В колонках играет - Enigma - Look Of Today
Настроение сейчас - как обычно, медитативное

Пишу вот рассказ, наверное раздую до повести

Морозный воздух, жёсткий и колючий, хватал за лицо Квархада и стягивал кожу на щеках. Создавалось такое впечатление, что он отражает это лицо, как зеркало, ибо взгляд горца был тоже жёсткий, хоть и устремлённый вдаль, на белоснежные снега горных вершин, почти сливающихся с бледным небом, а небритое лицо наверняка было колючим из-за щетины.
Небо было совсем не ясным, дымчатым, молочным, как будто чем выше устремлялся взгляд, чем гуще была это туманная взвесь, плавающая в воздухе. Шёл снегопад.
Снег не искрился, так как солнце, конечно, превратилось в жёлтое размытое пятно, утонувшее в молочном небе.
Из-за довольно сильного мороза снегопад было не густой, с ветром, но не с таким, что заставил бы Квархада поворачиваться к нему спиной.
Он ждал.
Вскоре он увидел тех, кто должен был появиться. Всех, похоже, членов "экспедиции" - всего четверо человек.
Впереди шла именно та северянка, которая рискнула заговорить с ним в Пилле, и сделать опасное предложение, причём держалась так дерзко и бесстрашно, что Квархад понял, что её на него кто-то навёл, кто-то, знающий, что он пойдёт на дело.
Нельзя сказать, что она была красива, лицо её было неприглядным и незаметным. Должно быть, когда она улыбалась, она была довольно мила, но дело в том, что Квархад никогда не видел её улыбки. Следом за ней шли три её спутника, которые в момент тогдашнего разговора были неподалёку - грузный мужчина крепкого телосложения, небритый, с медвежьей выделанной шкурой, накинутой на плечи и закреплённой застежкой у шеи, как обычно закрепляются плащи, старик, с виду похожий на учёного, с седыми растрёпанными волосами, закутанный в тёплую широкую мантию, опирающийся на крючковатую палку, лишь отдалённо напоминающей посох, и - подумать только! - эльф! Лучник в зелёном балахоне с капюшоном.
Всё были одеты в плотную кожаную одежду, утеплённую мехом. Девка и грузный мужик, совсем не замечали, казалось бы, ни снега, ни ветра, ни холода, старик с эльфом переносили горный климат куда болезненней.
Они уже подошли, но лицо Квархада всё ещё имело такое же безучастное выражение, как будто они вообще не появлялись, как будто он вообще был не здесь...
Северянка прищурилась, потом нахмурила лоб, гладя на него.
- Что-то не так? - спросила она.
Квархад смотрел на неё, но как будто не видел.
- Скажите мне ваши имена, чтобы я не обращался к вам: "Эй, ты!" либо "Эй, там!". Меня не интересуют ни ваше прошлое, ни ваше происхождение, ни ваши мотивы. - его голос был хриплый, простуженный, и говорил он совсем без выражения.
- Рамана - сказала северянка и взглянула на него. Было видно, что внешность Квархада - длинные тёмные волосы, присыпанные снегом и развеваемые ветром, щетина, тусклые карие глаза, смотрящие сосредоточенно, но жёстким взглядом, обращённым вдаль, лицо зрелого мужчины и крепкое телосложение - чем-то привлекала её.
- Надаль - выдавил из себя старик и зашёлся сухим кашлем.
- Тормонд - детина подошёл к Квархаду и протянул ему руку. Квархад её не пожал, лишь перевёл взгляд на эльфа.
Эльф улыбнулся, лукаво, с прищуром. Казалось бы, только этим он и отреагировал. Квархад, не меняя выражения лица, ждал.
- Называй меня, скажем, Элан... - после недолго затянувшегося молчания сказал лучник.
Рамана посмотрела на него и пожала плечами. Затем достала из-за пазухи кожаный кошель и протянула горцу.
- Половина. Остальные получишь, если доведёшь всех живыми и невредимыми.
Квархад принял кошель, прикинул вес, убрал в торбу.
- Держаться вместе. Мои приказы выполнять беспрекословно. Следовать чётко за мной. В нескольких местах придётся взбираться. Проверьте снаряжение.
В основном снаряжение тащил Тормонд. Оно представляло из себя два маленьких арбалета, к каждому из заряженных болтов прикреплялась верёвка, крепкая, но не толстая, которая наматывалась на специальную небольшую катушку, прикреплённую к прикладу, альпенштоки и прикрепляемые к сапогам железные шипастые подошвы, которые закреплялись сверху ступни.
- Бочонок пороха сейчас не раздобудешь, такое новшество сейчас очень ценится, но Надаль сказал что его и не потребуется - он сам всё сделает - Рамана указала на старика.
- Волхв... - Квархад нахмурился.
Надаль снова закашлял.
- Не будем терять времени. Отсюда, от распутья, тропа заходит вправо, огибает эту скалу, - горец указал какую - Затем там будет мост, подвесной. За ним тропа поднимается наверх, а там обрывается. Где она оборвётся, придётся подниматься, довольно высоко, но склон не очень отвесный, однако довольно опасный, потому что долгое преодоление его утомляет. Надаль будет подниматься сразу за мной. Потом Тормонд и эльф. Ты, Рамана, замыкать будешь.

Так началась первая экспедиция под командой Квархада, как потом оказалось, и последняя. Она определила его дальнейшую судьбу, но для Квархада уже ничего тогда не имело значения. Он был среди горцев полноправным членом клана, но самом деле являлся изгоем. Он никогда не смеялся, даже не улыбался и не говорил о своём прошлом. Горцев не интересовала его биография, и когда довольно давно, для того чтобы стать "высокогорным кочевником", он ушёл из Пиллы на высоты, кланы между собой часто враждовали, нужны были новые люди, и тогда отряд клана Чёрной Пики, на который он напоролся, после многочисленных проверок под пытками так и не смог от него ничего добиться, решил, что он и правда не является шпионом и разрешил присягнуть вождю. Так начались суровые будни. За два года, проведённых в клане он сражался, голодал и охотился вместе с другими, но всегда держался отчуждённо и довольно часто выходил на большие высоты, заснеженные и почти безлюдные, как будто пейзажи манили его, белоснежный снег, хребты и вершины, суровый ветер и колкий снег... Его давно перестали подозревать, считали своим...
Среди горцев он был изгоем, и, когда он с дикими от ужасами глазами просыпался ночью, мучался во сне, стремясь кого-то обнять, прижать к себе и не отпускать, или сидел среди других вокруг костра с абсолютным безразличием, его ни жалели, ни презирали. За шутки над собой он жестоко наказывал, и все это знали, поэтому скоро привыкли к нему и взрастили правильное отношение.

- Здесь - сказал Квархад, немного запыхавшись и кладя на рыхлый снег часть снаряжения и свою торбу. - Вон видите ту глыбу льда? Ей закрыта Дыра Мрака. Никто не знает о ней обычно, кроме горцев. Я говорил, что меня не интересует, как вы о ней узнали. - он глубоко вздохнул, поскольку ему приходилось совсем недавно вытаскивать с помощью верёвки соскользнувшего со скалы Надаля. Он поступил мудро, связав себя с ним. Они были связаны парами - Он с Надалем, Тормонд с Эланом, а северянка вообще заявила, что прекрасно справится сама без всякой страховки, так как "имеет опыт скалолазания". По тому, как она взбиралась, было похоже, что этот опыт нарабатывался у ней с детских лет. Каждая пара использовала один арбалет в качестве "тягача" (местный сленг горцев), конструкция похоже была у этих арбалетов была такая, что за счёт каких-то там камешков внутри, как-то связанных с магией воздуха, болт вылетал с невообразимой скоростью, поэтому глубоко проникал в ледник, закрепляясь, с помощью "расщепления" на шипы при ударе. Ледники были заматерелые, поэтому вряд ли лед бы раскололся, не выдержав веса даже обоих скалолазов. Арбалет мог намертво прикрепиться к руке с помощью специальных скоб, которые образовывали обруч, смыкающийся и закрепляющийся на запястье.
Квархад любил изматывать себя тренировками, битвами, трудом, скалолазанием - чем угодно, поскольку уставший физически, он сбрасывал с себя часть той тоски и печали, что его мучила.
Надаль зашёлся тяжёлым продолжительным сухим кашлем. Казалось вот-вот, и он выплюнет всё, что накопилось в его лёгких. Квархад взглянул на снег, куда волхв кашлял и заметил капли крови. Горец взглянул внимательно на Надаля. Прищурился, потом снова устремил взгляд далеко, безучастно-жёсткий взгляд.
Они устроили небольшой привал, чтобы отдохнуть, поесть и набраться сил. Поскольку на такой высоте долго сидеть нельзя было - можно было отморозить конечности, привал был коротким.

- Пора, отец - сказала Рамана, похлопав волхва по плечу. Старик поднялся и подошёл к глыбе льда, которая закрывала пещеру. Затем отошёл от неё шагов на десять, почти к краю обрыва, воткнул свой посох в снег и долго медитировал, закрыв глаза. Участники экспедиции наблюдали за ним.
Надаль принял стойку, выставив одну ногу вперёд, согнув в колене, вытащил посох и придал ему горизонтальное положение, свободную руку поднял вверх, растопырив пальцы на ней и повернув так, чтобы открытая ладонь смотрела на заваленную пещеру. Затем страшным голосом, как будто насылал на кого проклятие, начал распевать заклинание.
Прямо перед ним, по мере чтения таинственного текста заклинания, образовалась сначала маленькая, но потом всё разбухающая огненная сфера, пламя внутри неё плясало, перекатываясь и крутясь по поверхности сферы, огонь, танцуя и перетекая внутри неё становился всё более ярким и агрессивным. Когда сфера достигла размера, сопоставимого с размером ледяной глыбы, Надаль закончил чтение заклинания выкриком и одновременно резко сделал выпад посохом, словно копьём. Огненный шар метнулся к глыбе, раздался удар, шипение, снег и снежная пыль вырвались из места удара, глыба раскололась, часть её расплавилась, образовалась брешь.
Надаль издал тихий стон, и, измученный и ослабший, осел на снег. Рамана подбежала к нему, поддержала, оглянулась и кивнула Тормонду.
Тормонд кивнул, снял со спины свой топор, не особо большой, заострённый с одного конца, а на другом переходящим в шип. Повертел им в воздухе, затем разбежался и с яростью и криком обрушил первый удар заострённой стороной топора. Работая топором, как киркой, он расширил брешь в завале и образовал что-то вроде прохода. И тогда раздался окрик.
- Квархад, сучье отродье!
Он раздался сзади, со спины, компания следила взглядом тогда за работой Тормонда и горела желанием войти внутрь пещеры…
Всё в миг всё поняли. На лице северянки отразился испуг. Эльф повёл губой, Тормонд оскалился, Надаль сидел с безучастным грустным лицом.
Квархад слабо, горько улыбнулся.
Они обернулись.
Отряд горцев из клана Квархада был небольшим, насчитывал он человек пятнадцать, они были одеты как Квархад – в шкуры и кожу, вооружены топорами, мечами, трое из них владели луком и кинжалом каждый, и почти все имели прикреплённые к поясу изогнутые крючья, насаженные на короткое древко, лишь у вождя крюк был прикреплён к очень длинному древку, такое оружие называли "корабельным крюком" моряки, а горцы - "хуком". Вождь опирался на него, как на посох.

Квархад не боялся смерти, ему было интересно, что случится дальше. Он давно во всём разочаровался, всё, что можно, потерял, в осознании бессмысленности и тоски ему уже было ни до чего, и всё же была потребность что-то делать, хоть что-то, что могло принести в жизнь новое и как-то повлиять на его судьбу. Смерть? Смерть была для него самым лёгким выходом, ему было без разницы, когда и как он умрёт. Он не верил ни в загробную жизнь, ни в душу… Когда то он в это верил, теперь – нет. Смерть для него была концом существования.

Вождь был стар, но ещё в силе. В заматерелой грубой мужской силе. Седые брови, длинные седые волосы, белая щетина – всё это придавало вид мудрого вождя, старца.
- Мы доверяли тебе, как своему – проговорил он, подходя к Квархаду, с презрением, прищурив глаза. Лучники натянули тетивы – А ты предал то, что мы охраняли, предал нашу святыню и сердце, наше предназначение - за горсть золотых?!!.
Квархад сжал губы.
Элан время не терял. Он тоже натянул лук и направил стрелу на вождя. В ту же секунду ему в левое плечо вонзилась стрела горцев, и он выронил лук, схватившись за руку и осев на колено. Лицо исказила гримаса боли.
- Хотите сражаться? – Вождь и глазом не моргнул на это происшествие. – Ну же, вперёд! Сколько у вас воинов? Девка да старый волхв. Если кто из вас пошевельнётся, лучники среагируют мгновенно.
- А меня забыл, старик? – взревел Тормонд и тут же оказался поражённым стрелой в ляжку. Кровь брызнула струёй – красная кровь на белый снег. По видимому, была перебита артерия.
Квархад молчал.
- Просто убить тебя – слишком гуманно, поскольку ты не боишься смерти. – Вождь продолжал как ни в чём небывало – я убью тебя, Квархад, когда ты на коленях будешь умолять меня о пощаде. А сейчас – накажу! Убить девку и старика! – Сказал он, одновременно ударяя Квархада по ногам своим «хуком».
Послышался свист стрел. Но не стрел лучников, а болтов из арбалетов. На склоне соседней вершины были люди, выстрелившие из таких же арбалетов, какие «команда» Квархада использовала в качестве тягачей. Одновременно на горцев обрушился град болтов, поваливший лучников. В слой льда выше горцев и отряда Квархада воткнулись гарпуны – болты с прикреплёнными крепкими верёвками. Нападающие прицепились к ним стальными скобами, и, держась за них, скользили с одного края пропасти на другой, со склона одной горы на склон другой по наклонным тросам.
Квархад, хоть и был повален на снег, воспользовался секундным замешательством вождя, ударив мечом по его длинному оружию и переломив древко. Надаль, Рамана и эльф быстро рванулись к пещере.
Тормонд, истекающий кровью, бешено засмеялся, отыскав среди снаряжения рог.
Вождь выхватил обоюдоострый топор с дискообразным лезвием, но прежде Квархад успел схватить отрубленный конец «хука» и метнул его. Крюк воткнулся в плечо вождя, однако того это не остановило, и они вступили в схватку.
Горцы теперь бились с напавшими войнами, которые были одеты в шкуры, облепленные везде, где можно, большими чёрными перьями. Перелетев через пропасть, они свалились теперь сверху на своих противников и начали очень искусно, просто нечеловечески искусно сражаться, находясь в меньшинстве, они валили одного горца за другим.
И тут Тормонд протрубил в рог, глубокий тяжёлый звук заложил уши и разнёсся по всёй округе. Снега тронулись.