Маг и Воин. Глава 5. Беготня по краю
04-09-2007 15:53
к комментариям - к полной версии
- понравилось!
Описание: Итак, Авэк утратил матрицу, он бессилен перед магами. Значит ли это, что миссия накрылась медным тазом? Или команда сумеет найти выход, объединив силы? Знакомьтесь с новыми героями: окашира пиратов Эммет и рыцарь космических трасс Ларва. Как бы ни бы бесконечен космос - со своей судьбой никак не разминуться!
Эпиграф: "Не было бы счастья - несчастье помогло!"
- Наша миссия подверглась серьезной опасности. Поскольку я более не Носитель матрицы, не могу противостоять магам, то непременно стану объектом их охоты. Не думаю, что они оставят "Лексар" в покое, поэтому все вы в равном со мной положении. Я бы не хотел, чтобы моя глупость стоила вам жизни. Наша экспедиция изначально основана на добровольном участии, поэтому пока мы на более-менее цивилизованной планете, я предлагаю - не приказываю, а предлагаю! - вам покинуть корабль. Думаю, вы все понимаете серьезность ситуации и не станете руководствоваться излишним благородством, это не игра, наше предприятие безнадежно.
- А сам-то ты бросишь его? - встрял Кауд, чем заслужил гневный взгляд Аввакуума.
- Нет, я это затеял и пойду до конца! Если вопросов больше нет, я оставляю вас.
- Не хочешь давить на наше решение своим присутствием?
- Именно, Кауд.
И капитан вышел. Четверо людей в каюте отдыха, - "игровой", как нарек ее Райс, - переглянулись, никто не решался первым нарушить молчание.
Аввакуум тяжело опустился в кресло пилота, машинально набрал код связи с Дигори. Всем существом он чувствовал, насколько тяжело людям, которых он принудил сейчас выбирать между долгом и инстинктом самосохранения. Нет, он не жалел о своем решении, он даже судить их не сможет ни сейчас, ни потом, если кто-то покинет корабль. Слишком они все дороги стали капитану, он сам этого не понимал, пока не потерял матрицу и не стал беззащитен перед Кругом... и перед своими чувствами. Он не сможет защитить взбалмошного Райса и меланхоличного Роджа, да и Кауд только оправился от раны - требовать от них рисковать дальше, когда шансы упали до нуля, Аввакуум не имеет права. Он удивлялся, почему же Архимаг не вернулся добить его, почему до сих пор не появился снова на горизонте, чтобы завершить удачный ход? Удачный? А может, это все, что ему было нужно: убить матрицу и ждать, пока обезглавленный отряд распадется сам собой? Впрочем, один человек точно с ним останется, почему-то Аввакуум был в этом уверен, даже усмехнулся от наплыва теплоты в сердце. Хотя ведь перед Гвеиром он тоже теперь беззащитен, если тому вздумается...
Что вздумается Магу, Аввакуум не успел придумать, на табло коммуникатора замелькали надписи, и появилось озабоченное лицо Шефа.
- Слушаю, что стряслось? - Воину на миг показалось, что Дигори уже все знает. Он вкратце описал ситуацию и свои выводы по этому поводу, исподволь наблюдая за реакцией Шефа, но тот как всегда сохранял невозмутимую серьезность, и Аввакуум разочарованно подумал, что ему самому никогда не удастся стать таким же "железным" человеком.
- Бросить все и вернуться для повторной синхронизации означает потерять слишком много драгоценного времени, а мы как никогда близко подобрались к магам. Вы были правы, Шеф, отряду ни за что не добиться того, что может маленькая оторванная группка людей.
Дигори кивнул, не пытаясь уговаривать Воина. Непробиваемость и трезвость его мышления всегда поражала Аввакуума, заставляя подражать своему Шефу. А теперь он сдавался, заранее, потому что Шефу бы не составило труда приказать команде следовать миссии во имя какой-то там цели. Он был прав: Дигори удивленно приподнял седую бровь, когда услышал о решении Аввакуума отпустить команду.
- Ну-ну, - только и сказал Шеф, но Аввакуум уже почувствовал его неодобрение. - И кто после этого играет в благородство? Я бы на их месте не ушел, еще и тебя бы мокнул... да побольнее, чтобы научился доверять своей команде! Тоже мне, капитан! Эх, парень, расти тебе и расти еще!
- Вырасту, если доживу, - горько усмехнулся Аввакуум.
- А ты постарайся!
Как всегда после разговора с Шефом, Аввакуум чувствовал себя гадко, но часть тяжести ушла. Невил хорошо умел нарочной резкостью вернуть его в чувство, Воин уважал и любил его, как отца, которого никогда не знал, но иногда Шеф казался далеким и опасным чужаком с непонятными запросами к людям. "Не отталкивай тех, кто тебя выбрал!" - таким напутствием завершил он свою беседу с бывшим подчиненным, последнее слово он всегда оставлял за собой. Порой - самое веское слово. Что ж, посмотрим, кто выбрал его, капитана-неудачника. Аввакуум покинул рубку управления и решительно направился в "игровую". Играть во взрослые игры. Мысли упорно крутились вокруг того, кто остался, вплоть до картины одинокого Гвеира, печально взирающего из своего любимого угла. Впрочем, почему печально? Но уже у самой "игровой" его слух поразил звонкий смех. Вся решительность испарилась: он неловко отступил от луча фотоэлемента, колеблясь входить. Поздно - дверь с шипением отворилась.
Веселые лица обернулись у нему, Райс замахал рукой в призывном жесте: "Капитан, присоединяйтесь, это так здорово!" Они играли в сложную квестовую игру, "Мотример", последний писк моды среди подростков М-полиса, который, видимо, Райс же и протащил на корабль. Аввакуум машинально опустился на ковер рядом с Райсом, ни на кого не глядя. Они все были здесь: Кауд обставлял Райса по очкам, тот вовсю возмущался, обзывая Кауда жуликом, Малколм добродушно посмеивался, он безнадежно отстал от всех на тракте и мог себе позволить подшутить над их распрями, а Гвеир как раз должен был кидать кубики. "Ну не тяни, бросай быстрее, - торопил его Райс, - что ты там шепчешь, заклялку? Все равно не выиграешь!" "А мне и не надо!" - гордо заявил Гвеир, выпуская, наконец, кубики на доску.
- Если не хочешь выиграть, зачем играешь? - спросил Аввакуум.
- Всегда есть цель, - уклончиво ответил Гвеир, - кому нужна победа, а кому важно избавится от плохого настроения. Еще это неплохой способ понять, на кого можно положиться, особенно, если ситуация безнадежна. В игре, - уточнил Маг, но Аввакуум уже принял его ответ. И снова он был обязан Магу - на сердце стало легко. Гвеир подхватился и позвал Райса: "На кухне печенье есть вкуснейшее, я пригрел на всякий случай" - и засмеялся. Так радостно - словно тяжкий груз упал и с его плеч. Аввакуум обернулся к оставшимся. Малколм уже снял очки и полез в карман за платком; Кауд явно изучающе рассматривал друга. Аввакуум кивнул ему, усмехнувшись.
- Хорошо вы меня...
- Понравилось? - съязвил Кауд.
- С игрой, это Маг придумал? - категоричность вопроса удивила Кауда, но он кивнул.
- Кому бы еще, как не ему!
- В смысле?
- Ты знаешь, - с нажимом ответил Кауд. - У него живой ум, я бы сказал, что наш Гвеир гений, если бы он не глупил, так же как некоторые...
- Нравится мне это "некоторые"? А что скажете вы, доктор?
- А что вы хотите услышать, капитан?
- Разве вам не хочется пнуть меня, глупого?
- Если всех глупых пинать, ног не хватит, - Аввакуум опешил, вот тебе и скромный доктор. Не иначе с Каудом переобщался, что-то они сдружились в последнее время. - Простите, капитан, но давайте не будем обострять момент.
- Было, но проехали! - уточнил Кауд.
- Я не считаю себя виноватым.
- Никто тебя не винит, Аввакуум, мы прекрасно поняли, что ты имел в виду.
- Может, еще мне объясните? - тихо произнес Воин, потому что в коридоре снова послышались звонкие голоса мальчишек.
***
Корабль утонул в тишине. Возможно, они и не спали и думали о своем, благо события предоставили много поводов к раздумью. Гвеир тихонько и осторожно крался по кораблю, босой, в темной пижаме сливаясь с полумраком коридоров. Почему-то Аввакуум выбрал ему именно фиолетовую пижаму, когда он с Малколмом затаривался необходимым еще на М-Полисе. Любимый цвет Гвеира, но разве они говорили о своих предпочтениях, вкусах, интересах? С потрясающей заботливостью относился Авэк к вопросам быта юноши, оправдывая себя ответственностью за него, но по-прежнему упорно не подпускал к себе ближе. Хоть иногда его поступки заставляли сердце Гвеира биться в безумной надежде, но - увы! Очередная иллюзия разбивалась в прах о каменное сердце Воина. Но Маг не сдавался.
Плоская дверь тихонько зашуршала, и Гвеир нырнул в темноту капитанской каюты. Аввакуум спал, раскинувшись на постели, лицо, омраченное тревогой, весь его вид неимоверно волновал своей беззащитностью. О, Авэк, это тебя надо беречь и защищать, а не поручать тебе спасти этот страшный мир! Гвеир испугался, что бешеный стук его сердечка разбудит Воина, и не даст ему сделать того, зачем сюда пробрался. Он опустился на колени справа от кровати и взял безвольно свисавшую кисть Аввакуума в свои ладони. Маг сосредоточился.
Космодесант часто использовал матрицы, впаивая их своих лучшим людям, и совершенно забыв, что принцип матричных потоков энергии - искусственной магии - они украли именно у Магов. Когда Пятый Круг выложил свое изобретение перед тогдашним Архимагом, консервативным стариком, тот сходу отверг его. Предложение делать магами простых людей, руководствуясь лишь их заслугами, а не происхождением из рода магов, не нашло отклика у Высшего Круга, проект был забыт, пока один из амбициозных изобретателей, не смирившись с таким решением, вдруг решил воплотить свое детище, невзирая на гнев менкаров. И продал его администрации Мегаполиса. Мэрия и Круг тогда еще не были врагами, и матрица использовалась в лечебных целях, пока не явился в систему колоний новый Архимаг. Безымянный и безликий, он перевернул жизнь Кругов с ног на голову, породил ненависть и вражду к людям колоний, именно он начал войну, хотя причины его, кроме очевидных, по-прежнему оставались тайной для всех. Он вел себя как временный наместник, а не полноправный хозяин, что настораживало многих, не только Гвеира. А юноша никогда не доверял вакару, подчиняясь необходимости, к тому же они пришли в Круг практически одновременно. Пять лет, всего пять лет прошло с тех пор.
Зов сознания Мага получил слабый отклик. Гвеир приободрился, увереннее погружаясь в черный кристалл матрицы. Наконец, он нашел проблеск жизни в глубинах био-разума - с самого начала Маг не верил в его смерть: парализован, отрезан от Носителя, потерян - но не убит, нет. Матрица рвалась к своему хозяину, их симбиоз был смыслом ее существования, на этом и собирался сыграть Маг, о таком способе возродить симбиоз Космодесант, должно быть, не подозревал. Он собрал все свое восхищение и любовь к Авэку, его яркий образ из своего сердца - и единым импульсом вложил в угасающий сгусток энергии, разжигая его желание вернуться. Кожей ладони он ощущал, как постепенно согревается матрица изнутри.
А потом его руки соскользнули, голова опустилась на край матраца. Но он ни на миг не пожалел о потерянных силах, которых ему еще долго не восстановить, даже проснись сейчас Аввакуум, головомойки не избежать, ему и на это было наплевать. Тихая усталая радость грела душу: матрица начала поиск Носителя, когда она пробудится, неизвестно, и не исключено, что Аввакуум даже не заметит этого поначалу, да и времени потребуется немало! И до тех пор дни напролет терпеть его депрессии, гнев, неоправданные нападки... или оправданные? Но Бог с ним! Все это гораздо, несравнимо легче, чем потерять его. Гвеир с трудом поднялся и, покачиваясь, вышел из каюты. Аввакуум так и не проснулся.
***
В зале было темновато, сыро, в общем, мрачно. Людей много, но все они вели себя слишком неестественно. Потому что если это было нормальное поведение - значит, сама жизнь в колонии не была естественной. Сбившись в группки, они затравленно и упорно, как заведенные, делали каждый свое дело: кто угрюмо молчал, как на поминках, а может, именно на них, сжимая в руках стаканы; другие выдавливали из себя крики псевдо-оживления, играя в затейливые кости, хотя их фигуры излучали такую усталость, что хоть падай замертво, но никак не играй; кто-то натянуто буянил, перепотребив свою норму спиртного, а окружающие нервно внимали, боясь и остановить разошедшегося, и поддержать его, - но всех выдавал абсолютно, всепоглощающе пустой взгляд, без проблесков жизни, без толики интереса к своему существованию. Гвеир непроизвольно передернул плечами, будто они с Каудом единственные живые люди среди этого сборища зомби. Так называемый "Клуб" каждый вечер собирал население колонии-шахты Сикаты, рабочих и служащих или случайных проезжих - было несколько таких, кроме Мага и Кауда, кто выделялся из всех "неживых" лиц хоть какой-то целеустремленностью во взглядах. Вряд ли здесь бывали представители Круга, разве что проездом: такой застой и запустение в душах не выдержал бы ни один маг! Шахта наложила свой уродующий отпечаток на местное население. "Шпионы" с "Лексара" постарались незаметно занять места в конце стойки бара и прислушаться к разговорам, периодически перебрасываясь замечаниями.
- Ты как? - тихо спросил Кауд, имея в виду ощущения Гвеира на предмет магических полей.
- И близко ничего, - ответил Гвеир. И усмехнулся. Вспомнил прощальные наставления Аввакуума. "Теперь у нас только Гвеир как индикатор магов, так что пусть идет, проветрится заодно. А ты, Кауд, присмотришь за ним, чтобы не распускался сильно..." Какая забота! Оглядывая зал, Гвеир ловил на себе заинтересованные взгляды. Такие места, как Сиката, идеально подходят, чтобы прятаться от преследований - полиции или мафии - все едино! Сколько тут людей, которые могут помнить Гвеира Серебрянного в лучшие для него времена? Поход со шпионством переставал казаться хорошей идеей.
Кауд заметил, что Гвеир погрузился в свои мысли и отключился от задания, но только головой покачал. Сам выход он задумывал, как ловлю на живца. Совсем не Гвеир должен был найти магов, а они, если все же есть в этом чертовом гадюшнике кто живой, должны клюнуть на возможность поймать мальчишку. Жестоко? А они не в игры играют, к тому же Кауд был уверен, что успеет выхватить Мага из любой ловушки. Он незаметно бегал глазами по залу, отмечая интересные моменты: вот мужик страшно изуродованного вида уставился на Гвеира, морщит лоб в попытке узнать, но, может, не решится проверять; а вот пара типов в любопытной одежде, похожи на охотников за головами или на пиратов, что не лучше, весело что-то обсуждают; или тот тип, что притаился за противоположным концом стойки и так и стреляет черными глазами по залу, словно он здесь с той же целью, что и они с Гвеиром, но на вид простой путешественник. Кауд принялся выхватывать обрывки разговоров.
"Балки пятой шахты совсем сгнили, а никому дела нет, вот сегодня, слышали, привалило одного, случайно... Начальство ждет, когда нас всех завалит, чтобы не платить нам деньги... Питер был хорошим чуваком, помянем его... Да чтоб их всех!.. Шшшш, Ройн, заткни пасть!.. Если все это, наконец, развалится, Майк, то где ж ты будешь зарабатывать деньги?.. А нам вообще платят, чтобы жалеть об этом?.. Паркинсон только и мечтает прикарманить наши гроши!.. Из грошей тысячи складываются... Ага, в их сейфы!.. Что-то давно обоза не было? Цены на жратву опять подскочат... Давайте выпьем за тех..."
А потом случилось то, чего Кауд и опасался. Растравленный разговором о собственных бедах, уродливый рабочий вскочил и ткнул пальцем в Гвеира: "Ты! Я тебя узнал, парень!" Разговоры не прекратились, но приумолкли, народ терпеливо ждал развязки.
- Ты... Ты этот, Серебрянный, из Полиса! Да... - он мерзко захихикал. - Больше года прошло, но я... Я тебя узнал...
Глаза Гвеира широко распахнулись сначала от изумления, потом узнавания, тень обреченности метнулись по лицу. Все это не ускользнуло от Кауда.
- Не понимаю, о чем вы, - пытался защититься юноша, но рабочий качнулся к нему и гневно замахал руками.
- Что, не узнал? Только попробуй отрицать, скот! Из-за тебя я здесь... - последнее слово прозвучало с горькой брезгливостью, - должен прятаться, как пес помойный! Уродоваться в этой гребаной шахте! Посмотри на меня - красавчик, да? - он тыкал в свое исковерканное лицо узловатыми пальцами. - А ведь ты не только меня угробил, да! Ублюдок! Предатель! Сколько ребят полиции сдал!
До сих пор Гвеир затравленно молчал, но тут, видимо, не выдержал:
- Да таких, как ты, зверей, давить надо! И тогда, и сейчас! - сухо и зло отчеканил он в лицо ошалевшему пьянице. И пользуясь его замешательством, закончил язвительно: - А так хоть кому-то польза была от ваших паршивых шкур!
Мужик озверел:
- Кому польза? Космодесанту польза? Ах ты, гаденыш!!! Тебя самого давить...
Лица окружающих осмыслялись - заветное слово "комодесант" у всех вызвало определенные воспоминания, а уж человек, которого обвинили в информаторстве, да еще и не отрицающий этого... Кауд понял, что их просто порвут в этом грязном баре. Но страха не чувствовал, скорее бесконечное изумление. Так Гвеир сам сдавал своих подручных? С другой стороны - да, им достаточно легко было ловить ублюдков, особенно под конец карьеры Гвеира как псевдо-Главы Круга. Но, даже учитывая его увлечение Аввакуумом, мог ли он зайти так далеко в своем противостоянии Кругу? "Хоть кому-то польза была..." Известно кому: Нейбу и его команде - кто этот сброд отлавливал?! Кауд надеялся, что Аввакуум все сейчас слышал самолично и сделал верные выводы.
А в зале уже намечалась потасовка - повод подраться был налицо. На Гвеира бросились сразу человека четыре. Не слишком много, для Кауда, по крайней мере. Да и пыл их умерился, когда вместо хрупкой фигуры юноши их встретил внушительный мускулистый боец. Кауд быстро отправил их отдыхать на пол, и обернулся к прочим желающим повторить их путь.
- Этот ублюдок привел с собой копа! - сбивчиво выкрикнул один из нападавших откуда-то из-под столов. - Бей их!
Кауд чувствовал спину Гвеира, мальчик встал с ним рядом, готовый драться на смерть. Оставалось надеяться на скорость Аввакуума и остальных. Но когда толпа озверевших мужиков с красными рожами таки бросились на них, вдруг раздались оглушительные выстрелы и вспышки, штукатурка посыпалась с потолка, люди привычным движением кинулись на пол. Все, кроме Кауда и Гвеира, изумленно вперившихся в своих спасителей. Пара мнимых охотников за головами - совсем молодых парней с ехидно-самоуверенными ухмылками направились к ним из ранее занимаемого ими угла.
- А ну вон отсюда, уроды! - рявкнул один из них, и толпа мгновенно рассосалась, зал заметно опустел.
- Ну, надо же, настоящий коп? - протянул второй, вытягивая палец в сторону Кауда.
- И настоящий маг! - добавил первый. В их настрое не отмечалось дружелюбия, Кауд снова напрягся, похоже, драки все-таки не избежать.
- Что вам-то надо? - угрюмо бросил Кауд.
- Какой невежливый, - проворковал первый. - Нэй, Леро-тян, а что нам от них надо?
- Как что? - притворно изумился Леро. - Убить тварей, конечно!
Оба окружили их так, что Кауд не смог бы одновременно драться с обоими, да и защита Гвеира становилась проблемой.
- Может, мы сможем договориться? - наудачу забросил удочку Кауд.
- Разве мы заключаем сделки с копами, Леро? - изобразил обиду первый парень.
- Ни-ког-да! - торжественно выдохнул Леро. Их движения и речи походили на игру хищников, не спускающих глаз с жертвы. Они ведь даже не с Каудом разговаривали, а между собой, начисто игнорируя его как собеседника.
- То же касается и магов, я так понимаю? - подал голос Гвеир. Кауд с удовлетворением отметил, что страха в его голосе нет. Либо он что-то задумал, либо тянет время, доверяя Аввакууму... или одно и другое.
- То-о-очно! - протяжно воскликнул первый парень. - Но тебя это не касается, Гвеир Серебрянный, - прибавил он, скрестив руки на груди и глядя в серые глаза Мага.
- С чего такая честь?
- Мы с Марком следили за твоими похождениями в Мегаполисе! - отозвался за двоих Леро. - Жаль было, когда тебя таки зацапали. Столько копов передушить! Мммм...
- Поэтому ты можешь быть свободен! - подвел итог Марк.
- И смотреть, как вы убиваете моего друга? - процедил, напрягаясь, Гвеир.
"Друга", - беззвучно, одними губами повторил немало удивленный Кауд, недоверчиво пробуя на вкус это слово, так легко слетевшее с уст юного Мага.
- Друга? - вторил ему ядовитый голос Марка.
- Что ж, друзья не должны разлучаться, ни в жизни, ни в смерти, - деловито кивнул Леро, скопировав позу Марка. Интересно, а к себе с напарником парень тоже относит эту фразу?
- Шутки в сторону, - снова подытожил Марк. Оба разомкнули руки, в которых оказались весьма искусные тонкие лезвия, впрочем, не красота их привлекла Кауда, а скорее возможность ощутить клинки в своем организме.
- Любим старинное оружие? - заметил Кауд.
А в следующий миг он с разворота отбросил Гвеира к стойке, - тот ойкнул, стукнувшись о бетонную стенку, - а сам резко подался вперед. Кувырок - и он вне досягаемости кинжалов, прыжок в сторону Марка - тот казался слабее, - но тут Кауд ошибся. Он едва заметил мерцания лезвий - по груди потекло что-то горячее. Кровь? Боли он не чувствовал, не до того. Теперь он стоял перед обоими, совершенно не представляя, что делать. Надо отступать, увлекая их за собой, прочь от Мага, тянуть время... В сторону противников полетели стулья, Те легко уклонялись, с наглыми ухмылками на лицах неуклонно приближаясь. Потом Леро прыгнул к нему, и не успел Кауд выставить мебель в свою защиту, а сзади уже оказался Марк. Последнее, что он увидел, сияющую торжеством белозубую улыбку Леро. Слишком быстро...
Гвеир заставил комнату не плясать перед глазами, как раз вовремя, чтобы увидеть, как рука с чем-то тяжелым одного из бандюг с силой опустилась на затылок Кауда. Тот рухнул, перевернув с грохотом по пути пару стульев - и уже не двигался. А парни с сомнением уставились на него, вполголоса размышляя: "Убить?" - "Этого слабака?" - "Тем более. Естественный отбор - слабый не выживает!" - "Да ну, мы же ничего не знаем..." Колебания Леро прервал возглас Гвеира: "Вы совершаете ошибку!" - а мальчик уже накрыл собой неподвижного Кауда, застыв между ним и нападающими. Взгляд отражал смесь мольбы, отчаяния и дерзкого вызова.
- Значит, ты настаиваешь на вашей... дружбе? - Леро с трудом подобрал подходящее слово. - Ты и впрямь информатор Космодесанта?
- Нет, - голос Гвеира был спокоен, но только небо знает, чего это ему стоило. - Я никогда не был информатором.
- Тебя обвинили, и ты не отрицал, - изогнул бровь Леро.
- Я просто не защищал от полиции ублюдков, которым было все равно, кого убивать и насиловать...
- Ясно! - прервал его Марк и обратился к товарищу. - Думаю, Окашире будет интересно на них посмотреть.
- Ха! Еще бы! - хмыкнул Леро. - Звездная пара: коп и маг!
И прежде, чем Гвеир дошел до смысла последних слов, его подняли с пола и ловко скрутили руки за спиной. Леро уже взвалил Кауда на плечо. Гвеир с иронией подумал, что привыкает к наручникам и прочего вида оковам, видно судьба его быть ведомым неизвестно куда. Идиот! Мало он доставлял неприятностей Авэку, и все по дурости своей!
***
Прошло не более 15 минут после ухода четырех человек, перевернувших спокойствие Клуба, люди повылазили из-под столов, чтобы продолжить свой сомнительный отдых. Когда дверь зала снова распахнулась и ворвалась еще пара мужчин, весьма гневного вида. Вернее один из них, судя по виду, готов был порвать на части всех, кто под руку подвернется, а второй - совсем еще юноша - выглядел совершенно растерянным и даже испуганным, но неловко пытался подражать гневу своего спутника. Он остановился у двери с явным намерением никого не выпускать, в руке блеснуло оружие, пока второй выяснял отношения с народом в зале. Авэк (это был он) сразу ринулся к бару, единым движением зацепил бармена и чуть было не выволок его из-за стойки.
- Тут только что была потасовка! Куда делись те, кто ее устроил? - без обиняков приступил он к допросу.
- Я... мнэээ... ничего... - промямлил бармен.
- Только попробуй! - пригрозил Авэк, голос звенел сталью. Бармен позеленел. - Скажи, что ничего не знаешь, и я разнесу твою башку о столешницу!
- Амм...нэ... - забулькал насмерть перепуганный бармен. Поняв, что с этим бесполезно иметь дело, Авэк отбросил его, как тряпичную игрушку и обернулся к залу.
- Сто кредитивов Мегаполиса тому, кто ЗНАЕТ что-либо о только что бывших здесь чужаках! Это мои люди: мужчина и мальчишка - вы только что нападали на них! - испуганное молчание было ему ответом. - Двести кредитивов, - снова молчат. - Триста или я начну отстрел тупиц.
- Эээ... сэр... - неловко обратился к нему один из людей в спецодежде служащего. - Может, я смогу вам помочь?
Пока Авэк допрашивал добровольца, Райс нерешительно перебегал глазами по залу в поисках... неизвестно чего. Он никогда не работал в полевых условиях, столько недружелюбных лиц заставляло его сердце сжиматься от нехороших предчувствий. Предполагалось, что он прикроет спину капитана, пока тот работает, но руки пилота дрожали, не привыкшие к оружию, он не был уверен, что справится, и потому отчаянно в который раз крутил головой в поисках мнимой угрозы. Но люди сидели присмиревшие. Он разобрал шепот рядом с собой: "Это тот самый?" - "Ага. Сам Воин из Полиса!" - перебросились два рабочих, усиленно изображавшие отсутствующие тут статуи. Выходит, Аввакуума знают и здесь? Вспышка восхищения немного заглушила страх - капитана знают и боятся даже в глуши, он уже спокойнее обвел взглядом зал. И тогда только наткнулся на пару блестящих темных глаз, вперившихся в него из-за конца стойки. Тень не давала рассмотреть лицо, но глаза сияли любопытством и чем-то еще странным, что пробрало Райса неожиданной дрожью насквозь. Хозяин таинственных глаз ухмыльнулся - жемчужная полоска зубов блеснула на темном лице. Райс смущенно порозовел и старательно отвел взгляд. Что этот тип о себе возомнил, так пялиться на людей - это же неприлично!
Раздраженный Аввакуум вылетел из заведения с сомнительным названием "Клуб" в сопровождении молчаливого Райса, и оба поспешили обратно к "Лексару". Если то, что узнал, капитан, правда, то Гвеира и Кауда могло не быть уже на планете. Противники оказались самыми настоящими пиратами! Сердце Райса колотилось от противоречивых чувств: друзьям угрожала всамделишная опасность, даже смерть, но пираты - это же легенды космоса, мечта каждого солдата, встретиться и сразиться с мародером, тем более победить его - высшая награда для любого пилота! Райс украдкой наблюдал за капитаном: ринется он на поиски похитителей немедля или предпочтет обратиться к помощи Космодесанта? Он и не заметил, как от "Клуба" за ними последовала тихая тень.
- Надо прослушать запись с их коммуникаторов, может... - бормотал Аввакуум, как обычно думая вслух, Райс тревожно прислушивался.
На Ка-дроме они убедились, что действительно недавно планету покинуло как минимум пять кораблей. Высчитывать маршрут каждого было бессмысленно, отчаяние завладело капитаном. Но у самого "Лексара" его окликнул низкий вкрадчивый голос: "Капитан Нейб, сэр?" Он резко обернулся, говорил человек, которого он заметил еще в забегаловке, теперь он был закутан в широкий плащ как обычный путешественник, но доверия по-прежнему не внушал. Скорее являл собой вид искателя легкой наживы, Аввакуум насторожился.
- Я спешу, - предупредил он.
- О, я не задержу вас надолго, сэр! - воскликнул незнакомец. - Так случилось, я тоже был свидетелем событий в баре.
Он сделал паузу, давая лицам собеседников озариться надеждой. - Не ослышался ли я, мальчик из похищенных по сути является магом?
"Отвратительная манера говорить. Аристократа из себя строит",- подумал Райс, оглядывая незнакомца с ног до головы, но тот метнул в его сторону хитрый взгляд, и юноша смущенно потупился. Он узнал того типа, что пялился на него в баре.
Аввакуум подозрительно прищурился:
- А если и так, какое вам..?
- Чудесно! Позвольте представиться, - он ритуально поклонился, - Ларва Траминнер, странствующий рыцарь. Моя миссия - очищение нашей галактики от чудовищ, именуемых магами.
- Вот как? Если вы задумали причинить вред Гвеиру... - с угрозой надвинулся на него Аввакуум.
- Ну, что вы! - вскинул руки рыцарь. - Я не обижаю детей! Меня интересуют значимые фигуры, менкары, например. Может ли ваш мальчик знать, где...
- Нет, мне очень жаль, но не может.
- Вы уверены? - с нажимом переспросил Ларва.
- Да, извините, но я по-прежнему спешу!
- Конечно, очень жаль, что...
Аввакуум уже отвернулся и широким шагом поспешил к кораблю, только Райс успел услышать концовку фразы рыцаря: "...вам нечего предложить мне взамен". Юноша замер на месте, как в стену врезался, и обернулся:
- Взамен чего? - он шагнул к человеку, задумчиво изучающему бетон платформы. - Вы что-то знаете?
Снова хитрый блеск темных глаз, этот человек что-то скрывает, он опасен, но Райса уже понесло.
- Скажите, вы знаете, куда увезли Гвеира и Кауда?
- Безусловно, в пиратский Сити, - мужчина достал футлярчик в ладонь длиной, достал из него аккуратные очки с маленькими стеклами и зачем-то нацепил на нос. Взгляд за желтоватыми линзами стал еще пронзительнее, Рай отступил назад.
- Сити пиратов? Это не выдумка?
- Если его не нашли, еще не значит, что он не существует. Терренон вот тоже никто не видел!
- Терренон?
- Боже, мальчик, с какого ты света? - удивленно вскинул брови Ларва.
- С этого, - буркнул Райс.
Минута молчания, Ларва пристально рассматривал юношу, затем усмехнулся, но тепло, без оттенка злого сарказма, как раньше. Райса снова бросило в жар, он старательно отводил глаза от желтых стекол, и, в конце концов, не выдержал:
- Может, вы зайдете на корабль?
- Зачем?
- Обсудим...
- Что?
- Может, есть что-то другое... для обмена…
- Вряд ли.
- Вы же не спрашивали!
- Меня ничего более не интересует. Сожалею, - Ларва чуть качнулся вперед в полупоклоне и двинулся прочь.
- Скажите хотя бы, где искать Сити!
- Бессмысленно, мальчик, - Ларва даже не остановился. - Его можно найти, только если побывал там.
- А вы...
- Неоднократно!
Ошарашенный Райс смотрел, как исчезает пусть слабая, но надежда найти друзей. На миг он представил, что больше никогда не увидит Гвеира, единственного близкого друга, почти брата, никогда не возмутится язвительному тону Кауда, не посмеется его перепалке с Роджайсом... Просто дать им умереть?!
- Райс, что ты там застрял? Райс?! - раздраженный голос Аввакуума вывел его из ступора. Ноги сами понесли вперед.
Ларва обернулся вовремя, чтобы отступить в сторону, иначе мальчишка врезался бы прямо в него, а так пришлось поймать его за плечи, чтобы не дать упасть на землю. Райс инстинктивно вцепился в рукава его широкого плаща:
- Прошу вас, они мне как братья! Я не могу позволить... Вы ведь рыцарь, разве ваша честь...
- Успокойся! О чем ты говоришь, мальчик?
- Ну, есть же кодекс рыцарей. Не бросать в беде и все такое, - пролепетал сбитый с толку Райс. - Мы тоже охотимся за магами, вы же можете помочь нам!..
Его перебил совершенно неожиданный смех - Ларва самозабвенно хохотал, даже слезы выступили на глазах:
- Ну, надо же! Честь, кодекс! Ох, юноша, мы же не в Древнем Королевстве живем! У каждого своя миссия, - добавил он, успокаиваясь. - Если всем задаром помогать, я до старости ничего не успею!
- Неужели вас больше ничего не интересует, кроме вашей миссии?
- Почему же? - он снова вперился в Райса, тот даже поежился, настолько материальным казался этот ощупывающий взгляд. - Но боюсь, уже поздно. Видите ли, юноша, пираты не держат пленных, их либо обращают в братство, либо казнят. Нам не успеть в любом...
- Нет, - столько отчаяния прозвучало в голосе Райса, что Ларва замолчал. Надежда уходила из синих глаз, оставляя пустоту безысходности, от этого Ларве стало не по себе. Мальчик ему нравился - чистый, наивный, смелый, искренний, не испорченный цивилизацией, - но только не такой затухающий под гнетом еще не оформившегося горя. Он не успел удержать себя, ладони сами захватили личико юноши и подняли его вверх, к пронзительным темным глазам за желтыми стеклами. Райс замер в изумлении, пока не пытаясь вырваться.
- Пожалуй, я мог бы вам помочь, - он сделал многозначительную паузу, - за небольшую услугу с твоей стороны.
- К..какую услугу? - Райс напоминал сейчас безвольную птичку под гипнозом старой змеи. Пользуясь моментом и забавляясь им, Ларва наклонился ближе и шепнул с наигранной хрипотцой:
- Всего лишь провести со мной ночь.
- ЧТОООО?!!! - Райс отпрянул, как ужаленный, и в ужасе воззрился на мужчину, личико скривилось в очаровательной гримаске отвращения. Все они так поначалу реагируют, подумал Ларва, поправляя очки, чтобы скрыть усмешку.
- Да как вы... вообще, как вы могли...
- А чего ты ждал? Хочешь сказать, ты не догадывался, что мне от тебя нужно?
Райса трясло от бесподобной "праведной" ярости:
- Как вы смеете мне такое предлагать?! Я же мужчина, как и вы!
- Ну и что? - удивился Ларва уже по-настоящему. Мальчишка и вправду настолько наивен?!
- Это же мерзко, гнусно, вы просто чудовище!..
- ...пожирающее маленьких мальчиков, - закончил за него Райс. - Так? Ну что ты, я бы хотел и тебе доставить удовольствие...
- Это отвратительно, - припечатал Райс свой окончательный вердикт.
- Жаль, - начал отворачиваться Ларва, демонстративно теряя интерес к юноше. Тот опомнился:
- Но, может, есть что-то другое?..
- Сомневаюсь, что на вашем корабле есть нечто более прекрасное, чем ты, мальчик.
Краем глаза он отметил, как Райс заливается смущенным румянцем. Видимо, не все еще потеряно: Ларва к стыду своему осознал, что сам готов предложить что угодно мальчишке, лишь бы выбить из него согласие. Но тот уперся:
- Ни за что!
- Ну, что ж, если передумаешь, приходи в "Клуб". Но не советую тебе думать долго, - довольный Ларва скрылся из виду в ближайшем переулке, почти не сомневаясь в победе, оставляя красного, как рак, Райса на плацу с бушующим хаосом в мыслях.
- О чем вы говорили? - спросил Аввакуум, но осекся, видя, как Райс багровеет прямо на глазах, а тот сообразил, что выдал себя, и опрометью бросился в свою каюту. Этот тип, "рыцарь", определенно наговорил ему каких-то гадостей: - Планета извращенных уродов, - пробормотал Аввакуум, садясь за коммуникатор и включая запись. Рядом застыл Роджайс, обратившись в слух.
Ларва третий час отгонял от себя мысли о юном пилоте за игрой в мудреные кости с паршивыми обитателями шахты, но Райс пробирался в его голову с поразительным упорством. Опасаясь за свое без того отощавшее состояние, он хотел было уже прервать игру. Не придет мальчик, не стоило и надеяться, в конце концов, на Ларве свет клином не сошелся, найдут проводника посговорчивее. Дьявол, он снова переоценил свою значимость! Ларва с досадой особенно резко хлопнул стаканом с костями о стол.
- Эй, не усердствуй, - хохотнули соперники, - ну, не везет, это ж не повод ломать чужой стол!
- Сегодня не мой день, - кисло скривился Ларва, вскидывая глаза на говорившего. И что-то отвело его взгляд в сторону, туда, где чернел квадрат под яркой надписью "Выход". И где теперь маячила светлая фигурка, растерянно озирающаяся по сторонам. Один, он пришел один! Прелесть моя! Ликование завладело душой Ларвы - и кто это сейчас говорил про неудачу? Одно это появление стоило всех сегодняшних потерь! А Райс уже заметил его и нерешительно шагнул к игровому столу. Испуг и брезгливость изумительно смешались на его личике. Ларва поспешно стер с себя восторг и состроил деловое выражение торговца, изучающего товар. Будем играть в нашу игру, мальчик?
Райс остановился неподалеку, не решаясь заговорить первым. Он окинул многозначительным взглядом компашку игроков, мол, не при них же о таком беседовать. Ларва приподнял правую бровь, мол, а мы будем о ТАКОМ беседовать? Райс возмущенно отвернул голову, заливаясь предательским румянцем: естественно, о чем же еще мне с вами говорить! Их молчаливый диалог прервали возгласы окружающих: "У нас гости? Хочешь поиграть, малец? Давай, только деньги покажи сначала!" Райс отступил в ужасе, к нему потянулись грязные лапы рабочих, и как только Ларва может с ними вообще общаться?!
- Отвяньте, парни, это ко мне! - люди сразу потеряли к нему интерес, а Ларва деловито откинулся на стуле, и добавил: - Нам кое-что надо обсудить, поэтому не могли бы вы оставить нас? - он говорил небрежно, но таким тоном, что рабочие и не подумали противоречить. После прощальных "До завтра, Ларва!", "Классно поиграли!" их оставили вдвоем. Бар почти опустел, люди отправились хоть немного отдохнуть перед утренней сменой.
Ларва сделал приглашающий жест, Райс опустился на стул напротив:
- Вы были правы. Мы прослушали запись из коммуникаторов, похитители действительно оказались пиратами, - он все еще не смел посмотреть в глаза Ларве, но уже нашел силы противоречить: - Поэтому вы же понимаете, что нам надо торопиться!
- Как только обсудим детали нашего договора, - парировал Ларва. Все это походило на действо в дешевом спектакле - забавляло и злило одновременно.
- Вы помогаете нам освободить друзей, а я... - Райс запнулся, нервно сглотнул, покраснел и потупился еще больше.
- А ты проводишь со мной ночь, - помог ему Ларва.
- Не рассчитывайте, что я сделаю все, что вы потребуете! - чуть не подпрыгнул юноша.
- Думаю, я и сам справлюсь, - невозмутимо заверил Ларва.
- Только все это после того, как мы спасем Гвеира с Каудом!
- Естественно, - Ларва залпом допил стакан с виски, - иначе ты и думать ни о чем другом не сможешь. А мне нужны все твои мысли без остатка на нашу совместную ночь...
- П..прекратите, - Ларва понял, что Райс почти дошел до предела своей смущаемости, дальше будет взрыв гнева и, возможно, рыцарь потеряет все уже отвоеванное.
- Договор заключен, - оборвал беседу Ларва, вставая и извлекая из-под стола походный мешок. Райс изумленно взирал на абсолютно готового к выходу путешественника.
- Вы что, заранее подготовились? - а на лице скрытый вопрос: "Вы знали, что я приду?"
- Я все равно собирался покидать эту планету, ваш корабль лишь альтернативный транспорт.
- Оу! - только и смог выдавить Райс.
- Только предупреждаю вас, я ничего нашим не говорил и не знаю, как они вас воспримут, - буркнул мальчик перед самым кораблем.
- "И о нашем договоре просьба не распространяться", так? - ухмыльнулся Ларва.
- Естественно! - прошипел Райс, вскакивая в открывшийся люк.
Хороший корабль, отметил Ларва, двигаясь по узкому коридору за юношей, хорошая атмосфера, добрая, продолжил он мысль при виде настороженных взглядов капитана и пожилого темнокожего мужчины. "Где тебя носит?" - набросился первый на Райса, тот пытался невнятно объяснить ситуацию, кивая в сторону рыцаря.
- Ларва Траминнер, - представился он, во второй раз за сегодня.
***
Кауд медленно приходил в себя. Запах медикаментов атаковал обоняние, яркий свет вспорол мозги, как только он попытался открыть глаза. Тень заслонила лампу, направленную ему прямо в лицо, и Кауд снова осмелился разлепить веки. Над ним склонился человек, коллега Малколма, судя по халату, давно потерявшему исходный белый цвет, его пальцы вцепились в запястье Кауда в поисках пульса, но увидев, что пациент проявляет более значимые признаки жизни, служитель медицины тут же оставил в покое его конечность и участливо поинтересовался: "Ну-с, как самочувствие, молодой человек?"
- Как будто по голове ударили, - скривился в подобии улыбки Кауд.
- Так вас же и... Ах, мы шу-уутим-с, - доктор добродушно хихикнул. - Шутник ожил, оживет и человек.
- Доктор, вы скажете, где я? - решился спросить Кауд.
- А ты уверен, что хочешь знать? - резкий наглый голос раздался откуда-то сбоку. Кауд повернул голову. Длинный лазарет, ряд пустых коек, а через одну от него сидело неопределенного вида существо и злобно ухмылялось.
- Рэб, не приставай к человеку, - мягко упрекнул доктор, но эффекта это не возымело. Существо проводило псевдо-покорным взглядом доктора до дверей, и ухмылка его стала еще шире и злобнее.
- Кто ты? - по инерции спросил Кауд.
- У тебя День тупых вопросов, ублюдок? - бросило Рэб. Мгновенье - и оно оказалось рядом, Кауд пытался было подтянуться и сесть, но существо рывком запрыгнуло на койку и пригвоздило коленками его руки к кровати.
- А черт! Совсем сдурел? - взвыл Кауд от боли (он и забыл о ране на груди), стараясь скинуть наглеца. При ближайшем рассмотрении существо оказалось мужского пола.
- И не надейся, коп проклятый! - восторгу пацана не было предела. Он замахнулся и залепил обалденную пощечину ошарашенному Кауду. В голове зазвенело.
- Ах ты... - а как обратиться к человеку, в чьем поле сомневаешься, несмотря на вторичные половые признаки? - А ты точно мальчик?
Этот вопрос, видимо, добил в парне человека - он с диким рыком кинулся на Кауда, явно намереваясь выцарапать ему глаза. Тот рывком стряхнул с себя озверевшего мальчишку и сам придавил его к койке. Тот брыкался, изворачивался.
- Уймись, животное! Чего ты... АЙ! - пацан впился в запястье Кауда, оставив кровавые следы. Кауд потерял равновесие, и Рэб отпрыгнул от него на свободу, сразу принимая боевую стойку.
- Ну, ни фига себе! - обалдело уставился Кауд на противника. - Как-то не по-мужски кусаться, не находишь? - подначил он.
- Тебе продемонстрировать доказательство? - прорычал Рэб, донельзя похабным жестом хлопнув себя по области паха.
- А ты всем его демонстрируешь при случае? - издевательски поинтересовался Кауд.
- Сука! Падаль! - милый ротик Рэба изрыгал ругательства, достойные шахтеров Сикаты. - Шлюха!
- Я шлюха?! - наигранно изумился Кауд. - В отличие от некоторых, член не единственное мое доказательство, что я мужчина, и мне не нужно тыкать его всем!
- Гнида! - Рэб забыл об осторожности и бросился на Кауда, а тот только того и ждал: привычным движением враг был отправлен в свободный полет лицом вниз к многострадальной койке. И совсем уж не по-мужски взвизгнул, впаявшись в жесткий матрац. Кауд мигом спеленал Рэба рукавами его же собственной рубашки.
- Пусти! - завыл пацан.
- Сдавайся! - потребовал Кауд. Рэб дернулся, но быстро понял, что усилия бесполезны.
- Чертовы коповские штучки! Гад, наши тебе вспылют!
- В данный момент я не на работе, и хватит звать меня копом!
- Коп! Чертов коп! Хрен собачий!!! Ненавижу!!!
- О Боги! - вздохнул Кауд. - За что? Что я тебе сделал?
- Ты, все вы, копы, свиньи, все одинаковые, вы все виноваты-ыыы! - Рэб уже не просто выл, он бился в истерике, еле сдерживаемый жесткими руками Кауда. Постепенно вой стал затихать, сменившись глухими короткими всхлипами. Кауд ослабил хватку, но Рэб и не думал возобновлять драку, словно забыл о противнике. Его тело сотрясала крупная дрожь всамделишных рыданий.
- Что... - Кауд сглотнул, голос вдруг сел. - Что тебе сделали... копы? - Он протянул руку и коснулся мягких каштановых волос мальчика. Тот вздрогнул, отстранился, обнаружив мокрое от слез лицо. Глаза метали прежний гнев.
- Не смей касаться меня! Урод! И только попробуй кому сказать...
- ...что ты плакал? Не скажу, клянусь! - поспешил прибавить Кауд, видя, как Рэб собирается в комок, чтобы снова кинуться на врага. - Но в обмен ты расскажешь мне, почему ненавидишь копов.
- Ничего я тебе не расскажу, ублюдок! Чтобы не радовался! - Рэб соскользнул с койки, злобно оскалившись.
- Почему я должен радоваться?
- Потому что... - запнулся Рэб. - Ты злобный ублюдок! Вот почему!
- Я?! - изумился Кауд. - Я на тебя не кидался!
- Теперь конечно! Теперь вы, ублюдки, на меня не кидаетесь! - захлебнулся хохотом Рэб. Отчаяние - вот единственное понятие, воплощением которого был мальчик. Кауд содрогнулся: что можно было сотворить с человеком, чтобы погрузить его в бездну такого отчаяния?!
- Прекратить балаган! - Рэб замолк, испуганно метнулся к углу между шкафами, зыркая оттуда на вошедших черными глазенками. - Опять людей достаешь, Рэб? - уже знакомый доктор покачал головой, а следующий за ним мужчина, ровесник Кауда, сочувственно улыбнулся ему:
- Он успел устроить вам представление? - и развел руками. - Не любит он полицейских!
- Я заметил, - ответил Кауд, потирая укушенное запястье.
- Впрочем, у нас их никто не любит, - добавил незнакомец. Рэб довольно осклабился из своего убежища.
- У нас - это где?
- На Тортуге, конечно, - обыденным тоном сообщил собеседник, - в пиратском Сити...
- Ага, - промолвил Кауд, голова закружилась, пришлось присесть на край кровати. - Мой спутник, Гвеир, тоже у вас?
- Безусловно, господин Маг пользуется нашим гостеприимством, - подтвердил незнакомец. "Господин Маг", как же, Кауд чуть не фыркнул.
- Могу я узнать, что нас ждет?
- Зависит от многого.
- Например, от настроения вашего Окаширы, - иронично поддержал игру Кауд.
- Да, от моего настроения тоже, - кивнул мужчина, в уголках глаз мелькнули смешинки.
- О, так вы и есть...
- Эммет Ставросски, действующий Окашира Тортуги, - мужчина склонил голову набок в приветственном жесте.
Сказать, что Кауд был удивлен - ничего не сказать.
- У вас так принято, лично навещать врагов?
- Только если это интересные враги!
- Я польщен.
- Не стоит - это заслуженный почет. Кто из пиратов не мечтал о поединке с самим Каудом - напарником знаменитого Воина Мегаполиса!
- Ох! - донеслось из угла, где ошеломленный Рэб сполз по стенке на пол.
- А ты думал, на кого напал, Рэбби? - рассмеялся доктор, направляясь к мальчику.
- Н-на копа, - пробормотал парень, позволяя поднять себя с пола и усадить на кровать.
- Ну, я и есть коп, - пожал плечами Кауд. Теперь рассмеялся и Окашира.
- Мои мальчики на совесть обработали вас, так что сегодня вам стоит отдохнуть, - обратился он к пленнику. Впрочем, в последнем Кауд сильно сомневался - разве так обращаются с пленными врагами? Оставалось выяснить еще один момент:
- Надеюсь, Гвеир в порядке?
- Ну, это как посмотреть, - Окашира склонил голову набок, на лицах его и доктора снова расцвели улыбки.
- В смысле?
- Юношу угораздило попасться на глаза миссис Ставросски, - начал доктор.
- Моей матери, - пояснил Эммет.
- Мадам так восхитилась очарованием мальчика, что она пожелала лично позаботиться о госте…
- О, ничего страшного! - заверил Эммет в ответ на гневный взгляд Кауда. - Маман любит симпатичные игрушки, вашему другу не грозит ничего, кроме передозировки сюсюканья! Я же счел это достаточной отработкой наших харчей.
- Даже слишком тяжелой! - возразил доктор. Они снова засмеялись только им ведомому смыслу шутки.
- Не обращайте внимания, завтра все узнаете, - Окашира протянул ему руку, и Кауд машинально пожал ее. - Отдыхайте пока.
Он вышел, доктор позже последовал за ним. Они с Рэбом снова остались одни. Поначалу Кауд переваривал случившееся, не обращая внимание на обиженное сопение мальчишки под боком. Действительно, потрясающие события: сколько лет они искали Тортугу, практически такую же неуловимую легенду, как Терренон - убежище Магов. Две летающие крепости, неподвластные никаким датчикам и шпионам, два грозных противника, два достойных врага! Неужели судьба и вправду сыграла с ним такую шутку?! Братство пиратов - отнюдь не презрение или ненависть вызывали эти бравые ребята, верные и смелые воины, никогда не предающие и не бросающие своих. Их брали в плен либо мертвыми, либо ненадолго, ибо пираты не оставляли базу в покое, пока не вызволяли своего или не ложились костьми все - глупость, тем не менее вызывающая восхищение. Пожалуй, Кауд единственный из "копов", кто удосужился беседовать с их Окаширой лично, и не мог не признать, что ему понравился этот человек, слывший в миру грубым и беспощадным. Чушь! Жестокий человек не будет так искренне восхищаться врагом - а Кауд не уловил ни нотки лжи в разговоре. Впрочем, про Гвеира они в Космодесанте тоже много чего мыслили, а мальчик оказался на редкость умным и покладистым, только нервным немножко - но это всецело заслуга Аввакуума.
- Кауд, - тихонько позвали его. Рэб сидел на кровати, поджав ноги, и с любопытством рассматривал бывшего противника.
- Чего тебе? Хочешь продолжить поединок?
Рэб замотал головой:
- И отхватить подсрачник от Папы? Щас!
- Папы?
- Эээ... Ну, это у нас так Окаширу называют, - пожал плечами Рэб. - А ты правда Кауд?
- Нет, я Дед Бабай! - огрызнулся он.
- Ааа, - протянул Рэб и прыснул от смеха. - То-то такой страшный!
- На себя посмотри!
Улыбка исчезла, Рэб сразу помрачнел: "Урод", - бросил со злостью и улегся спиной к Кауду.
- Обиделся? Прости. Все, обещаю, больше никаких намеков на внешность!
Мальчик еще больше сжался в комок.
- Рэб, - позвал Кауд. Ответа не предвиделось. - Ладно, как хочешь.
Прошло довольно много времени, Кауд уже подумывал о сне, когда услышал тихий шепот: "Почему хорошие люди живут только в Полисе? Вам и дела нет, что творится в колониях. Вот ты, Кауд, ты бы меня спас? Ты бы не дал им..." - и запнулся.
- Я бы не дал им причинить тебе вред, - наугад осторожно произнес Кауд.
Рэб резко провернулся на кровати - теперь его глаза настороженно вперились в Кауда.
- Даже если это твои... сотрудники?
- Тем более, если так!
- Тогда почему ты... - Рэб снова всхлипнул и спрятал лицо в подушку. - Почему ты сидел в своем Полисе и ничего не знал? Почему позволил им убивать и насиловать невинных людей в колониях?
- Полиция убивала и насиловала? - изумленно выпучил глаза Кауд. Рэб испуганно отполз на другой конец кровати, сидя на коленках.
- Я не вру, - мрачно бросил он.
Кауд растерянно вперился в потолок: вот так новости! Космодесант кичится своими солдатами, а где-то за спиной аморальные уроды пользуются этим авторитетом... Но ведь никто не знал об этом! Почему? Или знал? Сколько бы отдал сейчас Кауд, чтобы иметь возможность задать прямой вопрос Дигори - Шеф не посмеет солгать ему! Впрочем, кому ты врешь, Кауд, разве не хотел ты задать множество вопросов давным-давно, но молчал, боясь услышать в ответ "Прости, сынок, я просто не справляюсь, слишком устал..." Хватит прятаться, малыш-Кауд, пора открыть глаза.
- Я действительно не знал, Рэб. Расскажи мне.
Мальчик молчал долго, а Кауд терпеливо ждал. Наконец, Рэб вздохнул и улегся на спину, чтобы не видеть лица Кауда, чтобы тот не видел лица Рэба.
- Это была колония, не знаю. Мы ехали в Рокуэлд, Парк Чудес, но на лайнер напали. Сначала я страшно обрадовалась - так хотелось увидеть настоящих пиратов. Знаешь, они сразу мне понравились, такие веселые, и грозные, и честные, даром никого не обижали... Пока кому-то из персонала не приспичило поиграть в героя. Лайнер упал на планету рядом с куполом колонии, местные сразу взяли нас в оборот. Они искали пиратов, среди нас, среди трупов, чтобы выслужиться, наверное. Мама была ранена, но они не помогли. Почему нам не помогли? Я же просила, плакала. Неужели я похожа на пирата? Потом нас забыли в тесной камере, люди задыхались в духоте и вони, мама...
- Рэб?..
- Ничего. Мама умерла на моих руках, она так мучалась, моя мамочка. Господи, я была готова простить им все, лишь бы ее спасли!
- Рэб!
- Я не плачу! - он лежал спиной к Кауду, тот слышал только глухой голос вперемешку с всхлипами, но не мог заставить себя подойти и обнять его... её!
- Вот тогда они меня услышали, когда я проклинала их! И пришли... Я не помню, что было дальше, не хочу помнить... Иногда проблески света, и лица, и боль. Потом я узнала от других, что многих тогда продали магам для экспериментов, чтобы следы замести. Меня Пэтта спасла, когда пираты громили транспортер магов.
- Пэтта?
- Пиратка, мы были друзьями, пока она не погибла на вылазке. Она единственная знала, кем я была, что я чувствовала, даже пыталась помочь мне.
- Помочь исправить?..
- О нет, что ты? Это необратимо! Просто быть тем, кем я стала... стал. Привыкнуть к новой сути... Но это невозможно! Я всегда буду чудищем, уродцем - недопарень, передевка, изгой, мерзость, побочный эффект...
- Рэб, прекрати!
- Что, отвратительно? - он засмеялся, так страшно, конвульсивно, истерично. И Кауд не выдержал: ринулся к нему, обнял, крепко-крепко прижал руками к себе, сдерживая его конвульсивную дрожь, пока он не начал затихать, только изредка всхлипывая.
- Тише, Рэбби, тише.
- Это так страшно, Кауд, так ново и странно, мое тело меня не слушает, все эти реакции... Это не мое! Это так противно! Господи, как у вас все сложно...
- Все просто, Рэбби, все гораздо проще, потому и странно. Тише, малыш, все хорошо.
- Малыш, - вдруг улыбнулся сквозь слезы Рэб. - Меня так папа называл, давным-давно.
- Он жив?
- Не знаю. Даже если жив, я не вернусь. Не могу, в таком виде...
- Даже если он ищет тебя?.. - Кауд осекся, глядя на мокрое лицо Рэба, повернутое к нему в профиль. Растрепанные волосы темно-каштанового цвета, смуглая кожа, мягкие черты лица уроженца юга МПолиса...
- Надеюсь, что уже не ищет. Я не хочу, чтобы он видел... такое!
- Ты постараешься быть мужчиной?
- Я и есть мужчина, если ты не заметил. Теперь. Ха! Я ведь даже девушку пытался завести!
- И как?
- Классно! Мы гуляли, болтали обо всем, она так восхищалась, насколько я ее понимаю! - Рэб закусил губу, потом беспечно (через силу) усмехнулся. - Теперь мы лучшие друзья... а встречается она с другим. С настоящим мужиком! - опять смешок, с привкусом горечи. - Не понимаю, я не достаточно привлекателен?
- Ты очень красив, - вырвалось у Кауда, и он поспешил оправдаться в ответ на изумленный взгляд Рэба: - Честно и объективно! Просто пока еще очень... женственный, - не без опаски закончил он, ожидая новый взрыв ярости. Но Рэб лишь снова усмехнулся, отвернувшись. И Кауд смелее продолжил: - А ты не пытался тоже... встречаться с мужчиной?
- Фу, Кауд! Это отвратительно!!! - Рэб вскочил и оттолкнулся от Кауда.
- Почему? Есть же такие пары...
- Ненавижу гомиков!
- А, тогда конечно... Знаешь, тебе стоит познакомиться с одним моим другом...
- Не хватало мне еще друзей-гомиков! То, что нужно для поднятия репутации среди мужиков!
- Да уж... Ладно, извини!
Но Рэб уже успокоился, даже шутить начал. Кауд подивился, насколько изменчиво его настроение. Все-таки женщину в нем не убили, как ни старались, а вот с принятием сложнее - Рэб не был готов к смене пола, в отличие от сознательного транссексуала, ежесекундно пытался подражать неестественному для него поведению типичного "крутого мужика", но запутался еще больше, а вокруг никого, кто мог бы поддержать и объяснить, научить... Никого близкого. Впрочем, если догадка Кауда верна, то близкий как раз есть. И встретиться они должны как можно быстрее, организм ребенка не выдержит такой нагрузки - пока это психоз, приступы агрессии, потом истощение, и в лучшем случае - крыша поедет, а в худшем... Но об этом лучше не думать. Пожалуй, ни разу в жизни Кауду так не хотелось помочь другому человеку. Он сам никак не мог решить, как относиться к этому существу - так легко его обидеть нетактичным отношением, но и чрезмерный такт его ранит посильнее намеренного оскорбления. Бросать его нельзя, самостоятельность сейчас неподъемный груз для хрупких плеч Рэба - вот-вот сломается, как тростинка.
***
- Смотри по маякам. Трасса пиратов лежит всегда рядом, но вне торговых путей.
- Как же они ориентируются?
- Как летучие мыши - по звукам из лайнеров.
- А... Э? Как?
- Шучу! - Ларва засмеялся, Райс понял, что его снова надули, но обижаться не хотелось, смех рыцаря был таким заразительным, что юноша сам улыбнулся. А Ларва вдруг протянул руку и неуловимым движением отвел прядь светлых волос со лба Райса: - Ты такой доверчивый.
- Но-но, - отшатнулся было Райс, но кресло пилота не давало возможности для таких маневров. Ларва поднялся с поручня, куда он присел, чтобы направлять пилота, но главным образом, чтобы быть поближе к Райсу.
- Неужели я снова тороплю события? - иронично спросил он.
- Еще как! - Райс уже жалел, что согласился. Два дня в компании Ларвы, - а именно столько, по словам рыцаря, им предстояло лететь, - он явно переоценил свое терпение! Извращенец не упускал случая коснуться юноши или сказать что-нибудь пошлое, будто ему нравилось вгонять Райса в краску. И главное, никому не пожалуешься - Аввакуум терпит Ларву за его мнимую полезность, позволяет ему фактически управлять кораблем, но стоит ему узнать... Да он спустит пришельца в открытый космос через мусорный отсек! По кусочкам в виду узкого отверстия мусоропровода! О чем Райс не преминул сообщить Ларве после первой же попытки того заигрывать с пилотом. Почти помогло: заигрывания не прекратились, но имели место только наедине, что стараниями Райса сводилось к минимуму.
Аввакуум обращался с Ларвой настороженно, сухо, по-деловому, старался не обсуждать планы команды в его присутствии, но рыцарь и сам о многом догадался. А когда, помогая капитану с ремонтом, заметил темный диск матрицы на его руке...
- Матрица? Что с ней? - не удержался он от вопроса. Аввакуум поспешно натянул перчатку, но от любопытства чужака не спасся.
- Мертва, - буркнул капитан, возвращаясь к занятию: в отсутствие Кауда техническое обслуживание корабля выполнял он лично. - Подайте пятый ключ!
- Не может быть, - твердо заявил Ларва, протягивая нужный инструмент.
- Я тоже так думал, - усмехнулся капитан.
- Носитель умирает следом за матрицей!
- Видите ли, меня курирует весьма способный Маг...
- Гвеир? Шутите? Он-то способный?
Аввакуум замер с ключом в руках, потрясенный, обернулся к Ларве. Тот криво усмехнулся.
- Вы его знаете, - фраза прозвучала утверждением, а не вопросом. Улыбка Ларвы стала шире.
- Я охочусь за магами гораздо дольше, чем вы, Аввакуум-сама! История Гвеира грозит стать очередной легендой Круга. Я думал, вы все о нем знаете, раз взяли в свою команду!
- У меня как-то выбора не было. Я думал, что знаю достаточно, - Аввакуум окончательно потерял интерес к работе, присел рядом с Ларвой на краю люка в тех-отсек. - Но, похоже, каждый встречный знает о нем гораздо больше, чем я. Черт, я уже начинаю привыкать! Расскажете?
- Гвеир, действительно, способный, - осторожно начал Ларва, - если бы его не задавили изначально грузом событий. Магам нужно было прикрытие... Вернее, Архимагу зачем-то нужен был подставной Глава, поэтому Гвеира прогнали галопом фактически по всем сферам, влили насильно информацию о жизни Круга целиком, а потом выбросили на улицу переваривать это все, естественно, под своим контролем. Не понимаю, как он не сломался под грузом знаний... Но зато как здорово сыграл свою роль!
- Откуда вам это известно?
- Слухи, сплетни, средства массовой информации... Я пытался шпионить изнутри, но меня быстро раскрыли. Зато теперь я знаю суть Восьмого Круга! - хохотнул Ларва.
- Отсев шпионов?
- В том числе, - кивнул рыцарь. - Набор аколитов, учеников, проще говоря. По рекомендации или самостоятельно - в Круг столько народу тычется! В большинстве своем, постороннего народу.
- Как вы, например.
- Как я, - ухмыльнулся Ларва. - Готов спорить, что Космодесант тоже пытался туда протолкнуть своих!
- И нас постигла та же участь! - согласился Аввакуум. - И ведь не закроешь, не запретишь. Школа каждый раз открывается на новом месте, отбирает нужных людей и сразу испаряется, пустое здание и куча злых разочарованных людей. А каким талантом обладаете вы, раз решились проникнуть в Круг?
- О, совершенно никаким!
- Но как же ...
- Мой род обладает особым качеством - иммунитетом против воздействия магии. Но по сути это то же самое био-поле, которое используют в Кругу. Я не колдую, но маги принимают меня за своего... на какое-то время. Я целых пять раз пробовал втереться к ним, - довольно похвастался Ларва, откинувшись назад на вытянутых руках. - Ни черта! Умный народ, эти маги!
- Вы охотитесь на магов или восхищаетесь ими?
- Одно другому не мешает! Мне ли говорить об этом вам?
- В смысле?
- Вы сами связаны с Магом!
- Хм... А вы не считаете эту связь...
- ...порочной?
- Неправильной, - исправил его Аввакуум, досадливо поморщившись.
- Неправильной я ее тоже не считаю. Видите ли, в том моя тактика, молодых магов можно приструнить и без насилия.
- Не уничтожить? Я думал...
- Что вы! Я же не изверг! Уничтожить можно старого Мага, который уже костьми впитал Кодекс и никуда не свернет с избранного пути. Менкара, скажем, - мечтательно прищурился Ларва.
- Я слышал о Кодексе Магов, что он весьма консервативен.
- Там слишком много запретов, не удивительно, что молодежь все меньше его придерживается.
- Например?
- Например, запрещены однополые отношения.
Аввакуум чуть не сверзился в зияющий отсек. Не это ли и есть тактика "рыцаря" - совращение юных магов?!
- То есть как?
- Мальчик с мальчиком, девочка с девочкой...
- Это я понял! Но ведь... Черт!
- Гвеир исключение, но в целом закон работает. Я же говорю, сбить мага с пути злодея очень легко, нарушитель не продвинется дальше Шестого Круга, его сразу отошлют в Девятый.
- Постойте! Шестой, Девятый... Я смутно разбираюсь в иерархии Круга!
- Знаете, я с удовольствием просвещу вас, но, может, после обеда?
Аввакуум дернулся за часами:
- Боги, девятый час! Самый раз для ужина, не то что обеда!
Малколм отнесся к Ларве с полным равнодушием, но старался поменьше пересекаться с ним в разговорах. С исчезновением Кауда он снова стал замкнутым и молчаливым, а капитану было недосуг вдаваться в детали психического здоровья остатков своей команды - его мысли были заняты другим. Фактически все на корабле, кроме Ларвы, конечно, замерли, как натянутые струнки, в ожидании развязки. Однако же они по привычке собрались вместе на ужин, состряпанный наскоро Роджайсом, в столовой, смежной с камбузом. Аввакуум раскрутил-таки Ларву на ликбез по жизни Круга, но сам ловил себя на том, что то и дело поглядывает в сторону пустого стула слева от себя: Гвеир всегда старался выбирать себе место, откуда он мог видеть все важное ему. Во время обедов краем глаза Аввакуум часто ловил на себе его взгляды - раньше это раздражало, сейчас - не хватало. Как чего-то привычного...
- В принципе, я знаю только основы, - вещал Ларва, попутно уминая ароматную кашу с наглостью, достойной опытного нахлебника. - Карьера любого мага начинается с Восьмого Круга, как я уже говорил. Открывается Школа, набираются ученики, попутно отсеиваются чуждые элементы. Потом Школа ликвидируется.
- Совсем? - оторвался от тарелки Райс.
- Здание никто не взрывает, если ты об этом, - улыбнулся ему Ларва, и Райс смущенно уткнулся назад в тарелку. - Принятые становятся аколитами Седьмого Круга, где, предположительно, их обучают азам магии, мифологии и прочей общеобразовательной ерунде. Более глубокие знания, как и выбор будущей специальности, даются уже на Шестом Кругу.
- Сколько лет занимает обучение? - прервал молчание Роджайс.
- Зависит от ученика, - пожал плечами Ларва. - Я встречал зрелых мужчин-аколитов, начавших путь в Кругу с ранней юности.
- Ничего себе! Я бы не выдержал так долго! - присвистнул Райс, за что снова получил ласковую улыбку рыцаря.
- Уйти из Круга практически невозможно, - мягко возразил Ларва своему любимцу. - Пока существует верхушка пирамиды, Круг не упустит ни единого потенциального мага.
- И вы охотитесь на верхушку, - констатировал Родж.
- Да, - кивнул Ларва с оттенком гордости.
- И как успехи? - не отставал Родж.
- В вашей системе пока никак.
- Э? А вы... - начал было потрясенный Райс.
- Я не местный, - спокойно ответил Ларва на не оформленный вопрос. И три пары изумленных взглядов вперились в его лицо.
- О, никаких отличий от вас у меня нет! - всплеснул руками Ларва и добавил, скосив на Райса. - Физических по крайней мере, - мальчик тут же отвел глаза. - Просто миссия моя родового характера, заставляет меня путешествовать по разным мирам, где нужна моя помощь.
- Поэтому вы решили помочь нам? - спросил Родж. Ларва широко усмехнулся, а Райс вдруг вскочил и бросился собирать пустую посуду, заметался между столом и камбузом, чуть не уронив на пол стопку тарелок. Малколм с Аввакуумом недоуменно переглянулись.
- Почти, - Ларва сделал вид, что рассматривает свои руки на коленях, старательно сдерживая смех.
- Что вы потребуете в уплату? - Родж сегодня отличался особым упорством.
- О, сущий пустяк! - Ларва с удовлетворением поймал гневный взгляд Райса из-за стойки камбуза. - Право на информацию, которую вы найдете в своем путешествии.
- Обмен информацией! - сразу уточнил Аввакуум.
- По рукам! - они обменялись рукопожатием. Райс чуть не задохнулся от ярости, тарелки жалобно звякали от его резких движений.
- Тогда мы должны будем договориться о способе такого обмена. Места встреч и... - Малколм решил, видимо, раздавить юного пилота окончательно. Со стороны камбуза послышалось тихое завывание. - Что-то не так, Райс?
- Ни..ничего, - выдавил юноша, стараясь не взорваться обвинительной речью прямо здесь. Ох, и получит этот "рыцарь"! Дайте только наедине остаться. Жаль, акустика на корабле слишком хорошая - орать громко нельзя!
- Вот и ладушки! - действительно хлопнул в ладоши Ларва. - На чем мы остановились?
- Мы дошли до Шестого Круга, - напомнил Малколм.
- Пятый фактически занимается наукой. Все открытия, эксперименты совершаются здесь.
- Мы часто встречали результаты их экспериментов, - и столько отвращения и ненависти было в голосе Роджа, что Аввакуум не удержался от удивленного взгляда на него. Малколм нервно сжимал высокую узкую чашку, вперившись пустыми глазами в стол. Капитан с тоской осознал, что копание в этой душе радости ему не доставит. А придется: рано или поздно он должен будет войти в сумерки прошлого Роджайса, сколько можно сваливать свои обязанности на Кауда?
- Генетика, не без магического вмешательства, конечно, кибернетика, механика - все, что угодно для совершенствования быта и работы магов в обществе. Кажется, Пятый же Круг выдвигает наставников для аколитов, своеобразная лига учителей и ученых. Возможно, они же ищут потенциальных магов среди простых людей. Но продвигаются в этот Круг немногие, основная масса выпадает в Девятый, вы наверняка уже встречались с его представителями. Они живут среди людей, работают.
- Вроде солдат в запасе, - кивнул в знак понимания Малколм.
- Гвеир говорил, в последнее время у Круга слишком мало учеников, - вспомнил Аввакуум.
/продолжение в Комментариях (2)/
Ларва и Райс. (с)Эйри
[показать]
вверх^
к полной версии
понравилось!
в evernote
Описание: Итак, Авэк утратил матрицу, он бессилен перед магами. Значит ли это, что миссия накрылась медным тазом? Или команда сумеет найти выход, объединив силы? Знакомьтесь с новыми героями: окашира пиратов Эммет и рыцарь космических трасс Ларва. Как бы ни бы бесконечен космос - со своей судьбой никак не разминуться!
Эпиграф: "Не было бы счастья - несчастье помогло!"
- Наша миссия подверглась серьезной опасности. Поскольку я более не Носитель матрицы, не могу противостоять магам, то непременно стану объектом их охоты. Не думаю, что они оставят "Лексар" в покое, поэтому все вы в равном со мной положении. Я бы не хотел, чтобы моя глупость стоила вам жизни. Наша экспедиция изначально основана на добровольном участии, поэтому пока мы на более-менее цивилизованной планете, я предлагаю - не приказываю, а предлагаю! - вам покинуть корабль. Думаю, вы все понимаете серьезность ситуации и не станете руководствоваться излишним благородством, это не игра, наше предприятие безнадежно.
- А сам-то ты бросишь его? - встрял Кауд, чем заслужил гневный взгляд Аввакуума.
- Нет, я это затеял и пойду до конца! Если вопросов больше нет, я оставляю вас.
- Не хочешь давить на наше решение своим присутствием?
- Именно, Кауд.
И капитан вышел. Четверо людей в каюте отдыха, - "игровой", как нарек ее Райс, - переглянулись, никто не решался первым нарушить молчание.
Аввакуум тяжело опустился в кресло пилота, машинально набрал код связи с Дигори. Всем существом он чувствовал, насколько тяжело людям, которых он принудил сейчас выбирать между долгом и инстинктом самосохранения. Нет, он не жалел о своем решении, он даже судить их не сможет ни сейчас, ни потом, если кто-то покинет корабль. Слишком они все дороги стали капитану, он сам этого не понимал, пока не потерял матрицу и не стал беззащитен перед Кругом... и перед своими чувствами. Он не сможет защитить взбалмошного Райса и меланхоличного Роджа, да и Кауд только оправился от раны - требовать от них рисковать дальше, когда шансы упали до нуля, Аввакуум не имеет права. Он удивлялся, почему же Архимаг не вернулся добить его, почему до сих пор не появился снова на горизонте, чтобы завершить удачный ход? Удачный? А может, это все, что ему было нужно: убить матрицу и ждать, пока обезглавленный отряд распадется сам собой? Впрочем, один человек точно с ним останется, почему-то Аввакуум был в этом уверен, даже усмехнулся от наплыва теплоты в сердце. Хотя ведь перед Гвеиром он тоже теперь беззащитен, если тому вздумается...
Что вздумается Магу, Аввакуум не успел придумать, на табло коммуникатора замелькали надписи, и появилось озабоченное лицо Шефа.
- Слушаю, что стряслось? - Воину на миг показалось, что Дигори уже все знает. Он вкратце описал ситуацию и свои выводы по этому поводу, исподволь наблюдая за реакцией Шефа, но тот как всегда сохранял невозмутимую серьезность, и Аввакуум разочарованно подумал, что ему самому никогда не удастся стать таким же "железным" человеком.
- Бросить все и вернуться для повторной синхронизации означает потерять слишком много драгоценного времени, а мы как никогда близко подобрались к магам. Вы были правы, Шеф, отряду ни за что не добиться того, что может маленькая оторванная группка людей.
Дигори кивнул, не пытаясь уговаривать Воина. Непробиваемость и трезвость его мышления всегда поражала Аввакуума, заставляя подражать своему Шефу. А теперь он сдавался, заранее, потому что Шефу бы не составило труда приказать команде следовать миссии во имя какой-то там цели. Он был прав: Дигори удивленно приподнял седую бровь, когда услышал о решении Аввакуума отпустить команду.
- Ну-ну, - только и сказал Шеф, но Аввакуум уже почувствовал его неодобрение. - И кто после этого играет в благородство? Я бы на их месте не ушел, еще и тебя бы мокнул... да побольнее, чтобы научился доверять своей команде! Тоже мне, капитан! Эх, парень, расти тебе и расти еще!
- Вырасту, если доживу, - горько усмехнулся Аввакуум.
- А ты постарайся!
Как всегда после разговора с Шефом, Аввакуум чувствовал себя гадко, но часть тяжести ушла. Невил хорошо умел нарочной резкостью вернуть его в чувство, Воин уважал и любил его, как отца, которого никогда не знал, но иногда Шеф казался далеким и опасным чужаком с непонятными запросами к людям. "Не отталкивай тех, кто тебя выбрал!" - таким напутствием завершил он свою беседу с бывшим подчиненным, последнее слово он всегда оставлял за собой. Порой - самое веское слово. Что ж, посмотрим, кто выбрал его, капитана-неудачника. Аввакуум покинул рубку управления и решительно направился в "игровую". Играть во взрослые игры. Мысли упорно крутились вокруг того, кто остался, вплоть до картины одинокого Гвеира, печально взирающего из своего любимого угла. Впрочем, почему печально? Но уже у самой "игровой" его слух поразил звонкий смех. Вся решительность испарилась: он неловко отступил от луча фотоэлемента, колеблясь входить. Поздно - дверь с шипением отворилась.
Веселые лица обернулись у нему, Райс замахал рукой в призывном жесте: "Капитан, присоединяйтесь, это так здорово!" Они играли в сложную квестовую игру, "Мотример", последний писк моды среди подростков М-полиса, который, видимо, Райс же и протащил на корабль. Аввакуум машинально опустился на ковер рядом с Райсом, ни на кого не глядя. Они все были здесь: Кауд обставлял Райса по очкам, тот вовсю возмущался, обзывая Кауда жуликом, Малколм добродушно посмеивался, он безнадежно отстал от всех на тракте и мог себе позволить подшутить над их распрями, а Гвеир как раз должен был кидать кубики. "Ну не тяни, бросай быстрее, - торопил его Райс, - что ты там шепчешь, заклялку? Все равно не выиграешь!" "А мне и не надо!" - гордо заявил Гвеир, выпуская, наконец, кубики на доску.
- Если не хочешь выиграть, зачем играешь? - спросил Аввакуум.
- Всегда есть цель, - уклончиво ответил Гвеир, - кому нужна победа, а кому важно избавится от плохого настроения. Еще это неплохой способ понять, на кого можно положиться, особенно, если ситуация безнадежна. В игре, - уточнил Маг, но Аввакуум уже принял его ответ. И снова он был обязан Магу - на сердце стало легко. Гвеир подхватился и позвал Райса: "На кухне печенье есть вкуснейшее, я пригрел на всякий случай" - и засмеялся. Так радостно - словно тяжкий груз упал и с его плеч. Аввакуум обернулся к оставшимся. Малколм уже снял очки и полез в карман за платком; Кауд явно изучающе рассматривал друга. Аввакуум кивнул ему, усмехнувшись.
- Хорошо вы меня...
- Понравилось? - съязвил Кауд.
- С игрой, это Маг придумал? - категоричность вопроса удивила Кауда, но он кивнул.
- Кому бы еще, как не ему!
- В смысле?
- Ты знаешь, - с нажимом ответил Кауд. - У него живой ум, я бы сказал, что наш Гвеир гений, если бы он не глупил, так же как некоторые...
- Нравится мне это "некоторые"? А что скажете вы, доктор?
- А что вы хотите услышать, капитан?
- Разве вам не хочется пнуть меня, глупого?
- Если всех глупых пинать, ног не хватит, - Аввакуум опешил, вот тебе и скромный доктор. Не иначе с Каудом переобщался, что-то они сдружились в последнее время. - Простите, капитан, но давайте не будем обострять момент.
- Было, но проехали! - уточнил Кауд.
- Я не считаю себя виноватым.
- Никто тебя не винит, Аввакуум, мы прекрасно поняли, что ты имел в виду.
- Может, еще мне объясните? - тихо произнес Воин, потому что в коридоре снова послышались звонкие голоса мальчишек.
***
Корабль утонул в тишине. Возможно, они и не спали и думали о своем, благо события предоставили много поводов к раздумью. Гвеир тихонько и осторожно крался по кораблю, босой, в темной пижаме сливаясь с полумраком коридоров. Почему-то Аввакуум выбрал ему именно фиолетовую пижаму, когда он с Малколмом затаривался необходимым еще на М-Полисе. Любимый цвет Гвеира, но разве они говорили о своих предпочтениях, вкусах, интересах? С потрясающей заботливостью относился Авэк к вопросам быта юноши, оправдывая себя ответственностью за него, но по-прежнему упорно не подпускал к себе ближе. Хоть иногда его поступки заставляли сердце Гвеира биться в безумной надежде, но - увы! Очередная иллюзия разбивалась в прах о каменное сердце Воина. Но Маг не сдавался.
Плоская дверь тихонько зашуршала, и Гвеир нырнул в темноту капитанской каюты. Аввакуум спал, раскинувшись на постели, лицо, омраченное тревогой, весь его вид неимоверно волновал своей беззащитностью. О, Авэк, это тебя надо беречь и защищать, а не поручать тебе спасти этот страшный мир! Гвеир испугался, что бешеный стук его сердечка разбудит Воина, и не даст ему сделать того, зачем сюда пробрался. Он опустился на колени справа от кровати и взял безвольно свисавшую кисть Аввакуума в свои ладони. Маг сосредоточился.
Космодесант часто использовал матрицы, впаивая их своих лучшим людям, и совершенно забыв, что принцип матричных потоков энергии - искусственной магии - они украли именно у Магов. Когда Пятый Круг выложил свое изобретение перед тогдашним Архимагом, консервативным стариком, тот сходу отверг его. Предложение делать магами простых людей, руководствуясь лишь их заслугами, а не происхождением из рода магов, не нашло отклика у Высшего Круга, проект был забыт, пока один из амбициозных изобретателей, не смирившись с таким решением, вдруг решил воплотить свое детище, невзирая на гнев менкаров. И продал его администрации Мегаполиса. Мэрия и Круг тогда еще не были врагами, и матрица использовалась в лечебных целях, пока не явился в систему колоний новый Архимаг. Безымянный и безликий, он перевернул жизнь Кругов с ног на голову, породил ненависть и вражду к людям колоний, именно он начал войну, хотя причины его, кроме очевидных, по-прежнему оставались тайной для всех. Он вел себя как временный наместник, а не полноправный хозяин, что настораживало многих, не только Гвеира. А юноша никогда не доверял вакару, подчиняясь необходимости, к тому же они пришли в Круг практически одновременно. Пять лет, всего пять лет прошло с тех пор.
Зов сознания Мага получил слабый отклик. Гвеир приободрился, увереннее погружаясь в черный кристалл матрицы. Наконец, он нашел проблеск жизни в глубинах био-разума - с самого начала Маг не верил в его смерть: парализован, отрезан от Носителя, потерян - но не убит, нет. Матрица рвалась к своему хозяину, их симбиоз был смыслом ее существования, на этом и собирался сыграть Маг, о таком способе возродить симбиоз Космодесант, должно быть, не подозревал. Он собрал все свое восхищение и любовь к Авэку, его яркий образ из своего сердца - и единым импульсом вложил в угасающий сгусток энергии, разжигая его желание вернуться. Кожей ладони он ощущал, как постепенно согревается матрица изнутри.
А потом его руки соскользнули, голова опустилась на край матраца. Но он ни на миг не пожалел о потерянных силах, которых ему еще долго не восстановить, даже проснись сейчас Аввакуум, головомойки не избежать, ему и на это было наплевать. Тихая усталая радость грела душу: матрица начала поиск Носителя, когда она пробудится, неизвестно, и не исключено, что Аввакуум даже не заметит этого поначалу, да и времени потребуется немало! И до тех пор дни напролет терпеть его депрессии, гнев, неоправданные нападки... или оправданные? Но Бог с ним! Все это гораздо, несравнимо легче, чем потерять его. Гвеир с трудом поднялся и, покачиваясь, вышел из каюты. Аввакуум так и не проснулся.
***
В зале было темновато, сыро, в общем, мрачно. Людей много, но все они вели себя слишком неестественно. Потому что если это было нормальное поведение - значит, сама жизнь в колонии не была естественной. Сбившись в группки, они затравленно и упорно, как заведенные, делали каждый свое дело: кто угрюмо молчал, как на поминках, а может, именно на них, сжимая в руках стаканы; другие выдавливали из себя крики псевдо-оживления, играя в затейливые кости, хотя их фигуры излучали такую усталость, что хоть падай замертво, но никак не играй; кто-то натянуто буянил, перепотребив свою норму спиртного, а окружающие нервно внимали, боясь и остановить разошедшегося, и поддержать его, - но всех выдавал абсолютно, всепоглощающе пустой взгляд, без проблесков жизни, без толики интереса к своему существованию. Гвеир непроизвольно передернул плечами, будто они с Каудом единственные живые люди среди этого сборища зомби. Так называемый "Клуб" каждый вечер собирал население колонии-шахты Сикаты, рабочих и служащих или случайных проезжих - было несколько таких, кроме Мага и Кауда, кто выделялся из всех "неживых" лиц хоть какой-то целеустремленностью во взглядах. Вряд ли здесь бывали представители Круга, разве что проездом: такой застой и запустение в душах не выдержал бы ни один маг! Шахта наложила свой уродующий отпечаток на местное население. "Шпионы" с "Лексара" постарались незаметно занять места в конце стойки бара и прислушаться к разговорам, периодически перебрасываясь замечаниями.
- Ты как? - тихо спросил Кауд, имея в виду ощущения Гвеира на предмет магических полей.
- И близко ничего, - ответил Гвеир. И усмехнулся. Вспомнил прощальные наставления Аввакуума. "Теперь у нас только Гвеир как индикатор магов, так что пусть идет, проветрится заодно. А ты, Кауд, присмотришь за ним, чтобы не распускался сильно..." Какая забота! Оглядывая зал, Гвеир ловил на себе заинтересованные взгляды. Такие места, как Сиката, идеально подходят, чтобы прятаться от преследований - полиции или мафии - все едино! Сколько тут людей, которые могут помнить Гвеира Серебрянного в лучшие для него времена? Поход со шпионством переставал казаться хорошей идеей.
Кауд заметил, что Гвеир погрузился в свои мысли и отключился от задания, но только головой покачал. Сам выход он задумывал, как ловлю на живца. Совсем не Гвеир должен был найти магов, а они, если все же есть в этом чертовом гадюшнике кто живой, должны клюнуть на возможность поймать мальчишку. Жестоко? А они не в игры играют, к тому же Кауд был уверен, что успеет выхватить Мага из любой ловушки. Он незаметно бегал глазами по залу, отмечая интересные моменты: вот мужик страшно изуродованного вида уставился на Гвеира, морщит лоб в попытке узнать, но, может, не решится проверять; а вот пара типов в любопытной одежде, похожи на охотников за головами или на пиратов, что не лучше, весело что-то обсуждают; или тот тип, что притаился за противоположным концом стойки и так и стреляет черными глазами по залу, словно он здесь с той же целью, что и они с Гвеиром, но на вид простой путешественник. Кауд принялся выхватывать обрывки разговоров.
"Балки пятой шахты совсем сгнили, а никому дела нет, вот сегодня, слышали, привалило одного, случайно... Начальство ждет, когда нас всех завалит, чтобы не платить нам деньги... Питер был хорошим чуваком, помянем его... Да чтоб их всех!.. Шшшш, Ройн, заткни пасть!.. Если все это, наконец, развалится, Майк, то где ж ты будешь зарабатывать деньги?.. А нам вообще платят, чтобы жалеть об этом?.. Паркинсон только и мечтает прикарманить наши гроши!.. Из грошей тысячи складываются... Ага, в их сейфы!.. Что-то давно обоза не было? Цены на жратву опять подскочат... Давайте выпьем за тех..."
А потом случилось то, чего Кауд и опасался. Растравленный разговором о собственных бедах, уродливый рабочий вскочил и ткнул пальцем в Гвеира: "Ты! Я тебя узнал, парень!" Разговоры не прекратились, но приумолкли, народ терпеливо ждал развязки.
- Ты... Ты этот, Серебрянный, из Полиса! Да... - он мерзко захихикал. - Больше года прошло, но я... Я тебя узнал...
Глаза Гвеира широко распахнулись сначала от изумления, потом узнавания, тень обреченности метнулись по лицу. Все это не ускользнуло от Кауда.
- Не понимаю, о чем вы, - пытался защититься юноша, но рабочий качнулся к нему и гневно замахал руками.
- Что, не узнал? Только попробуй отрицать, скот! Из-за тебя я здесь... - последнее слово прозвучало с горькой брезгливостью, - должен прятаться, как пес помойный! Уродоваться в этой гребаной шахте! Посмотри на меня - красавчик, да? - он тыкал в свое исковерканное лицо узловатыми пальцами. - А ведь ты не только меня угробил, да! Ублюдок! Предатель! Сколько ребят полиции сдал!
До сих пор Гвеир затравленно молчал, но тут, видимо, не выдержал:
- Да таких, как ты, зверей, давить надо! И тогда, и сейчас! - сухо и зло отчеканил он в лицо ошалевшему пьянице. И пользуясь его замешательством, закончил язвительно: - А так хоть кому-то польза была от ваших паршивых шкур!
Мужик озверел:
- Кому польза? Космодесанту польза? Ах ты, гаденыш!!! Тебя самого давить...
Лица окружающих осмыслялись - заветное слово "комодесант" у всех вызвало определенные воспоминания, а уж человек, которого обвинили в информаторстве, да еще и не отрицающий этого... Кауд понял, что их просто порвут в этом грязном баре. Но страха не чувствовал, скорее бесконечное изумление. Так Гвеир сам сдавал своих подручных? С другой стороны - да, им достаточно легко было ловить ублюдков, особенно под конец карьеры Гвеира как псевдо-Главы Круга. Но, даже учитывая его увлечение Аввакуумом, мог ли он зайти так далеко в своем противостоянии Кругу? "Хоть кому-то польза была..." Известно кому: Нейбу и его команде - кто этот сброд отлавливал?! Кауд надеялся, что Аввакуум все сейчас слышал самолично и сделал верные выводы.
А в зале уже намечалась потасовка - повод подраться был налицо. На Гвеира бросились сразу человека четыре. Не слишком много, для Кауда, по крайней мере. Да и пыл их умерился, когда вместо хрупкой фигуры юноши их встретил внушительный мускулистый боец. Кауд быстро отправил их отдыхать на пол, и обернулся к прочим желающим повторить их путь.
- Этот ублюдок привел с собой копа! - сбивчиво выкрикнул один из нападавших откуда-то из-под столов. - Бей их!
Кауд чувствовал спину Гвеира, мальчик встал с ним рядом, готовый драться на смерть. Оставалось надеяться на скорость Аввакуума и остальных. Но когда толпа озверевших мужиков с красными рожами таки бросились на них, вдруг раздались оглушительные выстрелы и вспышки, штукатурка посыпалась с потолка, люди привычным движением кинулись на пол. Все, кроме Кауда и Гвеира, изумленно вперившихся в своих спасителей. Пара мнимых охотников за головами - совсем молодых парней с ехидно-самоуверенными ухмылками направились к ним из ранее занимаемого ими угла.
- А ну вон отсюда, уроды! - рявкнул один из них, и толпа мгновенно рассосалась, зал заметно опустел.
- Ну, надо же, настоящий коп? - протянул второй, вытягивая палец в сторону Кауда.
- И настоящий маг! - добавил первый. В их настрое не отмечалось дружелюбия, Кауд снова напрягся, похоже, драки все-таки не избежать.
- Что вам-то надо? - угрюмо бросил Кауд.
- Какой невежливый, - проворковал первый. - Нэй, Леро-тян, а что нам от них надо?
- Как что? - притворно изумился Леро. - Убить тварей, конечно!
Оба окружили их так, что Кауд не смог бы одновременно драться с обоими, да и защита Гвеира становилась проблемой.
- Может, мы сможем договориться? - наудачу забросил удочку Кауд.
- Разве мы заключаем сделки с копами, Леро? - изобразил обиду первый парень.
- Ни-ког-да! - торжественно выдохнул Леро. Их движения и речи походили на игру хищников, не спускающих глаз с жертвы. Они ведь даже не с Каудом разговаривали, а между собой, начисто игнорируя его как собеседника.
- То же касается и магов, я так понимаю? - подал голос Гвеир. Кауд с удовлетворением отметил, что страха в его голосе нет. Либо он что-то задумал, либо тянет время, доверяя Аввакууму... или одно и другое.
- То-о-очно! - протяжно воскликнул первый парень. - Но тебя это не касается, Гвеир Серебрянный, - прибавил он, скрестив руки на груди и глядя в серые глаза Мага.
- С чего такая честь?
- Мы с Марком следили за твоими похождениями в Мегаполисе! - отозвался за двоих Леро. - Жаль было, когда тебя таки зацапали. Столько копов передушить! Мммм...
- Поэтому ты можешь быть свободен! - подвел итог Марк.
- И смотреть, как вы убиваете моего друга? - процедил, напрягаясь, Гвеир.
"Друга", - беззвучно, одними губами повторил немало удивленный Кауд, недоверчиво пробуя на вкус это слово, так легко слетевшее с уст юного Мага.
- Друга? - вторил ему ядовитый голос Марка.
- Что ж, друзья не должны разлучаться, ни в жизни, ни в смерти, - деловито кивнул Леро, скопировав позу Марка. Интересно, а к себе с напарником парень тоже относит эту фразу?
- Шутки в сторону, - снова подытожил Марк. Оба разомкнули руки, в которых оказались весьма искусные тонкие лезвия, впрочем, не красота их привлекла Кауда, а скорее возможность ощутить клинки в своем организме.
- Любим старинное оружие? - заметил Кауд.
А в следующий миг он с разворота отбросил Гвеира к стойке, - тот ойкнул, стукнувшись о бетонную стенку, - а сам резко подался вперед. Кувырок - и он вне досягаемости кинжалов, прыжок в сторону Марка - тот казался слабее, - но тут Кауд ошибся. Он едва заметил мерцания лезвий - по груди потекло что-то горячее. Кровь? Боли он не чувствовал, не до того. Теперь он стоял перед обоими, совершенно не представляя, что делать. Надо отступать, увлекая их за собой, прочь от Мага, тянуть время... В сторону противников полетели стулья, Те легко уклонялись, с наглыми ухмылками на лицах неуклонно приближаясь. Потом Леро прыгнул к нему, и не успел Кауд выставить мебель в свою защиту, а сзади уже оказался Марк. Последнее, что он увидел, сияющую торжеством белозубую улыбку Леро. Слишком быстро...
Гвеир заставил комнату не плясать перед глазами, как раз вовремя, чтобы увидеть, как рука с чем-то тяжелым одного из бандюг с силой опустилась на затылок Кауда. Тот рухнул, перевернув с грохотом по пути пару стульев - и уже не двигался. А парни с сомнением уставились на него, вполголоса размышляя: "Убить?" - "Этого слабака?" - "Тем более. Естественный отбор - слабый не выживает!" - "Да ну, мы же ничего не знаем..." Колебания Леро прервал возглас Гвеира: "Вы совершаете ошибку!" - а мальчик уже накрыл собой неподвижного Кауда, застыв между ним и нападающими. Взгляд отражал смесь мольбы, отчаяния и дерзкого вызова.
- Значит, ты настаиваешь на вашей... дружбе? - Леро с трудом подобрал подходящее слово. - Ты и впрямь информатор Космодесанта?
- Нет, - голос Гвеира был спокоен, но только небо знает, чего это ему стоило. - Я никогда не был информатором.
- Тебя обвинили, и ты не отрицал, - изогнул бровь Леро.
- Я просто не защищал от полиции ублюдков, которым было все равно, кого убивать и насиловать...
- Ясно! - прервал его Марк и обратился к товарищу. - Думаю, Окашире будет интересно на них посмотреть.
- Ха! Еще бы! - хмыкнул Леро. - Звездная пара: коп и маг!
И прежде, чем Гвеир дошел до смысла последних слов, его подняли с пола и ловко скрутили руки за спиной. Леро уже взвалил Кауда на плечо. Гвеир с иронией подумал, что привыкает к наручникам и прочего вида оковам, видно судьба его быть ведомым неизвестно куда. Идиот! Мало он доставлял неприятностей Авэку, и все по дурости своей!
***
Прошло не более 15 минут после ухода четырех человек, перевернувших спокойствие Клуба, люди повылазили из-под столов, чтобы продолжить свой сомнительный отдых. Когда дверь зала снова распахнулась и ворвалась еще пара мужчин, весьма гневного вида. Вернее один из них, судя по виду, готов был порвать на части всех, кто под руку подвернется, а второй - совсем еще юноша - выглядел совершенно растерянным и даже испуганным, но неловко пытался подражать гневу своего спутника. Он остановился у двери с явным намерением никого не выпускать, в руке блеснуло оружие, пока второй выяснял отношения с народом в зале. Авэк (это был он) сразу ринулся к бару, единым движением зацепил бармена и чуть было не выволок его из-за стойки.
- Тут только что была потасовка! Куда делись те, кто ее устроил? - без обиняков приступил он к допросу.
- Я... мнэээ... ничего... - промямлил бармен.
- Только попробуй! - пригрозил Авэк, голос звенел сталью. Бармен позеленел. - Скажи, что ничего не знаешь, и я разнесу твою башку о столешницу!
- Амм...нэ... - забулькал насмерть перепуганный бармен. Поняв, что с этим бесполезно иметь дело, Авэк отбросил его, как тряпичную игрушку и обернулся к залу.
- Сто кредитивов Мегаполиса тому, кто ЗНАЕТ что-либо о только что бывших здесь чужаках! Это мои люди: мужчина и мальчишка - вы только что нападали на них! - испуганное молчание было ему ответом. - Двести кредитивов, - снова молчат. - Триста или я начну отстрел тупиц.
- Эээ... сэр... - неловко обратился к нему один из людей в спецодежде служащего. - Может, я смогу вам помочь?
Пока Авэк допрашивал добровольца, Райс нерешительно перебегал глазами по залу в поисках... неизвестно чего. Он никогда не работал в полевых условиях, столько недружелюбных лиц заставляло его сердце сжиматься от нехороших предчувствий. Предполагалось, что он прикроет спину капитана, пока тот работает, но руки пилота дрожали, не привыкшие к оружию, он не был уверен, что справится, и потому отчаянно в который раз крутил головой в поисках мнимой угрозы. Но люди сидели присмиревшие. Он разобрал шепот рядом с собой: "Это тот самый?" - "Ага. Сам Воин из Полиса!" - перебросились два рабочих, усиленно изображавшие отсутствующие тут статуи. Выходит, Аввакуума знают и здесь? Вспышка восхищения немного заглушила страх - капитана знают и боятся даже в глуши, он уже спокойнее обвел взглядом зал. И тогда только наткнулся на пару блестящих темных глаз, вперившихся в него из-за конца стойки. Тень не давала рассмотреть лицо, но глаза сияли любопытством и чем-то еще странным, что пробрало Райса неожиданной дрожью насквозь. Хозяин таинственных глаз ухмыльнулся - жемчужная полоска зубов блеснула на темном лице. Райс смущенно порозовел и старательно отвел взгляд. Что этот тип о себе возомнил, так пялиться на людей - это же неприлично!
Раздраженный Аввакуум вылетел из заведения с сомнительным названием "Клуб" в сопровождении молчаливого Райса, и оба поспешили обратно к "Лексару". Если то, что узнал, капитан, правда, то Гвеира и Кауда могло не быть уже на планете. Противники оказались самыми настоящими пиратами! Сердце Райса колотилось от противоречивых чувств: друзьям угрожала всамделишная опасность, даже смерть, но пираты - это же легенды космоса, мечта каждого солдата, встретиться и сразиться с мародером, тем более победить его - высшая награда для любого пилота! Райс украдкой наблюдал за капитаном: ринется он на поиски похитителей немедля или предпочтет обратиться к помощи Космодесанта? Он и не заметил, как от "Клуба" за ними последовала тихая тень.
- Надо прослушать запись с их коммуникаторов, может... - бормотал Аввакуум, как обычно думая вслух, Райс тревожно прислушивался.
На Ка-дроме они убедились, что действительно недавно планету покинуло как минимум пять кораблей. Высчитывать маршрут каждого было бессмысленно, отчаяние завладело капитаном. Но у самого "Лексара" его окликнул низкий вкрадчивый голос: "Капитан Нейб, сэр?" Он резко обернулся, говорил человек, которого он заметил еще в забегаловке, теперь он был закутан в широкий плащ как обычный путешественник, но доверия по-прежнему не внушал. Скорее являл собой вид искателя легкой наживы, Аввакуум насторожился.
- Я спешу, - предупредил он.
- О, я не задержу вас надолго, сэр! - воскликнул незнакомец. - Так случилось, я тоже был свидетелем событий в баре.
Он сделал паузу, давая лицам собеседников озариться надеждой. - Не ослышался ли я, мальчик из похищенных по сути является магом?
"Отвратительная манера говорить. Аристократа из себя строит",- подумал Райс, оглядывая незнакомца с ног до головы, но тот метнул в его сторону хитрый взгляд, и юноша смущенно потупился. Он узнал того типа, что пялился на него в баре.
Аввакуум подозрительно прищурился:
- А если и так, какое вам..?
- Чудесно! Позвольте представиться, - он ритуально поклонился, - Ларва Траминнер, странствующий рыцарь. Моя миссия - очищение нашей галактики от чудовищ, именуемых магами.
- Вот как? Если вы задумали причинить вред Гвеиру... - с угрозой надвинулся на него Аввакуум.
- Ну, что вы! - вскинул руки рыцарь. - Я не обижаю детей! Меня интересуют значимые фигуры, менкары, например. Может ли ваш мальчик знать, где...
- Нет, мне очень жаль, но не может.
- Вы уверены? - с нажимом переспросил Ларва.
- Да, извините, но я по-прежнему спешу!
- Конечно, очень жаль, что...
Аввакуум уже отвернулся и широким шагом поспешил к кораблю, только Райс успел услышать концовку фразы рыцаря: "...вам нечего предложить мне взамен". Юноша замер на месте, как в стену врезался, и обернулся:
- Взамен чего? - он шагнул к человеку, задумчиво изучающему бетон платформы. - Вы что-то знаете?
Снова хитрый блеск темных глаз, этот человек что-то скрывает, он опасен, но Райса уже понесло.
- Скажите, вы знаете, куда увезли Гвеира и Кауда?
- Безусловно, в пиратский Сити, - мужчина достал футлярчик в ладонь длиной, достал из него аккуратные очки с маленькими стеклами и зачем-то нацепил на нос. Взгляд за желтоватыми линзами стал еще пронзительнее, Рай отступил назад.
- Сити пиратов? Это не выдумка?
- Если его не нашли, еще не значит, что он не существует. Терренон вот тоже никто не видел!
- Терренон?
- Боже, мальчик, с какого ты света? - удивленно вскинул брови Ларва.
- С этого, - буркнул Райс.
Минута молчания, Ларва пристально рассматривал юношу, затем усмехнулся, но тепло, без оттенка злого сарказма, как раньше. Райса снова бросило в жар, он старательно отводил глаза от желтых стекол, и, в конце концов, не выдержал:
- Может, вы зайдете на корабль?
- Зачем?
- Обсудим...
- Что?
- Может, есть что-то другое... для обмена…
- Вряд ли.
- Вы же не спрашивали!
- Меня ничего более не интересует. Сожалею, - Ларва чуть качнулся вперед в полупоклоне и двинулся прочь.
- Скажите хотя бы, где искать Сити!
- Бессмысленно, мальчик, - Ларва даже не остановился. - Его можно найти, только если побывал там.
- А вы...
- Неоднократно!
Ошарашенный Райс смотрел, как исчезает пусть слабая, но надежда найти друзей. На миг он представил, что больше никогда не увидит Гвеира, единственного близкого друга, почти брата, никогда не возмутится язвительному тону Кауда, не посмеется его перепалке с Роджайсом... Просто дать им умереть?!
- Райс, что ты там застрял? Райс?! - раздраженный голос Аввакуума вывел его из ступора. Ноги сами понесли вперед.
Ларва обернулся вовремя, чтобы отступить в сторону, иначе мальчишка врезался бы прямо в него, а так пришлось поймать его за плечи, чтобы не дать упасть на землю. Райс инстинктивно вцепился в рукава его широкого плаща:
- Прошу вас, они мне как братья! Я не могу позволить... Вы ведь рыцарь, разве ваша честь...
- Успокойся! О чем ты говоришь, мальчик?
- Ну, есть же кодекс рыцарей. Не бросать в беде и все такое, - пролепетал сбитый с толку Райс. - Мы тоже охотимся за магами, вы же можете помочь нам!..
Его перебил совершенно неожиданный смех - Ларва самозабвенно хохотал, даже слезы выступили на глазах:
- Ну, надо же! Честь, кодекс! Ох, юноша, мы же не в Древнем Королевстве живем! У каждого своя миссия, - добавил он, успокаиваясь. - Если всем задаром помогать, я до старости ничего не успею!
- Неужели вас больше ничего не интересует, кроме вашей миссии?
- Почему же? - он снова вперился в Райса, тот даже поежился, настолько материальным казался этот ощупывающий взгляд. - Но боюсь, уже поздно. Видите ли, юноша, пираты не держат пленных, их либо обращают в братство, либо казнят. Нам не успеть в любом...
- Нет, - столько отчаяния прозвучало в голосе Райса, что Ларва замолчал. Надежда уходила из синих глаз, оставляя пустоту безысходности, от этого Ларве стало не по себе. Мальчик ему нравился - чистый, наивный, смелый, искренний, не испорченный цивилизацией, - но только не такой затухающий под гнетом еще не оформившегося горя. Он не успел удержать себя, ладони сами захватили личико юноши и подняли его вверх, к пронзительным темным глазам за желтыми стеклами. Райс замер в изумлении, пока не пытаясь вырваться.
- Пожалуй, я мог бы вам помочь, - он сделал многозначительную паузу, - за небольшую услугу с твоей стороны.
- К..какую услугу? - Райс напоминал сейчас безвольную птичку под гипнозом старой змеи. Пользуясь моментом и забавляясь им, Ларва наклонился ближе и шепнул с наигранной хрипотцой:
- Всего лишь провести со мной ночь.
- ЧТОООО?!!! - Райс отпрянул, как ужаленный, и в ужасе воззрился на мужчину, личико скривилось в очаровательной гримаске отвращения. Все они так поначалу реагируют, подумал Ларва, поправляя очки, чтобы скрыть усмешку.
- Да как вы... вообще, как вы могли...
- А чего ты ждал? Хочешь сказать, ты не догадывался, что мне от тебя нужно?
Райса трясло от бесподобной "праведной" ярости:
- Как вы смеете мне такое предлагать?! Я же мужчина, как и вы!
- Ну и что? - удивился Ларва уже по-настоящему. Мальчишка и вправду настолько наивен?!
- Это же мерзко, гнусно, вы просто чудовище!..
- ...пожирающее маленьких мальчиков, - закончил за него Райс. - Так? Ну что ты, я бы хотел и тебе доставить удовольствие...
- Это отвратительно, - припечатал Райс свой окончательный вердикт.
- Жаль, - начал отворачиваться Ларва, демонстративно теряя интерес к юноше. Тот опомнился:
- Но, может, есть что-то другое?..
- Сомневаюсь, что на вашем корабле есть нечто более прекрасное, чем ты, мальчик.
Краем глаза он отметил, как Райс заливается смущенным румянцем. Видимо, не все еще потеряно: Ларва к стыду своему осознал, что сам готов предложить что угодно мальчишке, лишь бы выбить из него согласие. Но тот уперся:
- Ни за что!
- Ну, что ж, если передумаешь, приходи в "Клуб". Но не советую тебе думать долго, - довольный Ларва скрылся из виду в ближайшем переулке, почти не сомневаясь в победе, оставляя красного, как рак, Райса на плацу с бушующим хаосом в мыслях.
- О чем вы говорили? - спросил Аввакуум, но осекся, видя, как Райс багровеет прямо на глазах, а тот сообразил, что выдал себя, и опрометью бросился в свою каюту. Этот тип, "рыцарь", определенно наговорил ему каких-то гадостей: - Планета извращенных уродов, - пробормотал Аввакуум, садясь за коммуникатор и включая запись. Рядом застыл Роджайс, обратившись в слух.
Ларва третий час отгонял от себя мысли о юном пилоте за игрой в мудреные кости с паршивыми обитателями шахты, но Райс пробирался в его голову с поразительным упорством. Опасаясь за свое без того отощавшее состояние, он хотел было уже прервать игру. Не придет мальчик, не стоило и надеяться, в конце концов, на Ларве свет клином не сошелся, найдут проводника посговорчивее. Дьявол, он снова переоценил свою значимость! Ларва с досадой особенно резко хлопнул стаканом с костями о стол.
- Эй, не усердствуй, - хохотнули соперники, - ну, не везет, это ж не повод ломать чужой стол!
- Сегодня не мой день, - кисло скривился Ларва, вскидывая глаза на говорившего. И что-то отвело его взгляд в сторону, туда, где чернел квадрат под яркой надписью "Выход". И где теперь маячила светлая фигурка, растерянно озирающаяся по сторонам. Один, он пришел один! Прелесть моя! Ликование завладело душой Ларвы - и кто это сейчас говорил про неудачу? Одно это появление стоило всех сегодняшних потерь! А Райс уже заметил его и нерешительно шагнул к игровому столу. Испуг и брезгливость изумительно смешались на его личике. Ларва поспешно стер с себя восторг и состроил деловое выражение торговца, изучающего товар. Будем играть в нашу игру, мальчик?
Райс остановился неподалеку, не решаясь заговорить первым. Он окинул многозначительным взглядом компашку игроков, мол, не при них же о таком беседовать. Ларва приподнял правую бровь, мол, а мы будем о ТАКОМ беседовать? Райс возмущенно отвернул голову, заливаясь предательским румянцем: естественно, о чем же еще мне с вами говорить! Их молчаливый диалог прервали возгласы окружающих: "У нас гости? Хочешь поиграть, малец? Давай, только деньги покажи сначала!" Райс отступил в ужасе, к нему потянулись грязные лапы рабочих, и как только Ларва может с ними вообще общаться?!
- Отвяньте, парни, это ко мне! - люди сразу потеряли к нему интерес, а Ларва деловито откинулся на стуле, и добавил: - Нам кое-что надо обсудить, поэтому не могли бы вы оставить нас? - он говорил небрежно, но таким тоном, что рабочие и не подумали противоречить. После прощальных "До завтра, Ларва!", "Классно поиграли!" их оставили вдвоем. Бар почти опустел, люди отправились хоть немного отдохнуть перед утренней сменой.
Ларва сделал приглашающий жест, Райс опустился на стул напротив:
- Вы были правы. Мы прослушали запись из коммуникаторов, похитители действительно оказались пиратами, - он все еще не смел посмотреть в глаза Ларве, но уже нашел силы противоречить: - Поэтому вы же понимаете, что нам надо торопиться!
- Как только обсудим детали нашего договора, - парировал Ларва. Все это походило на действо в дешевом спектакле - забавляло и злило одновременно.
- Вы помогаете нам освободить друзей, а я... - Райс запнулся, нервно сглотнул, покраснел и потупился еще больше.
- А ты проводишь со мной ночь, - помог ему Ларва.
- Не рассчитывайте, что я сделаю все, что вы потребуете! - чуть не подпрыгнул юноша.
- Думаю, я и сам справлюсь, - невозмутимо заверил Ларва.
- Только все это после того, как мы спасем Гвеира с Каудом!
- Естественно, - Ларва залпом допил стакан с виски, - иначе ты и думать ни о чем другом не сможешь. А мне нужны все твои мысли без остатка на нашу совместную ночь...
- П..прекратите, - Ларва понял, что Райс почти дошел до предела своей смущаемости, дальше будет взрыв гнева и, возможно, рыцарь потеряет все уже отвоеванное.
- Договор заключен, - оборвал беседу Ларва, вставая и извлекая из-под стола походный мешок. Райс изумленно взирал на абсолютно готового к выходу путешественника.
- Вы что, заранее подготовились? - а на лице скрытый вопрос: "Вы знали, что я приду?"
- Я все равно собирался покидать эту планету, ваш корабль лишь альтернативный транспорт.
- Оу! - только и смог выдавить Райс.
- Только предупреждаю вас, я ничего нашим не говорил и не знаю, как они вас воспримут, - буркнул мальчик перед самым кораблем.
- "И о нашем договоре просьба не распространяться", так? - ухмыльнулся Ларва.
- Естественно! - прошипел Райс, вскакивая в открывшийся люк.
Хороший корабль, отметил Ларва, двигаясь по узкому коридору за юношей, хорошая атмосфера, добрая, продолжил он мысль при виде настороженных взглядов капитана и пожилого темнокожего мужчины. "Где тебя носит?" - набросился первый на Райса, тот пытался невнятно объяснить ситуацию, кивая в сторону рыцаря.
- Ларва Траминнер, - представился он, во второй раз за сегодня.
***
Кауд медленно приходил в себя. Запах медикаментов атаковал обоняние, яркий свет вспорол мозги, как только он попытался открыть глаза. Тень заслонила лампу, направленную ему прямо в лицо, и Кауд снова осмелился разлепить веки. Над ним склонился человек, коллега Малколма, судя по халату, давно потерявшему исходный белый цвет, его пальцы вцепились в запястье Кауда в поисках пульса, но увидев, что пациент проявляет более значимые признаки жизни, служитель медицины тут же оставил в покое его конечность и участливо поинтересовался: "Ну-с, как самочувствие, молодой человек?"
- Как будто по голове ударили, - скривился в подобии улыбки Кауд.
- Так вас же и... Ах, мы шу-уутим-с, - доктор добродушно хихикнул. - Шутник ожил, оживет и человек.
- Доктор, вы скажете, где я? - решился спросить Кауд.
- А ты уверен, что хочешь знать? - резкий наглый голос раздался откуда-то сбоку. Кауд повернул голову. Длинный лазарет, ряд пустых коек, а через одну от него сидело неопределенного вида существо и злобно ухмылялось.
- Рэб, не приставай к человеку, - мягко упрекнул доктор, но эффекта это не возымело. Существо проводило псевдо-покорным взглядом доктора до дверей, и ухмылка его стала еще шире и злобнее.
- Кто ты? - по инерции спросил Кауд.
- У тебя День тупых вопросов, ублюдок? - бросило Рэб. Мгновенье - и оно оказалось рядом, Кауд пытался было подтянуться и сесть, но существо рывком запрыгнуло на койку и пригвоздило коленками его руки к кровати.
- А черт! Совсем сдурел? - взвыл Кауд от боли (он и забыл о ране на груди), стараясь скинуть наглеца. При ближайшем рассмотрении существо оказалось мужского пола.
- И не надейся, коп проклятый! - восторгу пацана не было предела. Он замахнулся и залепил обалденную пощечину ошарашенному Кауду. В голове зазвенело.
- Ах ты... - а как обратиться к человеку, в чьем поле сомневаешься, несмотря на вторичные половые признаки? - А ты точно мальчик?
Этот вопрос, видимо, добил в парне человека - он с диким рыком кинулся на Кауда, явно намереваясь выцарапать ему глаза. Тот рывком стряхнул с себя озверевшего мальчишку и сам придавил его к койке. Тот брыкался, изворачивался.
- Уймись, животное! Чего ты... АЙ! - пацан впился в запястье Кауда, оставив кровавые следы. Кауд потерял равновесие, и Рэб отпрыгнул от него на свободу, сразу принимая боевую стойку.
- Ну, ни фига себе! - обалдело уставился Кауд на противника. - Как-то не по-мужски кусаться, не находишь? - подначил он.
- Тебе продемонстрировать доказательство? - прорычал Рэб, донельзя похабным жестом хлопнув себя по области паха.
- А ты всем его демонстрируешь при случае? - издевательски поинтересовался Кауд.
- Сука! Падаль! - милый ротик Рэба изрыгал ругательства, достойные шахтеров Сикаты. - Шлюха!
- Я шлюха?! - наигранно изумился Кауд. - В отличие от некоторых, член не единственное мое доказательство, что я мужчина, и мне не нужно тыкать его всем!
- Гнида! - Рэб забыл об осторожности и бросился на Кауда, а тот только того и ждал: привычным движением враг был отправлен в свободный полет лицом вниз к многострадальной койке. И совсем уж не по-мужски взвизгнул, впаявшись в жесткий матрац. Кауд мигом спеленал Рэба рукавами его же собственной рубашки.
- Пусти! - завыл пацан.
- Сдавайся! - потребовал Кауд. Рэб дернулся, но быстро понял, что усилия бесполезны.
- Чертовы коповские штучки! Гад, наши тебе вспылют!
- В данный момент я не на работе, и хватит звать меня копом!
- Коп! Чертов коп! Хрен собачий!!! Ненавижу!!!
- О Боги! - вздохнул Кауд. - За что? Что я тебе сделал?
- Ты, все вы, копы, свиньи, все одинаковые, вы все виноваты-ыыы! - Рэб уже не просто выл, он бился в истерике, еле сдерживаемый жесткими руками Кауда. Постепенно вой стал затихать, сменившись глухими короткими всхлипами. Кауд ослабил хватку, но Рэб и не думал возобновлять драку, словно забыл о противнике. Его тело сотрясала крупная дрожь всамделишных рыданий.
- Что... - Кауд сглотнул, голос вдруг сел. - Что тебе сделали... копы? - Он протянул руку и коснулся мягких каштановых волос мальчика. Тот вздрогнул, отстранился, обнаружив мокрое от слез лицо. Глаза метали прежний гнев.
- Не смей касаться меня! Урод! И только попробуй кому сказать...
- ...что ты плакал? Не скажу, клянусь! - поспешил прибавить Кауд, видя, как Рэб собирается в комок, чтобы снова кинуться на врага. - Но в обмен ты расскажешь мне, почему ненавидишь копов.
- Ничего я тебе не расскажу, ублюдок! Чтобы не радовался! - Рэб соскользнул с койки, злобно оскалившись.
- Почему я должен радоваться?
- Потому что... - запнулся Рэб. - Ты злобный ублюдок! Вот почему!
- Я?! - изумился Кауд. - Я на тебя не кидался!
- Теперь конечно! Теперь вы, ублюдки, на меня не кидаетесь! - захлебнулся хохотом Рэб. Отчаяние - вот единственное понятие, воплощением которого был мальчик. Кауд содрогнулся: что можно было сотворить с человеком, чтобы погрузить его в бездну такого отчаяния?!
- Прекратить балаган! - Рэб замолк, испуганно метнулся к углу между шкафами, зыркая оттуда на вошедших черными глазенками. - Опять людей достаешь, Рэб? - уже знакомый доктор покачал головой, а следующий за ним мужчина, ровесник Кауда, сочувственно улыбнулся ему:
- Он успел устроить вам представление? - и развел руками. - Не любит он полицейских!
- Я заметил, - ответил Кауд, потирая укушенное запястье.
- Впрочем, у нас их никто не любит, - добавил незнакомец. Рэб довольно осклабился из своего убежища.
- У нас - это где?
- На Тортуге, конечно, - обыденным тоном сообщил собеседник, - в пиратском Сити...
- Ага, - промолвил Кауд, голова закружилась, пришлось присесть на край кровати. - Мой спутник, Гвеир, тоже у вас?
- Безусловно, господин Маг пользуется нашим гостеприимством, - подтвердил незнакомец. "Господин Маг", как же, Кауд чуть не фыркнул.
- Могу я узнать, что нас ждет?
- Зависит от многого.
- Например, от настроения вашего Окаширы, - иронично поддержал игру Кауд.
- Да, от моего настроения тоже, - кивнул мужчина, в уголках глаз мелькнули смешинки.
- О, так вы и есть...
- Эммет Ставросски, действующий Окашира Тортуги, - мужчина склонил голову набок в приветственном жесте.
Сказать, что Кауд был удивлен - ничего не сказать.
- У вас так принято, лично навещать врагов?
- Только если это интересные враги!
- Я польщен.
- Не стоит - это заслуженный почет. Кто из пиратов не мечтал о поединке с самим Каудом - напарником знаменитого Воина Мегаполиса!
- Ох! - донеслось из угла, где ошеломленный Рэб сполз по стенке на пол.
- А ты думал, на кого напал, Рэбби? - рассмеялся доктор, направляясь к мальчику.
- Н-на копа, - пробормотал парень, позволяя поднять себя с пола и усадить на кровать.
- Ну, я и есть коп, - пожал плечами Кауд. Теперь рассмеялся и Окашира.
- Мои мальчики на совесть обработали вас, так что сегодня вам стоит отдохнуть, - обратился он к пленнику. Впрочем, в последнем Кауд сильно сомневался - разве так обращаются с пленными врагами? Оставалось выяснить еще один момент:
- Надеюсь, Гвеир в порядке?
- Ну, это как посмотреть, - Окашира склонил голову набок, на лицах его и доктора снова расцвели улыбки.
- В смысле?
- Юношу угораздило попасться на глаза миссис Ставросски, - начал доктор.
- Моей матери, - пояснил Эммет.
- Мадам так восхитилась очарованием мальчика, что она пожелала лично позаботиться о госте…
- О, ничего страшного! - заверил Эммет в ответ на гневный взгляд Кауда. - Маман любит симпатичные игрушки, вашему другу не грозит ничего, кроме передозировки сюсюканья! Я же счел это достаточной отработкой наших харчей.
- Даже слишком тяжелой! - возразил доктор. Они снова засмеялись только им ведомому смыслу шутки.
- Не обращайте внимания, завтра все узнаете, - Окашира протянул ему руку, и Кауд машинально пожал ее. - Отдыхайте пока.
Он вышел, доктор позже последовал за ним. Они с Рэбом снова остались одни. Поначалу Кауд переваривал случившееся, не обращая внимание на обиженное сопение мальчишки под боком. Действительно, потрясающие события: сколько лет они искали Тортугу, практически такую же неуловимую легенду, как Терренон - убежище Магов. Две летающие крепости, неподвластные никаким датчикам и шпионам, два грозных противника, два достойных врага! Неужели судьба и вправду сыграла с ним такую шутку?! Братство пиратов - отнюдь не презрение или ненависть вызывали эти бравые ребята, верные и смелые воины, никогда не предающие и не бросающие своих. Их брали в плен либо мертвыми, либо ненадолго, ибо пираты не оставляли базу в покое, пока не вызволяли своего или не ложились костьми все - глупость, тем не менее вызывающая восхищение. Пожалуй, Кауд единственный из "копов", кто удосужился беседовать с их Окаширой лично, и не мог не признать, что ему понравился этот человек, слывший в миру грубым и беспощадным. Чушь! Жестокий человек не будет так искренне восхищаться врагом - а Кауд не уловил ни нотки лжи в разговоре. Впрочем, про Гвеира они в Космодесанте тоже много чего мыслили, а мальчик оказался на редкость умным и покладистым, только нервным немножко - но это всецело заслуга Аввакуума.
- Кауд, - тихонько позвали его. Рэб сидел на кровати, поджав ноги, и с любопытством рассматривал бывшего противника.
- Чего тебе? Хочешь продолжить поединок?
Рэб замотал головой:
- И отхватить подсрачник от Папы? Щас!
- Папы?
- Эээ... Ну, это у нас так Окаширу называют, - пожал плечами Рэб. - А ты правда Кауд?
- Нет, я Дед Бабай! - огрызнулся он.
- Ааа, - протянул Рэб и прыснул от смеха. - То-то такой страшный!
- На себя посмотри!
Улыбка исчезла, Рэб сразу помрачнел: "Урод", - бросил со злостью и улегся спиной к Кауду.
- Обиделся? Прости. Все, обещаю, больше никаких намеков на внешность!
Мальчик еще больше сжался в комок.
- Рэб, - позвал Кауд. Ответа не предвиделось. - Ладно, как хочешь.
Прошло довольно много времени, Кауд уже подумывал о сне, когда услышал тихий шепот: "Почему хорошие люди живут только в Полисе? Вам и дела нет, что творится в колониях. Вот ты, Кауд, ты бы меня спас? Ты бы не дал им..." - и запнулся.
- Я бы не дал им причинить тебе вред, - наугад осторожно произнес Кауд.
Рэб резко провернулся на кровати - теперь его глаза настороженно вперились в Кауда.
- Даже если это твои... сотрудники?
- Тем более, если так!
- Тогда почему ты... - Рэб снова всхлипнул и спрятал лицо в подушку. - Почему ты сидел в своем Полисе и ничего не знал? Почему позволил им убивать и насиловать невинных людей в колониях?
- Полиция убивала и насиловала? - изумленно выпучил глаза Кауд. Рэб испуганно отполз на другой конец кровати, сидя на коленках.
- Я не вру, - мрачно бросил он.
Кауд растерянно вперился в потолок: вот так новости! Космодесант кичится своими солдатами, а где-то за спиной аморальные уроды пользуются этим авторитетом... Но ведь никто не знал об этом! Почему? Или знал? Сколько бы отдал сейчас Кауд, чтобы иметь возможность задать прямой вопрос Дигори - Шеф не посмеет солгать ему! Впрочем, кому ты врешь, Кауд, разве не хотел ты задать множество вопросов давным-давно, но молчал, боясь услышать в ответ "Прости, сынок, я просто не справляюсь, слишком устал..." Хватит прятаться, малыш-Кауд, пора открыть глаза.
- Я действительно не знал, Рэб. Расскажи мне.
Мальчик молчал долго, а Кауд терпеливо ждал. Наконец, Рэб вздохнул и улегся на спину, чтобы не видеть лица Кауда, чтобы тот не видел лица Рэба.
- Это была колония, не знаю. Мы ехали в Рокуэлд, Парк Чудес, но на лайнер напали. Сначала я страшно обрадовалась - так хотелось увидеть настоящих пиратов. Знаешь, они сразу мне понравились, такие веселые, и грозные, и честные, даром никого не обижали... Пока кому-то из персонала не приспичило поиграть в героя. Лайнер упал на планету рядом с куполом колонии, местные сразу взяли нас в оборот. Они искали пиратов, среди нас, среди трупов, чтобы выслужиться, наверное. Мама была ранена, но они не помогли. Почему нам не помогли? Я же просила, плакала. Неужели я похожа на пирата? Потом нас забыли в тесной камере, люди задыхались в духоте и вони, мама...
- Рэб?..
- Ничего. Мама умерла на моих руках, она так мучалась, моя мамочка. Господи, я была готова простить им все, лишь бы ее спасли!
- Рэб!
- Я не плачу! - он лежал спиной к Кауду, тот слышал только глухой голос вперемешку с всхлипами, но не мог заставить себя подойти и обнять его... её!
- Вот тогда они меня услышали, когда я проклинала их! И пришли... Я не помню, что было дальше, не хочу помнить... Иногда проблески света, и лица, и боль. Потом я узнала от других, что многих тогда продали магам для экспериментов, чтобы следы замести. Меня Пэтта спасла, когда пираты громили транспортер магов.
- Пэтта?
- Пиратка, мы были друзьями, пока она не погибла на вылазке. Она единственная знала, кем я была, что я чувствовала, даже пыталась помочь мне.
- Помочь исправить?..
- О нет, что ты? Это необратимо! Просто быть тем, кем я стала... стал. Привыкнуть к новой сути... Но это невозможно! Я всегда буду чудищем, уродцем - недопарень, передевка, изгой, мерзость, побочный эффект...
- Рэб, прекрати!
- Что, отвратительно? - он засмеялся, так страшно, конвульсивно, истерично. И Кауд не выдержал: ринулся к нему, обнял, крепко-крепко прижал руками к себе, сдерживая его конвульсивную дрожь, пока он не начал затихать, только изредка всхлипывая.
- Тише, Рэбби, тише.
- Это так страшно, Кауд, так ново и странно, мое тело меня не слушает, все эти реакции... Это не мое! Это так противно! Господи, как у вас все сложно...
- Все просто, Рэбби, все гораздо проще, потому и странно. Тише, малыш, все хорошо.
- Малыш, - вдруг улыбнулся сквозь слезы Рэб. - Меня так папа называл, давным-давно.
- Он жив?
- Не знаю. Даже если жив, я не вернусь. Не могу, в таком виде...
- Даже если он ищет тебя?.. - Кауд осекся, глядя на мокрое лицо Рэба, повернутое к нему в профиль. Растрепанные волосы темно-каштанового цвета, смуглая кожа, мягкие черты лица уроженца юга МПолиса...
- Надеюсь, что уже не ищет. Я не хочу, чтобы он видел... такое!
- Ты постараешься быть мужчиной?
- Я и есть мужчина, если ты не заметил. Теперь. Ха! Я ведь даже девушку пытался завести!
- И как?
- Классно! Мы гуляли, болтали обо всем, она так восхищалась, насколько я ее понимаю! - Рэб закусил губу, потом беспечно (через силу) усмехнулся. - Теперь мы лучшие друзья... а встречается она с другим. С настоящим мужиком! - опять смешок, с привкусом горечи. - Не понимаю, я не достаточно привлекателен?
- Ты очень красив, - вырвалось у Кауда, и он поспешил оправдаться в ответ на изумленный взгляд Рэба: - Честно и объективно! Просто пока еще очень... женственный, - не без опаски закончил он, ожидая новый взрыв ярости. Но Рэб лишь снова усмехнулся, отвернувшись. И Кауд смелее продолжил: - А ты не пытался тоже... встречаться с мужчиной?
- Фу, Кауд! Это отвратительно!!! - Рэб вскочил и оттолкнулся от Кауда.
- Почему? Есть же такие пары...
- Ненавижу гомиков!
- А, тогда конечно... Знаешь, тебе стоит познакомиться с одним моим другом...
- Не хватало мне еще друзей-гомиков! То, что нужно для поднятия репутации среди мужиков!
- Да уж... Ладно, извини!
Но Рэб уже успокоился, даже шутить начал. Кауд подивился, насколько изменчиво его настроение. Все-таки женщину в нем не убили, как ни старались, а вот с принятием сложнее - Рэб не был готов к смене пола, в отличие от сознательного транссексуала, ежесекундно пытался подражать неестественному для него поведению типичного "крутого мужика", но запутался еще больше, а вокруг никого, кто мог бы поддержать и объяснить, научить... Никого близкого. Впрочем, если догадка Кауда верна, то близкий как раз есть. И встретиться они должны как можно быстрее, организм ребенка не выдержит такой нагрузки - пока это психоз, приступы агрессии, потом истощение, и в лучшем случае - крыша поедет, а в худшем... Но об этом лучше не думать. Пожалуй, ни разу в жизни Кауду так не хотелось помочь другому человеку. Он сам никак не мог решить, как относиться к этому существу - так легко его обидеть нетактичным отношением, но и чрезмерный такт его ранит посильнее намеренного оскорбления. Бросать его нельзя, самостоятельность сейчас неподъемный груз для хрупких плеч Рэба - вот-вот сломается, как тростинка.
***
- Смотри по маякам. Трасса пиратов лежит всегда рядом, но вне торговых путей.
- Как же они ориентируются?
- Как летучие мыши - по звукам из лайнеров.
- А... Э? Как?
- Шучу! - Ларва засмеялся, Райс понял, что его снова надули, но обижаться не хотелось, смех рыцаря был таким заразительным, что юноша сам улыбнулся. А Ларва вдруг протянул руку и неуловимым движением отвел прядь светлых волос со лба Райса: - Ты такой доверчивый.
- Но-но, - отшатнулся было Райс, но кресло пилота не давало возможности для таких маневров. Ларва поднялся с поручня, куда он присел, чтобы направлять пилота, но главным образом, чтобы быть поближе к Райсу.
- Неужели я снова тороплю события? - иронично спросил он.
- Еще как! - Райс уже жалел, что согласился. Два дня в компании Ларвы, - а именно столько, по словам рыцаря, им предстояло лететь, - он явно переоценил свое терпение! Извращенец не упускал случая коснуться юноши или сказать что-нибудь пошлое, будто ему нравилось вгонять Райса в краску. И главное, никому не пожалуешься - Аввакуум терпит Ларву за его мнимую полезность, позволяет ему фактически управлять кораблем, но стоит ему узнать... Да он спустит пришельца в открытый космос через мусорный отсек! По кусочкам в виду узкого отверстия мусоропровода! О чем Райс не преминул сообщить Ларве после первой же попытки того заигрывать с пилотом. Почти помогло: заигрывания не прекратились, но имели место только наедине, что стараниями Райса сводилось к минимуму.
Аввакуум обращался с Ларвой настороженно, сухо, по-деловому, старался не обсуждать планы команды в его присутствии, но рыцарь и сам о многом догадался. А когда, помогая капитану с ремонтом, заметил темный диск матрицы на его руке...
- Матрица? Что с ней? - не удержался он от вопроса. Аввакуум поспешно натянул перчатку, но от любопытства чужака не спасся.
- Мертва, - буркнул капитан, возвращаясь к занятию: в отсутствие Кауда техническое обслуживание корабля выполнял он лично. - Подайте пятый ключ!
- Не может быть, - твердо заявил Ларва, протягивая нужный инструмент.
- Я тоже так думал, - усмехнулся капитан.
- Носитель умирает следом за матрицей!
- Видите ли, меня курирует весьма способный Маг...
- Гвеир? Шутите? Он-то способный?
Аввакуум замер с ключом в руках, потрясенный, обернулся к Ларве. Тот криво усмехнулся.
- Вы его знаете, - фраза прозвучала утверждением, а не вопросом. Улыбка Ларвы стала шире.
- Я охочусь за магами гораздо дольше, чем вы, Аввакуум-сама! История Гвеира грозит стать очередной легендой Круга. Я думал, вы все о нем знаете, раз взяли в свою команду!
- У меня как-то выбора не было. Я думал, что знаю достаточно, - Аввакуум окончательно потерял интерес к работе, присел рядом с Ларвой на краю люка в тех-отсек. - Но, похоже, каждый встречный знает о нем гораздо больше, чем я. Черт, я уже начинаю привыкать! Расскажете?
- Гвеир, действительно, способный, - осторожно начал Ларва, - если бы его не задавили изначально грузом событий. Магам нужно было прикрытие... Вернее, Архимагу зачем-то нужен был подставной Глава, поэтому Гвеира прогнали галопом фактически по всем сферам, влили насильно информацию о жизни Круга целиком, а потом выбросили на улицу переваривать это все, естественно, под своим контролем. Не понимаю, как он не сломался под грузом знаний... Но зато как здорово сыграл свою роль!
- Откуда вам это известно?
- Слухи, сплетни, средства массовой информации... Я пытался шпионить изнутри, но меня быстро раскрыли. Зато теперь я знаю суть Восьмого Круга! - хохотнул Ларва.
- Отсев шпионов?
- В том числе, - кивнул рыцарь. - Набор аколитов, учеников, проще говоря. По рекомендации или самостоятельно - в Круг столько народу тычется! В большинстве своем, постороннего народу.
- Как вы, например.
- Как я, - ухмыльнулся Ларва. - Готов спорить, что Космодесант тоже пытался туда протолкнуть своих!
- И нас постигла та же участь! - согласился Аввакуум. - И ведь не закроешь, не запретишь. Школа каждый раз открывается на новом месте, отбирает нужных людей и сразу испаряется, пустое здание и куча злых разочарованных людей. А каким талантом обладаете вы, раз решились проникнуть в Круг?
- О, совершенно никаким!
- Но как же ...
- Мой род обладает особым качеством - иммунитетом против воздействия магии. Но по сути это то же самое био-поле, которое используют в Кругу. Я не колдую, но маги принимают меня за своего... на какое-то время. Я целых пять раз пробовал втереться к ним, - довольно похвастался Ларва, откинувшись назад на вытянутых руках. - Ни черта! Умный народ, эти маги!
- Вы охотитесь на магов или восхищаетесь ими?
- Одно другому не мешает! Мне ли говорить об этом вам?
- В смысле?
- Вы сами связаны с Магом!
- Хм... А вы не считаете эту связь...
- ...порочной?
- Неправильной, - исправил его Аввакуум, досадливо поморщившись.
- Неправильной я ее тоже не считаю. Видите ли, в том моя тактика, молодых магов можно приструнить и без насилия.
- Не уничтожить? Я думал...
- Что вы! Я же не изверг! Уничтожить можно старого Мага, который уже костьми впитал Кодекс и никуда не свернет с избранного пути. Менкара, скажем, - мечтательно прищурился Ларва.
- Я слышал о Кодексе Магов, что он весьма консервативен.
- Там слишком много запретов, не удивительно, что молодежь все меньше его придерживается.
- Например?
- Например, запрещены однополые отношения.
Аввакуум чуть не сверзился в зияющий отсек. Не это ли и есть тактика "рыцаря" - совращение юных магов?!
- То есть как?
- Мальчик с мальчиком, девочка с девочкой...
- Это я понял! Но ведь... Черт!
- Гвеир исключение, но в целом закон работает. Я же говорю, сбить мага с пути злодея очень легко, нарушитель не продвинется дальше Шестого Круга, его сразу отошлют в Девятый.
- Постойте! Шестой, Девятый... Я смутно разбираюсь в иерархии Круга!
- Знаете, я с удовольствием просвещу вас, но, может, после обеда?
Аввакуум дернулся за часами:
- Боги, девятый час! Самый раз для ужина, не то что обеда!
Малколм отнесся к Ларве с полным равнодушием, но старался поменьше пересекаться с ним в разговорах. С исчезновением Кауда он снова стал замкнутым и молчаливым, а капитану было недосуг вдаваться в детали психического здоровья остатков своей команды - его мысли были заняты другим. Фактически все на корабле, кроме Ларвы, конечно, замерли, как натянутые струнки, в ожидании развязки. Однако же они по привычке собрались вместе на ужин, состряпанный наскоро Роджайсом, в столовой, смежной с камбузом. Аввакуум раскрутил-таки Ларву на ликбез по жизни Круга, но сам ловил себя на том, что то и дело поглядывает в сторону пустого стула слева от себя: Гвеир всегда старался выбирать себе место, откуда он мог видеть все важное ему. Во время обедов краем глаза Аввакуум часто ловил на себе его взгляды - раньше это раздражало, сейчас - не хватало. Как чего-то привычного...
- В принципе, я знаю только основы, - вещал Ларва, попутно уминая ароматную кашу с наглостью, достойной опытного нахлебника. - Карьера любого мага начинается с Восьмого Круга, как я уже говорил. Открывается Школа, набираются ученики, попутно отсеиваются чуждые элементы. Потом Школа ликвидируется.
- Совсем? - оторвался от тарелки Райс.
- Здание никто не взрывает, если ты об этом, - улыбнулся ему Ларва, и Райс смущенно уткнулся назад в тарелку. - Принятые становятся аколитами Седьмого Круга, где, предположительно, их обучают азам магии, мифологии и прочей общеобразовательной ерунде. Более глубокие знания, как и выбор будущей специальности, даются уже на Шестом Кругу.
- Сколько лет занимает обучение? - прервал молчание Роджайс.
- Зависит от ученика, - пожал плечами Ларва. - Я встречал зрелых мужчин-аколитов, начавших путь в Кругу с ранней юности.
- Ничего себе! Я бы не выдержал так долго! - присвистнул Райс, за что снова получил ласковую улыбку рыцаря.
- Уйти из Круга практически невозможно, - мягко возразил Ларва своему любимцу. - Пока существует верхушка пирамиды, Круг не упустит ни единого потенциального мага.
- И вы охотитесь на верхушку, - констатировал Родж.
- Да, - кивнул Ларва с оттенком гордости.
- И как успехи? - не отставал Родж.
- В вашей системе пока никак.
- Э? А вы... - начал было потрясенный Райс.
- Я не местный, - спокойно ответил Ларва на не оформленный вопрос. И три пары изумленных взглядов вперились в его лицо.
- О, никаких отличий от вас у меня нет! - всплеснул руками Ларва и добавил, скосив на Райса. - Физических по крайней мере, - мальчик тут же отвел глаза. - Просто миссия моя родового характера, заставляет меня путешествовать по разным мирам, где нужна моя помощь.
- Поэтому вы решили помочь нам? - спросил Родж. Ларва широко усмехнулся, а Райс вдруг вскочил и бросился собирать пустую посуду, заметался между столом и камбузом, чуть не уронив на пол стопку тарелок. Малколм с Аввакуумом недоуменно переглянулись.
- Почти, - Ларва сделал вид, что рассматривает свои руки на коленях, старательно сдерживая смех.
- Что вы потребуете в уплату? - Родж сегодня отличался особым упорством.
- О, сущий пустяк! - Ларва с удовлетворением поймал гневный взгляд Райса из-за стойки камбуза. - Право на информацию, которую вы найдете в своем путешествии.
- Обмен информацией! - сразу уточнил Аввакуум.
- По рукам! - они обменялись рукопожатием. Райс чуть не задохнулся от ярости, тарелки жалобно звякали от его резких движений.
- Тогда мы должны будем договориться о способе такого обмена. Места встреч и... - Малколм решил, видимо, раздавить юного пилота окончательно. Со стороны камбуза послышалось тихое завывание. - Что-то не так, Райс?
- Ни..ничего, - выдавил юноша, стараясь не взорваться обвинительной речью прямо здесь. Ох, и получит этот "рыцарь"! Дайте только наедине остаться. Жаль, акустика на корабле слишком хорошая - орать громко нельзя!
- Вот и ладушки! - действительно хлопнул в ладоши Ларва. - На чем мы остановились?
- Мы дошли до Шестого Круга, - напомнил Малколм.
- Пятый фактически занимается наукой. Все открытия, эксперименты совершаются здесь.
- Мы часто встречали результаты их экспериментов, - и столько отвращения и ненависти было в голосе Роджа, что Аввакуум не удержался от удивленного взгляда на него. Малколм нервно сжимал высокую узкую чашку, вперившись пустыми глазами в стол. Капитан с тоской осознал, что копание в этой душе радости ему не доставит. А придется: рано или поздно он должен будет войти в сумерки прошлого Роджайса, сколько можно сваливать свои обязанности на Кауда?
- Генетика, не без магического вмешательства, конечно, кибернетика, механика - все, что угодно для совершенствования быта и работы магов в обществе. Кажется, Пятый же Круг выдвигает наставников для аколитов, своеобразная лига учителей и ученых. Возможно, они же ищут потенциальных магов среди простых людей. Но продвигаются в этот Круг немногие, основная масса выпадает в Девятый, вы наверняка уже встречались с его представителями. Они живут среди людей, работают.
- Вроде солдат в запасе, - кивнул в знак понимания Малколм.
- Гвеир говорил, в последнее время у Круга слишком мало учеников, - вспомнил Аввакуум.
/продолжение в Комментариях (2)/
Ларва и Райс. (с)Эйри
[показать]
Комментарии (2):
Rinako_Aibara
04-09-2007-15:54
удалить
- Или просто плохо ищут, - пожал плечами Ларва. - А вот деятельность остальных Кругов покрыта для меня плотными завесами тайны.
- Сколько патетики! - фыркнул Райс, хоть как-то вымещая паршивое настроение. Но Ларва и ухом не повел.
- Я лишь предполагаю, что Четвертый Круг следит за порядком среди магов.
- Полиция Круга? - пошутил Аввакуум.
- Вроде того, - поддержал его Ларва. - Я встречал их представителей: весьма своеобразное обмундирование, куча артефактов... Наверняка, первое, чему там учат, это держать защиту от своих же, от магов!
- Это и нам бы пригодилось, - горько усмехнулся Аввакуум, машинально накрывая левой кистью диск матрицы.
- Вот, фактически, и все сферы, что нужны для функционирования Круга, - задумчиво произнес Родж. - Что же выше?
- Упс! - развел руками Ларва. - Дальше все - я не знаю. Где-то в Первом Кругу менкары во главе с Архимагом заправляют пирамидой, а что между ними - увы! Маги хранят свои тайны. Я надеялся на Гвеира...
- Значит, господин рыцарь не такой уж осведомленный? - наигранно изумился Райс. - А я думал, он знает все!
- К сожалению, малыш, дядя-рыцарь слишком молод для подобной осведомленности, - подыграл ему Ларва.
- Да ну?.. - завелся было Райс, но гневный окрик Аввакуума оборвал его:
- Хватит, Эллиот! Что за балаган! Ты справился? Возвращайся на пост! - обиженный Райс швырнул полотенце, которым вытирал руки, в угол и бросился из столовой, по пути метнув в Ларву яростный взгляд.
- За что он вас так не любит? - удивился Родж.
- Понятия не имею! - заверил его хитрый рыцарь.
Райс метался по маленькой рубке, как разъяренный лев по загону, гнев так и распирал его, кулаки сжимались сами по себе. Так и заехал бы ими по хитрой смазливой морде! Каков наглец! Мало ему унизительного договора с ним, Райсом, он и от капитана урвал выгоду!
- Подлец! - прорычал Райс, со всей силы врезав кулаком по переборке. Низкий гул наполнил рубку. И знакомый до отвращения голос заметил:
- Зачем так грубо? Ты же мог пораниться!
- Вы! - яростно выдохнул Райс, резко оборачиваясь к Ларве. Тот победоносно ухмылялся. - Вы просто... У меня даже слов нет выразить, как вы гнусно поступаете!
- Почему? - Ларва перестал улыбаться, вскинул брови. - Я должен был рассказать капитану Нейбу, что мои услуги оплатит его юный пилот?
- Нет! - воскликнул Райс. - Но...
- Но что? - в голосе Ларвы послышалась угроза. - Не провоцируй меня, мальчик.
- И что вы мне сделаете? Вы? Здесь? Чужак! Никто! Да стоит мне слово сказать...
- Так скажи! Что тебе мешает? - взорвался Ларва. Они старательно занижали тона, но все равно оба почти срывались на крик. - Скажи свое слово - и ты избавишься от меня навсегда!
Райс закусил губу и посмотрел на него с ненавистью. Только была в его взгляде и тоска, и нежданные слезы бессильного гнева. Их-то Ларва и отметил, чувствуя, как сердце сжимается - прекратить все немедля, сказать, что и сам давно решил помочь их команде, ведь у них один путь, да и договора с капитаном хватит вполне... Но, Боги Вселенной, как его заводил один лишь вид мальчишки: бесился ли он, смеялся ли, с восторгом слушал или фыркал от каждого слова, - каждый миг рядом пронзал Траминнера электрическими нитями дикого восторга.
- Вы специально дразните меня? - Райс отвернулся, по-детски обиженно насупившись.
- Зачем мне? - Ларва тихо шагнул вперед.
- Не знаю, это я у вас спрашиваю, - Райс повернул голову и вздрогнул - Ларва стоял почти вплотную. Как он так подкрался?! Паника охватила Райса: слева панель, сзади переборка уперлась в спину, впереди кресло пилота... Чертова клетка!!! А справа - ОН!
- Действительно, нужно ли мне дразнить тебя, - задумчиво произнес искуситель, очень медленно приближаясь к перепуганному юноше. Тот даже сопротивляться не подумал - замер, как под гипнозом. Впрочем, почему как? - Зачем дразнить, если можно просто дать тебе то, чего ты хочешь... - их лица оказались в опасной близости.
- Я... не... хочу... - Райс усилием воли заставил себя отвернуться. Вовремя: губы мужчины скользнули по скуле, обдав висок горячим воздухом, и вдруг нежно коснулись края уха. Райса бросило в дрожь, руки непроизвольно метнулись вверх, пытаясь оттолкнуть опасный объект. Миг - и они оказались прижаты к переборке над головой юноши. Их тела почти соприкасались, пользуясь преимуществом, колено Ларвы проникло между ног Райса, он прижался бедром к паху своей беспомощной жертвы.
- П..прекратите, - слабо запротестовал юноша. Возбуждение накатило резкой волной - и Райс перепугался еще больше, дернулся, но сильные руки без труда удержали его на месте. Он еще никогда не чувствовал себя таким беззащитным!
- Расслабься, я не сделаю больно, - горячо шептал на ухо Ларва, бедро мужчины потерлось о бушующую плоть юноши, лишая его дыхания, он едва сдержал стон. Райс запрокинул голову - и Ларва увидел слезы, уже не фантомные, а настоящие слезы отчаяния.
- Умоляю вас, прекратите, - почти всхлипнул мальчик.
Сердце ударило трижды - и Ларва отстранился. Руки Райса внезапно стали свободными, он осел на пол - ноги перестали держать, все тело дрожало, как после долгого кросса на выносливость, он спрятал лицо в колени, обхватив их руками. Ларва смотрел сверху на скорчившегося в углу мальчишку, запоздалое чувство вины проникло в душу, заставив поморщиться, как от боли. Одно ясно точно: прежний путь никуда не годится - надо менять тактику, если он еще надеется задержаться в сердце своей золотоволосой прелести. Но кто же знал, что красавец Райс окажется таким... совершенно нормальным парнем с традиционным взглядом на жизнь! И как этому извращенцу-капитану с его любимчиком-магом удалось сохранить эту невинность в неведении?!
- Прости, Райс, малыш, я не хотел ранить тебя, - тихо произнес Ларва.
- Ранить, как же! Вы используете всех, кто вокруг вас, - глухо бросил Райс, плечи его чуть вздрагивали. - Просто используете, как игрушки!
- Райс! Я...
- Что? - юноша вскинул блестящие гневом глаза, Ларва отшатнулся под напором этой ненависти. - Сейчас вы скажете, что я особенный, что это любовь с первого взгляда! Да вы увидели впервые меня всего сутки назад! Вам мало договора, вы стараетесь унизить меня на каждом шагу! Считаете меня шлюхой, готовой спать с кем угодно ради цели?!
Ларва молчал, тщательно пряча ошеломление за маской невозмутимости. Только природное упрямство не давало ему сейчас броситься на колени перед мальчиком и освободить его от договора, только чтобы стереть эту ненависть с его лица.
- Мне жаль, что я испортил твое мнение обо мне, Райс, - он старался говорить спокойно. - Конечно, я постараюсь это исправить, но, к сожалению, не могу обещать безразлично реагировать на твое присутствие. Не знаю, любовь ли это или простое увлечение, но сейчас и здесь ты действительно особенный - для меня. Если это тебя оскорбляет, мне жаль, но отступать не в моих привычках, Райс. Поэтому я по-прежнему с нетерпением жду завершения похода.
- А если мы долго будем гоняться за пиратами, - горько усмехнулся Райс, - будете ждать месяцы, годы...
- Сколько потребуется, - отрезал Ларва, затем мягче, почти нежно добавил: - Тем более, что все эти годы я проведу рядом с тобой, - и, радуясь про себя растерянному недоумению юноши, Ларва нарочито неторопливо покинул рубку пилота.
***
Рэб еще спал, во сне его личико разгладилось, Кауд невольно залюбовался его по-детски нежным очарованием. Любуйся, пока он не проснулся, пока это лицо снова не исказила гримаса боли и отчаяния, и пока ты еще можешь спокойно все обдумать в тишине и покое раннего утра. Неужели в этом мире все должно служить страданию, человек не может не делать больно другим? А ты даже жалеть его не имеешь права. Как он вчера говорил? Где был ты, когда твои жестокие коллеги топтали душу этого солнечного ребенка? Необратимость - то, что не исправить, только искупать, долго, целую жизнь. Ты хоть понимаешь, что отныне в ответе за Рэба, что не сможешь больше пройти мимо, закрыв глаза, - ты понимаешь, что должен не допустить повторения подобного с кем-либо другим, пока ты еще в силах что-либо исправить?! Тебя создавали как солдата, и все, что ты умеешь, воевать - руками, разумом, моралью... Какая разница, что служит оружием, главное - что служит целью. И кто отдает приказы. Кауд боялся себе признаться, что с некоторых пор устал беспрекословно подчиняться. Но продолжал, ибо не смел ослушаться единственного человека, который хоть видимости ради, но заботился о нем. Которого так и не осмелился назвать отцом, хотя биологически это было бы вполне оправдано. Конечно, Кауд знал все о своем прошлом: украдкой прочитанные записи, подслушанные разговоры и собственный острый ум - все создавало ему завершенную картину своего появления на свет. Искусственное дитя, результат очередного секретного проекта администрации М-Полиса, он бы мог гордиться собой - идеальные гены, очищенные от "грязи" наследственных болезней, впрыскивания "скачка эволюции" в ДНК, блок послушания в мозги - и с конвейера сошел новый объект в рамках проекта "Искусственный Воин". Их было 16, остался один Кауд. Кто-то умер сразу, кто-то сошел с ума, кого-то забрали для дальнейших исследований, когда проект был, наконец, закрыт, как безуспешный. Кауд выжил, даже сохранил рассудок - он всегда отличался меланхоличным нравом и умением стопорить свои первые реакции, что часто спасало ему жизнь. Убивать мальчика было жаль, и тогда тот, чьи гены послужили основой собственной ДНК Кауда, видимо, поддавшись сентиментальности, забрал малыша под свою опеку - дал ему возможность жить среди людей. Военная школа, затем академия, наконец, Космодесант. И снова он работал под чутким руководством того же человека, что взял на себя ответственность за пробирочное существо - Невила Дигори, отца по крови, но не по духу.
Ибо дух Кауда вот-вот готов был взбунтоваться против того способа вести дела, которого придерживался Шеф Космодесанта!
Рэб пошевелился, что-то пробормотал и снова затих. Спи, малыш, ты можешь спать, ты всего лишь жертва, пусть мучается твой палач, допустивший насилие над невиновными.
Шум в коридоре заставил его подняться на кровати. Дверь тихо открылась, заглянул прежний доктор, глянул на Рэб и поманил Кауда к себе. Тот, тоже соблюдая тишину, вышел из палаты. Доктор провел его по коридору, мимо закрытых серых дверей, прямо в свой кабинет. Во всяком случае, там были стол и шкаф с бумагами, сейф и другие определяющие "кабинета". А еще там был небольшой диван, и сейчас там лежали вещи Кауда.
- Окашира приказал привести вас в порядок, молодой человек, - объяснил доктор, указывая рукой на диван. - Через пару минут он зайдет за вами.
- Лично? - удивился Кауд, переодеваясь в привычный кожаный костюм.
- Окашира интересуется вами, - пожал плечами доктор. - Мне кажется, он жаждет с вами побеседовать. Я бы сам не отказался, но занят - увы!
Кауд уставился на него.
- Как-то у вас все слишком просто.
- То есть?
- К вам попал враг, но, вместо допроса и прочих радостей плена, вы привечаете меня как гостя, как равного. Я должен доверять вам? А вы - вы доверяете мне?
- Нет, конечно. Разве дело в доверии? Врагов мы в плен не берем.
- Вот как, - вымолвил озадаченный Кауд. Ну, не вписывались пираты в рамки стереотипа, с самого начала все шло не так, как мог ожидать полисмен, "коп". Или перед ним разыгрывают искусный фарс, или его, как и многих других, попросту дезинформировали еще в М-Полисе, причем по-крупному! В любом случае, стоит повременить с реакциями, чтобы во всем разобраться.
- Кауд, уже готов? - в дверях стоял Эммет, его улыбка вмещала и угрозу, и доброжелательность - удивительная смесь, готовая перетечь во что-то одно.
- Вы хотели говорить со мной? - скорее для порядка спросил Кауд, приглаживая волосы. Рядом с подтянутым главарем пиратов, опрятным и обаятельным, самому хотелось выглядеть хотя бы прилично.
- Я бы хотел устроить вам небольшую экскурсию, - склонил голову набок Окашира. - Заодно и побеседовать.
Ха! Беседа с Окаширой Тортуги - возможность открыть для себя этого таинственного человека, или самому открыться перед его пытливым взглядом. Определенно, день обещал быть интересным! Скорее всего, их с Гвеиром не отпустят, придется бежать, да и Аввакуум наверняка ищет их - найдет, непременно, а до тех пор можно отдохнуть. И побеседовать.
Первый длинный коридор от лазарета они прошли в полном молчании, Кауд с любопытством озирался: стены были покрыты причудливыми рисунками, явно ручного производства.
- Нравится? - спросил Эммет. - Наши умельцы. Иногда тут бывает скучно, вот и развлекаются, малюют, лепят, даже пишут порой.
- У вас тут пираты живут или слет юных талантов? - скептически изогнул бровь Кауд.
- А что? - осклабился Окашира. - Зато никакой серости, вокруг сплошная эстетика. Душа радуется!
- И как это помогает грабить и убивать?
Эммет нахмурился:
- Я бы не высказывался столь категорично, Кауд. Мы вынуждены грабить, чтобы выжить, но убивать мы не стремимся.
- К сожалению, до сих пор я встречал доказательства обратного.
- К сожалению, - кивнул Эммет.
Последняя дверь, яркий свет - Кауд на миг невольно зажмурился. И потрясенно замер, широко распахнув глаза.
- Это наш Мегаполис! - гордо сообщил Окашира. - Пиратский Сити. Добро пожаловать!
Они стояли на широком плацу, с которого в обе стороны расходился балкон, опоясавший изнутри огромное циллиндрообразное строение. Противоположная стена находилась как минимум в 500 метрах, и по центру метались небольшие корабли, разных мастей и расцветок, но с одинаковым клеймом "мародеров", появлялись и исчезали в отверстиях-ячейках в стенах. Поясной балкон, с которого взирал на происходящее Кауд, был не единственным, выше и ниже он видел еще несколько. По ним сновали люди, множество маленьких "муравьев", занятых своим делом.
- Мы на пятом ярусе, - пояснил Эммет, преодолевая гул двигателей. - Всего их десять, последний - взлетная платформа.
- Это же передвижная станция! - дошло до Кауда. - Так вот как вам удается прятаться! Такая громадина сойдет за астероид, а в поле осколков ее и вовсе не будет видно.
- Вы не перестаете меня радовать, Кауд-сан, - усмехнулся Эммет.
- Но я не думал, что у вас столько людей, - Кауд подошел к поручням и перед ним открылся вид, еще более потрясающий. Каждая ячейка и вправду была пристанищем корабля, и людей оказалось гораздо больше, чем он мог себе представить. Слово "муравейник" подходило как нельзя удачнее: строго упорядоченная система действий, распределение обязанностей, и над всем легкое, почти невесомое давление необходимости. Скорее осознанное, чем навязанное. Таково было первое впечатление Кауда о Тортуге. Впервые в жизни он не побоялся развернуть свое эмпатическое поле целиком, впитывая атмосферу пиратского Сити, как животворную влагу - после кислоты полисовского лицемерия.
- Лучше подумайте, сколько антисоциальных элементов у вас! - рассмеялся Эммет. - Мы ведь всего лишь отбросы вашего общества. Кстати, люди продолжают приходить, особенно в последнее время.
Они шли по широкому балкону, встречные приветствовали Окаширу, но без особого раболепия, - это нравилось Кауду, - иногда задерживались, чтобы перекинуться с ним парой слов.
- Хотите сказать, мы гоним их к вам?
- Я бы сказал, выживаете.
- Интересно. Зачем же вы боретесь с полицией, если благодаря ей у вас появляются новые люди?
- Наверное, потому что самих людей не радует появление здесь. Да вы увидите наши условия, большинство местных - просто сборище неформалов, они стремятся к личной свободе, которую у вас тщательно давят. Многие хотели бы вернуться...
Кауд решил отложить вопрос, зачем Окашира открывает перед ним тайны Сити, на будущее.
- Вы не очень любите Мегаполис!
- А за что? Иногда я думаю: идиоты, гакнуть бы по ним бомбами, благо все главное у них в одном районе. Послать пару смертников, и всех делов!
- И что же мешает?
Окашира молчал долго, Кауд не мешал, наблюдая за серьезным лицом Эммета. Тот действительно раздумывал над таким выходом, даже сейчас тщательно формулировал свои выводы - скорее для себя, чем для пришельца.
- Что же, освободить человечество от гнета правления - мечта каждого неформала, - наконец, ответил Эммет. - Но мы же еще и люди, не просто бандиты с большой дороги! И знаешь, если бы мои ребята не были людьми, если бы я не позволял им самим мыслить и принимать решения - вряд ли мы с вами бы разговаривали. Да вот и пример!
Они подошли к очередной ячейке, но в отличие от всех предыдущих, створки этой были распахнуты.
- Зайдем в гости, - предложил Окашира.
Внутрянка ячейки напоминала ангар, совмещенный с жилой комнатой. Дикое походное сочетание: мародер - ЛИ5 (легкий истребитель), пол заставлен ящиками с оружием, инструментами, коробками и прочим, ангар двухъярусный - над кораблем возвышается платформочка, на которой сейчас на одном из двух топчанов возлегало тело, неторопливо курящее сигару.
- Мы не помешаем, Леро? - голос Окаширы прокатился звонким гулом по ангару. "Тело" подняло голову - и Кауд узнал одного из своих похитителей. Они с удивлением вперились друг в друга. Потом Леро лениво поднялся, отбросив плед, которым укрывался.
- Привет, Окашира, привел знакомиться? Марк! Обалдуй, вылазь!
Откуда-то из глубин корабельных отсеков раздался голос: "Какого дьявола! Я занят!"
- К нам гости, болван!
Что-то зазвенело, откинулся нижний люк - и показалась чумазая мордашка второго похитителя.
- А! Наябедничал уже! - ехидно протянул он, глядя на Кауда. - Разбираться пришел!
- Чего? - оторопел Кауд. Оба парня захохотали.
- Как ваш проект поживает? - спросил Окашра, обрывая их смех. Парни сразу посерьезнели.
- Еще пару важных деталей и можно пробовать, - важно заявил Леро.
- Да, попросить Роя разукрасить борта, и комбинезоны подходящие сшить, - мечтательно глядя в потолок, размышлял Марк.
- Эстет хренов! - фыркнул Леро, бросая в него тряпкой. Марк ловко поймал ее и, деловито вытирая руки, с наигранной обидой произнес:
- А что? Вот и Окашира говорит в человеке все должно быть прекрасно - и уродливое лицо, и неряшливая одежда, и черная душа, и грязные мысли... - и еле увернулся от еще одной тряпки уже со стороны Эммета.
- Это я такое говорил?! - возмутился тот. - Враль несчастный!
- Ни в одном глазу! - и Марк подмигнул Кауду, бросаясь куда-то за корабль. Чуть позже он очутился наверху, завозился среди вещей. Должно быть, где-то в глубине лестница, решил Кауд, но корабль ее скрывает. На самом деле ЛИ занимал почти все пространство ангара.
- У вас все живут рядом с кораблями? - поинтересовался Кауд.
- Конечно! А если нападение?! - откликнулся Леро. - Слышь, Маркус, покажем наш проект?
- Кому? Этому шпиону?! - возмутился сверху Марк. - Ни за что!
- Ладно, мы пошли.
- Эй, меня подождите!!!
Эммет с Каудом вышли из "дома" парней, Леро поднялся наверх, "в квартирку", чтобы "навешать по шее засранцу".
- Они прибились к нам из Мегаполиса, замечательные парни, дело свое знают, - говорил Эммет. - И я уверен, у вас еще много таких, неформалов, бунтовщиков, кто пока не решается сбежать из вашего Рая Потребителя. Замечательные люди, просто запуганные своими "благожелателями"!
- Это Мэрией что ли? - Кауду было не по себе, хотелось хамить, но это было опасно, хотя полностью сдержать язвительность он был не в силах. Но Эммет пропускал его тон мимо ушей... пока.
- Мэрия, Корпорации, Космодесант - все они одной ниткой шиты! Их не разрушить с воздуха, тем более одним ударом. Увы! А изнутри, долго и методично, нам пороху не хватит! - развел руками Эммет, словно извиняясь. - Мы не так искусны в интригах, как, например, Маги.
Они свернули к широкой лестнице вниз, повернули и оказались перед лифтами. Три широкие дверцы, возле одной Окашира нажал на кнопку вызова.
- Оставляете интриги Кругу и Полису! - усмехнулся Кауд. - Значит, вы не вмешиваетесь в их противостояние?
- Почему? - удивился Эммет. - Мы не упускаем случая насолить обоим!
Створки лифта с шипением распахнулись, пропуская их, следом ввалились хохочущие Марк и Леро.
- Догнали! - радостно сообщил Марк, уворачиваясь от подзатыльника Леро. Парни устроили веселую возню в углу, Эммет тихонько посмеивался, наблюдая за ними.
- Если бы ты вставал раньше, то успел бы увидеть бой! - продолжал, видимо, ранее начатый разговор Марк.
- Зачем, чтоб им под руку подвернуться? - возражал Леро.
- Ну и что! - сделал большие глаза Марк. - Драка облагораживает мужчину!
- Скорее выбивает остатки мозгов! Но тебе это не грозит - свои остатки ты давно потерял. Ты тоже участвовал в этом балагане? - грозно осведомился Леро.
- А что? Пороть будешь? Папочка! - гордо задрал голову Марк.
- В следующий раз, сынок! Вот проснусь пораньше - сам тебе навешаю, чтоб не бегал на сторону!
- "Поздняя пташка глазки продирает, а ранней уже клювик начистили", - прокомментировал Окашира, Марк с готовностью закивал.
- Щас я ему начищу клювик! - Леро было прижал Марка к стене, чтобы врезать, но тот вывернулся и юркнул в открывающиеся створки лифта.
Леро пожал плечами, мол, куда он денется, и тоже последовал на выход. По-видимому, это и была взлетная платформа: столько разных кораблей в одном месте Кауд давно не видел. И столько пилотов. В куполе, высоко над платформой, было несколько люков, сейчас закрытых - какой должна быть оперативность обороны Сити, если корабли могли ринуться в космос в любую секунду!
Кауд старался держаться за Окаширой, в наблюдательной позиции, его лицо старательно реагировало на обращения и шутки пиратов, а разум вовсю работал над ворохом новой информации. Правда, что пираты жили за счет украденного: корабли различных моделей, ящики с запчастями, оружием и прочими вещами, которым пока не нашли применения, но не выбросили - а вдруг пригодятся.
- Окашира-сама! - мальчишка лет четырнадцати вынырнул откуда-то из-под очередной стальной громадины и бросился к Эммету. - Я починил ваш кар, сэр!
- Спасибо, Рой-тян, - тепло улыбнулся ему пиратский глава. - Кстати, тебя искал Марк.
- Ой, да, я же должен был разрисовать их красотульку! - и Рой снова затерялся среди пиратов.
- Окашира, когда летим? Будете сегодня в "Калебе", малышка-Бетти задумала новый номер?! Наша сладкая парочка снова задумала какой-то проект?
- Леро с Марком вечно что-то изобретают, потом "это" взрывается, их обсмеивают, они затаиваются на время, чтобы придумать нечто новое...
- Окашира, а кто с вами? О! Ребята, новенький! Свежая кровь!!!
- Не советую вам называть свое имя каждому, - негромко бросил Эммет, не сбавляя шаг. - Они все прекрасно знают вас и вашего друга Воина. Но не все восхищаются...
- Я думал, пилоты хранят свои корабли в своих... гаражах, - запнулся Кауд.
- Здесь удобнее проводить техобслуживание, - пояснил Эммет. - Да и на вылет ближе, если что. Не находите?
- Хитро, - кивнул, сдаваясь, Кауд.
Они прошли летное поле насквозь, потом пришлось свернуть: в центре платформы зияло отверстие - путь вниз, к ячейкам (назвать их "домами", равно как и "ангарами" - Кауд так и не смог). И вот они снова увидели Марка, сновавшего возле большого шатра с тяжелой коробкой в руках, который уже подцепил мальчишку Роя, что-то оживленно ему втолковывая. Заметив Эммета с Каудом, он попытался помахать им и чуть не выронил коробку.
- Заходите, только чур - никому о том, что увидите! - и только дождавшись ответного кивка приглашенных, Марк позволил им войти за собой в шатер.
- Что это? - было первой реакцией Эммета. Кауд скептически осматривал стальную конструкцию.
- А что, обычные корабли вас не устраивают? - иронично бросил он.
- Но-но! - пригрозил Марк, опуская коробку на стойку нижней эстакады перед конструкцией. - Это наше лучшее творение!
- И вы будете ЭТО запускать сегодня? - с опаской в голосе спросил Окашира.
- ЭТО мы будем запускать завтра, как только Рой его раскрасит.
Но Рой явно не горел желанием начинать работу, его лицо излучало столько здорового скепсиса, что даже Кауд мог позавидовать.
- Рой!!!
- А? Знаете, ребята, я, конечно, все нарисую... Но давайте вы сначала ЭТО испытаете, - робко предложил он. Окашира расхохотался, Кауд тихо вторил его смеху, прикрыв ладонью лицо.
- Эй, мы договорились! - прикрикнул сверху Леро. Он высунул голову из кабины пилота и взирал на них с тревогой отвергаемого изобретателя.
- Ла-адно... - протянул обреченно Рой. - Как хоть ЭТО зовут?
- Дракон! - гордо заявили Марк и Леро в один голос.
Конструкция и впрямь походила на дракона с древних картинок: четыре подпорки в смутно угадываемой форме лап, вытянутое тело из множества наложенных одна на другую пластин, в уродливой голове над ними кабина пилота. Кауд медленно прошагал вдоль "дракона", с любопытством рассматривая детали корабля - и сразу же возмущенно поцокал языком. На что Марк мгновенно прореагировал:
- Эй, есть комментарии - говори мне, а то просто критиковать каждый хорош!
- Может, я воздержусь?
- Нет уж! Вываливай свое замечание!
- Ну, от силы минуты две...
- Э?
- Нет, ты прав, две с половиной...
- Чего две минуты?!
- Продержится в воздухе!
- Почему? - растерялся Марк.
- Смотри сам, изобретатель: у вас на суставах гидравлические реверберы, а при такой подвижности нужны масляные. Эти перегреются и – все!
- А... ну...
- А еще лучше ступенчатые, - понесло Кауда. - У них больше степеней свободы.
- Свободы чего?
- Движения! Боги мои, ребята, вы что-нибудь понимаете в технике?!
- Все мы понимаем! - оскорбился Марк, рядом возник грозный Леро:
- Если нам объясняют по-человечески!
- Хорошо, я так и объясню, - вздохнул Кауд. - Например, человеческий сустав изгибается минимум в одной плоскости, - он поднял руку и вытянул палец, демонстративно согнув-разогнув его несколько раз, - таким вы сделали своего Дракона.
- Ну, правильно, он должен астероиды огибать...
- Только вниз и прямо? - возразил Кауд. - Человеку для комфортной жизни - чтобы уворачиваться! - надо уметь изгибаться максимум в трех плоскостях, как наш позвоночник, - резким движением он зацапал легкого Марка и, пока тот не опомнился, принялся на нем демонстрировать, заставляя сгибаться соответственно своим словам, - вверх и вниз, вправо-влево, а также кручение вокруг своей оси...
- Ай! Ох! Ауч!! Отвали, придурок! - после демонстрации "скручивания" Марк вывернулся из его рук и отскочил под прикрытие возмущенного Леро.
- Я могу привести еще примеры...
- Не надо! Я понял!!! - пискнул Марк, обиженно оглядываясь назад: Окашира с Роем уже не смеялись, а беспомощно поскуливали, наваливаясь на эстакадки.
- Еще раз его тронешь... - прошипел Леро.
- Отлично, в следующий раз демонстрируем на тебе!
- Особенно накло-оны-ы... - простонал Рой, вытирая слезы после истерического хохота.
- Я тебе сейчас сделаю наклон!.. - Леро угрожающе шагнул к парню, Рой испуганно охнул и рванул из шатра.
- Еще один бесплатный совет, - продолжил задумчиво Кауд. - Азотный охладитель на движки...
- Дык, нету пока... разве что украдем где... - жалобно скривился Марк.
- ...и еще не худо бы украсть новые конверторы для воздуха, - завершил Кауд.
- А это все очень нужно? - засомневался Леро. - Не то, чтобы мы не доверяли...
- От этого зависит время работы: реверберы - иначе суставы полетят на второй, охладители - или движок рванет на третьей, а конверторы - если не хотите задохнуться на пятой...
- Скорости? - буркнул Леро.
- МИНУТЕ! - воскликнул Марк, хватаясь за голову. - И зачем мы его притащили сюда? Ну, взорвалась бы штуковина, как обычно! А теперь все переделывать!
- И где это все найти? - сокрушался Леро.
- А... эмм... Кауд, ты не подскажешь, где у Космодесанта склады-хранители? - совершенно невинно поинтересовался Марк.
- Я?!..
Смеющийся Эммет подхватил огорошенного этим заявлением Кауда под руку:
- Пойдемте отсюда, Кауд, пока вы еще чего за них не придумали, - и вывел его из шатра. Минуту шли в молчании, потом задумчивый Кауд произнес:
- А неплохая задумка. И машина красивая. А если все сделают, как надо, то и практичная.
- Они сделают? Не шутите! - отозвался Окашира и провокаторски подначил. - Конечно, если вы будете курировать...
- Не шутите! - в тон ему ответил Кауд. - Какой из меня куратор?!
Эммет снова вел его между машинами и складами, пока они не пришли к небольшой эстакаде, возле которой красовался новенький, издающий слабый запах свежей краски, кар.
- Моя «Антикве»! - гордо представил Эммет.
"Отлично, - подумал Кауд, - сегодня у нас день технических открытий! Посмотрим..."
***
- Это заброшенная станция! - возразил Аввакуум, вглядываясь в очертания черной громадины среди мелких осколков и железного мусора.
- В принципе, да, - кивнул Ларва. - Туда нам и надо.
- Привал, что ли? - удивился Райс, уже набирая заданные координаты.
- Долгий привал, - усмехнулся Ларва. - Практически цель путешествия.
- Хотите сказать?.. - капитан осекся.
- Тортуга, передвижной Сити пиратов. А вы не знали? - наигранно удивился его невежеству Ларва.
- Представьте себе - нет!
- Однако, теперь нам стоит быть осторожнее, - тревожно вперился в экраны рыцарь. - Райс, малыш, попробуй подлететь вон к тому отверстию.
- Только не "малыш", - проворчал Райс, но требуемое выполнил.
- Замрите и молитесь, - тихо сказал Ларва.
"Лексар" проскользнул в узкое отверстие, видимо, прежде дополнительный выход с вратами, а ныне - не залатанную пробоину с равными краями, без шума и царапин Райс аккуратно пристроил бок корабля к узлу стыковки. Финальное содрогание корабля - и двигатель затих.
- Ювелирная работа! - восхитился Ларва, Райс деловито занялся пультом управления, тщательно скрывая румянец смущения. У него было много времени подумать: Ларва больше не приставал, даже проявлял редкостный для него такт, обходя скользкую тему в разговорах с капитаном. Однако Райс с возрастающей тревогой ловил его изменившийся взгляд - серьезный и жгучий. И вовсе он не отставил гсвои рязные намерения, понял Райс, просто затаился, или, действительно, сдерживается... Но каких это должно стоить ему усилий! Поневоле мысли о Ларве занимали все больше времени, так что Райс даже злился на себя. Не помогало.
- Надеюсь, вы правы, - пробормотал Аввакуум, вглядываясь в темноту заброшенного зала.
- На Тортуге много людей, много новых лиц, просто притворитесь своими. На время это поможет. И постарайтесь не попадать на глаза Окашире - этот человек знает всех своих, его не проведешь.
- Вы уверены, что нас не заметили? - подал голос Малколм.
- Не уверен, тем более надо торопиться.
- Разделимся, - предложил Аввакуум.
- А стоит? - усомнился Ларва.- Один человек должен оставаться на корабле.
- Райс...
- Нет, капитан, простите, но оставить надо воина - мало ли кто обнаружит корабль?!
- Вы хотите, чтобы я...
- Да, я думаю, так будет лучше. Мы найдем Гвеира, не волнуйтесь!
- Черт побери! Я что, по-вашему, только о мальчишке беспокоюсь?!
- Ну, что вы?! Поверьте, с ними обоими все в порядке!
- А вы говорили, пираты убиваю пленных! - заметил Малколм.
Ларва ухмыльнулся:
- Пираты НЕ БЕРУТ пленных. Если я хоть немного понимаю их, Кауда попытаются привлечь в ряды пиратов, так что опасность грозит только Гвеиру...
- Почему? - не удержал вопрос Аввакуум, чем заслужил понимающий взгляд Ларвы.
- Мальчик слишком умен, может не удержать свои выводы при себе... А пираты очень не любят критики в свой адрес!
- А у Кауда, стало быть, меньше ума, - пробурчал недовольный Малколм.
- Может, Роджа оставим? - без особой надежды снова попытался Аввакуум.
- У нас нет времени на споры, Нейб-сама! - Роджайс с оружием наготове полез в открытый Ларвой люк. Следом рванул Райс, тоже на совесть экипированный.
- Здесь рядом коридор к взлетной платформе. Следите за нами. Когда объявят тревогу, верхние люки откроют, сможете залететь через них и забрать нас с платформы, вряд ли мы сможет пробиться сюда тем же путем.
- Я понял, - тревожно прислушивался Аввакуум, снаружи было тихо.
- Хорошо, - кивнул Ларва, исчезая в люке.
Капитан остался один, прильнул к коммуникаторам, в ожидании первой информации. Тихо и пусто, это нервировало донельзя. Боги мои, Гвеир, какого дьявола я отпустил тебя на эту шахту?! Сидел бы себе тихо на корабле, рядом со мной... Аввакуум впился в поручни кресла: вот так, парня нет всего пару дней, а ты уже чуть не на стенку лезешь! И попробуй потом докажи, что это матрица тебе голову мутит!
Пять минут прошли, как мгновенье. Сцепив пальцы и оперев на них подбородок, Аввакуум застыл в позе мыслителя, тщательно анализируя свои чувства и мысли. Если все отбросить, если расслабиться и позволить себе копнуть глубже, в середину спутанного клубка чувств, отсеяв слой вранья и оправданий... Ох, Гвеир, и откуда ты свалился на мою голову?! Чертов Маг, таки пробрался в душу!
***
- Держитесь ближе ко мне и подыгрывайте, если что, - пробормотал Ларва. Малколм угрюмо кивнул, а Райс метнул испуганный взгляд. Да, мальчик, игрушки закончились, время взрослых интриг, где запросто можно сложить голову! Они вышли на площадку, с которой открывался вид на огромную платформу, заставленную кораблями, люди сновали между стальных машин, гул двигателей и голосов наполнил слух. Ларва не дал им вдоволь налюбоваться картиной - подтолкнул к лестнице справа. Ниже, еще ниже. Райс думал, Ларва выведет их к кораблям, он не мог оторвать восторженного взгляда от машин, но они миновали уровень платформы, повернули в другую сторону - к лифтам. По пути им встречались пираты, каждый раз сердце Райса замирало - раскроют или нет? Но никто не посмотрел на них дважды: насколько должен быть большим комплекс, если люди, как в Полисе, не знают друг друга! Им повезло: в лифт вошли только они втроем, еще пара молодых людей в последний момент отвлеклись на дружескую потасовку с выходящими из соседней кабины товарищами. Створки с шипением закрылись, Ларва расслабленно откинулся на поручень, опоясавший стенки лифта.
- Расслабьтесь, парни, дальше легче пойдет.
- С чего вы взяли? - спросил напряженный Малколм.
- Внизу не знают, на чем мы прилетели, - пожал плечами Ларва. - Можно соврать, временно это сработает. А пока найдем ваших друзей.
- И что же мы соврем внизу? - не отставал Роджайс.
- Что прибыли с торговцами. Я видел их шатлы, обычно они привозят новичков и еду, потом остаются на ночевку. Так что времени у нас - сутки.
- Вы знаете, где нужно искать?
- Зайдем в "Калеб", - задумался Ларва. - Тамошняя публика в курсе всех сплетен. Райс, свяжись с капитаном, скажи, что все в порядке.
Юноша кивнул, потянулся за коммуникатором, забормотал в прибор.
***
- Я понял, - ответил Аввакуум. Все в порядке. Пока. Райс обещал включать коммуникатор в особо опасные моменты, и капитан с тревогой вслушивался в шипение, надеясь разобрать голоса... Но прошло еще полчаса, тишина угнетала. Дьявол, есть ли пытка хуже, чем напряженное ожидание? Аввакуум уже успел обо всем передумать, наобещать Богам кучу всего, даже поклялся себе больше не ругать Гвеира... хотя в исполнении последнего он не был уверен. Это просто выше его сил: если Гвеир сейчас появится на пороге, он сможет только либо обругать его, либо... зацеловать до смерти... Сущее мучение с ним!
***
Машина действительно замечательная, отметил Кауд. Быстрая, маневренная, оборудована на совесть!
- Мне льстит ваша оценка, - ответил довольный Эммет на его замечание.
Они мирно беседовали, когда услышали шум в стороне: пираты свистели и улюлюкали, но причину этого веселья они еще не видели. Откуда-то вынырнул Рой - вот же талант у парня подбираться незаметно! - и, смеясь, указал им на просвет между кораблями, где как раз показалась процессия - два рослых пирата толкали перед собой неимоверно расфуфыренное существо в жутко-розовой рюшечной рубашке и узких светлых брючках. Существо пыталось улизнуть, даже брыкалось, но пинки неизменно направляли его в сторону Окаширы. Тот скосил на Кауда и принял надменно-грозный вид. А Кауд все шире раскрывал глаза: по мере того, как процессия приближалась, он все четче узнавал Гвеира! Мальчишка выглядел как фарфоровая куколка, наряд и прическа из серебристых локонов - воплощение изящества и утонченности! - но слишком возмущенный, растрепанный, раскрасневшийся то ли от ярости, то ли от стыда, что портило всю картину.
- Тебе кто-то разрешил покидать покои Мадам? - ледяной голос Окаширы пронзил слух, перекрыв шум пиратов.
Кто-то толкнул Гвеира, но тот и сам уже увидел Окаширу, ринулся вперед и упал на колени.
- Умоляю вас, накажите меня, заприте в тюрьме, казните, что угодно! - восклицал Гвеир, прижав руки к груди, с искаженным отчаянием лицом. - Я готов понести любое наказание, только НЕ ОТДАВАЙТЕ МЕНЯ ЕЙ!!!
- С тобой плохо обращались?
- Нет, сэр!
- Так откуда столько черной неблагодарности?!
- Но Окашира-сама!!!
- Я мог посадить тебя в клетку и выставить напоказ в кабаке!
- Я согласен, сэр! Только прямо сейчас! - глаза Гвеира наконец попали на Кауда позади Окаширы и расширились в удивлении, но вслух он ничего не сказал.
Кауд застыл в недоумении: кто мог так напугать мальчишку? Ответ не заставил себя ждать:
- Пусечка! Где мой Пусенька? Вы не видели? А вы? - звонкий старушечий голос раздался где-то за ближайшей машиной. Пираты уважительно расступались, а Гвеир слабо пискнул и резво забился под ближайший завал ящиков, судорожно дернув брезент вниз. В просвете появилась маленькая забавная старушка, в шикарном наряде с зонтиком, - такой себе Божий одуванчик, утопающий в роскоши, среди здоровых рослых пиратов. Которые вежливо кланялись и приветствовали ее!
- Мадам Ставросски, - шепнул Рой изумленному Кауду. Это тот демон, от которого спасался Гвеир?! Кауд на миг возликовал, что он не так смазлив, как Маг.
- А вы не видели тут красивенького мальчика? Это мой пупсик! Нет? - обращалась она к каждому. Эммет вздохнул и подхватил ее под руку, уводя от опасных ящиков с почти наяву дрожащим брезентом.
- Его нет, мама, он улетел домой, - мягко проговорил он, глядя ей прямо в блеклые глаза.
- Почему? - надулась старушка. - Он меня бросил! Вот неблагодарный! А ты кто?
- Но мама, я же ваш сын! Эммет! Вспоминайте!
Старушка пошамкала, роясь в склерозной памяти. Лицо ее просветлело:
- Ах, Мэтти! Сыночек мой, лапочка! Давно тебя не видела, - она снова помрачнела. - Совсем мамочку забыл? Зубки не чистишь?
Окашира держался достойно: ни тени раздражения или насмешки, только мягкая снисходительность - видно, большой опыт за плечами, подумал Кауд. То же выражение на лицах окружающих пиратов - вежливая снисходительность - поразили его. У них что, традиция такая - уважь маразматичную старушку?!
- Не стоило вам подниматься сюда, мама. Здесь сквозняк, вы можете простудиться, - вещал он, отводя женщину в сторону лифтов. Навстречу сквозь толпу пробились взволнованные девицы в серых одинаковых платьях. Как униформа, строгий покрой, черная окантовка, даже прически одинаковые.
- Где вас носит? - все раздражение Окашира излил на перепуганных девиц. Они окружили мадам и запричитали, но та на удивление резво вырвалась и воскликнула: "Чего кудахчете, наседки! За мной!" - и ринулась прочь, увлекая за собой шлейф из серых надсмотрщиц.
- Вылазь! - рявкнул Окашира в сторону ящиков.
Из-под брезента показался пыльный нос Гвеира, и глухой голос спросил: "Она ушла? Вы уверены?" И плац снова взорвался хохотом. Злой, но довольный Гвеир выполз из своего укрытия.
- Бедный мальчик! - простонал сквозь хохот Эммет. - Пожалуй, не стану тебя трогать, это само по себе наказание!
- Ваша мать... - Кауд тщательно подбирал слова, - ...очень активная женщина.
- Непоседа! - уточнил за него Эммет. - Весьма своеобразная женщина: при такой энергии страдать обширным склерозом! Одно могу точно сказать: если вы уважаете стариков - она вас быстро отучит!
- Вы так говорите...
- Она моя мать, - пожал плечами Окашира. - Я бесконечно благодарен ей, но закрывать глаза на ее слабости я не должен.
Гвеир пристроился к боку Кауда, настороженно зыркая по сторонам. "Ты в порядке?" - тихо осведомился Кауд. "Вполне!" - кивнул юноша. - "Тебе сказали, что с нами будет?" Ответить он не успел. Окашира ловко проник между ними, подхватив обоих под руки, и повлек к лестницам.
- Думаю, к лифтам нам сейчас стремиться не стоит, - весело заметил он.
Гвеир коснулся железных перил - и вздрогнул... знакомая аура, знакомые отпечатки... совершенно четкий образ... Они уже здесь? Он невольно просветлел, что не укрылось от глаз Окаширы.
- Доволен, что избавился от сюсюканья?
Ему оставалось только кивнуть, криво усмехнувшись. Избавление и впрямь удачное, вот если б только ему позволили сейчас идти туда, куда его влечет, а не в противоположную сторону... Авэк? Ты здесь? Несмелое предположение разбилось о задумчивый взгляд в никуда Кауда. Его уже успели обработать местной атмосферой?! После таких вот взглядов люди и примыкают к пиратской братии! Ничего, им бы только наедине остаться - Гвеир живо вернет ему былой сарказм и скепсис!
***
"Калеб" был ничем иным, как обычным кабаре-клубом, с баром и круглой сценой со ступеньками в зал. Сейчас тут было людно и шумно, люди ждали представления, обещанного Бетти, первой красоткой Сити. Зная ее нрав и привычки, пираты смело рассчитывали на шоу со стриптизом - а девочки в ее труппе просто прелесть!
Ларва смело прошагал к стойке, избрав привычный угол для наблюдения. Его спутники, как приклеенные, следовали за ним.
- Траминнер! - послышался удивленный возглас. - Какими путями?!
- Привет, Жайрик! - ощерился в улыбке Ларва. - С торговцами решил к вам нагрянуть!
- И правильно! Тут намечается шоу! Занимай места, - засмеялся грузный бочкообразный мужчина с пышными бакенбардами.
- Кто это с тобой? - прищурился на спутников Ларвы тощий бармен. Рыцарь вмиг дернул на себя Райса, тот опомниться не успел, а сильные руки сжимали его талию.
- Дени, мой коибито! - без запинки отрекомендовал Ларва. У Райса дыхание перехватило, но страх перекрыл протест, да и ощущения не были неприятными. Рыцарь держал его крепко, но без намека на пошлые намерения. Он вскинул пытливый взгляд на мужчину: играет или действительно верит в то, что говорит?
- О, неужели ты нашел-таки свою единственную любовь? - смешливый толстяк снова затрясся.
- К сожалению, да, - негромко сказал ему Ларва, но его ответ потонул в их смехе.
Райса бросило в жар, он не успел сдержаться: "А почему "к сожалению"?" За что заработал удивленный блеск в глазах Ларвы и едва заметную печаль в нежной улыбке. Рыцарь наклонился к его виску и прошептал: "Если ты не против этой игры, имей в виду, возможно, мне придется пойти дальше, чем простые тисканья!" "Что? Как это?" - пролепетал растерянный Райс. Ларва смотрел ему прямо в глаза, его дыхание опаляло: "Мне придется поцеловать тебя", - честно предупредил он. "Оу!", - все, что мог вымолвить юноша.
- Прямо голубки! Только гляньте!
Райс покраснел до кончиков волос и старательно отвернулся.
- Ну, и мой компаньон по торговле, Джей! - небрежно махнул рукой Ларва в сторону Роджайса. Тот отвесил вежливый кивок публике, по-прежнему мрачный.
- Чем торгуем? - завел разговор один из пиратов.
Райс рассеянно слушал треп Ларвы, тщетно пытаясь размотать клубок собственных чувств. Как просто его запутать, как легко это делает Ларва, - и как подозрительно стал реагировать не него сам Райс!!! Отвратительно!
- Да не стой, как истукан, присаживайся!
Ларва не заставил просить себя дважды, уселся на свободный стул, спиной к входу, мгновенно по-хозяйски устроив Райса у себя на коленях. Малколм отошел к стойке, поглубже в тень.
Ларва вдохновенно врал, сочиняя по пути такие подробности, что ни у кого (даже у его спутников) не возникало сомнений - все так и было. Очевидно, умение убеждать было не единственным отличным качеством рыцаря. Периодически он бросал на Райса такие взгляды, от которых окружающие начинали чувствовать себя лишними на свидании этих двоих. Но юноша держался робким недотрогой. Тогда Ларва привлек его голову поближе и тихо шепнул: "Не то, чтобы я пользовался моментом, но ты не мог бы активнее играть свою роль?" До этого Райс старался вообще не смотреть на него, а тут возмущенно повернулся, оказавшись с ним нос к носу: "Что ты хочешь от меня?" - прошипел он. "Не знаю, дорогой, - равнодушно пожал плечами Ларва, - придумай побыстрее. У тебя полная свобода действий!"
Придумай! Что? Райс пребывал в растерянности. Он давно ловил любопытные взгляды, но они не смущали, а наоборот, пугали - раскрытие их обмана грозит куда большими неприятностями, чем если он чуть-чуть подыграет Ларве. Совсем немного.
Райс робко обвил руками шею Ларвы, мгновение колебался, но затем устало склонил голову на плечо рыцаря, почти касаясь лицом волнистых каштановых прядей над его ухом. Ларва вдруг напрягся, но не прервал разговор, Райс почувствовал странную радость оттого, что этот человек так дорожит им, раз не на шутку возбужденный пусть наигранной, но близостью, держит себя в руках. Райс осмелел и в безотчетном стремлении испытать выдержку рыцаря он легонько коснулся точки за его ухом губами, обдав при этом горячим дыханием. Это было занятно - Ларва вздрогнул и замолк на полуслове, весьма кстати пришло воспоминание: "Возможно, мне придется поцеловать тебя..." Интересно, как это? И тут Ларва повернул к нему лицо, глаза его горели двумя угольками - у Райса мурашки по спине побежали, объятия стали теснее... Испуг и восторг столкнулись в голове юноши: "Что я делаю? Зачем провоцирую его?" и "Чего я жду? Почему не отстраняюсь? Как это будет?.." Он понимал, что алеющие щеки выдают его с головой, но опасность со всех сторон окружала их, а опасность подстрекает на безумства. И Райсу безумно захотелось ощутить эти губы на своих. До такой степени, что он не смог ждать, пока Ларва решится, а сам потянулся вперед.
Ларва ошалел - малыш сам сделал первый шаг, он встретил его мягкий несмелый поцелуй, легкий и пугливый, как первая проба, готовый прерваться в любой момент. Он старался не спешить с ответом, пусть осмелеет, привыкнет, может, ему понравится... И наблюдал: глаза Райса полузакрыты, он полностью в своих ощущениях - трудно сказать, искренен или играет положенную роль... Но Ларве уже стало все равно. Райс увлекся - и он ответил, так же легко и мягко приминая желанные пухлые губки мальчика.
Это было великолепно - как слабый электрический разряд по всему телу! Райс, конечно, целовался с девчонками, но ни разу его поцелуй не был таким чувственным, таким взрослым, и нежным, горячим, и сладким... Стоп, каким?!!
Райс вздрогнул и отстранился, испуганно распахнув глаза - Ларва утонул в их синеве, с трудом сдержал вздох разочарования: как давно он мечтал украсть такой поцелуй! Слишком мимолетно - не выразить всю бурю эмоций, что вызывал в нем этот золотой мальчишка.
Райс чувствовал, как напряжен мужчина, видел сияние восторга в его темных глазах - и слишком хорошо понимал причину. Эта страсть прямо-таки осязаемо обволакивала юношу, прокатывалась горячими волнами вдоль спины... Их молчаливую игру в гляделки грубо прервал общий смех и голос толстяка (только теперь они осознали, что пока они целовались, за столом стало очень тихо): "Ей Богу, Траминнер, если бы ты не сказал раньше, я бы решил, что это ваш первый поцелуй! Где ты откопал эту вопиющую невинность?!" "Где нашел, там уже нет!" - засмеялся Ларва, а Райс тихонько вздохнул - очарование нарушилось, все вернулось на свои места - даже собственные предрассудки, и с ними стыд! Райс снова запоздало залился румянцем - надо же, целоваться на виду у всех, да еще с мужчиной! До чего он докатился? Срам какой! Хотя... окружающие смотрели с восхищением, даже завистью, обжигая похотливыми взглядами стройную фигурку юноши в кольце рук Ларвы. Нормально? Это для них нормально? Может, даже красиво? Фех!
Хотя, правды ради, еще никогда Райс не чувствовал себя настолько защищенным...
На входе послышался шум, откуда-то из-за стойки вынырнул плешивенький маленький человечек и бросился навстречу вновь пришедшим, рассыпавшись в уверениях своего "совершеннейшего счастия лицезреть у себя столь изысканных"...
- Хватит, Брют! - оборвал его излияния высокий светловолосый человек. - Ты меня каждый день встречаешь, будто я божество какое! Тебе самому не надоело?
- Но сир!
- Кто? - скривился вошедший.
- Я приготовил вам лучший столик, Окашира, - поник Брют, хозяин "Калеба". А Райс понял, что перед ним Глава Тортуги. Впрочем, внимание его привлек не сам легендарный предводитель пиратов, а его спутники. Он резко сжал плечо Ларвы, но тот никак не среагировал. Вернее, наоборот, сдвинулся, еще больше зажимая Райса между собой и столиком, так что заслонил ему всю картину. Зато ухо Райса оказалось возле его губ, и юноша услышал шепот: "Я знаю, молчи и играй". Вопрос "Откуда?" замер на устах Райса. Тот же властный голос воскликнул вдруг: "Траминнер, друг, какими путями?!" Тогда-то Ларва и обернулся, скорчив удивленную мину и словно бы с трудом концентрируя взгляд: "Мэтти? Дружище!" - и, не выпуская из цепких рук Райса, неверной походкой направился к столику, где уже устроились Окашира с похищенными членами команды "Лексара". Он ловко имитировал изрядно подвыпившего человека. И подходя к столику как бы нечаянно толкнул Кауда.
Едва войдя в двери заведения, Гвеир метнул взгляд по залу, явно ощутив то же присутствие, что и на лестнице. Их с Райсом взгляды скрестились - и разошлись, будто и не собирались встречаться. Но Гвеир, проходя вплотную к Кауду, коснулся его кисти, мгновенно передав эмпатический импульс "Мы не одни!" Тот даже не стал оглядываться, только когда незнакомый пьяный человек сильно отпихнул его от стола, Кауд резко обернулся - чтобы увидеть взволнованное лицо Райса за спиной своего обидчика.
- Что вы себе позволяете, сударь?! - воскликнул незнакомец. И только Кауд услышал явную ложь в его голосе - человек играл.
Райс беспокоился: а если Кауд не поймет, что они задумали. Но тот понял.
- Я позволяю, сударь? - в том же тоне возмутился Кауд. - Это вы бросаетесь на людей, как последний... алкаш, - закончил он, брезгливо скривившись.
Ларва отскочил, мгновенно извлекая откуда-то длинный узкий кинжал.
- Ты пожалеешь о том, что брякнул!
- Эй, Траминнер, может, не стоит затевать потасовку? Этот человек - наш гость, а Закон велит достойно обращаться с гостями, - негромко вмешался Окашира. Он спокойно взирал на происходящее, уперев локти на стол и опустив голову на переплетенные пальцы. Казалось, он лишнего движения не сделает, чтобы помешать - и Ларва этим воспользовался. Ошарашенный Кауд и отскочить не успел - острие вспороло его кожанку наискось, гнусный смешок вырвался у обладателя кинжала.
- Ты испортил мою одежду, - зло бросил ему Кауд.
- Да не может быть! - театрально воскликнул тот.
- Траминнер, если ты не прекратишь...
- Что, Эммет? Ты чтишь как гостей только избранных, а остальных можно пинать?
- ...то перестанешь быть желанным гостем на Тортуге. Насовсем, друг, - невозмутимо закончил Окашира. И добавил: - К тому же ты не прав.
- Да ну? Закон поединка решит, - мотнул Ларва в сторону Кауда, - кто из нас прав.
Позади него пираты быстро расчистили площадку, кто-то всунул Кауду в ладонь нож. Тот, в общем-то, не собирался драться, интересно, куда зайдет эта потасовка? Его нож был тяжелым, несбалансированным, коротким, короче - отвратительным. Он и в лучшее для себя время не полез бы в драку с таким оружием! Но парень был пьян.
Ларва качался, с трудом удерживая равновесие. Стиль пьяницы неплохо давался ему, движения непредсказуемы, рука мечется, словно сама по себе, взгляд рассеян, но видит каждую реакцию противника... Он сделал шаг, его повело в другую сторону, еще раз - дезориентация окружающих.
Выпад, но Кауд был начеку - сталь звякнула, еще раз, противник оказался сильным, даже широкая роба не мешала ему ловко уворачиваться от ударов Кауда, и как-то слишком быстро нож был выбит из его руки, а сама кисть окрасилась кровью. Гвеир позади него вскрикнул и бросился между противниками, стремясь остановить их.
Только тогда Окашира скомандовал растащить драчунов. Кауда и не надо было сдерживать, он старательно зажимал рану за основанием ладони, из которой хлестала кровь, а на Ларве повис Райс с криками "Не надо! Остановитесь!" Окашира посмотрел на рану Кауда и поцокал языком: "Не хорошая" - он оглянулся на зал. И сразу из толпы выступил Малколм, таившийся до того где-то в стороне. "Позвольте? - сказал он, деловито поправляя очки. - Я имею опыт во врачевании, могу я осмотреть..?" Окашира кивнул, - Малколм занялся пациентом, - а сам повернулся к Ларве:
-Ну, и что ты этим доказал?
- Что ваш закон - дерьмо, Эммет! - ухмыльнулся Ларва. Райс, да и остальные, затаили дыхание, - но Окашира расхохотался.
- Ох, Траминнер! А ты не забыл, КТО писал нам Кодекс?
- Потому я имею полное право это говорить, Эммет!
- Ты всегда был излишне самокритичен! Друг! - словно забыв о Кауде, Окашира обнял Ларву за плечи и увлек к своему столику, заботливо усадив рядом с собой - и напрочь игнорируя изумленные взгляды окружающих. Властный жест - и толпы как ни бывало. Не менее властным движением Ларва привлек к себе на колени Райса, тот и не думал сопротивляться. Хоть какая-то радость от событий, подумал рыцарь.
К ним подошел Малколм:
- Джей, напарник Ларвы, - коротко представился он, Окашира кивнул. - Вашему человеку нужна более квалифицированная помощь. Будет мне позволено проводить его в лазарет?
- А вы знаете, где он? - сощурился на него Окашира. В глазах блеснули озорные искорки - Ларву озарила догадка, но он поспешил спрятать ее поглубже до времени. Он действительно знал пиратского лидера очень давно, более пяти лет, еще во времена становления Тортуги, когда весь "муравейник" только создавался, да и людей-энтузиастов было очень мало. И потому догадка его отнюдь не внушала оптимизма.
- Разве ваш человек не сможет показать мне дорогу? - изумился Малколм. Ай да Роджайс! Шах и мат - Окашира широко ухмыльнулся: попробуй теперь скажи при всех, что пригрел чужаков, после проповедей о важности Кодекса! Поймали тебя, да, хитрая крыса? Ларва внимательно следил за реакцией давнего друга - и точно!
- Безусловно! Но я хотел бы дать вам еще одного человека в провожатые.
Не можешь без условий, интриган? Ларва уже откровенно веселился - и все яснее понимал, что драть когти надо быстро, и он явно недооценил риск игры!
Гвеир прилип к Кауду, бросил на Окаширу гневный взгляд из разряда "меня от него не оторвешь!" - и тот снисходительно кивнул.
- Мальчик, ты поможешь Джею отвести раненного. И я жду вас назад, - он посмотрел на циферблат над стойкой, - через полчаса. Шоу подождет, я надеюсь? - Брют угодливо закивал.
Он так и сказал "полчаса" - даже ударение сделал. Лара недоумевал - ведь явный намек, что за ерунда?!
А Окашира обернулся к Кауду:
- Не расстраивайтесь. У вас все равно шансов не было - Траминнер лучший фехтовальщик в системе колоний. Даже когда он пьян! - со смешком добавил он. Кауд пожал плечами, он опирался на плечо Гвеира, с другой стороны от него шел Малколм, все так же старательно держась особняком, с ярым чувством долга на угрюмом лице.
- У тебя полезный и независимый компаньон, - заметил Окашира Ларве, усаживаясь за стол.
- А твои люди, как всегда, слабаки и доходяги! - нагло бросил тот, опрокидывая принесенный слугой стакан. И продолжил, резко меняя тему: - Как тебе моя находка? - он довольно окинул Райса восторженным взглядом. Окашира презрительно сощурился:
- Ты же знаешь, что я не уважаю твои однополые увлечения!
- Знаю, друг, но все равно советую тебе влюбиться!
- Как ты? - провокаторски подначил Эммет.
- Нет, дорогой, как я не получится! - рассмеялся Ларва. - Такого, как мой Дени, больше не существует!
- Ох, какая трагедия! Ничего, я по старинке, поищу среди женского пола.
- Зря! Ты много интересного теряешь, - Ларву снова разобрало от горячительного напитка, он нес чепуху, и Райс уже не был уверен, играет тот или вправду пьян.
Он видел, как лицо Окаширы нахмурилось, назревала ссора. Юноша изо всех сил пожелал, чтобы главарь пиратов простил Ларву, вернулся в доброе расположение духа. В глазах мигнуло, реальность поплыла, оставляя в поле зрения только двух людей - Окаширу и Ларву, Райс чувствовал, что снова теряет себя, как это бывало только во время пилотирования, растворяется внутри событий, - ему так хотелось повлиять на их ход...
Лицо Окаширы разгладилось - он добродушно усмехнулся Ларве, но тут же в его взгляде промелькнуло удивление. Рука рыцаря нервно сжалась на талии юноши, возвращая его в мир реальный. Слишком сильно, Райс недовольно заерзал на коленях мужчины. Ларва мгновенно среагировал, ссадил его с себя, бросив: "Ну, иди, туда, по коридору прямо и налево" - он махнул рукой в сторону темного угла зала, где угадывался темный проем выхода. А сам как ни в чем не бывало продолжил предаваться живописным воспоминаниям об их совместной с Эмметом жизни давным-давно... Райс машинально двинулся в указанном направлении, судорожно соображая, куда же его послали и зачем. И только уперевшись носом в дверь с надписью "WC", понял - тщательно закрыв за собой дверь туалета и убедившись, что в трех кабинках никого нет, он достал коммуникатор.
В это время к Эммету подошли два рослых парня: из их доклада Ларва понял, что разрешения на Торговый День запрашивает еще одна кагорта торговцев, они на подлете к Тортуге.
- Нитры? - только и спросил Окашира, те кивнули. Эммет помолчал, будто обдумывая что-то, и дал согласие. Парни испарились.
- Слышал? - обратился он к Брюту. - Торговый День, все будут заняты, так что Шоу придется отложить... на неопределенное время. Бетти не расстроится?
- Нет, что вы! Я позабочусь, - пробормотал хозяин "Калеба". Хотя каким он мог быть хозяином, подумал язвительно Ларва, если единственный полноправный и всемогущий, но тайный Хозяин Тортуги - Эммет Ставросски! Он лишь милостиво разрешает им всем играть роль псевдо-хозяев своего малого имущества, собирая щедрую дань преклонения. И какую свободу ты проповедуешь, лицемер?!
- Я слышал, у когорты Нитров великолепные корабли! - воскликнул Ларва. - Позволишь мне сводить моего коибито наверх? Он так любит машины!
- Безусловно, - Окашира уже поднялся, жестом попрощавшись с Брютом и прочими. - Приходите туда все вместе. Ярмарка развернется за желтой линией, ближе к лифтам, - бросил он, уходя. Ларва не видел его лица, но был уверен, что тот улыбается. "Все вместе" - надо же! Какой тонкий намек на толстое обстоятельство! Ларва тяжело поднялся, блюдя статус не слишком трезвого, и направился следом за Райсом.
***
- Таков план, - тихо завершил рассказ Малколм, уже на подходе к лазарету, куда их с Гвеиром вывел Кауд.
- Где же мы должны ждать на платформе? - пробормотал Гвеир. - Там вечно толпы пиратов!
- Я знаю местечко, - откликнулся Кауд. - Но мы должны поторопиться.
- Надо все же зайти в медпункт, - настоял Малколм. - Твоя рана опасна.
Кауд вдруг вспомнил о Рэбе и своих догадках насчет него. Но было поздно что-либо говорить или останавливаться, они вошли в палату, где провел ночь Кауд. Пусто. Слава Богам! Малколм полез в шкафчики в поисках антисептиков и бинтов, Гвеир отправился на поиски врача.
В конце коридора из-под двери пробивался свет, Маг смело вошел - и столкнулся почти нос к носу с девчонкой... Хотя нет, мальчишкой - он отступил на пару шагов, чтобы правильно оценить. Лицо его было смутно знакомо.
- Эй, ты кто?! - воскликнул парень, отодвигаясь в сторону.
- Гвеир-сан! - старый доктор встал с рабочего кресла навстречу Магу. - А мы думали...
- Это не Кауд! Вы его друг? Он пришел? - на голову Гвеира обрушился град вопросов.
- Он здесь, и ему нужна помощь! - оборвал их обоих Маг.
Доктор лишь охнул и поторопился в палату. А мальчишку Гвеир задержал, схватив за локоть. Тот крайне недовольно зыркнул на него черными глазами.
- Прости, ты случайно не знаешь Малколмов?
- Что? - по нему как разряд прошел, страх отразился на лице.
- Роджайс Малколм, знаешь такого? - не отставал Гвеир. Сама по себе такая реакция уличала, внезапная догадка Мага не могла быть ложью.
- Не.. Не ваше дело! - взревел пацан, с силой вырвался и метнулся по коридору в палату.
- Вот как? - озадаченно поднял брови Гвеир, шагнув за ним.
В коридоре послышались шаги, в дверях показалось озабоченное лицо доктора, он сразу занялся Каудом, перехватив материалы, извлеченные из шкафов Роджайсом. Врач "Лексара" отошел в сторону, наблюдая, и не сразу отреагировал на появление еще одного человека, который замер в дверях. Он медленно поднял голову и вперился в лицо вошедшего.
- О, черт, - тихо ругнулся Кауд, понимая, что сейчас начнется светопреставление!
Малколм шагнул вперед: "Джоан!" Рэб очнулся, мотнул головой: "Нет!" - и попятился, пока не врезался спиной в Гвеира позади. Родж просиял таким откровением, что на него стало больно смотреть: "Рэбекка!" - он вскинул руки, но коснуться ее не успел. Рэб вскрикнул: "Нет, уйди, на трогай меня!" - вывернулся из рук Гвеира и бросился прочь по коридору. Следом метнулся Малколм, чуть не сбив Гвеира с ног. Их топот скоро затих.
Озадаченный доктор переводил взгляд с Кауда на Гвеира, а те молча смотрели друг на друга.
- Ты знал? - спросил Маг.
- Догадывался, - чуть кивнул Кауд.
- Мог сказать ему?
- А ты?
- Я только что ее увидел!
- Неужто сразу понял?
- Они похожи, не заметил?
- Мало в мире похожих людей?
- И на них одна печать горя.
- Ох, да, господин Маг проникает в самую суть души!
- Иногда - не язви над этим, Кауд!
- Ладно! Что теперь, умник? Где его искать?
- Ты с ней подружился?
- С Рэбом? Немного.
- Они придут на корабль.
- Точно?
- Не знаю, - Гвеир пожал плечами. - Но Малколм взрослый человек, он сам решит, что для него важно!
- Тебе бы так доверяли, как ты нам! - буркнул Кауд, набрасывая курточку. Маг невесело усмехнулся.
Все это время старый доктор молчал и наблюдал, но тут поднялся:
- Вы собираетесь уходить?
- Да, нас ждет Окашира, - как можно буднишнее сказал Гвеир.
- Я не о том, - покачал головой доктор. - Вы собираетесь покинуть Тортугу?
Они замерли.
- Значит, да, - сделал вывод старик. - Этот человек... что был с вами... - он запнулся. - Кто он для Рэб?
- Это ее отец, - ответил за двоих Гвеир.
- Ясно. Что ж, может, он сумеет помочь ей.
- Мы уходим, - оба попятились к двери.
- Да, конечно, - рассеянно кивнул врач. - Какой удивительный поворот событий!
- Как ты думаешь, он поднимет тревогу? - спросил настороженный Гвеир, когда они вышли из лазарета.
- Не думаю, - отозвался Кауд.
- Хорошо. Будем искать Роджа или прямо на платформу?
- Наверх. Сообщим Ларве, что он пропал, пусть ищет, сами мы можем заблудиться.
- Хорошо, - легко согласился Гвеир. Мысль, что он увидит сейчас Аввакуума, изгоняла всякие угрызения совести!
- Соскучился по нему? - вопрос застал Гвеира врасплох, он удивленно поднял глаза на Кауда, шагавшего слева. Тот с интересом смотрел на него. Маг смутился.
- Ну, да. А почему ты спрашиваешь?
- Иногда Аввакуум просто свинья неблагодарная! Не понимаю, зачем он третирует тебя?
- Кауд, это немного...
- Не мое дело, да? - усмехнулся Кауд. - Корабль у нас маленький, знаешь ли, все на виду.
Гвеир еще больше смутился:
- Да, я знаю, - прошла минута, прежде чем он продолжил. - Только ведь Авэка можно понять. Как он может довериться мне, магу?
- Ты член его... нашей команды! - возразил Кауд. - Как он может не доверять тебе?
- После всего, что я натворил? - печально улыбнулся Гвеир и покачал головой. - Не стоит требовать от людей невозможного, Кауд-сан!
***
- Бекки, стой! Да погоди же ты! - Родж начинал выдыхаться, фигурка беглянки мелькала перед глазами, он должен ее догнать! Он собрал остатки воздуха и грозно крикнул: - Рэбекка Джайлис Малколм, немедленно остановись!
Фигурка словно споткнулась, не успев затормозить, врезалась в стену, и так и замерла. Родж, спустился по лестнице к ней, остановился, согнувшись и уперевшись руками в колени, пытался отдышаться.
- Загоняла меня! Что за манера, бегать от родителей?!
Она смотрела загнанным зверьком, вжавшись в стену, и как только он снова протянул к ней руки, чтобы поднять с пола, забилась и закричала: "Нет! Оставь меня в покое!"
- Что за номер? А ну, прекрати! - он насильно обнял ее, сжав руками. Хрупкое тело вздрагивало в руках, и он все больше осознавал: с ним что-то не так. Но не отпускал, даже когда понял. Выждав минуту, пока дрожь не сменилась всхлипами, он тихо спросил:
- Кто это сделал?
- Маги, - вздрогнула Бекки. Вернее, вздрогнул.
- Это поправимо?
- Нет.
- Где Джоан?
- Погибла. Мамы нет.
- Ясно.
Он гладил по волосам это существо, такое родное, но чужое, исковерканное жестокими экспериментами, слушал рыдания и едва разборчивые слова: "Папа.. Папочка... Папа..." Он был готов ко всему: найти трупы своей семьи, хотя бы могилы, любые свидетельства смерти - иначе его душа не могла найти покой. Такой поворот был просто подарком судьбы - что с того, если теперь у него будет сын вместо дочери?
- Тише, малыш, все в порядке, - шептал он. - Мы справимся. Я заберу тебя домой. Все будет хорошо. Я люблю тебя, маленькая.
- Папа, ты... Ты не сердишься? - лепетал Рэб.
- За что, глупа.. глупенький? - заставил себя исправится Родж. Он уже начал понимать, что произошло и чего это стоило ребенку. - Думаешь, я откажусь от тебя из-за такого пустяка? Ничего, мы со всем разберемся. Обещаю!
Рэб уже успокоился, изредка всхлипывал, размазывая слезы по лицу. Так замечательно было снова окунуться в тепло обьятий папы, вспомнить его властный голос, - он все решит, действительно, как она могла подумать, что он ее бросит, перестанет искать?!
- Папа, я так боялся, что ты меня возненавидишь после всего...
- Забудь, все в прошлом. Я тебя не оставлю.
- Ты заберешь меня?
- Да, даже если Аввакуум будет против. Я готов уйти с "Лексара"...
- Ты путешествуешь с Воином? - удивлению Рэба не было предела.
- Да, ты знаешь..?
- И Кауд-сама тоже с вами?
- Сколько патетики! - фыркнул Райс, хоть как-то вымещая паршивое настроение. Но Ларва и ухом не повел.
- Я лишь предполагаю, что Четвертый Круг следит за порядком среди магов.
- Полиция Круга? - пошутил Аввакуум.
- Вроде того, - поддержал его Ларва. - Я встречал их представителей: весьма своеобразное обмундирование, куча артефактов... Наверняка, первое, чему там учат, это держать защиту от своих же, от магов!
- Это и нам бы пригодилось, - горько усмехнулся Аввакуум, машинально накрывая левой кистью диск матрицы.
- Вот, фактически, и все сферы, что нужны для функционирования Круга, - задумчиво произнес Родж. - Что же выше?
- Упс! - развел руками Ларва. - Дальше все - я не знаю. Где-то в Первом Кругу менкары во главе с Архимагом заправляют пирамидой, а что между ними - увы! Маги хранят свои тайны. Я надеялся на Гвеира...
- Значит, господин рыцарь не такой уж осведомленный? - наигранно изумился Райс. - А я думал, он знает все!
- К сожалению, малыш, дядя-рыцарь слишком молод для подобной осведомленности, - подыграл ему Ларва.
- Да ну?.. - завелся было Райс, но гневный окрик Аввакуума оборвал его:
- Хватит, Эллиот! Что за балаган! Ты справился? Возвращайся на пост! - обиженный Райс швырнул полотенце, которым вытирал руки, в угол и бросился из столовой, по пути метнув в Ларву яростный взгляд.
- За что он вас так не любит? - удивился Родж.
- Понятия не имею! - заверил его хитрый рыцарь.
Райс метался по маленькой рубке, как разъяренный лев по загону, гнев так и распирал его, кулаки сжимались сами по себе. Так и заехал бы ими по хитрой смазливой морде! Каков наглец! Мало ему унизительного договора с ним, Райсом, он и от капитана урвал выгоду!
- Подлец! - прорычал Райс, со всей силы врезав кулаком по переборке. Низкий гул наполнил рубку. И знакомый до отвращения голос заметил:
- Зачем так грубо? Ты же мог пораниться!
- Вы! - яростно выдохнул Райс, резко оборачиваясь к Ларве. Тот победоносно ухмылялся. - Вы просто... У меня даже слов нет выразить, как вы гнусно поступаете!
- Почему? - Ларва перестал улыбаться, вскинул брови. - Я должен был рассказать капитану Нейбу, что мои услуги оплатит его юный пилот?
- Нет! - воскликнул Райс. - Но...
- Но что? - в голосе Ларвы послышалась угроза. - Не провоцируй меня, мальчик.
- И что вы мне сделаете? Вы? Здесь? Чужак! Никто! Да стоит мне слово сказать...
- Так скажи! Что тебе мешает? - взорвался Ларва. Они старательно занижали тона, но все равно оба почти срывались на крик. - Скажи свое слово - и ты избавишься от меня навсегда!
Райс закусил губу и посмотрел на него с ненавистью. Только была в его взгляде и тоска, и нежданные слезы бессильного гнева. Их-то Ларва и отметил, чувствуя, как сердце сжимается - прекратить все немедля, сказать, что и сам давно решил помочь их команде, ведь у них один путь, да и договора с капитаном хватит вполне... Но, Боги Вселенной, как его заводил один лишь вид мальчишки: бесился ли он, смеялся ли, с восторгом слушал или фыркал от каждого слова, - каждый миг рядом пронзал Траминнера электрическими нитями дикого восторга.
- Вы специально дразните меня? - Райс отвернулся, по-детски обиженно насупившись.
- Зачем мне? - Ларва тихо шагнул вперед.
- Не знаю, это я у вас спрашиваю, - Райс повернул голову и вздрогнул - Ларва стоял почти вплотную. Как он так подкрался?! Паника охватила Райса: слева панель, сзади переборка уперлась в спину, впереди кресло пилота... Чертова клетка!!! А справа - ОН!
- Действительно, нужно ли мне дразнить тебя, - задумчиво произнес искуситель, очень медленно приближаясь к перепуганному юноше. Тот даже сопротивляться не подумал - замер, как под гипнозом. Впрочем, почему как? - Зачем дразнить, если можно просто дать тебе то, чего ты хочешь... - их лица оказались в опасной близости.
- Я... не... хочу... - Райс усилием воли заставил себя отвернуться. Вовремя: губы мужчины скользнули по скуле, обдав висок горячим воздухом, и вдруг нежно коснулись края уха. Райса бросило в дрожь, руки непроизвольно метнулись вверх, пытаясь оттолкнуть опасный объект. Миг - и они оказались прижаты к переборке над головой юноши. Их тела почти соприкасались, пользуясь преимуществом, колено Ларвы проникло между ног Райса, он прижался бедром к паху своей беспомощной жертвы.
- П..прекратите, - слабо запротестовал юноша. Возбуждение накатило резкой волной - и Райс перепугался еще больше, дернулся, но сильные руки без труда удержали его на месте. Он еще никогда не чувствовал себя таким беззащитным!
- Расслабься, я не сделаю больно, - горячо шептал на ухо Ларва, бедро мужчины потерлось о бушующую плоть юноши, лишая его дыхания, он едва сдержал стон. Райс запрокинул голову - и Ларва увидел слезы, уже не фантомные, а настоящие слезы отчаяния.
- Умоляю вас, прекратите, - почти всхлипнул мальчик.
Сердце ударило трижды - и Ларва отстранился. Руки Райса внезапно стали свободными, он осел на пол - ноги перестали держать, все тело дрожало, как после долгого кросса на выносливость, он спрятал лицо в колени, обхватив их руками. Ларва смотрел сверху на скорчившегося в углу мальчишку, запоздалое чувство вины проникло в душу, заставив поморщиться, как от боли. Одно ясно точно: прежний путь никуда не годится - надо менять тактику, если он еще надеется задержаться в сердце своей золотоволосой прелести. Но кто же знал, что красавец Райс окажется таким... совершенно нормальным парнем с традиционным взглядом на жизнь! И как этому извращенцу-капитану с его любимчиком-магом удалось сохранить эту невинность в неведении?!
- Прости, Райс, малыш, я не хотел ранить тебя, - тихо произнес Ларва.
- Ранить, как же! Вы используете всех, кто вокруг вас, - глухо бросил Райс, плечи его чуть вздрагивали. - Просто используете, как игрушки!
- Райс! Я...
- Что? - юноша вскинул блестящие гневом глаза, Ларва отшатнулся под напором этой ненависти. - Сейчас вы скажете, что я особенный, что это любовь с первого взгляда! Да вы увидели впервые меня всего сутки назад! Вам мало договора, вы стараетесь унизить меня на каждом шагу! Считаете меня шлюхой, готовой спать с кем угодно ради цели?!
Ларва молчал, тщательно пряча ошеломление за маской невозмутимости. Только природное упрямство не давало ему сейчас броситься на колени перед мальчиком и освободить его от договора, только чтобы стереть эту ненависть с его лица.
- Мне жаль, что я испортил твое мнение обо мне, Райс, - он старался говорить спокойно. - Конечно, я постараюсь это исправить, но, к сожалению, не могу обещать безразлично реагировать на твое присутствие. Не знаю, любовь ли это или простое увлечение, но сейчас и здесь ты действительно особенный - для меня. Если это тебя оскорбляет, мне жаль, но отступать не в моих привычках, Райс. Поэтому я по-прежнему с нетерпением жду завершения похода.
- А если мы долго будем гоняться за пиратами, - горько усмехнулся Райс, - будете ждать месяцы, годы...
- Сколько потребуется, - отрезал Ларва, затем мягче, почти нежно добавил: - Тем более, что все эти годы я проведу рядом с тобой, - и, радуясь про себя растерянному недоумению юноши, Ларва нарочито неторопливо покинул рубку пилота.
***
Рэб еще спал, во сне его личико разгладилось, Кауд невольно залюбовался его по-детски нежным очарованием. Любуйся, пока он не проснулся, пока это лицо снова не исказила гримаса боли и отчаяния, и пока ты еще можешь спокойно все обдумать в тишине и покое раннего утра. Неужели в этом мире все должно служить страданию, человек не может не делать больно другим? А ты даже жалеть его не имеешь права. Как он вчера говорил? Где был ты, когда твои жестокие коллеги топтали душу этого солнечного ребенка? Необратимость - то, что не исправить, только искупать, долго, целую жизнь. Ты хоть понимаешь, что отныне в ответе за Рэба, что не сможешь больше пройти мимо, закрыв глаза, - ты понимаешь, что должен не допустить повторения подобного с кем-либо другим, пока ты еще в силах что-либо исправить?! Тебя создавали как солдата, и все, что ты умеешь, воевать - руками, разумом, моралью... Какая разница, что служит оружием, главное - что служит целью. И кто отдает приказы. Кауд боялся себе признаться, что с некоторых пор устал беспрекословно подчиняться. Но продолжал, ибо не смел ослушаться единственного человека, который хоть видимости ради, но заботился о нем. Которого так и не осмелился назвать отцом, хотя биологически это было бы вполне оправдано. Конечно, Кауд знал все о своем прошлом: украдкой прочитанные записи, подслушанные разговоры и собственный острый ум - все создавало ему завершенную картину своего появления на свет. Искусственное дитя, результат очередного секретного проекта администрации М-Полиса, он бы мог гордиться собой - идеальные гены, очищенные от "грязи" наследственных болезней, впрыскивания "скачка эволюции" в ДНК, блок послушания в мозги - и с конвейера сошел новый объект в рамках проекта "Искусственный Воин". Их было 16, остался один Кауд. Кто-то умер сразу, кто-то сошел с ума, кого-то забрали для дальнейших исследований, когда проект был, наконец, закрыт, как безуспешный. Кауд выжил, даже сохранил рассудок - он всегда отличался меланхоличным нравом и умением стопорить свои первые реакции, что часто спасало ему жизнь. Убивать мальчика было жаль, и тогда тот, чьи гены послужили основой собственной ДНК Кауда, видимо, поддавшись сентиментальности, забрал малыша под свою опеку - дал ему возможность жить среди людей. Военная школа, затем академия, наконец, Космодесант. И снова он работал под чутким руководством того же человека, что взял на себя ответственность за пробирочное существо - Невила Дигори, отца по крови, но не по духу.
Ибо дух Кауда вот-вот готов был взбунтоваться против того способа вести дела, которого придерживался Шеф Космодесанта!
Рэб пошевелился, что-то пробормотал и снова затих. Спи, малыш, ты можешь спать, ты всего лишь жертва, пусть мучается твой палач, допустивший насилие над невиновными.
Шум в коридоре заставил его подняться на кровати. Дверь тихо открылась, заглянул прежний доктор, глянул на Рэб и поманил Кауда к себе. Тот, тоже соблюдая тишину, вышел из палаты. Доктор провел его по коридору, мимо закрытых серых дверей, прямо в свой кабинет. Во всяком случае, там были стол и шкаф с бумагами, сейф и другие определяющие "кабинета". А еще там был небольшой диван, и сейчас там лежали вещи Кауда.
- Окашира приказал привести вас в порядок, молодой человек, - объяснил доктор, указывая рукой на диван. - Через пару минут он зайдет за вами.
- Лично? - удивился Кауд, переодеваясь в привычный кожаный костюм.
- Окашира интересуется вами, - пожал плечами доктор. - Мне кажется, он жаждет с вами побеседовать. Я бы сам не отказался, но занят - увы!
Кауд уставился на него.
- Как-то у вас все слишком просто.
- То есть?
- К вам попал враг, но, вместо допроса и прочих радостей плена, вы привечаете меня как гостя, как равного. Я должен доверять вам? А вы - вы доверяете мне?
- Нет, конечно. Разве дело в доверии? Врагов мы в плен не берем.
- Вот как, - вымолвил озадаченный Кауд. Ну, не вписывались пираты в рамки стереотипа, с самого начала все шло не так, как мог ожидать полисмен, "коп". Или перед ним разыгрывают искусный фарс, или его, как и многих других, попросту дезинформировали еще в М-Полисе, причем по-крупному! В любом случае, стоит повременить с реакциями, чтобы во всем разобраться.
- Кауд, уже готов? - в дверях стоял Эммет, его улыбка вмещала и угрозу, и доброжелательность - удивительная смесь, готовая перетечь во что-то одно.
- Вы хотели говорить со мной? - скорее для порядка спросил Кауд, приглаживая волосы. Рядом с подтянутым главарем пиратов, опрятным и обаятельным, самому хотелось выглядеть хотя бы прилично.
- Я бы хотел устроить вам небольшую экскурсию, - склонил голову набок Окашира. - Заодно и побеседовать.
Ха! Беседа с Окаширой Тортуги - возможность открыть для себя этого таинственного человека, или самому открыться перед его пытливым взглядом. Определенно, день обещал быть интересным! Скорее всего, их с Гвеиром не отпустят, придется бежать, да и Аввакуум наверняка ищет их - найдет, непременно, а до тех пор можно отдохнуть. И побеседовать.
Первый длинный коридор от лазарета они прошли в полном молчании, Кауд с любопытством озирался: стены были покрыты причудливыми рисунками, явно ручного производства.
- Нравится? - спросил Эммет. - Наши умельцы. Иногда тут бывает скучно, вот и развлекаются, малюют, лепят, даже пишут порой.
- У вас тут пираты живут или слет юных талантов? - скептически изогнул бровь Кауд.
- А что? - осклабился Окашира. - Зато никакой серости, вокруг сплошная эстетика. Душа радуется!
- И как это помогает грабить и убивать?
Эммет нахмурился:
- Я бы не высказывался столь категорично, Кауд. Мы вынуждены грабить, чтобы выжить, но убивать мы не стремимся.
- К сожалению, до сих пор я встречал доказательства обратного.
- К сожалению, - кивнул Эммет.
Последняя дверь, яркий свет - Кауд на миг невольно зажмурился. И потрясенно замер, широко распахнув глаза.
- Это наш Мегаполис! - гордо сообщил Окашира. - Пиратский Сити. Добро пожаловать!
Они стояли на широком плацу, с которого в обе стороны расходился балкон, опоясавший изнутри огромное циллиндрообразное строение. Противоположная стена находилась как минимум в 500 метрах, и по центру метались небольшие корабли, разных мастей и расцветок, но с одинаковым клеймом "мародеров", появлялись и исчезали в отверстиях-ячейках в стенах. Поясной балкон, с которого взирал на происходящее Кауд, был не единственным, выше и ниже он видел еще несколько. По ним сновали люди, множество маленьких "муравьев", занятых своим делом.
- Мы на пятом ярусе, - пояснил Эммет, преодолевая гул двигателей. - Всего их десять, последний - взлетная платформа.
- Это же передвижная станция! - дошло до Кауда. - Так вот как вам удается прятаться! Такая громадина сойдет за астероид, а в поле осколков ее и вовсе не будет видно.
- Вы не перестаете меня радовать, Кауд-сан, - усмехнулся Эммет.
- Но я не думал, что у вас столько людей, - Кауд подошел к поручням и перед ним открылся вид, еще более потрясающий. Каждая ячейка и вправду была пристанищем корабля, и людей оказалось гораздо больше, чем он мог себе представить. Слово "муравейник" подходило как нельзя удачнее: строго упорядоченная система действий, распределение обязанностей, и над всем легкое, почти невесомое давление необходимости. Скорее осознанное, чем навязанное. Таково было первое впечатление Кауда о Тортуге. Впервые в жизни он не побоялся развернуть свое эмпатическое поле целиком, впитывая атмосферу пиратского Сити, как животворную влагу - после кислоты полисовского лицемерия.
- Лучше подумайте, сколько антисоциальных элементов у вас! - рассмеялся Эммет. - Мы ведь всего лишь отбросы вашего общества. Кстати, люди продолжают приходить, особенно в последнее время.
Они шли по широкому балкону, встречные приветствовали Окаширу, но без особого раболепия, - это нравилось Кауду, - иногда задерживались, чтобы перекинуться с ним парой слов.
- Хотите сказать, мы гоним их к вам?
- Я бы сказал, выживаете.
- Интересно. Зачем же вы боретесь с полицией, если благодаря ей у вас появляются новые люди?
- Наверное, потому что самих людей не радует появление здесь. Да вы увидите наши условия, большинство местных - просто сборище неформалов, они стремятся к личной свободе, которую у вас тщательно давят. Многие хотели бы вернуться...
Кауд решил отложить вопрос, зачем Окашира открывает перед ним тайны Сити, на будущее.
- Вы не очень любите Мегаполис!
- А за что? Иногда я думаю: идиоты, гакнуть бы по ним бомбами, благо все главное у них в одном районе. Послать пару смертников, и всех делов!
- И что же мешает?
Окашира молчал долго, Кауд не мешал, наблюдая за серьезным лицом Эммета. Тот действительно раздумывал над таким выходом, даже сейчас тщательно формулировал свои выводы - скорее для себя, чем для пришельца.
- Что же, освободить человечество от гнета правления - мечта каждого неформала, - наконец, ответил Эммет. - Но мы же еще и люди, не просто бандиты с большой дороги! И знаешь, если бы мои ребята не были людьми, если бы я не позволял им самим мыслить и принимать решения - вряд ли мы с вами бы разговаривали. Да вот и пример!
Они подошли к очередной ячейке, но в отличие от всех предыдущих, створки этой были распахнуты.
- Зайдем в гости, - предложил Окашира.
Внутрянка ячейки напоминала ангар, совмещенный с жилой комнатой. Дикое походное сочетание: мародер - ЛИ5 (легкий истребитель), пол заставлен ящиками с оружием, инструментами, коробками и прочим, ангар двухъярусный - над кораблем возвышается платформочка, на которой сейчас на одном из двух топчанов возлегало тело, неторопливо курящее сигару.
- Мы не помешаем, Леро? - голос Окаширы прокатился звонким гулом по ангару. "Тело" подняло голову - и Кауд узнал одного из своих похитителей. Они с удивлением вперились друг в друга. Потом Леро лениво поднялся, отбросив плед, которым укрывался.
- Привет, Окашира, привел знакомиться? Марк! Обалдуй, вылазь!
Откуда-то из глубин корабельных отсеков раздался голос: "Какого дьявола! Я занят!"
- К нам гости, болван!
Что-то зазвенело, откинулся нижний люк - и показалась чумазая мордашка второго похитителя.
- А! Наябедничал уже! - ехидно протянул он, глядя на Кауда. - Разбираться пришел!
- Чего? - оторопел Кауд. Оба парня захохотали.
- Как ваш проект поживает? - спросил Окашра, обрывая их смех. Парни сразу посерьезнели.
- Еще пару важных деталей и можно пробовать, - важно заявил Леро.
- Да, попросить Роя разукрасить борта, и комбинезоны подходящие сшить, - мечтательно глядя в потолок, размышлял Марк.
- Эстет хренов! - фыркнул Леро, бросая в него тряпкой. Марк ловко поймал ее и, деловито вытирая руки, с наигранной обидой произнес:
- А что? Вот и Окашира говорит в человеке все должно быть прекрасно - и уродливое лицо, и неряшливая одежда, и черная душа, и грязные мысли... - и еле увернулся от еще одной тряпки уже со стороны Эммета.
- Это я такое говорил?! - возмутился тот. - Враль несчастный!
- Ни в одном глазу! - и Марк подмигнул Кауду, бросаясь куда-то за корабль. Чуть позже он очутился наверху, завозился среди вещей. Должно быть, где-то в глубине лестница, решил Кауд, но корабль ее скрывает. На самом деле ЛИ занимал почти все пространство ангара.
- У вас все живут рядом с кораблями? - поинтересовался Кауд.
- Конечно! А если нападение?! - откликнулся Леро. - Слышь, Маркус, покажем наш проект?
- Кому? Этому шпиону?! - возмутился сверху Марк. - Ни за что!
- Ладно, мы пошли.
- Эй, меня подождите!!!
Эммет с Каудом вышли из "дома" парней, Леро поднялся наверх, "в квартирку", чтобы "навешать по шее засранцу".
- Они прибились к нам из Мегаполиса, замечательные парни, дело свое знают, - говорил Эммет. - И я уверен, у вас еще много таких, неформалов, бунтовщиков, кто пока не решается сбежать из вашего Рая Потребителя. Замечательные люди, просто запуганные своими "благожелателями"!
- Это Мэрией что ли? - Кауду было не по себе, хотелось хамить, но это было опасно, хотя полностью сдержать язвительность он был не в силах. Но Эммет пропускал его тон мимо ушей... пока.
- Мэрия, Корпорации, Космодесант - все они одной ниткой шиты! Их не разрушить с воздуха, тем более одним ударом. Увы! А изнутри, долго и методично, нам пороху не хватит! - развел руками Эммет, словно извиняясь. - Мы не так искусны в интригах, как, например, Маги.
Они свернули к широкой лестнице вниз, повернули и оказались перед лифтами. Три широкие дверцы, возле одной Окашира нажал на кнопку вызова.
- Оставляете интриги Кругу и Полису! - усмехнулся Кауд. - Значит, вы не вмешиваетесь в их противостояние?
- Почему? - удивился Эммет. - Мы не упускаем случая насолить обоим!
Створки лифта с шипением распахнулись, пропуская их, следом ввалились хохочущие Марк и Леро.
- Догнали! - радостно сообщил Марк, уворачиваясь от подзатыльника Леро. Парни устроили веселую возню в углу, Эммет тихонько посмеивался, наблюдая за ними.
- Если бы ты вставал раньше, то успел бы увидеть бой! - продолжал, видимо, ранее начатый разговор Марк.
- Зачем, чтоб им под руку подвернуться? - возражал Леро.
- Ну и что! - сделал большие глаза Марк. - Драка облагораживает мужчину!
- Скорее выбивает остатки мозгов! Но тебе это не грозит - свои остатки ты давно потерял. Ты тоже участвовал в этом балагане? - грозно осведомился Леро.
- А что? Пороть будешь? Папочка! - гордо задрал голову Марк.
- В следующий раз, сынок! Вот проснусь пораньше - сам тебе навешаю, чтоб не бегал на сторону!
- "Поздняя пташка глазки продирает, а ранней уже клювик начистили", - прокомментировал Окашира, Марк с готовностью закивал.
- Щас я ему начищу клювик! - Леро было прижал Марка к стене, чтобы врезать, но тот вывернулся и юркнул в открывающиеся створки лифта.
Леро пожал плечами, мол, куда он денется, и тоже последовал на выход. По-видимому, это и была взлетная платформа: столько разных кораблей в одном месте Кауд давно не видел. И столько пилотов. В куполе, высоко над платформой, было несколько люков, сейчас закрытых - какой должна быть оперативность обороны Сити, если корабли могли ринуться в космос в любую секунду!
Кауд старался держаться за Окаширой, в наблюдательной позиции, его лицо старательно реагировало на обращения и шутки пиратов, а разум вовсю работал над ворохом новой информации. Правда, что пираты жили за счет украденного: корабли различных моделей, ящики с запчастями, оружием и прочими вещами, которым пока не нашли применения, но не выбросили - а вдруг пригодятся.
- Окашира-сама! - мальчишка лет четырнадцати вынырнул откуда-то из-под очередной стальной громадины и бросился к Эммету. - Я починил ваш кар, сэр!
- Спасибо, Рой-тян, - тепло улыбнулся ему пиратский глава. - Кстати, тебя искал Марк.
- Ой, да, я же должен был разрисовать их красотульку! - и Рой снова затерялся среди пиратов.
- Окашира, когда летим? Будете сегодня в "Калебе", малышка-Бетти задумала новый номер?! Наша сладкая парочка снова задумала какой-то проект?
- Леро с Марком вечно что-то изобретают, потом "это" взрывается, их обсмеивают, они затаиваются на время, чтобы придумать нечто новое...
- Окашира, а кто с вами? О! Ребята, новенький! Свежая кровь!!!
- Не советую вам называть свое имя каждому, - негромко бросил Эммет, не сбавляя шаг. - Они все прекрасно знают вас и вашего друга Воина. Но не все восхищаются...
- Я думал, пилоты хранят свои корабли в своих... гаражах, - запнулся Кауд.
- Здесь удобнее проводить техобслуживание, - пояснил Эммет. - Да и на вылет ближе, если что. Не находите?
- Хитро, - кивнул, сдаваясь, Кауд.
Они прошли летное поле насквозь, потом пришлось свернуть: в центре платформы зияло отверстие - путь вниз, к ячейкам (назвать их "домами", равно как и "ангарами" - Кауд так и не смог). И вот они снова увидели Марка, сновавшего возле большого шатра с тяжелой коробкой в руках, который уже подцепил мальчишку Роя, что-то оживленно ему втолковывая. Заметив Эммета с Каудом, он попытался помахать им и чуть не выронил коробку.
- Заходите, только чур - никому о том, что увидите! - и только дождавшись ответного кивка приглашенных, Марк позволил им войти за собой в шатер.
- Что это? - было первой реакцией Эммета. Кауд скептически осматривал стальную конструкцию.
- А что, обычные корабли вас не устраивают? - иронично бросил он.
- Но-но! - пригрозил Марк, опуская коробку на стойку нижней эстакады перед конструкцией. - Это наше лучшее творение!
- И вы будете ЭТО запускать сегодня? - с опаской в голосе спросил Окашира.
- ЭТО мы будем запускать завтра, как только Рой его раскрасит.
Но Рой явно не горел желанием начинать работу, его лицо излучало столько здорового скепсиса, что даже Кауд мог позавидовать.
- Рой!!!
- А? Знаете, ребята, я, конечно, все нарисую... Но давайте вы сначала ЭТО испытаете, - робко предложил он. Окашира расхохотался, Кауд тихо вторил его смеху, прикрыв ладонью лицо.
- Эй, мы договорились! - прикрикнул сверху Леро. Он высунул голову из кабины пилота и взирал на них с тревогой отвергаемого изобретателя.
- Ла-адно... - протянул обреченно Рой. - Как хоть ЭТО зовут?
- Дракон! - гордо заявили Марк и Леро в один голос.
Конструкция и впрямь походила на дракона с древних картинок: четыре подпорки в смутно угадываемой форме лап, вытянутое тело из множества наложенных одна на другую пластин, в уродливой голове над ними кабина пилота. Кауд медленно прошагал вдоль "дракона", с любопытством рассматривая детали корабля - и сразу же возмущенно поцокал языком. На что Марк мгновенно прореагировал:
- Эй, есть комментарии - говори мне, а то просто критиковать каждый хорош!
- Может, я воздержусь?
- Нет уж! Вываливай свое замечание!
- Ну, от силы минуты две...
- Э?
- Нет, ты прав, две с половиной...
- Чего две минуты?!
- Продержится в воздухе!
- Почему? - растерялся Марк.
- Смотри сам, изобретатель: у вас на суставах гидравлические реверберы, а при такой подвижности нужны масляные. Эти перегреются и – все!
- А... ну...
- А еще лучше ступенчатые, - понесло Кауда. - У них больше степеней свободы.
- Свободы чего?
- Движения! Боги мои, ребята, вы что-нибудь понимаете в технике?!
- Все мы понимаем! - оскорбился Марк, рядом возник грозный Леро:
- Если нам объясняют по-человечески!
- Хорошо, я так и объясню, - вздохнул Кауд. - Например, человеческий сустав изгибается минимум в одной плоскости, - он поднял руку и вытянул палец, демонстративно согнув-разогнув его несколько раз, - таким вы сделали своего Дракона.
- Ну, правильно, он должен астероиды огибать...
- Только вниз и прямо? - возразил Кауд. - Человеку для комфортной жизни - чтобы уворачиваться! - надо уметь изгибаться максимум в трех плоскостях, как наш позвоночник, - резким движением он зацапал легкого Марка и, пока тот не опомнился, принялся на нем демонстрировать, заставляя сгибаться соответственно своим словам, - вверх и вниз, вправо-влево, а также кручение вокруг своей оси...
- Ай! Ох! Ауч!! Отвали, придурок! - после демонстрации "скручивания" Марк вывернулся из его рук и отскочил под прикрытие возмущенного Леро.
- Я могу привести еще примеры...
- Не надо! Я понял!!! - пискнул Марк, обиженно оглядываясь назад: Окашира с Роем уже не смеялись, а беспомощно поскуливали, наваливаясь на эстакадки.
- Еще раз его тронешь... - прошипел Леро.
- Отлично, в следующий раз демонстрируем на тебе!
- Особенно накло-оны-ы... - простонал Рой, вытирая слезы после истерического хохота.
- Я тебе сейчас сделаю наклон!.. - Леро угрожающе шагнул к парню, Рой испуганно охнул и рванул из шатра.
- Еще один бесплатный совет, - продолжил задумчиво Кауд. - Азотный охладитель на движки...
- Дык, нету пока... разве что украдем где... - жалобно скривился Марк.
- ...и еще не худо бы украсть новые конверторы для воздуха, - завершил Кауд.
- А это все очень нужно? - засомневался Леро. - Не то, чтобы мы не доверяли...
- От этого зависит время работы: реверберы - иначе суставы полетят на второй, охладители - или движок рванет на третьей, а конверторы - если не хотите задохнуться на пятой...
- Скорости? - буркнул Леро.
- МИНУТЕ! - воскликнул Марк, хватаясь за голову. - И зачем мы его притащили сюда? Ну, взорвалась бы штуковина, как обычно! А теперь все переделывать!
- И где это все найти? - сокрушался Леро.
- А... эмм... Кауд, ты не подскажешь, где у Космодесанта склады-хранители? - совершенно невинно поинтересовался Марк.
- Я?!..
Смеющийся Эммет подхватил огорошенного этим заявлением Кауда под руку:
- Пойдемте отсюда, Кауд, пока вы еще чего за них не придумали, - и вывел его из шатра. Минуту шли в молчании, потом задумчивый Кауд произнес:
- А неплохая задумка. И машина красивая. А если все сделают, как надо, то и практичная.
- Они сделают? Не шутите! - отозвался Окашира и провокаторски подначил. - Конечно, если вы будете курировать...
- Не шутите! - в тон ему ответил Кауд. - Какой из меня куратор?!
Эммет снова вел его между машинами и складами, пока они не пришли к небольшой эстакаде, возле которой красовался новенький, издающий слабый запах свежей краски, кар.
- Моя «Антикве»! - гордо представил Эммет.
"Отлично, - подумал Кауд, - сегодня у нас день технических открытий! Посмотрим..."
***
- Это заброшенная станция! - возразил Аввакуум, вглядываясь в очертания черной громадины среди мелких осколков и железного мусора.
- В принципе, да, - кивнул Ларва. - Туда нам и надо.
- Привал, что ли? - удивился Райс, уже набирая заданные координаты.
- Долгий привал, - усмехнулся Ларва. - Практически цель путешествия.
- Хотите сказать?.. - капитан осекся.
- Тортуга, передвижной Сити пиратов. А вы не знали? - наигранно удивился его невежеству Ларва.
- Представьте себе - нет!
- Однако, теперь нам стоит быть осторожнее, - тревожно вперился в экраны рыцарь. - Райс, малыш, попробуй подлететь вон к тому отверстию.
- Только не "малыш", - проворчал Райс, но требуемое выполнил.
- Замрите и молитесь, - тихо сказал Ларва.
"Лексар" проскользнул в узкое отверстие, видимо, прежде дополнительный выход с вратами, а ныне - не залатанную пробоину с равными краями, без шума и царапин Райс аккуратно пристроил бок корабля к узлу стыковки. Финальное содрогание корабля - и двигатель затих.
- Ювелирная работа! - восхитился Ларва, Райс деловито занялся пультом управления, тщательно скрывая румянец смущения. У него было много времени подумать: Ларва больше не приставал, даже проявлял редкостный для него такт, обходя скользкую тему в разговорах с капитаном. Однако Райс с возрастающей тревогой ловил его изменившийся взгляд - серьезный и жгучий. И вовсе он не отставил гсвои рязные намерения, понял Райс, просто затаился, или, действительно, сдерживается... Но каких это должно стоить ему усилий! Поневоле мысли о Ларве занимали все больше времени, так что Райс даже злился на себя. Не помогало.
- Надеюсь, вы правы, - пробормотал Аввакуум, вглядываясь в темноту заброшенного зала.
- На Тортуге много людей, много новых лиц, просто притворитесь своими. На время это поможет. И постарайтесь не попадать на глаза Окашире - этот человек знает всех своих, его не проведешь.
- Вы уверены, что нас не заметили? - подал голос Малколм.
- Не уверен, тем более надо торопиться.
- Разделимся, - предложил Аввакуум.
- А стоит? - усомнился Ларва.- Один человек должен оставаться на корабле.
- Райс...
- Нет, капитан, простите, но оставить надо воина - мало ли кто обнаружит корабль?!
- Вы хотите, чтобы я...
- Да, я думаю, так будет лучше. Мы найдем Гвеира, не волнуйтесь!
- Черт побери! Я что, по-вашему, только о мальчишке беспокоюсь?!
- Ну, что вы?! Поверьте, с ними обоими все в порядке!
- А вы говорили, пираты убиваю пленных! - заметил Малколм.
Ларва ухмыльнулся:
- Пираты НЕ БЕРУТ пленных. Если я хоть немного понимаю их, Кауда попытаются привлечь в ряды пиратов, так что опасность грозит только Гвеиру...
- Почему? - не удержал вопрос Аввакуум, чем заслужил понимающий взгляд Ларвы.
- Мальчик слишком умен, может не удержать свои выводы при себе... А пираты очень не любят критики в свой адрес!
- А у Кауда, стало быть, меньше ума, - пробурчал недовольный Малколм.
- Может, Роджа оставим? - без особой надежды снова попытался Аввакуум.
- У нас нет времени на споры, Нейб-сама! - Роджайс с оружием наготове полез в открытый Ларвой люк. Следом рванул Райс, тоже на совесть экипированный.
- Здесь рядом коридор к взлетной платформе. Следите за нами. Когда объявят тревогу, верхние люки откроют, сможете залететь через них и забрать нас с платформы, вряд ли мы сможет пробиться сюда тем же путем.
- Я понял, - тревожно прислушивался Аввакуум, снаружи было тихо.
- Хорошо, - кивнул Ларва, исчезая в люке.
Капитан остался один, прильнул к коммуникаторам, в ожидании первой информации. Тихо и пусто, это нервировало донельзя. Боги мои, Гвеир, какого дьявола я отпустил тебя на эту шахту?! Сидел бы себе тихо на корабле, рядом со мной... Аввакуум впился в поручни кресла: вот так, парня нет всего пару дней, а ты уже чуть не на стенку лезешь! И попробуй потом докажи, что это матрица тебе голову мутит!
Пять минут прошли, как мгновенье. Сцепив пальцы и оперев на них подбородок, Аввакуум застыл в позе мыслителя, тщательно анализируя свои чувства и мысли. Если все отбросить, если расслабиться и позволить себе копнуть глубже, в середину спутанного клубка чувств, отсеяв слой вранья и оправданий... Ох, Гвеир, и откуда ты свалился на мою голову?! Чертов Маг, таки пробрался в душу!
***
- Держитесь ближе ко мне и подыгрывайте, если что, - пробормотал Ларва. Малколм угрюмо кивнул, а Райс метнул испуганный взгляд. Да, мальчик, игрушки закончились, время взрослых интриг, где запросто можно сложить голову! Они вышли на площадку, с которой открывался вид на огромную платформу, заставленную кораблями, люди сновали между стальных машин, гул двигателей и голосов наполнил слух. Ларва не дал им вдоволь налюбоваться картиной - подтолкнул к лестнице справа. Ниже, еще ниже. Райс думал, Ларва выведет их к кораблям, он не мог оторвать восторженного взгляда от машин, но они миновали уровень платформы, повернули в другую сторону - к лифтам. По пути им встречались пираты, каждый раз сердце Райса замирало - раскроют или нет? Но никто не посмотрел на них дважды: насколько должен быть большим комплекс, если люди, как в Полисе, не знают друг друга! Им повезло: в лифт вошли только они втроем, еще пара молодых людей в последний момент отвлеклись на дружескую потасовку с выходящими из соседней кабины товарищами. Створки с шипением закрылись, Ларва расслабленно откинулся на поручень, опоясавший стенки лифта.
- Расслабьтесь, парни, дальше легче пойдет.
- С чего вы взяли? - спросил напряженный Малколм.
- Внизу не знают, на чем мы прилетели, - пожал плечами Ларва. - Можно соврать, временно это сработает. А пока найдем ваших друзей.
- И что же мы соврем внизу? - не отставал Роджайс.
- Что прибыли с торговцами. Я видел их шатлы, обычно они привозят новичков и еду, потом остаются на ночевку. Так что времени у нас - сутки.
- Вы знаете, где нужно искать?
- Зайдем в "Калеб", - задумался Ларва. - Тамошняя публика в курсе всех сплетен. Райс, свяжись с капитаном, скажи, что все в порядке.
Юноша кивнул, потянулся за коммуникатором, забормотал в прибор.
***
- Я понял, - ответил Аввакуум. Все в порядке. Пока. Райс обещал включать коммуникатор в особо опасные моменты, и капитан с тревогой вслушивался в шипение, надеясь разобрать голоса... Но прошло еще полчаса, тишина угнетала. Дьявол, есть ли пытка хуже, чем напряженное ожидание? Аввакуум уже успел обо всем передумать, наобещать Богам кучу всего, даже поклялся себе больше не ругать Гвеира... хотя в исполнении последнего он не был уверен. Это просто выше его сил: если Гвеир сейчас появится на пороге, он сможет только либо обругать его, либо... зацеловать до смерти... Сущее мучение с ним!
***
Машина действительно замечательная, отметил Кауд. Быстрая, маневренная, оборудована на совесть!
- Мне льстит ваша оценка, - ответил довольный Эммет на его замечание.
Они мирно беседовали, когда услышали шум в стороне: пираты свистели и улюлюкали, но причину этого веселья они еще не видели. Откуда-то вынырнул Рой - вот же талант у парня подбираться незаметно! - и, смеясь, указал им на просвет между кораблями, где как раз показалась процессия - два рослых пирата толкали перед собой неимоверно расфуфыренное существо в жутко-розовой рюшечной рубашке и узких светлых брючках. Существо пыталось улизнуть, даже брыкалось, но пинки неизменно направляли его в сторону Окаширы. Тот скосил на Кауда и принял надменно-грозный вид. А Кауд все шире раскрывал глаза: по мере того, как процессия приближалась, он все четче узнавал Гвеира! Мальчишка выглядел как фарфоровая куколка, наряд и прическа из серебристых локонов - воплощение изящества и утонченности! - но слишком возмущенный, растрепанный, раскрасневшийся то ли от ярости, то ли от стыда, что портило всю картину.
- Тебе кто-то разрешил покидать покои Мадам? - ледяной голос Окаширы пронзил слух, перекрыв шум пиратов.
Кто-то толкнул Гвеира, но тот и сам уже увидел Окаширу, ринулся вперед и упал на колени.
- Умоляю вас, накажите меня, заприте в тюрьме, казните, что угодно! - восклицал Гвеир, прижав руки к груди, с искаженным отчаянием лицом. - Я готов понести любое наказание, только НЕ ОТДАВАЙТЕ МЕНЯ ЕЙ!!!
- С тобой плохо обращались?
- Нет, сэр!
- Так откуда столько черной неблагодарности?!
- Но Окашира-сама!!!
- Я мог посадить тебя в клетку и выставить напоказ в кабаке!
- Я согласен, сэр! Только прямо сейчас! - глаза Гвеира наконец попали на Кауда позади Окаширы и расширились в удивлении, но вслух он ничего не сказал.
Кауд застыл в недоумении: кто мог так напугать мальчишку? Ответ не заставил себя ждать:
- Пусечка! Где мой Пусенька? Вы не видели? А вы? - звонкий старушечий голос раздался где-то за ближайшей машиной. Пираты уважительно расступались, а Гвеир слабо пискнул и резво забился под ближайший завал ящиков, судорожно дернув брезент вниз. В просвете появилась маленькая забавная старушка, в шикарном наряде с зонтиком, - такой себе Божий одуванчик, утопающий в роскоши, среди здоровых рослых пиратов. Которые вежливо кланялись и приветствовали ее!
- Мадам Ставросски, - шепнул Рой изумленному Кауду. Это тот демон, от которого спасался Гвеир?! Кауд на миг возликовал, что он не так смазлив, как Маг.
- А вы не видели тут красивенького мальчика? Это мой пупсик! Нет? - обращалась она к каждому. Эммет вздохнул и подхватил ее под руку, уводя от опасных ящиков с почти наяву дрожащим брезентом.
- Его нет, мама, он улетел домой, - мягко проговорил он, глядя ей прямо в блеклые глаза.
- Почему? - надулась старушка. - Он меня бросил! Вот неблагодарный! А ты кто?
- Но мама, я же ваш сын! Эммет! Вспоминайте!
Старушка пошамкала, роясь в склерозной памяти. Лицо ее просветлело:
- Ах, Мэтти! Сыночек мой, лапочка! Давно тебя не видела, - она снова помрачнела. - Совсем мамочку забыл? Зубки не чистишь?
Окашира держался достойно: ни тени раздражения или насмешки, только мягкая снисходительность - видно, большой опыт за плечами, подумал Кауд. То же выражение на лицах окружающих пиратов - вежливая снисходительность - поразили его. У них что, традиция такая - уважь маразматичную старушку?!
- Не стоило вам подниматься сюда, мама. Здесь сквозняк, вы можете простудиться, - вещал он, отводя женщину в сторону лифтов. Навстречу сквозь толпу пробились взволнованные девицы в серых одинаковых платьях. Как униформа, строгий покрой, черная окантовка, даже прически одинаковые.
- Где вас носит? - все раздражение Окашира излил на перепуганных девиц. Они окружили мадам и запричитали, но та на удивление резво вырвалась и воскликнула: "Чего кудахчете, наседки! За мной!" - и ринулась прочь, увлекая за собой шлейф из серых надсмотрщиц.
- Вылазь! - рявкнул Окашира в сторону ящиков.
Из-под брезента показался пыльный нос Гвеира, и глухой голос спросил: "Она ушла? Вы уверены?" И плац снова взорвался хохотом. Злой, но довольный Гвеир выполз из своего укрытия.
- Бедный мальчик! - простонал сквозь хохот Эммет. - Пожалуй, не стану тебя трогать, это само по себе наказание!
- Ваша мать... - Кауд тщательно подбирал слова, - ...очень активная женщина.
- Непоседа! - уточнил за него Эммет. - Весьма своеобразная женщина: при такой энергии страдать обширным склерозом! Одно могу точно сказать: если вы уважаете стариков - она вас быстро отучит!
- Вы так говорите...
- Она моя мать, - пожал плечами Окашира. - Я бесконечно благодарен ей, но закрывать глаза на ее слабости я не должен.
Гвеир пристроился к боку Кауда, настороженно зыркая по сторонам. "Ты в порядке?" - тихо осведомился Кауд. "Вполне!" - кивнул юноша. - "Тебе сказали, что с нами будет?" Ответить он не успел. Окашира ловко проник между ними, подхватив обоих под руки, и повлек к лестницам.
- Думаю, к лифтам нам сейчас стремиться не стоит, - весело заметил он.
Гвеир коснулся железных перил - и вздрогнул... знакомая аура, знакомые отпечатки... совершенно четкий образ... Они уже здесь? Он невольно просветлел, что не укрылось от глаз Окаширы.
- Доволен, что избавился от сюсюканья?
Ему оставалось только кивнуть, криво усмехнувшись. Избавление и впрямь удачное, вот если б только ему позволили сейчас идти туда, куда его влечет, а не в противоположную сторону... Авэк? Ты здесь? Несмелое предположение разбилось о задумчивый взгляд в никуда Кауда. Его уже успели обработать местной атмосферой?! После таких вот взглядов люди и примыкают к пиратской братии! Ничего, им бы только наедине остаться - Гвеир живо вернет ему былой сарказм и скепсис!
***
"Калеб" был ничем иным, как обычным кабаре-клубом, с баром и круглой сценой со ступеньками в зал. Сейчас тут было людно и шумно, люди ждали представления, обещанного Бетти, первой красоткой Сити. Зная ее нрав и привычки, пираты смело рассчитывали на шоу со стриптизом - а девочки в ее труппе просто прелесть!
Ларва смело прошагал к стойке, избрав привычный угол для наблюдения. Его спутники, как приклеенные, следовали за ним.
- Траминнер! - послышался удивленный возглас. - Какими путями?!
- Привет, Жайрик! - ощерился в улыбке Ларва. - С торговцами решил к вам нагрянуть!
- И правильно! Тут намечается шоу! Занимай места, - засмеялся грузный бочкообразный мужчина с пышными бакенбардами.
- Кто это с тобой? - прищурился на спутников Ларвы тощий бармен. Рыцарь вмиг дернул на себя Райса, тот опомниться не успел, а сильные руки сжимали его талию.
- Дени, мой коибито! - без запинки отрекомендовал Ларва. У Райса дыхание перехватило, но страх перекрыл протест, да и ощущения не были неприятными. Рыцарь держал его крепко, но без намека на пошлые намерения. Он вскинул пытливый взгляд на мужчину: играет или действительно верит в то, что говорит?
- О, неужели ты нашел-таки свою единственную любовь? - смешливый толстяк снова затрясся.
- К сожалению, да, - негромко сказал ему Ларва, но его ответ потонул в их смехе.
Райса бросило в жар, он не успел сдержаться: "А почему "к сожалению"?" За что заработал удивленный блеск в глазах Ларвы и едва заметную печаль в нежной улыбке. Рыцарь наклонился к его виску и прошептал: "Если ты не против этой игры, имей в виду, возможно, мне придется пойти дальше, чем простые тисканья!" "Что? Как это?" - пролепетал растерянный Райс. Ларва смотрел ему прямо в глаза, его дыхание опаляло: "Мне придется поцеловать тебя", - честно предупредил он. "Оу!", - все, что мог вымолвить юноша.
- Прямо голубки! Только гляньте!
Райс покраснел до кончиков волос и старательно отвернулся.
- Ну, и мой компаньон по торговле, Джей! - небрежно махнул рукой Ларва в сторону Роджайса. Тот отвесил вежливый кивок публике, по-прежнему мрачный.
- Чем торгуем? - завел разговор один из пиратов.
Райс рассеянно слушал треп Ларвы, тщетно пытаясь размотать клубок собственных чувств. Как просто его запутать, как легко это делает Ларва, - и как подозрительно стал реагировать не него сам Райс!!! Отвратительно!
- Да не стой, как истукан, присаживайся!
Ларва не заставил просить себя дважды, уселся на свободный стул, спиной к входу, мгновенно по-хозяйски устроив Райса у себя на коленях. Малколм отошел к стойке, поглубже в тень.
Ларва вдохновенно врал, сочиняя по пути такие подробности, что ни у кого (даже у его спутников) не возникало сомнений - все так и было. Очевидно, умение убеждать было не единственным отличным качеством рыцаря. Периодически он бросал на Райса такие взгляды, от которых окружающие начинали чувствовать себя лишними на свидании этих двоих. Но юноша держался робким недотрогой. Тогда Ларва привлек его голову поближе и тихо шепнул: "Не то, чтобы я пользовался моментом, но ты не мог бы активнее играть свою роль?" До этого Райс старался вообще не смотреть на него, а тут возмущенно повернулся, оказавшись с ним нос к носу: "Что ты хочешь от меня?" - прошипел он. "Не знаю, дорогой, - равнодушно пожал плечами Ларва, - придумай побыстрее. У тебя полная свобода действий!"
Придумай! Что? Райс пребывал в растерянности. Он давно ловил любопытные взгляды, но они не смущали, а наоборот, пугали - раскрытие их обмана грозит куда большими неприятностями, чем если он чуть-чуть подыграет Ларве. Совсем немного.
Райс робко обвил руками шею Ларвы, мгновение колебался, но затем устало склонил голову на плечо рыцаря, почти касаясь лицом волнистых каштановых прядей над его ухом. Ларва вдруг напрягся, но не прервал разговор, Райс почувствовал странную радость оттого, что этот человек так дорожит им, раз не на шутку возбужденный пусть наигранной, но близостью, держит себя в руках. Райс осмелел и в безотчетном стремлении испытать выдержку рыцаря он легонько коснулся точки за его ухом губами, обдав при этом горячим дыханием. Это было занятно - Ларва вздрогнул и замолк на полуслове, весьма кстати пришло воспоминание: "Возможно, мне придется поцеловать тебя..." Интересно, как это? И тут Ларва повернул к нему лицо, глаза его горели двумя угольками - у Райса мурашки по спине побежали, объятия стали теснее... Испуг и восторг столкнулись в голове юноши: "Что я делаю? Зачем провоцирую его?" и "Чего я жду? Почему не отстраняюсь? Как это будет?.." Он понимал, что алеющие щеки выдают его с головой, но опасность со всех сторон окружала их, а опасность подстрекает на безумства. И Райсу безумно захотелось ощутить эти губы на своих. До такой степени, что он не смог ждать, пока Ларва решится, а сам потянулся вперед.
Ларва ошалел - малыш сам сделал первый шаг, он встретил его мягкий несмелый поцелуй, легкий и пугливый, как первая проба, готовый прерваться в любой момент. Он старался не спешить с ответом, пусть осмелеет, привыкнет, может, ему понравится... И наблюдал: глаза Райса полузакрыты, он полностью в своих ощущениях - трудно сказать, искренен или играет положенную роль... Но Ларве уже стало все равно. Райс увлекся - и он ответил, так же легко и мягко приминая желанные пухлые губки мальчика.
Это было великолепно - как слабый электрический разряд по всему телу! Райс, конечно, целовался с девчонками, но ни разу его поцелуй не был таким чувственным, таким взрослым, и нежным, горячим, и сладким... Стоп, каким?!!
Райс вздрогнул и отстранился, испуганно распахнув глаза - Ларва утонул в их синеве, с трудом сдержал вздох разочарования: как давно он мечтал украсть такой поцелуй! Слишком мимолетно - не выразить всю бурю эмоций, что вызывал в нем этот золотой мальчишка.
Райс чувствовал, как напряжен мужчина, видел сияние восторга в его темных глазах - и слишком хорошо понимал причину. Эта страсть прямо-таки осязаемо обволакивала юношу, прокатывалась горячими волнами вдоль спины... Их молчаливую игру в гляделки грубо прервал общий смех и голос толстяка (только теперь они осознали, что пока они целовались, за столом стало очень тихо): "Ей Богу, Траминнер, если бы ты не сказал раньше, я бы решил, что это ваш первый поцелуй! Где ты откопал эту вопиющую невинность?!" "Где нашел, там уже нет!" - засмеялся Ларва, а Райс тихонько вздохнул - очарование нарушилось, все вернулось на свои места - даже собственные предрассудки, и с ними стыд! Райс снова запоздало залился румянцем - надо же, целоваться на виду у всех, да еще с мужчиной! До чего он докатился? Срам какой! Хотя... окружающие смотрели с восхищением, даже завистью, обжигая похотливыми взглядами стройную фигурку юноши в кольце рук Ларвы. Нормально? Это для них нормально? Может, даже красиво? Фех!
Хотя, правды ради, еще никогда Райс не чувствовал себя настолько защищенным...
На входе послышался шум, откуда-то из-за стойки вынырнул плешивенький маленький человечек и бросился навстречу вновь пришедшим, рассыпавшись в уверениях своего "совершеннейшего счастия лицезреть у себя столь изысканных"...
- Хватит, Брют! - оборвал его излияния высокий светловолосый человек. - Ты меня каждый день встречаешь, будто я божество какое! Тебе самому не надоело?
- Но сир!
- Кто? - скривился вошедший.
- Я приготовил вам лучший столик, Окашира, - поник Брют, хозяин "Калеба". А Райс понял, что перед ним Глава Тортуги. Впрочем, внимание его привлек не сам легендарный предводитель пиратов, а его спутники. Он резко сжал плечо Ларвы, но тот никак не среагировал. Вернее, наоборот, сдвинулся, еще больше зажимая Райса между собой и столиком, так что заслонил ему всю картину. Зато ухо Райса оказалось возле его губ, и юноша услышал шепот: "Я знаю, молчи и играй". Вопрос "Откуда?" замер на устах Райса. Тот же властный голос воскликнул вдруг: "Траминнер, друг, какими путями?!" Тогда-то Ларва и обернулся, скорчив удивленную мину и словно бы с трудом концентрируя взгляд: "Мэтти? Дружище!" - и, не выпуская из цепких рук Райса, неверной походкой направился к столику, где уже устроились Окашира с похищенными членами команды "Лексара". Он ловко имитировал изрядно подвыпившего человека. И подходя к столику как бы нечаянно толкнул Кауда.
Едва войдя в двери заведения, Гвеир метнул взгляд по залу, явно ощутив то же присутствие, что и на лестнице. Их с Райсом взгляды скрестились - и разошлись, будто и не собирались встречаться. Но Гвеир, проходя вплотную к Кауду, коснулся его кисти, мгновенно передав эмпатический импульс "Мы не одни!" Тот даже не стал оглядываться, только когда незнакомый пьяный человек сильно отпихнул его от стола, Кауд резко обернулся - чтобы увидеть взволнованное лицо Райса за спиной своего обидчика.
- Что вы себе позволяете, сударь?! - воскликнул незнакомец. И только Кауд услышал явную ложь в его голосе - человек играл.
Райс беспокоился: а если Кауд не поймет, что они задумали. Но тот понял.
- Я позволяю, сударь? - в том же тоне возмутился Кауд. - Это вы бросаетесь на людей, как последний... алкаш, - закончил он, брезгливо скривившись.
Ларва отскочил, мгновенно извлекая откуда-то длинный узкий кинжал.
- Ты пожалеешь о том, что брякнул!
- Эй, Траминнер, может, не стоит затевать потасовку? Этот человек - наш гость, а Закон велит достойно обращаться с гостями, - негромко вмешался Окашира. Он спокойно взирал на происходящее, уперев локти на стол и опустив голову на переплетенные пальцы. Казалось, он лишнего движения не сделает, чтобы помешать - и Ларва этим воспользовался. Ошарашенный Кауд и отскочить не успел - острие вспороло его кожанку наискось, гнусный смешок вырвался у обладателя кинжала.
- Ты испортил мою одежду, - зло бросил ему Кауд.
- Да не может быть! - театрально воскликнул тот.
- Траминнер, если ты не прекратишь...
- Что, Эммет? Ты чтишь как гостей только избранных, а остальных можно пинать?
- ...то перестанешь быть желанным гостем на Тортуге. Насовсем, друг, - невозмутимо закончил Окашира. И добавил: - К тому же ты не прав.
- Да ну? Закон поединка решит, - мотнул Ларва в сторону Кауда, - кто из нас прав.
Позади него пираты быстро расчистили площадку, кто-то всунул Кауду в ладонь нож. Тот, в общем-то, не собирался драться, интересно, куда зайдет эта потасовка? Его нож был тяжелым, несбалансированным, коротким, короче - отвратительным. Он и в лучшее для себя время не полез бы в драку с таким оружием! Но парень был пьян.
Ларва качался, с трудом удерживая равновесие. Стиль пьяницы неплохо давался ему, движения непредсказуемы, рука мечется, словно сама по себе, взгляд рассеян, но видит каждую реакцию противника... Он сделал шаг, его повело в другую сторону, еще раз - дезориентация окружающих.
Выпад, но Кауд был начеку - сталь звякнула, еще раз, противник оказался сильным, даже широкая роба не мешала ему ловко уворачиваться от ударов Кауда, и как-то слишком быстро нож был выбит из его руки, а сама кисть окрасилась кровью. Гвеир позади него вскрикнул и бросился между противниками, стремясь остановить их.
Только тогда Окашира скомандовал растащить драчунов. Кауда и не надо было сдерживать, он старательно зажимал рану за основанием ладони, из которой хлестала кровь, а на Ларве повис Райс с криками "Не надо! Остановитесь!" Окашира посмотрел на рану Кауда и поцокал языком: "Не хорошая" - он оглянулся на зал. И сразу из толпы выступил Малколм, таившийся до того где-то в стороне. "Позвольте? - сказал он, деловито поправляя очки. - Я имею опыт во врачевании, могу я осмотреть..?" Окашира кивнул, - Малколм занялся пациентом, - а сам повернулся к Ларве:
-Ну, и что ты этим доказал?
- Что ваш закон - дерьмо, Эммет! - ухмыльнулся Ларва. Райс, да и остальные, затаили дыхание, - но Окашира расхохотался.
- Ох, Траминнер! А ты не забыл, КТО писал нам Кодекс?
- Потому я имею полное право это говорить, Эммет!
- Ты всегда был излишне самокритичен! Друг! - словно забыв о Кауде, Окашира обнял Ларву за плечи и увлек к своему столику, заботливо усадив рядом с собой - и напрочь игнорируя изумленные взгляды окружающих. Властный жест - и толпы как ни бывало. Не менее властным движением Ларва привлек к себе на колени Райса, тот и не думал сопротивляться. Хоть какая-то радость от событий, подумал рыцарь.
К ним подошел Малколм:
- Джей, напарник Ларвы, - коротко представился он, Окашира кивнул. - Вашему человеку нужна более квалифицированная помощь. Будет мне позволено проводить его в лазарет?
- А вы знаете, где он? - сощурился на него Окашира. В глазах блеснули озорные искорки - Ларву озарила догадка, но он поспешил спрятать ее поглубже до времени. Он действительно знал пиратского лидера очень давно, более пяти лет, еще во времена становления Тортуги, когда весь "муравейник" только создавался, да и людей-энтузиастов было очень мало. И потому догадка его отнюдь не внушала оптимизма.
- Разве ваш человек не сможет показать мне дорогу? - изумился Малколм. Ай да Роджайс! Шах и мат - Окашира широко ухмыльнулся: попробуй теперь скажи при всех, что пригрел чужаков, после проповедей о важности Кодекса! Поймали тебя, да, хитрая крыса? Ларва внимательно следил за реакцией давнего друга - и точно!
- Безусловно! Но я хотел бы дать вам еще одного человека в провожатые.
Не можешь без условий, интриган? Ларва уже откровенно веселился - и все яснее понимал, что драть когти надо быстро, и он явно недооценил риск игры!
Гвеир прилип к Кауду, бросил на Окаширу гневный взгляд из разряда "меня от него не оторвешь!" - и тот снисходительно кивнул.
- Мальчик, ты поможешь Джею отвести раненного. И я жду вас назад, - он посмотрел на циферблат над стойкой, - через полчаса. Шоу подождет, я надеюсь? - Брют угодливо закивал.
Он так и сказал "полчаса" - даже ударение сделал. Лара недоумевал - ведь явный намек, что за ерунда?!
А Окашира обернулся к Кауду:
- Не расстраивайтесь. У вас все равно шансов не было - Траминнер лучший фехтовальщик в системе колоний. Даже когда он пьян! - со смешком добавил он. Кауд пожал плечами, он опирался на плечо Гвеира, с другой стороны от него шел Малколм, все так же старательно держась особняком, с ярым чувством долга на угрюмом лице.
- У тебя полезный и независимый компаньон, - заметил Окашира Ларве, усаживаясь за стол.
- А твои люди, как всегда, слабаки и доходяги! - нагло бросил тот, опрокидывая принесенный слугой стакан. И продолжил, резко меняя тему: - Как тебе моя находка? - он довольно окинул Райса восторженным взглядом. Окашира презрительно сощурился:
- Ты же знаешь, что я не уважаю твои однополые увлечения!
- Знаю, друг, но все равно советую тебе влюбиться!
- Как ты? - провокаторски подначил Эммет.
- Нет, дорогой, как я не получится! - рассмеялся Ларва. - Такого, как мой Дени, больше не существует!
- Ох, какая трагедия! Ничего, я по старинке, поищу среди женского пола.
- Зря! Ты много интересного теряешь, - Ларву снова разобрало от горячительного напитка, он нес чепуху, и Райс уже не был уверен, играет тот или вправду пьян.
Он видел, как лицо Окаширы нахмурилось, назревала ссора. Юноша изо всех сил пожелал, чтобы главарь пиратов простил Ларву, вернулся в доброе расположение духа. В глазах мигнуло, реальность поплыла, оставляя в поле зрения только двух людей - Окаширу и Ларву, Райс чувствовал, что снова теряет себя, как это бывало только во время пилотирования, растворяется внутри событий, - ему так хотелось повлиять на их ход...
Лицо Окаширы разгладилось - он добродушно усмехнулся Ларве, но тут же в его взгляде промелькнуло удивление. Рука рыцаря нервно сжалась на талии юноши, возвращая его в мир реальный. Слишком сильно, Райс недовольно заерзал на коленях мужчины. Ларва мгновенно среагировал, ссадил его с себя, бросив: "Ну, иди, туда, по коридору прямо и налево" - он махнул рукой в сторону темного угла зала, где угадывался темный проем выхода. А сам как ни в чем не бывало продолжил предаваться живописным воспоминаниям об их совместной с Эмметом жизни давным-давно... Райс машинально двинулся в указанном направлении, судорожно соображая, куда же его послали и зачем. И только уперевшись носом в дверь с надписью "WC", понял - тщательно закрыв за собой дверь туалета и убедившись, что в трех кабинках никого нет, он достал коммуникатор.
В это время к Эммету подошли два рослых парня: из их доклада Ларва понял, что разрешения на Торговый День запрашивает еще одна кагорта торговцев, они на подлете к Тортуге.
- Нитры? - только и спросил Окашира, те кивнули. Эммет помолчал, будто обдумывая что-то, и дал согласие. Парни испарились.
- Слышал? - обратился он к Брюту. - Торговый День, все будут заняты, так что Шоу придется отложить... на неопределенное время. Бетти не расстроится?
- Нет, что вы! Я позабочусь, - пробормотал хозяин "Калеба". Хотя каким он мог быть хозяином, подумал язвительно Ларва, если единственный полноправный и всемогущий, но тайный Хозяин Тортуги - Эммет Ставросски! Он лишь милостиво разрешает им всем играть роль псевдо-хозяев своего малого имущества, собирая щедрую дань преклонения. И какую свободу ты проповедуешь, лицемер?!
- Я слышал, у когорты Нитров великолепные корабли! - воскликнул Ларва. - Позволишь мне сводить моего коибито наверх? Он так любит машины!
- Безусловно, - Окашира уже поднялся, жестом попрощавшись с Брютом и прочими. - Приходите туда все вместе. Ярмарка развернется за желтой линией, ближе к лифтам, - бросил он, уходя. Ларва не видел его лица, но был уверен, что тот улыбается. "Все вместе" - надо же! Какой тонкий намек на толстое обстоятельство! Ларва тяжело поднялся, блюдя статус не слишком трезвого, и направился следом за Райсом.
***
- Таков план, - тихо завершил рассказ Малколм, уже на подходе к лазарету, куда их с Гвеиром вывел Кауд.
- Где же мы должны ждать на платформе? - пробормотал Гвеир. - Там вечно толпы пиратов!
- Я знаю местечко, - откликнулся Кауд. - Но мы должны поторопиться.
- Надо все же зайти в медпункт, - настоял Малколм. - Твоя рана опасна.
Кауд вдруг вспомнил о Рэбе и своих догадках насчет него. Но было поздно что-либо говорить или останавливаться, они вошли в палату, где провел ночь Кауд. Пусто. Слава Богам! Малколм полез в шкафчики в поисках антисептиков и бинтов, Гвеир отправился на поиски врача.
В конце коридора из-под двери пробивался свет, Маг смело вошел - и столкнулся почти нос к носу с девчонкой... Хотя нет, мальчишкой - он отступил на пару шагов, чтобы правильно оценить. Лицо его было смутно знакомо.
- Эй, ты кто?! - воскликнул парень, отодвигаясь в сторону.
- Гвеир-сан! - старый доктор встал с рабочего кресла навстречу Магу. - А мы думали...
- Это не Кауд! Вы его друг? Он пришел? - на голову Гвеира обрушился град вопросов.
- Он здесь, и ему нужна помощь! - оборвал их обоих Маг.
Доктор лишь охнул и поторопился в палату. А мальчишку Гвеир задержал, схватив за локоть. Тот крайне недовольно зыркнул на него черными глазами.
- Прости, ты случайно не знаешь Малколмов?
- Что? - по нему как разряд прошел, страх отразился на лице.
- Роджайс Малколм, знаешь такого? - не отставал Гвеир. Сама по себе такая реакция уличала, внезапная догадка Мага не могла быть ложью.
- Не.. Не ваше дело! - взревел пацан, с силой вырвался и метнулся по коридору в палату.
- Вот как? - озадаченно поднял брови Гвеир, шагнув за ним.
В коридоре послышались шаги, в дверях показалось озабоченное лицо доктора, он сразу занялся Каудом, перехватив материалы, извлеченные из шкафов Роджайсом. Врач "Лексара" отошел в сторону, наблюдая, и не сразу отреагировал на появление еще одного человека, который замер в дверях. Он медленно поднял голову и вперился в лицо вошедшего.
- О, черт, - тихо ругнулся Кауд, понимая, что сейчас начнется светопреставление!
Малколм шагнул вперед: "Джоан!" Рэб очнулся, мотнул головой: "Нет!" - и попятился, пока не врезался спиной в Гвеира позади. Родж просиял таким откровением, что на него стало больно смотреть: "Рэбекка!" - он вскинул руки, но коснуться ее не успел. Рэб вскрикнул: "Нет, уйди, на трогай меня!" - вывернулся из рук Гвеира и бросился прочь по коридору. Следом метнулся Малколм, чуть не сбив Гвеира с ног. Их топот скоро затих.
Озадаченный доктор переводил взгляд с Кауда на Гвеира, а те молча смотрели друг на друга.
- Ты знал? - спросил Маг.
- Догадывался, - чуть кивнул Кауд.
- Мог сказать ему?
- А ты?
- Я только что ее увидел!
- Неужто сразу понял?
- Они похожи, не заметил?
- Мало в мире похожих людей?
- И на них одна печать горя.
- Ох, да, господин Маг проникает в самую суть души!
- Иногда - не язви над этим, Кауд!
- Ладно! Что теперь, умник? Где его искать?
- Ты с ней подружился?
- С Рэбом? Немного.
- Они придут на корабль.
- Точно?
- Не знаю, - Гвеир пожал плечами. - Но Малколм взрослый человек, он сам решит, что для него важно!
- Тебе бы так доверяли, как ты нам! - буркнул Кауд, набрасывая курточку. Маг невесело усмехнулся.
Все это время старый доктор молчал и наблюдал, но тут поднялся:
- Вы собираетесь уходить?
- Да, нас ждет Окашира, - как можно буднишнее сказал Гвеир.
- Я не о том, - покачал головой доктор. - Вы собираетесь покинуть Тортугу?
Они замерли.
- Значит, да, - сделал вывод старик. - Этот человек... что был с вами... - он запнулся. - Кто он для Рэб?
- Это ее отец, - ответил за двоих Гвеир.
- Ясно. Что ж, может, он сумеет помочь ей.
- Мы уходим, - оба попятились к двери.
- Да, конечно, - рассеянно кивнул врач. - Какой удивительный поворот событий!
- Как ты думаешь, он поднимет тревогу? - спросил настороженный Гвеир, когда они вышли из лазарета.
- Не думаю, - отозвался Кауд.
- Хорошо. Будем искать Роджа или прямо на платформу?
- Наверх. Сообщим Ларве, что он пропал, пусть ищет, сами мы можем заблудиться.
- Хорошо, - легко согласился Гвеир. Мысль, что он увидит сейчас Аввакуума, изгоняла всякие угрызения совести!
- Соскучился по нему? - вопрос застал Гвеира врасплох, он удивленно поднял глаза на Кауда, шагавшего слева. Тот с интересом смотрел на него. Маг смутился.
- Ну, да. А почему ты спрашиваешь?
- Иногда Аввакуум просто свинья неблагодарная! Не понимаю, зачем он третирует тебя?
- Кауд, это немного...
- Не мое дело, да? - усмехнулся Кауд. - Корабль у нас маленький, знаешь ли, все на виду.
Гвеир еще больше смутился:
- Да, я знаю, - прошла минута, прежде чем он продолжил. - Только ведь Авэка можно понять. Как он может довериться мне, магу?
- Ты член его... нашей команды! - возразил Кауд. - Как он может не доверять тебе?
- После всего, что я натворил? - печально улыбнулся Гвеир и покачал головой. - Не стоит требовать от людей невозможного, Кауд-сан!
***
- Бекки, стой! Да погоди же ты! - Родж начинал выдыхаться, фигурка беглянки мелькала перед глазами, он должен ее догнать! Он собрал остатки воздуха и грозно крикнул: - Рэбекка Джайлис Малколм, немедленно остановись!
Фигурка словно споткнулась, не успев затормозить, врезалась в стену, и так и замерла. Родж, спустился по лестнице к ней, остановился, согнувшись и уперевшись руками в колени, пытался отдышаться.
- Загоняла меня! Что за манера, бегать от родителей?!
Она смотрела загнанным зверьком, вжавшись в стену, и как только он снова протянул к ней руки, чтобы поднять с пола, забилась и закричала: "Нет! Оставь меня в покое!"
- Что за номер? А ну, прекрати! - он насильно обнял ее, сжав руками. Хрупкое тело вздрагивало в руках, и он все больше осознавал: с ним что-то не так. Но не отпускал, даже когда понял. Выждав минуту, пока дрожь не сменилась всхлипами, он тихо спросил:
- Кто это сделал?
- Маги, - вздрогнула Бекки. Вернее, вздрогнул.
- Это поправимо?
- Нет.
- Где Джоан?
- Погибла. Мамы нет.
- Ясно.
Он гладил по волосам это существо, такое родное, но чужое, исковерканное жестокими экспериментами, слушал рыдания и едва разборчивые слова: "Папа.. Папочка... Папа..." Он был готов ко всему: найти трупы своей семьи, хотя бы могилы, любые свидетельства смерти - иначе его душа не могла найти покой. Такой поворот был просто подарком судьбы - что с того, если теперь у него будет сын вместо дочери?
- Тише, малыш, все в порядке, - шептал он. - Мы справимся. Я заберу тебя домой. Все будет хорошо. Я люблю тебя, маленькая.
- Папа, ты... Ты не сердишься? - лепетал Рэб.
- За что, глупа.. глупенький? - заставил себя исправится Родж. Он уже начал понимать, что произошло и чего это стоило ребенку. - Думаешь, я откажусь от тебя из-за такого пустяка? Ничего, мы со всем разберемся. Обещаю!
Рэб уже успокоился, изредка всхлипывал, размазывая слезы по лицу. Так замечательно было снова окунуться в тепло обьятий папы, вспомнить его властный голос, - он все решит, действительно, как она могла подумать, что он ее бросит, перестанет искать?!
- Папа, я так боялся, что ты меня возненавидишь после всего...
- Забудь, все в прошлом. Я тебя не оставлю.
- Ты заберешь меня?
- Да, даже если Аввакуум будет против. Я готов уйти с "Лексара"...
- Ты путешествуешь с Воином? - удивлению Рэба не было предела.
- Да, ты знаешь..?
- И Кауд-сама тоже с вами?
Rinako_Aibara
04-09-2007-15:55
удалить
Ах, Кауд-сама - вот оно что! Малышка всегда увлекалась хрониками Космодесанта, а Воинами в особенности. Конечно, Кауд смог с легкостью пробиться сквозь стену недоверия запуганного ребенка на одной лишь памяти о светлых временах, когда можно было доверять и любить.
- Кауд тоже, - кивнул он. К его удивлению, Рэб оттолкнул его, уперев ладошки в грудь.
- Тогда ты должен вернуться на корабль. Я слышал, ваша миссия важна для всех!
- Слышал? От кого?
- Доктор говорил, а ему сказал Окашира. Ты не можешь просто уйти, это будет... как предательство!
- И не надо, папа! - мотнул головой Рэб. - Я могу подождать! Ты вернешься за мной, когда вы справитесь!
- А если...
- Нет, вы вернетесь! - упрямо сжал он губы - совсем детский жест, Родж невольно улыбнулся, с каждой минутой возвращалась из небытия прежняя Бекки. - И Кауд-сама тоже! Ты же работаешь с самим Воином! Это такая честь! Если ты бросишь их, я...
- Ты перестанешь мной гордиться, - закончил за него Родж. - Могу ли я оставить тебя здесь?
- Тут безопасно, папа, - с готовностью кивнул Рэб. - Доктор пиратов заботится обо мне! Тут меня не обижают!
- Ты... должна мне все рассказать, - запнулся Родж, глотая комок в горле от ее последних слов. "Тут... не обижают..." Надо расспросить Кауда, что она ему говорила.
Рэб кивнул, подхватываясь:
- Где ваш корабль?
- Наверху. Должен быть.
- Я отведу, со мной тебя не тронут! - Родж невольно восхитился ее смелости. Что бы ни случилось, мужество ее не оставило - это позволяло надеяться, что все наладится, все обойдется. Достанет ли самому Роджайсу сил преодолеть прошлое и вернуть в их сердца радость жизни?!
***
Райс вышел из туалета и с почти легким сердцем зашагал по коридору: задание выполнил, Ларва... Его вдруг схватили и дернули в темноту соседнего коридора, Райс судорожно дернулся, но тиски рук сжались сильнее, а на ухо зашептал подозрительно знакомый голос: "Тихо! Успокойся! Это я!"
- Ларва, - выдохнул Райс в его ладонь, сжимавшую рот юноши. - Что..?
- У нас есть считанные минуты, - торопливо начал Ларва. - Свяжись с Аввакуумом.
Райс включил коммуникатор, невольно оглядываясь по сторонам - не хватало, чтобы их засекли тут!
"Да? Райс?"
- Капитан, Ларва хочет говорить с вами.
- Нейб-сама! На Тортугу ожидают Нитров, это торговцы, верхние люки откроют, вы должны проникнуть вместе с кораблями. Сядете на красной линии, там обычно мало кораблей, и ждите. Кауд, Гвеир и Малколм должны найти вас. Будьте осторожны: в Торговый День на плацу много народа, не попадитесь на глаза Окашире!
- Если б я знал, как он выглядит! - проворчал Аввакуум. - Принято! Спасибо, Ларва.
- Пока не за что, Нейб-сама, - усмехнулся Ларва. - Позже мы свяжемся еще раз.
- Жду.
Райс спрятал коммуникатор и выжидающе посмотрел на Ларву. События закрутились бешеным водоворотом, он не умел быстро принимать решения, потому предпочитал полагаться на других. Сейчас - на рыцаря, задумчиво вперившегося в никуда.
- Что теперь? - осторожно спросил Райс. Темные глаза метнулись к его лицу, юноша невольно качнулся назад, спина коснулась стены. Ларва шагнул к нему, и замер, глядя на испуганное лицо мальчишки. Он что, прямо сейчас потребует исполнение договора?! Райс готов был паниковать. Но Ларва вдруг усмехнулся:
- Я не собираюсь набрасываться на тебя, малыш, - покачал он головой. - Но все так усложнилось... Что угодно может случиться. Окашира далеко не глуп, думаю, он все понял, но по какой-то причине не будет нам мешать. Хотя даже я не могу сказать, что задумал этот человек!
- Я думал, вы друзья.
- Знакомые, сотрудники, - исправил Ларва. - У него нет друзей. Возможно, нас ждет ловушка.
- Надо предупредить...
- Нет, - он вскинул руку, пресекая попытку Райса включить коммуникатор. - Ты посеешь панику среди своих друзей, зачем это надо? Если он хочет накрыть нас, то сделает это, чтобы получить всех, включая "Лексар"!
- Но, сэр!
- Райс! - Ларва порывисто привлек к себе Райса, а тот позволил обнять себя. - Прошу тебя, будь осторожен, держись меня и ни во что не вмешивайся! Если все это... Нет, когда все это закончится, - он посмотрел в синие испуганные глаза, - мы поговорим, хорошо?
Райс машинально кивнул, серьезный, почти трагичный тон Ларвы заставляли его нервничать еще больше, словно от плохих предчувствий. Рыцарь смотрел на него так, будто старался впитать в память каждую черточку его лица, фигуры - это было ужасно... Как в последний раз!
- Ларва, я...
- Тшш, - он приложил указательный палец к губам юноши, наслаждаясь их мягкостью. - Все. Будет. Хорошо. Я обещаю, малыш.
- Почему, Ларва? Почему ты делаешь это? Почему рискуешь, хотя...
- Неужели не ясно? - он улыбнулся, низко склонился к лицу Райса, легонько коснулся губами щеки, скользнул к уху: - Просто потому что... я люблю тебя.
- Ты.. - выдохнул изумленный Райс. Но опомниться ему не дали.
- Надо торопиться, - без всяких переходов Ларва буквально потащил ошарашенного мальчишку вглубь темного коридора, путями, известными только ему.
***
Аввакуум посадил "Лексар" без приключений. С опаской открыл люк и выглянул наружу. Мимо спешили пираты, кое-кто остановился и с любопытством осматривал "Лексар". Корабль красивый, конечно, но не шли бы вы... куда направлялись? Аввакуум прислонился спиной к холодному боку корабля, с невозмутимым видом осматривая зевак. Кто-то осмелился подойти - он соврал что-то. И от души пожелал стать для них невидимым, чтобы не сорваться ненароком во время такого вранья. Где же они все?
Пираты больше не подходили, их взгляды скользили по "Лексару", полные равнодушия. Как будто по пустому месту. К тревоге Аввакуума примешалось еще и удивление. Он поспешно стянул перчатку с правой кисти. Но черный диск по-прежнему был мертв, хотя секунды назад он готов был поклясться, что...
***
- Здесь более-менее безопасно, - сказал Кауд, отодвигая полог шатра. Дракон был на месте, из него высунулась настороженная мордашка Марка.
- Эй, привет! На Нитров пришли посмотреть? - приветливо крикнул он. - Ну и как?
- Впечатляет, - кивнул Кауд. - Леро на плацу?
- Ага, пошел искать эти твои... реверберы! Можно ведь заказать, Нитры сами достанут все, что нужно! - болтал Марк, выбираясь из кабины страшилища.
- Привет, Гвеир, - шлепнул он Мага по плечу.
- Ага, конечно, и тебе привет, - язвительно отозвался Гвеир, отодвигаясь за спину Кауда.
- Да ладно тебе! Подумаешь, поприставали! Ничего ж с тобой не случилось! - оскалился Марк.
- Как это, поприставали? - изогнул бровь Кауд.
- Эти извращенцы... - запнулся Гвеир, - еще по пути сюда сделали мне непристойное предложение... много предложений…
- Ой, держите меня четверо! - захохотал Марк, падая на ящики. - Неп… Непристойное! Надо же, какие словечки!
Кауд прикрыл ладонью лицо, чтобы спрятать ухмылку.
- Это теперь смешно, - надулся Гвеир. - А тогда...
- А тогда ты отказался с таким возмущением! - продолжал смеяться Марк.
- А что я должен был?.. - он внезапно склонился над Марком и положил ему руку на плечо, чуть придавив к ящику, тот удивленно вскинул брови. - Должен был согласиться? А сам ты знаешь, что такое быть чьей-то игрушкой? Нэ? Марк-сама?
С этими словами он скользнул пальцами к основанию шеи пирата и что-то нажал там, не отрывая глаз от внезапно замерзшего на месте Марка. Парень так и застыл, откинувшись назад с открытыми глазами.
- Гвеир, зачем? - запротестовал Кауд.
- Он всего лишь парализован, - прервал его Гвеир, морщась и потирая виски. - Черт, больно!
- Блок еще работает.
- "Еще", говоришь? Это вселяет надежду.
- А ты не колдуй!
- Ничего, отдохнет. Придет в себя через полчасика...
- Не нужно было!..
- Ты за пирата заступаешься? - зашипел на него Маг. - Совсем забылся от их мнимого дружелюбия?!
- Почему мнимого? - Кауд недоумевал, такой всплеск ярости был не характерен для Гвеира.
- Потому что нет тут ничего настоящего, а ты уши развесил!
- Что с того? Мне нравятся их порядки, мне нравятся эти ребята! - разозлился Кауд. - Что тут плохого?
- Так оставайся с ними! Не ты первый, кто повелся на красивую сказочку о лучшем мире!
- Что ты несешь?
- Что слышишь! Окашира звал тебя остаться, говорил, что ты нужен этим пацанам, давил на твое чувство ответственности? О, да! Он знает болевые точки каждого! Он показал тебе всеобщее равенство и счастье? Ах, какие люди замечательные! Ах, какие великие Законы! - передразнил он кого-то, видимо, Окаширу. - В противовес вашему поганому обществу, которое не ценит чудесных людей! Так?
Кауд не нашелся, что сказать: почти слово в слово его беседа с Окаширой.
- Он с тобой тоже говорил?
- Нет, что ты! Мне он засорять мозги не решился - мог ведь и отпор получить! Просто предложил остаться в обмен на защиту от Круга.
- А мне, стало быть, засорил эти мозги по полной? - съязвил Кауд. Не нравился ему тон Гвеира, ни его слова, будто они по больному били, а какое ему, спрашивается, дело до того, как критикуют пиратов? Но вот же - неприятно.
- Ты бы видел себя! - фыркнул Гвеир. - Весь сияет, будто выход нашел из этой мерзкой жизни! Ты ведь думал вернуться сюда, когда все закончится? Не так, скажешь?
- Ну, думал, - неохотно буркнул Кауд. Он вдруг почувствовал себя виноватым, а Гвеир и не думал давать ему поблажек:
- У пиратов все хорошо, Кауд, потому что примитивно! - Марк издал протестующий звук, они оглянулись на него, но тот и не думал начинать двигаться, только глаза обрели осмысленность и возмущенно таращились на обоих. - Да, дорогой пират, у вас нет развития: ни технологий - вы их просто крадете, ни искусства - ваши маляры не в счет! Ученые в ваших условиях не выживают или попросту деградируют. Любое соперничество сводится к обычным материальным ценностям - у кого больше, тот и молодец!
- Зато у них никто не чувствует себя неловко или одиноко, - попытался заступиться за пиратов Кауд.
- Естественно! Здесь все сбежали от жизни и всех объединяет общая вина! Это ли не повод для равенства? А согласись, насколько легче хорошо относиться к равному! Это общество гребенки, маленький мирок, который прилепился к внешнему и живет воровством! Что они создают, ты знаешь?
- Идеальное общество, - усмехнулся Кауд и уточнил. - Пытаются, по крайней мере.
- Да уж! Легко мнить себя идеалом, живя за чужой счет! Они обвиняют нас в потребительстве, а сами питаются нашими отбросами! И - надо же! - рыбка-прилипала осудила акулу за хищный образ жизни! Как жаль акулу!!!
И словно выдохся, Гвеир демонстративно отвернулся и шагнул к выходу. Неловкое молчание воцарилось в шатре. Марк смотрел на Кауда, а тот чувствовал, как душа медленно освобождается от тяжелой ноши сомнений, которые разрушил обычный пацан.
- Вероятно, я должен благодарить тебя, - тихо произнес Кауд.
- Оставь на потом! - откликнулся Гвеир, он прилип к занавеске, вглядываясь в толпу. - Я чувствую Авэка, но не вижу. Где он может посадить "Лексар"?
- Подальше от скопища народа, полагаю, - Кауд бросил взгляд на Марка, улыбнулся ему виновато: - Прости, ты все слышал. Я должен уходить, но надеюсь, мы еще встретимся. Не как враги, - уточнил он. - Удачи вам с Драконом.
Он ушел за Гвеиром, а Марк устало закрыл глаза.
- Идем искать? - спросил Кауд.
- Да, он ждет нас, наверное. Лучше попасть на корабль...
Они выскользнули двумя тенями из шатра и следом за людьми направились к центру платформа, руководствуясь исключительно инстинктом Гвеира.
***
Аввакуум стоял возле "Лексара", он уже привык к своей незаметности, когда в голову ему пришла неожиданная мысль: если пираты не видят корабль, как его увидят Кауд, Гвеир и остальные? Тут Аввакуум слегка запаниковал и стал еще пристальнее вглядываться в движущуюся толпу. Малколма он заметил совершенно случайно: тот чуть мимо не пролетел, влекомый за руку каким-то мальчишкой. В последний момент Аввакуум сделал шаг к ним и поймал Роджа за рукав. Тот остановился, как в стену врезался, изумленно заморгав от зрелища ниоткуда возникшего корабля и своего капитана.
- Нейб-сама, вы...
- Воин! Ух ты! Живой... - мальчишка чуть не прыгал от восторга.
- А каким я могу быть? - грозно бросил Аввакуум.
- Ну... эээ... В смысле, настоящий, - смешался парень, прижался к Малколму в поисках поддержки.
- Родж?
- Капитан, это моя дочь Рэбекка... Бывшая дочь... - теперь смешался и Роджайс. Ну, как объяснить капитану, что его дочь есть на самом деле мальчик, т.е. сын? - Я потом расскажу.
- Надеюсь. Ты собираешься взять ее... его с собой?
- Нет, сэр, я собираюсь вернуться за ней... ним...
- Хорошо, - кивнул Аввакуум, закрывая щекотливую тему.
- Капитан, а как..?
- Потом, Малколм!
- Ой, Окашира! - воскликнул Рэб, глядя в сторону. Там народ скучковался вокруг светловолосого мужчины, который раздавал какие-то указания, потом люди дружно рассеялись в толпе снующих пиратов.
- Ларва говорил, чтобы мы не попадались на глаза Окашире, - вспомнил Аввакуум.
- Значит, нас раскрыли, - помрачнел Малколм.
- Я отвлеку его! - Рэб только мелькнул, Роджайс было ринулся задержать его, но капитан схватил его за локоть и удержал:
- Нет, Родж, мы должны уходить!
- Да, капитан, - лицо его потемнело еще больше, но он покорился и прошел на корабль.
- Где же остальные? - пробурчал Аввакуум, снова прислоняясь к кораблю. Он чувствовал, еще пара таких напряженных минут - и к черту полетит его щит невидимости!
Что-то дернуло его повернуть голову влево: из толпы вынырнули два человека. У Аввакуума перехватило дыхание: они шли четко на "Лексар", лицо Кауда застыло сплошной маской удивления, но Гвеир упрямо шел вперед. Он знает? Чувствует? Аввакуум шагнул к нему - и глаза их расширились, увидели! Кауд просиял улыбкой, ринулся вперед, обнял друга, Гвеир не спеша подошел и стал рядом, он тоже светился от еле сдерживаемой радости, куда большей, чем могло вместиться на его лице.
Только дружеские объятия Кауда не дали Аввакууму броситься к Гвеиру и прижать его к себе, до боли, до хруста в суставах.
- На корабль, живо! - скомандовал он, Кауд ринулся к "Лексару", а Гвеир так и стоял рядом с ним, боясь двинуться или заговорить, Аввакуум положил ладонь на его шею и подтолкнул к кораблю. Три шага и они возле люка, Гвеир пошатнулся, на миг прижавшись к капитану, оглянувшийся Кауд ухмыльнулся: положение недвусмысленное - Аввакуум ведь так и не отнял руки от тонкой шеи Мага, а у того просто на миг закружилась голова от нахлынувшей радости и нежданного тепла Авэка.
- Где Райс? - сразу спросил Кауд.
- На подходе, как они сказали, - слегка охрипшим голосом ответил Аввакуум.
- Они?
- Он с Ларвой.
- Это тот человек, что напал на тебя в "Калебе", - тихо произнес Гвеир.
- Где вы его раскопали?
- Потом расскажу, - Аввакуум сел за коммуникатор, положение требовало нарушить молчание в эфире. Он осторожно вызвал Райса. Минута-две - и тот ответил, голос задыхался, как от быстрого бега.
- Мы будем минут через пять. Окашира все знает, там ловушка на плацу, готовьте корабль к отлету! Отбой!
- Кауд, Родж, подежурьте снаружи, как появятся, я должен буду снять пелену.
- Я что-то не помню в свойствах корабля режима невидимости, - заметил Кауд.
- Боюсь, корабль тут ни при чем, - криво усмехнулся Аввакуум.
- Значит, это то, о чем я подумал?
- Я думаю об этом с не меньшим удивлением, Кауд.
- Хорошо, это придется тоже отложить, - кивнул старый друг, и они с Малколмом отправились к люку.
Минута прошла в полном молчании, Аввакуум приводил корабль в готовность, а Гвеир заворожено следил, как ловкие пальцы Авэка порхают по приборной доске, пробуждая к жизни машину. Он с таким трудом сдерживал восторг, рвущийся из груди. Два дня, целых два дня они не были вместе, а Гвеир готов был рыдать от неимоверной радости, он снова мог если не касаться, то хотя бы смотреть...
Аввакуум чуть откинулся на кресле, повернул к нему голову - Боги! за такой взгляд Гвеир готов был прыгнуть со скалы! - потом встал, - дыхание перехватило! - и шагнул к нему. Гвеир вжался в стенку, не в силах даже надеяться...
- Что это на тебе надето? - с усмешкой Аввакуум потрогал розовые кружева, и Гвеир залился краской стыда, он совсем забыл про свой нелепый наряд.
- Это... был не мой выбор, - он сделал отчаянный жест, стремясь сорвать ненавистные рюшечки, но натолкнулся на руку Авэка, который так и не убрал ее от груди юноши.
Боги! Смущенное полыхающее личико юноши обожгло душу Аввакуума огненной волной.
- Ты не рад меня видеть? - ничего себе вопрос! Нейб, ты в своем уме?
- Я... - не верящий взгляд сияющих серых глаз. - Авэк!
Он сейчас взорвется. Аввакуум положил руки ему на плечи, тот вздрогнул, чуть подался вперед, но снова замер.
- Ты так напряжен, Гвеир! Вся в порядке уже, ты дома!
- Дома? - спросил он таким тоном, что Воин и сам вздрогнул. Что же, ты этого добивался, терпи!
- Дома, - улыбнулся он, и Гвеир вдруг рванулся к нему, обхватив его торс подмышками тонкими руками, уткнулся носом в плечо, едва заметно всхлипнул. "Авэк... О, Авэк..." - шептал он, а Воин погладил его по серебряным волосам, зарылся в них лицом.
- Я волновался за тебя...
- Я так скучал, Авэк...
- Я не позволю больше никому тебя забрать...
- Люблю тебя...
- Знаю...
Мгновение - он даже подумать не успел! - и Аввакуум прижался к дрожащим губам Гвеира в глубоком горячем поцелуе. Тот, казалось, даже дышать перестал, боясь поверить...
Торопливые шаги в коридоре заставили их мгновенно протрезветь и оторваться друг от друга. Ворвался Кауд. Одно слово: "Идут!" - и Аввакуум бросился к креслу пилота, а Кауд ринулся назад, даже Гвеир, еще не вполне пришедший в себя, шагнул за ним.
***
Едва ступив на платформу, Ларва уловил неестественность их положения. Аввакуум сказал, что корабль недалеко от лестниц, за красной линией, но никакого "Лексара" и в помине там не было. Ларва замер в нерешительности, оглянулся на не менее озадаченного Райса, тот крутил головой в поисках знакомого стального силуэта, значит, тоже не видит. Ай да Аввакуум, хитер, раз скрыл такой фокус даже от пилота. Кивок Райса, тот уже достал коммуникатор, как можно незаметнее проговаривая слова - и так и застыл, забыв его выключить. Прямо перед ними, метрах в 20-ти, из ниоткуда, из пелены невидимости возник "Лексар".
***
Судя по тому, как внезапно отшатнулись с изумленными взглядами и восклицаниями проходящие мимо пираты, Кауд с Малколмом поняли, что Аввакуум снял невидимость. А напротив как раз показались из толпы Ларва с Райсом. Второй радостно рванул вперед, но Ларва прихватил его за локоть, заставляя сменить галоп на неспешный темп. Правильно, не за чем раньше времени привлекать внимание, достаточно того, что от них бросились врассыпную, и вот-вот о незнакомом корабле-призраке узнает вся платформа.
Роджайс невольно стрельнул глазами в сторону, где они видели в последний раз Окаширу. Тот стоял там же и нехорошо ухмылялся, глядя прямо на них с Каудом, его окружали люди, готовые броситься на лексаровцев по первому слову. Какой-то парнишка подскочил и дернул его за рукав, заставляя обернуться.
***
Ларва поймал взгляд Эммета - и все понял. Чертовски умно - выждать до времени, запудрить мозги врагам, чтобы накрыть их вместе с отличным кораблем. "Лексар" и впрямь впечатлял - на фоне латанных-перелатанных жестянок пиратов, со всем арсеналом и оборудованием... Вожделенная добыча. Но тебе, хитрый лис, она не достанется!
Опытный глаз Ларвы выделил среди толпы оцепление, верные псы Окаширы замерли, как и сам хозяин, в изумлении - отличный момент!
Ларва с силой рванул Райса с места, метнувшись с ним к кораблю, уже не заботясь о маскировке. Считанные метры - они должны пробиться! Сбоку возникли первые препятствия - озлобленные лица пиратов, все превратилось в схему, просчитываемую гибким острым умом рыцаря. Правая рука рефлекторно выхватила меч, выбивая им оружие у потрясенного врага. Убивать Ларва не стремился, но если заставят... Левой рукой он сжимал плечо Райса, тот все еще не выключил коммуникатор, и Ларва проорал, надеясь, что Аввакуум его услышит: "Взлетайте!" Малколм вскочил в люк, Кауд последовал за ним, "Лексар" вздрогнул и чуть оторвался от земли. Дальнейшее заняло не больше пары секунд: Райс опомниться не успел - сильная рука (он и не подозревал в нем такой мощи!) Ларвы просто вбросила его в люк корабля. Последнее, что он увидел, усмешка Ларвы и его спина, когда он резко обернулся к наскочившим пиратам, явно желающим последовать за Райсом. Люк с шипением закрывался. Райс ошалел, рванулся наружу, Кауд перехватил его.
Последнее, что услышал Ларва, был истошный вопль юноши: "ЛАР-ВААА!!! НЕЕЕТ!!!"
Вау! Рыцарь на миг замер, не веря себе. Это Райс кричал? Что же, ради такой надежды стоит выжить, подумал он, криво усмехнувшись окружившим его псам Эммета. Они словно опомнились, не решаясь напасть, - хорошая вещь, слава лучшего фехтовальщика системы. Впрочем, от пуль она не спасет…
***
Кауд с трудом удерживал обезумевшего Райса.
- Нет, Аввакуум, ты должен вернуться! Не бросайте его! Капитан! Ларва еще там!!!
- Райс, успокойся!
- Нет! Нет!!! НЕТ!!! Они убьют его!!! Почему вы позволили...
- РАЙС!
Щелчок - на щеке юноши вспыхнуло алое пятно, он инстинктивно прижал к ней ладонь, но глаза прояснились, он замолк. У Аввакуума тяжелая рука, подумал Гвеир, он умеет избавить от истерики. Но сам уже сжал плечи Райса: "Всегда есть шанс. Он храбрый воин, и он дал нам возможность уйти. Он хотел спасти тебя! Неужели ты позволишь всему пропасть даром?.."
- Райс, ты нам нужен, - твердо сказал Аввакуум.
По щекам юноши текли слезы, истерика перетекла в оцепенение. Капитану пришлось насильно усадить пилота в кресло и буквально заставить его слиться с кораблем. Экран уже демонстрировал потрясающее поле астероидов по курсу (если ЭТИМ можно восхищаться!) и погоню из 5-6 мародеров позади. По крайней мере, вся команда на борту и корабль в космосе! О потерях можно поскорбеть позже.
- Курс на Тетракс, - скомандовал капитан. Райс машинально задал координаты, его движения стали автоматическими, но в глазах зияла та же пустота, что охватила мальчика, когда люк закрылся, разделив его с Ларвой. Аввакуум не на шутку тревожился за юношу, кто знает, какое место в его сердце успел занять настырный ловелас, теперь капитан жалел, что не прекратил его домогательства с самого начала, оставив ситуацию на усмотрение самого пилота.
Райс позволил себе исчезнуть, раствориться в металлическом духе корабля. "Лексар" придал ему твердости, помогая не умереть от отчаяния. Но полного отрешения не получалось, то и дело перед глазами мелькал образ Ларвы: лицо, руки, плечи, полуразворот и ехидная ухмылка, в которой было больше тепла, чем знал Райс за всю свою жизнь...
По отрешенному лицу мальчика снова текли слезы - будто мертвый камень источал живую влагу, Аввакуум отвернулся, не в силах смотреть. И вперился в экраны. Корабль следовал прямо в поле мелких осколков. Пилот так самоуверен или просто не видит, куда летит? Нет, конечно, Тетракс прямо по курсу, но не стоит ли держаться обычных человеческих путей? Безопасных!
- Дьявол, Райс, ты хоть видишь..? - но тот не слышал, по опыту Аввакуум знал, что трогать и звать его бесполезно. А корабль на всей немалой скорости вошел в зону астероидов.
- Че-ерт... - простонал под боком Кауд.
- Боги, помогите нам... - пробормотал Малколм, хватаясь за первое, что под руку подвернулось, и прижимаясь к переборке.
Инстинктивно и сам капитан прильнул к стальной стенке, ожидая толчка. Но его не последовало. То и дело его сердце замирало, видя, как очередной осколок врезается в его бедный кораблик... Но ни один так и не коснулся "Лексара"! Он оторвался (с трудом!) от экрана - и с изумлением увидел Гвеира, склонившегося над Райсом. Оба молчали, но ладонь Мага лежала на открытой шее пилота. Глаза обоих устремились в экран.
- Гвеир?
Нет ответа. Что ж, пусть работают, неплохо у них получается. Мародеры отстали, потом совсем исчезли с экранов сканера, - испугались, голубчики? Не у каждого хватит идиотизма сунуться в поле мелких осколков! Только у лексаровцев идиотизма предостаточно!
Райс слышал, как бьется его сердце, глухие удары сотрясали тело, отдавались в ноющих мозгах, - или это не сердце, а двигатель "Лексара" бился судорожными толчками, гоня его прочь от железной уродливой громадины... где остался Ларва. Какая-то пелена застилала глаза, Райс ничего уже не чувствовал, оцепенение охватило его тело, - или стальное тело "Лексара"? - трудно разобрать в мешанине схем и артерий, чья это боль. Райс боли не чувствовал - успокойся и ты, Лексар, тебе ничего не грозит, впереди открытый космос, мы снова в пути!
***
Гвеир оторвался от Райса и обернулся к Аввакууму. Тот замер, чуть ли не зажмурившись.
- Авэк? Что-то случилось?
- А? - тот ошалело посмотрел на Мага. - Нифига себе вопросик! Ты вообще трассу видел?
- Астероиды? Ну, да...
- Господи, я думал, хана кораблю! - подал голос Кауд.
- Что это было? - даже Роджайс растерял где-то свою невозмутимость.
- Да вы что, ребята? - вскинул брови Гвеир. - Так ничего и не поняли?
- Как-то не до того было, - заметил скептически Аввакуум.
- Ты помог Райсу? - спросил Кауд с интересом.
- Тогда он бы уже валялся не полу от боли, - покачал головой Малколм. - Слишком сильное было бы воздействие.
- Это вам не маленькое поле на пару человек! - усмехнулся было Гвеир, но тут же осекся, мельком глянув на Аввакуума. Тот помрачнел - фраза и впрямь выглядела как хвастовство и напоминание, мол, ты мне обязан. Гвеир проклял свой длинный язык!
- Вы забыли, что Райс стигмат, - буркнул он, отвернувшись. - Он все сам сделал.
- А ты его курировал, так? - ехидно спросил Аввакуум. Понеслась родимая! И снова все на своих местах - словно и не было нечаянной нежности и почти страстного поцелуя...
- Я помог ему не исчезнуть совсем в "Лексаре". Родж, вам стоит заняться им...
Райс и впрямь выглядел странно: расслаблено откинулся в кресле, открытые глаза пусты, - полнейшее оцепенение.
- У него шок, - констатировал Малколм. - Кауд, помоги мне.
Они транспортировали Райса в лазарет, Аввакуум занял место в кресле, выставив автопилот и включив анализатор повреждений. Он остался один в рубке, Гвеир тоже ушел. Чувствует, что разозлил своего Авэка, надо же ляпнуть такое! Даже если не специально, все равно Аввакуум взбесился не на шутку! Даже не понятно, с чего? Может, просто устал? Последние события вымотают кого угодно, тем более матрица... Он стянул перчатку с правой кисти, внимательно рассматривая черный диск. Если ему не почудился всплеск энергии там, на Тортуге, то значить он мог только одно - матрица пробуждается, но выход к его сознанию находит только в состоянии аффекта, как когда он исходил тревогой ожидания. А теперь она снова замерла, заснула? Конечно, такая произвольная синхронизация была бы подарком судьбы, но вместе с ней возвращались и прежние проблемы. Аввакуум уже смирился, что его чувства к Гвеиру не зависят от ее влияния, которым он привык оправдывать свои неожиданные порывы к мальчишке, а теперь он совсем не был уверен, что это так. Ведь если матрица пробудилась еще на Тортуге, она запросто могла исподволь навести его на нужные выводы... Так кто тут влюблен в Гвеира: ты или твоя линза? Дьявол! Опять ему изводиться сомнениями, опять злиться на себя, когда он вынужден будет отталкивать мальчишку, чтобы нейтрализовать мнимое влияние матрицы. И снова вина за свою жестокость и боль в глазах Гвеира, когда он совершенно не будет уверен, что поступает правильно. Боги, как все было хорошо! Как они оба были счастливы просто стоять там, возле переборки - Аввакуум невольно покосился на пустующий угол рубки, - и впитывать тепло друг друга...
***
- Значит, это все-таки твоя дочь? - уточнил Гвеир. Родж оставил Райса, заснувшего, наконец, тяжелым сном, и вышел в Игровую, где они с Каудом тихонько обсуждали последние события.
Малколм неуверенно кивнул, снимая очки привычным жестом.
- Родж, - Гвеир потянулся и сжал его дрожащие руки, заставив поднять глаза. - Теперь ты можешь рассказать нам?
Он посмотрел в глаза Гвеира, ясные, как осеннее небо, потом на Кауда, тот ободряюще кивнул другу.
- Да, могу, наверное, - и Родж рассказал им, кратко, но они и так поняли, через что успел пройти Малколм за почти полные шесть лет, которые искал пропавшую без вести семью - молодую жену Джоан и юную тринадцатилетнюю дочь Рэбекку. Сначала самостоятельно, потом в числе военных и научных экспедиций он прочесал всю систему колоний вдоль и поперек, успел проверить и перебрать тысячи подозрений и гипотез, но так и не нашел ни единого следа. А все объяснялось так просто - Кауд поведал рассказ Рэба.
Гвеир наблюдал за Роджом, отмечая, как загораются его глаза новым фанатичным огнем - местью. Да, теперь он еще больше связан с "Лексаром" и его миссией, по сути, отныне их цели совпадают, но радости это не вызывало. Прежде Гвеир ждал, когда же Малколм бросит их команду и ринется по случайно найденным следам своих родных. Но вот он нашел дочь - и оставил ее в пиратском таборе, в мнимой безопасности, с новыми силами ринувшись по вновь воздвигнутой полосе препятствий - если есть Бог возмездия, то Малколм запросто может поспорить с ним неумолимостью и упрямством. Этот человек - фанатик, он не отступит, четкие приоритеты и потрясающее терпение делают его опасным для любого врага... и непоколебимым союзником для друзей. Этот фанатизм сродни дару Райса - если правильно использовать, можно достичь неуязвимости для всей команды.
Как хочется рассказать об этом Авэку, но с ним так трудно разговаривать. Особенно теперь, когда Гвеир умудрился все испортить... Он не слушает, будто боится вместе с полезной информацией услышать то, что сделает его самого уязвимым перед Гвеиром, боится открываться, хотя ни за что на свете Маг не причинил бы вреда своему Авэку! Как трудно это объяснить, слова всегда выглядят искусственными, а пока больше ничего в арсенале Гвеира нет. И он прекрасно понимал, что, нечаянно проявив радость от встречи, Аввакуум обязательно сотрет все упреками и занятостью, снова начнет избегать его и злиться, что случайно выдал свои чувства. Хотя такие вот "случайности" до сих пор держат в Гвеире надежду... и смысл жизни.
- Кауд тоже, - кивнул он. К его удивлению, Рэб оттолкнул его, уперев ладошки в грудь.
- Тогда ты должен вернуться на корабль. Я слышал, ваша миссия важна для всех!
- Слышал? От кого?
- Доктор говорил, а ему сказал Окашира. Ты не можешь просто уйти, это будет... как предательство!
- И не надо, папа! - мотнул головой Рэб. - Я могу подождать! Ты вернешься за мной, когда вы справитесь!
- А если...
- Нет, вы вернетесь! - упрямо сжал он губы - совсем детский жест, Родж невольно улыбнулся, с каждой минутой возвращалась из небытия прежняя Бекки. - И Кауд-сама тоже! Ты же работаешь с самим Воином! Это такая честь! Если ты бросишь их, я...
- Ты перестанешь мной гордиться, - закончил за него Родж. - Могу ли я оставить тебя здесь?
- Тут безопасно, папа, - с готовностью кивнул Рэб. - Доктор пиратов заботится обо мне! Тут меня не обижают!
- Ты... должна мне все рассказать, - запнулся Родж, глотая комок в горле от ее последних слов. "Тут... не обижают..." Надо расспросить Кауда, что она ему говорила.
Рэб кивнул, подхватываясь:
- Где ваш корабль?
- Наверху. Должен быть.
- Я отведу, со мной тебя не тронут! - Родж невольно восхитился ее смелости. Что бы ни случилось, мужество ее не оставило - это позволяло надеяться, что все наладится, все обойдется. Достанет ли самому Роджайсу сил преодолеть прошлое и вернуть в их сердца радость жизни?!
***
Райс вышел из туалета и с почти легким сердцем зашагал по коридору: задание выполнил, Ларва... Его вдруг схватили и дернули в темноту соседнего коридора, Райс судорожно дернулся, но тиски рук сжались сильнее, а на ухо зашептал подозрительно знакомый голос: "Тихо! Успокойся! Это я!"
- Ларва, - выдохнул Райс в его ладонь, сжимавшую рот юноши. - Что..?
- У нас есть считанные минуты, - торопливо начал Ларва. - Свяжись с Аввакуумом.
Райс включил коммуникатор, невольно оглядываясь по сторонам - не хватало, чтобы их засекли тут!
"Да? Райс?"
- Капитан, Ларва хочет говорить с вами.
- Нейб-сама! На Тортугу ожидают Нитров, это торговцы, верхние люки откроют, вы должны проникнуть вместе с кораблями. Сядете на красной линии, там обычно мало кораблей, и ждите. Кауд, Гвеир и Малколм должны найти вас. Будьте осторожны: в Торговый День на плацу много народа, не попадитесь на глаза Окашире!
- Если б я знал, как он выглядит! - проворчал Аввакуум. - Принято! Спасибо, Ларва.
- Пока не за что, Нейб-сама, - усмехнулся Ларва. - Позже мы свяжемся еще раз.
- Жду.
Райс спрятал коммуникатор и выжидающе посмотрел на Ларву. События закрутились бешеным водоворотом, он не умел быстро принимать решения, потому предпочитал полагаться на других. Сейчас - на рыцаря, задумчиво вперившегося в никуда.
- Что теперь? - осторожно спросил Райс. Темные глаза метнулись к его лицу, юноша невольно качнулся назад, спина коснулась стены. Ларва шагнул к нему, и замер, глядя на испуганное лицо мальчишки. Он что, прямо сейчас потребует исполнение договора?! Райс готов был паниковать. Но Ларва вдруг усмехнулся:
- Я не собираюсь набрасываться на тебя, малыш, - покачал он головой. - Но все так усложнилось... Что угодно может случиться. Окашира далеко не глуп, думаю, он все понял, но по какой-то причине не будет нам мешать. Хотя даже я не могу сказать, что задумал этот человек!
- Я думал, вы друзья.
- Знакомые, сотрудники, - исправил Ларва. - У него нет друзей. Возможно, нас ждет ловушка.
- Надо предупредить...
- Нет, - он вскинул руку, пресекая попытку Райса включить коммуникатор. - Ты посеешь панику среди своих друзей, зачем это надо? Если он хочет накрыть нас, то сделает это, чтобы получить всех, включая "Лексар"!
- Но, сэр!
- Райс! - Ларва порывисто привлек к себе Райса, а тот позволил обнять себя. - Прошу тебя, будь осторожен, держись меня и ни во что не вмешивайся! Если все это... Нет, когда все это закончится, - он посмотрел в синие испуганные глаза, - мы поговорим, хорошо?
Райс машинально кивнул, серьезный, почти трагичный тон Ларвы заставляли его нервничать еще больше, словно от плохих предчувствий. Рыцарь смотрел на него так, будто старался впитать в память каждую черточку его лица, фигуры - это было ужасно... Как в последний раз!
- Ларва, я...
- Тшш, - он приложил указательный палец к губам юноши, наслаждаясь их мягкостью. - Все. Будет. Хорошо. Я обещаю, малыш.
- Почему, Ларва? Почему ты делаешь это? Почему рискуешь, хотя...
- Неужели не ясно? - он улыбнулся, низко склонился к лицу Райса, легонько коснулся губами щеки, скользнул к уху: - Просто потому что... я люблю тебя.
- Ты.. - выдохнул изумленный Райс. Но опомниться ему не дали.
- Надо торопиться, - без всяких переходов Ларва буквально потащил ошарашенного мальчишку вглубь темного коридора, путями, известными только ему.
***
Аввакуум посадил "Лексар" без приключений. С опаской открыл люк и выглянул наружу. Мимо спешили пираты, кое-кто остановился и с любопытством осматривал "Лексар". Корабль красивый, конечно, но не шли бы вы... куда направлялись? Аввакуум прислонился спиной к холодному боку корабля, с невозмутимым видом осматривая зевак. Кто-то осмелился подойти - он соврал что-то. И от души пожелал стать для них невидимым, чтобы не сорваться ненароком во время такого вранья. Где же они все?
Пираты больше не подходили, их взгляды скользили по "Лексару", полные равнодушия. Как будто по пустому месту. К тревоге Аввакуума примешалось еще и удивление. Он поспешно стянул перчатку с правой кисти. Но черный диск по-прежнему был мертв, хотя секунды назад он готов был поклясться, что...
***
- Здесь более-менее безопасно, - сказал Кауд, отодвигая полог шатра. Дракон был на месте, из него высунулась настороженная мордашка Марка.
- Эй, привет! На Нитров пришли посмотреть? - приветливо крикнул он. - Ну и как?
- Впечатляет, - кивнул Кауд. - Леро на плацу?
- Ага, пошел искать эти твои... реверберы! Можно ведь заказать, Нитры сами достанут все, что нужно! - болтал Марк, выбираясь из кабины страшилища.
- Привет, Гвеир, - шлепнул он Мага по плечу.
- Ага, конечно, и тебе привет, - язвительно отозвался Гвеир, отодвигаясь за спину Кауда.
- Да ладно тебе! Подумаешь, поприставали! Ничего ж с тобой не случилось! - оскалился Марк.
- Как это, поприставали? - изогнул бровь Кауд.
- Эти извращенцы... - запнулся Гвеир, - еще по пути сюда сделали мне непристойное предложение... много предложений…
- Ой, держите меня четверо! - захохотал Марк, падая на ящики. - Неп… Непристойное! Надо же, какие словечки!
Кауд прикрыл ладонью лицо, чтобы спрятать ухмылку.
- Это теперь смешно, - надулся Гвеир. - А тогда...
- А тогда ты отказался с таким возмущением! - продолжал смеяться Марк.
- А что я должен был?.. - он внезапно склонился над Марком и положил ему руку на плечо, чуть придавив к ящику, тот удивленно вскинул брови. - Должен был согласиться? А сам ты знаешь, что такое быть чьей-то игрушкой? Нэ? Марк-сама?
С этими словами он скользнул пальцами к основанию шеи пирата и что-то нажал там, не отрывая глаз от внезапно замерзшего на месте Марка. Парень так и застыл, откинувшись назад с открытыми глазами.
- Гвеир, зачем? - запротестовал Кауд.
- Он всего лишь парализован, - прервал его Гвеир, морщась и потирая виски. - Черт, больно!
- Блок еще работает.
- "Еще", говоришь? Это вселяет надежду.
- А ты не колдуй!
- Ничего, отдохнет. Придет в себя через полчасика...
- Не нужно было!..
- Ты за пирата заступаешься? - зашипел на него Маг. - Совсем забылся от их мнимого дружелюбия?!
- Почему мнимого? - Кауд недоумевал, такой всплеск ярости был не характерен для Гвеира.
- Потому что нет тут ничего настоящего, а ты уши развесил!
- Что с того? Мне нравятся их порядки, мне нравятся эти ребята! - разозлился Кауд. - Что тут плохого?
- Так оставайся с ними! Не ты первый, кто повелся на красивую сказочку о лучшем мире!
- Что ты несешь?
- Что слышишь! Окашира звал тебя остаться, говорил, что ты нужен этим пацанам, давил на твое чувство ответственности? О, да! Он знает болевые точки каждого! Он показал тебе всеобщее равенство и счастье? Ах, какие люди замечательные! Ах, какие великие Законы! - передразнил он кого-то, видимо, Окаширу. - В противовес вашему поганому обществу, которое не ценит чудесных людей! Так?
Кауд не нашелся, что сказать: почти слово в слово его беседа с Окаширой.
- Он с тобой тоже говорил?
- Нет, что ты! Мне он засорять мозги не решился - мог ведь и отпор получить! Просто предложил остаться в обмен на защиту от Круга.
- А мне, стало быть, засорил эти мозги по полной? - съязвил Кауд. Не нравился ему тон Гвеира, ни его слова, будто они по больному били, а какое ему, спрашивается, дело до того, как критикуют пиратов? Но вот же - неприятно.
- Ты бы видел себя! - фыркнул Гвеир. - Весь сияет, будто выход нашел из этой мерзкой жизни! Ты ведь думал вернуться сюда, когда все закончится? Не так, скажешь?
- Ну, думал, - неохотно буркнул Кауд. Он вдруг почувствовал себя виноватым, а Гвеир и не думал давать ему поблажек:
- У пиратов все хорошо, Кауд, потому что примитивно! - Марк издал протестующий звук, они оглянулись на него, но тот и не думал начинать двигаться, только глаза обрели осмысленность и возмущенно таращились на обоих. - Да, дорогой пират, у вас нет развития: ни технологий - вы их просто крадете, ни искусства - ваши маляры не в счет! Ученые в ваших условиях не выживают или попросту деградируют. Любое соперничество сводится к обычным материальным ценностям - у кого больше, тот и молодец!
- Зато у них никто не чувствует себя неловко или одиноко, - попытался заступиться за пиратов Кауд.
- Естественно! Здесь все сбежали от жизни и всех объединяет общая вина! Это ли не повод для равенства? А согласись, насколько легче хорошо относиться к равному! Это общество гребенки, маленький мирок, который прилепился к внешнему и живет воровством! Что они создают, ты знаешь?
- Идеальное общество, - усмехнулся Кауд и уточнил. - Пытаются, по крайней мере.
- Да уж! Легко мнить себя идеалом, живя за чужой счет! Они обвиняют нас в потребительстве, а сами питаются нашими отбросами! И - надо же! - рыбка-прилипала осудила акулу за хищный образ жизни! Как жаль акулу!!!
И словно выдохся, Гвеир демонстративно отвернулся и шагнул к выходу. Неловкое молчание воцарилось в шатре. Марк смотрел на Кауда, а тот чувствовал, как душа медленно освобождается от тяжелой ноши сомнений, которые разрушил обычный пацан.
- Вероятно, я должен благодарить тебя, - тихо произнес Кауд.
- Оставь на потом! - откликнулся Гвеир, он прилип к занавеске, вглядываясь в толпу. - Я чувствую Авэка, но не вижу. Где он может посадить "Лексар"?
- Подальше от скопища народа, полагаю, - Кауд бросил взгляд на Марка, улыбнулся ему виновато: - Прости, ты все слышал. Я должен уходить, но надеюсь, мы еще встретимся. Не как враги, - уточнил он. - Удачи вам с Драконом.
Он ушел за Гвеиром, а Марк устало закрыл глаза.
- Идем искать? - спросил Кауд.
- Да, он ждет нас, наверное. Лучше попасть на корабль...
Они выскользнули двумя тенями из шатра и следом за людьми направились к центру платформа, руководствуясь исключительно инстинктом Гвеира.
***
Аввакуум стоял возле "Лексара", он уже привык к своей незаметности, когда в голову ему пришла неожиданная мысль: если пираты не видят корабль, как его увидят Кауд, Гвеир и остальные? Тут Аввакуум слегка запаниковал и стал еще пристальнее вглядываться в движущуюся толпу. Малколма он заметил совершенно случайно: тот чуть мимо не пролетел, влекомый за руку каким-то мальчишкой. В последний момент Аввакуум сделал шаг к ним и поймал Роджа за рукав. Тот остановился, как в стену врезался, изумленно заморгав от зрелища ниоткуда возникшего корабля и своего капитана.
- Нейб-сама, вы...
- Воин! Ух ты! Живой... - мальчишка чуть не прыгал от восторга.
- А каким я могу быть? - грозно бросил Аввакуум.
- Ну... эээ... В смысле, настоящий, - смешался парень, прижался к Малколму в поисках поддержки.
- Родж?
- Капитан, это моя дочь Рэбекка... Бывшая дочь... - теперь смешался и Роджайс. Ну, как объяснить капитану, что его дочь есть на самом деле мальчик, т.е. сын? - Я потом расскажу.
- Надеюсь. Ты собираешься взять ее... его с собой?
- Нет, сэр, я собираюсь вернуться за ней... ним...
- Хорошо, - кивнул Аввакуум, закрывая щекотливую тему.
- Капитан, а как..?
- Потом, Малколм!
- Ой, Окашира! - воскликнул Рэб, глядя в сторону. Там народ скучковался вокруг светловолосого мужчины, который раздавал какие-то указания, потом люди дружно рассеялись в толпе снующих пиратов.
- Ларва говорил, чтобы мы не попадались на глаза Окашире, - вспомнил Аввакуум.
- Значит, нас раскрыли, - помрачнел Малколм.
- Я отвлеку его! - Рэб только мелькнул, Роджайс было ринулся задержать его, но капитан схватил его за локоть и удержал:
- Нет, Родж, мы должны уходить!
- Да, капитан, - лицо его потемнело еще больше, но он покорился и прошел на корабль.
- Где же остальные? - пробурчал Аввакуум, снова прислоняясь к кораблю. Он чувствовал, еще пара таких напряженных минут - и к черту полетит его щит невидимости!
Что-то дернуло его повернуть голову влево: из толпы вынырнули два человека. У Аввакуума перехватило дыхание: они шли четко на "Лексар", лицо Кауда застыло сплошной маской удивления, но Гвеир упрямо шел вперед. Он знает? Чувствует? Аввакуум шагнул к нему - и глаза их расширились, увидели! Кауд просиял улыбкой, ринулся вперед, обнял друга, Гвеир не спеша подошел и стал рядом, он тоже светился от еле сдерживаемой радости, куда большей, чем могло вместиться на его лице.
Только дружеские объятия Кауда не дали Аввакууму броситься к Гвеиру и прижать его к себе, до боли, до хруста в суставах.
- На корабль, живо! - скомандовал он, Кауд ринулся к "Лексару", а Гвеир так и стоял рядом с ним, боясь двинуться или заговорить, Аввакуум положил ладонь на его шею и подтолкнул к кораблю. Три шага и они возле люка, Гвеир пошатнулся, на миг прижавшись к капитану, оглянувшийся Кауд ухмыльнулся: положение недвусмысленное - Аввакуум ведь так и не отнял руки от тонкой шеи Мага, а у того просто на миг закружилась голова от нахлынувшей радости и нежданного тепла Авэка.
- Где Райс? - сразу спросил Кауд.
- На подходе, как они сказали, - слегка охрипшим голосом ответил Аввакуум.
- Они?
- Он с Ларвой.
- Это тот человек, что напал на тебя в "Калебе", - тихо произнес Гвеир.
- Где вы его раскопали?
- Потом расскажу, - Аввакуум сел за коммуникатор, положение требовало нарушить молчание в эфире. Он осторожно вызвал Райса. Минута-две - и тот ответил, голос задыхался, как от быстрого бега.
- Мы будем минут через пять. Окашира все знает, там ловушка на плацу, готовьте корабль к отлету! Отбой!
- Кауд, Родж, подежурьте снаружи, как появятся, я должен буду снять пелену.
- Я что-то не помню в свойствах корабля режима невидимости, - заметил Кауд.
- Боюсь, корабль тут ни при чем, - криво усмехнулся Аввакуум.
- Значит, это то, о чем я подумал?
- Я думаю об этом с не меньшим удивлением, Кауд.
- Хорошо, это придется тоже отложить, - кивнул старый друг, и они с Малколмом отправились к люку.
Минута прошла в полном молчании, Аввакуум приводил корабль в готовность, а Гвеир заворожено следил, как ловкие пальцы Авэка порхают по приборной доске, пробуждая к жизни машину. Он с таким трудом сдерживал восторг, рвущийся из груди. Два дня, целых два дня они не были вместе, а Гвеир готов был рыдать от неимоверной радости, он снова мог если не касаться, то хотя бы смотреть...
Аввакуум чуть откинулся на кресле, повернул к нему голову - Боги! за такой взгляд Гвеир готов был прыгнуть со скалы! - потом встал, - дыхание перехватило! - и шагнул к нему. Гвеир вжался в стенку, не в силах даже надеяться...
- Что это на тебе надето? - с усмешкой Аввакуум потрогал розовые кружева, и Гвеир залился краской стыда, он совсем забыл про свой нелепый наряд.
- Это... был не мой выбор, - он сделал отчаянный жест, стремясь сорвать ненавистные рюшечки, но натолкнулся на руку Авэка, который так и не убрал ее от груди юноши.
Боги! Смущенное полыхающее личико юноши обожгло душу Аввакуума огненной волной.
- Ты не рад меня видеть? - ничего себе вопрос! Нейб, ты в своем уме?
- Я... - не верящий взгляд сияющих серых глаз. - Авэк!
Он сейчас взорвется. Аввакуум положил руки ему на плечи, тот вздрогнул, чуть подался вперед, но снова замер.
- Ты так напряжен, Гвеир! Вся в порядке уже, ты дома!
- Дома? - спросил он таким тоном, что Воин и сам вздрогнул. Что же, ты этого добивался, терпи!
- Дома, - улыбнулся он, и Гвеир вдруг рванулся к нему, обхватив его торс подмышками тонкими руками, уткнулся носом в плечо, едва заметно всхлипнул. "Авэк... О, Авэк..." - шептал он, а Воин погладил его по серебряным волосам, зарылся в них лицом.
- Я волновался за тебя...
- Я так скучал, Авэк...
- Я не позволю больше никому тебя забрать...
- Люблю тебя...
- Знаю...
Мгновение - он даже подумать не успел! - и Аввакуум прижался к дрожащим губам Гвеира в глубоком горячем поцелуе. Тот, казалось, даже дышать перестал, боясь поверить...
Торопливые шаги в коридоре заставили их мгновенно протрезветь и оторваться друг от друга. Ворвался Кауд. Одно слово: "Идут!" - и Аввакуум бросился к креслу пилота, а Кауд ринулся назад, даже Гвеир, еще не вполне пришедший в себя, шагнул за ним.
***
Едва ступив на платформу, Ларва уловил неестественность их положения. Аввакуум сказал, что корабль недалеко от лестниц, за красной линией, но никакого "Лексара" и в помине там не было. Ларва замер в нерешительности, оглянулся на не менее озадаченного Райса, тот крутил головой в поисках знакомого стального силуэта, значит, тоже не видит. Ай да Аввакуум, хитер, раз скрыл такой фокус даже от пилота. Кивок Райса, тот уже достал коммуникатор, как можно незаметнее проговаривая слова - и так и застыл, забыв его выключить. Прямо перед ними, метрах в 20-ти, из ниоткуда, из пелены невидимости возник "Лексар".
***
Судя по тому, как внезапно отшатнулись с изумленными взглядами и восклицаниями проходящие мимо пираты, Кауд с Малколмом поняли, что Аввакуум снял невидимость. А напротив как раз показались из толпы Ларва с Райсом. Второй радостно рванул вперед, но Ларва прихватил его за локоть, заставляя сменить галоп на неспешный темп. Правильно, не за чем раньше времени привлекать внимание, достаточно того, что от них бросились врассыпную, и вот-вот о незнакомом корабле-призраке узнает вся платформа.
Роджайс невольно стрельнул глазами в сторону, где они видели в последний раз Окаширу. Тот стоял там же и нехорошо ухмылялся, глядя прямо на них с Каудом, его окружали люди, готовые броситься на лексаровцев по первому слову. Какой-то парнишка подскочил и дернул его за рукав, заставляя обернуться.
***
Ларва поймал взгляд Эммета - и все понял. Чертовски умно - выждать до времени, запудрить мозги врагам, чтобы накрыть их вместе с отличным кораблем. "Лексар" и впрямь впечатлял - на фоне латанных-перелатанных жестянок пиратов, со всем арсеналом и оборудованием... Вожделенная добыча. Но тебе, хитрый лис, она не достанется!
Опытный глаз Ларвы выделил среди толпы оцепление, верные псы Окаширы замерли, как и сам хозяин, в изумлении - отличный момент!
Ларва с силой рванул Райса с места, метнувшись с ним к кораблю, уже не заботясь о маскировке. Считанные метры - они должны пробиться! Сбоку возникли первые препятствия - озлобленные лица пиратов, все превратилось в схему, просчитываемую гибким острым умом рыцаря. Правая рука рефлекторно выхватила меч, выбивая им оружие у потрясенного врага. Убивать Ларва не стремился, но если заставят... Левой рукой он сжимал плечо Райса, тот все еще не выключил коммуникатор, и Ларва проорал, надеясь, что Аввакуум его услышит: "Взлетайте!" Малколм вскочил в люк, Кауд последовал за ним, "Лексар" вздрогнул и чуть оторвался от земли. Дальнейшее заняло не больше пары секунд: Райс опомниться не успел - сильная рука (он и не подозревал в нем такой мощи!) Ларвы просто вбросила его в люк корабля. Последнее, что он увидел, усмешка Ларвы и его спина, когда он резко обернулся к наскочившим пиратам, явно желающим последовать за Райсом. Люк с шипением закрывался. Райс ошалел, рванулся наружу, Кауд перехватил его.
Последнее, что услышал Ларва, был истошный вопль юноши: "ЛАР-ВААА!!! НЕЕЕТ!!!"
Вау! Рыцарь на миг замер, не веря себе. Это Райс кричал? Что же, ради такой надежды стоит выжить, подумал он, криво усмехнувшись окружившим его псам Эммета. Они словно опомнились, не решаясь напасть, - хорошая вещь, слава лучшего фехтовальщика системы. Впрочем, от пуль она не спасет…
***
Кауд с трудом удерживал обезумевшего Райса.
- Нет, Аввакуум, ты должен вернуться! Не бросайте его! Капитан! Ларва еще там!!!
- Райс, успокойся!
- Нет! Нет!!! НЕТ!!! Они убьют его!!! Почему вы позволили...
- РАЙС!
Щелчок - на щеке юноши вспыхнуло алое пятно, он инстинктивно прижал к ней ладонь, но глаза прояснились, он замолк. У Аввакуума тяжелая рука, подумал Гвеир, он умеет избавить от истерики. Но сам уже сжал плечи Райса: "Всегда есть шанс. Он храбрый воин, и он дал нам возможность уйти. Он хотел спасти тебя! Неужели ты позволишь всему пропасть даром?.."
- Райс, ты нам нужен, - твердо сказал Аввакуум.
По щекам юноши текли слезы, истерика перетекла в оцепенение. Капитану пришлось насильно усадить пилота в кресло и буквально заставить его слиться с кораблем. Экран уже демонстрировал потрясающее поле астероидов по курсу (если ЭТИМ можно восхищаться!) и погоню из 5-6 мародеров позади. По крайней мере, вся команда на борту и корабль в космосе! О потерях можно поскорбеть позже.
- Курс на Тетракс, - скомандовал капитан. Райс машинально задал координаты, его движения стали автоматическими, но в глазах зияла та же пустота, что охватила мальчика, когда люк закрылся, разделив его с Ларвой. Аввакуум не на шутку тревожился за юношу, кто знает, какое место в его сердце успел занять настырный ловелас, теперь капитан жалел, что не прекратил его домогательства с самого начала, оставив ситуацию на усмотрение самого пилота.
Райс позволил себе исчезнуть, раствориться в металлическом духе корабля. "Лексар" придал ему твердости, помогая не умереть от отчаяния. Но полного отрешения не получалось, то и дело перед глазами мелькал образ Ларвы: лицо, руки, плечи, полуразворот и ехидная ухмылка, в которой было больше тепла, чем знал Райс за всю свою жизнь...
По отрешенному лицу мальчика снова текли слезы - будто мертвый камень источал живую влагу, Аввакуум отвернулся, не в силах смотреть. И вперился в экраны. Корабль следовал прямо в поле мелких осколков. Пилот так самоуверен или просто не видит, куда летит? Нет, конечно, Тетракс прямо по курсу, но не стоит ли держаться обычных человеческих путей? Безопасных!
- Дьявол, Райс, ты хоть видишь..? - но тот не слышал, по опыту Аввакуум знал, что трогать и звать его бесполезно. А корабль на всей немалой скорости вошел в зону астероидов.
- Че-ерт... - простонал под боком Кауд.
- Боги, помогите нам... - пробормотал Малколм, хватаясь за первое, что под руку подвернулось, и прижимаясь к переборке.
Инстинктивно и сам капитан прильнул к стальной стенке, ожидая толчка. Но его не последовало. То и дело его сердце замирало, видя, как очередной осколок врезается в его бедный кораблик... Но ни один так и не коснулся "Лексара"! Он оторвался (с трудом!) от экрана - и с изумлением увидел Гвеира, склонившегося над Райсом. Оба молчали, но ладонь Мага лежала на открытой шее пилота. Глаза обоих устремились в экран.
- Гвеир?
Нет ответа. Что ж, пусть работают, неплохо у них получается. Мародеры отстали, потом совсем исчезли с экранов сканера, - испугались, голубчики? Не у каждого хватит идиотизма сунуться в поле мелких осколков! Только у лексаровцев идиотизма предостаточно!
Райс слышал, как бьется его сердце, глухие удары сотрясали тело, отдавались в ноющих мозгах, - или это не сердце, а двигатель "Лексара" бился судорожными толчками, гоня его прочь от железной уродливой громадины... где остался Ларва. Какая-то пелена застилала глаза, Райс ничего уже не чувствовал, оцепенение охватило его тело, - или стальное тело "Лексара"? - трудно разобрать в мешанине схем и артерий, чья это боль. Райс боли не чувствовал - успокойся и ты, Лексар, тебе ничего не грозит, впереди открытый космос, мы снова в пути!
***
Гвеир оторвался от Райса и обернулся к Аввакууму. Тот замер, чуть ли не зажмурившись.
- Авэк? Что-то случилось?
- А? - тот ошалело посмотрел на Мага. - Нифига себе вопросик! Ты вообще трассу видел?
- Астероиды? Ну, да...
- Господи, я думал, хана кораблю! - подал голос Кауд.
- Что это было? - даже Роджайс растерял где-то свою невозмутимость.
- Да вы что, ребята? - вскинул брови Гвеир. - Так ничего и не поняли?
- Как-то не до того было, - заметил скептически Аввакуум.
- Ты помог Райсу? - спросил Кауд с интересом.
- Тогда он бы уже валялся не полу от боли, - покачал головой Малколм. - Слишком сильное было бы воздействие.
- Это вам не маленькое поле на пару человек! - усмехнулся было Гвеир, но тут же осекся, мельком глянув на Аввакуума. Тот помрачнел - фраза и впрямь выглядела как хвастовство и напоминание, мол, ты мне обязан. Гвеир проклял свой длинный язык!
- Вы забыли, что Райс стигмат, - буркнул он, отвернувшись. - Он все сам сделал.
- А ты его курировал, так? - ехидно спросил Аввакуум. Понеслась родимая! И снова все на своих местах - словно и не было нечаянной нежности и почти страстного поцелуя...
- Я помог ему не исчезнуть совсем в "Лексаре". Родж, вам стоит заняться им...
Райс и впрямь выглядел странно: расслаблено откинулся в кресле, открытые глаза пусты, - полнейшее оцепенение.
- У него шок, - констатировал Малколм. - Кауд, помоги мне.
Они транспортировали Райса в лазарет, Аввакуум занял место в кресле, выставив автопилот и включив анализатор повреждений. Он остался один в рубке, Гвеир тоже ушел. Чувствует, что разозлил своего Авэка, надо же ляпнуть такое! Даже если не специально, все равно Аввакуум взбесился не на шутку! Даже не понятно, с чего? Может, просто устал? Последние события вымотают кого угодно, тем более матрица... Он стянул перчатку с правой кисти, внимательно рассматривая черный диск. Если ему не почудился всплеск энергии там, на Тортуге, то значить он мог только одно - матрица пробуждается, но выход к его сознанию находит только в состоянии аффекта, как когда он исходил тревогой ожидания. А теперь она снова замерла, заснула? Конечно, такая произвольная синхронизация была бы подарком судьбы, но вместе с ней возвращались и прежние проблемы. Аввакуум уже смирился, что его чувства к Гвеиру не зависят от ее влияния, которым он привык оправдывать свои неожиданные порывы к мальчишке, а теперь он совсем не был уверен, что это так. Ведь если матрица пробудилась еще на Тортуге, она запросто могла исподволь навести его на нужные выводы... Так кто тут влюблен в Гвеира: ты или твоя линза? Дьявол! Опять ему изводиться сомнениями, опять злиться на себя, когда он вынужден будет отталкивать мальчишку, чтобы нейтрализовать мнимое влияние матрицы. И снова вина за свою жестокость и боль в глазах Гвеира, когда он совершенно не будет уверен, что поступает правильно. Боги, как все было хорошо! Как они оба были счастливы просто стоять там, возле переборки - Аввакуум невольно покосился на пустующий угол рубки, - и впитывать тепло друг друга...
***
- Значит, это все-таки твоя дочь? - уточнил Гвеир. Родж оставил Райса, заснувшего, наконец, тяжелым сном, и вышел в Игровую, где они с Каудом тихонько обсуждали последние события.
Малколм неуверенно кивнул, снимая очки привычным жестом.
- Родж, - Гвеир потянулся и сжал его дрожащие руки, заставив поднять глаза. - Теперь ты можешь рассказать нам?
Он посмотрел в глаза Гвеира, ясные, как осеннее небо, потом на Кауда, тот ободряюще кивнул другу.
- Да, могу, наверное, - и Родж рассказал им, кратко, но они и так поняли, через что успел пройти Малколм за почти полные шесть лет, которые искал пропавшую без вести семью - молодую жену Джоан и юную тринадцатилетнюю дочь Рэбекку. Сначала самостоятельно, потом в числе военных и научных экспедиций он прочесал всю систему колоний вдоль и поперек, успел проверить и перебрать тысячи подозрений и гипотез, но так и не нашел ни единого следа. А все объяснялось так просто - Кауд поведал рассказ Рэба.
Гвеир наблюдал за Роджом, отмечая, как загораются его глаза новым фанатичным огнем - местью. Да, теперь он еще больше связан с "Лексаром" и его миссией, по сути, отныне их цели совпадают, но радости это не вызывало. Прежде Гвеир ждал, когда же Малколм бросит их команду и ринется по случайно найденным следам своих родных. Но вот он нашел дочь - и оставил ее в пиратском таборе, в мнимой безопасности, с новыми силами ринувшись по вновь воздвигнутой полосе препятствий - если есть Бог возмездия, то Малколм запросто может поспорить с ним неумолимостью и упрямством. Этот человек - фанатик, он не отступит, четкие приоритеты и потрясающее терпение делают его опасным для любого врага... и непоколебимым союзником для друзей. Этот фанатизм сродни дару Райса - если правильно использовать, можно достичь неуязвимости для всей команды.
Как хочется рассказать об этом Авэку, но с ним так трудно разговаривать. Особенно теперь, когда Гвеир умудрился все испортить... Он не слушает, будто боится вместе с полезной информацией услышать то, что сделает его самого уязвимым перед Гвеиром, боится открываться, хотя ни за что на свете Маг не причинил бы вреда своему Авэку! Как трудно это объяснить, слова всегда выглядят искусственными, а пока больше ничего в арсенале Гвеира нет. И он прекрасно понимал, что, нечаянно проявив радость от встречи, Аввакуум обязательно сотрет все упреками и занятостью, снова начнет избегать его и злиться, что случайно выдал свои чувства. Хотя такие вот "случайности" до сих пор держат в Гвеире надежду... и смысл жизни.
Комментарии (2):
вверх^
Вы сейчас не можете прокомментировать это сообщение.
Дневник Маг и Воин. Глава 5. Беготня по краю | Rinako_Aibara - Дневник Rinako_Aibara |
Лента друзей Rinako_Aibara
/ Полная версия
Добавить в друзья
Страницы:
раньше»