Может использоваться как в прямом смысле («половой член»), так и в переносном — в идиоматических оборотах (например, «забить хуй на» — «перестать уделять чему-либо или кому-либо внимание», «не заботиться о чём-либо»); а также как синекдоха, неодобрительно обозначая личность (обычно незнакомую) мужского пола («Пришел хуй какой-то», в интернет-жаргоне - «Ты - хуй»).
Хуй — наиболее продуктивный словообразующий корень из всего русского мата; входит в ряд устойчивых словосочетаний, которые используются многочисленными слоями населения в повседневной коммуникации — традиционно в мужских коллективах при неформальном общении (иногда может нести коннотацию доверительной беседы), но с конца 1990-х также и в женских.
Как словообразующий корень используется в ряде глаголов, образованных приставочным способом от глаголов «хуячить» и «хуя́рить», которые имеют высокую степень десемантизации либо абстракции и часто являются заменителями глаголов с более специфическим смыслом в разговорной речи, не требующей точности.
Также образует многосложные слова, как-то: «хуесо́с», «хуеплёт».
Производные могут быть разными частями речи:
- наречия: «Маша дохуя́ говорит по телефону»
- простого наречия: «А мне по́хуй».
- Наречия, усиливающего прилагательное: «Маша охуи́тельно красивая».
- глагола: «Вася нахуя́чился».
- почти всеми частями речи в одном предложении: «Нахуя мне без хуя если с хуем до хуя!», «Нахуя от хуя до хуя хуйню хуёвую нахуярили?»
Слово может использоваться для эмоционально выраженного:
- отрицательного местоимения («Ни хуя́ нет», «Вместо зарплаты дали хуй»)
- отказа («Ни хуя́ подобного!», «А вот хуй тебе!», «Хуй тебе в/на рыло!»)
- скрытой угрозы («Убирайся на́хуй!») (см. иллюстрацию данной метафоры [3])
- для образования негативного повелительного наклонения («Не́хуя здесь пиздеть!»)
- междометия («Ни хуя́ (себе)!» - произносится с резко нисходящей интонацией в самом начале последнего слога; выражает сильное удивление или восторг).
Образует наречия, прилагательные и существительные с коннотацией эмоционально негативного отношения: «Хуёво», «хуёвый», «хуйня».
Производные слова наряду с негативным оценочным значением «зряшный», «низкокачественный», «ерундовый» как в словах «хуёвый», «хуйня», могут иметь и позитивное (с префиксом «о-») значение: «отличный», «качественный», как в словах «охуенный», «охуитительный».
В первом томе «Словаря русского мата» Алексея Плуцер-Сарно имеется 503 идиомы фразеологизмов, грамматических и лексических клише со словом «хуй». Производные слова «хуй» покрывают большое количество семантических полей.