Взрослый самец бенгала существенно крупнее самки, но в среднем вес его обычно не превышает 7-8 кг. Телосложение: атлетическое у котов и стройное у кошек. Тело вытянутое, крепкое и мускулистое. Характерная особенность строения - удлиненные задние лапы, как бы «приподнимающие» туловище. Эта деталь сообщает походке бенгала сходство с движениями настоящего тигра или леопарда. Компактная клинообразная голова также выглядит необычно - главным образом, благодаря своеобразному «дикому» поставу ушей – среднего размера или совсем небольших, чуть скругленных на кончиках. В процессе селекционной работы азиатские леопардовые коты (АLC) скрещивались с домашними кошками различных пород, в том числе с египетской мау и сиамскими. Вследствие этого у некоторых особей бенгальской породы «выстреливают» чрезмерно развитые, крупные уши, что считается недостатком. Нос бенгала может быть прямым или с легким изгибом; глаза – чрезвычайно выразительные, изумрудно-зеленого или золотисто-желтого цвета. Еще одна специфическая черта – утолщенные вибриссные подушки при крупном, «тяжелом» подбородке. Благодаря этой детали некоторые бенгальские кошки, мяукая, демонстрируют пасть совершенно квадратной формы: ни дать, ни взять - тигренок из мультяшки! Хвост бенгала должен быть плотным и не слишком длинным, с черным кончиком. Шерсть - короткая и очень гладкая.
Но главная отличительная черта всех бенгалов – это, конечно, окрас. Его разнообразие – результат не только селекции. Оно также связано с вариациями, проявляющимися внутри самого вида ALC, чей экстерьер разнится в зависимости от места обитания. У диких обитателей Сибири и Дальнего Востока телосложение плотнее, а шерсть более длинная, желтовато-серого оттенка с неяркими пятнами. В то же время гладкошерстные леопардовые коты, обитающие в странах с жарким влажным климатом, более субтильны, но выглядят намного ярче и элегантнее.
Различается два типа окраса бенгальских кошек: пятнистый или пятнисто – «розетчатый» и мраморный. В отличие от классического «макрелевого» окраса обычных домашних кошек, черные или коричневые пятна на шкурке бенгала располагаются не поперек, а вдоль линии туловища. Форма пятен бывает округлой или слегка заостренной (так наз. «дротики».) Но красивее всего смотрятся «леопардовые» розетки – пятна причудливой формы с черной окантовкой и золотисто-коричневой сердцевиной.
Первые представители новой породы имели строго пятнистый окрас. Однако через некоторое время генетический пул породы пополнился особями необычайно красивой индийской разновидности Felis Bengalensis. Вскоре и заводчиков, и у публики особой популярностью стали пользоваться экземпляры с крупными двух-трехцветными розетками, ибо пятнистый окрас как таковой встречается и у других домашних кошек, а розетки – это своего рода «визитная карточка» бенгальской породы. Иногда розетки по форме напоминают отпечаток лапы, что выглядит очень эффектно.
Мордочка бенгала окрашена в классическом «диком» стиле: четкие темные полосы на щеках, буква «М» или «скарабей» на лбу. Шею украшает черное «ожерелье». На плечах – мелкие пятна, часто сливающиеся в небольшие полоски – «обрывки ожерелья» и «пелерины». Лапы пятнистые или тигровой расцветки; хвост окольцован полосками либо испещрен пятнами, что выглядит особенно пикантно. Расположение пятен и розеток на туловище может быть абсолютно произвольным; розетки нередко образуют цепочки, прихотливые зигзагообразные или диагонально направленные линии. Не приветствуются лишь ярко выраженные тигровые поперечные полосы – «ребра».
Фон, на котором расположены отметины, может варьироваться - от буровато-желтого с бронзовым отливом до красновато - каштанового. Важно, чтобы он контрастировал с пятнами, и чем этот контраст ярче, тем лучше. Живот, шея и грудь, а также изнанка хвоста у бенгала светлые, в темных пятнах.
У разновидности породы, получившей название «снежный барс», узор из розеток и пятен прорисован на светло-кремовом фоне. В остальном окрас напоминает сиамский. Глаза у таких кошек могут быть как синего, так и зеленого цвета. Котята рождаются белыми. Есть также вариант “silver” – с темными пятнами на серебристо-белом фоне.
Мраморная окраска у бенгалов весьма прихотлива и выглядит гораздо более изысканно и элегантно, чем у других домашних кошек.
Вообще же окрас бенгальских кошек очень переменчив в зависимости от освещения – и это только одно из качеств, унаследованных ими от диких предков.
Часто на шерсти бенгала можно наблюдать так называемый «глиттер» - шкурка животного переливается и лоснится так, словно она осыпана мельчайшими золотыми блестками.