Вместо очередной слащавой и несмешной рождественской галиматьи про дедушку Санту в исполнении бессменного Тима Аллена на экраны выходит забавная и не совсем детская история непутевого старшего брата Санта Клауса, Фреда (Винс Вон). Нудные, но обязательные нравоучения удачно теряются в снежном коме шуток, красивых лирических эпизодов и гэгов. Венчает эту рождественскую конструкцию созвездие актеров, трое из которых уже получили свои «Оскары». Все они с явным удовольствием участвуют в этом представлении.

Началось все в глухом заснеженном лесу много лет назад (вообще, с хронологией и возрастными рамками в сказке беда, но ведь на то она и сказка). В семействе Клаусов родился младшенький сын. Вместо того чтобы сразу начать орать, он сказал только фирменное рождественское «хоу-хоу-хоу». Старший сын Фред очень полюбил братика. Но их мама (Кэти Бейтс) так часто ставила маленького Санту в пример Фреду, что последний возненавидел не только родственников и Рождество, но и весь мир. Полноценная и более или менее реалистичная история начинается, когда сильно подросший и осевший в современном Чикаго Фред ввязывается в очередное сомнительное предприятие. Для которого ему позарез нужны деньги. Подравшись с десятком ряженых Санта Клаусов и выйдя из тюрьмы под залог, Фред отправляется на Северный полюс – погостить у брата (Пол Джиаматти) и его жены (Миранда Ричардсон), а заодно заработать немного денег.

Он приезжает в неудачное время: к Санте как раз нагрянул с проверкой некто вроде аудитора, мрачный тип по имени Клайд (Кевин Спейси). Его тоже обижали в детстве, и он, соответственно, тоже не любит, когда людям, эльфам или оленям хорошо и весело. Если он найдет три недочета в работе рождественской фабрики игрушек, то ее закроют навсегда, а Санта Клауса вообще уволят. С учетом того, что Фред не знает словосочетания «трудовая дисциплина», вмешивается в личную жизнь эльфов и постоянно треплет нервы брату и всей семье, недочеты обнаруживаются быстро.

Дети рискуют остаться без подарков, Фред окончательно теряет уважение своей девушки (Рэчел Уайз), Санту схватил радикулит, а все Рождество находится под угрозой исчезновения. Помогает, как ни странно, групповая терапия: Фред идет на курсы анонимных братьев, где своими переживаниями делятся родные Сильвестра Сталлоне, Алека Болдуина и Билла Клинтона (их играют настоящие братья всех перечисленных, и это очень смешно).

Конечно, праздник будет спасен. И маленький некрасивый эльф будет целоваться взасос с белокурой и длинноногой секретаршей Санты. И Кевин Спейси в очередной раз гениально сыграет мощный душевный переворот и переход на сторону сил добра. И семья примет Фреда обратно, и сам он вернет девушку и поймет, как дороги ему родственники. И, конечно, в пересказе все это звучит ужасно глупо, но хорошие рождественские фильмы – они все такие. Поэтому их просто нужно смотреть.