Септимус закрыл глаза, когда почувствовал , как ее ресницы коснулись его.

Невесомое тепло окружило, укутало и приковало к Элиан.Девушка ощутила нахлынувшее смущение…
Все, что случилось в этой зале, стало странно далеким для нее и совсем неважным.

- Что Вы себе позволяете…- чуть слышно прошептала она, но коснулась рукой его колючей щеки.

Септимус уже ожидал получить заслуженную пощечину…
При одной только мысли, что она оттолкнет его, уйдет и растворится в темноте сводов этой залы в груди возникало непривычное и щемящее чувство, но прикосновение теплой ладони постепенно успокаивало его…

- Я позволяю себе сказать этим правду..я никогда не причиню Вам вреда..- проговорил принц, обнимая ее все еще взволнованным взглядом.

Элиан подняла на него глаза и через удары своего сердца потянулась к нему, заполнив неловкую паузу…как вдруг нечаянно столкнулась с его носом. Девушка почувствовала, как загорелись щеки и закрыла лицо руками.

Из окон лился лунный свет.
Элиан рассмеялась…Звонкий и задорный смех рассыпался по узорной каменной плитке, собранные волосы непослушными волнами легли на плечи.

Септимус смотрел на нее...И не смог спрятать улыбки - он хотел запомнить ее такой…

- Помогите!!! Сюда,скорей сюда!!! – раздался откуда-то снизу пронзительный крик.
Элиан встрепенулась и подлетела к подоконнику - там, на пять этажей ниже, зажженные факелы вырвали из темноты и тусклого света окон балкон, столпившихся служанок и Секундуса, лежащего без сознания на каменном полу…

Одна из них подняла голову и посмотрела наверх, откуда пару минут назад упало Его Величество.

- Элиан! – принц схватил любопытную девушку за руку и оттащил от окна - Они могли Вас увидеть!

Принцесса опомнилась ,Септимус отпустил ее.
- Завтра будет новый день, а сейчас уже поздно и все воспитанные принцессы уже спят давно… Спокойной ночи... –он улыбнулся ей, поклонился и ушел в темноту.

“Вот именно, воспитанные. Кому как не тебе знать, какая я ...” – девушка проводила его взглядом и оставалась на месте, пока его шаги не стихли. Убедившись, что Септимус ушел, она осторожно подошла к окну и все-таки заглянула вниз – от присутствия тела не осталось и следа.

Септимус в тот вечер остался в замке незамеченным и отправился в свой домик в горах.
=======================================================================================
Секундуса принесли в его покои.Он оказался на редкость живучим.

Давным-давно когда он и его братья были еще детьми, отцу прислали военный трофей – ворожею из далекого Одиума. Она была приставлена обучать принцев магии и научила каждого понемногу. Секундусу досталась способность восстанавливать свои силы, в каком бы состоянии он ни был.
Септимус же научился отражать ведьмин огонь – самое страшное их оружие.

Сознание стало постепенно возвращаться к нему и принц поморщился от резкой боли.
- У вас есть одна ночь чтобы поставить меня на ноги ,но так, чтобы отец ничего не узнал! Если хоть кто-нибудь проболтается – прикажу казнить всех, слышите? Вот и прекрасно…- окружающие его слуги молча кивнули.

Ухмыляясь, он откинулся на подушки и стал ждать придворного лекаря. Сгорбленный старикан хорошо знал свое дело. Кроме того, всегда держал язык за зубами.
После перевязки дремота стала одолевать Секундуса… веки сами собой закрывались, как вдруг массивная дверь его покоев чуть приоткрылась.

- Чего тебе еще? – принц думал, что лекарь вернулся снова.
Светлые волосы мелькнули в проеме – вместо старика показалась старшая дочь Стефания.
- Принц Секундус..Вы..– девушка подошла ближе и увидела повязку - …что с Вами?
- Подойдите ко мне, моя дорогая Лориен..
Он протянул ей руку. Девушка присела рядом с ним на кровать.
- Просто поранился об алебарду. Я давно говорил отцу - ни к чему эти доспехи в галерее…знаете, я каждый день думал о Вас…

И он рассказал ей, как тянулось это время на войне до сегодняшнего вечера. Конечно большая часть из того что он говорил, было неправдой. Лориен же держала его руку и верила каждому его слову…она жила, а он просто играл с жизнью как на поле битвы.
==============================================================================================

На утро Стефаний Великодушный вернулся с дочерьми в Амбериум.

Белые снега укутали Штормхолд пушистым и холодным покрывалом. На ветвях деревьев, усыпанных ледяным кружевом, Элиан заметила по дороге стайку черных дроздов и улыбнулась.

Мириады снежинок каждый день то и дело слетались и на крышу под ее окном в Янтарное королевство.

А Стефаний Пятый долгими зимними вечерами подумывал над тем, почему же принцы откладывают помолвку и как сделать так, чтобы Элиан и Праймус наконец нашли общий язык и проводили бы больше времени вместе.

“Моя младшая все время куда-то исчезает..совсем не обращает на Праймуса внимания..
А он преисполнен серъезных намерений..подумаешь, разница в возрасте..Хмм, невелика надо признать..Самое главное для него-взаимность..Что же может быть здесь помехой...”- Стефаний почесал затылок и вспомнил ту ночь, когда они покидали Штормхолд .

“..Этот младший, Септимус, со своим странным подарком..он так молод и чувствует мое сердце – натворил уже не мало бед..не нравится он мне. И тот первый бал..Элиан конечно внимательна ко всему, но это просто удивительно – до чего быстро она его узнала..Пойду-ка поговорю с ней ,может я и ошибаюсь..”

Принцесса сидела на подоконнике, обхватив колени руками. В ее покоях было тепло, а за окном крупными хлопьями мягко падал снег.
Рядом с ней лежали ее любимые подушки и горела свеча в обсидиановом подсвечнике.
Пламя танцевало в отражении и снежинки,словно стараясь до него дотронуться, летели на свет и ударялись о стекло.
Теперь, кажется, нет причины для беспокойства – наконец все на своих местах.

- Элиан, дорогая..Можно к тебе?- Стефаний приоткрыл дверь и заглянул к ней в комнату.
- Конечно, отец – Элиан спрыгнула с подоконника и подошла к нему.
- Ты у меня такая красивая, так похожа на свою мать..
Девушка набросила халат и поправила волосы - Почему она ушла? – этот вопрос уже давно ее мучил.
- Я не знаю, дочка..мне бы так хотелось, чтобы у тебя все было по-другому..
Элиан обняла отца и хитро посмотрев на него,спросила:
- О чем ты хотел поговорить со мной?
- Давай поговорим о вас с Лориен..и о сынах Штормхолда..

Элиан скептически подняла бровь.

- Пожалуйста, послушай меня. Настал черед поговорить об этом. Мое здоровье все чаще подводит меня и я должен знать, что мои дочери в надежных руках… Лориен рассказала мне о том, что питает симпатию к принцу Секундусу и он в свою очередь восхищен ее послушанием и красотой. А ты, моя младшая дочь..кто из принцев более всех пришелся тебе по сердцу за время наших визитов в Штормхолд?

Элиан посмотрела на отца и улыбнулась..”Он догадывается..нельзя сейчас ему говорить – все еще слишком зыбко.. ”- мелькнула мысль.

- Отец, я знаю что ты хочешь услышать…но боюсь, мне особенно нечего тебе рассказать – я хорошо отношусь к ним всем без исключения..
- Это значит, что если Праймус приедет, ты дашь ему согласие?
- Конечно нет.

Стефаний старался быть терпеливым и решил отложить этот разговор на потом.
- Ну хорошо, дочка…не бери в ум,отдыхай.
- И ты, отец. Завтра будет новый день…- проговорив эту фразу, она снова загадочно улыбнулась, а потом добавила: все воспитанные принцессы уже спят давно.

Стефаний закрыл двери и тяжело вздохнул а Элиан упала на кровать и закопалась в подушках.
“Я никому не расскажу, пока не буду знать наверняка..и только в том случае, если это не навредит тебе… ” – принцесса укуталась с головой в одеяло и спокойно уснула со своей маленькой тайной..
=====================================================================
Септимус потянулся на кровати в своем домике в горах. Впервые в жизни он так хорошо спал. Щека уже зажила и можно было возвращаться в замок. Проведать брата.
А Секундус в это время каждый день продумывал план своей мести. Его верный лекарь по его приказу добыл сильный яд. Оставалось только незаметно добавить его Септимусу…

Настроение сейчас - зимняя сказка