*                                                        *                                                *

Проснулся я глубокой ночью. Было темно, и лишь тусклый лунный свет пробивался сквозь тюль, едва освещая маленький участок пола в центре комнаты.  Монотонное тиканье часов, да порывы ветра за окном нарушали спокойствие ночи. Казалось, дом крепко спал. Накануне вечером я засиделся в своём кабинете за бумагами. Было уже за полночь и я, переутомившись,  задремал прямо за рабочим столом. И теперь я внезапно проснулся от странного чувства тревоги. Быть может, это чувство было связано с тем, что это была моя первая ночь в новом доме, но, скорее всего, тревогу вызвал тот факт, что я был здесь совершенно один. Один в этом большом двухэтажном особняке на окраине Рибэнсбрука, который я купил совсем недавно, и ещё даже не успел разложить все вещи. Приподняв голову, я обнаружил себя распростёртым на столе, подобно завсегдатаю паба. Надо мной возвышались кипы бумаг и папок, а слева от меня стояла кружка остывшего кофе.

«Мда… а ведь я едва не провёл первую ночь в новом доме за письменным столом» - промелькнула дурацкая мысль в голове. Я попытался подняться, и вляпался ладонью во что-то вязкое. Присмотревшись, я понял, что это было - воск.

«Воск! Хм, откуда он здесь?!» - сонный мозг соображал туго.

Ах да! Ведь ещё с вечера погас свет во всём доме, и мне пришлось зажечь свечу. Усталость свалила меня, и не удивительно, что свеча растаяла целиком. Всё ясно. Наконец я с трудом оторвался от стола, и на ощупь потянулся к лампе. Свет так и не дали.

Я встал из-за стола и в потёмках направился в спальню. Я пересёк в свете луны свой новый кабинет, который располагался на втором этаже, под самым чердаком, и открыл дверь, ведущую в общий коридор. Там было гораздо темнее. Луна могла осветить лишь одну половину дома. Медленно, переступая через расставленные тут и там, нераспакованные вещи, я стал в потёмках продвигаться в противоположный конец довольно длинного коридора - к заветной спальне, где меня ждали мягкая кровать и сладкий сон. Беспорядочно расставленные на полу вещи принимали какие-то зловещие очертания в этом сумраке ночи. Кое-что я даже не мог узнать. Но сейчас мне было не до этого. Я жутко хотел доспать эту неспокойную ночь. Не без труда добравшись до спальни, я  сразу же плюхнулся в кровать, даже не расстелив её. Глаза слиплись мгновенно, и сознание начало погружаться в глубокий сон.

Не знаю, сколько прошло времени, но довольно скоро, может быть через минут пять, я вдруг опять неожиданно открыл глаза. Что-то не то. Нутром я чувствовал чьё-то присутствие. Я перевернулся на другой бок, и тут же, взгляд мой приковала одна деталь. В дальнем углу комнаты, в кресле восседало какое-то существо, и пристально смотрело на меня. Я, с вытаращенными глазами застыл в кровати, боясь даже вздохнуть. По телу в ту же секунду пронеслась ледяная волна холода. То, что увидел я, повергло меня в первобытный, иррациональный ужас. Господи, в двух метрах от меня сидит НЕЧТО! То, что я успел разглядеть в этой зловещей темноте, заставило меня передёрнуться. Я увидел двухметровое чудовище, сплошь покрытое густой, слипшейся шерстью, которая поблёскивала в темноте. Голова монстра почти сливалась с телом. Руки его были на удивление длинны, и свисали по краям кресла. А глаза вурдалака горели дьявольским огнём и были размером не меньше шарика от пинг-понга. Так я лежал в своей постели, как мертвец, и со стеклянными от ужаса глазами смотрел на это дьявольское отродье. Вся моя одежда промокла от липкого пота, и я чувствовал, как он струйкой стекает  по лбу. Всё это продолжалось считанные секунды, после чего, за дверью, в коридоре (да, да, в том самом коридоре, где я был несколько минут назад) раздался дикий, нечеловеческий, зловещий хохот, от которого мурашки забегали по всему телу. Такой хохот можно услышать разве что в сумасшедшем доме. По телу моему прокатилась мелкая дрожь, и я, обессилив, отключился до самого утра.

Открыв глаза, я долго не мог понять, где я, и что со мной было. Я лежал в постели и не узнавал новую комнату. Голые стены, отсутствие мебели, новый вид из окна – всё это было непривычно. С минуту я лежал, потягиваясь и нежась в тёплых лучах солнца.

«Который час?»- я потянулся к часам на тумбочке и ахнул.

«Дьявол! Опоздал на работу» - на циферблате горели зелёные цифры 10.45.

«Долго же я проспал»

Потом я обратил взор в дальний угол комнаты, и, увидев кресло, вздрогнул.

«Матерь Божья!!!» - события прошлой ночи восстановились в моей памяти. Нет, кресло, естественно, было пустое, но перед глазами стоял ночной кошмар. Я непроизвольно вздрогнул и съёжился в постели. А может, это был всего лишь сон!? Очень реалистичный сон. А если нет!? Что, если эту ночь я действительно провёл в компании посланцев ада!? Мне вдруг снова стало страшно, и я быстро поднялся с кровати. Я подошёл к тому креслу, и провёл по нему рукой. Всё как обычно. Никаких следов.

«Бред какой! Да не могло такого произойти!»  - я пытался убедить себя в этом, и, наконец, мне это удалось. Здравый разум взял верх. Я подошёл к окну. Стояла тёплая солнечная погода - довольно странно для конца ноября. Из окна открывался вид на фермерское поле, которое простиралось на несколько сот метров. За фермой виднелся лес. Тут же, неподалёку стояла прачечная «Хиллс». Чудесная погода подняла мне настроение, и я, окончательно успокоившись, пошёл в ванную. Холодный душ придал бодрости организму. Я вспомнил о супруге с дочерью, которые должны были приехать на днях из Штатов, где они провели лето с престарелой матерью Джейн - моей тёщей. Я прилетел на две недели раньше, чтобы устроить им сюрприз. Я хотел, во что бы то ни стало, успеть обустроить новый дом к их приезду.

Наконец, закончив с водными процедурами, я стал вытираться и вылез из ванны. Краем глаза я увидел своё отражение в зеркале и…  обомлел. В отражении на меня смотрел семидесятилетний старик с моими чертами лица. Это и был я. За одну ночь я постарел на сорок лет. Седина покрыла волосы, брови и бороду. Коленки мои непроизвольно задрожали, а на глазах навернулись слёзы.

«Господи, Боже мой» - значит это был не сон. Я едва стоял на ногах. Быстро одевшись, я выскочил из ванны. Мне хотелось бежать без оглядки из этого страшного места. Я бросился по лестнице в холл. Шаги отдавались эхом в пустом, чужом доме.  Накинув плащ и шляпу, я пулей вылетел из дома.

Весь день я прошатался по городу. Зашёл на работу. Пытался объяснить свой прогул, но меня не хотели слушать. Взыскали штраф с моей зарплаты. Ближе к вечеру, часов в семь, я зашёл в бар к старику Эйкерману, и изрядно напился. В этот вечер я истратил все деньги на выпивку, но не зря. Настроение заметно улучшилось. В полночь бар закрывался, и меня под руки вывели на улицу верзилы Эйкермана. Благо, старик вызвал такси, и меня довезли до дома. У прачечной, меня высадили. Дверь машины захлопнулась и она умчалась. Я оказался один в этот поздний час перед своим домом. Огромный особняк возвышался надо мной и смотрел на меня своими чёрными окнами. Во мне снова зажглась искорка страха. Стоит ли говорить, как мне не хотелось возвращаться в этот проклятый дом, который теперь казался ещё более чужим.

Вдруг, словно по велению волшебной палочки, с ночного звёздного неба стали падать белые хлопья снега. Таких чудесных  и внезапных природных метаморфоз мне, за мои тридцать лет, ни разу не доводилось наблюдать. И я, как заворожённый стал любоваться этим удивительным снегопадом. Я даже на время забыл о своих страхах, а просто стоял, и в свете уличного фонаря, как ребёнок, всматривался в небо. Это был первый снег, после долгого лета, и быть может последний в моей жизни… Но тогда ещё я этого не знал.

Шатаясь, я подошёл к двери и, прислонившись к ней ухом, стал вслушиваться в тишину. Прошла минута. Вторая. А я всё сидел на корточках у двери. Затянувшуюся тишину нарушил грузовик, промчавшийся где-то поблизости, и заставил меня встрепенуться.

Я достал связку ключей, и открыл дверь. Внутренняя темнота дома мгновенно окутала меня, едва я переступил через порог. Теперь этот дом был не просто чужим, а казался каким-то враждебным. Я поспешил включить свет, и какого же было моё негодование, когда он не зажёгся. Тихо выругавшись, я с ужасом представил, что мне придётся спуститься в погреб, дабы запустить аварийный генератор.

«Вот, дерьмо!»

Мне вдруг вспомнился мистер Зелински, мой агент по недвижимости, который и нашёл для меня этот дом.

«Это хороший дом, мистер Паттерсон, - говорил этот маленький лысеющий человек, попыхивая сигарой, - дом с интересной историей, я вам как-нибудь расскажу». Он постоянно щурил глаза и улыбался, при этом часто поправляя сползающие штаны.

«Чёрт бы его побрал» - подумал я, и направился на ощупь к шкафу. На полке нашёл фонарик, и когда я его включил, на стене заплясала маленькая жёлтая точка. Посветив вниз, я обнаружил массивную крышку подвала. Сдвинуть её оказалось не так просто, но, приложив усилия, мне это удалось. В ту же секунду, в нос мне ударил отвратительный запах, от которого я наполовину протрезвел.

«Это ещё что за вонь?»

А воняло действительно отвратительно. Запах был трупным. Запах разлагающейся плоти. Как в морге.

«Может сдохла крыса?» - сомнительно предположил я.

Спускаться вниз, неизвестно куда, одному, в полной темноте, хоть и с этим фонариком, мне определённо не хотелось. В подвале я не был ни разу, и даже не представлял его конфигурацию. Я направил луч света в отверстие в полу, и моему взору открылась длинная лестница, ведущая, казалось, в бездну, или прямиком в ад. Делать было нечего, и я, воротя нос, стал медленно спускаться по этим ступенькам вниз. Спустя пару минут моя нога ступила на твёрдый грунт.

«Странно! Здесь нет пола, а чистая земля» - я искренне удивился.

Едва оказавшись на дне погреба, я шестым чувством ощутил, насколько большое пространство окружало меня.  Большое, холодное и невероятно тёмное. Я понятия не имел, где находится этот проклятый генератор, но решил закончить начатое. Нащупав рукой стену, я стал медленно обследовать её по периметру, попутно светя по сторонам фонарём. Стена была шершавая и очень холодная. Ничего на ней не было: ни полочек, ни вешалок, ни, тем более, генератора. Я прошёл метров десять, и наступил в какую-то лужу. Моя нога по щиколотку погрузилась в непонятную жидкость, и я сразу же отпрянул назад.

«Чёрт!» - вырвалось у меня, и звонкое эхо заполнило огромное пространство. Мне стало не по себе.

«Нет, надо выбираться отсюда» - решил я, и уже развернулся, но в следующее мгновение случилось то, от чего я в сумасшедшем страхе стал орать не своим голосом. В мою ногу вцепилась чья-то мертвецки холодная рука. Я аж подпрыгнул от неожиданности, и упал на промёрзлую почву. Я мгновенно направил фонарь себе под ноги и увидел чудовищную картину. На полу, подле меня лежало окровавленное тело мужчины. Нижняя часть его отсутствовала, и он, судя по всему, передвигался ползком, на одних руках. Я продолжал дико орать, не помня себя от страха. Похмелье как рукой сняло. Искорка страха переросла в настоящий пожар ужаса. Мне показалось, что волосы мои становятся дыбом. Я кричал и пытался вырваться, но тут это истёрзанное тело начало говорить:

«Умоляю вас…помогите… помо…кхе…кхе…помо…гите….»- хрипел мужчина, выплёвывая изо рта сгустки крови. Я, окончательно обезумев, начал пинать по нему свободной ногой, и, наконец, мне удалось освободиться. Я вскочил, как ужаленный, на ноги, и бросился прочь, но тут же споткнулся и упал.Я лежал и не мог пошевелить ногой. Видимо вывихнул. А позади себя я слышал стоны этого полумёртвого человека:

«Помогите, умоляю…они придут… они здесь… помогите»

Я поднял голову вверх, к спасительному отверстию в потолке, откуда я недавно спустился, и пополз к лестнице. Сердце моё колотилось с частотой отбойного молотка. Слёзы текли из глаз. Конечно, признаться, я поступил не самым благородным образом, оставив этого человека умирать, но в тот момент животный инстинкт самосохранения двигал мной. Страх заполнил все уголки сознания, вытеснив всё рационально, что в нём было. Наконец, я добрался до лестницы, но, взглянув вверх, я застыл на месте, не в силах пошевелить и мизинцем. Всё моё тело затрясло как в тропической лихорадке, когда я увидел огромный чёрный силуэт, который появился в отверстии потолка. Этот силуэт начал спускаться вниз. Я даже онемел от ужаса, но, всё-таки нашёл в себе силы попятиться назад. Однако это меня не спасло. Это чудовище, то самое, которое я видел ночью, внезапно спрыгнуло вниз, прямо передо мной, и, выпрямившись в полный рост, стало медленно приближаться ко мне, издавая утробное, хриплое рычание. Теперь, в свете фонаря, я смог разглядеть его лучше. Это было кошмарное существо. Об его огромных глазах я уже упоминал, теперь же моему взору предстала полная картина. Из пасти этой твари, сверху и снизу, выступало по два ряда кривых клыков, не меньше моего мизинца каждый. Там, где должен был располагаться нос, зияло два овальных отверстия с куриное яйцо. Тело этой твари, было покрыто клочьями шерсти, и, кое-где были видны выдранные участки. Когти на его ручных и ножных отростках были кривые, как у коршуна, но не очень большие, примерно как пальцы человека. Так я лежал, и в ужасе не мог отвести взгляда. Вдруг, следом за ним, появилось ещё одно, точно такое же существо, но поменьше ростом. Второй монстр стал извергать потоки леденящего душу хохота. Он вёл себя подобно примату, опираясь при ходьбе на передние лапы.

Я уже не мог двигаться, не мог кричать. Я лишь покорно лежал на спине и ожидал своей страшной участи, и в мыслях, простился с жизнью, с женой, с дочерью… даже с этим ублюдком Зелински… Я закрыл глаза, и через секунду огромная волосатая лапа схватила меня и подняла ввысь. Потом я почувствовал непереносимую боль в спине и моментально лишился чувств.

Сейчас я лежу на полу в своём кабинете, и в свете луны пишу эти последние строки. Я не знаю сколько мне осталось жить, но я чувствую, что они скоро вернуться. Я испытываю адскую, мучительную боль в позвоночнике. Эта тварь оторвала мне ноги. Я лежу в луже собственной крови. Господи, я не хочу умирать… Но если мне суждено, то я хочу предостеречь Вас - тех кто возможно читает эту рукопись. Кто бы вам не предлагал этот дом, умоляю, не берите его и даром. Здесь живёт зло. Я попался на эту удочку и поплатился…

О, Господи…. Я что-то слышу….в коридоре… это они…они идут... идут за мной…