился со счета) на нем повис сзади Джош, с гневным восклицанием:
- Ты чего, совсем сдурел?! Тебе за труп выкуп дадут или за целого и невредимого? Уймись, дурень!
- Пусти! - пробурчал Крис, пытаясь выбраться из цепких рук друга.
- Как только остынешь!
- Пусти, Джош, хуже будет!
Джошуа расцепил пальцы и отстранился на всякий случай. Крис тяжело дышал, гнев схлынул, убить отродье уже не хотелось, освободилось место сожалению. Мальчишка затравленно смотрел на него, прикрывая руками лицо - нос и рот, но сквозь сжатые пальцы все равно сочилась кровь. Но в глазах его был не страх, а заметное торжество. Крис досадливо поморщился, припомнив, что орал в приступе ярости. Давно он столько ошибок за раз не совершал!
- Иди, я приберу тут, - вмешался в ход его мыслей Джош.
- Потом поговорим... а про "дурня" вообще отдельно, - бросил Крис, угрожающе зыркнув на друга.
- Хорошо, - вздохнул Джош. Обернулся к пленнику, склонился над ним: - Покажи.
- Иди ты... - чуть ли не всхлипнул парень.
- Эй, совсем как маленький! Ну-ка, не реветь! Сам виноват!
- А я не ревлю.. реву, - исправился Томас, но руки убрал. Вся нижняя часть лица была залита кровью, которая не прекращала течь из обеих ноздрей. - Опаньки, эк тебя... - прокомментировал Джош. - Откинь голову назад, я схожу за льдом.
Когда он вернулся, Томас так и лежал, сильно запрокинув голову, с подушкой под шеей, слезы уже высохли, он задумчиво изучал потолок.
- Вы уже звонили папе? - начал первым разговор заложник.
- Не раз, - откликнулся Джош после секундного колебания. Стоит ли посвящать пацана в тонкости их операции? Но с другой стороны, можно узнать что-нибудь об их семейке. - Не торопится твой родитель откалывать за тебя бабки.
- И не дождетесь, - зло усмехнулся Томас. - Вам надо было из соседней виллы стащить девчонку, вот над ней родаки даже дышать боятся!
- Не понял. Ты же единственный сынуля, разве нет?
Парень посмотрел на Джоша, как на чокнутого:
- Это только в фильмах родители сознают несправедливое отношение к чадам и бросаются их спасать! В жизни все куда гнуснее!
- Он что, не любит тебя?
- Тебе сколько лет?
- Ээ... А это тут при чем?
- При том! Сколько?
- Ну... а сколько мне дашь?
- Лет 18, не больше!
- Ааа... Оу! - Джош потер лоб.
Томас насмешливо наблюдал за ним:
- На лбу у тебя этого точно не написано!
- И как ты догадался?
- По глупым вопросам!
- Чего?! Мудрец выискался!
- Да уж во многом поумнее тебя!
- Да ты на два года младше!
- Какая большая разница! - фыркнул Томас и отвернулся к грязной ржавой батарее.
Джош подождал минуту, потом пожал плечами и вышел прочь. В душе смешались злость, досада и жалость - гремучий коктейль, от которого возникло и прочно засело чувство неправильности происходящего.
На следующий день разговор продолжился. Томас, как ни странно, живо интересовался, как продвигаются дела в раскрутке папаши на бабки. Джош иногда раскалывался, что не слишком продуктивно.
- Еще бы! - торжествовал Томас. - Он выждет, пока ситуация не решится сама собой, таков характер!
- Ты его так ненавидишь?
- А за что мне его любить?
- Странно. Я бы своего не смог ненавидеть. Если б он был жив. Мы тоже ссорились, но чтобы так стойко... Совсем вы зажрались, богачи хреновы!
- Много ты знаешь, - фыркнул Томас.
- Ничего не знаю и не хочется, если честно. А тебе, кстати, не стоит злить... - чуть не назвал его по имени, - ...моего напарника. Это опасно. Ты уже понял?
- Поймешь с вами...
***
Прошло 5 дней. Райден уже понял, что сын и вправду исчез, но предпринимать что-либо по этому поводу не спешил. А причина была в идее, внезапно посетившей его накануне: что парень устроил это представление единственно ради денег, нанял людей, инсценировал похищение, чтобы почистить кошелек папочки. С точки зрения рационализма, весьма предприимчиво, хотя Райден, конечно, не ожидал такого смелого хода от ленивого сына. Может, все-таки пристроить его к семейному бизнесу? Хватка у мальчика впечатляет...
***
После недели Крис начал потихоньку беситься, ходил постоянно раздражительный, срывался то и дело на мебели, вещах и Джоше. Тот уже не подпускал друга к пленнику, мало ли что сотворит Крис, чертов холерик, с мальчишкой. Дожил до 25 лет, а контролировать свой темперамент не научился! Но его понять можно: он ведь общается с Райденом-старшим, и каждый раз вынужден быть вежливым, хотя хочется крыть матом в три этажа всю их семейку.
И однажды, на восьмой день, Джош не уследил: Крис появился в коморке заложника. О чем они говорили, Джош не слышал, его внимание привлекли короткие вскрики и глухие звуки ударов. Он ринулся туда, вовремя, чтобы накинуться на Криса и удержать его руку. Пацан скорчился на кушетке, откашливаясь и держась свободной рукой за грудь.
- Крис, это не честно, он скован, ты избил беспомощного ребенка!..
- Этот твой "ребенок" просто скотина! Он заявил, что нам ничего не светит, кроме тюряги, что у нас кишка тонка довести все до конца…
- Он просто провоцирует тебя!
- Он сказал, что я трус!
- Оу, это серьезно, - покачал головой Джош.
- Я склонен думать, что Райдену насрать на сынулю. Еще 3 дня я терплю этого нахлебника, а потом пристрелю его в лесу. Хватит!
Джошу вдруг стало страшно. Подряжаясь на эту работу, он считал, что все пойдет как по маслу, они отгребут деньги и уедут, как планировали, в Канаду, откроют собственную мастерскую, смогут собирать машины, не завися от времени и необходимости выдирать копейку отовсюду. Но он не думал, что придется убивать живого человека.
Ночью он не мог заснуть, поэтому услышал тихий звон где-то в доме. Частная развалина стояла на краю пригородного поселка, в часе езды от центра города. Удобно, если нужно что-то спрятать. Ночью же здесь наступала полная тишина и неподвижность. Джош подскочил и выскользнул в гостиную, прислушался, сориентировался, откуда был звук. И бросился к каморке заключенного. С шумом распахнул дверь, ярким лучом полыхнул свет лампочки - комнатушка была пуста, на батарее змейкой светилась цепочка, отстегнутый наручник валялся на кушетке, и полу выкорчеванное окошко зияло ночной темнотой.
- Сбежал! Сбежал, маленький мерзавец! - Крис метнулся на улицу. - Мало я ему врезал! Найду - кишки выпущу!
Джошуа кинулся за ним, но уже у самых дверей остановился: его осенило - размер окошка в каморке и объем талии заложника ну никак не подходили друг другу. Неувязочка получалась - не мог пацан пролезть на улицу!
***
Томас вылез из-под скомканного ковра в углу: неплохое действо он разыграл тут! Если он не ошибся, то оба бандюги (а их именно двое, не больше, он уже понял) сейчас рыскают по кустам в поисках сбежавшей крыски, а крысочка тихонько уползет с комфортом через парадный вход. Он прокрался почти наощупь по коридору, увидел спасительную дверь, и уже в паре шагов от нее на его плечо легла чья-то рука. Томас от неожиданности дернулся в сторону, резко обернулся, врубаясь спиной в стену. И уставился на младшего из похитителей, того, который всегда заступался за него, даже заботился. Что совсем не значит, что тот его отпустит.
Джош держал пистолет, настоящее оружие, и целился в грудь юноши.
- Не двигайся, парень, ты зашел слишком далеко.
- Ты не сможешь выстрелить.
- Почему?
- Кишка тонка. Ты не убивал раньше!
- С чего ты взял? - озадаченно вскинул брови Джош.
- С твоей наивной морды, - Томаса понесло, он не смог бы остановить поток сарказма, даже ради своего спасения.
- Это комплимент? - криво ухмыльнулся Джош. И тут дверь распахнулась и с рассветным холодом ворвался в дом бешенный Кристиан.
- Джош, я... - начал было он кричать, но осекся. Лицо прямо на виду наливалось кровью, когда он увидел Томаса, испуганно прижавшегося к стене под дулом пистолета.
- Ну все, парень. Ты достал меня!
- Крис, погоди! Крис! - Джош попытался встать между ними, но Крис отшвырнул его к противоположной стенке, как тряпичную куклу, тот только охнуть успел, а сам схватил заложника за горло левой рукой, и принялся методично и жестоко наносить удары в живот и по ребрам, с легкостью преодолевая сопротивление парня. Его немного занесло, Джош смог оторвать друга от жертвы, только когда Томас обмяк совсем и, лишенный поддержки, мешком сполз на пол, судорожно выкашливая кровь из легких, скорчился под стеной.
- Ну и чего ты добился, кретин? - орал на друга Джош, пока тот приходил в себя от приступа бешенства. - Что теперь? А если копы нагрянут? Вы столько шуму наделали!
- Значит, надо переселить этого, - Крис мотнул головой в сторону пленника. - В гараж его, и связать по рукам и ногам, на денек-другой, пока не убедимся, что все тихо. А я сегодня еще позвоню его папашке.
- И на этот пожестче с ним, это же не игрушки, - кивнул Джош.
- Легко говорить, - зло усмехнулся Крис. - Ну, давай что ли перетащим этого гада? - кивнул он на неподвижного Томаса.
***
Томас пришел в себя. Вокруг было темно, холодно, мерзко воняло какими-то машинными смазками, бензином, - голова сразу закружилась. Все тело ломило, его же избили - впервые в жизни, он ни разу толком не дрался! Вопреки ситуации, его обуяла минутная гордость - вот так и становятся настоящими мужчинами, закаляя дух в неприятностях, не правда ли? Он попробовал перевернуться, но обнаружил, что слишком больно шевелиться, а еще - что он опутан с ног до головы веревками, руки стянуты за локти и запястья за спиной, ноги тоже связаны в коленях и за лодыжки и соединены с руками, так что сильно не согнешься ни вперед, ни назад. Очень неудобно, какой садист такой придумал?.. Впрочем, понятно, какой! Этот... Крис или как там его, та еще скотина! Хотя о чем ты лепечешь, парень? Они же бандюги, похитители, злодеи, - они и должны быть жестоки с заложником! Разве нет? Но легче от этого не становилось.
Час, второй - и Томасу все предыдущие дни показались курортом, после третьего он начал тихонько подвывать вслух сквозь кляп, надеясь... а черт его знает, на что тут можно надеяться?! Боль была такая, что глаза на лоб лезли. И в такой момент он услышал глухие голоса. Он узнал резкий Криса и мягкий Джоша.
- Даже не думай! Давай дадим им шанс...
- Да пошли они все вместе и по отдельности! Хватит! Я убью ублюдка - и дело с концом!
- Ты подумал, что дальше?!
- Ничего! Кто нас заподозрит? Алиби есть! Закопаемся в работе, типа ничего не случилось!
- А совесть, Крис, ты сможешь жить с этим?..
- Что? Ты совсем поехал? О чем лепечешь?! Совесть! Хватит трепаться, пусти!
- Нет, Крис, стой!
Послышались звуки ударов, глухие вскрики. Потом тишина.
- Джош. Джош, я не хотел... - виноватый голос Криса.
- Не хотел, так не делал бы, - проворчал Джош.
- Ты пойми, если мы не прикончим пацана, он нас сдаст. Он же видел нас!
Томас хотел крикнуть, что никого не сдаст, пусть только отпустят... Но кляп душил его, а может, это слезы пытались прорваться наружу. Воздуха не хватало, перед глазами заплясали огни. Они подожгли его, Томас начал гореть, но не мог ни пошевелиться, ни позвать на помощь. Голоса стали резко удаляться. Неужели они так и бросят его тут, чтобы он сгорел дотла? Или они подожгли дом вместе с ним, чтобы замести следы... Как глупо, бесчеловечно... Огонь забрался внутрь, все горит… Так больно...
***
Крис уехал. Забрал деньги, машину, все свои вещи... Он не выдержал и сбежал, потому что Джош не дал ему убить мальчишку, тоже не выдержал. И кто из них остался прав? Тот, кто выживет? Потому что струсили, фактически, оба, свернули с дороги, правда, в разные стороны. Джош так перемучился за эти дни, что ему было уже все равно: сдаст его пацан, не сдаст, пусть будет, что будет... Жаль, конечно, провести юность в тюрьме, но альтернативой была бы смерть человека - такой нагрузки его психика не вынесет, что гораздо точнее того, поймает ли его полиция.
Он смотрел вслед удаляющейся машине, и мысли одна мрачнее другой вертелись у него в голове. Крис напоследок, перед тем, как бросить раздраженное: "Разгребайся сам! Но не смей указывать на меня, понял?", просил не выпускать парня, пока он, Крис, не покинет город и не уедет подальше, в другой штат. То есть через пару дней.
Джош подхватил тяжелый ключ от гаража и направился проверять, как там заложник. Хотя формально таковым Томас уже не являлся, оставалось узнать, насколько тот мстителен. На что готовы пойти люди ради свободы? Джош сам удивлялся своей доверчивости и наивности, но в этом случае шестое чувство упорно молчало... С чего бы это?
Парень лежал, как его оставил Крис, на боку, стянутый бечевкой по рукам и ногам, с кляпом во рту, на холодном бетонном полу. Он не шевелился. Может, спит? Джош склонился над ним, позвал по имени, потряс легонько за плечо. Томас не подавал признаков жизни. В рассеянном утреннем свете его лицо отливало необычной сероватой бледностью. Инстинктивно Джош приложил ладонь ко лбу мальчишки - и отдернул руку. Томас пылал как заправская печка! Вот те на! И что же теперь?.. Как теперь быть?.. Джош трясущимися руками разрезал веревку, причем один раз поцарапался о нож и пару раз шкрябнул лезвием по коже пленника. Царапины - ерунда, главное сбить температуру - Джош помнил, как его лечил отец: быстро, жестоко, но эффективно. Горячущий чай и 50 грамм спирта на чашку, влить в пациента и закутать во все, что попадется под руку. Н-да... А если выживет - можно и наркотиками всякими вроде антибиотика пичкать. Тогда уже не страшно. Томас, конечно, послабее самого Джоша будет, но не в больницу же его везти! Черт!
***
Томас удивленно рассматривал свежие царапины на запястьях. Что-то не помнил он попыток суицида со своей стороны. Хотя он вообще смутно что-либо помнил. Даже комнату никак не мог узнать. Просторная комната, бедно и просто обставлена, зато много места и света, окно приоткрыто, свежий воздух вливался в легкие целебным настоем. Томас чувствовал себя так, словно по нему каток прошелся. Причем раза два-три с контрольными наездами возвращался! Голова тяжелая, вместо мозгов, видимо, свинец налили, то же с туловищем, присутствия конечностей вообще не ощущается. Ладно, как-нибудь переварим, потом и подумаем... Томас снова провалился в сон.
***
Джошуа ухаживал за больным с терпением, достойным матери Терезы. Иногда Томас бредил, отбивался от его помощи, один раз чуть в нос не заехал - и откуда такие силищи у истощенного болезнью человека? Но потихоньку жар сошел, целый день мучались - и он, и бывший заложник. Пока бред не сменился здоровым глубоким сном. Может, это и не болезнь была, а просто результат стресса? Хотя всегда остается возможность осложнений. Джош пытался поить его густым бульоном (последние бабки просаживал на обормота - вместо того, чтобы за его шкуру содрать, как полагалось!), иногда даже удавалось влить в глотку пацана чуть больше, чем на постель. Он извелся, издергался, хотелось спать, есть, хотелось все бросить, послать к черту, позвонить в полицию... Бог знает чего еще! Вот, уже у тебя самого бред начинается, - трогал себя за лоб Джошуа. Но упорно продолжал биться над больным. Даже не зная, зачем это делает, на абсолютном автомате убирал за ним, менял белье, стирал и готовил. Прошло еще два денька - когда Томас открыв глаза, наконец, узнал его. Совершенно сознательно прищурился и хрипло, но разбираемо выговорил его имя.
- Узнал! - жизнерадостно воскликнул Джош. - Значит, мозги не все расплавились!
- Ты снова по себе судишь, - пробурчал Томас, впрочем, весьма добродушно.
- Шутить изволишь, значит живой, - подытожил неудавшийся похититель. Он отвернулся уйти в соседнюю комнату, когда вопрос Томаса остановил его.
- Почему ты возишься со мной?
- В смысле? А что, ты хотел помереть?
- В смысле, зачем тебе хлопоты? Отвез бы меня в больницу...
- Там задают много вопросов, - нахмурился Джош.
- Ясно. Поэтому ты мучаешься сам, - криво усмехнулся Томас.
- С чего ты взял, что я мучаюсь? - упрямо возразил Джош. - Снова приступ мудрости?
- Хорошо сказал, - улыбка Томаса стала теплее. - Ты бы в зеркало на себя посмотрел, призрак ходячий!
- За собой следи, а я как-нибудь сам разберусь, куда мне смотреть, - пробурчал недовольный Джош, двинувшись на выход и намереваясь громко хлопнуть дверью, чтобы кое у кого уши заложило. Но у самой двери его настигло тихое:
- Спасибо, Джош...
На сердце стало спокойно, давно забытое состояние, и Джошуа невольно улыбнулся яркому солнцу во дворе. Погода пела ярким светом и теплом в унисон его душе. Не может плохого случиться, если даже мир приветствует его выбор! Он не убил - разве это не стоит всего риска, даже если Тому взбредет пойти и сдать его?! Ну, неприятно будет, конечно, хотя парень не кажется настолько подлючным... Джош словно бы привязался к нему за время, пока пытался удержать его в мире живых. Даже странно.
Друзей у Джоша было немного, но все они скорее подпадали под определение близких знакомых: кутежи, выпивка и пьяные словоизлияния, игры и бесчинства - по исчерпании общих интересов, исчерпывалось само общение. И Джош уже привык к тому, как быстро и незаметно исчезали люди из его жизни, появлялись новые, чтобы тоже постепенно сойти с горизонта видимости.
С Томасом его связало нечто большее, чем общие интересы. Джош подспудно чувствовал, что парень не исчезнет просто так, что связь укрепилась с его собственным выбором и упорно отказывается исчерпывать себя. Он немножко боялся этого и в то же время им владело любопытство, куда заведут его такие экстра-отношения. Все бывает впервые, даже дружба, основанная на неудавшемся преступлении.
Томас чувствовал себя лучше. Однажды он задал закономерный вопрос:
- Что дальше, Джо?
- Джош, - поправил его собеседник, но Томас и здесь умудрился показать упертый нрав: он сократил его имя, как хотел, игнорируя недовольство парня. Что начинало порядком раздражать.
- Так что ты намереваешься делать дальше? - настаивал на своем Томас. - Позвонишь отцу? Дашь мне по голове?
- Ага, столько возиться, чтобы все равно пристукнуть? - развеселился Джош.
- Тогда как ты поступишь?
- А тебе какая разница?
- Ничего себе! - изумился Томас. - А кого, по-твоему, касается это решение? Ты же похититель, ты решаешь судьбу заложника! Вот и решай!
- Сам решай, - огрызнулся Джош.
- Иногда мне кажется, что тебе и 16-ти лет нет, - после паузы максимально язвительно произнес Томас. - Как ребенок, ей-богу!
- Договоришься мне...
- И что? Насколько мне надо тебя достать, чтобы выдавить какое-либо телодвижение?
- Слушай, отвали, ладно? Без тебя тошно!
- Джошуа, а я могу просто отвалить?
Тот подумал с минуту:
- А что мне с тобой еще делать? Вали, как только на ноги встанешь. До города на автобусе за час доберешься, а там... - он неопределенно махнул рукой.
- Даже в полицию? - прищурился испытующе Томас. Джош застыл, не глядя на пленника: в самом деле, а если?
- А ты пойдешь? - быстро спросил он. Их взгляды скрестились: васильковые хитрые глаза Томаса и карие до черноты Джоша. Потом Томас пожал плечами:
- Дурень! Конечно, нет! Но нельзя же быть таким легкомысленным всегда!
- Ты меня учить вздумал?! - изумился Джош.
- Да, если больше некому!
- Во дела! - издержки их необъяснимой связи на лицо, но сквозь раздражение сквозила толика радости: хоть кому-то небезразлична его жизнь, пусть хоть мальчишке-заложнику, пусть даже в такое пренебрежительной форме. Но как же глупо все это: они оба из детства еще не выползли, отсюда и несерьезное восприятие ситуации.
- К тому же в качестве компенсации за моральный ущерб, ты должен отвезти меня домой сам.
- Чего?! Я никому ничего не должен!..
***
Вечер выдался теплым и ласковым, осень с дождем и слякотью временно отступила перед очарованием бабьего лета. Легкий ветерок обдувал лица мальчишек, когда машина ворвалась в черту города с небоскребами и петляющими шоссе. Час пик еще не наступил, машин было немного, они довольно быстро достигли цели путешествия - особняка в самом престижном районе Денвера. За всю дорогу каждым не было сказано и 3-х слов, словно между ними вдруг выросла стена отчуждения. Джош уже покорился ей, приняв как должное и обычное (ожидаемое) завершение их знакомства, а Томас насуплено изучал трассу и усиленно что-то обдумывал. И вот, у самого дома, его прорвало.
- Джо, ты собираешься уехать из города?
- А тебе-то что?
- Я хочу знать.
- Мало ли! Не твое дело, пацан. Беги домой к своим игрушкам!
- Не называй меня так, - взорвался Томас. - Ты ничего не знаешь о моей жизни! Может, я не хочу туда, - он презрительно мотнул головой в сторону особняка.
- А куда ты хочешь? - изумленно вытаращился на него Джош.
- Ну, если ты уедешь, то...
- Ни за что! - мгновенно среагировал Джош, как только до него дошло. - Нафиг ты мне такой сдался?!
- Джошуа, пожалуйста! - вечер полон открытий, подумал Джош, такой молящей мордочки Томасу не приходилось корчить, наверное, с детства, так нелепо она смотрелась. О чем он не преминул сообщить:
- Тебе не идет выражение просящего пай-мальчика, смени пластинку!
Томас посерьезнел, нахмурился.
- Значит, сам сбежишь?
- Да не поеду я никуда, отвали! Некуда мне бежать! Доволен?
Томас улыбнулся хитро, и Джоша пронзили сомнения, для чего парень выудил эту информацию?
- Хорошо, увидимся, - бросил он на прощание, и выскочил из машины, оставив водителя размышлять над смыслом своих слов.
С трепетом в сердце Томас позвонил в массивную дубовую дверь. Ему открыл дворецкий.
- Привет, Грегори! Отец дома? - как ни в чем ни бывало воскликнул Томас, врываясь в дом.
- М-мастер Томас, - заикаясь, выдавил из себя пожилой слуга. - А мы думали...
- Что?
- Все говорили, вас похитили, сэр.
- Так и было. Просто мне повезло, парни оказались не злобными, и когда отец отказался заплатить...
- Интересная история, молодой человек, - прервал его знакомый до боли голос, звенящий металл в нем давал знать о скверном настроении его владельца.
- Занимательная, сэр, - напряженно кивнул Томас. Для него до сих пор оставались загадкой мотивы отца. Этот ледяной человек не поддавался человеческому пониманию.
- Жду с нетерпением, когда вы с вашими друзьями поведаете о ней, - обернулся к нему родитель, как только дверь кабинета щелкнула за ними.
- Боюсь, я не совсем понял вас...
- Очень любопытный способ заработать денег, инсценировать свое похищение.
- Но, сэр, это не так!
- Я могу понять природный авантюризм, даже детское озорство. Одно мне не понятно: разве я не давал вам все, о чем вы просили?
Голос застрял где-то в горле комком напополам с горечью. Стало быть, все, что случилось, это лишь игра, придуманная вздорными мальчишками. Отец даже не злится, он просто игнорирует эту историю, как досадное недоразумение! И нет смысла спорить: любые слова воспримутся как лишнее доказательство собственной правоты. А Томасу остается либо принять и повиниться (в несовершенном - как обычно в его жизни), либо найти иной способ, нежели слова, как отстоять свою невиновность.
Как оплеванный, вышел он из отцовского кабинета, участливый взгляд Грегори только больше разозлил его: Томас метнулся в свою комнату. Через какое-то время к нему постучалась старая служанка Эмма, принесла поднос с едой. Удивленный юноша молча наблюдал, как она, охая и причитая, расставляет принесенное на журнальном столике.
- Эмили, это отец приказал? - наконец не выдержал он.
- Что вы, мастер Томас! - всплеснула руками дородная женщина. Томас сколько жил, помнил ее именно такой - полной и пожилой. Эмма и Грегори всегда были рядом, готовые одеть, накормить, подлечить или просто покрыть безобразия юного господина. Может, именно благодаря им этот дом еще не окончательно пропитался жидким азотом отцовского бездушия, и Томасу было, где спрятаться после очередного приключения, в которые он влипал регулярно.
- Грегори сказал, что вы вернулись, - быстро говорила она, не отвлекаясь от дела. - Я и подумала, что вы голодны, должно быть, зверски. Эти бандюги небось не жаловали вас едой хорошей! Да я и сама смотрю, как вы отощали до ужаса. Такое пережить... Слава Богу, есть еще люди добрые, пусть и разбойники…
- Значит, ты веришь, что я не сам организовал свое похищение? - в его удивлении сквозила горечь.
Эмма снова запричитала:
- Как можно, мастер! Я же вас воспитала, кому ж как не мне знать, что вы на такое не способны! Надерзить, натворить мелких шалостей - всегда пожалуйста, но большие аферы... - она покачала седой головой. - Мы очень, очень рады, что вам удалось спастись! Мы так волновались с Грегори!
- Мой отец думает иначе, - усмехнулся Томас.
- Ваш отец - деловой человек, мастер, - откликнулась Эмма, существенно понизив голос. - Просто иногда он забывает, что кроме отцовского долга есть еще и отцовская любовь.
- Но он даже не думал, что мне может угрожать опасность! Эмма, мне действительно повезло, сказочно! Я не знаю, как судьбу благодарить!
- Вы уже были в полиции?
- Зачем? - недоуменно уставился на нее Томас.
- А что если эти бандиты станут преследовать вас?
- Эти бандиты уже и так наказаны - страхом. Они отпустили меня, Эмма. Когда поняли, что от отца им ничего не дождаться. Просто не смогли убить меня, понимаешь? И я должен заявлять на них в полицию?
- В этот раз они проявили благородство, сэр, а их следующей жертве может не так повезти, как вам!
Ее слова запали в сердце глухой тревогой. Действительно: Томас подыграет Крису и Джошу в их благородстве, а они опять украдут кого-нибудь и на этот раз...
Всю ночь он не мог толком заснуть, думая, как быть? А наутро твердо решил отыскать в городе Джоша (или Криса, как повезет), и четко убедиться, что они ничего подобного больше не замышляют. Иначе - немедля идти в полицию. Пока не сошли шрамы и синяки, а также болезненная бледность, а резко отощавшее тело не набрало прежний вес, - хотя всего этого умудрился ведь не заметить Райден-старший!
***
Но осуществить задуманное Томасу в ближайшее время не пришлось. Колледж захватил его внимание с головой, времени не оставалось даже на телевизор - две недели пропусков давали о себе знать. Отец с ним не разговаривал, сводные брат и сестра кривились и отворачивались, а мачеха просто игнорировала. Казалось, весь мир возненавидел его за то, что он якобы пытался столь подло обмануть отца! Время для доказательств прошло, осталось только упрямо препираться по любому поводу и накапливать злость.
Пока она не полилась через край. Томас не мог открыто конфликтовать с родными, да те и не допустили бы грубой ссоры - это ниже их хваленого достоинства! Они могли медленно и уверенно доводить его до бешенства, ломать каждый словом, каждым косым осуждающим взглядом - и Томас не мог сопротивляться открыто. Но вот насолить отцу, ударить по самому дорогому, что есть у отца - его авторитету в деловых кругах, а для этого сотворить нечто превышающее обычные шалости, но при этом не слишком опасное - было вполне в силах Томаса. Осталось за малым - придумать!
А потом внезапно все перевернулось - он нашел выход, когда смотрел по телевизору новости об очередном скандале в сфере звезд экрана. Не сказать, что самого Томаса устроило собственное решение. Долго он ходил и кривился от одной мысли, ЧТО по-настоящему достанет папочку, выведет его из ледяного равнодушия! Но других выходов не виделось - любой иной Райден просто проигнорирует. Он настолько оригинально ответил на "выходку с похищением" Томаса, что становилось ясно - этого человека пробьет только экстра-неординарный ход. Папочка открыл для сына отдельный счет в банке и положил на него миллион - он так и сказал, ставя чадо в известность, что это "твои почти успешно заработанные деньги. Надеюсь, больше необходимости в авантюрах нет?". Каждый раз Томас настолько обалдевал от отцовской веры в собственную непогрешимость, что даже язвы созревали не сразу. Он смог лишь выдавить нечто вроде: "Как высоко ты ценишь мои способности!", на что получил мгновенный ответ: "Надеюсь, ты найдешь более достойное применение своим... способностям!"
Еще как найду! Если бы еще найти объект, который поможет совершить праведную месть! Критерии объекта он продумал тщательно и начал поиски, до позднего вечера пропадая по клубам и вечеринкам. Результатом стало расширение круга псевдо-друзей, новые интересные познания в области общения и в других сферах молодежной жизни. Например, как весело и хлопотно жить в студенческом общежитии, или как вести себя в людных местах, чтобы не ограбили, или как украсть самому и остаться незамеченным... Хотя последнее он и оставил на всякий случай, прибегать к сему опыту немедля желания не ощущал. Но, к его сожалению (и потаенному счастью) искомой фигуры не нашел - то ли переборчивый такой, то ли не слишком и хотелось, благо новые знакомства притушили гнев и обиды, да и при таком «графике» он совсем не виделся с семьей.
Отцовских денег он не трогал, гордость нерушимой стеной восставала при любой мысли об этом. Поэтому по-прежнему приходилось соблюдать режим экономии, и машину (подарок отца на прошлый день рождения, которым он не пользовался до последнего времени) он отправил ремонтировать в небольшую дешевую мастерскую, о которой, однако, среди его новых друзей бытовало неплохое мнение. Машину отвез Грегори, а вот забрать ее отправился Томас лично, чтобы сразу ехать на вечеринку Сэма, занятного парня из его одногрупников по колледжу. Машина - темно-серый феррари - стояла в гараже, красивая и блестящая, готовая к новым путешествиям. А рядом с ней... Томас застыл в немом изумлении, не в силах оторвать глаз от человека в рабочей спецодежде, протирающего лобовое стекло.
Джошуа тоже остолбенел, увидев Томаса. Первым порывом было сбежать, ибо парень всерьез ожидал, что бывший заложник не станет играть в благородство, а сразу ринется в полицию. Джош затравленно огляделся, но никаких признаков копов не обнаружил - может, они устроили засаду? Томас шагнул к нему, как раз когда Джош попятился к тыльному выходу.
- Эй, куда? Неужели ты не рад встрече?! - не отказал себе в удовольствии поиздеваться Томас. От него не укрылась первая реакция загнанного зверька Джоша.
- Представь себе, не рад! Ты один?
- А с кем я могу быть?
- Ну, мало ли!
- Не веришь? Я же обещал! - обиженно вскинулся Томас.
- Никому нельзя верить, разве не ты говорил?
- О, ты помнишь?! - расплылся в улыбке парень.
- Эй, Джош, что там за развлекушечки устроил? А ну-ка, работать! - это крикнул владелец мастерской, высокий плотный мужчина, тоже в рабочей одежде.
- Извини, не до общения, - пожал плечами Джош. - Крис уехал, мне работы теперь за двоих перепадает.
- А когда заканчиваешь? - быстро спросил Томас ему вслед.
- А что? - испуганно обернулся Джош.
- Хочу пригласить тебя в новое кафе, тут рядом.
- "Микадо"?
- Точно.
- Зачем?
- Поболтаем.
- О чем?
- О чем-нибудь, - Томас начал раздражаться.
- Не думаю, что у нас есть общие темы...
- У нас есть общие воспоминания.
- Я все забыл и тебе советую!
- Нет уж! Раз так, выбирай: пойдешь сам или я начну тебя шантажировать?
- Чем?
- Неужели нечем?! - Томас начал откровенно язвить. А Джош - закипать.
- Джош, ты долго будешь болтать там? – снова напомнил о себе хозяин мастерской.
- Сейчас!!! - крикнул ему Джош и снова обратился к Томасу. - Мне некогда трепаться, езжай домой, Том, забудь обо всем.
- Не хочу!
- Глупый пацан! Отвяжись от меня!
- Не-хо-чу! Сказать по буквам?
- Дьявол! Но почему?
- Я скажу при встрече. Ну что, начинать шантажировать?
- Не надо. В восемь у кафе. Я ждать не буду!
- Окей! - довольный Томас проводил взглядом убегающего вглубь мастерской Джоша. Он и сам не знал, какую причину выдумать, ибо истинную сообщать было слишком неловко. Просто первый же взгляд на высокого симпатичного парня решил разом сразу две его проблемы: он нашел похитителя, который явно оставил преступные замыслы, и в лице того же человека - способ своей мести отцу. По крайней мере, к Джошу его тянуло, была между ними некая едва ощутимая связь.
И эта связь ни на йоту не ослабла - Джошуа почти в панике бросал прибывшие от поставщика шины и другие запчасти на тележку. Он так надеялся, что время разорвет незримую нить между ним и Томасом, казалось, два прошедших месяца истончили ее до почти полного исчезновения вместе с воспоминаниями... И вот, стоило ему увидеть мальчишку, такого сияющего и радостного, - как воспоминания нахлынули с прежней силой. Чертенок имел над ним слишком сильную власть, и Джош ничего не мог поделать с его дерзостью и самоуверенностью. Но не мог он также отрицать, что лучше других понимал, откуда эта дерзость берется: единственный способ защитить себя и чего-то добиться от жизни - иного Томас не знал. Джош хотел бы увидеть его другим, искренним и открытым... Хотя что ему до парня - пусть его! Надоест - сам отцепится!
***
"Микадо" не имел ничего общего с японской кухней или интерьером, иероглифы значились только на вывеске, все остальное было сплошь современное и американское. Открыли его всего пару недель назад, молодежь еще не пресытилась новинкой, и людей было много, даже на улице. Вечер пятницы - время Пик для развлекательных заведений. Джош опоздал на полчаса и втайне надеялся, что Томас не дождался и ушел. Вскользь оглядев толпу, он собрался было развернуться и тихонько смыться, но его вдруг схватили за локоть и бесцеремонно развернули на месте. И он оказался нос к носу с веселым Томасом.
- Эй, ты никак сбежать собирался?! А как же уговор?
Джош скривил такую огорченную мордаху, что Томас не удержался от смеха:
- Ну, не плачь, маленький, больно не будет!
- Нифига себе обещание! Слышишь, взрослый!..
- Ладно тебе, идем!
- Куда? - но Томас не слушал его, тащил за собой, а Джош не переставал канючить:
- Там мест нет наверняка, и цены бешенные, и музыка черте какая, и люди незнакомые все...
- Слушай, если не перестанешь ныть, я тебе шею намылю! - серьезно пригрозил Томас.
- Да ну? Каким образом? - скептически посмотрел на него Джош с высоты своей десятисантиметровой разницы в росте. Это не учитывая мускулистую фигуру рабочего мастерской.
- Каким-нибудь, - усмехнулся Томас, высматривая свободный клочок в переполненном зале. - Вон там есть пара стульев! Должна быть, - поправился он, потащив Джоша за локоть на противоположный конец танцплощадки. Тот уже не сопротивлялся, покорившись судьбе. Все-таки интересно, что такое хочет сказать Томас, раз так борется за возможность беседы. Шантаж почти исключен - что с него, Джоша возьмешь? Это Томас у нас богач, имеет все, что хочет!
А сказать Томас хотел многое, но не все из этого можно говорить открыто и прямо. Тем более, не зная, как Джош, нормальный парень, к такому отнесется.
- Итак? - начал Джош, когда они все-таки устроились возле самой стены. Музыка грохотала поверх их голов из огромного динамика, так что им было слышно друг друга, а сидящих буквально в двух шагах людей - нет. Стало быть, они избавлены от излишнего любопытства соседей.
- Что "итак"?
- Ты хотел поговорить? Я жду.
- Даже не знаю, с чего начать.
- Знаешь, у меня не так много времени, между прочим. Я бы выспаться хотел...
- Ладно, подожди секунду, - Томас закрыл глаза и глубоко вздохнул, приводя скачущие мысли в порядок. И с удивлением понял, что руки у него дрожат. Ну, хорошо, хватит, будем просты и откровенны. - Ладно. Все просто. Я хочу предложить тебе сделку.
- Я завязал с преступными делишками, - на всякий случай предупредил удивленный Джош.
- Зря, это же прибыльный бизнес! За киднеппингом будущее! - съязвил Томас. - А, между прочим, ваши деньги мне достались.
- Это как?
- Папаша решил, что это я сам инсценировал свое похищение, чтобы выманить у него деньги. Поэтому он открыл мне личный счет на тот самый миллион баксов. Как тебе реакция предка?
- Нифига себе! - Джош слегка обалдел. - А я думал, он твой отец...
- Я когда-то тоже так думал, - Томас задумчиво замолчал, Джошу стало неловко, он терпеливо ждал. - Знаешь, я, наверное, схожу за... Ты что будешь?
- Пиво.
- Какое?
Джош скептически изогнул бровь:
- Нормальное.
Еще с минуту поприпиравшись с ним, Томас таки отчалил к бару, а Джош получил возможность оглядеться. Обычный молодежный клуб, ди-джей, куча светоэффектов, танцполе, натыканные по залу столики и масса народу. Кое-какие мелькающие в неоновых зайчиках лица были (или казались) ему знакомы, впрочем, Джош никогда не был настолько общителен, чтобы узнавать и запоминать людей. Он лениво наблюдал за ритмичными подергиваниями тел под грохот снепа, в одном из углов назревала потасовка, и местные вышибалы уже пробирались к бушующим парням, а от бара, с трудом балансируя между стульями и людьми, к нему направлялся довольный Томас. Он поставил перед Джошем какую-то бурду в высоком бокале с идиотской трубочкой.
- Что это? Гремучая смесь?
- Лучше! От этого ты умрешь не сразу! - веселился Томас. - Ну, не было там твоего "нормального пива", пришлось разводить бармена на коктейль. Ты попробуй, классно!
Джош скривился, на пробу потянул в себя зеленоватую пузырящуюся жидкость через полосатую трубочку. Вкус оказался пикантным, освежающим, в целом - приятным и необычным.
- ОКей, признаю, неплохо.
- Ага! - с видом победителя воскликнул Томас. - А ты - "пиво, пиво"!
- Знаешь, я как-то не успел попробовать все в этой жизни, чтобы уметь выбирать!
- Не злись, - примирительно поднял руки Томас. Помолчал, задумавшись, и словно невзначай добавил: - Надеюсь, у нас с тобой будет еще масса шансов попробовать много нового.
- Слушай, парень, я, конечно, благодарен за вечер, но твои намеки!..
- Подожди, выслушай! - Джош что-то проворчал себе под нос, Томас подождал, пока тот успокоится, и продолжил: - Тема вот какая. Я уже месяц хожу и думаю, что такое сотворить, чтобы папашке жизнь уксусом казалась. Ты понимаешь?
- Ну, могу представить...
- Представь. И я, кажется, придумал, - Томас выдержал многозначительную паузу. - Я предлагаю тебе 100 тысяч баксов за первую роль в моей пьесе, Джошуа!
- Вау…
- И все? Где фанфары, где аплодисменты?
- Блин, Райден, ты достал меня! Можешь говорить прямо?
- Тебе деньги нужны?
- Они всем нужны.
- Тебя сумма не устраивает?
- Твою мать, ты можешь говорить по делу? Что тебе нужно от меня?
- Не ругайся, я не люблю этого.
- Ну, извини!
Томас вздохнул, решаясь.
- Я хочу... Нет, не так. Я предлагаю тебе сделку: ты поможешь мне разыграть из себя, - он запнулся, подбирая слова, - мальчика нетрадиционной ориентации.
- Гея, что ли?!
- Не кричи. Ну да, что тут не понятного?
- А... зачем? - Джош был изумлен, ошарашен, но ведь в сущности нечто такое он и ожидал, Томас был полон неожиданностей. Так что теперь его снедало любопытство.
- Ну, понимаешь, если я просто выкину очередной финт, он снова все проигнорирует. А такой поворот запросто может повредить его репутации, так что он не сможет просто закрыть глаза и забыть.
- Чего ты так запал на этой мести?
- Не знаю, Джош, но я так хочу достать его, чтобы он все-таки вспомнил, что у него есть сын! Он на меня положил уже лет пять как, и я хочу знать, за что, почему? Он не говорит со мной, даже не наказывает, просто... Ну, забывает. Понимаешь?
- Да уж, - Джош не знал, что говорить, как реагировать. Деньги и впрямь неплохие, а для него - так огромные. Можно свое дело открыть - да мало ли как их можно потратить! - Что потребуется от меня?
Томас просиял:
- Ты согласен?
- Я еще подумаю, - уклончиво ответил Джош. Но Томас воспринял его ответ, как согласие. В самом деле, не было на его лице ни отвращения, ни брезгливости, только удивление и нерешительность. А это вполне преодолимые препятствия.
- Мы просто станем появляться вместе в людных местах, так чтобы нас заметили и донесли папаше. Ну, там обниматься, за ручку ходить, не знаю. Чтобы убедительно было. Это детали, можно потом додумать... Ты чего?!
Джош начал тихонько умирать со смеху, уронил голову на руки и весь трясся от хохота. Слишком много событий для парня на один день?
- Что, нервы сдают? - неодобрительно смотрел Томас.
- Да нет, Томми, просто я на миг подумал, ты в самом деле гей! Что это такой способ снять парня! Пока ты не дошел до этих... деталей! Ты хоть видел ИХ в жизни? - Джош постепенно успокаивался, но улыбка так и не покидала его губ.
- Их? Геев? Ну, видел. Только нам же понарошку надо все...- Томас вдруг засмущался. - Чушь какая. Конечно, я нормальный, просто это игра! Придумаешь тоже!
- Ладно, пошутили, - махнул рукой Джош. - Когда начнем?
- Ты согласен!!!
- Ну, такие деньги на дороге не валяются. Хотя, если ты свой первый миллион заработал чужими, то есть нашими руками - мог бы быть и пощедрее.
- Я подумаю об этом! - с готовностью кивнул Томас, но Джош только головой покачал.
***
Однажды Уильям Райден вдруг поймал себя на мысли, что не видит старшего сына уже много дней. Он никогда не стремился контролировать Томаса, но и творить, что попало, тоже не мог позволить. Он осторожно выяснил у прислуги, что они знают о пропадающем ребенке, но те лишь руками развели, все, включая Грегори и Эмму, мол, приходит поздно лишь ночевать, рано утром убегает, никто ничего не знает. Райден подумал, подождал - да и позвонил детективу Саймону Вэйгу, старому другу, неоднократно помогавшему семье Райденов разрешать трудности. На этот раз он попросил Вэйга проследить и выяснить, как, где и с кем проводит время Томас.
И через несколько дней слухи, упорно отвергаемые им, подтвердились. Вэйг предоставил снимки, где Томас (с весьма довольным лицом, что исключало принуждение) был зафиксирован недвусмысленно обнимающимся с другим парнем. Их взгляды друг на друга, радостно-серьезные, не оставляли сомнений в природе этих порочных отношений. Вот тогда-то Райден и пожалел, что забросил воспитание сына, позабыл о нем - тот оказался все еще способным здорово напакостить отцу. Как ни странно, за свою репутацию Уильям был спокоен: деловое окружение его было далеко от молодежных кругов, где крутился Томас. Но все же настроение Райдена надолго омрачилось оттенком горечи и разочарования. Он решил, что настала пора серьезно поговорить с сыном.
***
- Улыбнись, нас снимают, - сквозь зубы процедил Томас, захватывая талию Джоша рукой.
- Кому улыбнуться?
- Мне, дурень! - Томас поднял светящееся радостью лицо и состроил "проникновенный взгляд в глаза возлюбленного". Джош оскалился в ответ:
- Еще раз назовешь меня дурнем, дам в глаз, - проворковал он, мило улыбаясь Томасу. Тот не выдержал и прыснул со смеху, согнувшись чуть не напополам и повиснув на локте Джоша.
- Нет, ну согласись, мы классно смотримся вместе! А? - не в первый раз восхитился Томас, заставив Джоша слегка покраснеть. - Пусть только попробуют не поверить!
- Ты главное, не забудь сообщить, КОГДА они поверят, чтобы я мог получить свои деньги и свалить от тебя, маленький извращенец!
- Нет, ну откуда столько пессимизма?! Ты не можешь просто получать удовольствие?..
- От чего?!
- Тихо! Спокойно! Джош, ты сам согласился... Джошуа! Не смей! А-АУЧ!
Они шли по дорожке парка вдоль берега тенистой речушки, когда терпение Джоша дошло до предела - и Томас с его легкой подачи плюхнулся прямо в холодную илистую воду. Конец марта выдался теплым, и вода давно прогрелась, но все равно Томас стучал зубами, даже сквозь смех, когда с помощью Джошуа вернулся на берег.
- Давай бегом до памятника! - и оба припустили по дорожке наперегонки с горячим ветерком.
Сразу за памятником какому-то писателю (Джош не отличался образованностью, а спрашивать у Томаса не решался) расположилось небольшое кафе. Томас еще долго ворчал, мокрая одежда противно липла к телу, но дрожь уже прошла, а в уютном кафе он согрелся горячим какао и курточкой Джоша, которую тот любезно одолжил как компенсацию ущерба (после жесткого вымогательства со стороны Томаса!). Вообще-то, зря Джош заедался: они весело проводили время вместе, ходили в кино и клубы. Новые знакомые Томаса ничего не имели против резкой смены им ориентации, так что они имели возможность часто лицезреть их парочку на своих посиделках и домашних вечеринках. Джош особенно любил последние, где так спокойно, можно было отдохнуть в укромном уголке, пока Томас отрывается с дружками. Уже некоторое время Джош ловил себя на том, что он с удовольствием наблюдает за весельем друга, его проделками в людных компаниях, он всегда умудрялся найти общий язык буквально со всеми, неуемная фантазия и вечный оптимизм делали его центром любой развеселой кагалы молодняка. А Джош всегда предпочитал быть в тени, иногда он думал (с завистью), что его зовут только как неизбежный придаток к Томасу. На людях Томас непременно крутился возле него, периодически прижимаясь с наигранной нежностью, но часто просто забывал о нем и убегал навстречу новым открытиям и веселью. И тогда Джошу становилось грустно и скучно. Странно, но собственная репутация не беспокоила его, угрюмый вид отбивал у людей желание поосуждать иначе, чем за глаза, что Джоша устраивало сверх меры.
Месяца через три после начала их Игры, Томас привел Джошуа домой, в семейный особняк. И сразу, в вестибюле они столкнулись с объектом столь изысканной (или глупой - Джош еще не решил) мести. Райден-старший вышел из кабинета на звуки звонкого голоса Тома, и замер при виде Джоша. Конечно, он видел это лицо на фотографиях, собранных детективом Вэйгом, но совершенно не ожидал лицезреть его в своем доме. Томас полуудивленно-полунасмешливо обернулся к отцу, выдержал паузу (старался, стервец, вовсю в свой звездный час славы!), давая всем вполне осознать ситуацию, и непринужденно представил Джоша:
- Папа, это мой близкий друг, Джошуа Экслер.
- Очень приятно. Вы вместе учитесь? - Райден и бровью не повел. Джош заметно нервничал, перед лицом отца все начинали дергаться, но Томас не собирался терять такой момент.
- Нет, папа, Джош мой очень БЛИЗКИЙ друг, - он демонстративно прижался к плечу парня, приобняв его за талию.
Лицо Райден постепенно вытягивалось в нехорошем выражении: Джош от всей души надеялся, что Том знает, что делает. Ему с самого начала было неловко, а теперь и вовсе муторно стало.
- Томас, нам стоит поговорить, - мрачно заметил Райден. - Зайди ко мне в кабинет.
- ОКей, папа, как только освобожусь, - наглости паршивцу было не занимать, он только что насильно мокнул папашу в свою порочную жизнь, и сразу отмахнулся от его (наконец-то явного!) интереса к своей персоне. Сильный ход, если он хотел унизить отца, но разве цель была не добиться этого внимания? Зачем игнорировать его?! Свои соображения Джош не преминул изложить другу, как только за ними захлопнулась дверь его комнаты.
- В смысле, зачем? Подразнить, поиздеваться, пусть не думает, что мне он вообще нужен!
- Ну-ну.
- Слушай, не лезь! Я сам тут разберусь!
- Ты везде сам разбираешься.
- Ты против?
- Мне наплевать.
- Вот и хорошо!
Джош уселся в мягкое кресло с подхваченной со стола книжкой (какая-то фантастика, судя по обложке), а насупленный Томас вперился в экран компьютера, ожесточенно третируя джойстик. Но Джош знал, что долго без внимания тот не сможет, и скоро бедный джойстик полетел в сторону, а Том подполз к погруженному в чтение Джошу и уселся на коленки перед ним. Но Джошу явно не хотелось расставаться с книжкой, хотя он прекрасно видел передислокацию Тома. Мальчик легонько двинул кулаком его по ноге:
- Джо, давай мириться! - ноль реакции. - Ну, Джош! Пожа-алуйста! - Джошуа оторвал глаза от строчек.
- Дай почитать, книжка интересная!
- Забирай домой и читай себе! Ты же у меня в гостях!
- Ну и что?
- Не строй из себя взрослого! Давай побесимся?
- Это как? - Джош с трудом сдерживал улыбку. Иногда на Тома нападал бес (от слова "беситься") озорства, обычно после этого последствия приходилось выгребать Джошу. Лопатой выгребать! Но ведь сейчас они и впрямь у него дома! Так что все результаты целиком на совести (и шее) Тома – можно и побеситься.
- Выбирай: подожжем портьеры, разгромим комп или повыбрасываем из окна презики с водой? У меня их куча!
- Банально, - скучающе скривился Джош.
- Да? Значит так, кто победит, тот и придумывает! - И Томас ловким движением подломил треснутую ножку кресла (это же его дом!), и Джош завалился вместе со своим "троном" набок, Том же мгновенно навалился сверху с громким торжествующим воплем. Потасовка завершилась под общий смех - Джош, пользуясь перевесом в силе и росте, прижал Тома к полу и провозгласил себя "Царем Горы".
- Посмотреть на нас - что дети малые! - возмущался чуть позже Джош. - И ты претендуешь на серьезные отношения?!
- Кто это говорит? Не ты ли отмахивался всеми руками и ногами?! И ТЫ - МЕНЯ - попрекаешь несерьезностью отношений?!
- Ну, вобщем... А нельзя? - ухмыльнулся Джош.
- Ах так?! Я уже предлагал тебе, давай попробуем в реале. Что мы теряем?
С Джоша мгновенно слетела веселость, он отчаянно закрутил головой, отстраняясь от друга, подобравшегося чересчур близко.
- "Изыди, демон!" - прокомментировал его испуганное движение Томас, разочарованно откидываясь на спину на мягком ковре.
- А чего прицепился с дурацкими шуточками?
- Моя любопытная натура требует новых экспериментов, а кое-кто мешает прогрессу меня как человека! Трус несчастный!
- Ты как человек научись сначала уважать желание других! И вообще, мы так не договаривались!
- Джо-оши!!!
- Отвали, урод!
- Сам такой!
***
Все решилось уже через день. Томаса пригласили на очередную вечеринку (слишком часто он гулял по друзьям в последнее время), и он, конечно, потащил с собой друга. Брирк, неформал, но интересный тип, любил сводить вместе людей из разных слоев, например, элиту и рабочих, как Том и Джош. Вообще, эта пара ему нравилась, но чувствовалось, что они не дошли еще до той стадии, когда начинаются новые интимные открытия. Брирк видел с самого начала, что парни больше играют, чем в самом деле увлекаются друг другом, что естественно его не устраивало. Он любил ажиотаж, неожиданные повороты судьбы - и любил создавать такие повороты!
На вечеринке были любые причуды: от наркотиков до свободных спаленок на втором этаже просторного дома. Родители, как это обычно бывает, уехали "в командировку", и молодняк был предоставлен сам себе. Все подвыпили, кое-кто уже буянил или тихо сопел в углу; томная атмосфера жаркой апрельской ночи накаляла любые отношения, Томас поддался ей всецело и снова зажал Джоша в коридоре между гостиной и кухней с требованием "попробовать". Джош послал его, грубо и бесповоротно, но Томас надежды не терял. Как и желания сотворить нечто запретное, просто так, для себя, а не на публику. Черт с ним, пусть об этом никто не узнает!
Брирк лениво потягивал пиво, какая-то девчушка смущенно теребила пуговицы его рубашки, прижавшись к мускулистой груди, и что-то щебетала. Томас присел рядом с ним на край дивана, облокотился локтем на спинку и склонил голову на ладонь.
- Развлекаемся? - проворковал он. Брирк вскинул довольную мордаху, осклабился во все зубы:
- А вы нет?
- Как видишь! - разочарованно махнул рукой Томас.
- Могу я помочь? - провокаторски прищурился Брирк.
- Чем например?
- Зависит от того, насколько ты решителен.
- Как никогда, но... Увы!
- Ага! У меня есть кое-что для таких случаев...
Джош в гостиной сцепился с парой парней на тему любимых машин, и Томасу пришлось буквально выдергивать его из мечтательного транса, чтобы всучить кружку с пивом.
- Что это? - не сразу понял Джош.
- Пиво. Ты столько трепался, неужели пить не хочется?
- Может, я просто удивился, с чего это забота? - Джош подозрительно понюхал пиво. Томас начал нервничать:
- Думаешь, я тебя отравить хочу?
- Ну, кто знает...
- Что?!
- Шучу-шучу! - засмеялся Джош. - Просто странно! А пить и вправду хочется, спасибо!
Томас изо всех сил пытался скрыть восторг, когда Джош совершенно спокойно опрокинул кружку практически залпом - и продолжил прерванный спор. Минута, другая, и его речь стала заметно бессвязнее, а реакции замедленными, потом он замер на миг, перевел мутные глаза на Томаса. Тот улыбнулся самой невинной из своего арсенала улыбкой. "Сволочь, только попробуй..." - попытался издать Джош, но вышли какие-то не слишком разборчивые звуки. Его стало непроизвольно клонить набок, Томас с готовностью подставил плечо, Джош хотел было отстраниться, но "друг" прижал его к себе за талию, взвалил на свое плечо и куда-то потащил.
А Томас извинился перед собеседниками Джоша, мол, видите, меры не знает, набрался, как последняя... И так далее. А сам, торжествуя, потащил потяжелевшее тело друга наверх. Ох, и намучился, пока донес: мало того, что тяжело, еще и лесенка узковата, люди шныряют любопытные, комнат свободных нет, пришлось выгонять парочку малолеток, забившихся в крайнюю спаленку с интересной игрой в первые поцелуи. Ничего: поиграют в другом месте! Томас свалил Джоша на постель и огляделся. Судя по интерьеру, это была детская комната - забавно, учитывая, что он собрался сделать! Но, глядя на Джоша, безвольно раскинувшегося на кровати, в юноше заскреблась совесть, не слишком ли сильно он рискует их дружбой? Гормоны - это понятно, но требовать от Джоша адекватно воспринять его выходку он права не имеет.
Джош пошевелися, что-то промычал, повернул голову набок - Томас залюбовался красивым точеным профилем парня. Он давно отметил, какая у Джоша необычная внешность: мужественная атлетичная фигура, симпатичное волевое лицо, он втайне восхищался другом, но благоразумно держал все в себе - до поры. Он все чаще задумывался, почему его так тянет к Джошу, почему стало мучительно мало игры в парочку, а хочется чего-то большего? Беспомощность Джоша всколыхнула в нем бурю эмоций, он навис над ним, вглядываясь в почти детские в покое полусна черты лица. Провел ладонью по виску и скуле до подбородка, коснулся на пробу его губ своими, попробовал их на вкус... Ваууу!!! Только ДА - и будь что будет! Черт с ними с последствиями!!!
***
- Да пошел ты!
Томас обреченно вздохнул: этого он и ожидал. Джош бросал трубку при звуке его голоса, игнорировал все попытки поговорить, иногда молча отворачиваясь, иногда как сейчас - грубо и зло. Неужели им суждено так сразу стать врагами?
- Джоши! Позволь мне объяснить все...
- Уйди, или я за себя не отвечаю! - угрожающе поднял сжатые кулаки Джош.
Томас снова пришел в его мастерскую, с глазами побитого пса, выстаивал по полдня у входа, ожидая шанса поговорить с бывшим другом, или хотя бы увидеть его. Ему всегда нравилось наблюдать, как тот порхает по мастерской, ловко орудует инструментами - у Джоша в такие моменты лицо светилось настоящим творческим озарением, любо-дорого глянуть! Но теперь Томас смотрел на него с новыми чувствами, которые омрачались враждебностью со стороны его объекта обожания. Какой он красивый и ловкий, каждое его движение наполняло душу Томаса восхищением, возбуждало до предела. А Том не из тех, кто способен долго ждать и терпеть, он понимал, что поспешил с действиями, но бороться с собой уже не мог.
А Джош бесился до невозможности. Швырял инструменты, пинал при любой возможности мебель и другие предметы интерьера, до которых ноги добирались, дерзил и ругался по любому поводу - в общем, выражал крайнее недовольство всей этой жизнью со всеми людьми и событиями вместе взятыми! Во всем виноват Томас, - но в моменты просветления, когда организм уставал накручиваться, он отчетливо осознавал, что на себя он злится в большей мере. Что взять с богатенького парня, привыкшего потакать своим капризам - вот захотелось ему, хоть стреляй?!

/Продолжение в Комментариях (1)/