[250x329]
Привычная картина мира, где Восток — синоним бедности и отсталости, а Запад — это прогресс, экономическое развитие и высокий уровень жизни, рушится.

Вообще, история из школьного учебника — это, конечно, история развивающегося, передового Запада: европейцы изобретают и открывают, придумывают капитализм и индустриальную революцию, колонизируют остальной мир. Однако такое представление в последние годы все чаще вызывало сомнение.
Европейские путешественники не просто так восторгались «восточной роскошью»: как писал немецкий экономист Андре Гундер Франк («ReOrient: Global Economy in the Asian Age», 1998), на протяжении большей части истории именно Азия, а не Европа была ведущим экономическим регионом мира. Американский профессор Кеннет Померанц («The Great Divergence: China, Europe, and the Making of the Modern World Economy», 2001) доказывал, что Европа вырвалась вперед в своем экономическом развитии лишь около 1800 года, да и то благодаря совершенно случайному сочетанию природных факторов (наличию в Англии запасов каменного угля). До этого же Китай экономически был ничуть не менее развит, чем Запад: сельское хозяйство, например, было там куда интенсивнее европейского.

Проблема в том, что основания для подобных выводов шаткие: чем дальше в глубь истории, тем меньше у нас данных. В средневековой Англии не вычисляли ВВП, а дошедшая до нас статистика крайне ненадежна и фрагментарна. Тем интереснее в этом смысле выводы Ангуса Мэддисона, британского экономиста, прославившегося масштабным проектом по составлению всемирной историко-экономической базы данных — попыткой вычислить ВВП всех стран и регионов мира за последние пару тысяч лет («Ведомости» писали об этом в № 6 (1533) от 18.01.2006). Согласно подсчетам Мэддисона, именно Западная Европа, а не Азия была наиболее процветающим регионом мира на протяжении практически всей известной нам истории. ВВП на душу населения в Европе уже в начале новой эры был примерно на 20% выше, чем в Азии.