Описание: Только утратив, осознаем ценность. Отношения Авэка и Гвеира процветают, а вот Райсу уже не до радости. Неужели Ларва погиб, защищая его? Команда раздергана, каждого что-то мучает, и именно в это время команда пополняется еще одним человеком. Кто такой Брем Нацки? Почему Гвеир так старается овладеть даром предсказателя поскорее? Атмосфера накаляется.
Эпиграф: "Не отрекаются, любя,
ведь жизнь кончается не завтра,
я перестану ждать тебя,
а ты придешь совсем внезапно..."

Девушка была привлекательной. Ничего особенного, но было в ее внешности, походке что-то, из-за чего мужчины провожали ее восхищенными взглядами. "Настоящая ведьма!" - подумал Аввакуум, следуя за ней. С такой надо быть осторожнее. Они уже давно не пересекались с магами, вернее, им казалось, целая вечность прошла, хотя на самом деле меньше месяца минуло после столкновения с Архимагом. Аввакуум шел по коридору админздания за Лессин Лестранг, молодой красивой секретаршей сенатора Парха, главы Совета колонии Тетракса, и, как им стало известно, сообщницей менкара Кинта, - и тщательно выискивал возможность привлечь ее внимание. Повод к дальнейшему общению не столь важен: наверняка она привыкла к попыткам мужчин познакомиться под различными предлогами, удивляться не станет и самой нелепой болтовне. Ему повезло: исчезнувшая было с глаз Лессин появилась вновь, уже с целой горой папок на руках. Оставалось ненароком подтолкнуть ее под локоть, проходя мимо - и ловко подхватить падающие папки. Когда с ее уст слетел возмущенный звук - Аввакуум уже вставал с ее бумагами с пола.
- Простите, я не хотел... - начал он быстро оправдываться и будто осекся, восхищенно глядя на девушку. Лессин и вправду была прекрасной, или просто раньше он не смотрел в эти изумрудные глаза так близко. - Вы... Я... Вы позволите мне помочь вам?
- Безусловно, учитывая вашу вину, - кокетливо склонила головку набок девушка. - Эти бумаги и в самом деле так тяжелы!
Он довел ее до лифта, успев переброситься с ней парой слов в шутливой перебранке, и там уже воскликнул с раскаянием на лице:
- О, позвольте мне искупить свою вину! - Аввакуум выдал ей лучшую из своих улыбок.
И уже через час во время перерыва они сидели в уютном ресторанчике напротив административного здания, и оживленно болтали о всяких глупостях. Воин пустил в ход все свое обаяние, девушка таяла, но и сама без передышки расточала на него весь свой нехитрый арсенал. Аввакуум давно не ухаживал за особами противоположного пола, и теперь ощущал некий стыд за себя, одичавшего в сугубо мужском обществе. А ведь это ухаживание оказалось настолько приятным, когда восстановились давно забытые навыки, вдруг резко захотелось завязать со всей глупой однополой любовью, которой стал свидетелем (даже участником) в последнее время, - вернуться к натуральной жизни с традиционными взглядами: семья, дети, дом. Сидеть, как сейчас, с красивой девушкой в уютной кафешке, не заботясь ни о чьей, кроме своей, безопасности, не обременяя себя ответственностью за глупый мир, ловить ее восхищенные слова, влюбленные взгляды, смотреть, как ветер перебирает шелковые серебристые пряди...
СТОП!!! Словно ледяной воды за шиворот плеснули - Аввакуум понял, кого представил в своей идиллической картинке! Учитывая, что волосы Лессин каштановые, да и вообще - "серебристая" шевелюра, мягко говоря, редкость!..
- Нейб-сама? - вкрадчивый голосок Лессин вернул его к действительности. Он не стал скрывать свое имя, только истинную цель путешествия. - Вы и вправду хотели бы остаться тут?
- Я ушел из Космодесанта, леди, в поисках покоя. Давно мечтал найти красивое местечко, где можно осесть...
- Нейб-сама, мне кажется, это лишь часть правды! - засмеялась Лессин. - Такие "местечки" нужно делить с кем-то, не так ли?
- О... Вы правы, - улыбнулся ей Аввакуум. Он подумал о том, какая опасность может грозить юной девушке, о чем так рьяно втолковывал менкар своему слуге на Салидаре? И стоит ли сейчас предупреждать ее?..
Он провожал Лессин до шикарных стеклянных дверей админздания, девушка щебетала, совершенно довольная и счастливая от внимания. Аввакуум не считал себя красавцем, но девушкам нравился, было в его внешности что-то дикое и непредсказуемое, от чего женщины теряли волю и позволяли ему много больше положенного приличиями. Однако с некоторых пор он чувствовал себя словно связанным по рукам и ногам. У самого входа, чуть в сторонке, возле колонны они остановились, не в силах разорвать общение.
***
- Чего ты мечешься, как бык по загороди? - рыкнул Кауд на Гвеира, в который раз отмерявшего Игровую нервным шагом.
- А тебе-то что? - огрызнулся Маг.
- Если так волнуешься, устроил бы ему сцену ревности, - пожал плечами ехидный Кауд, делая вид, что увлеченно читает журнал.
Гвеир ошарашено вытаращился на него, потом смущенно отвернулся, но не смог выдержать взглядов остальных - и ринулся прочь к себе.
- Даже не думай сбегать! - крикнул ему вслед Кауд. Малколм покачал головой:
- Не стоило так шутить.
- Я не шутил, Родж, - Кауд отложил журнал. - Мне насточертела их борьба. На пустом месте ссорятся, всех доводят до белой ручки...
- Они любят друг друга, - оба резко повернули головы на тихий голос. Райс устроился в уютном кресле, поджав под себя ноги, и отрешенно уставился в одну точку на стене. Весь вид его иллюстрировал табличку "Не беспокоить!" Он не участвовал в обсуждениях, в последнее время стал тих и безразличен. Конечно, не было на корабле человека, который бы не понимал причину его состояния, но изменить ничего не мог даже Аввакуум. Все они были свидетелями того, как погиб Ларва Траминнер, но надеялись, что время залечит эту рану.
А Райс поначалу сам не сознавал, насколько глубоко погружается в транс аппатии. Он выполнял все требования, а в свободное время будто засыпал, исчезал из жизни. Он не плакал, не страдал, просто сердце не находило сил радостно стучать, а дергалось лениво, лишь бы поддержать жизнь в юном теле. Он сам не мог сказать, что это горе, просто усталость, дикая, неимоверная усталость.
Но вот удивительно: раньше он тщательно закрывал глаза на все, что его не касалось. В частности, долго отказывался признать, что отношения Гвеира и капитана далеки от дружеских. Пока не застал их, тихонько выясняющих отношения в одном из закоулков технического отсека. Это было до приземления на Тетракс, Райс вышел по какому-то поручению Кауда (они все старались надавать ему поручений, чтобы не давать думать о Ларве) и случайно услышал их голоса. Говорил Аввакуум:
- И ты можешь благодарить меня за это? По-твоему, я мог забыть о тебе ради миссии?..
- А почему нет? Это же шанс избавиться от меня! - упрямо возражал Гвеир.
- Опять двадцать пять! Глупец, я отвечаю за тебя!
- И все?
- Чего ты ждешь, признания в любви?
- Нет, что ты, я...
- Так что тебе нужно?
- Скажи хотя бы, что я не отвратен тебе.
- Ты мне не отвратен.
- Слишком быстро...
- Хорошо. Дай мне час, я подумаю - и отвечу так же. Ты будешь доволен?
- Я люблю тебя...
- Гвеир!
- Прости, я так боялся, что ты не станешь... Что предпочтешь оставить все, как есть...
- Балбес! Почему я должен бросать тебя?
- Но ты же хотел... Я ведь такая обуза!
Возникла неловкая пауза. Причем неловко себя чувствовал именно Райс, но шагнуть назад в тишине значило себя выдать, и он терпеливо ждал, чем закончится перепалка капитана с Магом. И удивлялся, почему раньше не понимал очевидного, совершенно ясного теперь?
- Ты не обуза, и ты мне не отвратен, - уверенно и тихо подытожил Аввакуум. И снова возникла тишина, Райс не выдержал и выглянул из-за угла. Капитан наклонился к вжавшемуся в стену Гвеиру и легонько целовал его порозовевшее лицо, на глазах смущенного Райса он добрался до губ юноши. Картина была настолько знакома, что Райса бросило в жар - Ларва также целовал его в коридоре на Тортуге. Воспоминания, тщательно подавляемые, нахлынули ураганом. Ларва, его усмешки, его хитрый, добрый, нежный взгляд, его сила и мужество, его верность и честность, прямота... Райса понесло, на глаза снова наворачивались слезы. Как же красиво смотрятся капитан и Маг! Тоска и зависть переполнили все существо Райса: они с Ларвой могли вот так же сейчас стоять в уютном уголке и целоваться до потери пульса, ему так хотелось услышать его снова, хоть на миг... Райс сомневался, что время сможет заглушить голос Ларвы, свет его глаз в душе юного пилота. Но винить во всем он мог только себя, так поздно понял и не успел сказать... Из-за него погиб лучший человек в этом мире! Райс сполз по стене, скрутился в позе эмбриона, давя рыдания. Позже таким его нашел Роджайс, и видимо рассказал обо всем Кауду. Теперь они на пару ни на миг не оставляли Райс одного, наедине со своими мыслями.
- Они любят друг друга, - вырвалось у него в ответ на обвинение Кауда. Он больше не смущался этих слов, ведь теперь он и сам знал их смысл. Слишком хорошо знал.
- Пойду посмотрю, чем Маг занят. А то сбежит за Нейбом, тот мне голову оторвет, - Кауд неловко переглянулся с Роджом, старательно избегая смотреть на Райса, а Малколм подсел к юноше поближе. Он просто молчал и листал брошенный Каудом журнал, но чужого присутствия хватало, чтобы предотвратить новую истерику, а потом юноша просто задремал, убаюканный шелестом страниц и тишиной.
***
Что дернуло Аввакуума бросить взгляд за спину Лессин вдоль длинного ряда колон, к углу админздания - он не знал. И удивился, как вовремя успел заметить тонкую фигурку Мага, юркнувшего за колону. Следит, стервец! Таки сбежал, почему-то это не вызвало удивления, скорее раздражение с легким оттенком радости и облегчения. Лессин оказалась не плохой девушкой, мысль, что он лжет ей ради информации, тиранила совесть Аввакуума. Нужно было осторожно разрушить ее надежды, но так чтобы не убить хрупкого доверия. И он осторожно и незаметно для нее сделал знак испуганному Гвеиру подойти к ним. Тот испуганно, медленно, но послушно двинулся вперед.
- Думаю, нам стоит начать прощаться, - улыбнулся Аввакуум, девушка удивленно приподняла тонкую бровь. - Видишь ли, нас похоже засекли.
- Кто? - Лессин оглянулась. - Ты случаем не женат? - усмехнулась она.
- Боюсь, все сложнее, дорогая. От этого человека зависит мое положение на данный момент, - виновато развел он руками. - И я пока не могу избавиться от него.
Гвеир был совсем близко, Лессин наконец заметила его, скептически осмотрела с ног до головы, юноша слегка порозовел.
- Это и есть твой... друг? - она демонстративно выделила последнее слово.
- Мой сердечный друг, - усмехнулся ей в ответ Аввакуум. Гвеир коснулся его руки однозначным жестом собственника, сразу ухватив суть игры, бросил на Лессин фирменный подозрительный взгляд.
- Оу, я подумала... - слегка растерялась Лессин.
- Правильно подумали! - капризно бросил Гвеир, прижимаясь к Аввакууму. Тот сжал его талию, виновато улыбнулся девушке.
- Он слишком ревнив, прости!
- Вижу и прощаю! - развеселилась она. - Но нам еще представится возможность продолжить беседу, Нейб-сама?
- В самом скором времени, - заверил ее Аввакуум.
- Тогда до встречи. До свидания, - улыбнулась она Гвеиру, тот недовольно прищурился и отвернулся. Он уже обвил шею Авэка руками, вовсю пользуясь ситуацией.
Лессин понимающе подмигнула Аввакууму, и он закатил глаза в знак полной беспомощности. Еще с минуту наблюдал за ее фигуркой, исчезающей в толпе снующих перед зданием людей. Может и были в его голове важные мысли от этой встречи, но они временно затихли перед волной новых внезапных ощущений: Гвеир, нахально завладевший его шеей, не остановился на достигнутом - горячий язычок обвел ободок ушной раковины, коснулся точки за ней, так странно и приятно было ощутить мягкие губы на своей шее, в торопливой ласке спускающиеся к ее основанию... Кто знает, что еще позволил бы себе Гвеир, увлекшись, но Аввакуум сжал его плечи:
- Она ушла, можешь остановиться.
- Ммм? Не могу, - юноша не собирался отлипать.
- Гвеир! - предупреждающе прорычал Аввакуум. И услышал торопливый шепот:
- Авэк, любимый, я так скучаю по тебе!
- Дьявол, Гвеир, мы же договорились, на время работы никаких игр!
Гвеир замер на миг, потом с усилием оторвался от его шеи и разочарованно произнес:
- Да, ты прав, прости, я... увлекся.
Аввакуум с облегчением вздохнул, понимая, что дело не в том, было ли ему приятно или противно. "Еще немного, и я бы сам не выдержал! Если бы я позволил ему продолжать..." - он весь дрожал внутри, понимание повергло его в ужас, не был он готов сдаваться мальчишке. И снова спрятался за маской злости.
До самого "Лексара" Аввакуум угрюмо молчал, накручивая себя, накапливал раздражение, а Гвеир испуганно поглядывал на капитана, понимая, что его ожидает хорошая трепка. Но такого не мог предположить даже он.
Кауд сидел в рубке пилота, только что отключив пульт связи, и сосредоточенно обдумывал, как сообщить капитану о сообщении Шефа, когда объект его размышлений сам шагнул в каюту, и был он явно не в самом лучшем расположении духа.
- Что-то случилось? - сходу спросил он. - Родж говорит, Шеф был на связи.
- Он просил задержаться на Тетраксе. К нам пришлют нового человека. Вроде как поваром, в помощь Роджу.
- Ясно, - Аввакуум не стал расспрашивать, его мысли занимало нечто иное. - Выйди в Игровую, будь добр!
- Эээ... Если ты о Гвеире?..
- Не здесь, Кауд!
Гвеир сидел на диване, потупив голову. В таком гнусном настроении от Авэка можно было ожидать чего угодно. Он уже отчаянно сожалел, что решился проследить за ним. Роджайс усиленно тер платком очки, уже минут пять, еще немножко - и протрет дырки в стеклах. Даже Райс выплыл по такому случаю из комы и привычно-испуганно перебегал глазами по людям в Игровой. Вошел Кауд, за ним капитан. Гвеир сжался от плохих предчувствий, лицо Авэка искажал плохо скрываемый гнев.
- Это не общее собрание, - недовольно бросил Аввакуум при виде Роджа и Райса. Но те покачали головами, не собираясь выходить. - Как хотите, - передернул плечами капитан и обратился к Кауду: - Я хочу знать, с какой стати ты отпустил его гулять по городу? Приказы капитана на корабле не авторитетны более?
- Откуда мне знать, Аввакуум. Иногда за ним не уследишь!
- То есть? Гвеир, ты использовал магию?
- Авэк, я не хотел...
- Не оправдывайся, просто ответь мне правду!
- Немного, да.
- Роджайс, я не слишком разбираюсь в тонкостях медицины, но разве блок не должен реагировать на любое проявление им магии?
- Нейб-сама, я тоже не слишком в этом разбираюсь. Но любой блок имеет свойство ослабевать при частом давлении.
- Ясно. Кауд, мальчишка обвел тебя вокруг пальца обычным отводом глаз. Я прав, Гвеир?
Маг виновато кивнул, не поднимая глаз.
- Не понимаю, тебе, может, снова что-то приснилось? - Гвеир сжался от язвительного вопроса.
- Не-ет...
- Тогда в чем причина нарушения тобой запрета?
Вот оно что! Капитану не дает покоя сознание, что Гвеир не выполняет его приказы. А вовсе не появление его в городе и не выходка юноши на виду у людей. Хочет власть почувствовать, а Гвеир то и дело срывается в цепочки! А причина этого... Маг молчал и краснел, не в силах сказать: не при Райсе, не при Кауде, Малколм тоже познал потери, - чем они заслужили наказание наблюдать выяснение отношений двух неудавшихся любовников?!
- Я жду ответа. Гвеир?
- Не можешь просто сам догадаться? - глухо буркнул юноша.
- Ревность - не повод глупо поступать! - зло отчеканил Аввакуум.
- Но я ведь пригодился! - цеплялся за последний спасательный круг Гвеир. - А может, я чувствовал, что понадоблюсь...
- Чушь! Зачем бы ты был мне нужен? - Гвеира словно окатило ледяным потоком, сердце болезненно сжалось. Аввакуум не кричал, но говорил с такой железной уверенностью, возвышаясь над ним со скрещенными на груди руками, и от каждого незаслуженного обидного слова будто что-то рвалось внутри.
- Просто тебе нравится хитрить, нарушать мои условия, ты цепляешься за любой шанс привлечь к себе внимание. Это у тебя в крови, Маг.
- Н-неправда, Авэк...
- Хватит врать, Гвеир! Хоть раз в жизни признай правду!
- Не-прав-да, - упрямо повторял он побелевшими непослушными губами, все тело будто онемело, холод жестоких слов прокатился лавиной от сердца до кончиков пальцев рук и ног.
- Н-да, - взгляд полный презрения. - Горбатого могила исправит, - Аввакуум отвернулся, досадливо поморщившись, словно сожалея, что потратил время на пустое место. - Роджайс, завтра у нас будет новый человек, вам придется ввести его в курс дела. Райс, Кауд, Родж, я сожалею, что вам пришлось стать свидетелями этой сцены. А ты, Кауд, постарайся больше не упускать из виду тех, кого я тебе поручаю.
- Да, капитан, - количество сарказма в голосе Кауда превысило годовую норму. Райс отвернулся, снова погружаясь в себя, и только Малколм тревожно наблюдал за тихим отрешенным Магом. Аввакуум вышел.
- Гвеир, - позвал Роджайс. - Как ты себя чувствуешь?
Маг хотел сказать, что отлично, но язык не слушался, тогда он просто виновато улыбнулся, тяжело поднялся и покачиваясь направился к выходу. Перед глазами плыли цветные пятна, грудь сдавило тисками, он надеялся добраться до спальни и отлежаться немножко.
- Думаешь, он в порядке? - спросил Кауд.
- Сомневаюсь, - покачал головой Родж. - У меня нехорошее предчувствие...
- Предчувствие у него! Целый корабль прорицателей, *ёпрст*!!! - Кауд раздраженно смял и отбросил многострадальный журнал.
Родж решил проследить за Гвеиром, очень не понравился ему вид юноши. Он поспешил в коридор - и чуть не кувыркнулся о неожиданное препятствие. Далеко Маг не ушел - скорчился на железном полу в двух шагах от Игровой.
- Кауд, сюда! - рыкнул Родж в полный голос. Он вскользь осмотрел юношу: закатившиеся глаза, липкий пот на бледном лице, поверхностное дыхание...
- Боги, что с ним? - раздался над ухом испуганный голос Кауда.
- Помоги мне донести его в лазарет, быстрее!
Кауд подхватил бесчувственное тело мальчишки и оба ринулись по коридору. Райс мрачно смотрел им вслед, а затем шагнул к рубке управления, где скрылся ото всех капитан.
***
Вечером того же дня, через шесть часов после ссоры с Гвеиром на глазах у всей команды - о чем успел не раз пожалеть за эти часы! - Аввакуум перебрал технические отчеты компьютера, коснулся энергозатрат - и ошалел. Райс клацал по клавишам, заставляя компьютер выдавать новые данные, таблицы и графики. Он пришел и тихонько сидел рядом несколько часов, пока капитан не попросил его помочь. В новом поведении пилота были и свои преимущества - он не мешал.
- Что это значит? - спросил Аввакуум Райса. Тот посмотрел на всплеск кривой на графике, пожал плечами:
- У нас только одна машина может выбрать столько энергии, - и вернулся к своему занятию.
Аввакуум еще минуту полистал бумажки, осмысливая данные, потом встал и шагнул из рубки.
Роджайс проводил инвентаризацию своих материалов, когда к нему ворвался капитан и сходу начал наступление:
- Роджайс, я, конечно, доверяю тебе, но хотелось бы знать: кто-то пользовался регенератором?
Родж смущенно поправил очки:
- Вообще-то, я.
- Ага. Можно узнать, зачем? Кто-то из команды болен?
- В каком-то роде, да, - замялся Родж.
- Ну и? Кто? Почему ты скрываешь это от меня?
- Прости, капитан, я обещал не говорить тебе!..
Внутри у Аввакуума глухо екнуло, он помрачнел:
- Гвеир?
Родж выглядел смущенным:
- Капитан! Ну, вы сами могли видеть...
Аввакуум принял усталый вид:
- Ну, и что с ним?
- Ничего страшного, - торопливо заверил его Малколм. - Легкая реабилитация сердца. Мне не пришлось даже задействовать основные резервы машины...
- Сердца?.. - дальше он не слушал, на лице отразилась растерянность, и доктор замолчал.
- Если он тебе дорог, зачем ты так с ним обращаешься? - серьезность тона заставила Аввакуума поднять удивленный взгляд на доктора. Тот не сердился, не упрекал, просто смотрел, словно пытаясь понять. Капитан вдруг почувствовал ужасную усталость, надоело скрываться, таить все ото всех, даже от себя, бороться и давить в себе эмоции, как все запуталось, он запутался...
- Я иначе не могу, Родж. Пока не могу. После всего, что он натворил в Мегаполисе...
- Ты по-прежнему не веришь ему? Столько времени прошло! Может, стоит просто поговорить с ним, обсудить?..
- Думаешь, это так легко?
- Но неужели легче скрываться и третировать его на каждом шагу? За последний месяц он уже два раза побывал в регенераторе, сердечная мышца то и дело дает сбой, даже метаболизм Мага не успевает ее латать...
- Сколько? И ты скрывал?!
- Да, он просил молчать! Может, мальчик боится, что ты спишешь его с корабля, если узнаешь. А это не слабость, Аввакуум, это другое, ты должен понимать...
- Хорошо! Я понял! Только замолчи! - с минуту он приходил в себя, им снова завладевала злость, и снова объектом ее был он сам. - То же мне, врачеватель душ! Тебе думать не о чем? Так подумай о дочке, - это что, не проблема?
Родж потупился, отвернулся обиженно:
- Это другое, свое, - тихо произнес он.
- У меня тоже - свое. Гвеир все-таки Маг, пусть и бывший. Откуда мне знать, зачем он играет и для чего ему нужен я?
- Чертов упрямец! - сорвался Родж. - А когда мальчик сломается под твоим давлением, ты его же и обвинишь в этом? У него и так настроения близки к замогильным...
- Слушай, заканчивай нотации! Занимайся своим делом, доктор! И с следующий раз изволь оповестить меня о необходимости Регенератора!
- Безусловно, сэр!
Раздраженный Аввакуум буквально вылетел из лазарета, чуть не сбив Кауда в дверях. Тот изумленно отлип от стены и обратился к Роджу:
- Чего это с ним? Они опять поссорились?
- Да оба хороши! - рявкнул Родж, порывисто переставляя колбы, стекло жалобно звякало от резких движений. Вот и доктора довели до белого каления. - Аввакуум доиграется в конце концов!
- А-аа, ты тоже заметил? - Кауд оглянулся на двери, и понизил голос на полтона. - Он всегда делал то, что считал правильным, а теперь думает обмануть этим матрицу.
Родж замер на миг, обернулся:
- Значит, она таки возвращается, я думал, это моя фантазия.
- Аввакуум вряд ли сам замечает, но его поведение...
- Механизм матрицы до сих пор плохо изучен: что она посчитает нарушением человека против себя, как накажет?.. Авэк пока отделывается нервозностью и... Ты заметил, как он выглядит?
- Больным он выглядит. Я, собственно, шел узнать, проверялся ли он у тебя?
Родж снял очки и полез в карман за платком:
- Удивляюсь, как Гвеир этого не замечает. Я пытался говорить с ними обоими, но... - он беспомощно развел руками. - Это почти бесполезно. Знаешь, что он мне заявил? Примерно так: "Если бы меня не избили в тюрьме перед самым его приходом, ему бы не захотелось меня защищать, и всего этого не было бы. Иногда я счастлив, что мы вместе, иногда проклинаю тот день. Для нас обоих было бы проще, если бы меня убили в тюрьме!" Как тебе?
Кауд выразительно скривился, и доктор понял все без слов.
- Все плохо, Кауд. Если Аввакуум не научится доверять тем... тому, кого... ну, в общем... - смущенно потупился Малколм.
Кауд криво усмехнулся:
- Любит-любит, никуда от этого не деться. Они стоят друг друга - два балбеса!
- Авэк до сих пор помешан на прошлом Гвеира. "После всего, что он натворил в Мегаполисе...", - передразнил Родж. - Точно дети малые... Ты чего?
Кауд вытаращил на него глаза, попытался сдержать рвущийся смешок, но в результате закашлялся:
- Черт бы их обоих... - простонал он. - А недавно мне Гвеир заявил, что Авэк и не должен ему доверять, мол, "после того, что я натворил..." Они что, сговорились?!
***
Никогда еще чувство вины не глодало его так сильно. Он шел по коридору, стараясь ступать тихо, поддавшись всепоглощающей тишине спящего корабля. Вряд ли он сам знал, куда ведут его ноги, пока не осознал себя в трех шагах от каюты Гвеира. Сволочь! Ты просто сволочь, Аввакуум! Ты довел мальчишку до шока, до боли в сердце, одними лишь словами, даже без умыслу. Он не мог вспомнить, чувствовал ли злость на самом деле, когда ругал Гвеира, значит, таким жестоким он может быть, просто играя гнев, - что же может сотворить, будучи в самом деле разгневанным? Аввакуум больше не знал, чего ожидать от себя, хотелось наплевать на все, и вести себя, как сердце подскажет, - но как же не хотелось потом выглядеть идиотом, когда выяснится, что его использовали. Что Гвеир всего лишь поиграл в любовь, пусть даже его поступки выглядят реальными. Как же быть? Знать бы, что нужно Магу, не мучиться неизвестностью и домыслами - как надоело!
Но поговорить надо, по-прежнему надо, хоть не часто из их общения получается связный разговор. Аввакуум усмехнулся, подходя к повороту, за которым должна быть дверь, и подумал, как постучаться, что сказать, или просто открыть дверь и войти... И замер в нерешительности: дверь была полуоткрыта, полоска желтого света пересекала темный коридор. Аввакуум, превозмогая внезапную робость, тихо заглянул внутрь.
Гвеир сидел на стуле перед простеньким трюмо, в профиль к нему, судя по всему, только из душа - он тщетно пытался расчесывать спутанные волосы, а те яростно сопротивлялись щетке. Фотоэлемент сработал с опозданием, дверь тихо поползла в сторону, Аввакуум застыл с поднятой рукой, забыв постучать - Гвеир был в банном халате, ворсистая ткань мягко облегала тонкую фигурку, сползла с одного плеча, обнажив его угловатость, юноша забрался на стул, поджав к себе одну коленку, и пол халата не хватало, чтобы прикрыть ее. Аввакуум нервно сглотнул и подумал, какое, наверное, глупое сейчас у него лицо, но ничего не мог поделать - равно как не мог оторвать глаза от волшебного зрелища. Грубая щетка застряла в густой челке, Гвеир дернул ее, ойкнул, скорчив забавную гримаску: "Ауч!" Аввакуум улыбнулся, юноша так по-детски сердился на злую щетку, будто она одна виновата - он выглядел таким мирным, спокойным, совсем не похоже на "замогильные настроения", которыми пугал его Малколм. А Гвеир как раз выдрал в очередной раз щетку из волос, тряхнул головой и вдруг обернулся к нему, ничуть не удивленный:
- А почему ты стоишь на пороге? Входи, не стесняйся! - и так проказливо усмехнулся, склонив голову, словно ничего не случилось, и они по-прежнему лучшие друзья. Вот только друзьями они никогда не были, но и врагами быть больше не могли, хоть пока еще не стали друг другу ничем другим. Гвеир посмотрел недовольно в зеркало:
- Эти патлы меня уже достали! Когда-нибудь подстригусь под ежик! - и яростно дернул щеткой по челке, Авввакууму на миг показалось, что волосы заискрились, а в голове разом замелькали мысли, как похожи они на мягкое, пушистое серебро. И как хочется зарыться в них носом и вдохнуть запах трав и свежести. Он помнил этот запах. Но также помнил, что нельзя... Вот только почему, сейчас не мог вспомнить.
- Авэк?
Тот очнулся:
- Что? - Гвеир улыбался ему, от этого чарующего зрелища Аввакуум терял остатки разума. - Ах да! Я зашел извиниться.
- За что? -теперь на лице Гвеира было искреннее удивление.
- В последнее время я слишком раздражительный стал, срываюсь по пустякам, - все не то, что надо сказать, не то, что хочется сделать, он подошел ближе. - Ты, кстати, неправильно это делаешь, давай помогу, - забрал щетку у потрясенного Гвеира, мимолетно коснувшись его ладошки пальцами, и начал осторожно перебирать его волосы, поучая: - Длинные волосы, как у тебя, надо начинать расчесывать от самых кончиков, вот так, - Гвеир чуть ли не мурлыкал от нежных прикосновений, наблюдая за ним через зеркало из-под полуприкрытых рестниц. Щетка, послушная рукам Аввакуума, порхала по жидкому серебру, а в глазах Воина сияло неподдельное восхищение, он и не заметил, как пальцы свободной руки, помогая жестким зубцам расплетать узелки, непроизвольной лаской взъерошили затылок, скользнули вдоль шеи, завладели подбородком, принуждая пунцовеющее личико Мага вскинуться вверх. И замер: а что собственно он собирался делать дальше? Он так и смотрел в глаза Гвеира, полные безотчетной надежды, на губы, приоткрытые в ожидании его действия, вполне определенного...
- Завтра трудный день, нам лучше выспаться, - опомнившись, Аввакуум подавил едва заметную хрипотцу в голосе. А также всплеск собственного сожаления, когда он оторвался от Гвеира.
- Уже уходишь? - Гвеир испуганно подхватился со стула... И - все произошло в одну секунду: Аввакуум сделал шаг в сторону, к кровати, и вперед, чтобы бросить щетку на трюмо, Гвеир в попытке одновременно обернуться к нему и обогнуть стул таки зацепился халатом за ножку, вскрикнул и начал падать - чтобы в миг оказаться в сильных руках Воина.
И после стольких титанических усилий над собой, Аввакуум вдруг ощутил Гвеира в своих объятиях. Руки юноши отчаянно вцепились в его одежду, лицо уткнулось в плечо во время падения, оба так и застыли - Гвеир явно не собирался отстраняться сам, замер, предоставляя Авэку решать, а тот машинально сжал его плечи, может быть, слишком крепко, не отпуская и не отталкивая. В безумной надежде Гвеир прильнул к Воину всем телом, впитывая его тепло и силу. Аввакуум понял, что у него вот-вот сорвет тормоза, и он снова совершит то, о чем потом жалеть будет. Надо разжать руки - но они сами только крепче сжимали юное тело, вопреки его воле. Гвеир чувствовал горячее дыхание Авэка у виска, он дрожал от страха и желания прижаться ближе, но боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть решимость Воина. Сдавая позиции и не в силах дальше терпеть мучение от его близости, Аввакуум с легким вздохом зарылся носом в пышное серебро волос, пока его губы не коснулись розового ушка - и он ощутил, как пальцы Гвеира дернулись, вцепляясь сильнее в ткань кителя на его груди, судорожный вдох и дрожь сотрясли юношу. И последнюю попытку протрезветь разрушили тихие слова:
- Прости, я помню договор, но... Авэк, - он не отнимал лица и рук, хотя плечи были напряжены, и шепот звучал глухо и прерывисто. - Умоляю... позволь мне просто... побыть с тобой... так... хотя бы...
"Если это игра, то слишком высокого уровня. Я начинаю поддаваться. Но даже если он играет, я-то нет, я... хочу его! На самом деле!.." Мутный взгляд отметил рядом кровать, Аввакуум опрокинулся на нее, увлекая за собой Гвеира - и сразу подмял его под себя, заскользил губами по коже, бархатной, еще хранящей влажность после душа, легкий травяной запах как всегда вскружил ему голову. Руки сами собой оказались за отворотом халата, лаская трепещущую грудь, постепенно спускаясь ниже к поясу. Гвеир старался не стонать, кусал губы, но и сам вскоре потерялся в горячих волнах возбуждения.
К сожалению, пути сознания неисповедимы, и в самый ответственный миг, пока разум еще работал, не отключенный страстью, Аввакуума вдруг посетила занятная мысль. Отстранено наблюдая, но не прекращая ласк, он прошептал на ухо Гвеира, провокаторски нежно:
- Признайся, ты ведь специально подстроил это падение?
Гвеир вздрогнул, сразу напрягся, но молчал, что для Аввакуума стало лучшим свидетельством своей правоты. Лучше бы соврал, он готов был принять ложь сейчас. А так... Он отодвинулся и выжидающе посмотрел в серые глаза, - и Гвеир не выдержал:
- Немножко, но...
- Отлично сработано, - усмехнулся Аввакуум.
- Авэк... - в голосе Гвеира звучал неподдельный страх.
- Да, я помню, ты иначе не можешь, - Воин покачал головой, с минуту просто смотрел на Мага, словно в последний раз запоминая черты его лица, изгибы тела, провел рукой по пушистым волосам, наклонился и легонько коснулся губами лба, все также улыбаясь, но так печально, что у Гвеира дух перехватило от страшных предчувствий. Что еще придумал Авэк, какую очередную муку измыслил его обремененный недоверием разум? Аввакуум тяжело поднялся с постели.
- Авэк... пожалуйста, не уходи так... - обеими ладонями Гвеир захватил его ладонь в тщетной попытке остановить. Воин перехватил его руки в свои, он возвышался над Гвеиром, спокойный и решительный, от чего Мага все больше охватывал ужас.
- Завтра часам к семи утра на Лексар придет один человек. Его рекомендуют нам в команду. Постарайся произвести хорошее впечатление, - он мягко отнял свои руки и вышел. (СВОЛОЧЬ!!!! ДАВИТЬ ТАКИХ НАДО!!! - не вынесла душа автора...)
Дверь за ним закрылась. Гвеир откинулся на кровать, постепенно его тело стало содрогаться, еще через миг он понял, что готов разрыдаться во весь голос. Повернулся на бок, скорчился, закрыл руками лицо. Ладони еще хранили тепло Авэка. Мыслям было тесно в голове, до того громкими они были. Хотелось кричать, но вместо этого он прошептал сам себе сквозь слезы: "Почему... Ну, почему ничего не получается?.. Что же делать?.."
***
Что это, сон? Его настойчиво преследовало ощущение дежавю. Серые стены, стол и двухъярусная кровать, а на ней - он сам, в странной одежде. Ага - это, видимо, тюремная роба, значит, он в тюрьме! Но это было так давно. Внезапно из тумана вокруг выступила тень перед ним, и он узнал Аввакуума. Воин склонился над тем Гвеиром и прислушался.
"Прорицатель - оружие против наших врагов, если он жив, его надо вернуть или уничтожить. Он - единственный за последние сто лет, дар его силен. Но он предал нас. Предал Круг..."
Авэк что-то сказал, но он не расслышал, он смотрел во все глаза на самого себя. Момент прорицания? Но почему он сейчас видит это?
- Матрица на нашем пути...
Аввакуум выглядел ошарашенным. Значит, он узнал о даре Мага еще тогда. Не потому ли забрал с собой?
- Уберите матрицу, и Прорицатель вернется к нам... - и вдруг тот Гвеир сорвался на крик. - Авэк! Не верь ему! Прогони, прогони с корабля, он враг! Он убьет нас!"
И пустота поглотила его, оранжевая пустота, он завис в межсознании, а в голове бился свой собственный голос из прошлого. "Прогони, прогони с корабля, он враг! Он убьет нас!" Кто враг? Кто придет на корабль? Он привык серьезно относиться к своим приступам.
Пустота рассеялась справа, он обернулся. В дверном проеме, на фоне яркого света - темная фигура. Лица не видно, только очень четкие очертания... Но они внушают ужас.
Вспышка - и переход: вся команда собралась за креслом Райса, пилот координирует чьи-то действия. Воин? Авэк вышел из корабля на какую-то полуразрушенную станцию, с ним Кауд. Гвеир обернулся: он стоял рядом с собой, а дальше маячило незнакомое лицо, он так и не смог толком рассмотреть его, кучерявая челка скрывала глаза, но на губах блуждала злорадная ухмылка. Кто он? Тот самый силуэт! От него исходила опасность. Райс вскрикнул, на экране расцвели пятна взрывов, компьютер забился в панике сообщениями тревоги... Станция взрывалась по частям, а ведь там... "Авэк!!!" - крики будущего и настоящего слились в едином порыве ужаса. Корабль дрожал и плавился на глазах... Он инстинктивно прикрыл лицо руками - и его отбросило назад. В пустоту.
***
Наутро Гвеир был необычно молчалив и мрачен, отвечал односложно, избегая вопросов о самочувствии. Его не трогали с вопросами, ибо каждый думал, что понимает причину такого состояния. А Гвеира не оставляли тревожные предчувствия. Не сказать, что раньше душа была спокойна, но никогда раньше все существо не вибрировало так настойчиво, предупреждая об опасности. Роджайс заинтересовался его здоровьем, он ответил, немного грубее, чем следовало, что здоровье у него, во всяком случае лучше, чем у них всех вместе взятых.
- Тогда почему у тебя руки дрожат?
- Что? - Гвеир удивленно посмотрел на свои руки, сцепленные на коленях, будто видел их в первый раз. - Мало ли... Что я, волноваться не могу, или Маги уже не люди?
- Гвеир, какая муха тебя укусила? - рявкнул на него Кауд. А Райс тихо заметил, ни на кого не глядя:
- Кажется, я знаю имя этой мухи...
- А тебя никто не спрашивал! - зло бросил ему Гвеир. Райс отшатнулся с диким недоумением на лице. - Ой, прости, Райс, я не хотел... Дьявол!
- Мы все вынуждены жить на маленьком пространстве, Гвеир, - Родж поправил очки. - И поэтому законы сожительства имеют сейчас особое значение. Мы не можем не видеть твоих проблем и хотим помочь...
- В чем, Роджайс?! Лучше бы не вмешивались!
- А как, если мы все время становимся свидетелями?.. - начал было Кауд, но Маг его перебил:
- Мне очень жаль, Кауд! Если бы я мог, то давно избавил бы вас от этой тягостной необходимости!
- Ай-яй-яй, сколько нездорового сарказма! - Аввакуум как раз вошел на камбуз, они уже закончили завтрак. Гвеир сжался в комочек при первых звуках его язвительного голоса и замолк. Только глазками поблескивал странно, наблюдая за капитаном исподтишка. - Только что позвонил тот парень, давайте хоть встретим его нормально, - он покосился недовольно на Мага, тот сразу виновато потупился.
- Капитан, сэр, зачем нам новый человек? - голос Райса по-прежнему звучал безжизненно, но юноша хотя бы начал проявлять интерес к событиям, что радовало.
- Шеф в курсе наших проблем, Брем Нацки, которого он прислал, прекрасный боец и кроме того имеет множество иных, бытовых специальностей.
- Например? - заинтересовался Родж.
- Например, работал поваром и интендантом, сопровождал множество научных экспедиций от Научной Академии Полиса, имеет навыки врачевания и даже немного разбирается в технике. Это он спас от гибели ученых во время похода на Тцуйзун, когда они потерялись и месяц провели в дикой пустыне.
- Ой, я читал об этом! - удивился Райс. - Он искал им пищу и воду, и ученые не умерли только благодаря ему! Да? Это тот самый парень, о котором газеты писали?
- Не сотвори себе кумира, Райс! - засмеялся Аввакуум. Все-таки пилот оставался мальчишкой, хоть и пережившим отчуждение, презрение и даже смерть многих близких, но странно умудрившийся сохранить детскую непосредственность и наивность.
***
Тревога заполнила весь разум, разрастаясь до паники, он вздрогнул от громкого лязга внешнего запора, свист барокамеры дал понять, что чужак уже на борту, внутренняя створка с шипением открылась. Снаружи было солнечное утро, но свет не проникал через тонированные иллюминаторы, а спать команда предпочитала внутри корабля. Так что все чуть зажмурились, когда в глаза ударил солнечный свет. Все, кроме Гвеира. Он широко раскрытыми глазами вперился в темную фигуру на ярком фоне - и ужас охватил его целиком, лишив дара речи. Кучерявая челка на глазах, ослепительная улыбка на темном лице... Чудовище вот-вот проникнет в их Дом! Чужак наконец вошел внутрь, оказавшись обычным парнем лет 25ти, с приятной внешностью и робкой улыбкой. Длинный и нескладный, но обаятельный, неловко потоптался в дверях, пока Аввакуум изучал его, а потом махнул следовать за собой. И только тогда парень встретился взглядом с Гвеиром, до того притаившимся за спиной капитана.
Проникновение в мозг не было глубоким, скорее предупреждающим, что дергаться не стоит, а стоит быть осмотрительнее в выборе реакций. Брем торопливо натянул маску простоватого изумления на лицо. Этот пацан опасен, как его и предупреждали...
Гвеир напал ментально, не задумываясь, и натолкнулся на жесткий блок. Такой есть только у детей, Воинов и Магов, но Брем явно не был ребенком и на Воина не тянул, значит... Гвеир не ошибся. Паника мгновенно трансформировалась в гнев и решительность, он продолжал давить на защиту чужака и угрожающе шагнул вперед.
- Я знаю, кто ты, - тихо сказал он. - И ты это знаешь, будь уверен, я не допущу тебя на борту Лексара.
- Я... не понимаю, что вы... - парень так искренне изумился, и на миг Гвеира охватило сомнение, но лишь на миг, ибо в глубине карих глаз он уловил страх, панику сродни той, что держала его в своих сетях с самого утра. О да, это свой, это маг!
- Думаешь, я не смогу узнать своего? Бремми-чан? - ехидно ухмыльнулся Гвеир, возвращаясь к старому, почти забытому образу капризного мальчишки, псевдо-Главы Круга.
- Эй вы, познакомились? Чего стоим? - это Аввакуум обернувшись и не увидев спутников, вернулся назад.
- Да, Нейб-сама, - растерянно отозвался Брем, опасливо оглянувшись на Гвеира, и поспешил за капитаном, подхватив свой бесформенный большой рюкзак.
***
- Авэк, можешь уделить мне минутку?
- Да, только быстрее, Гвеир.
- Не оставляй Брема.
- Чего? - Аввакуум развернулся к нему вместе с пилотским креслом.
- Отошли Брема, не бери его.
- Это я слышал, почему?
- Он враг, шпион Круга...
- Ты понимаешь, что говоришь?
Гвеир кивнул, шагнул к нему ближе, Аввакуум смотрел, как на сумасшедшего, но Гвеиру было не до обид: нечто страшное грозило им всем, главное предотвратить, даже если придется самому покинуть корабль.
- Он предаст нас, Авэк...
- Это переходит всякие границы! Шеф рекомендовал Брема, а я верю ему!
- А мне ты не веришь, да? - Гвеир попытался угрожать. - Ты не веришь Прорицателю, Авэк?
- И что на этот раз: сон или снова ревность?
- Авэк, умоляю, выслушай! - юноша схватил его за руку.
- Мне надоело это все! - Авэк с силой оттолкнул Мага, и снова отвернулся к приборной доске. - Иногда я начинаю жалеть, что взял тебя!
- Иногда я сам жалею об этом... - шепнул Гвеир, отворачиваясь в сторону. Но Аввакуум услышал и замер на миг, коготки вины впились в сердце, но останавливать Мага он не стал. Тот тяжело шагнул к выходу.
- Авэк, - с надеждой позвал тот у самого выхода, - почему ты мне не веришь, ты же знаешь, что я вижу...
- Ты видишь то, что тебе нужно. А я не хочу подыгрывать обычным дурацким предчувствиям. Тебе это ясно? Отлично. Тогда иди и... займись чем-нибудь.
"Чем-нибудь"?! Гвеир как никогда вдруг ощутил, насколько он бесполезен. В самом деле, все заняты, все работают, от каждого здесь зависит успех миссии, а он... нахлебник! Зачем же тогда... Гвеир чуть не захлебнулся горечью, чувствуя комок в горле, слезы вот-вот готовы были хлынуть. Он мгновенно обозлился на себя: что за детство? Еще зарыдать не хватало, он давно уже не ребенок, чтобы добиваться внимания воем и слезами! Попробуем с другой стороны подойти к делу!
Но стоило увидеть радостное лицо Роджа, увлеченно поясняющего Брему принцип работы Регенератора, и Гвеир махнул рукой: этот точно слушать не будет - найти такого радивого помощника!
- Кауд! Послушай, ты ничего не заметил в этом Бреме?
- О, Нацки просто чудо! Представь, он разбирается в устройстве двигателя! Наконец, кто-то поможет мне с техобслугой Лексара, завтра уже переберем узлы машины...
Гвеир вдруг отчетливо понял, что Брем пробьет себе дорожку именно трудолюбием. Какими бы ни были умными и смелыми лексаровцы, их всех снедала одна общая болезнь - лень! И вот появился человек, на кого можно запросто сбросить часть грязной работы, ведь для того он и здесь, на так ли? Проклятый Нацки! Он все учел, даже упорное нежелание людей замечать проколы чужака, пока они нуждаются в его помощи!
- Райс... - пилот поднял на него печальные глаза. - А, ладно, ничего, - Гвеир махнул рукой и отчаянно плюхнулся в кресло напротив.
- Что, Гвеир? - удивленно позвал Райс. Но тот спрятал лицо в ладонях, и так застыл в позе страдающего мыслителя. Минуту молчали оба, Райс ждал и соображал, что именно так тревожит Гвеира. Нетрудно было сложить два и два, чтобы понять...
- Знаешь, если он и враг, то тебе все равно никто не поверит.
- А? - Гвеир вперил в пилота изумленный взгляд.
- Брем. Он всем понравился, так что тебе стоит подождать. Он ведь обязательно расколется позже, нужно только наблюдать и ждать... Если конечно он враг.
- Райс, но я не могу ждать! Черт, я привык доверять своим снам! Он погубит нас!
- Скоро?
- Не знаю...
- Поднимешь скандал сейчас, Аввакуум просто взбесится и вы снова поссоритесь. Ты этого хочешь?
- Н-нет, наверное...
- Значит, терпение и внимательность - единственное оружие против шпиона. Я тоже буду следить, если хочешь.
- Спасибо, Райс, он еще не очаровал тебя ни умом, ни трудолюбием? - усмехнулся Гвеир.
- Нет, еще не успел, - слабо улыбнулся ему в ответ Райс.
***
Гвеир наблюдал за Бремом, даже не скрываясь. Парень готовил, порхая по камбузу, и даже что-то напевал. Юный Маг подумал что время для подначек как раз наступает. В коридоре он различал легкие шаги Роджайса.
- Говорят, приготовление пищи - настоящее волшебство, - провокаторски мурлыкнул Гвеир за самым его плечом. - Ты случайно не умеешь колдовать, Бремми-тян?
- Нет, не умею, - слабое раздражение слышалось в ровном голосе Нацки. Он отошел от плиты, чтобы не чувствовать злорадное присутствие Гвеира. И тот сразу схватился за ложку и нагло запустил ее в ближайший котелок.
- Ну, не удивительно. Ты и готовишь не очень... - Гвеир максимально разочарованно бросил ложку на плиту.
- Почему это? - Брем смотрел с явной обидой. - Я закончил кулинарный институт. С отличием!
- Многие сейчас покупают дипломы, - равнодушно пожал плечами Гвеир. На пороге стоял Малколм и с удивлением взирал на эту сцену. Гвеир не дернулся и даже не стер с лица ехидной ухмылки.
- Я честно работал!..
- Зарабатывал на диплом? - весело подхватил Гвеир.
- Чего ты такой злой? - Брем покраснел от злости, он яростно сжимал в кулачке столовый нож, будто готовый бросится на Мага.
- Не задавай риторических вопросов, - теперь вид Гвеира стал надменным.
- Каких?
- Таких, на которые знаешь ответ! Я предупреждал тебя, помнишь?
Брем стоял спиной к выходу, а Родж до сих пор не подал ни звука, свято соблюдая принцип невмешательства или просто пытаясь понять, к чему скандал. Нацки недоуменно смотрел на Гвеира:
- Я не дурак, - на всякий случай отметил он.
- Охотно верю! - кивнул Гвеир. - Притворяться таким дураком может только очень умный.
- Мне трудно понять, к чему ты клонишь, - Брем отложил нож, потер висок.
- Мне тоже трудно понять - зачем ты явился сюда, Нацки?
- Ну, готовить, убирать, помогать всем...
- На самом деле! - настаивал Гвеир, вперившись в его лицо. Но оно отражало только простоватое удивление.
- Прости, Гвеир-кун, я не понимаю твой вопрос, - он вдруг обернулся к двери. - Вы пришли обедать, Роджайс-сама?
Гвеир с трудом скрыл изумление и досаду: парень изначально знал, что доктор слушает их. Значит, они оба вели игру на публику! Хитер, черт!
Второй раунд состоялся в Игровой через час после обеда. Гвеир с Каудом разложили "Мотример", Райс сверх ожиданий сам вызвался присоединиться к ним. Он то и дело поглядывал на среброволосого Мага с тревогой. Но Гвеир шутил и смеялся как ни в чем ни бывало. До тех пор, пока в дверном проеме не появился Нацки - лицо Мага враз помрачнело.
- Привет, можно с вами? - приветливо обратился к ним Брем.
С начала игры Гвеир следил за Нацки, как хищник за жертвой, его улыбки покрывались ядовитой корочкой сарказма. Брем старательно избегал общения с ним. Но вот Гвеиру представился повод: на ходу, где кастовались заклинания, у Брема по очкам не хватило манны, он вынужден был пропустить ход.
- Что, Бремми, сегодня твоя магия не в форме? - язвительно отметил Гвеир.
Брем вздрогнул, испуганно на него посмотрел:
- Ты опять со своей магией? - он насупился.
- Я же шучу! - примирительно воскликнул Гвеир.
- Шуточки у тебя... - буркнул Брем.
- Ты бы понимал, если б не старался не понимать, - в тон ему буркнул Гвеир.
Теперь не выдержал Кауд:
- Гвеир, твои шуточки иной раз не понимаю даже я! Чего ты прицепился к человеку?
- Сегодня у нас плохое настроение, - меланхолично отметил Райс.
Брем тем временем придвинулся к Кауду, ободренный его поддержкой и тихо спросил у него:
- Может, он снова поссорился с капитаном?
Гвеир взорвался:
- Не лезь не в свое дело, Нацки! И не смей говорить обо мне в третьем лице, когда я рядом!
Брем растерянно оглядел остальных в поисках защиты, но они тоже потрясенно смотрели на Мага, который продолжал наступление:
- Я просто хочу честного ответа, а ты упорно прячешься!
- Да не понимаю я, что тебе надо-то?! - чуть не плакал Брем.
- Что случилось, Брем, маска трещину дает? Ну, не плачь, а то грим смоешь!
Кауд не выдержал:
- Прекрати, Гвеир, - прорычал он. - Замолкни, наконец! Что на тебя нашло?!
Райс удивленно и пристально изучал публику в Игровой: Кауд в ярости сжимает-разжимает кулаки, у Брема на глазах слезы блестят, а сам взгляд испуганно перебегает по людям. Гвеир в тщетной попытке быть услышанным обернулся к Кауду:
- Сегодня, видимо, самая актуальная игра - в "непонятки"!
Техник сорвался, схватил Гвеира за локоть и выволок в коридор.
- Ты что, сдурел совсем? - зашипел он в ярости. - Чего ты прицепился к Брему? Что тебе парень сделал?
- А ты, морализатор чертов, чего зеваешь? Куда свой детектор лжи подевал?
- Что? - Кауд ошалело уставился на него. Откуда Гвеир знает, что он эмпат и может различать ложь?
- Мне говорить громче? - и Гвеир тоже осекся, внезапно понимая по вытянувшемуся лицу Кауда, что во многом они не договорили.
- Откуда ты знаешь о... обо мне?
- Разве ты не говорил? Кауд, но я же... - Гвеир тоже был изумлен. Ему казалось, что был разговор. Или он снова видел это во сне? - Я знаю об этом... с Тортуги, кажется.
- Ну дела! - Кауд ретировался в свое укрытие в техотсеке, бросив Гвеира соображать, каким образом он получил информацию, в общем-то секретную, о способностях Кауда.
- Что происходит, Гвеир? - Маг обернулся, по коридору к Игровой шел Аввакуум, за ним пристроился Малколм. Гвеир понял, что доктор говорил с капитаном, и сейчас будет разбирательство. Он напрягся в тревожном ожидании - во что бы то ни стало, надо заставить Авэка услышать его. Скоро отлет - потом будет поздно.
- Капитан, я по-прежнему настаиваю...
- Замолкни, Маг! Ты будешь отвечать, когда я разрешу!
Гвеир замер, прижался к стене, Аввакуум пылал гневом, в глазах читалось бескомпромиссное обвинение.
- Доктор Малколм, прошу вас, успокойте Брема, - и подождал, пока в коридоре они остались вдвоем. - Тебе мало меня изводить беспочвенной равностью, ты решил моих людей выжить отсюда?
- Авэк, он...
- Шпион, маг, чудовище? Что еще ты придумаешь, чтобы привлечь мое внимание?!
- Но нам угрожает опасность! Я что, когда-нибудь без причины себя так вел?
- Да постоянно!
- Как?
- Ты постоянно что-нибудь придумываешь, нарушаешь приказы, капризничаешь! Долго я буду терпеть это, Гвеир?
- Пока не научишься слушать, что я тебе говорю!
Хлопок - и голова юноши резко мотнулась в сторону, он с трудом удержал равновесие. Щека горела, он приложил к ней ладонь, - но что он мог приложить к горящей душе? Она разрывалась в клочья, и не было слез, чтобы остудить жгучую обиду.
- Ублюдок! - припечатал Аввакуум. - Убирайся, чтобы глаза мои тебя не видели! Пока не научишься вести себя, как человек, а не как паршивая крыса - грызть людей исподтишка!
- А.. Авэк, ты выгоняешь меня с корабля? - губы плохо его слушались.
- Да куда ты пойдешь? Кому ты нужен?
- Я и тебе не нужен, какая разница? Ты обещал, что позаботишься обо мне, что это твой долг! Если ты избавишься от меня, твой долг успокоится?
- Может, проверим? - Аввакуум угрожающе шагнул к Магу и сделал движение рукой, будто хочет схватиться за его горло. Гвеир отшатнулся, прижался спиной к стене, лицо исказилось болью. Секунда - и Гвеир бежал по коридорам, забыв о Бреме, не обращая внимания на кровь на собственном лице. Как был - в домашних мокасинах, джинсах и футболке - он вылетел из корабля и ринулся прочь, не разбирая дороги. В гудящей голове билась мысль: "Выгнал. Он меня выгнал. Я ему не нужен. Я ему надоел. Ненавидит. Выгнал." Улицы города проглотили тонкую фигурку Мага.
***
- Как он вообще умудрился выйти из корабля? - Аввакуум рвал и метал. Гвеир не вышел к ужину, и капитан послал за ним Райса. Но пилот вернулся ни с чем. После этого выяснилось, что Мага вообще нет на корабле. Аввакуум сложил два и два - вспомнил выражение лица юноши, когда он прогнал его от себя. В сердце неприятно кольнуло. Но не мог же он предположить, что Гвеир так воспримет его слова - и как он, черт возьми, люк открыл? Мальчишка знает коды Лексара, доступные только капитану и частично пилоту?
- Сэр, Гвеир не вводил код, он его не знает, - словно читая его мысли, ответил пилот.
- Но как...
- Сильный электронный импульс, - пожал плечами Райс. - Цифровая комбинация - тоже всего лишь такой импульс.
- Он Маг, сэр, и к тому же - весьма подверженный аффектам, - вмешался в разговор Малколм.
"А я создал ему такое состояние аффекта", - Аввакуум скривился от досады. Опять он виноват во всем! Но где же Гвеир? Глупый мальчишка! В городе, подвластном сильному Магу Круга, от пацана-перебежчика и мокрого места не оставят.
- Я иду в город, искать.
- Мы готовы, - Кауд и Малколм шагнули вперед.
- Райс, останешься на корабле, будешь на связи...
- Капитан, сэр, можно я с вами? - послышался тихий голос Брема. И в ответ на их недоуменные взгляды он пожал плечами и улыбнулся: - Я же виноват в том, что Гвеир сбежал! Я хочу помочь вам.
Вчетвером они вышли из Лексара. А потом Аввакуум разделился с остальными, чтобы расширить зону поиска. Он сам отправился к админзданию, а Брема послал к причалам, Кауда - к полицейским участкам, Малколма - к жилым районам.
***
Вечерело. Гвеир шел вдоль окованного бетоном берега, мутная вода вполне отражала его настроение. Черная, глубокая, журчащая пропасть - совсем как между ними с Авэком. Истощенный вечной борьбой мозг Гвеира отказывался понимать, что происходит, раньше ему казалось, он понимает своего Воина. Да, раньше, когда они были врагами, и Гвеир делал все возможное, чтобы попасть на его глаза или заставить искать себя - какая забавная игра, игра в любовь... Маг остановился. Вот оно что! Аввакуум просто боится, что Гвеир по-прежнему играет с ним, боится предательства с его стороны, вероятно, потому что... Боится открыться перед ним, потому что... Или Гвеир слишком самонадеян? Но догадка на миг заставила сердечко трепетать. Возможно ли, что Авэк все-таки любит его - по-своему, необычно, но привязан к юному Магу?
Или это снова лишь плод его не в меру буйной фантазии...
Гвеир навалился на перила моста и вперился в черную воду. Удивительно: дома белые, а вода, их омывающая, чернее ночи.
- Не правда ли: красиво и жутко, - обратился к нему чей-то юный голос. - Город словно в негативе - уголок искусственного рая под куполом. Интересно, как будет смотреться кровь на этих белых улицах?
Говорил с ним юноша чуть помладше Гвеира, полноватый для своих лет, но весьма обаятельный. Маг усмехнулся ему:
- Вы читаете мысли?
- Да, если они написаны на лице.
- Подстерегли минуту моей слабости.
- Наблюдение - мой конек.
- Кто вы? Местный?
- И да и нет, - парень с интересом всматривался в Гвеира, того даже мурашки пробили, таким пристальным был взгляд. – Здесь моя родина, но я в бегах, - таинственно сообщил незнакомец.
- От полиции?
- Нет, - и снова пауза. И затем неожиданно: - Ты Гвеир, да? Серебрянный Маг Мегаполиса!
- Э? - Гвеир опешил. Только тут до него дошел смысл настырных мурашек вдоль позвоночника - ощущение чужой силы.
- Я тоже маг. Почти, - парень склонил голову набок. - Я сбежал из Школы!
- Но это невозможно!
- А вот я смог, - парень выглядел торжествующим. - Я же не просил отца меня туда пихать!
- Тебя будут преследовать, глупец!
- Кто? Круг ослаб с этим новым Архимагом, они внутри Круга не могут порядок навести, куда им...
- Дурень, беги, прячься! А ты разгуливаешь по улицам... - Гвеир осекся. Он и сам делает то же самое. Боги, он совсем забыл об осторожности!
- А ты сам? Вторил его мыслям парень. - На тебя такая охота объявлена, знаешь ли!
- Думаешь, я не понимаю?
- Слушай, давай объединимся, - оптимизма беглецу было не занимать. - Легче будет скрываться.
- Знаешь, у меня есть укрытие, - Гвеир подумал, как бы ему по-тихому ретироваться на Лексар. Парень выглядел разочарованным.
- Боишься? Да все ОКей! Я с Верлармы сюда добирался - никто меня не трогал. Это мой город…
- Ты ученик Верламской Школы, тебя по маркеру найдут, - Гвеир оглянулся, но на набережной было пусто. Пока пусто.
- Ой, да будет пугать меня! Боишься, беги! - презрительно отвернулся парень. - А я просто хочу жить и получать удовольствие от жизни!
Гвеир смотрел, как тот уходит, на душе было гадко, словно он предает человека. Парень скрылся за углом перекрестка набережной. Гвеир прислушался к своему сердцу: помимо острого чувства опасности на горизонте эмоционального фона маячило сочувствие. Может, Авэк согласится хотя бы защитить мальчишку, передать его под опеку Космодесанта? Вдруг сердце кольнуло – поздно! Гвеир бросился за парнем, забыв об опасности.
За поворотом улица была пуста, но где-то под мостом, куда вела лестница, раздавались голоса. Гвеир, не раздумывая, ринулся туда. Его знакомый пузатый мальчишка пятился под натиском угрожающего вида фигуры в сером коротком плаще. На запястье мужчины Гвеир заметил серебряный витой браслет с символом Круга. Человек обернулся, следуя взгляду своей жертвы - и Гвеир в ужасе шатнулся назад.
- Надо же, какой сюрприз, - недобро усмехнулся мужчина. Его звали Свилас, Гвеир помнил этого человека с Теренона, маг Четвертого Круга, ликвидатор предателей и беглецов. Таких, как он и его новый знакомый.
- Оставьте нас в покое! А если мы не хотим быть магами? - дерзости парню было не занимать. За что и поплатился.
- Увы, мне больше некогда терять время на праздные беседы.
- Что?..
Свилас поднял руку, парня пронзил яркий синий луч, его тело содрогнулось, лицо исказила гримаса боли и ужаса. В последний миг он понял, о чем говорил Гвеир. А Маг оцепенел от страха, глядя, как распадается в воздухе тело мальчишки. Ни крови, ни криков - просто шелест разорванных тканей и режущий скрежет дробящихся костей, на мостовую посыпался прах...
- Ну, вот, теперь с тобой, Гвеир.
- Нет!
- Не бойся, малыш, у меня приказ живьем доставить тебя к Архимагу.
- Это еще хуже! - он пятился к лестнице.
Свилас вдруг насторожился, выудил из складок плаща вибрирующий коммуникатор и приложил к уху.
- Что? Да, я нашел его. Хорошо, я понял. Он уже ищет? Где? - Гвеир попытался воспользоваться ситуацией и резко прыгнул на ступеньки, ринулся вверх. Но не успел и половины лестницы одолеть - зеленый луч ударил его в спину. Легкие сдавило, перед глазами вспыхнули яркие искры. Свилас подхватил обмякшее тело Гвеира, взвалил на плечо, не отнимая коммуникатор от уха: - Мы будем через пару минут. Жди у корабля.
***
Аввакуум возвращался к Лексару. Он сам не знал, что его потянуло назад, ноги сами несли в сторону космодрома. Он шагал мимо больших и малых космолетов, глаза по привычке искали среди снующих туда-сюда техников и пилотов серебристую шевелюру. А мозг усиленно вспоминал, куда мог податься Гвеир, а еще придумывал, что он сотворит с капризным Магом, когда найдет! Если отмести всякую порнографию, оставалось только удушение или сломанная шея - но тоже как последствие порнографии. Аввакуум начинал бояться самого себя - может, прав Гвеир, что сбежал? В нем кипела такая злость, что Гвеир мог не отделаться сломанной шеей!
И, погруженный в такие безрадостные мысли, на очередном повороте он нос к носу столкнулся с...
- Брем? Ты что тут делаешь? Разве ты не...
- Капитан! - Нацки кинулся к нему. - Я искал вас, сэр! Мне кажется, я нашел следы Гвеира, его видели на набережной кварталах в трех отсюда!
- Ага, - только и сказал Аввакуум, но с места не сдвинулся. Лицо его окаменело. Брем вздрогнул, взгляд капитана был направлен за его спину. Медленно обернувшись, он тоже увидел, как исчезает в проеме небольшого шатла фигура в сером коротком плаще, через плечо у которой свисало слишком знакомое хрупкое тело, серебристые волосы болтались от быстрых движений похитителя. Люк шатла захлопнулся.
- Маг, - глухо прорычал Аввакуум, в следующий миг он мчался в противоположную сторону, Брем не поспевал за ним.
- Райс! Заводи Лексар!
- Остальные?
- Некогда! Гвеир похищен!
- Намечается погоня, капитан?
- Да, черт побери! Я на борту...
- Знаю...
Лексар вздрогнул и плавно поднялся в воздух, едва нога Аввакуума ступила на его палубу. Запыхавшегося Брема сбило с ног воздушной волной, он запрокинул голову и смотрел, как Лексар изящной серой птицей ринулся в небеса. Он встал, отряхнулся, оглядел встревоженную толпу вокруг - и достал коммуникатор.
***
- А твои друзья настырные, парень! - воскликнул Свилас, шатл послушно нырял и уворачивался от попыток Лексара преградить ему путь. - И наивные, думают, они смогут остановить меня!
Гвеир молчал. Он лежал, обессиленный плазменной инъекцией, в маленькой коморке - скорее всего тут возили контрабандный товар, теперь вот пленника - от пилотской кабины его отделяла тонкая переборка, голос мага-оперативника слышался глухо. Но отвечать не хотелось, он думал, что все очень правильно - он исчезнет из жизни Авэка, и тому не в чем будет упрекнуть себя, ведь во всем виноват Гвеир сам.
Корабль содрогнулся. Свилас выругался. Что-то происходит! Гвеир с опозданием понял, что Аввакуум не из тех, кто отпустит врага. Он будет преследовать шатл, пока сам не свалится без топлива. Глупый упрямый Воин!
- Да что же они вытворяют?! - Свилас похоже был в отчаянии. - Мы же оба разобьемся!
Не надо, Авэк, милый, любимый, не надо! Гвеир потянулся разумом к сознанию Воина - и отшатнулся, ярость, отчаяние, ужас хлынули в него. Авэк паникует? Гвеир потянулся снова.
"Авэк? Оставь, дай ему уйти".
"Нет", - прошелестел ответ.
"Ты погубишь Лексар!"
"Плевать! Я не дам тебе снова исчезнуть!" - и снова волна ярости обожгла Гвеира. Маг смотрел в черный потолок и пытался не заплакать. Почему глупый и упрямый Воин все понимает только в кризисные моменты?
- Ничего-ничего, дайте только на орбиту выйти, - бормотал Свилас. - ЧТО?! Какого..?!
А случилось следующее. Прямо перед его шатлом пропускной туннель в куполе города начал закрываться. А кордон сообщил ему, что власти Тетракса приказывают ему вернуться как подозреваемому в связи с убийством гражданина Белого города. А поскольку вернуться означало попасть в лапы Нейба и его компашки, Свилас принял решение скрыться в атмосфере города и тянуть время, пока Круг не пришлет на помощь. Уж пробить купол они сумеют, коли им Гвеир так нужен!
Шатл круговца метнулся в сторону от Врат, но возвращаться не спешил. Райс прочно посадил Лексар на хвост мага, его лицо приобрело обычное выражение каменной сосредоточенности. Однако на вопросы капитана он отвечал - голос звучал, как машинный, глухо и отрывисто, словно с Аввакуумом разговаривал сам корабль.
Они вышли на открытое пространство без облаков, под ними раскинулось море - иссиня-черная безмятежная его часть под куполом Тетракса. Шатл нырнул вниз к самой воде.
- Райс, пристройся над ним и открой нижний люк, - Аввакуум ринулся в нижние отсеки.
- Капитан, он слишком быстро меняет направление, - слышался голос Райса в коммуникаторе.
- Значит, заставь его замедлиться!
Секунда - и снаружи послышался выстрел и скрежет металла.
- Эй, осторожнее! Там наш Маг, между прочим!
- Я повредил ему двигатель, капитан, - похоже, Райса ничуть не тронули крики Аввакуума.
Лампочка на крышке люка в полу замигала зеленым. Воин схватился за поручень над запасным выходом из корабля, створки расползались, и он чуть не захлебнулся хлынувшим внутрь соленым холодным воздухом. Под ними мелькала вода, корабли неслись совсем низко над морем. Взрыв, удар - Аввакуум чуть не кувыркнулся в проем, скорость Лексара явно уменьшилась, в поле зрения попал черный корпус чужого шатла. Догнали?
- Райс?
- Секунду, капитан.
Лексар взмыл выше, Аввакуум увидел весь шатл, скрежет в воздухе был звуком покореженного, но еще живого антиграва. И вот он замолк - и шатл плюхнулся в воду.
- Ниже, Райс! - заорал Воин. - Они же тонут!
Лексар послушно завис в трех метрах от поверженного шатла. Аввакуум прыгнул на его взрыхленный взрывом бок. Вода вокруг бурлила пузырями, корабль медленно, но верно погружался в воду.
***
Кауд узнал о происходящем сразу - он был в полицейском участке, когда там поднялась тревога. Райс сообщил, что они тоже преследуют мага-похитителя Гвеира. Ткнув под нос изумленного начальника полиции жетон космодесантника, Кауд проник на один из спасательных кораблей, которые присоединились к погоне за чужаком.
- Преступник следует в сторону острова Фридом, - сообщил пилот в коммуникатор.
- Простите, а что он совершил? - поинтересовался Кауд у старшего судна.
- Убил мальчишку, сына местного кондитера. Распылил прямо среди бела дня!
- Есть свидетели?
- Зачем? - изумился полицейский. - Это камера зафиксировала! С виду-то наш городок такой беззащитный, а почему преступности у нас почти нет, не думали? Это вам не огромный Мегаполис!
- Оу! - в свою очередь удивился Кауд. - Так вы его уничтожите?
- Он захватил заложника, - старший отдавал приказания, урывками беседуя с Каудом. - Хотя и тут попался, товарищи похищенного тоже гонятся за ним. Так, все, никуда он не уйдет, Врата закрыты, под куполом мы его накроем!
И Кауд стал свидетелем, как Лексар подбил чужой шатл, и гибкая фигура Аввакуума метнулась на его покореженный бок.
- Он утонет! Герой, мать его! - воскликнул старший. - Садитесь на воду, - приказал он пилоту, - надо снять дурака, пока его воронкой не затянуло!
- Не спешите, он хочет вытащить заложника! - но Кауда не слышали.
***
Аввакуум в отчаянии сознавал, что корабль вот-вот затонет, а с ним и Гвеир. О себе он в тот момент не думал, раздирая руки в кровь, пытался разобрать переборку. Гвеир там, под ним, он чувствовал его всем вибрирующим существом. Металл заскрежетал и подался - неведомо какой нечеловеческой силой Аввакуум отодрал пласт железа, словно консервную банку открывал. В узкий проем хлынул солнечный свет, осветив черную каморку и скукоженную фигурку пленника.
- Гвеир?
Маг пошевелился, открыл глаза - и сразу зажмурился от яркого света.
- Авэк! - он неверяще уставился на Воина. - Уходи!
- Что? Ты что несешь? Давай руку!
- Не могу, я не могу пошевелиться, Авэк. Уходи! - слабый голосок Гвеира был еле слышен.
- Балбес! Ты что, хочешь остаться?
- Может быть.
- Ага, так ты ХОТЕЛ отправиться к Магам?! Так? Маленький двурушник!
- Да, Авэк, да! Магам я хотя бы нужен!
- Они используют тебя!
- Именно так! И не скрывают этого! А когда я стану не нужен, они милосердно убьют меня!
- Глупец! Гвеир, по-твоему, ты мне не нужен? - сердце Аввакуума обрывалось от звука его голоса, полного безумного отчаяния.

/Продолжение в Комментариях (1)/

[432x]