Есть такое понятие - ментальная карта. Это не реальная географическая карта, а то, что существует в нашем воображении - вообще всю цепочку знаний и ассоциаций. Например, если вам сказать "Америка", то в голову сразу приходят статуя Свободы, улыбка во все зубы, небоскребы Манхэттена, Обама, похожая на тетрадку в клеточку разграфка штатов... То есть тут и география, и культура, и ландшафт, и политика, и история, и чего угодно.

[показать]
А вот какую ментальную карту даст Азербайджан? Я могу прямо сказать - еще несколько месяцев назад она у меня если и была, то совершенно искаженная. Некая бедная постсоветская страна в кавказских горах, где есть нефть и во главе стоит жуликоватого вида президент, унаследовавший власть от папаши - партийного босса советской эпохи. Сначала окраина российской империи, затем - бывший придаток СССР, с его развалом нежданно получившей свалившуюся как снег на голову независимость и не нашедший, куда ее применить, кроме как погрязнув на несколько лет в войне с соседями-армянами. Из-за бардака и бедности половина населения уехала и теперь работает в Москве таксистами и продавцами.

[показать]


Но вот однажды мне в руки попала книга Курбан Саида "Али и Нино":
[показать]

Этот небольшой роман рассказывает о событиях перед революцией 1917 года и вскоре после нее. Действие происходит в Баку. Молодой азербайджанский аристократ Али влюбляется в красавицу-грузинку Нино, но лихие повороты истории приводят к трагическому финалу. Сюжет, знакомый со времен Шекспира, но книга ценна тем, что дает взгляд на картину жизни на Кавказе "с той стороны", а она совершенно не похожа на российско-центричную историю, к которой мы привыкли со школьных времен.

В общем, оказалось, что в Азербайджане есть богатая история и культура, сходная с иранской, а присоединение его что к Российской империи, что к СССР было не присоединением маленькой отсталой страны к продвинутому центру цивилизации, а насильственной колонизацией, ничуть не лучшей, чем захват Британией Индии или Латинской Америки - Испанией. И происходило это во многом из-за апатичности и бессилия Ирана, к которому Азербайджан, конечно же, намного родственней по духу. Меня очень удивило, что в 1918 году высшие чиновники Ирана были всерьез уверены, что страна находится под защитой Аллаха, а потому не нужны ни армия, ни артиллерия - вся она состояла из нескольких сот заржавевших средневековых пушек.

Весьма интересно, как в книге через взаимоотношения персонажей показаны сложные отношения между народами Закавказья. Армянин, поначалу являющийся добрым другом главного героя-азербайджанца, уводит у него ветреную девушку-грузинку, но Али догоняет его и убивает. Кровь здесь начинает литься очень быстро и без лишних размышлений.

После прочтения "Али и Нино" я понял, что совсем ничего не знаю об Азербайджане. Поэтому, когда любимая жена предложила съездить туда на ноябрьские праздники - я согласился, именно с той целью, чтобы заполнить бездну белых пятен на ментальной карте. Тем, кстати, и хорошо ехать в страну, о которой нет избытка представлений - получаешь информацию из реальности в чистом виде.

Баку меня очень удивил. Оказалось, что здесь множество современных дорог из идеального асфальта, в центре города ввысь тянутся бесчисленные новостройки и даже несколько небоскребов. Это огромный мегаполис с 2-миллионным населением, раскинувшийся вдоль берега Каспийского моря.

[700x525]

И еще чем удивил центр Баку - его безукоризненной чистотой и благоустроенностью, обгоняющей многие европейские города (были еще свежи впечатления от Швеции и Финляндии):
[показать]

Всюду идеально отремонтированные фасады, плитка и камень на полу, никаких признаков бардака типа расписанных граффити стен, нелепых реклам и растяжек, уродливых балконных остеклений, вонючих мусорных баков, хаотичной торговли... Ночью здания освещает нарядная подсветка. Множество фонтанов, памятников, лавочек, скверов, газонов:
[показать]

В общем, гулять по Баку чрезвычайно приятно. Видно, что здесь не просто формально подходят к благоустройству, а действительно стараются, чтобы город выглядел прилично. Можно смело утверждать, что центры Москвы и Вильнюса отдыхают в сторонке по сравнению с Баку, а Каир и Бухарест остаются позади. Я бы Баку сравнил по уровню порядка с Минском или Сеулом.

Более того, все достопримечательности Старого города объединены в маршрут, по которому можно ходить с аудио-гидом. А в исторических караван-сараях, где много столетий останавливались на ночлег купцы и путешественники, можно вкусно пообедать и купить сувениров:
[показать]

Очень интересно в бакинских музеях: например, во дворце Ширваншахов можно увидеть огромную коллекцию коранов, включая любопытные экземпляры с комментариями, написанными в разные стороны:
[показать]

или крохотного размера, помещающие в грецком орехе. А в музее ковров можно своими глазами увидеть, как ткутся знаменитые восточные ковры:
[показать]

Кстати, по всему Азербайджану все музеи имеют единый тариф - 2 маната (около 80 р.) за вход и 2 маната за фотосъемку.

Еще немного о самих азербайджанцах. У нас в Москве их, как известно, немало, и почему-то огромное количество народу относится к ним отрицательно - от неприятия и презрения до открытой ненависти. Спрашивается, за что - за то, что по-другому выглядят и не очень хорошо говорят по-русски? Мне даже говорили перед поездкой - как можно туда ехать, ведь они ненавидят русских! Что могу на это сказать - за 4 дня не только нигде не было ни намека на какое-то плохое отношение к нам, но даже одна совершенно незнакомая азербайджанская женщина из Баку пригласила к себе в гости! Можно ли себе представить, что в Москве кто-нибудь пригласит в гости незнакомого азербайджанца? Русский язык, кстати, в Азербайджане знают практически все, и уж никому не придет в голову делать вид, что он не понимает заданного по-русски вопроса.

Посмотрели мы и на другие регионы страны, благо она небольшая. Съездили и в пустыню около Гобустана, где на бывшем берегу Каспийского моря древние люди оставили массу рисунков-петроглифов:
[показать]

и в городок Шеки на склоне Большого Кавказа:
[показать]

где всеми цветами радугами играет солнце в окнах-шебеке ханского дворца:
[показать]

и на усеянный нефтекачками Апшеронский полуостров:
[показать]

где когда-то построили свой храм таинственные огнепоклонники:
[показать]

карабкались по темным, как в средневековье, каменным лестницам древней башни в Мардакянах:
[показать]

К сожалению, не хватило времени посмотреть на железные деревья Гирканского хребта, познакомиться со 150-летними талышскими долгожителями, побывать на единственном в мире городе посреди моря - Нефтяных камнях.

Неожиданны многие географические названиям Азербайджана - как будто их собрали со всего света. Здесь не Балканы - но есть Албания, не Карибы - но есть Куба, не Средняя Азия - но есть Казах. А сказочная Шемаханская царица, воспетая Пушкиным, Римским-Корсаковым и фильмом Чародеи, имеет реальную родину - город Шемахи, где мы, кстати, имели случай устроить чаепитие.

[показать]

Ну и, конечно, погода! Вместо тоскливого ноября имеем практически лето - температура 15-20 градусов, светит солнце, на небе ни облачка.