- То, что ты сказала, - полнейшая чушь. Девочки вроде тебя должны счастливо проводить свое время! – он развернул «Крылья Смерти» в воздухе и понесся в сторону Железной Девы, видимо, намереваясь напасть первым.
- Госпожа Дева! – крикнул Лайсерг, порываясь бежать защищать Деву. Марко рукой преградил ему путь:
- Не волнуйся, Лайсерг. Сила нашей госпожи огромна. Нашу Святую Деву невозможно победить, - Х-Судья не чувствовал, как по лицу бегут два теплых ручейка: ведь он был удостоен чести видеть силу госпожи. В этот момент для него во всем мире осталась только Арена Турнира и то, что происходило на ней. И Жанна, которая, не переставая лучисто улыбаться, силой своего фурёку, усиленного «железной девой», заковала египетского шамана в некоторое подобие клетки. Толстые цепи приковали клетку к конечностям Шамаша.

…Хранителя Жанны Марко тоже никогда не видел таким. Сейчас ворчливый и хмурый дух выглядел по-настоящему грозно. Его массивная, хотя и бесплотная, фигура возвышалась над остальными участниками поединка, так что даже сторонники Железной Девы испытывали трепет.
- Наш Бог Правосудия, Шамаш, - в спокойном тоне Девы на миг почувствовалась гордость. – Пожалуйста, устрой этому человеку справедливый суд.
Марко подумал, что не завидует этому неудачливому египетскому шаману…

***

- Шамаш, - сказала она. - Суд.
Марко верил госпоже, когда она говорила о Правосудии. Он верил в то, что зло должно быть наказано, как и в то, что сторонники Хао являются злом, а значит, у носителей Правосудия есть право на их уничтожение. Но в то, что убийство неудачника, случайно встретившегося на их пути, может быть справедливым, - Марко поверить не мог.
- Смерть, - четко произнес Шамаш, разрубая железную клетку, а вместе с ней – и шамана королевских кровей, лидера «Сынов Нила».
Темные потоки крови хлынули вниз, на Арену, обрызгав товарищей Анателя.
- Анатель… - тихо прошептал один из них. Другой остался безмолвен.
- Как печально, - сказал им Марко.
Он кинул взгляд на огромную фигуру Бога Правосудия, на маленькую и кажущуюся такой беззащитной фигурку госпожи, - и понял, что он что-то пропустил за те два года, которые провел бок о бок с Железной Девой. И что он ничего не знает об истинном Правосудии.
Потому что она не может быть не права…
- Бог Шамаш – это Бог Правосудия! Он первым начал вершить Правосудие среди людей! Миру предписаны законы, и за их нарушение следует наказание! – Марко не говорил, он кричал. И не знал, откуда берутся слова, слетающие сейчас с его уст.

«Марко… Ты знаешь, что Х – это римская цифра «десять»? …Десять заповедей – вот что должно быть законом для нас…»
Вспомнил.
И прокричал:
- Х – это «десять»! Нами правят десять заповедей! И наша госпожа – это Святая Дева! Девочка с железной мечтой!

***

Он выдохся. Смущаться было поздно, но он и сам с трудом понимал, что наговорил сейчас. Мысль, такая простая и ясная, что он будет на стороне Жанны до конца, что бы она ни сказала и что бы ни сделала, успокоила его, поэтому он перестал кричать и затих.
Тем временем Шамаш принял свой обычный облик – то есть тот, в каком его привыкли видеть Марко и остальные Х-Судьи, - и завис в воздухе возле правого плеча Железной Девы. «Как ангел-хранитель…»
- Я могу спасти вас. Покиньте грешный путь, и я спасу ваши жизни, «Сыны Нила», - обратилась госпожа к оставшимся оппонентам. Те стояли, опустив головы, пока она говорила. Но, стоило ей замолчать, они закричали наперебой:
- Как ты посмела убить Анателя?!
- Он был хорошим человеком!
- Он всегда заботился о своих друзьях!
- У людей есть чувства! И свое мнение!
- За это мы превратим тебя в мумию!
Шаманы призвали все свое фурёку и бросились в атаку…
Восьмилетняя девочка, закованная в железо, с тугими зажимами на руках, обутая в пару «испанских сапожков», печально смотрела на них.
Она не может быть не права…
- Почему? – спросила она. Девочка искренне сочувствовала товарищам Анателя, но это не помешало ей твердо и спокойно произнести:
- Шамаш, дух бесплотный! Орудия пытки! Стулья для допроса!
В мгновение оставшиеся «Сыны Нила» оказались прикованными к двум стульям, покрытым острыми стальными шипами. Над Ареной разнесся громкий стон…
- Закон жесток, но есть закон, - Дева подошла к обездвиженным противникам. – Закон – это свод правил, которые нужны для выживания. Закон касается всех и каждого. Цыплята, которые не слушали свою маму-курицу, будут съедены. Волк, который забросил логово с щенками, будет застрелен охотником, - ее голос звенел. Ее взгляд был открыт и честен. – Те, кто не соблюдает закон, есть зло, которое должно быть уничтожено. Люди нуждаются в законе. Абсолютном законе. Бог Правосудия Шамаш был первым, кто просветил людей законом. Поэтому абсолютный закон – это Закон Шамаша.
Марко показалось, что она говорит с чьих-то слов. Только теперь он почувствовал, что его лицо мокро, и быстро вытер соленую влагу рукавом.
- Пожалуйста, попросите прощения, - голос Железной Девы стал мягче, - скажите, что вернетесь на путь истинный.
Она улыбнулась. Она действительно была прекрасна.
Но товарищи Анателя, скованные, окровавленные, тяжело дышащие, прохрипели только:
- Кто поверит твоей философии? Анатель… был… хорошим человеком…
Лицо Жанны стало печальным. Но вернее было бы сказать, что Железная Дева на миг стала похожа на обиженного ребенка, надувшего губки, когда ему что-то не разрешили.
Она повернулась и быстро пошла к своему саркофагу. На миг задержалась, прежде чем забраться в него, и совершенно искренне спросила:
- Правда?..
Когда дверцы «железной девы» захлопнулись, изнутри раздался сдавленный голос:
- Мне вас жаль… Шамаш, Гильотина!
Человек, носящий маску Пирамиды, перестал существовать в мире людей.
- Шамаш, Статуя Афенга!
Его товарищ отправился вслед за ним.
- Мы победили. Пойдемте, Марко, Лайсерг.
- Да, госпожа, - Марко направился к выходу с Арены, не глядя на то, что осталось от египетских шаманов. Лайсерг же, не успев вовремя отвести взгляд, прижал руку ко рту, подавляя рвотные позывы.
- Это… Железная Дева Жанна… - прошептал он, опускаясь на колени. Марко вернулся и, грубо схватив даузера за руку, почти поволок его к выходу.
На Арене остались лишь ведущий Радим и огромная кровавая масса, бывшая совсем недавно тремя египетскими шаманами.

***

Когда ее вынесли на Арену для поединка, она была спокойна. Она приняла Учение Бога Правосудия и знала, что абсолютный Закон на ее стороне, а раз так – ее не победить никому.
Даже Хао…
Когда юный шаман не смог справится со своей задачей – она была спокойна. Пусть это не будет его заслугой, но мы победим. Это очевидно. «Вперед, Святая Дева. Покажи силу справедливого закона», - шепнул ей Шамаш. И она попросила своего верного последователя выпустить ее.
Когда ее хранитель разрубил лидера команды «Сынов Нила», она была спокойна. На миг ее посетило воспоминание – еще из той, прежней, жизни. Она вспомнила зеленый холм, залитый светом восходящего солнца, и ворох листьев, несущихся в лицо молодому человеку рядом с ней. Марко.
Тогда это было единственное, на что она была способна как шаман.
Теперь же…
Когда две ее жертвы застонали, прикованные к утыканным железными шипами креслам, - она была спокойна. Не все способны понять и принять Учение об абсолютном Законе. Но те, кто не приемлет закон, есть зло… Так учил Шамаш.
Почему же тогда ее спокойствие дрогнуло при фразе: «Он был хорошим человеком»?

***

Х-Судьи не пошли смотреть на следующий поединок. В сражении принимал участие Асакура Йо, но, тем не менее, Марко посчитал, что у него есть куда более важная задача. А поскольку Судьи всегда держались вместе, остальные также приняли участие в ее разрешении.
Этой задачей был сбор информации о Хао. Марко еще помнил слова, оброненные одним из его приспешников в Меса Велдете: «Твой предок, наш господин Хао…»
После сражения с «Сынами Нила» большинство шаманов избегало группу одетых в белое. Тем не менее, находились и те, кто почитал за удовольствие посплетничать об участниках турнира с самими Х-Laws. Так, Судьям стало известно, что Хао Асакура появлялся в истории Турнира несколько раз. Пятьсот лет назад он был одним из организаторов, индейцем из племени Пачи. Тысячу лет назад – участником Турнира, основателем «славного клана Асакура».
На вопрос, как ему удалось управлять своими реинкарнациями, собеседник обычно выпучивал глаза и выдавал что-нибудь вроде: «Ну, это же Асакура Хао… Великий Инь-Янь Мастер!»
В своей первой жизни Хао был известным шаманом и прорицателем и участвовал в Турнире Шаманов. Однако был убит человеком из своего же клана. Во второй раз он завладел Духом Огня, принадлежавшим племени Пачи, но это его не спасло: Хао снова погиб от рук людей своего племени. Теперь Хао опять участвовал в Турнире, под тем же именем. Таким образом, становилось понятно, как Йо Асакура мог оказаться его потомком. И братом: в своей третьей реинкарнации Хао воплотился во чреве женщины из своего клана.
Полученную информацию Марко незамедлительно передал Железной Деве. И услышал в ответ:
- Асакура Хао – настоящий демон! Однако, насколько сильным бы он ни был, он должен быть уничтожен!

***

Вечерело. На сегодня бои были окончены, огни прожекторов на турнирной Арене погасли, и на острове воцарилась тишина. Шаманы разбрелись по своим гостиницам или по близлежащим кафешкам. На большом корабле, мягко покачиваемом прибрежными водами, Х-Судьи пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим комнатам.
Марко не спешил ложиться спать. Он лежал на своей кровати, поверх покрывала, и читал «Книгу Пяти Колец» Миямото Мусаши. Не то, чтобы он интересовался литературой такого рода – он просто таким образом практиковал свой японский.
«В системе мироздания существуют различные Пути. Есть Путь Спасения посредством соблюдения Закона Будды, есть Путь Конфуция, правящий Путем любого обучения, Путь врачевания, учение поэтов о Путях вака, есть Путь чая, Путь стрельбы из лука, а также множество Путей других искусств и умений».
Раздался глухой стук. Взгляд Марко со страниц книги переместился на дверь каюты. Стукнуло справа. Значит, Лайсерг решил покинуть свою комнату.
«Каждый изучает то, к чему имеет естественную склонность…»
Х-Судья услышал крадущиеся шаги. Если бы мальчик вышел по естественной нужде, он наверняка не стал бы таиться…
«Неважно, если человек не имеет естественных талантов в этих областях, - неустанно
упражняясь, он сможет приобрести необходимые навыки, чтобы в дальнейшем принять главную идею Пути Стратегии…»
Скрипнула половица, и шаги резко стихли. Перед мысленным взором Марко возникла замершая и напряженная фигура Лайсерга. Затем Х-Судья услышал звук быстро удаляющихся шагов.
«Потому что сердца людские закрыты перед истиной…»
Книга была отброшена в сторону. Марко набросил плащ и тихонько последовал за даузером.

***

Зеленоволосый шаман стоял на берегу, неподалеку от маяка, и смотрел на море. Рядом с ним вырисовывалась до боли знакомая фигура.
Асакура Йо. Что он тут делает?
А Лайсерг даже одеваться не стал – выбежал в пижаме и тапочках…
О чем они говорили, было невозможно услышать. Но Марко, подогретый накануне россказнями о «великом клане Асакура» и его непосредственном основателе – брате вот того мальчишки, который сейчас потягивается с таким довольным видом, - представил себе, чем могут обернуться эти разговоры.
Марко остановился неподалеку и наблюдал за ними, скрытый широкой тенью каменного выступа. На всякий случай нащупал кобуру с пистолетом.
Рядом с Асакурой возник его дух. Марко напряг слух, но все, что он услышал, это фразу «Ничего страшного!», громко сказанную самураем.
«Ничего страшного»? О чем это он?
Лайсерг замахал руками – мол, говори потише, - и вновь зашептался о чем-то с Йо. Марко не мог разглядеть как следует выражения лица Дитэла, но, судя по поникшим плечам последнего, шаман колебался, словно не мог принять какое-то решение для себя.
Уж не переманивает ли Асакура новенького обратно, на свою сторону?
Марко по собственному опыту знал, как непредсказуемы люди в выборе союзников.
«Лайсерг Дитэл, ты не уйдешь от нас», - Х-Судья решительным шагом направился к мальчикам, на ходу вынимая пистолет.
Асакура, похоже, уже собрался уходить, когда Марко наставил на него оружие и в запале выкрикнул:
- Стоять, тварь!
- Марко! – пискнул Лайсерг. Тот в бешенстве хлестнул его рукой по лицу. Кажется, не рассчитал силы – мальчик упал на землю.
Ярость Марко улетучилась мгновенно. Но он не бросился поднимать Лайсерга, чтобы не потерять лицо перед Асакурой. Х-Судья выпрямил спину и взглянул на Йо. Тот так же недружелюбно посмотрел в ответ.
- Не двигайся, - предупредил Марко. Сзади послышался шорох, какой издают подошвы, соприкасаясь с песком. Х-Судья быстро обернулся – его товарищи, все до единого в белой форме, подошли и встали рядом. «Вот теперь ты действительно попал», - всплыла в голове Марко фраза из старого анекдота. Он вновь повернул голову в сторону Асакуры.
Мальчик смотрел на Х-Судей, нахмурив брови.
- Что вы от меня хотите? – спросил он. – Я ничего вам не сделал.
Ничего не сделал, да? А как же Лайсерг? Как же наш товарищ, которого ты хочешь переманить на свою сторону?
- Ты можешь быть подчиненным Хао, - Марко уже знал, что это не так, но подстраховаться стоило. – Ты пытался обмануть одного из нас.
- Что? – Асакура выглядел изумленным, но и сердитым тоже.
- Тебе не обязательно делать этого, Марко, - раздался голос госпожи. Из прибрежных вод поднялся саркофаг – этим вечером Железная Дева проходила через пытку водой, чтобы еще больше увеличить свой уровень силы.
- Ого, она поднялась из воды! – с Йо мгновенно слетел серьезный вид, он округлил глаза, уставившись на мокрый саркофаг, висящий на тросе в нескольких метрах над водой.
«Ты ничего не знаешь о нашей госпоже, Асакура…»
- Это пытка водой. Наша госпожа – Святая Дева, она страдала больше, чем кто-либо на этой земле, - произнес Марко. – Но, простите мою грубость, госпожа, этот засранец… Мешает нашему Правосудию!
- Опусти оружие, Марко, - голос Жанны был тих и мягок, - разве это не грубо – наставлять пистолет на друга?
Друга? Марко с большим сомнением осмотрел Асакуру с ног до головы. Это же родной брат Хао, он никак не может быть нашим другом.
- Друг нашего друга – и наш друг, - пояснила Дева. – Мы должны пригласить его…
Пригласить? Его?
Маска отошла в сторону, и Жанна открыла свое лицо – мокрое, с потеками крови, смешавшейся с морской водой.
- Почему бы тебе не стать одним из нас? – с улыбкой обратилась она к Йо.
- Что? – синхронно вскричали Марко и Асакура. Причем с одинаковым выражением на лицах.
- Госпожа Жанна, что Вы говорите?! Это же полнейший абсурд! – Марко даже слюной брызгал, настолько искренним было его возмущение. Наверное, со стороны он выглядел комично, потому что Дева тихонько хихикнула. Но тут же вновь приняла торжественный вид.
- Его фурёку очень помогло бы нам. И он полон веры, я чувствую это. Так как насчет этого, Асакура Йо? Не хочешь ли помочь нам победить Хао?
Марко уже знал, что ответит Асакура. И оказался прав.
- Не, это невозможно, - мальчишка помахал рукой, словно отгоняя неприятный запах. Кажется, у японцев этот жест означает «я не согласен». – Во-первых, Анна никогда с этим не согласится. Во-вторых, мне не нравится твое отношение к людям.
Жанна поджала губы. Ее глаза подозрительно заблестели, поэтому она поспешила захлопнуть маску «железной девы».
- Мне жаль тебя… - казалось, голос не слушается ее.
Марко захлестнула волна эмоций. Да как этот пацан может говорить такое госпоже?! И кто такая Анна? И как он смеет обращаться к Деве на «ты»?! И главное:
- Да как ты посмел оскорбить госпожу?! – взревел Марко, готовясь выпустить своего ангела. Но мальчишка на этот раз оказался быстрее: он мгновенно образовал сверхдушу. Лезвие катаны замерло у самого лица Х-Судьи.
- Асакура Йо не из тех, кого ты можешь легко победить, - Жанна уже взяла себя в руки, и голос ее снова зазвучал спокойно. – Асакура Йо, я накажу тебя в будущем…
- Почему вы воспринимаете все так серьезно? – легко спросил мальчик, прерывая контроль над духом, убирая катану в ножны и закидывая ее на плечо.
Марко вспомнил кровь, железные шипы и все то, через что пришлось пройти госпоже. Как могут они после всего этого не быть серьезными?
– Спокойной ночи, Железная Дева Жанна. Увидимся на завтрашнем поединке, - попрощался Асакура и бодро зашагал прочь.
Ах да… Завтра же сражение Х-III с командой Хао. Марко подождал, пока мальчишка отойдет подальше, затем развернулся к своим товарищам. Выражение лица мгновенно сменилось с грозного на хлопотливое:
- Все, всем спать. Завтра большой день, и все должны как следует выспаться.
Судьи слегка заторможено повернулись и пошли в сторону корабля.
Лайсерг продолжал сидеть на песке, держась за багровую щеку. Что-то неприятно шевельнулось в сердце Марко. Он протянул руку даузеру:
- Пошли спать.
Мальчик посмотрел на протянутую руку. Затем сам поднялся на ноги и быстро пошел к кораблю.
Его товарищ по команде почувствовал укол вины. Он поспешил следом за Лайсергом и нагнал его уже на пути в каюту.
- Лайсерг… - он осекся. Что он мог сказать этому шаману? Мысль о том, чтобы попросить прощения, даже не пришла в его голову.
Мальчик медленно обернулся. В его взгляде читался бессильный гнев.
- Я начинаю жалеть, что вступил в ряды Х-Судей, - прошипел он.
Марко снова не сдержался. И в следующую секунду мальчик сидел на полу, отвернувшись к стене и держась уже за другую щеку.
- Лайсерг Дитэл, - старший Судья старался принять тон, каким читают наставления, но злость на последние слова даузера здорово мешала ему. – Я надеюсь, ты не забыл о нашей главной цели – победе над Хао? Если он победит, он начнет устанавливать свои законы. Ты понимаешь это?
- Но… - Лайсерг так и не повернул головы. – Вы такие жалкие…
Маленький упрямец. Что он хотел этим сказать? Марко почувствовал бешенство. Он уже был готов опять поднять руку, но его остановил мягкий голос из-за спины:
- Прекрати, Марко, - Мина подошла и ласково посмотрела на них двоих. Своим появлением она мигом разрядила напряжение, что царило между Марко и его подопечным.
Подошли Цебин и Венстар.
- Не нападай на мальчика, ему и так нелегко, - пробасил последний.
- Вы так полны энергии… - усмехнулся шаман в черной маске.
- Не время для шуток, Цебин, - осадил его Марко. – Вы все видели, как он вел себя на поединке. Лайсерг все еще слишком наивен.
- Не будь упрямцем, - возразил Венстар. – Нас это не волнует.
- Мы уважаем тебя, Марко, но мы также должны уважать и мнение Лайсерга, - теперь Цебин говорил серьезно, что случалось нечасто.
- Он не наивен, он добр, а это не одно и то же, - добавила Мина. Венстар присел рядом с Лайсергом и своей широкой дланью провел по волосам мальчика.
- Твоя доброта – это то, в чем Правосудие нуждается больше всего, - произнес он своим густым басом.
Марко почувствовал, что главный упрямец здесь – он сам. Это смутило его, и он попытался незаметно убраться в свою каюту, как вдруг услышал:
- Мы погибнем в поединке с Хао…
Его сердце упало. Тон, с которым произнес Венстар последнюю фразу, был добрым и спокойным, словно Судья говорил о погоде.
- Но мы не отчаиваемся, - тон Цебина был совершенно таким же…
- Я надеюсь, что завтра ты будешь следить за нашим поединком, - Мина казалась еще более беззаботной, чем ее товарищи по команде.
- Ребята… - на глаза Лайсерга навернулись слезы. И потекли по щекам, багровым от пощечин Марко.
- Что за упаднические настроения? – не выдержал заместитель Железной Девы. – Ребята, вы сильные шаманы, вы должны больше верить в себя.
Четыре лица повернулись к нему. Четыре пустых взгляда…
- Спокойной ночи всем, - Марко отвел глаза. – Ложитесь спать, завтра вы должны хорошо себя чувствовать.
Он скрылся в своей комнате. Сквозь закрытую дверь он слышал, как его товарищи желают друг другу спокойной ночи и расходятся по каютам. Он бессильно опустился на койку и запустил пальцы рук в волосы.
«Почему мне кажется, что все меня презирают? Что я делаю не так… Госпожа?»

***

Первым боем на следующее утро был намечен поединок Ханагами – команды девчонок из свиты Хао – с командой Т-Продакшн. Последние были «темной лошадкой», если только это выражение было здесь уместно. На этот раз Х-Судьи пришли посмотреть на битву, тем более что трое из них ожидало своей очереди в следующем бое.
Радим, жизнерадостный, как и всегда, выскочил на Арену.
- Итааааааааак, первый бой на сегодня! – вскричал он в микрофон. – Встречайте! Команда Ханагами – три очаровательные девушки! Канна Бисмарк! Матильда Матисс! И Марион Фауна!!!
Фауна? Марион Фауна? Крошка Мари?..
Марко пригляделся. Одна из трех девочек, одетая во все черное, сжимала в объятиях залатанную куклу. Она выглядела точь-в-точь как ОНА – словно была ее уменьшенной копией. И куклой, без сомнения, был тот самый Чаки…
В последний раз Марко видел «крошку Мари», когда той было два года…

***

В своей семье Марко был поздним ребенком. Его сестра, Катрин, была старше на двенадцать лет. Она была доброй и заботливой. Марко не мог припомнить, чтобы хоть раз видел ее в дурном настроении. Сестра запомнилась ему светлой и лучащейся, словно весеннее солнышко.
Катрин много времени уделяла своему брату. Она была единственной, кто мог назвать его «малышом» и «карапузом» и не заработать при этом в ответ обиженный взгляд. Они частенько оставались дома вдвоем, если родители оказывались сильно заняты работой или другими делами. И общество сестры Марко любил больше, чем общество своих сверстников.
Когда он пошел в школу, они с сестрой стали видеться реже. Та постоянно куда-то убегала, звонко чмокнув брата в лоб. Мальчик слегка дулся на сестру – неужели ее дела («свиданки», как называла их мать) настолько важны? Важнее, чем он?
Впрочем, когда сестра, раскрасневшаяся, веселая, приходила под утро домой – Марко как раз в это время собирался в школу – говорила чуть устало: «Я вернулась, всем привет!», горячо обнимала брата и шла отсыпаться – Марко не понимал, как можно обижаться на нее. Все же он ревновал Катрин к этим ночным прогулкам со всей силой своей еще совсем детской души.
Когда ему исполнилось восемь, стало известно имя объекта его тайной ревности: Артур Фауна. Итальянец, временно проживавший в здешних краях и теперь собирающийся на родину. Вместе со своим сигаретным дымом и привычкой все время широко улыбаться, демонстрируя белые, несмотря на курение, гладкие блестящие зубы, он забирал с собой сестру Марко.
Катрин выходила замуж.
Ее брат был первым, кто узнал об этом. Когда однажды, вернувшись домой под вечер, сестра сидела в комнате Марко, обняв его и одной рукой перебирая его светлые волосы, она неожиданно проронила:
- А знаешь… Я замуж выхожу.
Мальчик встрепенулся и посмотрел на сестру. На губах Катрин блуждала улыбка, а взгляд был устремлен в никуда.
- А… Мама и папа знают? – это было первым, о чем спросил Марко.
- Нет еще, - Катрин усмехнулась непонятно чему. – Я тебе первому сказала. А знаешь почему? Потому что ты мой любимый маленький брат…
Она обняла его обеими руками.
- И я уеду…
- Уедешь? Куда?
- В Италию.
- Сестра! – Марко вырвался из ее объятий и вскочил на ноги. – Италия – это же далеко! И мама с папой тебе не разрешат!
- Разрешат… Я надеюсь, что разрешат, - по ее тону было заметно, что она в этом уверена.
- Сестра, и ты меня бросишь? – в глазах защипало от одной только мысли об этом.
Катрин наконец-то отвлеклась от каких-то своих мечтаний и посмотрела ему в глаза.
- Ну… - немножко растерялась она. – Дорогой мой, разве я могу тебя бросить? Мы будем приезжать сюда. И вы тоже будете нас навещать…
Марко это совсем не утешило. Какой-то незнакомый человек вот так просто собирался отобрать у него сестру? И когда он со слезами на глазах выбежал в гостиную, взгляд его упал на маленькую иконку, стоявшую на полочке. Из всей их семьи набожной была только его бабушка, и эту иконку она сюда поставила. Но сейчас Марко подошел, упрямо посмотрел в глаза человеку с нимбом над головой и, вытирая слезы кулаком, попросил:
- Пожалуйста… Пусть мама и папа ей не разрешат… Пожалуйста…

***

Они разрешили. Марко еще был слишком мал, чтобы понять, что в определенном возрасте большинство своих проблем человек начинает решать сам. Для него мнение родителей было неоспоримо. Те же посчитали, что Катрин – взрослая и самостоятельная девушка, и сама должна выбирать себе спутника жизни.
Когда Марко узнал, что все уже решено, и через несколько месяцев сестра покинет родной дом, чтобы войти в семью мужа, он закрылся в своей комнате и сидел там безвылазно. Когда кто-нибудь заходил к нему, мальчик поворачивал красное и опухшее от слез лицо и кричал: «Уходите! Я вас всех ненавижу!»
Мать пыталась приносить обед и ужин к нему в комнату, но Марко пинал тарелки с едой, и содержимое выплескивалось на ковер. Мальчик кричал: «Уйдите! Мне ничего не нужно!», и ни родители, ни старшая сестра так и не смогли с ним поговорить.
Но Марко был еще ребенком, и голод скоро дал о себе знать громким бурчанием в животе. Он встал среди ночи и незаметно пробрался на кухню.
Когда он, балансируя на табуретке, доставал с полки буфета пакет с печеньем, голос рядом с его ухом произнес:
- Что, кушать хочешь?
От неожиданности мальчик подпрыгнул и слетел с табуретки. Он и не знал, что сестра умеет так тихо подкрадываться.
- Сестра! – в миг Марко забыл о том, что дуется на нее, когда Катрин помогла ему подняться с пола и усадила к себе на колени. Свет она так и не включила.
Они посидели так с минуту. Затем Катрин просто спросила:
- Что, будешь кушать?
Он кивнул.
Девушка открыла холодильник и, вытащив на свет божий почти все его содержимое, соорудила многоэтажный бутерброд. Пока Марко жевал его, Катрин поставила чайник и сунула еще пару бутербродов в микроволновку. Каким-то образом она могла ловко управляться с продуктами в темноте. Марко невдомек было, что его сестра не раз бегала на кухню среди ночи, тайком от родителей.
Наконец, голод был полностью утолен. Только тогда Катрин отважилась спросить:
- Марко… Ты очень на меня сердишься…
Ему не хотелось сейчас снова огорчать сестру, но обида не прошла, и он ответил вопросом на вопрос:
- Катрин… Ты правда хочешь уехать?
Она помолчала немного. Затем рассеянно произнесла:
- Ну, я же не завтра уезжаю…
На это Марко не знал, что ответить. Не завтра, а через пару месяцев – так ли важно? Все равно скоро он не сможет видеть свою сестру, когда будет возвращаться из школы, не будет завтракать, обедать и ужинать в компании Катрин…
- Марко, - снова прервала молчание сестра. – Скоро День Всех Святых. Давай проведем его вместе. Только мы вдвоем, понимаешь?
- Да! – восторгу брата не было предела. Обида на сестру хоть и не исчезла, но, по крайней мере, затаилась где-то в глубинах его сознания.

***

День Всех Святых, или Хеллоуин («Хел-ло-у-ин, Марко, а не хе-луин», - со смехом поправляла Катрин), не был большим праздником, и его отмечали лишь немногие. Сестра считала этот день самым веселым в году, поэтому весело потащила брата в незнакомый маленький магазинчик. Пока сестра что-то покупала, Марко стоял и осматривался, открыв рот. Чего здесь только не было! Жутковатые костюмы и маски, игрушечные хохочущие ведьмы, брелки-тыквы, брелки-скелеты, подсвечники-черепа…
- Приходите к нам перед Новым Годом, - весело пригласила их молоденькая продавщица, - таких подарков, как у нас, нигде не купите!
- Большое спасибо! – ответила Катрин и потащила Марко из магазина, а то он был готов хоть вечность стоять и рассматривать витрины и полки.
- Смотри, какая прелесть! – воскликнула девушка, едва они вышли на улицу, и сунула что-то в лицо брату.
По его скромному мнению, кукла была отвратительна. Не понятно, что она должна была изображать, но одетый в черное лохматый коротышка с круглыми выпуклыми глазами и пистолетом в руке выглядел страшновато. Да еще и грубые швы игрушки напоминали шрамы. Но, видимо, так и было задумано.
- Это Чаки! – расхохоталась сестра и потащила Марко за руку дальше, вдоль улиц.

***

Поистине, тот день был последним, когда сестра принадлежала только ему. Дальше начались приготовления к свадьбе, и восьмилетний мальчик оказался на время лишним в собственной семье. Он постоянно путался у всех под ногами, мешал и то и дело слышал: «Иди, погуляй!»

А потом в доме стало на одного человека меньше. Сестра уехала вместе с итальянцем, провонявшем сигаретами, вечно скалящим зубы и рассказывающим несмешные анекдоты. Но Катрин обожала своего мужа, и Марко пришлось с этим смириться.
В следующий раз мальчик увидел ее, когда родилась его племянница Марион, или «крошка Мари». Марко с родителями приехали в Италию, чтобы посмотреть на новорожденную. Девочка была совсем крошечной, розовой и постоянно пускающей слюни.
А вот свою сестру Марко не узнал. Из веселой и жизнерадостной девушки она превратилась в лучащуюся теплом и добротой женщину, настоящую молодую мать.

Артур ему по-прежнему не нравился, но маленькую Мари невозможно было не любить. Марко взял с сестры обещание, что «в следующий раз» она с мужем и дочерью сама приедет к ним.
Но этого не случилось. Вскоре после того, как Марко с родителями вернулся домой, пришло письмо от Катрин, написанное неровным крупным почерком, как будто бы дрожащей рукой. В нем сообщалось, что Артур погиб…

Когда Марко было одиннадцать, он снова упросил родителей поехать в Верону, к сестре. Одних телефонных разговоров и писем было недостаточно, мальчик желал увидеть Катрин.
Сестра заметно похудела за это время, выглядела бледной и постоянно уставшей. Родители и брат прогостили у нее немногим больше недели. Марион было уже два года, она была толстенькой, румяной и очень веселой девочкой. Ее дядя нарадоваться не мог, глядя на этого ребенка. Катрин же улыбалась бескровными губами и нервно теребила медальон на шее. Как-то раз сестра забыла его на столе, и Марко из любопытства открыл крышку: внутри была фотография Артура…
Возвращаясь домой, Марко впервые задумался о том, что, наверное, тяжело одной растить ребенка. «Когда я вырасту, я перееду в Верону и буду помогать Катрин…»
А еще через три года случилось страшное: в Италии начались политические репрессии. Откуда-то пришли люди, распространявшие социалистическую идеологию. Начались народные восстания и общественные беспорядки, политический кризис, валютный кризис… И однажды, когда Марко пришел из школы, он узнал, что его сестры больше нет… Она погибла под минометным огнем, вместе с дочерью.

***

Застарелая рана готова была снова открыться, когда Марко увидел девочку из команды Ханагами. Сомнений быть не могло, это была Мари, та самая крошка Мари: она была точь-в-точь маленькая Катрин, только чуть более худая и бледная. И кукла, которую она держала в руках… Чаки потрепался, на нем появилось множество заплат, а один глаз оторвался и висел на ниточке. Но это была та самая игрушка, которую купила сестра Марко однажды на Хеллоуин.
«Как она выжила? И как… Она оказалась в свите этого… подонка Хао?» - мгновенно пронеслось в голове Марко. Тем временем девочка вскинула руку с куклой и, не дожидаясь сигнала к бою, вскрикнула:
- Вперед, Чаки!
Марионетка направила пистолет на оппонентов. Прозвучали выстрелы – раз, два, три, - и противники Ханагами повалились на турнирную Арену один за другим.
- Как скучно, - добавила Мари.
- А… - похоже, ведущий Радим не находил слов.
- Ты прикончила их в одиночку, Мари, - констатировала ее подруга, девочка с торчащими рыжими хвостиками и с метлой в руке.
- Ничего, - заметила третья из их команды, девушка лет двадцати трех, с длинными темными волосами и сигаретой в зубах. – Зато следующий матч будет по-настоящему волнующим!
- А… - ведущий растерянно поднял микрофон на уровень лица. И тут же словно взорвался эмоциями:
- Команда Ханагами победила с легкостью!!! Бой окончился через секунду! Я слышу крики с трибун: «Покажите нам больше»! Это Т-Продакшн так слабы, или настолько сильны их противники?!!

***

Поговорить с ней, обязательно поговорить! Марко уже собрался было последовать за Ханагами к стойке бара – девочки решили выпить лимонаду во время короткого перерыва между поединками – но его остановил оклик:
- Марко, ты куда?
Мина. Заместитель Железной Девы тут же развернулся к ней, мгновенно сделав суровое выражение лица.
- Сейчас наш бой, - девушка улыбалась, но от Марко не укрылось то, как она побледнела. – Скажи, ты правда думаешь, что мы можем победить?
- Правда, - он чуть покривил душой: после того, как Марко увидел силу Ханагами, подчиненных Хао, он совсем не был уверен в силах Х-Судей. Кроме силы госпожи, разумеется.
- Ты справишься, я в тебя верю, - он положил руку на плечо Мины. Та снова улыбнулась:
- Спасибо, Марко. Теперь справлюсь.
И она поспешила на арену, следом за Цебином и Венстаром. Марко бросил быстрый взгляд в сторону стойки бара – команды Ханагами там уже не было – и поторопился занять место в рядах зрителей, между Лайсергом и Железной Девой.
- Они появились!!! – вновь раздался громкий голос ведущего. – Хошигами против Х-III!!! Это будет бой не на жизнь, а на смерть! Ведь лидер Хошигами – это Хао Асакура! А Х-III – это часть организации Х-Laws! Племя Пачи должно нейтрально относиться ко всему, что происходит на Турнире, но я позволю себе небольшой комментарий: я очень нервничаю!!!
Мина, Цебин и Венстар стояли напротив Хошигами. Хао Асакура, незнакомая Судьям негритянская девочка и Люциус, одетый в строгий черный костюм. «Люциус, предатель, ведь не так уж много времени прошло с тех пор, как ты с гордостью носил такую же белую форму!» Марко перевел взгляд на своих товарищей, которым предстоял бой.
«Ребята, я с вами».

***

Венстар выступил вперед.
- Я, лидер команды Х-III, Венстар, - произнес он громко и четко, - передам Правосудие моей госпожи, Железной Девы Жанны. Хао Асакура, ты заслуживаешь смерти!
- О-хо-хо, какое смелое заявление! – подхватил Радим. Внезапно спутники Хао повернулись и пошли прочь с Арены.
- Что это значит? – нахмурился Венстар. Хао приподнял бровь и ответил беззаботно:
- Чтобы удовлетворить публику, я буду сражаться с вами один.
Затем улыбнулся и добавил:
- Можете позвать остальных своих дружков и сражаться со мной все вместе… Конечно, не считая ту странную девчонку.
На трибуне Марко сжал руки в кулаки. Да как он!…
- Какие шокирующие слова! – вскричал Радим. – Он описал Железную Деву как просто странную девчонку! …Хотя она и правда странная.
- Ты… - на лбу Венстара вспухла жилка, он с ненавистью смотрел на Хао. Тот лишь продолжал беззаботно улыбаться.
- НАЧАЛИ!!! – взревел ведущий. Х-III синхронно вскинули оружие:
- Метатрон!
- Рэмиэль!
- Габриэль!
- Это все, что вы имеете? – задорно крикнул Хао. Его Дух Огня кинулся вперед и без видимых усилий остановил атаку троих ангелов. Затем развернулся и с размаху насадил Мину на один из своих «пальцев»-копий…
- Один готов! – весело констатировал Асакура.

***

Мина… Всего лишь семнадцати лет…Ее тело безвольно обвисло, а на лице застыло удивленное выражение… Уже навсегда. С клешни Духа Огня медленно стекала кровь.
Зрители зашумели, но Марко не слышал их. Он сжал кулаки еще сильнее и чуть не до крови закусил губу.
Мина…

«Ты справишься, я в тебя верю».
«Спасибо, Марко. Теперь справлюсь».

Мина… Такая веселая, жизнерадостная девочка… Она всегда так старалась казаться серьезной…
- …Уже есть жертва! – даже громкий голос ведущего донесся как будто издалека. Сейчас Марко не знал, кого ненавидит больше: Асакуру, убившего Мину, или индейца, произнесшего это с такой легкостью.
- Хао лидирует с невероятным отрывом!!! – не унимался Радим. Чаша весов ненависти начали медленно крениться в его сторону…
- Мой выход, - ровно произнес Цебин, делая шаг по направлению к Хао. Ведущий тут же громогласно прокомментировал:
- Похоже, ничто не остановит непоколебимых Х-Судей! Сможет ли дух Цебина победить хранителя Хао?!
Асакура выглядел изумленным.
- Я думал, вы будете разъярены, - протянул он. – Или вы что-то скрываете?
- Нет ничего, что бы ты с нетерпением хотел увидеть, Хао, - голос Цебина зазвенел, а сам Судья потянул за край своей маски. Сердце Марко бешено заколотилось, краем глаза он заметил, как справа от него Лайсерг чуть подался вперед…
Маска полетела на пол Арены. Марко и остальные Судьи впервые увидели лицо Цебина.
Лицо?
Можно ли это было так назвать…
Обожженная кожа, стражно обожженная… Ужасные пятна покрывали всю поверхность лица шамана, от носа не осталось практически ничего…
- ХАО! – рявкнул Цебин. – Я пришел сюда, чтобы уничтожить тебя! За то, что ты сделал это со мной! Помнишь, десять лет назад?!

«Твоя жизнь может измениться в любой момент, независимо от того, хочешь ты этого или нет», - как-то раз уныло произнес Цебин, когда Судьи, тогда их было четверо, дождливым утром сидели в его гостиной…

- Хе, - Асакура криво усмехнулся, углом рта. – Так вот почему тебя не тронула смерть твоего товарища…
Он щелкнул пальцами, и его дух в мгновение испепелил тело Мины. Хао, даже не посмотрев на это, жизнерадостно произнес:
- Ты ведь знаешь, что не сможешь победить меня, и ты все равно пришел сюда! Вы такие странные…
Цебин нахмурился бы, если бы у него осталось что-то от бровей… Он произнес злобно:
- Это то, что я должен сделать. Мой ангел, Рэмиэль, отправит тебя в глубины ада!
- Я был в аду, - насмешливо ответил Асакура. Дух Огня встретил несущегося на него архангела пылающими объятиями и попросту раздавил последнего. Затем одна из клешней протянулась к Цебину и легко, как и Мину, испепелила его.

«Никто не знает, где найдет свою смерть. Может быть, это случится завтра. Memento mori, Марко», - говорил Цебин насмешливо.

Справа послышались судорожные всхлипы. Лайсерг уперся руками в ограждение Арены, силясь остановить слезы. Марко и сам был готов расплакаться, но не мог: глазам было сухо и горячо. Он не отводил взгляда от гигантского хранителя Хао, в чьих клешнях так быстро исчезли двое его товарищей.
- Куда ты смотришь, Лайсерг Дитэл? – раздался слева тихий и очень печальный голос Девы. – Смотри… До самого конца.
В следующий момент «пальцы» Духа Огня проткнули последнего оставшегося из Х-III.
- ВЕНСТАР!!! – крик Лайсерга перешел в визг.

***

Жанна от всей души была благодарна железной маске на своем саркофаге, которая не позволяла никому увидеть, как Святая Дева роняет тяжелые горячие слезы и, как безумная, повторяет: «Ангелы мои… Ангелы мои…»
Хао… Он не изменился за эти два года. Нет, конечно, он подрос, вытянулся, как и все мальчишки в его возрасте, но его сущность осталась прежней. Огонь в глазах, осознание собственного величия, силы, манера держаться так спокойно и непринужденно… И убивать с улыбкой на лице…
«Мама…»
- Ну, вот и все, - удовлетворенно произнес демон, убивший ее мать, легко спрыгивая на пол Арены с конечности своего хранителя. – Вот поэтому я и сразился с вами в одиночку.
Он улыбнулся, так, как будто сочувствовал Х-Судьям, и добавил:
- Не важно, сколько из вас пожертвуют собой, вам меня не победить. Ведь так?
Но Жанна знала, что не так. Это еще не конец. Венстар сильный, он выдюжит. Тем более, если Дева знала этого человека, бывшего солдата, достаточно хорошо, он наверняка припрятал кое-что напоследок.
- Ты допустил одну ошибку, Хао, - Венстар действительно поднял голову, хоть это далось ему и с трудом. – Мои товарищи… пожертвовали собой не напрасно. Теперь я знаю, в чем секрет твоего медиума!
- Венстар жив! Он все еще жив! – что-то подобное кричал ведущий, но никто, совершенно никто его не слушал. Внимание зрителей было приковано к окровавленному, едва дышащему, но все же живому Х-Судье.
- Какая глупость. Даже в таком положении он оскорбляет господина Хао, - проговорил Люциус, достаточно внятно, чтобы его услышали на трибунах.
Сердце Жанны болезненно сжалось. Ей показалось, оно истекает кровью – до того мучительно было Деве видеть, как один из бывших ее товарищей – человек, которому она верила когда-то, - произносит слова «господин Хао».
- Неважно, Люциус, - Хао обернулся на миг к своему приспешнику. Затем вновь обратился к Венстару:
- Вы что, пытались выяснить, что у меня за медиум? И только теперь поняли, что это кислород?
Венстар широко раскрыл глаза.
- Огню требуется кислород, чтобы гореть, - терпеливо разъяснил Хао. – Это известно любому школьнику. Логично было бы с самого начала предположить, что моему Духу Огня необходим кислород.
Среди Судей, наблюдающих за поединком, поднялось волнение:
- Он сам же и сказал об этом!
- Он что, просто смеется над нами?
- Над двоими, - голос Марко прозвучал глухо. – Он смеется над смертями Мины и Цебина.
- Однако Венстар не из тех, кто любит многословность, - Железная Дева знала, что это еще не конец команды Х-III. По крайней мере, верила в это. Венстар – бывший солдат. И он так просто не погибнет.
- Могу я спросить кое-что, один из десяти судей? – обратился тот к Радиму. Индеец удивленно поднял брови.
- Насколько сильно защитное поле вокруг Арены?
У Жанны зародилось неприятное ощущение…
- Оно… сильно, - напряженно ответил ведущий. – Это абсолютное силовое поле. Оно создано для того, чтобы никто не смог прервать священный Турнир…
- Хорошо, - Венстар достал что-то из-под плаща. – Тогда, если здесь произойдет гигантский взрыв, он не повредит госпоже Жанне.
Железная Дева почувствовала, что сердце ее сжимается еще сильнее. Неужели он решился на такое?
И…
Неужели он сможет убить Хао?
- Это Х-граната, - сухо констатировал Марко. Неужели он не ощущает ужаса от осознания того, что сейчас произойдет?
- Эту гранату разработал сам Венстар. Ее сила в несколько раз больше, чем сила обычной гранаты. Ее мощи достаточно, чтобы уничтожить всех, кто находится на Арене. Сдетонировав, она выжжет весь кислород внутри Арены, - Жанна услышала, как его голос слегка задрожал. Все-таки он понимает, насколько страшно то, что они увидят сейчас.
Тем временем Венстар выдернул чеку зубами. Выплюнув ее, процедил сквозь зубы:
- Ничто не сможет защитить тебя, Хао. Это будет наш первый шаг к победе!
- Господин Хао! – Люциус вдруг бросился вперед и забарабанил кулаками по защитному куполу.
- Прощай навсегда, госпожа Жанна, - Венстар сдержанно улыбнулся, без тени страха на лице, и бросил гранату…

***

Взрыв был страшен. Никакими словами нельзя описать тот грохот, что потряс Арену, тот огонь, что ослепил на несколько долгих мгновений всех, кто не зажмурился и не отвел взгляда, ту мощь, что заставила даже стенки силового купола выгнуться наружу…
- Венстар! Венстар! – надрывался Лайсерг, готовый просто броситься в этот огонь, если бы не защитное поле.
- Господин Хао!!! – с другой стороны Арены Люциус с таким же отчаянием в голосе взывал к своему новому хозяину. И Жанна услышала, как в нескольких метрах от нее младший Асакура, все это время наблюдавший за поединком, сказал с болью в голосе:
- Когда же ты удовлетворишься, Мастер Инь-Янь Хао?!

…И в гомоне над рядами зрителей послышались выкрики:
- Он жив! Этот парень, Хао, жив!..

***

Демон, настоящий демон!.. Тот, кто выжил после такого взрыва, не может быть человеком!

Взрывом с него сорвало балахон, но сам Хао стоял на том же месте, что и до этого, и сейчас он был величествен и страшен.
Как тогда…
Два года назад…
Его дух возвышался позади Асакуры. Но сейчас это не был огненный монстр: он был темен и влажен, будто облит черным лаком.
- Дух Огня превратился в воду!!! – вскричал Люциус, и был в его возгласе неподдельный и глубочайший восторг.
- Мастер Инь-Янь Хао, - подал голос Марко. – Мастер пяти стихий… Я узнал об этом только здесь, в Японии… Он может повелевать стихиями.
Железная Дева уже слышала от него о способностях Хао. Но она не представляла, а может, не хотела поверить, что они настолько совершенны.
Душе Асакуры Хао тысяча лет, вспомнила она. И все это время его навыки улучшались.
- Нет… - прошептала Жанна. К счастью, ее никто не услышал.
- Это ужасающая сила, - заставив свой голос звучать тверже, сказала она Х-Судьям. – Он не может быть прощен.
- Я боюсь, ничто не сможет справиться с его духом, - произнес Порф. Его лоб покрылся бисеринками пота.
- Порф, - немного резко ответил Марко. – Ты хочешь потерять надежду?
-…
- Надо думать, как победить Хао, а не опускать руки, - уверенно продолжал заместитель Железной Девы. – Я верю, что, даже если мы боремся с самой смертью, мы не должны отступать. Х-III принесли себя в жертву… - он коротко и судорожно вздохнул, - и я не позволю, чтобы их смерти стали напрасными…
Слезы наконец потекли по щекам двумя горячими ручьями. Лайсерг с изумлением уставился на это – его собственные слезы уже успели пообсохнуть.
- Марко… - в тоне мальчика сквозила растерянность. Но тут раздался голос Хао:
- Х-Судья, ты совершил глупое самоубийство, попытавшись уничтожить меня. Но, все равно, твой поступок заслуживает поощрения…
Что он хочет сказать этим? И что… он собрался сделать?
Перед Духом Огня возникли три призрачные фигуры. Мина… Цебин… Венстар…
- Эти духи станут моим источником силы, - спокойно произнес Хао. – Х-III, вы станете частью меня!
- Что? – даже Марко не сдержал громкого возгласа, не говоря уже об остальных Судьях. Лишь Дева промолчала, вновь чувствуя соленые потоки на щеках. Она плакала от собственного бессилия. От того, что, несмотря на всю свою великую силу, на выросший многократно, будь он проклят, уровень фурёку, она снова не может защитить тех, кто ей дорог – тех, кто пошел за ней, кто был предан ей, кто верил в нее, кто нес ее идею Правосудия…
- Сегодня банкет в твою честь, Дух Огня, - проговорил Хао ласково. – Ты можешь поесть…

И в гробовом молчании, воцарившемся над Ареной, огненный монстр раскрыл клыкастую пасть и, одного за другим, поглотил души трех великих Х-Судей – жадно, быстро, нетерпеливо.

***

Вечерело. Арена опустела, и никого из зрителей или участников не было видно поблизости. После того, что произошло на последнем поединке, всем захотелось уйти куда-нибудь, подальше от этого места и того, что напоминало о нем. Железная Дева не говорила ни с кем, и по тону голоса, доносящегося из саркофага, было ясно, что она плачет.
Лайсерг был совершенно потерян. Бормоча что-то о том, насколько силен Хао, он удалился в свою каюту и тоже не хотел никого видеть.
Порф, Денбат и Ларч ушли втроем, не сообщив куда.
А вот у Марко еще осталось одно не законченное на сегодня дело…

Темные кусты раздвинулись, и на песчаную дорожку скользнула девушка. Ее тоненькая фигурка, облаченная в черное платье, выглядела беззащитно, но Марко сегодня стал свидетелем того, какую силу таит в себе эта хрупкая девочка.
- Зачем ты позвал меня сюда, Х-Судья? – холодно поинтересовалась она.
- Мари… - Марко растерялся. Он же совершенно чужой для нее человек, конечно же, она не помнит его, ведь ей было всего два года! – Дело в том, что я…
- Что? – нетерпеливо прервала Марион. – Только не пытайся переманить Ханагами на сторону Судей, ты, один из тех, кто хочет смерти господина Хао!
Она попала почти что в точку. Марко нервно поправил очки и решил сразу сказать о том, кем он ей является, побоявшись, что иначе девочка попросту уйдет.
- Мари, дело в том, что ты… Ты – дочь моей родной сестры.
Это прозвучало почти жалобно. Он стоял, не смея оторвать взгляд от земли, а сердце его бешено колотилось. Он не с тринадцатилетней девочкой говорил и не с приспешницей Хао – перед ним стояла ЕЕ дочь… Катрин…
Марион молчала, поэтому он все же поднял глаза. На лице девочки застыло изумление.
- Дядя? – неверяще протянула она. – Ты – мой дядя?
Он только и смог, что кивнуть робко.
Внезапно выражение ее лица ожесточилось.
- И что? – с вызовом произнесла она.
- Мари, я… - Марко совершенно растерялся.
- Это не изменит того, что ты – Х-Судья! – Марион повысила голос. – И где ты был все эти годы? Когда я жила на улице? Господин Хао подобрал и приютил меня! А не ты!
- Я думал, что ты погибла… - попытался возразить он, но девочка с негодованием перебила:
- Ты думал ?! А ты видел мое мертвое тело? Нет? А пытался разыскать меня, когда я шаталась там, среди этих людей?! – в ее глазах стояли слезы, а голос звучал неуверенно, но она продолжала выкрикивать: - Нет! Тебе было все равно! Господин Хао не родственник мне, но он… Он забрал меня оттуда!!! И после всего… После всего этого появляешься ты, в форме Х-Судьи, и пытаешься переманить меня к себе! Родственничек обнаружился! Ха-ха-ха!!! – ее смех прозвучал истерически, она судорожно сжала свою куклу.
- Чаки, - тихо сказал он, снова опуская взгляд.
- Что? – опешила она.
- Ничего… Кукла… твоей матери… Неважно, - он снова нервно поправил очки. – Мари, это твой выбор… Если это важно для тебя… Я бы не смог позаботиться о тебе… Но знай, - тут он решился посмотреть ей в глаза. – Даже если мы намерены убить Хао… Я никогда не причиню вред тебе лично.
Лицо Мари снова ожесточилось.
- Господин Хао – самый важный человек для меня, - заявила она. – А ты – Х-Судья. И ты – мой враг. А теперь, мне пора. Завтра с утра я должна выполнить задание господина Хао.
Из-за кустов выглянули ее подруги, Канна и Матильда.
- Мари, ты скоро там? – протянула первая. Сердце Марко упало при мысли, что они все время были там и слышали все от и до.
- Сейчас, - бросила им Марион. – Прощай, дядюшка, - это слово она как будто подчеркнула. – И не присылай больше за мной своего духа-ангела, он меня раздражает.
Ханагами ушли. Марко тоже побрел к себе. В горле было горько и сухо.
Марион права, он никто ей. Но она так похожа на Катрин…
И еще одна мысль не давала ему покоя:
Как может Хао казаться им… хорошим ?

***

Этой ночью он не спал. В памяти, одно за другим, всплывали события и образы сегодняшнего ужасного дня.
Он почти видел гигантского огненного хранителя, пожирающего души его товарищей. И тихое торжество на лице Хао. А потом ему вспоминались слезы на глазах Мари и выкрики: «Господин Хао подобрал и приютил меня! Господин Хао – самый важный для меня человек!..»
Нет. Он своими глазами видел нечеловеческую силу и жестокость Асакуры. Этот человек… Этот демон не может быть добрым! Он – зло, которое должно быть уничтожено! Так говорила госпожа.
А права ли была госпожа Жанна?
Конечно. Она не может быть неправа.
«Тебе было все равно!» - кричала Мари. Крошка Мари, маленькая девочка с куклой в руках… - «А он забрал меня оттуда!!!»
И Мари права…
Марко перевернулся на другой бок. Где же тогда добро и где зло? Он совершенно запутался. Решив, что Морфей его сегодня не посетит, Х-Судья решил прогуляться вдоль берега. Посмотреть на луну… Он так давно не делал этого…

Выходя из каюты, он столкнулся с Порфом.
- Марко, - сузив глаза, констатировал тот. – Что ты делаешь в моей каюте?
- Это моя каюта, Порф, - Марко поморщился: судя по неприятному запаху, его товарищ был совершенно пьян. – Иди еще проветрись, Порф. И напомни себе, что пить грешно и, кроме того, вредно для здоровья.
На лице Порфа застыло неопределенное выражение. Он словно силился осмыслить услышанную информацию. При этом он так и продолжал загораживать проход.
Марко аккуратно подвинул товарища и собрался было идти дальше, как услышал:
- Знаешь… А я ее любил.
Он резко обернулся. Порф прислонился к стене и пытался сфокусировать взгляд.
- Мину, - уточнил он.
- Я тоже ее любил, - искренне сказал Марко. – Мы все ее любили…
Его товарищ вдруг пьяно хихикнул.
- Я… Ты не понял. Ну и плевать, - он вдруг притопнул ногой и быстро пошел в каюту.
- Эй… Это моя каюта! – Марко пришлось ухватить Порфа за шиворот и дотащить до его собственной. Оказавшись в кровати, тот мгновенно уснул.

А Марко сна в эту ночь так и не дождался. Но идти гулять по берегу моря ему тоже расхотелось.
«Завтра с утра я должна выполнить задание господина Хао!» - запоздало вспомнилось ему.
Что еще за задание?
Марко почувствовал, что злится. Снова он оказался единственным идиотом в этом странном и непонятном мире, где все так зыбко и условно, и лишь он один до сих пор зачем-то верит, что существует добро и существует зло. И в то, что он – на стороне добра.

Рассвет застал юношу усталым, озлобленным и совершенно разбитым. Лишь только взошло солнце, он встал, наскоро позавтракал и вышел-таки подышать свежим воздухом.
На побережье он встретил Лайсерга. Мальчик расстелил свой белоснежный плащ на влажном песке и, сидя на нем, пустыми глазами смотрел на морскую гладь, сверкающую в ярких лучах светила, еще не поднявшегося высоко над горизонтом, но уже уверенно прогоняющего ночную прохладу.
Судя по темным кругам под глазами, он тоже не спал всю ночь.
Марко подошел и встал рядом. Мальчик медленно повернул голову к старшему товарищу.
- Марко, - сипло произнес Лайсерг. Тот промолчал.
- Их больше нет, - тихо проговорил Лайсерг. – Даже их душ больше нет…
- Ты видел Порфа вчера? – резко прервал его Марко. Голос прозвучал грубо и зло.
- Нет… - удивленно ответил Дитэл.
- Вот и хорошо, - Марко попытался смягчить тон, но он все еще чувствовал себя разозленным, и попытка не увенчалась успехом. – Да, их больше нет, Лайсерг, но жизнь на этом не закончилась. Мы с тобой – я и ты – живы, и поэтому мы не должны вечно оглядываться назад. Так делают лишь духи людей, оставивших незаконченными свои земные дела… - Х-Судья чувствовал, что говорит все правильно. Но отчего же тогда такое разочарование в глазах его подопечного?
- Как ты можешь быть таким черствым? – задал вопрос мальчик, широко раскрытыми глазами глядя на товарища по команде.
Черствым? Он ?
Марко скривил губы.
И Дитэл говорит то же самое…
«Тебе было все равно!..»
Марко тряхнул головой, отгоняя эту мысль. И уже собрался было вернуться на корабль, оставив Лайсерга в одиночестве любоваться морем, как вдруг заметил еще одного человека неподалеку.
И, кажется, где-то он его уже видел…
Ах да. Во время их первого поединка на Турнире. Это один из дружков Йо Асакуры.
Что ему нужно здесь?
Паренек маленького роста, одетый в спортивную кофту с капюшоном и шорты, стоял перед двумя Х-Судьями и смотрел на них грозно и уверенно, что совсем не вязалось с его внешним обликом.
- Что тебе, малыш? – обратился к нему Марко. Мальчик нахмурился сильнее и твердо произнес:
- Мое имя Манта, и я пришел к вам с просьбой от Йо.
Марко улыбнулся углом рта:
- Асакура? Ступай обратно – мы не станем выслушивать просьбы члена семьи Асакура…
Но коротышка упрямо повторил:
- Я пришел с просьбой от Йо. Пожалуйста, отведите меня к Железной Деве.
Марко уже открыл рот, чтобы снова отказать этому наглецу, когда услышал:
- Йо сделает все, что Дева потребует взамен своей услуги! Пожалуйста, позвольте мне с ней увидеться!
Тон, с которым он произносил слово «Пожалуйста», звучал словно угроза, и это заставляло коротышку выглядеть смешно. Но Марко интересовало не это:
- Асакура сделает все ? – медленно переспросил он. К ним подошел Лайсерг:
- Марко, я думаю, нам стоит отвести его к госпоже…
- Пожалуйста, дело очень срочное, давайте поспешим! – выпалил Манта. Марко раздраженно поморщился, в который раз за это утро начиная злиться.
- Пошли, - он резко развернулся и быстро пошел к кораблю. Лайсерг и Манта поспешили за ним.

***

Когда Жанна узнала, в чем дело, она немедленно согласилась. Неважно, что в жилах Йо течет кровь демона Хао, в душе он неплохой человек. Железной Деве все еще хотелось верить в лучшее в людях. Она еще не придумала, что потребует взамен выполнения его просьбы, но уже согласилась помочь.
Один из друзей Йо погиб в результате атаки приспешника Хао, и это было главное. Жанна считала своим священным долгом помогать тем, кто пострадал по вине огненного шамана. Поэтому она готова была применить свои навыки целителя, усовершенствованные почти что до уровня божественной силы, чтобы воскресить друга Йо, Тао Рена.
Так как на этот раз Х-Судьи не хотели попадаться на глаза случайным прохожим, которые, может быть, встретятся по пути, забрать тело Рена поехали только Жанна, Марко и Лайсерг, которому после услышанного слишком нелегко было бы остаться в стороне. Остальных Судей решили пока не беспокоить – до самой Церемонии воскрешения.

Итак, четверо шаманов (Манта также обладал шаманскими способностями, хоть и не был участником Турнира) ехали в автомобиле в сторону скалистого побережья на другом краю острова, где сейчас дожидалась их компания Йо. Х-Судьи не стали надевать белую форму, опять же, в целях конспирации, и были в гражданской одежде.
Машину вел Марко. Рядом с ним, на соседнем сиденье, расположился посланец Йо. Впрочем, «расположился» - не вполне уместное слово. Мальчик, даже пристегнутый ремнем безопасности, ерзал так, что разве что узлом не завязывался, постоянно оборачивался на Жанну и Лайсерга, сидящих на заднем сидении, и, по всей видимости, страшно нервничал.
А вот Марко явно был не в духе. Неглубокая складка меж бровей и уставший взгляд красноречиво сообщали, что лучше к нему сейчас не соваться без веской причины.
- Госпожа Дева, - произнес он. – Понимаю, что ситуация неотложная, но ехать в горной местности быстро – довольно опасно, к тому же машину будет сильно трясти. Не поймите меня неправильно…
- Марко, - серьезно ответила Жанна. – Я думаю, ты едешь недостаточно быстро. А для нас, носителей Добра, спасти кого-либо очень важно.
- Я тронут, - если верить тону голоса Марко, так оно и было.
- А… - Манта издал неопределенный звук и тут же умолк.
- Что? – покосился на него Марко.
- Ничего, ничего! – мальчик чересчур эмоционально замахал руками. – Не подумайте чего, это я так… Это не манеры какие-нибудь… Просто мне так непривычно…
Заместитель Девы издал легкий смешок. И добавил:
- Только один человек может помочь в ситуации, в которой оказался Асакура. Это госпожа Жанна.
- Но… Я не ожидал, что вы ответите так быстро, - робко произнес Манта.
- Считаешь, что мы такие уж упрямые люди?
- Нет, нет, что вы! – мальчик вновь замахал руками почти перед самым носом Х-Судьи.
Жанна прыснула, наблюдая за этими двоими. Ей на миг показалось, что со временем они могли бы неплохо поладить.
- Манта, по-моему, ты очень интересный человек, - поделилась девочка своими наблюдениями.
- А? – тот вновь обернулся назад с удивленным лицом.
Жанна откинулась на спинку сиденья. День был теплым и солнечным и навевал приятные мысли. Даже мрачное Учение Шамаша отступило куда-то на задний план.
- Ах, я так счастлива, - выдохнула она. И, не в состоянии сдерживать радость, добавила, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Я так давно не испытывала этого чувства… В данной ситуации это может показаться грубостью, но, надеюсь, вы простите мне мое хорошее настроение…
Марко на долю секунды отвлекся от дороги, обернувшись назад с улыбкой. Стекла очков ярко сверкнули, а светлые пряди волос позолотил солнечный свет.
«Он красивый», - промелькнуло в голове Жанны. И неожиданно сердце ее ощутило прилив нежности.

***

Жанна не представляла, что такое любовь между мужчиной и женщиной. Мать воспитывала девочку одна, и та никогда не знала о своем отце. Она росла в уверенности, что отца у нее попросту нет. Ну, не у всех же он должен быть, правильно?
Конечно, мать читала ей сказки вслух, а потом, когда Жанна научилась читать, она уже сама брала книжки с нижней полки шкафа, до которой могла дотянуться, и пролистывала их. В сказках всегда появлялись принцы, женились на главных героинях и «жили долго и счастливо». Но в мире, в котором жила Жанна, принцев не было. Может быть, думала девочка, принц появится потом, когда я вырасту… Но однажды, когда она сидела в мягком кресле и дочитывала сказку о Спящей Красавице, в комнату вошла мать и, глянув через плечо дочери, заметила:
- Ты не думай, любовь тут вовсе ни при чем…
Тогда Жанна узнала, что эта история основана на реальных событиях. Принц был шаманом-целителем и по доброте душевной пробудил заколдованную девушку из вечного сна. А любовь тут вовсе ни при чем…
Но Жанна была еще слишком мала, чтобы всерьез задумываться об этом. Тогда она лишь восхитилась добродушием принца и принялась расспрашивать мать о способностях целителей. Та с улыбкой отвечала: «Ты тоже целитель, Жанна. Когда ты подрастешь, ты будешь замечательно исцелять людей…»

Теперь, когда они мчались на помощь другу Йо Асакуры, девочка вспомнила эти слова. «…И если соединить мои способности целителя и силу Шамаша… Божественный поцелуй непременно вернет его к жизни!»
Настроение ее приподнялось. Но тут она вспомнила, чем обернется возвращение Тао Рена в мир живых. «Когда шаман переживает ситуацию, близкую к смерти…» А он переживет смерть и вернется к жизни. Но тогда его фурёку вырастет многократно… Жанна прикинула в уме – тысяч на пятьдесят уж точно.
И Асакура Йо очень сильный шаман… Все-таки брат Хао.
Брат Хао. И если он окажется в конце концов на стороне своего брата – а это вполне возможно, они ведь родственники, - Рен наверняка последует за ним. И тогда два столь сильных шамана станут их противниками… Да и остальные друзья младшего Асакуры, вероятно, не так уж слабы.
Жанна не хотела бы, чтобы Х-Судьям пришлось испытывать угрызения совести из-за того, что они сами же и дали силу своим противникам. Но о том, чтобы отказать в помощи жертве Хао, не могло быть и речи.
И тогда она поняла, что должна потребовать взамен своей услуги.
Словно угадав ее мысли, Манта сказал:
- Это… Я насчет условия…
Жанна лаково улыбнулась ему:
- Как ты знаешь, мы – враги Хао. Возможно, ты знаешь и то, что для шамана перенести состояния, близкое к смерти, - это самый быстрый способ увеличить свой уровень фурёку. Как это делает Хао, когда перерождается. Или как я, когда прохожу через пытки, - улыбка ее угасла при воспоминании об этом. – Фурёку Тао Рена также вырастет во много раз. И, поскольку он – друг Йо, а тот – брат Хао, мы не хотели бы допустить такой страшной вероятности, что твои друзья, Манта, окажутся в одной команде с Асакурой Хао. Поэтому мое условие таково…
Она сделала паузу, чтобы вдохнуть побольше воздуха, и затем раздельно и четко произнесла:
- Асакура Йо выбывает из Турнира Шаманов.

***

Госпожа Жанна была сегодня в хорошем настроении, но даже это не могло развеять мрачное расположение духа Марко. Ему казалось, что он ведет машину целую вечность. Когда госпожа объявила свое условие, его сердце посетила какая-то мстительная радость. Вот он – шанс поставить Асакуру на место. Выгнать его с Турнира – хорошая идея, госпожа, я и не ожидал от Вас такого решения.
А если откажется?... Что ж… Тогда одним из его дружков станет меньше. Впрочем, Марко до друзей Асакуры не было никакого дела. Лучше, если он все же уйдет с Турнира. Но чем дольше Х-Судья думал об этом, тем больше ему казалось, что Йо скорее откажется от помощи Железной Девы, чем от участия в великой битве шаманов. Асакура ведь сильный шаман, а сила не берется из ниоткуда. Значит, он уже давно упорно стремится к мечте о шаманской короне. Хватит ли ему духу отказаться от этой своей мечты?
Они, наконец, доехали. Притормозив у моста, Марко покинул машину. Лайсерг тоже поспешил выйти. Что касается коротышки, так тот просто выбежал из авто и быстрыми шажками спустился с холма в низину, к компании Йо.
Дева осталась в машине для перевоплощения.
У Марко с детства были проблемы со зрением, зато слух у него был отменный. И, еще не спустившись вниз для переговоров с Асакурой, он услышал:
- Если Рен выживет, он станет в несколько раз сильнее. И тогда моя сила по сравнению с его будет пустым звуком. Если бы в этом мире не было никаких трудностей, все были бы слишком слабыми…
Похоже, мальчишка действительно готов согласиться со всем, что скажет госпожа. Что ж, посмотрим, не пошатнется ли его уверенность, когда он услышит об условии…
- Ты говоришь так, словно знаешь все заранее, - подал голос Марко. Приятели Йо и сам Асакура обернулись к нему. Похоже, они не слишком рады его видеть. Хотя о самом Марко можно было бы сказать то же самое – он с большим удовольствием не видел бы этих недружелюбных лиц. Сидел бы в своей каюте или наблюдал за очередным боем, который сейчас как раз должен был проходить на Арене… Но есть такое слово – надо.
- Рад тебя видеть, Лайсерг, - неожиданно приветливо сказал Йо. Тот лишь слегка кивнул головой в ответ, выглядя немного смущенным.
- Спасибо за помощь, Манта. И прости, что тебе пришлось это делать, - продолжал Асакура. Вот наглец! Под «этим» он явно подразумевает визит к Х-Судьям, словно это какая-то крайне неприятная необходимость.
- Так Дева здесь? – бесцеремонно обратился Йо к Марко.
- Не говори о ней так! – взбесился тот. Затем, взяв себя в руки, добавил: - госпожа Дева в машине. Сейчас она в процессе изменения, и вам не позволено ее видеть. Но к делу. Если ты согласен с любым условием, которое мы выдвинем…
- Конечно, - легко ответил шаман.
- Знаешь, что я хочу спросить у тебя? Почему ты, обладая такими силами, жертвуешь собой ради друга? – поинтересовался Марко. Он решил все же спуститься в низину и, аккуратно ступая по неровной и узкой тропинке, пояснил:
- Король не должен так поступать. Король должен идти на жертвы, но жертвуя не собой, а кем-то из своего народа. Но ты предпочел пожертвовать собой ради другого человека, а это большая глупость, - Марко подошел к Йо почти вплотную и, обвиняюще ткнув его в грудь указательным пальцем, вынес вердикт:
- По-моему, с самого начала у тебя не было ни права, ни шансов на то, чтобы стать Королем шаманов.
Асакура нахмурился, и Марко искренне добавил:
- Впрочем, ты сделал правильный выбор.
Он действительно так считал. Конечно, глупо отказываться от такой великой мечты, хотя Марко и не представлял этого мальчишку с шаманской короной на голове. С другой стороны, если этот Тао Рен важен ему… Марко знал, что сам он пожертвовал бы ради Жанны всем, причем не раздумывая.
Он поправил узел галстука. Галстук был непривычен – даже до того, как стал носить форму Х-Судьи, он редко его надевал. Ну, разве что на выпускной в школе и еще в некоторых торжественных случаях…
- Ну так что? – прервал его размышления Асакура. – Я думаю, вам не стоит тратить время впустую и сказать наконец свои ус

- Ну так что? – прервал его размышления Асакура. – Я думаю, вам не стоит тратить время впустую и сказать наконец свои условия.
И Марко сказал. Легко и просто, без напускной важности, но внимательно следя за глазами мальчика. За тем, как изменится их выражение…
Но Йо опустил взгляд, не доставив Х-Судье такого удовольствия. Поднял левую руку. Отстегнул свой мобильный оракул и бросил его на камни. Молча. Уверенно. Не колеблясь ни минуты.

***

Над скалистым побережьем повисло молчание. Казалось, даже ветер тише шумит в кронах деревьев. Жанна, закованная в железо, словно для шаманского боя, тихонько вышла из машины.
- Правильный выбор, верно? – уточнил Асакура. – Это ради Рена. Я надеюсь на тебя, Железная Дева.
Госпожа, маленькая, тонкая и необыкновенно величественная, стояла на холме и смотрела на него сверху вниз.
- Конечно же, я выполню твою просьбу. Такому человеку, как ты, я не могу отказать. И чем скорее ты покинешь это место, тем лучше.
Мальчик безоговорочно повернулся и пошел прочь. Марко почувствовал, как на него снова – в который уже раз за это утро! – накатывает злость. Этот мальчишка, Асакура, доказал, что имеет право называться другом Тао Рена. Но при этом не выглядит ни расстроенным, ни сомневающимся… Словно все идет по его плану.
- И какой у тебя мотив, Асакура Йо?! – вскричал Марко. – Почему ты так легко отступился от своей мечты?! А?! Ты ведь так стремился к тому, чтобы стать Королем!
- Йо поступил так, как считал правильным, - прервал его парень в белом костюме, с закрученной прической. Как там Лайсерг говорил, его зовут? Рё… Ри… А, вспомнил: Рю.
- Я думаю, тебе тяжело постичь такие вещи, - к Марко на инвалидной коляске подъехал мужчина, о котором Х-Судья точно не слышал от своего подопечного. Странный мужчина, со взглядом, которого Марко почему-то не мог вынести, поэтому быстро отвел глаза.
- Тебе, человеку, который не знает, что такое боль от потери близких, и которого никогда не любили, сложно это понять, - продолжал тот.
«Не знает, что такое боль от потери близких…»? На лбу Марко выступил пот. А как же Катрин? При воспоминании о сестре сердце сжалось в маленький комочек. Нет, он понимал, он все понимал… Просто для Асакуры действительно важен этот мальчик, что лежит сейчас на камнях, со льдом на груди…
Марко вспомнил, что видел его еще в Меса Велдете. И что слышал о нем кое-что от одного из индейцев племени Пачи. Тот обмолвился ненароком, что Тао Рен убил его старшего брата, одного из организаторов Турнира, Чрома.
Марко даже сел на землю от этой мысли. И вот этого вот мальчика-убийцу они собираются воскрешать?!
Компания Йо уже покинула побережье. Пути назад не было.
- Асакура… Йо… - ненавидяще процедил Марко сквозь зубы. Перед ним возник хранитель Рена, дух китайского воина, и, покровительственно положив руку на плечо Х-Судьи (Марко даже согнулся под огромной, пусть и бесплотной, дланью), вежливо произнес:
- Пожалуйста, поторопитесь.

***

Это был всего лишь заброшенный завод. Но он был достаточно просторен и светел, чтобы подготовить все для Церемонии. Через большие окна – в некоторых были выбиты стекла – лился солнечный свет. Возвышение в форме креста, располагающееся точно в центре бывшего цеха, было устлано цветами. На них покоилось тело Тао Рена. Четверо Судий – Порф, Денбат, Ларч и Марко – стояли возле него, одетые в белоснежную форму, почтительно склонившие головы.
- Госпожа Дева, - произнес Денбат. – Мы готовы к Церемонии воскрешения.
Жанна приблизилась. Следом за ней шел Лайсерг, немного опоздавший на Церемонию.
- Давайте начнем, - мягко предложила Жанна. Но тут Марко решительно произнес:
- Госпожа Дева, позволите ли дать Вам совет? Я настаиваю на том, чтобы мы просто похоронили этого мальчишку.
Железная Дева была потрясена. Она не ожидала такой жестокости от своего верного слуги.
- Что? Почему ты это говоришь? – хранитель Рена, Басон, все это время находившийся рядом со своим хозяином, взвился в воздух.
- Заткнись, - грубо бросил ему Марко. – Мы можем и духов отправлять в мир иной, так что сиди тихо, - он вновь обратился к Жанне: - Я узнал недавно, что Рен убил одного из организаторов Турнира. Мы, Х-Судьи, должны уничтожить зло, которое представляет из себя этот мальчик.
Так вот в чем дело! Жанна ласково улыбнулась своему заместителю. Его стремление к Добру было похвально, но существовало еще одно обстоятельство, о котором она немедленно сообщила:
- Ложь – это тоже проявление зла. А мы дали обещание воскресить этого мальчика. Несмотря на то, что Йо одной крови с Хао, мы, Х-Судьи, должны сдержать обещание. Ведь спасители должны держать свое слово!
- Госпожа Дева!.. – радостно воскликнул Лайсерг. Марко поправил очки. И вдруг стремительно согнулся в поклоне:
- Благодарю Вас за предостережение. Зло, которое я увидел в этом мальчике, затмило мой разум. Прошу Вас простить несчастное создание, которым являюсь.
- Я тебя прощаю, - Жанна вновь улыбнулась: ей нравилось то, как Марко тянется к Добру и к Истине. Но ее радости за него поубавилось, когда тот выпрямился и добавил:
- Но… Если этот убийца после своего воскрешения попытается навредить Вам… Могу я лично прикончить его?
Сердце Жанны пропустило один удар. Что-то было такое в голосе Марко, в его просьбе…
Хотя, он просто в дурном настроении. Он с утра такой.
Успокоив себя таким образом, Жанна ответила:
- Хорошо. Если попытается… - она нарочно выделила слово «если».
Железная Дева подошла к Тао Рену, лежащему среди цветов, на своеобразном алтаре. Марко немедля достал свой пистоле, направив дуло на умершего. Но Жанна знала, что без ее позволения ее верный пес ничего не сделает.
- Вы… Знаете историю о Спящей Красавице? – вдруг спросила она у своих последователей. Порф промолчал, хотя лицо его изумленно вытянулось. Ларч почесал затылок, а Денбат неуверенно протянул:
- Ну, это… Сказка такая, верно?
- Совершенно верно, - улыбнулась ему Дева. И пересказала вкратце то, что когда-то услышала от своей матери: об исцеляющей силе поцелуя. Затем подняла одну руку вверх, призывая Шамаша:
- Бог на Небесах! Освяти его тело и верни ему душу!
Бог Правосудия появился незамедлительно. Жанна направила свое фурёку в волну фурёку Шамаша, и тот склонился над Тао Реном, даруя ему Божественный поцелуй, возвращающий к жизни.

***

Вдруг стекло в окне позади нее разбилось с оглушительным звоном. Внутрь влетело что-то большое, растрепанное и кричащее страшным голосом:
- МАЛЫШКА ДЕВА!!!! Я ТОЖЕ ХОЧУ УМЕРЕТЬ!!! И ТЫ ВОСКРЕСИШЬ И МЕНЯ СВОИМ ПОЦЕЛУЕМ!!!
Жанна вздрогнула, отвлекшись от залечивания раны на груди Рена, и обернулась. Парень из компании Йо растолкал Х-Судей, опешивших от неожиданности, прорвался к алтарю и… И замер с выражением глубокого шока на лице, уставившись на Шамаша, прильнувшего к губам Рена.
- Так это Шамаш… - разочарованно протянул он. Похоже, парень понял ее слова по-своему. Железная Дева поспешно повернулась обратно к Рену – страшная рана на его груди быстро запекалась свежим шрамом. «Ой! Ой, ой, если она сейчас окончательно затянется, убрать шрам будет невозможно!» Девочка вновь склонилась над алтарем, но ее опять отвлекли. На сей раз это был Марко.
- Ты… - голос его дрожал от злости, он перевел пистолет на незваного гостя. – Как ты посмел прервать нашу Священную Церемонию?! Смерти хочешь?!
Жанна обернулась на своего заместителя. И тут же около ее уха раздался голос. Вне сомнений, принадлежащий Тао Рену.
- Рю, ты, как всегда, пришел слишком поздно!

***

Получилось! Получилось! Жанна бы захлопала в ладоши от радости, не носи она имени Железная Дева. Воскресший мальчик поднялся на ноги, отряхиваясь от прилипших к телу цветочных лепестков.
Правда, шрам она так и не успела убрать – вдоль груди и спины шамана прочертились две широкие вертикальные полосы. Жаль… Но Жанна была рада уже тому, что мальчик ожил.
Марко же, видимо, этой радости не разделял. Не поворачиваясь, он процедил:
- Тебе не кажется, что ты сказал немного не то, что должен был? Ты даже не поблагодаришь госпожу Деву?
- Что-то не припомню, чтобы просил о помощи, - бесстрашно заявил Рен и сплюнул поцелуй с выражением глубокой неприязни на лице. И добавил после короткой паузы: - Нет, никак не припомню.
Жанна почувствовала, что краснеет от обиды. Как же так? Она так старалась… И это был ее первый опыт в воскрешении людей… И… Она так радовалась, что у нее получилось. А он, получается, вовсе не хотел возвращаться к жизни?..
- Ты тварь! – рука Марко дернулась обратно к Рену. Архангел Михаил вылетел и напал на мальчика.
- Оружейная Иллюзия, - спокойно произнес тот. Рядом с ним мгновенно выросла стена призрачных копий, мечей, алебард и прочих видов холодного оружия, запросто остановив атаку ангела.
Все верно, фурёку этого шамана действительно выросло во много раз. Этого следовало ожидать. Жанна не могла винить Рена в том, что он защитился от нападения духа, но…
Неужели она не услышит даже короткого «спасибо»?
Денбат, Ларч и Порф тоже выпустили своих хранителей, но мальчик спрыгнул с алтаря и неспешно побрел к выходу. И никто не посмел попытаться остановить его.
- Может, нам догнать его? – неуверенно спросил Ларч, когда юный шаман уже скрылся из виду.
- Оставь. Если госпожа не имеет ничего против… - Марко поднял руку, поправляя очки. При этом ладонью он закрывал нижнюю часть лица, и никто не мог увидеть выражения на нем.
- Пойдем?.. – проронил Порф, и команда Х-II покинула помещение бывшего завода, место, где только что воскрес шаман по имени Тао Рен.
Лайсерг кинул быстрый взгляд на Марко. На лице мальчика появилось выражение легкого испуга, и он побежал догонять Х-II.
Жанна молча стояла и смотрела на алтарь, покрытый измятыми цветами.
Марко подошел и встал рядом.
- Госпожа? – в тоне его голоса не было ничего, кроме почтения. Словно все эмоции выпотрошили из него.
- Марко… - Жанна чувствовала, что ее собственный голос дрожит. – Скажи… Я что-то сделала не так?

***

Когда они возвратились на свой корабль, Марко закрылся в своей каюте. Он сдернул покрывало с кровати и упал на нее, вцепившись обеими руками в подушку.
Маленький мерзавец!.. Как он посмел так говорить с госпожой!..
«Марко… Скажи… Я что-то сделала не так?»
Все Вы сделали так, госпожа Жанна. Просто Рен Тао – неблагодарный мальчишка, вот и все.
Марко так устал от всего этого… В первую очередь, устал злиться. Слишком много отрицательных эмоций для одного дня, который едва-едва перевалил за середину…
Он решил лечь спать – сказывалась ночь, проведенная без сна. Все равно никаких боев на сегодня не предвиделось. Поэтому юноша задернул шторы – в каюте стало темно, как поздним вечером – разделся, лег в кровать и, немного повозившись, крепко уснул.

***

Ему снился сон. Его родная Франция, невысокий холм, залитый солнечным светом… Старый заброшенный храм неподалеку… Он сидит на траве и чувствует теплые ласковые лучи на своем лице.
К нему подходит Жанна. Почему-то она закована в железо, как для битвы. На голове у нее – железный головной убор со вставленной в него маской «железной девы». На маленьких тонких ножках – «испанские сапоги» с шипами вовнутрь… Пальцы рук посинели, зажатые в стальных тисках…
Госпожа истекает кровью. Она подходит ближе, и Марко замечает страшные раны по всему ее телу. Раны, которые она сама же себе и нанесла, чтобы увеличить фурёку. Но ведь она может исцелить себя…
- Марко… - тихо говорит Жанна. – Мои раны больше не затягиваются… Что мне делать?

***

Он проснулся в холодном поту. И со страшной мыслью – а действительно, что тогда делать ?
Марко оделся, плеснул на лицо холодной водой и, нацепив очки, быстрыми шагами спустился в трюм.
Подошел к саркофагу. Нерешительно замялся, не зная, что сказать…
- Что, Марко? – госпожа первая подала голос.
- М-м… С Вами все в порядке, госпожа? – как можно почтительней спросил он.
- Да, - судя по тону, Жанна слегка удивилась такому вопросу. – Не надо думать, что я жду благодарности за то, что является моим долгом как носителя Правосудия…
Повисла неловкая пауза.
- Я… рад, госпожа Жанна, - наконец произнес Марко, поклонился саркофагу и покинул темный трюм.

Наверху он столкнулся с Лайсергом. Тот сперва отпрянул, но затем, возможно, увидев выражение лица Марко, чуть кивнул головой и собрался было идти, куда шел, но тут заместитель Девы кое-что вспомнил…
- Лайсерг, - бросил он. – Пойдем со мной.
Он знал, что давно уже пришла пора наделить мальчика духом-ангелом. Все-таки тот уже довольно долгое время с ними…
Марко повел Дитэла по лестницам. Тот безропотно следовал за ним. Когда они миновали широкую площадку, Лайсерг произнес:
- Йо ведь сделал правильный выбор, верно?
Мальчик, наверное, хотел сказать, что он восхищен поступком Йо, его преданностью друзьям, но Марко, как всегда, понял все по-своему.
- Тебе не нравится, что Асакура ушел с Турнира? – резко спросил он, останавливаясь и разворачиваясь к юному шаману. Тот приподнял брови:
- Не нравится? Это выбор Йо, быть ему Королем или нет.
- Он бы не стал Королем. Никто, кроме нашей госпожи, не имеет права на шаманскую корону! – Марко стукнул своего подопечного по голове. Не сильно, но мальчик все равно опустился на пол, схватившись за ушибленное место.
- Лайсерг, - старший Х-Судья постарался говорить мягко, - я вижу, что тебе не нравится факт, что Асакура Йо отказался от участия в Турнире.
Даузер виновато склонил голову:
- Ну… Он же мой друг… И он все еще дает мне повод для сомнений…
- Каких еще сомнений? – приподнял бровь Марко.
- Правильно ли это – убивать ради Правосудия? – признался Лайсерг. Марко про себя улыбнулся наивности шамана.
- Ты плохой мальчик, - тепло произнес он. – Не сравнивай наше Правосудие с преступлением, - Х-Судья протянул руку, чтобы помочь даузеру подняться, и на этот раз узкая ладошка скользнула в его ладонь.
Они продолжили свой путь. Спускаясь по длинной лестнице – Лайсерг отставал на несколько ступеней – заместитель Железной Девы говорил:
- Если мы начнем жалеть преступников, кто тогда будет соблюдать закон? В обществе наступит хаос. Поэтому за нарушение закона должно полагаться наказание. В том числе – смертные приговоры. Исключений нет.
- Я понимаю это, - неуверенно вставил Лайсерг. – Но… Мое сердце не хочет в это верить…
Марко остановился.
- Вчера умерли Мина, Цебин и Венстар, - тихо напомнил он, не оборачиваясь. – Они умерли ради госпожи Девы. И я не должен знать, о чем они думали перед смертью. Мы, Х-Судьи, обрекли их на смерть. Это значит, что мы убили их души. Не Хао.
Мальчик потрясенно молчал.
- Лайсерг, - продолжал Марко, - ты забыл, что белая форма, которую ты носишь – это символ нашей общей цели, и она связывает нас до самого конца?
Они продолжили свой путь вниз по лестнице.
«Люциус забыл об этом. Лайсерг, я не хочу, чтобы еще и ты ушел от нас… Я тебе не позволю».
- Убить свою душу… - выдавил из себя Дитэл. Марко улыбнулся с горечью:
- Я покажу тебе кое-что, - он распахнул железные двери.
- Ах… - на лице Лайсерга изумление смешалось с восхищением, когда он разглядывал огромное помещение склада.
- Наш оружейный склад, - Марко чуть улыбнулся, наблюдая за даузером, вертящим головой во все стороны. «Ну, совсем еще ребенок, Боже мой!»
- Все это оружие понадобится нам в войне с Хао, - Марко мысленно от всей души поблагодарил Цебина, благодаря которому Х-Судьи могли свободно распоряжаться таким огромным кораблем. – А это, Лайсерг, твой дух…
Гигантский, белоснежный, просто потрясающий хранитель предстал перед мальчиком во всем своем великолепии.
- Восьмой ангел, Зелел, - объявил заместитель Девы. Лайсерг широко раскрыл глаза, словно не веря:
- Ангел? Мне?
Марко потрепал его по голове:
- Ты ведь умный мальчик, Лайсерг. Теперь ты можешь использовать шпагу Правосудия, как полноправный Судья. Надеюсь в скором времени увидеть, как ты сражаешься за нас и нашу госпожу Деву, - он взъерошил пушистые волосы мальчика. – Мы очень надеемся на тебя…
Оставив Лайсерга с его новым духом, Марко отправился к себе с чувством выполненного долга.
А еще у него было такое чувство, что в скором времени случится что-то неотвратимое...

[/more]

это твой фанфик?! я его обожаю, но я не знала, что его написала ты!

Ювента, спасибо ^_^ Да, я это написала. Еще раз большое спасибо, мне правда приятно :)

Eliza_Faust, да ты что! не надо меня благодарить, это тебя надо благодарить, за это творение! я этот фанф знаю почти наизусть!

*покраснела* Правда? Мне очень, очень приятно!

Eliza_Faust, правда ^_^