Описание: На корабль Аввакуума потихоньку являются члены его будущей команды. Но если Кауда, бывшего напарника Воина, мы уже знаем, остальные - темные лошадки, какие-то сюрпризы они преподнесут своему капитану?
Эпиграф: "На тобі убоже, що мені не гоже!"

- Райс Эллиот! Воинское звание - младший лейтенант сил космодесанта! Рекомендован на должность пилота "Лексара".
- Ох уж эти молодые люди... - покачал головой вошедший следом за Райсом человек в очках, глядя на вытянутого по стойке смирно пилота. - Роджайс Малколм, - степенно представился он, - рекомендован на должность медика на вашем корабле. Капитан Нэйб?
Аввакуум сдержано принял его поклон, склонил голову в знаке приветствия, а еще - чтобы скрыть невольную улыбку. Шеф предупреждал, что состав подбирался больше из добровольцев, но все же такой разномастной команды он еще не встречал. Малколм, человек в годах, темнокожий уроженец южных районов Земли, не военный к тому же, разительно отличался от светлокожего и светловолосого юного пилота, как черная ночь от белого дня. И темпераментом, судя по всему, тоже...
- Это все, что мы пока имеем? Не густо, - а этому вечно саркастичному голосу Аввакуум был невыразимо рад.
- Кауд, дружище!..
- Ой, только оставь свое восхищение на потом! Авось пройдет, - сварлив, но рассудителен, тоже как всегда. Привычным жестом пригладил непослушные темно-зеленые волосы. Друг, пожалуй, единственный, кто не отвернулся настороженно от Аввакуума, когда тот с новым приобретением на правой кисти появился перед ними в сопровождении Шефа и было объявлено о его, Аввакуума, исключении из официальных сил Космодесанта. И единственный, чьи мотивы всегда оставались за черной завесой тайны. Зачем Кауду, преуспевающему детективу, было бросать теплое местечко возле Шефа, тем более, уступая его юнцу Бону - непонятно, даже алогично!
- Я правда рад тебе, Кауд, хотя по-прежнему не понимаю, почему?..
- Брось! Лучше ответь, - перебил его Кауд, - насколько мне известно, в команде должно быть 5 человек. Я вижу 4-х...
Вот он, самый сложный момент, которого Аввакуум так боялся. Что останется от нестойкого желания путешествовать с матрицей, когда они узнают, с кем еще предстоит это путешествие? Они полны любопытства - а вот и он...
- Не поминайте мага всуе! - Гвеир придал своему голосу побольше угрозы, и тут же лениво добавил: - А то вреда от них столько!.. По себе знаю, - и сочувственно покачал головой. Двигался он неспешно и словно неохотно, вся фигура его излучала высокомерие... настолько переигранное, что становилось смешно. Аввакуум с облегчением понял, к чему эта игра, а маленький концерт возымел свое действие: в каюте словно стало просторнее, все расслабились. Родж деловито поправил очки. С Райса вмиг слетела серьезность, он полными любопытства и восторга глазами уставился на Гвеира. Не менее заинтересованными были взгляды остальных: конечно, стоило догадаться, что слухи о бывшем 5-м члене команды матрицы не могли их не коснуться,
- Гвеир... - скорее уточнил, чем спросил Кауд.
- Серебряный, он самый! - важно кивнул Гвеир.
- Маг, настоящий?! - наконец, прорвало Райса. Он потянулся к Гвеиру с явным намерением проверить на ощупь его реальность. Лицо Гвеира окаменело, в голосе зазвенела угроза:
- Не тронь - палец отвалится!
- Э? Почему? - невинно поинтересовался Райс, не забыв отдернуть руку и на всякий случай отступив назад.
- Ты что, не знаешь о проклятии?
- К..каком проклятии?
Остальные с удовольствием наблюдали за комедией. Мальчики старались вовсю:
- Каждый, кто коснется мага или помыслит о том, падет от страшного проклятия! Ты думаешь, почему маги прячутся?
- Э?
Кауд и Роджайс уже не сдерживали смех, даже Аввакуум тихонько посмеивался.
- Чтобы ваш род людской не извести раньше времени! Кем мы тогда править будем?
- А!
- Бэ! И не пялься на меня!
- Почему?
- Я тебе маг или где? Проклятия передаются разными путями!
- Кстати о заражении! - подал голос Малколм. - На тебя, досточтимый маг, медикаменты, я полагаю, брать не нужно? Что-то я слышал о вашем метаболизме...
- Правильно слышали! Маги лечатся, как правило, наложением рук, - и скосив плотоядно на Райса, Гвеир добавил, - на кого-нибудь! Желательно помоложе... - улыбка его стала абсолютно злодейской, а для пущего эффекта он потер руки. Райс стоя изобразил легкий обморок, остальные хохотали уже в полный голос.
- Ладно, - произнес Аввакуум, вытирая невольные слезы. - Будем считать познакомились! Идемте, я корабль покажу. Кауд, не отставай, ты как никак старший техник!
- Единственный и незаменимый, - кивнул Кауд. - Идите, я хочу посекретничать с нашим Магом.
Веселье слетело с Гвеира мгновенно, впрочем, и с Аввакуума (хотя он был благодарен, что Кауд не сказал "с твоим магом" - каким бы идиотом выглядел Воин?!), но он отвернулся и увлек любопытных доктора и пилота по коридору. Последнее, что он услышал, были вопрос Гвеира: "Я помню твой голос, откуда?" - и ответ Кауда: "Я тебя тогда от Воина спасал. Еле успел. Стоило, как ты думаешь?" Аввакуум невольно замедлил шаг и повелел матрице усилить слух. Как раз вовремя, чтобы разобрать тихое: "Это не мне решать..." Вот ведь поганец, умеет драматизировать все до крайности.
Занятие нашлось каждому. Пока "Лексар" стоял на приколе, надо было обеспечить долгое путешествие, что было, по меньшей мере, сложно. Кауд не выпазил из машинного отделения, Райс изо всех сил старался ему помогать и носился от двигателей к рубке управления и назад, как ошпаренный. Доктор стал по совместительству интендантом и санинспектором. Экспедиция финансировалась официально мэрией, чеки же подписывал сам Дигори, но на все не хватило бы даже этих нескупых средств. Поэтому Аввакуум пустил в дело свой собственный каптал и не жалел: Регенератор - невиданная роскошь даже для богачей - красовался в лазарете и даже успел побывать в действии. При первом взгляде на эту новенькую машину Роджайс пришел в такой восторг, что успокоить его стоило больших трудов. И в первый раз до рубки управления дошли только двое - Райс да Аввакуум. Так что исследовать корабль каждому пришлось позже и самостоятельно. То, чего так боялся капитан, - знакомство с Магом, - прошло легко и незаметно, теперь люди привыкали друг к другу, и с первых шагов стало ясно, что они, скорее всего, приживутся. Даже присутствие Гвеира, которому Авэк запретил покидать корабль, не слишком портило им настроение. Кауд сомнений не вызывал: он знал Гвеира и раньше, - а вот остальные... Но Райс с Магом сошелся быстро, может, помогло то, что они ровесники, или то, что сам Гвеир оказался на редкость покладистым и веселым, а у Райса так и вовсе будто шило кое-где забыли. А Малколму просто было не до всех, не то чтобы обращать внимание, кто под боком крутится!
Шеф все-таки обладал великим чутьем в подборе кадров, уж не известно, какие планы были у него самого на "Лексар" и экспедицию, но сил он не жалел, людей нашел действительно лучших. Аввакуум радовался, не зная, что этих "лучших" людей отказывались брать лучшие, чем он, капитаны на лучшие, чем у него, корабли, особенно Малколма, который действительно превосходно знал свою профессию и множество сопряженных с ней - не любили за излишне твердый нрав, за невыполнение приказов, если они шли вразрез с его личными убеждениями, за потерю самоконтроля, когда дело шло о его семье - все это оставалось для молодого капитана неизвестным. А вот с особенностью Райса, отвратившей от него мнение начальства, он столкнулся еще до отлета.
Совместимость капитана и пилота почти также жизненно важна, как симбиоз носителя с матрицей: их взаимопонимание должно быть нерушимым. Но на пустом месте ему не возникнуть! И Аввакуум много времени выделял на отработку команд с Райсом в рубке управления, где они устроили своеобразный виртуальный тренажер. Простые маневры даже не нуждались в напутствиях капитана, и Аввакуум нарадоваться не мог на талантливого молодого пилота. Но вот дело дошло до сложной ситуации: компьютер выдал по курсу поле астероидов, а на хвост прицепил пиратский "мародер". И Райс стал допускать ошибки. До сих пор погоня проходила успешно, то есть безуспешно для "мародера". А когда маленький булыжник таки прошил поле корабля и чуть не попал в иллюминатор, Аввакуум произнес команду, но обнаружил, что его не слышат: Райс закаменел, вперившись в экран, жилка на виске, обращенном к капитану, набухла от напряжения, пальцы впились в рычажки, казалось, он едва дышит. Аввакуум повторил команду еще раз, тихонько потрепал Райса по плечу, но в ответ получил невнятное рычание и резкое одергивание плеча. Момента касания хватило, чтобы матрица передала эмоциональный фон пилота - Аввакуум оторопел...
Минута, две, пять - и рейд завершился, корабль с небольшими царапинами выбрался из поля, а вот "мародеру" так не повезло - и компьютер выдал поздравления с победой. А Райс словно проснулся и удивленно таращился на экран с яркой надписью. Потом лицо его заволокло темное облачко, рядом стоял капитан, и молчание его давило тяжелее слов. Наконец, Райс решился повернуть голову и поднять глаза... И изумленно выдохнул - в глазах капитана светилось неподдельное восхищение. Аввакуум действительно чувствовал гордость в тот момент: да, Райса необходимо заставить слушать приказы, иногда никакая интуиция не заменит опыта, - но как он вел корабль, какая сила в его душе полыхала ярче всякого двигателя, его руки, дыхание, мысли, даже чувства сплавились со стальной душой "Лексара"! Надо что-то сказать, нужны слова порицания... Но Аввакуум неожиданно для себя выпалил:
- Как тебе корабль?
- Супер, капитан! - выдохнул Райс. Он сам себе не верил: после таких выходок его обычно вычитывали, а вскоре и вовсе отстраняли. - Сэр, я...
- Ты понимаешь, что в определенных ситуациях твоя самонадеянность может погубить и корабль, и команду? - Аввакуум говорил спокойно, словно не вычитывал, а инструктировал. У Райса дыхание перехватило, разве может капитан стерпеть неподчинение? Он ждал грозы, но вместо этого Аввакуум сел рядом и принялся разбирать его маневры буквально по винтикам, время от времени вплетая вопросы. Вроде таких:
- Ты думаешь, что лучше тебя никто корабль не чувствует? - и хотя ответа не требовалось, у Райса в горле комок застрял.
- Капитан... Сэр, я...
Воцарилось молчание, Аввакуум терпеливо ждал.
- Я не знаю, капитан, но когда я за штурвалом... Я словно и не я вовсе... Это как...
- Ты чувствуешь весь корабль, будто это ты сам, - кивнул Аввакуум.
Райс вздрогнул, больше душой, чем телом.
- Да, капитан...
Они долго беседовали, пока не вернулись Роджайс и Кауд, хотя и это они заметили только потому, что разъяренный Малколм буквально вломился в рубку, за ним маячили лица Кауда и Гвеира:
- Ага, сидите тут, ничего не знаете! А там кто-то корабль корежит! Наш корабль!!!
- Чего?!!
Доктор, конечно, слегка преувеличил: на обшивке "Лексара" оказалась всего лишь небольшая ямка, но Аввакуума вдруг в жар бросило - вмятина красовалась как раз возле окошка лазарета - вотчины Малколма. Неудивительно, что он так взъярился. Капитан и пилот синхронно уставились друг на друга, потом ринулись внутрь. Компьютер сохранил описание последней виртуальной миссии: след от астероида был в том самом месте, что и у настоящего "Лексара".
- Ну и ну, - только и сумел вымолвить капитан.
- Может, вам стоит отказаться от меня, пока не поздно, - тихо пролепетал Райс, виновато понурившись.
Аввакуум не ответил, он пытался понять, что это за сила в душе Райса и насколько она опасна, когда голос подал Гвеир:
- Капитан, простите, но мне кажется, не стоит отказываться от Эллиота... сэр.
- С чего ты взял, что я собираюсь отказаться от Райса?
Аввакуум направил на него хмурый взгляд, Гвеир смутился, но упрямо гнул свое:
- Прошу вас, позвольте мне поговорить с ним. Наедине, сэр...
- Думаешь, сможешь понять его лучше меня? - грубо бросил Аввакуум, и тут же устыдился себя: неужто он ревнует свою значимость к мальчишке? Глупо! Он пожал плечами и вышел: - Делайте, что хотите, только не забудьте поставить меня в известность!
Капитан был зол, видимо, это передалось остальным членам команды. Работа валилась из рук, все в меру своего опыта пытались понять, что же все-таки случилось. Когда Гвеир и Райс наконец вышли, вид у обоих был совершенно ошеломленный. И не сговариваясь, каждый устремился в поисках капитана.
- Итак? - начал Аввакуум, когда час спустя вся команда собралась в каюте отдыха. Райс и Гвеир переглянулись. Первым заговорил пилот:
- Меня, действительно, часто переводили с одной базы на другую, и причина именно в том, о чем вы сегодня узнали. Я с детства не мыслю себя без кораблей. И, наверное, давно бы стал первоклассным пилотом, если бы не... это проклятье...
- Дар, - поправил его Гвеир. Но Райс мотнул головой:
- Для меня это проклятье! Стоит мне сесть за штурвал, как я перестаю слышать и видеть все, кроме корабля. Ну, вы видели, - обратился он к капитану. - А Гвеир утверждает, что это талант, и мне необходимо его развивать! Я столько раз желал быть нормальным...
- Ты нормален, Райс, - оборвал его Аввакуум. - И я согласен с Гвеиром, это дар. Если наш мудрый Маг еще и объяснит, как и для чего его развивать?..
Гвеир пожал плечами:
- Я не владею мастерством Пятого круга, методики обучения мне неизвестны, но я знаю, что Райса у нас определили бы как "обратный стигматик".
Роджайс тихонько присвистнул.
- Хороший сюрпризец! - задумчиво издал Кауд.
- Что? Что это значит? - срывающимся голосом спросил Райс.
Ответил Родж:
- Это значит, мальчик, что ты можешь познать чужие страдания как свои... в классическом смысле. Обратный, надо полагать, значит, - и у нас есть наглядный пример тому, - нанесение идентичного ущерба с тем, что воспринимает и передает твое сознание, предмету или существу, с которым ты симбиотируешь на данный момент. Не так ли? - обратился он к Гвеиру. Но тот лишь смотрел круглыми глазами, остальные тоже вовсю изображали непонятки: кто вопросительно изогнул бровку, кто затылок почесывал.
- Ну... - Родж развел руками, - тогда не знаю...
- Все нормально, док, - успокоил его Кауд, тщетно пытаясь скрыть улыбку. - Просто сложновато для среднего ума. Короче, Райс, если ты воспринимаешь ущерб корабля как факт, корабль оказывается поврежденным, даже если на самом деле его никто не трогал.
- Но ведь только если я в этот момент за штурвалом? - с надеждой уточнил Райс.
- Ага, - в унисон со всеми кивнул Гвеир.
- Тогда для чего ему развивать этот... дар? - спросил Аввакуум. - Не проще задавить в зародыше, чтобы не мешал?
- А если он не сможет больше управлять кораблем? - спросил Родж.
- Я пытался избавиться, но... - виновато потупился Райс. В глубине его души во время разговора все больше росло удивление, пока, наконец, не прорвалось наружу вопросом:
- Зачем вам это все? Почему вы... ну, стараетесь понять мои проблемы, а не гоните прочь, как другие? Я же не приказом к вам назначен, а сам пришел?
- Может, поэтому и стараемся, что мы - не эти другие и тоже здесь добровольно, - негромко ответил за всех Гвеир. Аввакуум, все время наблюдавший за ним исподтишка, чуть усмехнулся: "Добровольно, говоришь, да? А что тебя сюда притащили и запрещают наружу выходить - ничего, да? Ладно, еще поболтаем". Гвеир поймал его взгляд и смутился, наверное, те же мысли посетили.
- Что скажете, капитан? - Кауд вырвал Аввакуума из задумчивости.
- О чем? - и сам понял, как глупо прозвучал вопрос. - Ладно, понял, - и замолчал. Трудно было вот так сразу решить, не привык он, надо признаться, к таким сложным проблемам. Молчание наполнило корабль, все ждали, Райс - тот вообще замер и чуть дышал. Неужто так хочет остаться здесь? Или это последний шанс? Ну, Шеф, удружил, хитрый черт! Хорошие кадры, ничего не скажешь! Интересно, какой сюрприз преподнесет Малколм? До сих пор Аввакуум нарадоваться не мог команде, теперь возникло множество поводов призадуматься, а так ли велика удача? Впрочем, мальчик прав - все здесь добровольно, у каждого есть проблемы, иначе не сунулись бы они в команду к матрице. И что ты за капитан, если не сможешь найти подход к своим же людям?! Вот эта мысль и стала решающей.
- Думаю, не стоит торопиться с выводами, - осторожно начал Аввакуум.
- Поживем - увидим! - иронично перебил Кауд. - Не обращай внимания! - замахал он руками в ответ на гневный взгляд Аввакуума.
- Я думаю, нельзя выносить приговор, не попытавшись что-то исправить, - краем взгляда он отметил, как рука Гвеира сжала ладонь Райса. Дружеская поддержка? Хорошо же он приспосабливается, этот Маг! - В связи с этим мне вдруг стало интересно. Гвеир, что ты там говорил о Пятом круге?
Маг всполошился и сразу, как удовлетворенно отметил Аввакуум, отпустил руку юного пилота:
- Я?
- А здесь есть другой Гвеир?
- Но... Если вас интересуют детали...
- Можешь в общих чертах, мы не слишком знакомы с вашей иерархией.
- Нет, я о том, что... Если вы потребуете каких-то деталей...
- Ну, вот заладил!
- Погоди, Аввакуум, - перебил его Кауд. - Гвеир, я правильно понимаю: ты не намерен выдавать нам секреты Круга? Несмотря на то, что ты в нашей команде?
Гвеир настороженно кивнул.
- Интересно, - возмутился Аввакуум, - а если без твоей информации нам будет грозить смерть?
- Когда будет, тогда посмотрим! - дерзко ответил Гвеир. Аввакуум почувствовал, что закипает. Малколм вдруг поднялся и со словами "Раз так, позвольте идти выполнять свои обязанности!" вышел, следом отправился Кауд, Райс испуганно перебрасывал взгляд с капитана на Мага, а те не прерывали своей игры в гляделки. Наконец, накаленной обстановки не выдержал и он. Аввакуум и Гвеир остались одни.
- Ты это серьезно?
- Да, - вся поза Гвеира излучала отчаянную решимость пополам со страхом.
- Почему?
- Я не имею права раскрывать вам секреты Круга.
- Почему?
- Я тоже Маг, Авэк, ты забыл?
- Разве я могу об этом забыть?! - язвительно бросил Аввакуум, Гвеир вздрогнул.
- Это ты взял меня с собой, Авэк.
- А ты стараешься заставить меня пожалеть об этом!
- Неправда!
- Горбатого могила исправит.
- Я с самого начала говорил, не надо было...
- Ага! Наша песня хороша, начинай сначала! Я ведь могу тебя просто высадить...
- Тебе не избавиться от меня!
Аввакуум сорвался на крик:
- Какого дьявола, Гвеир, чего ты прицепился ко мне?!
- Почему, Авэк, почему ты не веришь мне? - голос Гвеира оставался тих.
- А с чего я должен верить Магу?
Возникла долгая пауза. Потом Гвеир вдруг покачал головой и, печально улыбнувшись, промолвил:
- Ничего у тебя не выйдет. Даже если ты выбросишь меня с корабля, я буду искать способ вернуться. Или сделаю так, что ты сам станешь искать меня! Ты же знаешь, я могу!
Лицо Аввакуума исказила досада, но Гвеир лишь пожал плечами:
- Прости, но иначе я не могу, я люблю тебя.
Авэк демонстративно закатил глаза:
- Ну вот, опять!
- Прости меня, прости, Авэк. Я же говорил, надо было убить меня, когда была возможность, - Гвеир отвернулся.
- А сейчас, по-твоему, возможности нет?
- А сейчас я просто не буду сопротивляться. Ты же не сможешь убить беззащитного человека? Нэ, Авэк-сама?
"Нокаут!" - подумал Аввакуум, но вслух ничего не сказал, а только безнадежно махнул рукой и ринулся прочь из каюты. До вечера он Гвеира не видел. Зато провел содержательную беседу с Невилом Дигори.
- Да, я знал, что Малколма и Эллиота исключили из действующего актива военных сил за некомпетентность. Но думаю, ты уже имел возможность убедиться, что они более чем компетентны!
- Шеф, я...
- Не спорь, Аввакуум. Ты лучше меня должен понимать, что твоя команда не может состоять из нормальных людей! В конце концов, они заслуживают свой шанс!
- Спасибо, Шеф! Но вы могли хотя бы предупредить меня!
- О том, что Райс псионик-стигмат, а у Малколма нелады с психикой? И что бы ты мне ответил?
Аввакуум задумался. Дигори терпеливо ждал.
- Ну, хорошо, вы правы. Я бы все равно принял их, хотя бы чтобы проверить самому. Кстати, Малколм до сих пор не проявил свое... отклонение от нормы.
- Попробуй поговорить с ним о его семье.
- Да ну? Теперь это будет запретная тема на "Лексаре".
- Зря, - засмеялся Шеф. - Тебе, как линзмену, будет интересно прочувствовать его эмоции в такой момент.
- Мне тут хватает эмоций и без чужих отклонений!
- Вот и ладушки, - Шеф быстро ушел от темы, хотя Аввакуум приготовил такой отход сам. Это странно, учитывая патологическое стремление Дигори влазить во все дела, невзирая на личности. Значит это, что он догадывается или даже знает о природе связи Аввакуума и Мага? Или это просто матрица щедро одаривает носителя своей шизофренической подозрительностью?
- Да, Шеф, до свидания!
Как бы Аввакууму хотелось, чтобы природа их с Гвеиром связи была менее... личной что ли? А может, он сам, думая о мальчишке в таком ракурсе, провоцирует свои чувства на ответное влечение - отсюда страх совершить глупость, отсюда же злость - на себя, не на Гвеира. Почему-то Аввакуум не чувствует его эмоции, не может различить ложь, кроме, пожалуй, того единственного раза, когда... Стоп! Вот вам и мысли, вот и влечение! Стоит представить себе Гвеира и - оп-ля! - он по инерции возвращается к "тому единственному разу, когда..." со всеми вытекающими последствиями! Сколько раз он обещал себе забыть обо всем! Может, если обратиться к матрице, попросить, скажем, очистить его чувства и мысли, например, во время сна от всего лишнего... Да, и может, тогда он сможет избавиться от этого наваждения, именуемого Гвеиром?
Так он и сделал…
[500x505]