Глава 1. Прелюдия.
Автор: Rinako
Рейтинг: NC-17
Жанр: original-story
Описание: Любовь рождается из ненависти, разрушает злобные планы врагов, преодолевает все испытания... если это настоящая любовь. Полет в открытом космосе, планеты, маги, пираты, приключения, экшен, секс и много другого намешано в этом "флаконе". Приятного чтения.
Предупреждение: Яой! Всего 7 глав плюс Эпилог плюс одна Экстра. Все выложены постами выше.
(ноябрь 2003г. - июль 2005г.)


- Наконец-то я тебя поймал! - его лицо искажала ненависть, кулаки судорожно сжимались, ногти впились в ладони, но он не замечал этого. Ничего не замечал, кроме фигуры в серебристо-голубом ореоле.
- Кто кого поймал, Авэк-сама? - нахальный самоуверенный голос доводил его до бешенства. Да еще этот гаденыш взял себе манеру укорачивать его имя! Это особенно бесило.
- Я заставлю тебя заплатить за все, что ты натворил, Маг!
- О! Неужели? - тот засмеялся, в голосе звенела злая ирония. - Интересно, как? Вручную? Или за ту неделю, что мы не виделись, вы обучились магии?
- А вот так! - он бросился к яркому силуэту. Говорят, серебро - цвет ангелов, но Гвеир – дьявол во плоти, и Аввакуум обещал себе, что избавит мир от этого существа. Все еще улыбаясь, Маг поднял руки, готовясь произнести заклинание - и в следующий миг лицо его затуманилось непониманием, ухмылка сползла с наглой физиономии, в то время как ее сестра расцветала на лице Аввакуума. Заклинания так и не последовало - и кулак Воина беспрепятственно впечатался в челюсть Мага. Тот отлетел на несколько шагов, стальная переборка остановила его полет, издав возмущенный звонкий гул. За спиной Воина послышался грохот кулаков в дверь и приглушенные голоса.
- Аввакуум, прекрати! Впусти нас немедленно! Суд Линча - не метод!..
Он узнал Бона и Кауда, своих напарников, но открывать им не собирался, а вскоре и вовсе перестал обращать на них внимание. Ловушка захлопнулась, и мышь принадлежит ему. Только он должен заставить эту мышь страдать за все "случайные" происшествия с его сотрудниками, за смерти невинных людей, за страдания детей с прогулочного катера, за... Но перечислять слишком долго. Аввакуум потер кулак, тот ныл после удара, а может, изнывал от нетерпения ударить снова и снова, пока это существо, копошащееся у стены, не превратится в месиво. Гвеир уже поднялся, глянул исподлобья, но Воин не увидел страха в его глазах. Скорее вызов и настороженное ожидание. Он что, считает себя равным по силе Воину Космодесанта, этот задохлик?! Сияющий ореол исчез, теперь он выглядел скорее нашкодившим пацаном, чем грозным врагом. Маг вытер кровь с подбородка, усмехнулся:
- Антимагический барьер, да? Хитро, очень хитро придумано, - он затравленно оглянулся. Технический зал звездолета, небольшой круглый подиум полуразрушенного генератора электроволн, приборная панель - и абсолютно ничего, чем можно было бы защититься. - Эдакая неизбежность расправы! Все продумано, нэ? Авэк-сама!
И Воин бросился на него. Что-что, а бить их в армейской школе научили, и удары сыпались на Гвеира с математической точностью по самым больным местам. Тот пытался защититься, но с первой попытки Воин сломал ему руку, затем бил долго и методично, завершив мощным ударом в солнечное сплетение - тот согнулся, окончательно потеряв дыхание. И упал бы, но Аввакуум схватил его за горло и прижал к стене, жадно всматриваясь в глаза врага. Однако за красными разводами на лице Мага он разглядел только равнодушие и... усталость что ли? Руки Гвеира, неестественно вывернутые (и когда это он успел сломать ему вторую?), подергивались в попытках подняться. По запястью Воина стекала теплая вязкая кровь изо рта Мага. Но надо отдать ему должное: Гвеир не плакал, не молил о пощаде, просто принял неизбежное, и не было ни тени страха в тусклом сером взгляде, устремленном на него из-под полуприкрытых ресниц.
- Как же ты жалок сейчас! Без своей магии ты ни на что не способен! Может, ждешь, что я просто убью тебя? - Воин не мог отказать себе в удовольствии поиздеваться над врагом. - Не рассчитывай, тебе не будет легко умирать!
Пара ударов в живот вырвали из Гвеира лишь короткие задыхающиеся хрипы. Затем Воин отпустил его, и Маг распластался у его ног безвольной массой.
- Развлечение только начинается, ублюдок, - зло произнес Аввакуум, возвышаясь над бездвижным телом. Маг выглядел почти трупом, но когда Воин пнул его в спину, приглушенно застонал.
- Значит, в сознании, - сделал вывод вслух Воин, наклоняясь и запуская руку в густые волосы Гвеира. - Это хорошо, оно тебе понадобится, - продолжил он лекцию, волоча жертву к генератору. - Ты должен прочувствовать всю программу на сегодня!
Похоже, Гвеир почти перестал осознавать действительность, сопротивляться уже не мог, но издал слабый хрип, когда Воин резко затащил его на подиум генератора и, не особо церемонясь, бросил на гладкую поверхность излучателя. Аввакуум поспешил к рубильнику, потому что люди за дверью, судя по звукам, пытались ее выбить. И вправду: стальная, но изрядно проржавевшая от времени дверь вылетела в тот момент, когда Воин рванул рычаг рубильника вниз. Машина сердито заурчала, тело Мага пронзили яркие электро-нити. Бон и Кауд на миг замерли на пороге, ослепленные вспышкой разряда. Аввакуум заворожено наблюдал за телом своей жертвы. Он прекрасно представлял, как ток заставляет сокращаться мышцы, боль впивается в мозг раскаленным жалом, лишая дыхания, лишая самого желания жить в этот момент. Тело Гвеира непроизвольно выгнулось дугой, он забился - и закричал. Наконец-то Аввакуум слышал не насмешливый наглый тон, а чистый пронзительный крик, в котором боль и ужас смешались в чудесной гармонии. Кто-то обхватил его сзади и отбросил от рубильника, но ему уже было все равно. Он равнодушно смотрел, как Кауд выключает машину и бросается к распластанному телу Мага. После такого никто не сможет выжить. Маг должен быть мертв. Апатия завладела Аввакуумом, приглушая действительность. Что-то бубнил над ухом о незаконности расправы Бон, держа его за плечи. Можешь не держать – дело сделано! Кауд подхватил тело Мага и понес к выходу. "Его будут судить, и если он виновен..." Виновен! И наказан им, Аввакуумом, сейчас, а не в далеком будущем. А взгляд был прикован к безвольно запрокинувшейся голове на плече Кауда. Безжизненный профиль, а из уголка глаза, из-под сомкнутых ресниц - тоненькая алая струйка, словно слеза, прокладывала себе путь по смертельно бледной щеке.
***
- Глупо, Аввакуум, неимоверно глупо! Это было просто избиение младенца!
- Ничего себе! Если бы не антимаджик, этот младенец размазал бы меня по стене раньше, чем я сказал бы "Хай"!
- Еще вопрос, стал бы он кого-то мазать?!
- Ты сомневаешься?.. - возмущению Аввакуума не было предела. Бон и Кауд словно сговорились, осудив его в один голос, как только они остались одни в кабинете. Шеф вышел провожать мэра Мегаполиса, которая специально прибыла поздравить Космодесант с поимкой опаснейшего Мага системы Мега-Си. Она только что лично пожала руку Воину, а теперь эти два урода разом испоганили ему замечательное настроение. О чем он не преминул сообщить им в самых нелестных выражениях.
Кауд невозмутимо закуривал сигарету, всем видом демонстрируя, как он прав и как ошибается Воин. Бон насупился, так и не найдя подходящих слов, чтобы убедить друга.
- Я сомневаюсь, - неторопливо выдохнув дым, сообщил Кауд, - что этот "младенец" собирался тебя убивать. Вспомни, ты сам предложил ему встречу.
- Э? - насторожился Бон. - Напарник, ТЫ вызвал его? А для чего?
Аввакуума и Кауда слегка перекосило от подобной наивности.
- И почему тогда он пришел? Это же глупо, нарываться!
- О, наконец, что-то разумное, - прокомментировал Кауд. - Раз пришел, значит, чего-то ждал от встречи. Тем более предлог с самого начала был жалок, он не мог не догадаться. Да еще охрану бросил у входа!
- Да очень просто! - с умным видом изрек Воин. - Убить он меня хотел, вот и все. И чтобы без свидетелей!
Настала очередь Бона и Кауда нацепить кислые физиономии.
- Надеюсь, он все-таки не выживет, - продолжал Аввакуум. - Столько людей пострадало из-за него!..
- Это не доказано, - попытался вставить Кауд.
- Чушь! - вспылил Воин. - Ты что, защищаешь Мага?! Из-за него погибли наши Лайса и Вайн! А взрывы в Мегаполисе? А тот несчастный случай с прогулочным катером? Там дети были, помнишь?! Ему надо было силу показать? Выкуп, видите ли, не заплатили вовремя! Если этот ублюдок выживет - это будет супер-несправедливо!
- Ты, кажется, кроме Гвеира, никого уже не замечаешь, - подытожил Кауд, стряхивая пепел в хрустальную пепельницу шефа. - За спиной его, между прочим, целый конгломерат магиков, и не исключено, что именно они вершили все злодеяния...
- По приказам Гвеира!
- Этого мальчишки?
Аввакуум замолчал, вдруг осознав алогичность своих предположений. Действительно, при проверке оказалось, что ненавистному Магу всего-то 18 лет, и никак не мог он быть главой Магического Круга, даже колдовал больше с помощью артефактов, чем самостоятельно. Из чего, а главное - для чего, была состряпана слава "магического авторитета" - абсолютно непонятно.
- Когда я был пацаном... - задумчиво начал Бон.
- А сейчас ты кто? - съязвил Кауд, но тот, не обращая внимания, продолжал:
- ...мы с другом играли в войнушки. Лидером нашей команды был он, а меня всегда заставлял вести "переговоры". Ну, я кривлялся и дразнил противников, пока они не кидались на меня, а тут наша команда на них из кустов...
- Ты уверен, что хочешь поделиться с нами такой ценной информацией? - Кауд презрительно изогнул бровь.
- Погоди, Кауд, - Аввакуум вдруг почувствовал себя гениальным детективом. - Продолжай, Бон-чан. Это уже...
Дверь распахнулась, и, подобно богу грозы и молнии, на пороге возник Шеф. Его лицо не предвещало ничего хорошего.
- Э-э-э... ШЕФ?! - в один голос (весьма испуганный голос) воскликнули потенциальные жертвы предполагаемой "ковровой чистки".
- Все вон! - прорычал тот. - А ты, Нейб, сиди на месте!
Пользуясь шансом, Бон и Кауд предательски смылись из кабинета, бросив Воина на произвол судьбы в лице Шефа. Минуту царило молчание, Воин даже не пытался угадать, что будет. В такие моменты Шеф непредсказуем. Вот и сейчас совершенно неожиданно тот вздохнул и расслабленно откинулся в широком кресле, изучающе глядя на подчиненного.
- Ты хоть понимаешь, за что я тебя наказать собираюсь? - от такого вопроса не только перекосит – крышу свезет. Начальство воистину непознаваемо. Но лучше с ним не спорить - закон выживания!
- Нет, Шеф, - честно признался Воин. - Не знаю.
- Н-да. Ну, да ладно, - похоже, выговор откладывался. - Но мальчишку ты зря исколошматил так, - а может, и не откладывается.
- Шеф, это же тот Маг...
- Да знаю! Я знаком со сплетнями Мегаполиса! А вот тебе стыдно слушать всяких шавок. Самому надо доходить до правды.
- Сплетнями?! Шеф!..
- Стыдно, Аввакуум Нейб! Тебе присвоен статус Воина, ты уже не какой-нибудь детективчик, как Бонни. И вести себя должен бы соответственно! Твой источник информации уже не банальные доносчикики из кабаков (хотя и их исключать не следует), а собственная башка, идиот! С какой стати ты позволил себе сорваться на мальчишке?
- А как бы вы поступили с тем, кто убил ваших друзей?
- Я бы арестовал его! - голос Шефа стал грозным. Шутки закончились. - Своей выходкой ты поставил под сомнение честь Космодесанта! Нам доверяют, Нейб, именно потому, что наши Воины НЕ нарушают Кодекс, они надежны и справедливы, понимаешь? Очень мало людей есть среди стражей порядка, которые могут претендовать на такой статус. Слишком мало, - Шеф вздохнул, усталость вдруг проявилась на давно немолодом лице, испещренном морщинами. – Короче, мэр обещала, что не станет поднимать на Суде вопрос о твоей благонадежности, если я заранее отстраню тебя от работы в Космодесанте.
- ЧТО-О-О-О?! - Аввакуум вскочил. Такого поворота он никак не ожидал. Ну и мэр! Она только что пожала ему руку, улыбалась, а за спиной держала такую фигу?! Год назад за героическое спасение Мегаполиса от очередного психа с манией мирового господства он получил звание Воина и особые привилегии со стороны социума. И, конечно, уважение своих коллег, которые ранее не смотрели на него иначе как на чужака-дилетанта. Самоучка, без образования, без связей, практически никто, после армии он пришел в Космодесант и за неполных два года обогнал своих будущих сотрудников по количеству арестов. Но заслужил только их высокомерные взгляды. Теперь же он вовсю пользовался своим положением: новый дом, регулярно пополняемый счет в банке, хотя, конечно, его бросают в самые жаркие точки, но ведь это его работа - проходить там, где другие пасуют. Да и происшествий стало немного - шутя справлялись. Появление беловолосого Мага разрушило идиллию, хотя, честно признаться, они уже почти забыли, что такое настоящая жестокость и подлость. Гвеир вернул на улицы Мегаполиса войну за выживание. Вернее не он сам, конечно, но с именем его на устах повыползали из нор все старые гады и мерзавцы, которых раньше приводил в трепет лишь отдаленный гул сирены стражей порядка. Слухи о том, что Маги обставили Космодесант, мгновенно обошел все злачные места. Такого роста преступности Мегаполис не знал уже много лет. Но Гвеир пойман. И Аввакуум отчаянно сожалел теперь о том, что новый мэр начала свою работу с Положения об отмене смертной казни. Из-за этого ублюдка его выгонят с работы?! Воин от души пожелал, чтобы хоть в тюрьме Магу досталось по первое число! Хотя вряд ли: ведь тюрьмы теперь - как санатории!
- Шеф!..
- Замолкни и слушай меня! - резко оборвал его тот. - Ради репутации Космодесанта я выполню требование мэра, но разбрасываться отличными кадрами не собираюсь!
Аввакуум плюхнулся обратно на стул: услышать из уст шефа похвалу, пусть и прикрытую, удостоился не каждый сотрудник, да что там - почти никто! А тут - на тебе!
- Ты молод, силен, даже умен... в меру. Поэтому я решил предложить тебе иной выход. Думаю, он устроит и нас, и мэра, и общество, - шеф выдержал эффектную паузу и, вскинув палец, патетически изрек: - Матрица!
- Э? - на большее, чем "э?", Воин был сейчас не способен. Так его наказать собираются или наградить? Матрица дает хозяину такие способности, о которых даже Маги только мечтают. Но, конечно, при условии совместимости с носителем, и, конечно, с львиной долей контроля со стороны самой матрицы. Это словно воплощение Кодекса, вживленное в организм человека. Только приняв принципы друг друга, носитель и матрица смогут сосуществовать, но стоит совершить ошибку, просто солгав самому себе - матрица накажет. Честь и Суд в одном маленьком сгустке биоплоти. Люди, носящие матрицу, или линзу, как ее еще называют непосвященные, во всей Галактике являются непререкаемым авторитетом, их поступки никогда не ставятся под сомнение, но при всем доверии, люди стараются обходить их стороной. Так что матрица - это еще и символ вечного одиночества, ведь снять ее можно только с мертвого тела хозяина. И носители всегда путешествуют в одиночку или с одним-двумя спутниками, нигде подолгу не задерживаясь. Ведь сила их нужна везде, где творится насилие и царит хаос. Впрочем, Аввакуум был достаточно самоуверен, чтобы не пугаться этого.
- Но прежде, чем я отпущу тебя на вольные хлеба, - голос шефа вернул Аввакуума к действительности, - ты должен выполнить еще одно задание. Заодно поднатореешь во владении, - он усмехнулся, - прибором...
***
Суд приговорил его к пожизненному заключению, а до этого он провел долгие недели в реанимации. Зачем только было спасать ему жизнь, чтобы потом потратить ее на прожигание тюремного бюджета? Свое положение Гвеир давно принял, ни на что особо не рассчитывая. Впрочем, жить ему тоже, скорее всего, оставалось - всего ничего. Он явно не пришелся ко двору тюремной "знати". Хотя бы потому, что он все время нарывался на грубые пинки и грязную ругань. Постепенно он научился слышать ИХ издали и забиваться куда-нибудь в угол. Он начинал приходить в себя и привыкать к своему новому положению. Слух и обоняние стали его первыми помощниками, как у любого слепого человека. Да, он ослеп. С того самого дня, когда Воин чуть не выбил из него дух. Иногда ему снилось искаженное ненавистью лицо, и красная пелена снова, как тогда, наползала на глаза. Врачи сказали, что даже дорогостоящая операция не поможет, а на Регенератор никаких денег не хватит – теперь-то… О побеге он даже не думал, в его-то состоянии! И о мести тоже не помышлял. Первый раз в жизни он полностью потерял к ней, жизни, интерес, не хотелось ни мстить, ни интриговать, ни обманывать – и всему виной Воин, хоть тот так ничего и не понял. Даже отвечать на грубые выходки "соседей" по камерам не было никакого желания. Впрочем, их это не останавливало.
В столовой он осторожно пробирался между рядами с подносом, настороженно вслушиваясь в гомон заключенных, звон алюминиевой посуды. Но уберечься не успел. Тяжелый табурет, невесть как оказавшийся на его пути, перевернулся, и Гвеир полетел следом, больно ударившись об острый угол. Над его головой загремел знакомый смех. Он нащупал поднос, и, конечно же, вся еда разлетелась по полу.
- Приятного аппетита, ублюдок! - это был Таигр, бывший криминальный авторитет Мегаполиса, теперь местный главарь. Гвеир помнил Таигра, ведь столько раз его использовал, пока тот не попался Космодесанту. Кстати, его тоже арестовал Аввакуум. При мысли о Воине Гвеира привычно пробрала дрожь - но он улыбнулся своему волнению. Уж сюда-то Воин не полезет, даже с такой важной миссией, как праведная месть. Что-то слишком часто он стал думать о Аввакууме. А вот Таигр растолковал его усмешку по-своему: Гвеир почувствовал, как грубые руки поднимают его с земли за ворот рубашки.
- Чего лыбишься, кретин? Тебе весело? Может, чокнулся уже? А, братва? - обратился он к своим ржущим дружкам. - Хотя тебя-то с рождения умом обделили!
- Жаль, что не обделили обонянием, - не выдержал Гвеир, брезгливо отворачиваясь от бандита, хотя хотел отмолчаться и в этот раз. Вот же черт за язык дернул. Ну, и заслужил, решил он, пытаясь подняться с пола, о который его так неаккуратно приложил Таигр.
- Еще одна такая твоя выходка, уродец, и я разберусь с тобой по-свойски!
- Моя выходка?! - изумленно выдохнул Гвеир. Скрипнула резиновая подошва, он зажмурился в ожидании удара, инстинктивно прикрыв голову руками.
- Что происходит? А ну, разошлись по камерам! Ужин закончился! - первый раз Гвеир был рад слышать голос надзирателя. Но прыгать от радости не хотелось почему-то. С трудом поднявшись, он поплелся следом за толпой, нащупывая себе дорогу. Мутило со страшной силой, противная слабость заставляла шататься, сегодня вновь не довелось поесть – Таигр и его команда, видимо, поставили целью довести его до голодной смерти. Наконец, камера, пятая от бокового коридора, вмятина на тяжелой двери. Сзади щелкнул автоматический замок. Он свалился на жесткую койку, как был, в одежде. Не было сил раздеться, не было желания сменить неудобную позу. Даже заснуть не мог - неимоверная усталость сковала тело и разум. Хотя если бы заснул, наверное, пропустил бы замечательное веселье, которое приготовили ему "друзья" по отсидке. Примерно через час после отбоя в коридоре послышались шаги. Человека три-четыре, равнодушно определил Гвеир, и остановились они рядом с его камерой. Неужели развлечения на сегодня не закончились? Ему очень захотелось, чтобы верхняя койка не была пустой, но почему-то к нему так никого и не "подселили". Гвеир сел, прислонившись к стене, настороженно прислушиваясь к звукам за дверью. То, чего он ожидал, свершилось: щелкнул замок, и они вошли. Кто-то тихо воскликнул: "Ты смотри-ка, не спит!" И голос Таигра дохнул обычным смрадом в лицо: "Меня ждет. Соскучился, красавчик?"
- А сегодня еще я был "уродцем", - заметил Гвеир, отворачиваясь. - Здесь слишком темно или у тебя тоже проблемы со зрением?
От удара в голове зазвенело, он с размаху ткнулся лицом в подушку. "Сволочь, да мы сейчас тебя… " Они говорили негромко, Гвеиром завладело отчаяние, он даже подумал, не закричать ли, вдруг кто из надзирателей будет проходить мимо? Он услышал шорох нетерпеливо стаскиваемой одежды.
- А что вы такое можете сделать? - с вызовом произнес он, прижимая ладонь к горящей щеке, отползая на другой край кровати. - Изнасиловать, избить? Все это давно не ново! Придумайте что пооригинальнее!
"Закройте ему пасть!" - это Таигр. "Кто первый?" - а это еще кто? Гвеир не узнавал хриплый шепот. Пытался забиться в угол подальше от них, может, даже выскочить в коридор, но ему не дали. Сразу двое навалились, прижали к койке, он засычал от боли в вывернутых руках, пытался вырваться, но не тут-то было. "Конечно, я" - снова Таигр. - "Да, мой мальчик?" Черствая ладонь скользнула по щеке Гвеира, опустилась по шее до груди, быстро стягивая с него одежду, намеренно царапая кожу длинными, чуждыми маникюру ногтями. Он молчал, крики не помогли бы, это он понял, как и то, где слышал один из голосов: в тюремном дворе во время ежедневных прогулок именно он возвещал им откуда-то сверху, что время "выгула" закончилось и пора назад в камеры. Гвеир не хотел кричать, но их было много, они причиняли боль. Слезы бессилия выступили на незрячих глазах. Вся жизнь - череда унижений и лицемерия. Унижение - привилегия человека, животные просто проходят мимо того, что им не нравится. Тяжелое зловонное дыхание над ним, резкие толчки чужой плоти внутри, разрывающие его тело, мерзкие хихиканья, стальные пальцы на его руках и ногах - ему хотелось, чтобы это был просто очередной кошмар. Он не видел насильников, но они-то не стеснялись его рассматривать и комментировать. Унижение бессилием: быть полностью в чьей-то власти, не иметь возможности сопротивляться. Он кричал, вырывался, его били, а потом просто заткнули рот комком тряпки и продолжили издеваться. Пока он, наконец, не потерял сознание.
***
- Это твоя камера, Така, - сказал охранник, открывая массивную дверь, и насмешливо добавил: - Чувствуй себя как дома.
- Непременно, - проворчал в ответ тот, кого называли Така. Внутри было темновато, рассвет только начинался. Стандартная камера: унитаз в углу, стул, привинченный к полу у стены, двухъярусная кровать - повернуться негде. Он заметил, что на нижней койке лежит кто-то, значит, его место на верхней. Но дело было даже не в самой кровати, а в том, кого он ожидал там увидеть. Почти год прошел, он только из новостей узнал о Суде и приговоре. Многое изменилось с тех пор: он коснулся кисти правой руки - там под кожей мигнул замысловатый узор матрицы, отзываясь на зов хозяина, и снова погас. Как ни странно, но со времени установления их совместимости, он чувствовал себя увереннее, спокойнее, словно очистился от лишних мыслей и стремлений. И стоя рядом с бывшим врагом, его уже не беспокоило желание мстить, гнев давно отступил, осталась холодная необходимость выполнить последнее задание Шефа. В камере светлело - рассеянный свет проникал сквозь единственное узкое окошко камеры. Идя в тюрьму, он не боялся быть узнанным: матрица добросовестно выполнила приказ, и его внешность изменилась, слегка, но достаточно, чтобы сотворить нового человека. А Шеф посоветовал изменить и голос, учитывая, что Гвеир ослеп и ориентируется теперь в основном на звуки. Черт, он совершенно не представлял своего врага в неволе, беззащитного, слепого. А ведь это его вина, как ни крути, но каяться перед собой желания не было. Его задание было втереться в доверие к мальчишке и выведать, что замышлял Магический Круг - так просто и одновременно опасно. Хоть стены тюрьмы были пронизаны датчиками и антимаджиками, но все же было жутковато остаться один на один с Магом, пусть и бывшим. Но не только из-за его коварства. Он помнил его на Суде: равнодушная ко всему поза, невозмутимое лицо с пустыми, незрячими уже глазами, на губах застыла презрительная насмешка - он не пытался защищаться, даже дерзил, называя Суд "фарсом". Может, именно тогда в душу Аввакуума предательски забралась тень уважения к этому мальчишке. Не каждый мерзавец, именующий себя Великим Злодеем, смог бы вести себя так же достойно, когда решается его судьба, знать, что тебя погребут заживо в каменном застенке.
Он подошел ближе. И остановился как вкопанный, глядя на зрелище, что открывалось в свете наступающего утра. Тело под небрежно наброшенной простыней - но откуда кровь на белом полотне? И почему он накрыт с головой? Аввакуум потянул простыню на себя - и замер, пораженный. Много жестокости он видел, да что там - он сам довел Мага до состояния кровавого месива год назад, но одно дело самому мстить врагу и знать, за что, а другое - видеть результат издевательств над ним со стороны кого-то. На лице Гвеира уже подсохли красные кровавые дорожки, по скуле от виска расплылось синюшное пятно от удара, грудь расцарапана, с кровати свешивался край разорванной рубашки. Пораженный догадкой, Аввакуум сорвал простыню полностью - Гвеир был обнажен, кровавые пятна на постели красноречиво говорили, что произошло. По всему телу проступали синяки от побоев, множество - от застарелых до свежих. Несладко тебе тут живется, Маг? Смешанные чувства овладели бывшим Воином, но сострадание все же взяло верх над злорадством. Мальчишка выглядел таким хрупким сейчас, совершенно беззащитным перед местным сбродом. Как он ухитрялся выживать до сих пор? Исхудал до крайности, кожа да кости, осунулся, еще больше став похожим на угловатого подростка. Трудно было поверить, что когда-то он был опасным и жестоким Магом, этот юнец, избитый и изнасилованный в своей собственной камере.
- Эй, ты, что с тобой? - Гвеир не отвечал, похоже, он был без сознания. Аввакуум слегка встряхнул его за плечи, еще раз, пока не услышал слабый стон. - Тебе помощь нужна? Черт!
Он бросился к двери и загрохотал в нее кулаками:
- Эй там! Тут человеку плохо! Слышите? Кто-нибудь! Э-ЭЙ!!! Да отзывайтесь же вы!
Но отозвались далеко не сразу: понятно, почему никто не заметил насилия этой ночью! Охранник бросил равнодушный взгляд на кровать и отправился искать тюремного врача. Аввакуум оторвал кусок простыни и стал осторожно стирать кровь с лица Гвеира в ожидании доктора. Но прошло еще немало времени, пока тот соизволил явиться. С небольшим чемоданчиком из черной кожи, полным лекарств и инструментов – настоящий переносной медпункт.
- Я доктор Штраут, - слегка картавя, с порога представился он, сразу направляясь к кровати. - А вы?..
- Така.
- Ага. И что случилось на этот раз? - поинтересовался он, привычным движением нащупывая пульс пациента.
- А это не впервые? - заинтересовался Така. - И за что его так?
- За излишнюю самостоятельность, видимо, - доктор продолжал осмотр, периодически неодобрительно покачивая головой и прицокивая языком.
- Так плохо?
- Что? А, нет! Вовсе нет. Видите ли, у мальчика повышенный метаболизм. Все-таки Маг! Но его организм сильно истощен. На поправку уйдет время…
- Истощен? А разве в тюрьме не кормят?
- Э, а вы тут недавно, да? - прищурился на него доктор сквозь стекла очков. - Да вы подождите, все сами увидите. Здесь звериные законы. Тюрьма, однако!
На какое-то время воцарилась тишина, пока доктор заряжал шприц и делал укол.
- Ну вот, теперь он спокойно проспит до вечера. А вам если не трудно, можете захватить ему из столовой немного еды... Хотя, наверное, не получится...
- Доктор Штраут, кто это мог сделать? - задумчиво спросил Така.
Штраут как-то испуганно съежился, торопливо собрал свои инструменты.
- Я... э-э-э... не знаю. Да и вам не советую... э-э-э...
- ...дознаваться, да? - продолжил за него Така, усмехнувшись. - Что же, и вправду, подожду и сам увижу.
- Если что, зовите меня, не стесняйтесь!
- Непременно, доктор!
На пороге Штраут остановился и странно глянул на него поверх очков, хитро улыбнувшись:
- А ведь вы далеки от местного сброда, Така-сан.
- То есть?
- Ваша речь, она выдает вас. Ну, кем бы вы ни были на самом деле, - он принял наигранно-безучастный вид, - меня это не касается. Просто примите дружеский совет: будьте осмотрительнее с будущими собеседниками.
И он вышел. Железная дверь захлопнулась. Вот так! А ты думал, твоя маскировка совершенна! Стоило забыться – и все! Хорошо, что раскусил тебя доктор, а не заключенный. Черт!
Така хлопнулся на стул и просидел так, глядя на бледное лицо Гвеира до того, как объявили побудку. В столовой его разглядывали с интересом, как новичка, но не настырно, особого любопытства никто не проявлял.
- Эй, тебя как зовут? - к нему подсел малый с нагловато-хитрыми глазами.
- Така. А что?
- Да ничего. Тебя и вправду поселили с Магом, Така?
- Ну, да, - он почувствовал подвох.
- Ага. Понятно. Ну, лады! - и малый смылся.
Справки наводят. Может, это те, кто вчера избил Гвеира? Така проследил незаметно, куда поскакал хитрый малый: а тот уже докладывал добытые сведения компании здоровых мужиков грозного вида. Один из них, рыжий, по-звериному оскалился в сторону Таки. Ясно! Стало быть, можно ожидать гостей.
После завтрака их снова загнали в камеры, по слухам, намечалось инспектирование тюрьмы, заключенные не должны были попадаться на глаза комиссии. Гвеир все еще не пришел в себя, и Така уселся читать газету, добытую за сигареты у одного местного спекулянта. И так увлекся, что не заметил, как в камеру вошел кто-то. Он поднял глаза и увидел того самого рыжего со звериной ухмылкой.
- Здорово, Така!
- Здорово, - он вспомнил, где видел этого бандита в миру, - Таигр!
- Ты знаешь меня? - удивился тот.
- Кто же не знает знаменитого подрывника Мегаполиса? - выкрутился Така. Бандит был явно польщен.
- Значит, кореша. Тебя, я слышал, тоже за работу с огнем посадили! - сработала легенда Шефа, репутация поджигателя пользовалась тут большим уважением. Така ухмыльнулся как можно более мерзко. А Таигр, не церемонясь, уселся на край кровати и мимоходом кивнул на Гвеира.
- Как тебе сосед? Знаешь, кто это?
- Маг бывший, - пожал плечами Така, делая вид, что больше увлечен газетой, чем новым объектом разговора, но внимательно прислушиваясь. Вот она цель визита – как и следовало ожидать!
- Не просто маг, а Гвеир Серебрянный! - Таигр был разочарован равнодушием собеседника. - Этот гад всех гадов переплюнул, а теперь вот лежит такой несчастненький, что аж тошнит! - он схватил Гвеира за волосы и повернул его лицо к себе. - А ничего мальчик, да? - он приподнял голову Гвеира, жестко притянул к себе, исподтишка пристально изучая реакцию Таки. - Такой мягкий, нежненький, как девочка! - веки Гвеира дрогнули, лицо омрачилось, он чувствовал знакомый смрад, но не мог проснуться и застонал, словно в кошмаре. - Так и хочется его...
- Таигр! - резко оборвал его Така. - Отпусти его! Мало того, что с ним ночью сделали?..
- Что заслужил, то и сделали! - грубо отрезал Таигр, отбросив Гвеира назад на постель, как надоевшую игрушку. - Это из-за него я в тюряге, он подставил меня! Дал схватить тому копу, Воину, и не только меня, между прочим!
Сколько открытий за одно утро! Все-таки Таигр был заводилой насилия... И оказывается, именно Гвеир сдавал Космодесанту своих подручных. Интересно, зачем? Така удивленно смотрел на бывшего Мага, но Таигр истолковал его взгляд по-своему.
- Да-да, и как только он очухается, мы повторим наш урок.
- Чего ты ждешь от меня?
- Можешь поучаствовать, это весело! Можешь просто посмотреть, - Таигр облизнул пересохшие губы, он выглядел сейчас особенно мерзко. - Но лучше не мешай!
- Вы хотите убить его? Или нет, скорее довести до самоубийства, - догадался Така.
- Это как это? - удивился Таигр.
- Он же был главным у Магов, может, кому-то нужна его смерть, кто сам мараться не хочет, не знаю, - пожал плечами Така. Но Таигр затрясся от хохота.
- Его?! Да кому он нужен? Шестерок не заказывают!
- «Шестерок»... А ты, я вижу, много знаешь о Круге Магов. Не боишься, что тебя того...?
Таигр мгновенно перестал смеяться и подозрительно посмотрел на Таку:
- Каждая шавка в нашей подворотне знает, что Гвеир только подстава, а приказы отдает... - он спохватился, что болтает лишнее, - ... кто-то другой.
Вот так! С другой стороны, конечно, хорошо, что он, Аввакуум - не каждая шавка в их подворотне. Но зачем же тогда мальчишка бравировал своими злодеяниями? Играл на публику? Сомнительное это удовольствие, когда тебя ненавидят и боятся, когда именем твоим проклинают? Он провоцировал этим Воина гоняться за ним, но сам купился на глупое предложение переговоров - и попался, тоже глупо.
А Таигр, уже стоя в дверях, добавил:
- Если ты не с нами, то мой тебе совет: переселяйся в другую камеру.
- Я подумаю, - уклончиво ответил Така.
- Ну-ну...
***
Одно он знал точно: Таигр и его команда что-то скрывают. Причем так старательно, что это сразу заметно. Что-то совсем не связанное с банальной местью или тем более обычной похотью. Гвеир очнулся под вечер, полежал с открытыми глазами молча с час и снова заснул. Аввакуум решил, что сон Магу нужен сейчас больше, чем еда, и не трогал его. Наутро, едва камеры открыли, он поспешил за всеми в душевую. Главное сейчас – не выделяться. Через минуту охранник растолкает и Гвеира, не очень нежно, но все же от стражи он получит куда меньше тумаков, чем от Таигра, так тоже решил Така, держа последнего в поле зрения и стараясь не пропустить появления Мага. Между тем, что скрывают бандиты, и прошлым Мага была явная связь, и чем раньше Аввакуум раскроет ее, тем быстрее исчезнет отсюда и забудет о Гвеире. Он стал свидетелем очередной отвратительной сцены в столовой, и понял, в чем причина физического истощения Гвеира. Глядя, как Таигр издевается над Магом, он с тревогой отмечал в себе, как растет негодование на этих здоровых мужиков, и что хуже - желание защитить мальчишку, хоть он и заслужил все это, как усиленно убеждал себя Аввакуум. Но правая кисть начинала болеть всякий раз, когда он заставлял себя ненавидеть Гвеира, и, в конце концов, он решил предоставить все своим инстинктам, подкрепленным матрицей. Ведь в том и смысл: не лгать самому себе. Гвеир сидел, положив голову на сложенные на столе руки. Така со своим подносом подсел к нему. Тот не шелохнулся.
- Ты пришел сюда вылеживаться или есть? - он старался говорить как можно грубее.
- Отвали, - услышал он в ответ приглушенный голос. - Я устал от вас всех.
- Прекрати, дурень! - Така понял, что словами тут ничего не добиться, и просто за шкирку оторвал его от стола и подсунул под нос тарелку с кашей, предусмотрительно захваченную с раздачи. - Ты устал, потому что ни хрена не жрешь.
- Что ты знаешь?.. - начал было Гвеир, но осекся, на лице отразилась подозрительность, затем удивление.
- Видел, - кратко бросил Така. – А ты поменьше болтай!
И он демонстративно принялся смачно чавкать, с удовлетворением убедившись, что Гвеир тоже не теряет времени. Покончив с завтраком, он молча отвернулся, чтобы уйти, но запнулся, услышав тихое "Спасибо", и чуть не вернулся. Он вышел из столовой, сжимая ноющую кисть правой руки, в последнее время матрица доставляла ему много хлопот, постоянно зудя под кожей. "Да понимаю я, что не прав! - успокаивал ее Аввакуум. - Знать бы еще, в чем именно?" Во время обязательных работ на заднем дворе тюрьмы "на благо общества", он обдумывал свои действия и вопросы Гвеиру. Мысли не шли. Поэтому он крайне неохотно возвращался вечером в камеру, ловя себя на мысли, что сам подсознательно оттягивает встречу с ним. Мага не было, он появился позже, очень тихо вошел, настороженно прислушался и вздрогнул, когда Така резко встал ему навстречу.
- Кто ты? – Гвеир попятился к стене, может, он принял его за одного из своих зложелателей? Така усмехнулся:
- Твой сосед, со вчерашнего дня. Ты не заметил?
- У меня не было такой возможности, - зло отозвался Гвеир. - Или ты тоже ничего не заметил, как пришел?
Вот сейчас Маг снова стал похож на прежнего Злодея, саркастичная манера разговора которого так выводила из себя Аввакуума.
- В любом случае, спасибо, еще раз, - и снова маска безразличия, Гвеир устало прислонился к стене. – Надеюсь, я не обделил тебя за завтраком?
- Ты узнал меня? Я думал, ты слепой!
- Но не глухой же!
- Ну... не за что, - Така, удивляясь своему смущению, повернулся к койкам. - Раз уж мы соседи, давай договоримся.
- Например, где ты будешь спать? - кивнул Гвеир.
- Как это, где? - удивился Така. - Ты спишь на нижней койке, значит, я наверху. Я говорил о другом. Если твои "обожатели" придут сюда ночью и помешают мне отдыхать, я вышвырну их вместе с тобой. Понял?
Теперь Гвеир выглядел потрясенным. Но быстро взял себя в руки, а лицо вдруг расцвело улыбкой. Не обычной наглой ухмылкой, а настоящей доброй искренней человеческой улыбкой. Така помимо воли залюбовался ею.
- Я рад нашему соседству, - сказал он, чуть склонив голову набок. - Как мне называть тебя?
- Така.
- Хорошо, Така, если мои "обожатели" придут, ты в полном праве выкинуть их из камеры, - похоже, ему понравилась шутка. Но он сразу уже серьезно добавил. - Если сможешь, конечно. Меня нельзя защищать, Така.
- Кто собирается тебя защищать? - грубо бросил Аввакуум со своей койки. Гвеир с готовностью кивнул, принимая его грубость как должное, залез на свою кровать и притаился там. Через несколько минут Аввакума таки проняло любопытство.
- А почему нельзя?
- Что? - полусонным голосом переспросил Маг.
- Ну, защищать тебя. Почему нельзя?
- Ах, это! Хотя бы потому, что у тебя будут неприятности.
- Этого мало, дальше, - потребовал Така.
- Мало? А у тебя есть хоть одна причина защищать меня?
- Ну... нет, конечно.
- Этого достаточно?
- Хм, ты убедишь кого угодно.
- Профессия такая... была.
- Э? Ах, да, ты же маг! Я слышал, из Великих...
- Посмотри на меня, Така. Я похож на Великого?
С минуту Аввакуум приходил в себя от этого тихого признания, потом спрыгнул вниз и уселся рядом с Гвеиром.
- Зачем ты спустился? – сразу насторожился тот, отодвигаясь на другой конец кровати.
- Чтобы посмотреть на тебя, - ответил Така. - Ты ведь не серьезно это сказал, да?
- Что?
- Что ты, Гвеир Серебрянный, - Маг поморщился, но Така намеренно не обращал на это внимания, - не был Великим Магом Мегаполиса?
- Слишком далеко мыслишь, сосед, - криво усмехнулся Гвеир. - Я всего лишь усомнился, что выгляжу на Великого.
Воцарилось неловкое молчание. Нарушил его сам Гвеир:
- А тебе, наверное, как и всем, интересно все о Круге Магов. Да, Така?
- Ну, в общем... Вся эта таинственность...
- Увлекает, знаю. Я сам когда-то повелся на нее, - кивнул Гвеир с какой-то снисходительной улыбкой, как любопытному малышу.
- Ты сам... что? А разве в Круг берут не с младенчества?
- Тебе и в самом деле интересно? - удивился Гвеир. Така пожал плечами, но тут же спохватился и ответил:
- Конечно! Мы ведь даже ставки делали на вас, новости смотрели с большим удовольствием, чем Игры. А тут судьба сводит с настоящим Магом!
Греир усмехнулся и покачал головой:
- Информатор из меня нулевой, Така, как и маг. Ты уж прости. Я в Круге всего пять лет, меня привел друг отца, и в самой магии я... Ну, в новостях же должны были разоблачать "Великого Мага", который прятал свою беспомощность за артефактами.
- И с чего это ты так принижаешь себя?
- Да потому что... - Гвеир тряхнул головой, светлая челка взметнулась, открывая пустые глаза, которые невидяще устремились в сторону Таки. - Если за свою помощь ты ожидаешь исполнения каких-либо желаний, то лучше тебе разочароваться сейчас.
- Но... Нет, ты хочешь, чтобы я поверил, что ты непричастен к тем преступ... случаям, со взрывом в центре, с прогулочным катером? И копов не ты изводил?..
- Я.
Така осекся, трудно было увязать в цепочку его фактическое признание вины и все предыдущие попытки оправдаться. Трудно было вообще относиться к происходящему объективно: очень хотелось поверить Магу, он даже какое-то облегчение испытал, когда их с Каудом предположения подтвердились, и почему-то хотелось обнять юношу, успокоить - вот чего Така от себя никак не ожидал! Гвеир сидел у стены, по-детски обхватив колени руками и откинув назад голову, слепые глаза уставились в потолок. Но поразило Таку выражение его лица, будто изнутри его одновременно рвут на части гнев и вина. Губы шевельнулись, очень тихо, словно боясь быть услышанным, он произнес:
- Я не хотел... Но... после первой смерти... Не важно, сколько смертей берешь на себя, вина остается та же... Я действительно наказан по заслугам.
"Какие игры ты вел, Маг? Или с тобой вели? - подумал Аввакуум. - Если ты и впрямь невиновен, зачем так старательно играл Злодея?.."
- Круг Магов, Така, ставит своим очень жесткие условия. Интриги, политика для них всегда важнее не только морали, но жизни. Даже своей собственной, - усмехнулся он. - Если хочешь быть с Кругом, готовься использовать других и быть использованным в целях общего блага Круга. За все, сотворенное даже без моего ведома, я в ответе наравне со всеми. Зато меня арестовал сам Аввакуум, Воин первого порядка! - последнее прозвучало с оттенком ироничной детской гордости.
- Есть чем гордиться! Но получается, они под твоим именем творили... ну, что хотели! А ты что, скромно сидел в стороне?
- Вот видишь, ты не веришь мне, - ухмыльнулся Гвеир. - Даже ты, хоть тебе-то у меня нет причин врать. В наше время Магам не верят, боятся, обходят стороной...
"Меня теперь тоже", - слабо усмехнулся себе Аввакуум.
- Но если это правда, почему ты не бросил их, не ушел из Круга?
- Ха! Ушел бы я, как же! Отпустят меня! К тому же, Круг - все, что у меня есть... было, - исправился он. - Кем я был бы среди людей? Изгоем, отбросом общества? Кругу я был нужен, хотя бы из-за моих способностей, но это лучше, чем ничего!
- Ты боишься остаться один, вот в чем дело!
Гвеир удивленно вскинул брови, но покорно признал:
- Ну, боюсь. Что тут такого? Ты не знаешь, каково это, Така. Авэк... - Аввакуум замер, но Гвеир быстро исправился (слишком быстро). - Воин ведь прав: я ничто без моей магии.
- Всегда можно найти занятие, мир велик.
- Тебе легко говорить, ты крутой!
- Я?! С чего ты взял?..
- Твой голос! - Нейб опять затаил дыхание: опасная игра – догадался или нет. - В нем есть сила, уверенность, даже тут, в тюрьме... - и очень тихо, практически в сторону добавил, как бы про себя: - У Авэка такой же...
- Это еще ничего не значит, - попытался защититься Аввакуум, но Гвеир только пожал плечами. - И нечего сравнивать меня с копами! Тем более, с этим!
- А тебе с ним и не сравниться! Никому не сравниться... Ты уж прости.
- Э-э-э, сдается мне, ты к нему неровно дышишь!
Гвеир встрепенулся:
- А как еще "дышать" к человеку, который чуть не убил меня, да еще лишил зрения?! Ты бы как к нему относился на моем месте?
Несколько минут царило молчание, потом Аввакуум забросил провокационный вопрос, слишком эгоистичный, на его собственный взгляд, не имеющий отношения к делу, но...
- Ты хочешь отомстить ему?
- Кому?
- Ну, этому твоему, - и завершил издевательски, - Авэку...
Гвеир вспыхнул, лицо стало злым:
- Не смей его так называть!
Аввакуум опешил:
- Чего это? Ты же называешь?
- Только я, Така! - и сбавив тон, словно опомнившись, повторил. - Только я. Прошу не называй его так, - и усмехнулся. - Он может убить тебя за это.
"Надо же, как много нового я узнаю о себе родимом!" - изумился про себя Аввакуум.
И снова неловкое молчание прервал сам Гвеир:
- Прости, но мне действительно нечем поделиться с тобой, я ничего не знаю о планах Круга. Да и раньше узнавал лишь во время самих событий.
- Да уж! А внешне казалось, что ты сам виновник событий!
- Да, я отличный актер! - самодовольно заявил Маг.
- А не слишком ли плата высока за главную роль в чужой пьесе?
Гвеир загадочно улыбнулся и слегка склонил голову набок:
- Что ты знаешь о моей роли и моей плате?
- Ничего, - отрезал Така и встал с кровати. - И не узнаю, если не расскажешь. А тебе, похоже, нравится ореол тайны, так что...
- Прости, Така, я не хотел обидеть тебя, - Гвеир виновато потупился.
- А кто обиделся? Просто я дико устал, и пора спать, - и Аввакуум запрыгнул на свою койку, избегая смотреть на этого псевдо-ребенка, изображающего невинность. Через минуту он услышал приглушенное:
- Спокойной ночи, Така.
- Угу…
В эту ночь "обожатели" Гвеира их не беспокоили. Зато на следующий день не преминули о себе напомнить. С утра, обмозговав их вчерашний разговор, Аввакуум выявил несколько "белых пятен", на которые не обратил внимания сразу. Во-первых: что это за способности Гвеира, которые так нужны были Кругу? Тем более такие, что требовали его непосредственного участия в событиях мира. И, во-вторых, Таигру и его команде Маг нужен живым. Если учесть их предполагаемую роль информаторов кого-то крупнее, могут ли они заодно быть исполнителями важного задания? Например, выяснить, в силе еще дар Гвеира или утрачен? И снова возвращаемся к вопросу о его даре. К сожалению, матрица не давала ответов, работая скорее в мыслепроясняющем направлении. Но он постоянно чувствовал зуд под кожей, то ли предупреждение, то ли упрек. Я еще слишком мало знаю, чтобы выяснить, где я не прав, повторял он матрице, стараясь достигнуть прежнего равновесия. Впрочем, о знаниях: интересно, как это уже первая беседа с Гвеиром дала столько информации, Аввакуум думал, придется изрядно попотеть, втираясь к нему в доверие, а получилось так легко. Может, мальчик истосковался по общению, а может... Но не настолько же он умен, чтобы догадаться с первого раза, кто его новый сосед! Тем более, если догадался, почему все выложил очевидной подсадной утке? Оправдывался? Лгал в расчете на апелляцию? Все может быть! И почему бы нет: оставаться здесь для него равносильно смерти, которая непременно последует, уж кто-нибудь постарается. Гвеир ведь не может (или не хочет) себя защитить. Черт, слишком уж много «почему» вызывает персона Мага!
Подобные мысли занимали его до обязательного "выгула" во дворе, куда их почти ежедневно выводили "воздухом подышать" - какая ирония, учитывая, что напротив тюрьмы высился химический завод! Заключенные устроили возню в пыли и грязи, снисходительно назвав это действие бейсболом. Аввакуум держался в сторонке, по привычке наблюдая за всем и всеми. Он уже нашел в толпе «таигриную» команду, те, в свою очередь, не спускали глаз с Гвеира, вжавшегося в стену и старательно избегающего возни. Мальчик выглядел уже вполне здоровым, так что, видимо, они подумывали о продолжении позавчерашнего "банкета". Он так увлекся разглядыванием "таигровцев", что только по их вытянутым лицам сообразил: Гвеир снова вляпался в беду. А мальчика уже выволокли в центр площадки под дружный хохот заключенных и попытались поставить в импровизированных воротах, он вырывался, что-то зло бросил парням, которые держали его, и, зная свойство его острого язычка удачно хамить, Аввакуум уже не сомневался, что за этим последует. От удара голова Гвеира резко откинулась назад. Дальше просто наблюдать Аввакуум не мог: он рванул к месту событий, краем глаза отмечая, что Таигр устремился туда же. Но Така был ближе, и только он успел заметить нож, блеснувший в руке одного из бандюг.
Гвеир уже ничего хорошего не ожидал: его снова изобьют, как пить дать. Нечего было дерзить тем, кто сильнее! "Ах, ты играть с нами не желаешь! Гаденыш!" Оглушительный удар в челюсть притупил на миг его восприятие действительности, но упасть ему не дали, жестко вывернув предплечья. Экзекуция не закончена? И он с ужасом разобрал среди гула толпы, свиста и одобрительных криков - шипящий звук извлекаемого металла. Вот и все. Как быстро, а он не успел еще подтвердить свою догадку... Он собрался, приготовился к удару, но… Услышал глухой удивленный вскрик, звук ломаемой кости, вопль и ругательства. "Ах ты, падла!" И голос Таки: "Нехорошо маленьких обижать". Один из его "стражей" бросил его и кинулся вперед, второй резко развернул Гвеира к себе и с размаху врезал ему в солнечное сплетение, а потом уж бросился следом за первым. Греир охнул и осел на землю, судорожно закашлялся. Сквозь крики и брань он разбирал звуки борьбы, пытаясь угадать, кто выигрывает. "Вот это да!" - послышались возгласы вокруг. - "Мастерски он их, а?", "Класс!", "Давай, мочи их!!!". Гвеир упустил момент – кто-то почти вплотную остановился сзади, и Гвеир уже начал оборачиваться, когда возле уха подозрительно свистнуло - и на голову ему обрушился удар такой силы, что искры из глаз посыпались, реальность стремительно унеслась прочь…
…Мягкий оранжевый свет, сознание снова с радостью утонуло в нем, растворилось в несуществующем, сливаясь с сознанием всех сущностей прошлого, настоящего и будущего. Глазами Таки он смотрел на свое избитое тело, видел Таигра, который прятал биту со следами крови, в оранжевом тумане он искал дорогу.
…Куда я иду? Я не могу лгать себе. О, Воин! Тебе угрожает опасность!..
…Впереди замерцали стены железной крепости, Терренон, убежище Круга. Архимаг, безликий человек с каменным сердцем, взирает на склоненные спины подчиненных, он говорит...
Толпу разогнали, Така, изрядно побитый, но победивший склонился над бесчувственным Магом. Его таки достали, пока Така дрался - по виску юноши пробежала алая дорожка. Господи, как легко ты теряешь кровь, сколько ее ты уже потерял! Не надоело подставляться? "А ну, все внутрь, хватит развлекух!" - грубые голоса надзирателей, а особенно их электро-дубинки весьма действенно вгоняли послушание в заключенных, один из охранников оказался рядом с Такой: "Тебе приглашение надо? Быстро в камеру, ублюдок!" Така подхватил невероятно легкого Гвеира на руки: "Позвольте мне навестить доктора! Вы же видите..." Охранник скривился: "Ничего, очухается!" - и толкнул Таку в сторону входа. "Ну, хотя бы скажите доктору, чтобы он зашел в камеру..." - "Не болтать! Живо отсюда, а то получишь таких же, как этот мерзавец!"
В камере Така бережно уложил Гвеира, краем полотенца вытер кровь с лица, свернул ткань и приложил к ране над правым виском. Так и сидел, в ожидании того, что охранник таки соизволит сообщить Штрауту, смотрел на бледное лицо бывшего врага и думал, зачем ему самому все это надо? В конце концов, тряхнул головой и вслух проворчал:
- Что же все-таки происходит? А, Гвеир?
И тот ответил:
- Начинайте охоту за прорицателем... - голос был странно повзрослевший, лицо оставалось спокойным, вот только он говорил на древней галлакте, которой не пользовались уже несколько столетий. Мертвый язык входил в курс обучения военных, правда, Аввакуум не отличался прилежностью. Воин обалдело уставился на Мага, но не похоже было, чтобы Гвеир пришел в себя и дурачил его.
- Что? Ты мне это?
- Вам не удалось убить его! Прорицатель - оружие против наших врагов, если он жив, его надо вернуть или уничтожить. Он - единственный за последние столетия, дар его силен. Но он предал нас. Предал Круг...
- Маги! - догадался Аввакуум. - Ты о них?
- Матрица на нашем пути…
- Что? Откуда?.. - опешил бывший Воин.
- Уберите матрицу, и Прорицатель вернется к нам... - Гвеир замер на миг, потом судорожно вздохнул - и вдруг заметался и уже своим собственным голосом и на родном языке закричал в неподдельном ужасе: - Авэк! Не верь ему! Прогони, прогони с корабля, он враг! Он убьет нас!
- О Господи! - растерянный Аввакуум сжал плечи Гвеира, пресекая метания и не давая тому поранить себя еще больше. Гвеир постепенно успокаивался, а Воин пытался сообразить, как на все это реагировать. - Что же мне делать? Черт!
- Слушай линзу, она даст ответ!.. Но не лги ей! О, Авэк, зачем тебе эта печать одиночества?..
- Гвеир! Откуда тебе известно?.. - Аввакуум слегка встряхнул Мага, но тот уже расслабился, лицо посерело, и, похоже, откровения на сегодня закончились. И что это, скажите на милость, было? Несколько минут он нависал над мальчишкой в ожидании неизвестно чего, пока не звякнул замок стальной двери, предупреждая о посетителе. Штраут с неизменным чемоданчиком, деловито поправляя очки, сходу определил:
- Видимо, сотрясение мозга.
- Вот так с первого взгляда? - удивился Така. Штраут самодовольно ухмыльнулся и вытянул узловатый палец вверх:
- Вам еще расти и расти, молодой человек! А ну-ка, освободите место старику, - Така послушно вскочил и навис над ними, глядя, как доктор деловито обрабатывает рану на голове Мага, комментируя при этом: - Пустяки, это не страшно, и не такое бывало. А вы славно поработали с парнями, что на него нападали, н-да, славненько. До-олго им валяться в лазарете...
- Доктор, вы давно наблюдаете его, не замечали за ним ничего странного?
Штраут замер на миг, слегка нервным жестом поправил очки (чего Аввакуум не заметил бы, но матрица сфоркусировала его сознание именно в этот миг, да так настойчиво, что он даже испугался), затем невозмутимо покачал головой:
- А что такого странного я должен был заметить?
- Например, он никогда не разговаривал во сне?
Штраут загорелся интересом:
- Он что-то говорил сейчас? Что? - он выглядел крайне возбужденным.
- Э-э-э... Я не совсем понял...
- Не важно, передайте дословно! Мы разберемся...
- Мы?
Штраут замер, поняв, что попался, он хитро прищурился и заискивающе проворковал:
- Ну-ну. Мне кажется, раз мы с вами работаем на одну организацию, Така-сан, стоит ли чинить друг другу препятствия?
"Вот и кошка из мешка! Доктор из нашей конторы! Мои поздравления, Шеф, переиграл-таки, старый интриган! Выходит, Полиция тоже ведет охоту за Магом... Стоп! Охота? "Охота за прорицателем"! Гвеир, ты?!.." - Така старательно спрятал свое изумление поглубже и с деланным сожалением на лице покачал головой:
- Боюсь, мне этого не передать, он говорил на языке, которого я не знаю.
- Но он называл какие-нибудь имена? Названия? Вообще знакомые слова?..
Така сделал вид, что задумался:
- Да, пожалуй, он называл имя... - и выдержав эффектную паузу, демонстративно вытянул палец на манер доктора и патетически произнес: - Авэк!
- Кто?!!
- Откуда мне знать?! Он несколько раз повторил это слово, как обращение!
- Дьявол! Опять?! - Штраут нервно промокнул платком пот на лбу и лысине. Потом сразу засобирался и ринулся к выходу. Охранник услужливо (слишком услужливо) распахнул дверь.
- Доктор, вы не объясните мне?..
- Не сейчас! - бросил тот уже снаружи. Железный замок громыхнул. Ну и не надо! Аввакуум снова остался один на один с Магом. Все это похоже на один большой тщательно разыгранный фарс. Фигура Гвеира стоит в центре - он сам понимает, но не рад этому. Вокруг него собирается куча народа, заинтересованного в его даре Прорицателя и черте знает в чем еще... Настоящий провидец, в наше-то время, пусть и недоучка! Неудивительно, что за ним охотятся, это же колоссальное оружие! Кто сможет противостоять человеку, который знает буквально все о планах врага, в том числе будущих?! А вот его, Аввакуума, фигура никак не вписывалась в данный контекст. Лишний он, как ни крути. И вправду, матрица на пути Магов - это препятствие, без ложной скромности! Они хотели избавиться от мальчишки не просто так: он перестал устраивать их. Аввакуум ясно представил, как Гвеир раз за разом выдает разгневанным Магам их же собственные замыслы против Полиции и против него, Воина, в частности. Только он называет его Авэк, даже аналитики Космодесанта не смогли определить, кто скрывается под этим именем, кого так старательно предупреждает Маг об опасности. Интересно, смогли ли Маги Круга? И раз уж предупреждает, не лучше ли прислушаться? Скорее всего, они пытались убить мальчишку, когда Гвеир сбежал на встречу с Воином, ту самую, которую он замыслил как ловушку. Выходит, против воли, он спас Гвеиру жизнь! Интересно только, с чего это сознание Мага так увлеклось безопасностью Воина? Может, они родственники, и Аввакуум об этом не знает? Шальная мысль! Да нет, это глупо!
Гвеир пошевелился, открыл глаза, прислушался, потом хрипло позвал:
- Така, ты?
- Я! Спи, тебе хорошо по башке врезали. Штраут уже был здесь, сказал, все будет Окей.
- Штраут?
- Доктор местный. Он говорит, не раз тебя латал.
- А-а, ладно...
А через минуту Гвеир вдруг спросил:
- Така, скажи, это хорошо, что я жив?
Аввакуум опешил. Ну, и что ему отвечать? Он со вздохом опустился на кровать рядом с Магом:
- А ты хотел бы умереть, что ли?
- Я не жалуюсь, ты не подумай! Но... Просто многие хотели, чтобы я... - он вдруг усмехнулся. - Стоит ли противиться воле стольких людей?
- Если ты можешь противиться, почему нет? - пожал плечами Така.
- Ты смог бы, ты сильный...
- Да нет же! Просто я всегда думал, если ты хоть кому-то нужен в этом мире, живи для него, все остальные не должны тебя волновать.
- Значит, жить... для того… кто нужен мне... – полуразборчиво пробормотал Гвеир, и Така понял, что тот снова засыпает, и не стал поправлять его. У каждого свой смысл жизни, и Маг в этом такой же человек, как и все. Аввакууму было приятно это узнать. Повинуясь внезапному порыву, он заботливо укрыл его одеялом, осторожно поправил подушку. Гвеир вздохнул во сне.
Ну, вот, скоро ему придется покинуть эту негостеприимную обитель, новый корабль ждет его, много дел предстоит решить перед миссией. Аввакуум посмотрел на спящего Гвеира, придется оставить его здесь. И надеяться, что в следующий раз его просто убьют, не мучая? Да, он хотел бы защищать Мага, но не сидеть же здесь вечно? Или он просто боится быть рядом с ним? Что-то горько-сладкое наполняло его душу, когда он вот так смотрел на беззащитного спящего врага, зная, насколько тот нуждается в его, Авэка, помощи... Ну вот, он уже сам себя по-гвеировски кличет! Этого и боялся, да? Матрица кольнула под кожей, мол, точно! Обругать ее Аввакууму не позволило только чувство самосохранения.
Еще день-два - и надо будет уходить, все, что можно было, он выяснил. Теперь бы придумать, как быть с Магом! Может, уговорить Шефа вернуть его в НИИ? Быть подопытным кроликом менее опасно, чем мальчиком для битья…
***
Не успел, он снова не успел, все случилось без него! Но ведь матрица предупреждала, а он-то поначалу думал, это просто еще один ее каприз, напоминание о нарушении перед собой! Все-таки ему еще работать и работать над их симбиозом! Но неужели он настолько связан с Магом, что даже матрица вибрирует в волнении за мальчишку? Аввакуум бежал изо всех сил по коридору тюрьмы к душевым комнатам, путь проступал перед глазами схемой, и где-то за толщей стен светящаяся точка обозначала нахождение Гвеира. Он устремился к ней, с тревогой понимая, что затихающая пульсация био-друга ничего хорошего не предвещает. Он толкнул дверь душевой, звук бьющей по кафелю воды заполнил слух - и больше ничего.
- Гвеир!
Он сидел нагой в углу под душевыми струями, скорчившись донельзя. Рядом лежал Таигр, вода вокруг него уже окрасилась алым цветом, он не шевелился. Аввакуум склонился над ним, пульса не было.
- Гвеир? - тот вздрогнул, приподнял голову, на лице застыла маска страдания.
- Жив? - прохрипел он.
- Нет, - только тут Аввакуум заметил рядом с ним выломанный рычажок душа, тоже окрашенный кровью. - Что ты натворил?
- Я... убил его…
- Ну, да! Ты защищался? Что произошло, Гвеир?
Но Маг замер каменным изваянием, закрыв лицо руками. Только камень не дрожит так мелко. Аввакуум протянул к нему руку, ледяная вода окатила его.
- Гвеир, ты что, заболеть хочешь? - Аввакуум ринулся к нему и схватил за плечи, чтобы выхватить из-под холодных потоков. Маг не сопротивлялся, кожа его была ледяной, как вода, и когда Воин резко поднял его на ноги, тот судорожно закашлялся и, потеряв равновесие, снова упал бы, Аввакууму пришлось подхватить его на руки, чтобы оттащить к скамьям. Он быстро завернул Мага в полотенце, растирая его, но тот по-прежнему не собирался двигаться самостоятельно, только бормотал что-то, в конце концов, Воин прислушался.
- ...но какая разница, Така? Я в самом деле убил, теперь я настоящий убийца.
- Можно подумать, раньше...
- Да нет же, Така, нет! – истерично воскликнул Маг и тут же зашелся кашлем, но продолжал отпираться. - Я никогда... ни своими руками, ни... Никогда, неужели... ты не понял? Ты же... - Кашель становился сильнее, он прижал ко рту полотенце, пытаясь остановить его, и на белой ворсистой ткани проступили алые пятна. Ублюдок Таигр снова избил его?! А Воин еще сомневался, сколько побоев выдержит юноша, прежде чем заболеет!
- Да верю, верю, успокойся! Мне-то что! - удерживать его становилось труднее, Гвеир заваливался набок, слабея с каждой секундой, он весь пылал. - Вот видишь, ты таки заболел! Давай, я доставлю тебя к доку. Пока этого не нашли... Скажем, что ты защищался, может, и сойдет...
- Ты не понимаешь… Эта игра… уже не нужна…
Идти Гвеир не мог, тревожно прислушиваясь к бреду, Така подхватил его на руки, недовольно думая, что носить Мага становится для него привычкой. Происходящее смутно напоминало сон: в коридорах на них оглядывались с усмешками, но не трогали, словно кто-то специально расчистил дорогу, охрана подозрительно взирала с наблюдательских мостиков. Аввакуум толкнул ногой дверь лазарета. Навстречу им обернулся незнакомый молодой человек в белом, как у Штраута, халате. Воин замер в нерешительности.
- О! Я вижу, у вас неприятности? - человек махнул ему в сторону топчана, и бросился к столу с чем-то медицинским, Аввакууму некогда было присматриваться.
- А где доктор Штраут? - задал он дежурный вопрос, хотя и так понимал, что шпион Космодесанта просто поспешил доложить Шефу о событиях предыдущей ночи. Интересно, у Гвеира и раньше тут была такая насыщенная жизнь или это Воин стал катализатором неприятностей для Мага? Он машинально кивнул, выслушав дежурный ответ о причинах отсутствия Штраута, и отошел, не мешая врачу работать. В голове крутилось множество мыслей: последние несколько часов походили на финал нелепого спектакля, словно все заключенные и охранники были всего лишь второплановыми героями, которых постепенно убирали со сцены перед выходом главных действующих лиц. Аввакууму стало жутковато осознавать себя в стенах тюрьмы без всякого доступа к информации, он ведь с Шефом не связывался с начала операции. Что происходит во внешнем мире? Или он тоже теперь только кукла на ниточках? Злость закипала внутри, угодливо прогоняя страх: надо вырываться из этого дурацкого фарса! Он посмотрел на Гвеира с долей раздражения: только и делает, что попадает под дубины и кулаки, вынуждая себя спасать! Жалкий слабак, маг-недоучка, неудачник! Что за удовольствие демонстрировать свою слабость?! И разве Маги могут болеть?
Врач удивленно обернулся, и Аввакуум спохватился, что последнюю мысль он произнес вслух.
- Я всего лишь на практике, но... Знаете, мне кажется, пациенту нужна госпитализация, - на лице его была неподдельная тревога. - Срочная! - добавил он, подрываясь с места. - Я... я, пожалуй, сбегаю к начальству. Вы тут... побудьте пока...
Дверь за ним хлопнула. Показалось или глазки практиканта блеснули лиловым? Даже смеяться захотелось – ну и ну! Интересно, сколько времени нужно, чтобы собрать вокруг здания тюрьмы силы Космодесанта? Матрица мигнула импульсом - да понял я, сразу почти понял! Есть такие существа - аватары Магов, их глаза и уши, не наделенные особой силой, поэтому и не определимые обычными датчиками. Но его сканер не простой датчик - и одна такая аватара определенно только что выскочила отсюда! Аввакуум поскреб затылок: может, сам разберусь? Мага им всем точно отдавать нельзя: Космодесанту он, по-видимому, уже не нужен, не поняли они его тайны, а Круг, скорее всего, просто убьет его. И уж общество точно обойдется без лишнего потребителя казенных харчей!
Гвеир пошевелился, тихонько пробормотал что-то - Аввакуум склонился и прислушался, вдруг опять вещает! Но Гвеир только вздохнул и приоткрыл глаза. Воин отпрянул, забыв совершенно, что Маг слеп. Минута прошла в обоюдном молчании, потом Гвеир хриплым голосом позвал:
- Така?
- Ну? – интересно, как он узнал Воина?
Снова минута тишины, вторая, третья, слышно было только сиплое тяжелое дыхание Мага. А потом он вдруг прикрыл глаза - и улыбнулся.
- И что тебя развеселило? - вопрос прозвучал грубее, чем хотелось.
- Просто мне забавно, что именно ты так заботишься обо мне.
- Не вижу ничего смешного. Ты такая обуза, пацан, между прочим!
- Вот именно. Но ты... Нет, я, правда, очень благодарен! И все же... что тебе до меня?
- Как это? - упорно играл в непонятки Аввакуум. - Ты же человек, разве я мог спокойно смотреть?..
- А-аа! И все? - разочарованно протянул Гвеир, в голосе снова пробилась хрипотца, он стал покашливать, но продожил: - Жалость! Просто жалость к убогому? - Воин насторожился, в тоне Мага отчетливо зазвучал прежний сарказм. - А я-то думал, совесть замучила за невинно покаранного... Нэ? Авэк-сама?.. - с особым нажимом завершил он, усмехаясь.
Аввакуум подскочил, как ошпаренный - и замер в нерешительности.
- К..как?
- Ох, как дорого стоит твоя реакция! Признайся, ты ведь считал меня идиотом, Воин? Беспомощным идиотом!..
Маг беззвучно засмеялся, но первые же конвульсии смеха переросли в судорожный кашель, тело Гвеира непроизвольно согнулось, заставляя его подтянуться и принять полусидячее положение. Кровь резко отхлынула от лица, он задыхался. Аввакуум дернулся было к нему, но вовремя остановил себя. Волей самого Мага он больше не добрый Така! Постепенно кашель отступил, Гвеир откинулся назад и тяжело глотал воздух.
- Терпи, скоро вернется доктор, - бросил сквозь зубы Аввакуум, борясь с желанием коснуться Мага, помочь ему.
- Это не важно... - Гвеир выплевывал слова между судорожными вздохами, похожими на всхлипы. - Я все же… смогу благо… дарить… тебя..
- Что ты несешь, Маг?
Дыхание Гвеира становилось все тише, слабее, с лица стиралась маска боли. Он уходил медленно, мучительно, но на последних крохах сознания еще успел выдохнуть:
- Ты… так мечтал… моей смерти…
Маг обмяк, посерел, жизненные силы на глазах покидали его.
- Но Маги ведь не болеют! - упрямо воскликнул Аввакуум, хотя Гвеир уже не мог возразить.

/продолжение в Комментариях (1)/

[700x525]