Знаете, когда мир был юн, а человек еще не пробудился где-то в древних морях и океанах, множество существ, больших и маленьких, злых и добрых, населяло нашу планету.

Случилось так, что в начале времен, в глубине девственного леса, который теперь не отыскать не одной ученой крысе земных университетов, жил совсем еще юный эльф. Имя его было Эле. Это сейчас эльфов называют длинными благозвучными именами, а на заре времен все было куда как проще. Эле мечтал, чтобы однажды его полюбила самая красивая в мире девушка, и они жили бы вечно под зеленым покровом леса.
Одним туманным и холодным утром эльф шел вдоль звонкого ручья и насвистывал веселую мелодию, которую недавно подслушал у дрозда, свившего гнездо над его жилищем. Неожиданно нежная песня коснулась его слуха, а затем он увидел и призрачный хоровод на поляне. Эле хотел взглянуть поближе на танцующих, но дриады на поляне едва заметив его или обратились гибкими ивами или разбежались. Лишь одна из девушек по-прежнему недвижимо стояла у воды, и, казалось бы, не видела его. Ее волосы были цвета весеннего меда, и она разительно отличалась от своих черноволосых подружек, потому что дриада это была душой редкого дерева Алатар, из молодых побегов которого эльфы делают свои свирели.
С тех пор молодой Эле потерял покой. Часто он странствовал по берегу того ручья в глубь леса, тщетно надеясь отыскать заветную поляну и повстречать дриаду, столь полюбившуюся ему. Он чахнул на глазах, словно снедаемый болезнью, все реже наведывался в свой маленький дом, который некогда холил и лелеял для будущей своей невесты.
О
днажды в своем странствии заночевал он у старого дуба. Это было величественное могучее дерево, но видно было, что срок его близок. Эльф приветствовал почтенную дриаду, живущую в нем, вежливо попросив крова на ночь. И пожилая женщина явилась ему под утро, в благодарность за вежливость, поведав ему, где искать возлюбленную.
- Но помни,- сказала старушка благодарному эльфу, - что остаться с ней ты сможешь, только став таким же, как она, но для этого нужны особые знания, которыми я не обладаю. Иди на закат три дня и три ночи, и ты придешь на древнее капище Старых Богов, там живет Полынная Дева. Она мудрейшая из нашего народа, сможет поведать тебе, как завоевать сердце возлюбленной.
Эле шел ночи и дни, не смыкая глаз, и с восходом четвертого дня достиг разрушенного храма, сложенного из серого замшелого камня. И вышла ему на встречу Полынная Дева, и назвалась Ниенной. И была она столь величественна в скорби своей, что юный эльф склонился перед ней.
- По кому плачешь ты, Одинокая? – вопросил он.
-Плачу я по тебе, господин мой, ибо не знаю, принесет ли тебе радость мое лекарство.- И она протянула ему флакон с жидкостью, похожей на хрустальную росу своей чистотою.
И вновь он шел много дней без сна, и путь его лежал к Сердцу Леса, туда, где на серебряном троне сидела царица Алатар.
По ступеням из лунного света он вошел в Медовый зал и опустился на колени перед троном прекрасной царицы. Он говорил ей о своей любви, и о том, что готов на все, лишь бы заслужить хоть каплю взаимности. Но Алатар отказала ему, ибо сердце ее было похожим на кусок камня и чувствовать не могло. Эле, ослепленный горем, выбежал из зала и бросился сквозь лес прочь. На одинокой поляне, озаренной звездами, упал он лицом в траву и долго плакал.
- Воистину, права ты была, Владычица Ниенна! Не принесло мне счастья прозрение, пусть принесет мне хоть забвения твой эликсир.- И он выпил до дна жидкость из флакона Одинокой. И замер, обратившись в древо с серебряной кроной и листьями, поющими на ветру. И он не слышал уже шагов Полынной девы, мягко ступающей по траве.
- Воистину, любовь бывает жестокой. – Произнесла девушка, склонив пепельноволосую голову. Дерево ответило ей согласным шуршанием листьев, а по гладкой коре скатилась капля росы, как слеза. – Не надо плакать, время лечит раны. – Ниенна коснулась дерева рукой. – Я помню… Я помню, ученица моего брата звалась так, Ниеннах. Пусть это будет и твое имя тоже.
Ветер донес до нее слабый запах полыни и отголоски тихой песни…

Капля крови в эликсир бессмертия.
Кровь единорога серебристая.
Его вкус похож на вдохновение,
И немного на вино игристое.

Капля крови в эликсир забвения.
Человека крови темно-алой.
Он, похожий вкусом на прощение,
Вкус воды напоминает талой…

И мягкий шепот исчезающей богини:
- Я так и знала…