попробую вот... на суд.

- 1 -   

 

Много веков назад существовало королевство. Оно было небольшим, да и мало чем отличалось от других таких же королевств. Знатные люди отдыхали и предавались развлечениям и интригам, простой народ работал и платил налоги, а над всеми стоял король. Развлечений в то далекое время было не так много, как сейчас. Те, кто считался пообразованней, разъезжали по театрам, читали, слушали музыку в домах искусств. Другие, поскуднее умом, гуляли по кабакам. И те, и другие встречались на раутах, где обсуждались последние события, распространялись сплетни. Но самым любимым развлечением в тех местах была охота. Зверья в окрестных лесах было очень много. Да и леса занимали большую часть государства. Поэтому никто никогда и не думал делить их. Там, где охотился король, могли собирать ягоду простые крестьяне, и никто их не стал бы попрекать этим. События, о которых рассказывается в этой без сомнения правдивой истории, происходили во времена наибольшего расцвета королевства. Светская жизнь тогда была очень живой. В столице - единственном городе - ежедневно проходило по несколько раутов. Тогда же плелись и самые коварные интриги. В те времена королем был Ричард Смелый. Этот король был на самом деле очень смел. Свое прозвище Ричард получил, когда на одной из охот, которые он очень любил, бросился с ножом на кабана. Этот кабан был просто огромен. Его выслеживали несколько часов. И, наконец, собаки увидели это чудовище. Но вместо того, чтобы наброситься на него, они просто стояли на почтительном расстоянии, не решаясь подойти, и лаяли. А это были настоящие королевские охотничьи псы. Эта порода была специально выведена для охоты на крупных животных и отличалась своим бесстрашием. Далекие предки Ричарда ходили с такими псами даже на ужасных пещерных медведей, которые уже вымерли, во многом благодаря стараниям охотников. Один из вельмож, мальчишка лет шестнадцати, впервые взятый на настоящую охоту, понесся на своей лошади в сторону кабана. Он выстрелил из лука и попал животному в загривок. Но кабан и не подумал убегать. Наоборот, он понесся на своего обидчика. Вельможа успел выстрелить еще раз, но эта стрела лишь разъярила кабана еще больше. Охота к тому времени немного отстала. Никто еще не знал, что им попалось такое крупное животное, и придворные, как обычно, не особенно торопясь, следовали за собаками и беседовали друг с другом. Только Ричард, никогда не отстававший от своих псов, был неподалеку. Мальчуган еле успел развернуть лошадь, но убежать от разъяренного кабана он уже не успел бы. Тогда король, который при себе возил только нож да лук со стрелами, бросился наперерез вепрю. Когда тот почти догнал лошадь молодого вельможи, Ричард бросился на спину кабану. Одной рукой он схватился за холку, а ножом несколько раз наотмашь ударил животное по горлу. Вепрь, сбросив короля, повернулся к нему. Кровь хлестала из раны на шее и залила всю грудь кабана и траву. В яростной попытке отомстить умирающее животное бросилось на Ричарда, но смогло сделать лишь пару шагов. Когда придворные, увидевшие все это издалека, подъехали, кабан был уже мертв. Из головы кабана сделали чучело и повесили над огромным камином в спальне короля, а весть о его геройском поступке мигом облетела страну. Сначала народ, а потом и двор его величества стали между собой называть Ричарда смелым, следом за ними и летописцы добавили это прозвание к его имени.

 

 

У Ричарда был друг - советник по имени Агриппа. Все государственные дела Ричард вел с его помощью. Агриппа был очень умен, в отличие от короля. Ричард был смел, силен, красив, но не блистал умом. Большинство советов по управлению страной Ричард получал от друга. Народ любил своего короля, и когда людям давали очередную слабину, говорили, что это - Ричард Смелый. Когда же вводился еще один налог или происходило какое-либо изменение в худшую сторону в жизни народа, считалось, что все это - происки злого Агриппы. Ричард жил легко, не знал печалей и горя. Вместе с ним так же жил и его народ. И все бы хорошо, да была у короля одна проблема. Ему было уже почти пятьдесят лет, а ни жены, ни детей он не имел. Поскольку у короля не было ни братьев, ни других родственников, ему некому было оставить свой трон. Агриппа понимал, что такое положение вещей приведет к междоусобице после смерти Ричарда. И он стал настаивать на том, чтобы король женился. Ричард же кроме управления своей страной весь отдавался охоте и бурным празднествам в своем замке. Он не хотел чего-либо менять. Но, в конце концов, Агриппа убедил друга. Советник сам выбрал королю невесту, дочь герцога из соседнего государства. Эта девушка отвечала всем требованиям, которые Агриппа предъявлял к будущей королеве. Она была и красива, и умна, и покладиста... Но как Ричард не думал о замужестве, так и она еще не задумывалась о нем. Девушку звали Ангелика. Ей было шестнадцать лет. Она очень не хотела уезжать из родного дома, но слово родителей очень много для нее значило.

 

Свадьба состоялась через месяц. Это было пышное торжество, которое длилось неделю. Агриппа ликовал. У Ричарда появилась преемница. Королевство было спасено от распрей. Ричард же отошел от обычного для него распорядка ровно на сутки. Целый день он предавался празднеству, а ночью в первый и последний раз исполнил свой супружеский долг. На следующее утро король вновь отправился на охоту. Для него не изменилось ничего. Через восемь с половиной месяцев у Ангелики родился сын. Его назвали Роландом. Ангелика оказалась отличной матерью. Вместо того чтобы поручать ребенка нянькам, она сама проводила с ним почти все свое время. Она учила Роланда доброте, красоте, смелости. Роланд очень любил мать. И так же сильно он ненавидел отца, который появлялся теперь в замке лишь раз в несколько дней, а остальное время проводил на охоте. От отца принц унаследовал страсть к охоте. Всем остальным он пошел в Ангелику. Очень непросто быть единственным ребенком, да еще и принцем, получать все, что захочешь и не стать эгоистичным и заносчивым. Таким стал и Роланд. Добрым милым и ласковым он был только с матерью. Ангелика была единственным человеком, которого Роланд любил. Несложно понять, как тяжело было ему, когда Ангелика умерла. Роланду тогда было десять лет.

 

Ангелику при дворе не любили. Она была не похожа на остальных. Этого ей никто не хотел прощать. Она всегда была добра и правдива. Многие вельможи ее боялись. Зато народ обожал свою королеву даже больше, чем Ричарда. Именно Ангелика уговорила мужа упразднить почти все налоги. Она заботилась о народе, который стал для нее своим, почти также как и о сыне. Неудивительно, что однажды, после очередного ее разговора с мужем о государственных делах, несколько министров сговорились отравить королеву. Придворный врач без труда узнал причину смерти Ангелики. Все королевство взволновалось. Еще до объявления траура простой народ начал одеваться в белые одежды (белый цвет в этом королевстве был цветом смерти и траура). Отравители были очень быстро вычислены и схвачены. Чтобы народ не разорвал их до казни, вместо обычных внутренних войск пришлось использовать армейские гарнизоны. Но все проходит и забывается. Через неделю был снят траур. Через пару месяцев об этом событии перестали говорить. А через полгода жизнь вернулась в свое русло. Для всех, кроме Роланда. Маленький принц потерял единственного дорогого ему человека. Это изменило Роланда. Он стал ненавидеть весь мир. Он продолжал жить в замке своего отца. Теперь его воспитывали няньки. Они знали, как относилась к сыну Ангелика, и знали, как тот любил ее. Они жалели мальчика и старались дать ему хоть малую часть той любви, что он получал от матери. Внешне Роланд принимал все, но внутри он все более черствел.

 

Принцу едва исполнилось семнадцать, когда он взошел на трон. Ричард в последние годы своего правления вообще перестал интересоваться государственными делами. Эти заботы легли на плечи Агриппы. Фактически, он стал правителем. Ричард все время проводил на охоте. Сын видел отца в лучшем случае раз в неделю. Но это и не расстраивало юношу. Напротив, ему было неприятно видеть человека, которого он считал одним из виновников смерти своей матери. На очередной охоте Ричард, погнавшись за зверем, упал с лошади и ударился головой. Когда его привезли в замок, он был уже мертв. Через день после похорон Роланд был коронован. А еще через день он начал мстить. Он казнил половину министров, пока его не попытался вразумить Агриппа, ставший к тому времени почтенным старцем. Выслушав доводы советника, Роланд тут же изгнал Агриппу из королевства, лишив всех привилегий и всего имущества. Однако совету внял. Несмотря на свою озлобленность, он не хотел так быстро расставаться с троном.

 

Теперь Роланд начал действовать осторожнее. У него стало слишком много врагов при дворе. Спасало его то, что он король. Враги его еще не успели как следует организоваться. Но это было лишь делом времени. Теперь король нуждался в защите от своих подчиненных. Но и прощать он не собирался. Роланд придумал способ убить сразу двух зайцев. Он учредил полицию, которая кроме выполнения функций по охране короля должна была выискивать врагов государя по всему королевству. Подчинялась полиция только Роланду. Конечно, сначала наделить слишком большими полномочиями эту организацию Роланд не решился. Он стал ждать, пока полиция не наберет силы. Поначалу министры ничего не заподозрили. Это было правом короля, создавать временную организацию, если тот боялся измены. У Роланда, конечно, была и личная охрана. Целый гарнизон отменных бойцов. С ними Роланд тоже решил пока дружить. Свой гарнизон и полицию король поощрял при каждом удобном случае и прощал им многое. Во главе обеих этих организаций стояли люди, которых Роланд считал самыми верными. Но что будет стоить один гарнизон солдат и пока еще немногочисленная, слабая полиция против целой страны, если та восстанет на короля. Поэтому Роланд был вынужден играть в хорошего короля. Он ждал.

 

Еще два года прошли относительно спокойно. Роланда не любили, как его отца. Но и тираном не считали. Первый месяц его правления объясняли скорее тем, что молодой король просто провел зачистку в верхах. Такое случалось и раньше. Неугодные министры, не желающие покидать свой пост, попросту уничтожались физически. Полиция за это время набрала обороты и стала одной из самых сильных организаций. Сравним с ней был только совет министров, но он подчинялся королю. Теперь Роланд мог, не боясь, продолжить начатое два года назад дело. Он начал массовые репрессии. Сам он все больше стал походить на своего отца. Управлял страной от имени короля Роланда начальник полиции. Его предательства Роланд не боялся: начальник полиции считал себя лучшим другом короля. Сам Роланд принимал только наиболее важные указы. Его полиция действовала безотказно. Укрыться от нее не мог никто: ни самый мелкий крестьянин, ни министр. А король тем временем начал проводить время в свое удовольствие. Как и его отец, он чаще всего бывал на охоте. Больше всего молодой король любил охоту на лань. Он любил мчаться со своими псами за животным, оставляя далеко позади свою свиту, большинство в которой составляли неповоротливые, ленивые министры. Так прошло еще несколько лет. Король охотился на животных в лесах государства, а его полиция охотилась на граждан этого государства.

 

Когда Роланду исполнился двадцать один год, народ уже называл его Ужасным. Вся страна боялась своего короля. Какое-то время в народе даже начались волнения, но полиция действовала отменно. Восстания, не успев начаться, жестоко пресекались. От полиции, а значит и Роланда, ничего и никто не мог укрыться. Народ просто существовал в ожидании конца правления короля Роланда Ужасного и в надежде, что следующий король будет лучше. Соседи тоже побаивались короля Роланда с его королевством. Может быть, работала наука "бей своих", а может просто понимали, что война с таким сильным королевством будет тяжелой и долгой. А поскольку особых богатств в этом королевстве не было, то и потери считались неоправданными. Сам Роланд о войне думал, но пока не решался нападать на соседей. В общем, пока что продолжалась мирная размеренная жизнь.

 

 

- 2 -   

 

Через несколько месяцев после своего дня рождения Роланд решил отправиться на охоту в дальние леса. Там водились самые красивые в королевстве лани, а Роланд уже давно собирался пополнить свою коллекцию чучел новым. Поскольку охота обещала быть длительной, свиту свою король сократил до минимума. С ним поехали только самые близкие к его персоне люди. Путь до места охоты занял пять дней. Отдохнув два дня от дороги, король ранним утром вышел на охоту. В тех местах ланей было очень мало. Животное искали весь день, но нашли только следы. Уже опускался вечер, и было решено оставить след до следующего дня. Король со свитой встал лагерем на опушке леса. Неподалеку, на юге матово-черно поблескивала маленькая речушка. Настолько маленькая, что ее с трудом нашли на карте, а название и вообще узнать не смогли. Когда уже собирались отходить ко сну, охрана поймала какого-то человека. Его привели к королю.

 

- Кто ты? - спросил Роланд.

 

- Я Бер. Живу здесь неподалеку с женой и дочкой,- на вид мужику было лет пятьдесят. А может и больше. Из-за бороды, закрывавшей почти все лицо так, что видны были только черные ясные глаза да нос, его возраст угадать было непросто. Роланд с удивлением отметил, что у мужика волосы уже совсем белые, а борода еще только начинает понемногу седеть. Был он довольно высок и из-за крепкого сложения и внушительных мускулов казался небольшим великаном. Держался он спокойно, хотя знал, что перед ним сам король. За последние несколько лет это был первый простолюдин, смотревший на Роланда без страха. Хотя и никакого вызова в его взоре не было. Бер смотрел на короля, как смотрят не на тирана, а на доброго короля. Так смотрели на его отца. Роланд испытывал странные чувства. От воспоминаний об отце он начал было злиться, но фигура пришельца, его выражение успокаивало короля. Все в этом человеке внушало доверие, но в его ответе было что-то не так.

 

- Но ведь в округе на много верст вокруг нет ни одного поселения,- догадался Роланд.- Ты смеешь мне лгать?

 

- Так и есть, ваше величество. Ближайшая деревня в пятнадцати верстах к юго-западу. Эти земли дикие. А мы живем в лесу втроем,- ничуть не смутился мужик.

 

- А чего же вам в деревне со всеми крестьянами не живется? Ты что не знаешь, что все крестьяне обязаны исправно трудиться и платить налоги?

 

- Так я ведь, ваше величество, не крестьянин. Я барон. Двадцать с небольшим лет назад я в министерстве обороны служил. Канцеляристом. Не высокая, конечно, должность, но мне большего и не надо было.

 

- А чего же ты здесь теперь живешь? Может ты изгнанник? Преступление совершил? Какое?

 

- Нет, что вы. Я не преступник. И не изгнанник... Просто устал я от той жизни. Захотелось свободы. Вот и приехал с женой сюда. Здесь места дикие, люди редко забредают. Покой…- Бер держался уверенно и видимо не врал. По крайней мере, Роланду очень хотелось ему поверить. В детстве Ангелика ему рассказывала о каком-то придворном, ушедшем из столицы в дальние земли, чтобы жить как крестьянин. Что-то из ее рассказа он не мог вспомнить. Пока. Что-то о родственниках того человека. Ушел он один или нет, но кто-то родной у него остался в столице. Причем мальчика тогда удивило не то, что богатый решил жить как бедняк, а то, что он сам занимал такую низкую должность тогда, как у него были родственники на самом верху. Кажется даже в окружении короля...

 

- Ты ушел с женой.. А еще родственники у тебя были?

 

Бер немного напрягся.

 

- У меня тогда еще отец был. Он остался столице. И меня не хотел отпускать..

 

- А кем твой отец был? Как его звали?

 

- Он был из окружения короля Ричарда...

 

- Так как же его звали?! Ты что-то скрываешь?

 

- Нет, ваше величество, я ничего не скрываю от вас. Моего отца звали Агриппа. Он был советником и другом короля Ричарда Смелого.

 

Теперь Роланд вспомнил. Точно, у того барона отцом Агриппа был. Мальчик даже хотел когда-то спросить об этом у советника, но не решался: он видел, что советник всегда при разговоре о семье замыкался и терялся. Эти мгновения были единственными, когда Агриппа выглядел слабым и уставшим. Странно, но при всей ненависти к Агриппе Роланд не хотел мстить его родственникам. Король уже научился относиться к людям ровно. Это требовалось, чтобы выжить в первое время правления. Но он никогда не хотел помочь человеку. И никогда не чувствовал себя виноватым ни перед кем. Эти новые чувства поставили Роланда в тупик.

 

- А ты знаешь, что твой отец был изгнан и лишен всех своих титулов? Как его потомок, получивший свой титул по наследству, ты тоже лишаешься его. Ты становишься простым крестьянином.

 

- Ваше величество, мне известны законы. Но свой титул я заслужил сам. Для этого я отслужил в королевском гарнизоне пять лет. А судьба моего отца мне известна. Но покинуть эту страну он не успел. Он единственный знал, где я с женой живу. И хотел прежде, чем уйти в изгнание, проститься с нами. Это его право по закону. Он провел с нами только полдня, а потом скончался...

 

- Таким образом, получается, что твой отец погиб из-за меня. Но я не вижу ни следа обиды и упрека в твоих глазах. Ты согласен с тем моим решением?- Роланду очень хотелось, чтобы Бер ответил положительно. Но он чувствовал, что Бер не согласен.

 

- Нет, ваше величество. Я не согласен с вашим решением. Но и винить я вас не могу. Во-первых, вы король. А, во-вторых,..

 

- А, во-вторых?- Роланд знал, что такой ответ Бера ставит того с его семьей против короля. Самое меньшее, что грозило, им теперь - изгнание.

 

- ... отец рассказал мне о событиях, что произошли до его ухода и столицы. Тогда с плеч летела голова каждого второго министра. Против вас готовился заговор. Вы его раскусили, но могло быть слишком поздно. Поэтому отец решил войти в состав заговорщиков и всячески тормозить их действия. Он выиграл пару дней. А вы за это время перехватали всех предателей. Но отец запачкался. Ведь он был вынужден стать одним из изменников. Большее, что вы могли для него сделать - изгнание. Он был единственным изгнанным тогда. Вы отстояли его. Спасли ему жизнь. Пусть ненадолго. Так за что же я должен вас винить? Но я не согласен с вашим решением потому, что я его сын. Конечно, мне хотелось, чтобы ему почести воздали. Но я ведь не представляю, как тяжело вам было тогда. Вы были почти совсем один. Вам даже такое изменение его приговора далось с огромным трудом.

 

Это был удар. Роланд прекрасно знал, как все было. Он ждал от Агриппы чего угодно, но не распространения слухов о бедном короле Роланде. Агриппа всегда к принцу относился не плохо, как учитель к любимому ученику. Роланд предал его, а тот, не задумываясь, простил. Но что же делать с Бером?

 

- Ты ведь прекрасно понимаешь, что твой ответ ставит тебя с семьей под угрозу. Почему же ты ответил именно так?

 

- Я никогда не лгал. Так учил меня отец. Да и как я могу лгать своему королю, да еще и после того как он приказал мне говорить правду. Я знаю, что вам придется арестовать меня прямо сейчас. И я не буду противиться любому приговору. Только дайте мне с семьей попрощаться. А за свою семью я не боюсь. Наказать невиновных может только несправедливый король.

 

Бера взяли под стражу, а за семьей его Роланд решил отправиться сам.

 

 

- 3 -   

 

Массивный деревянный стул разлетелся вдребезги, врезавшись в стену. Висевший неподалеку портрет какого-то из древних королей с грохотом рухнул на паркетный пол, выбив несколько плит. Рама картины раскололась, а сам шедевр придворного художника Грека, мгновение постояв неподвижно, грохнулся плашмя, из-за чего по всей столовой начало гулять медленно затихающее эхо. Ангелика, закрыв лицо, выбежала в коридор. Второпях она не придержала тяжелую дверь, и та хлопнула, породив еще более причудливые хитросплетения звука. Будто под действием этого хлопка, Роланд бессильно рухнул на стул. Если бы кто-то из придворных был сейчас неподалеку, он бы в который уже раз с неприкрытым ужасом подумал, что король опять в ярости. А виной всему эта девчонка из леса. Роланд и сам не мог понять, зачем ему понадобилось согласие этой дикарки. Уже столькими девушками он овладел без него, а именно от этой хотел и согласия, и взаимности. Ну не может же она злиться на него из-за отца. Столько раз ей объяснял, что Бер сам виноват. Я его предупреждал, думал король. Я предлагал ему отказаться от своих слов. Он же, дурак, сам загнал себя в петлю своей правдивостью. Может это из-за ее матери. Как там ее звали?.. Дара, кажется. Ну так ведь не я же выталкивал ее в окно. Не виноват же я, в конце концов, что эта старуха покончила с собой, лишь узнав о смерти мужа! И чего этой Ангелике не хватает? Вытащил ее из леса. Живет во дворце как королева. И все благодаря мне. Эта ее горничная, Риана, говорит, что дикарка и весела бывает, и общительна… А стоит рядом появиться мне, она сразу другой становится. И чем я ей не угодил?

 

Ангелика вся в слезах вбежала в спальню. В низком кресле рядом с огромной кроватью сидела с вязанием Риана. Стареющая уже фрейлина могла сойти за молодую бабушку этой восемнадцатилетней дикарки, как здесь называли Ангелику. Ее лицо, еще сохранившее притягательность молодости, уже начало покрываться морщинами, которых Риана очень стыдилась. Конечно, все эти недостатки она старательно скрывала под слоем пудры. Бывшая фрейлина, а теперь горничная Ангелики, она все еще считала себя покорительницей мужских сердец. В то же время Риана была очень домовита и добра. Эти свои качества она еще в детстве унаследовала от родителей и не растеряла за всю жизнь. Правда, эти же качества не мешали ей быть также и величайшей из интриганок. В свое время она даже прославилась в этом качестве. Сейчас Риана сидела за одним из своих любимых занятий. Она вязала. Вязание успокаивало и расслабляло ее. Поэтому-то поначалу она довольно строго посмотрела на вбежавшую в спальню девушку. Но лишь увидев слезы, Риана тут же забыла обо всем. Она подсела к рыдавшей на кровати Ангелике.

 

- Ну-ну, девочка моя, ну хватит плакать. Опять король что-то учудил?- последнее время Ангелика в таком настроении приходила только от Роланда.

 

-… ну не могу я его переносить, тетушка. Он, тиран, всю семью мою убил. Из леса нас сюда выгнал. Зачем он вообще туда приехал?

 

- Охотиться,- уже привычно ответила фрейлина. Этот разговор повторялся уже много раз, и Риана прекрасно знала, чем он закончится.

 

- Мог бы охотиться в другом лесу, а нас не трогать. Там так хорошо было, привольно… А здесь я как в тюрьме…

 

Тут обычно Риана умолкала и начинала слушать рассказ дикарки о своем детстве. Про себя же она думала, что вот для дворян, например, появление Ангелики значит очень не мало. Опытная интриганка сразу осознала весь простор для действия. Ангелика очень сильно влияла на монарха. Лишь только она появилась, Роланд перестал подписывать смертные приговоры (точнее лишь только повесили отца Ангелики). Это, конечно, не значит, что число казней сократилось. Для простого народ не изменилось ровным счетом ничего. А вот для дворян… Чиновники из полиции боялись казнить не того, поэтому в таких случаях испрашивали разрешения короля на казнь. И вот за уже несколько месяцев ни одного повешенного среди дворян. Определенно, Ангелика имеет сильное влияние на Роланда. И при желании это влияние можно использовать.

 

Роланд сидел в столовой. Он наблюдал, как слуги торопливо убирали остатки трапезы. Ангелика к своей де так и не притронулась. Весь обед она неподвижно глядела на неизвестно зачем зажженную свечу. На вопросы короля отвечала еле слышным голосом. Как кролик перед удавом. Да неужели я такой ужасный?! Роланд все больше злился, вспоминая обед. Ведет себя со мной как с извергом. Боится меня… Или нет? Он вспомнил, как Ангелика в ответ на какой-то вопрос вдруг вскочила и бросила ему в лицо всего два слова: «Ненавижу! Убийца!» И тут же упала обратно на стул, закрыв лицо. В этот раз Роланд сдержался. Произойди это еще пару дней назад, он был бы в ярости. Но после разговора с Рианой сегодня утром он решил сменить тактику. Риана сказала, что девчонка его итак боится, а своей яростью он ее просто ввергает в ужас. Что ж, отныне я буду сама любезность. Роланд взглянул на Ангелику. Та будто пыталась спрятаться в своих пышных рассыпавшихся по плечам волосах.

 

- Ты можешь идти, если хочешь,- сказал король.

 

Ангелика подняла голову. Сквозь ужас в зеленых глазах читалось недоверие. Черт! И откуда в ней берется столько страха.

 

- Я тебе в первый же день сказал, что здесь ты дома. Хочешь идти – иди. Вообще делай, что пожелаешь!

 

Девушка нерешительно поднялась со стула и направилась к двери. На пороге она обернулась, будто хотела что-то сказать, но уже в следующий момент вышла из зала. Однако, Роланд успел заметить удивление на ее лице. Ну что ж, уже лучше. Последнее время она уходила отсюда в слезах.

 

Риану Ангелика нашла неподалеку от библиотеки, беседующей  каким-то стариком. Лишь только она приблизилась, старик откланялся.

 

- Ну вот. А ты все плакала… Не такой уж король и страшный оказался.

 

- Ах, тетушка, мне совсем не до шуток. Он завтра на охоту отравляется. А после возвращения собрался бал устроить. Хочет, чтобы я весь вечер рядом с ним провела.

 

- Но разве ж это плохо?

 

- Но я не хочу… Я не могу… мне надо бежать завтра же!! Тетушка, помоги мне!!!

 

- Ни в коем случае! Ишь чего удумала! Король хочет, чтобы ты была с ним, и ты с ним будешь.

 

 

Все идет прекрасно, думала Риана. После бала он сделает ее своей женой,  а значит королевой. Со своим на него влиянием… да она просто не знает, от чего отказывается!

 

Однако через некоторое время она изменила свое мнение. А что, если король все еще сомневается? Мне нужно, чтобы свадьба поскорее состоялась. А уж с его-то характером.. побег Ангелики скорее всего только подстегнет короля. Далеко она все рано не убежит… Да и направить  е могу туда, куда отправится охота.

 

Тем же вечером она рассказал Ангелике о своем решении.

 

- Тетушка, и ты со мной отправишься?- обрадовалась та.

 

- Нет, милая, у меня и тут много дел. Да и должен же будет кто-то их о ложном следу отправить.

 

- Тогда я одна отправлюсь. Завтра. Только я ведь не знаю,  в какую сторону отправиться.

 

- Не волнуйся. Я тебе все объясню.

 

 

Рано утром Роланд выехал на охоту. Специально не кормленные перед этим псы рвали поводы из рук загонщиков. Король был в прекрасном расположении духа. Как впрочем и всегда перед большой охотой. Через несколько часов у ворот показались две женщины в повозке. Повозка остановилась. Через пару минут одна из женщин высадилась, а повозка направилась к темневшему справа от городской стены лесу.

 

Риана, немного посмотрев вслед удаляющейся беглянке, вернулась во дворец. Завтра днем охота будет окончена. Все будет, как я задумала…

 

 

- 4 -   

 

В этот раз охота явно не удалась. Собаки не нашли вообще никаких следов. Вечерело, и пора было разбить лагерь для ночевки. Место выбрали уже давно. Эта большая поляна неподалеку от опушки много лет служила стоянкой королевской свите и Роланду. Теперь всадники двигались вдоль опушки к тропке, ведущей туда. Роланд был погружен в свои мысли и не сразу заметил ехавшую о дороге через поле повозку с его гербом на дверцах. Девушка в ней видимо тоже только что их заметила и  теперь, силясь разглядеть против садящегося солнца, привстала. Роланд, взглянув на нее, тут же знал Ангелику. Значит все таки решилась сбежать.. Та же, узнав в свою очередь Роланда, направила повозку через поле к посверкивавшему вдалеке озеру. Ярость не заставила себя ждать. Пришпорив лошадь, Роланд подал собакам команду гнать. Голодные животные, натренированные не только выслеживать и догонять зверя, но и защищать короля,  готовностью бросились вдогонку.

 

Ангелика как могла подгоняла лошадь. Но повозка была слишком тяжела, да и сама наездница правила лошадью впервые в жизни. Казавшийся ей таким спасительным, домик лодочника на берегу приближался слишком медленно. А сзади уже догонял злой лай. Вот и первые псы поравнялись с повозкой. Еще несколько мгновений, и они, догнав лошадь, начали кусать ее за ноги. А самая крупная почти дотянулась до шеи. Ее огромные клыки, промахнувшись, вцепились несчастному животному в грудную мышцу. От боли и ужаса лошадь дернулась в сторону, и девушка вывалилась из повозки. Несколько собак остановились около нее. Одна тут же вцепилась в ногу. Пытаясь защититься, Ангелика подняла руки к голове и тут же почувствовала сомкнувшуюся на одной из них ужасную челюсть.

 

Роланд отстал от собак. Он видел, как те догнали лошадь и стали бросаться на нее. Он видел, как Ангелика упала с повозки. Но только увидев, как несколько псов набросились на девушку, понял что натворил. Вся ярость сразу куда-то делась. На место ей пришел страх. Страх за эту девушку, которую он как пленницу держал у себя во дворце. Которую лишил и отца, и матери. Которую только что гнал, как дикого зверя.

 

Отогнать собак удалось не сразу. Недовольно ворча, те отошли на пару метров только после того, как король кинжалом зарезал одну из них. Роланд упал на колени около растерзанного тела девушки. Взглянув на ее лицо, в ее угасающие глаза, он впервые за все время не увидел страха. Теперь из глубин души дикарки сквозь покой на Роланда смотрела любовь, которую он не смог узнать там, в избе в глубине леса. Которую он искал и не умел найти все эти месяцы. Которую он только что убил.

 

 

- 5 -   

 

«… Король Роланд Ужасный прожил на удивление долгую жизнь. Он правил почти шестьдесят лет. Первое десятилетие этого правления ознаменовалось репрессиями, уничтожившими по всей стране почти миллион неповинных людей. Именно тогда была создана полиция – государственная структура, отвечающая за наполненность тюрем и постоянную занятость палачей. За это десятилетие король и получил прозвище «Ужасный». Никому из историков точно не известно почему, но на восьмом-девятом году своего правления Роланд вдруг сменил курс на либеральный. С этого момента и до конца жизни он ни разу не подтвердил своего прозвища. Умер Роланд в возрасте 78 лет. Всю жизнь, несмотря на старания соседей выдать за него своих дочерей-принцесс, Роланд был одинок. Из жизни он ушел, так и не оставив наследников.

 

Роланд Ужасный был последним королем этого маленького государства. После его смерти началась жестокая борьба за трон. А еще через полгода соседи без труда завоевали и поделили это разбитое междоусобицами королевство. Достоверно неизвестно, где эта страна находилась. Большинство историков указывают на туманные острова Англии, а некоторые – на леса у границ Франции. Точно можно сказать только одно: государство это существовало на самом деле.» – из третьего тома «Истории средневековой Европы».