По этой тропе редко кто ходил: она была не очень крутой, довольно удобной, но для одного человека, а зачем использовать такую тропку, когда рядом был широкий перевал? Да и идти по этой тропке было на день дольше, но Агнет благоразумно рассудила, что делать круг ей не зачем. После веселых звуков долины в горах было тихо и холодно. Ветер пробирал до костей. Изредка раздавались крики птиц, солнце пошло на убыль, первый день пути подходил к концу. Вдруг Агнет услышала человеческий крик, сердце путницы упало, но тут же девушка взяла себя в руки и свернула с тропинки. Пройдя поворот, Агнет увидела старика, который, кряхтя и ругаясь, пытался выбраться из мелкого, но весьма цепкого и колючего кустарника:

- Дедушка, что случилось, вам помочь?

- Ты что слепая? А если видишь, то зачем спрашиваешь? – не слишком вежливо сказал старик.

 

Девушка не обратила внимания на грубость старика, и через несколько минут старичок, не без помощи путницы, выбрался из куста:

- А где мой посох? – спохватившись, спросил старец

- Не знаю, а что случилось?

- Эта мерзкая птица напала на меня, - старик указал на сапсана, который с довольным видом (Агнет была готова в этом поклясться в этом) чистил себе перья, изредка посматривая на людей, - и я выронил посох, падая в этот мерзкий куст.

- Тогда, он мог… - Агнет подошла к краю, оказалось, что там есть достаточно большой уступ, на котором  лежал посох, - вот он.

 

И девушка проворно спустилась вниз, подъем наверх оказался труднее, но через некоторое время она вручила старику его пропажу:

- Спасибо, удружила старому человеку.

- Не за что, - мило улыбнулась девушка, осознав, что пока она помогала старицу, совсем стемнело и место для ночлега приличного ночлега найти практически невозможно.

- А ты знаешь, что до ночи ты не дойдешь до ближайшей деревни.

- Знаю.

- И ты собираешься ночевать прямо тут?

- Да, - старик недовольно поджал губы, качая головой.

- Долг платяжем красен, пойдем со мной, я тут живу недалече, только ступай за мной след в след, иначе неровен час, свернешь себе шею.

 

Агнет, молча, кивнула. Домик старичка был добротный, правда по первому взгляду легко определялось, что в нем обитает только один человек: дом был небрежно убран, вещей в нем было немного и лежали они весьма странным образом, например, в корыте стояла кадка с медом, везде были развешены растения и ягоды. Холод, который изначально встретил людей, быстро отступил под натиском разведенного очага, в воздухе запахло мятой, которую кинули в котелок с водой, вместе с еще какими-то травами. Старичок долго искал для девушки миску и чашку. Агнет достала из дорожной сумы хлеб, вяленое мясо и масло, уложенные заболтилой матерью. Старичок поставил на стол мед, варенье, орехи и какие-то ягоды:

- Тебе как звать-то? – сказал старичок, усаживаясь за стол

- Агнет, а вас?

- А как хочешь, так и кличь, - весело сказал старичок,-  и что же ты позабыла в горах?

- Мне нужно пройти в долину

- А что ж ты, как все, по перевалу не пошла?

- Да мне до перевала четыре дня идти, а тут через три на той стороне окажусь.

- И не боишься две ночи в горах ночевать? – Агнет виновато улыбнулась, - Что, и горного духа не боишься?

- Боюсь, но мне время дорого.

- Куда ж ты так спешишь?

- Один человек в беде, мне надо ему помочь.

- Небось, любимый? – старец лукаво улыбнулся

- Да, - девушка потупила глаза, - откуда вы узнали?

- Да понятное тут дело молодое, понятно, что без любви не обошлось. И что ж с ним приключилось

- Он у Варги в плену

- У ведьмы-то? – дед посерьезнел

- Да.

- И как ты его выручать собираешься?

- Не знаю, но я обязательно спасу его.

- Молодо-зелено, против ведьмы шутки плохи. Ладно, давай-ка спать, утро вечера мудренее.

 

Когда солнце поднялось над горами, Агнет уже была на ногах. Вытащив на улицу корыто и налив туда воды, девушка старательно вымыла всю посуду. После этого она вымела весь дом и поставила чайник на недавно разведенный огонь. Старичок ушел еще до того, как Агнет проснулась и путница не могла уйти, не попрощавшись и не отблагодарив старца за доброту. Хозяин дома, будто учуяв завтрак, пришел как раз к тому моменту, когда из чайника повалил пар:

- Доброе утро, дитятко, смотрю, ты времени зря не теряла, - старец просто светился от счастья, его хорошее настроение передалось и Агнет. Завтрак прошел за веселым разговором и смехом. Пришла пора девушке собираться. Они вышли из домика. Когда она хотела было попрощаться с добрым хозяином, он протянул ей три маленьких шарика из горного хрусталя:

- Вот держи, Агнет, когда будет тяжело, кинь этот шарик на землю, он тебе сослужит добрую службу. И помни, что Варга ведьма, а по сему не верь не одному ее слову, главное верь, что ты освободишь своего возлюбленного, тогда все сбудется.

- Спасибо.

- А теперь ступай вот по этой тропинке, никуда не сворачивая и к ночи выйдешь в долину, там уж и замок Варги недалече.

- Спасибо вам, дедушка.

 

Девушка быстро удалялась по тропинке, старик смотрел ей в след, опершись на косяк:

- Ну что же, Варга, посмотрим, что из этого всего выйдет, - развернулся и вошел в дом, который начал таять и вскоре совсем пропал, оставив после себя лишь пустое место, горный дух не любит непрошенных гостей.