«Don't be surprised when a crack in the ice,
Appears under your feet»

Pink Floyd

 

Люди тонут, исчезают. Растворяются.

Время не ждёт. Время – тот же художник. Оно грубой рукой стирает их померкшие образы с безжизненной картины жизни. Люди сопротивляются, люди не хотят. Они обеими руками хватаются за тонкую нить, связывающую их с обыденной действительностью. Люди любыми средствами пытаются вернуть безнадёжно утраченное время.

Но однажды всё изменится. И люди больше не будут думать о прошлом. Просто не смогут. Ведь в любой момент ниточка может оборваться.

………………………………………………………………………………………………………………………………………………

Сорок. Такое количество смертей прошло мимо меня, пока я мирно шёл на работу. Трогательного вида старичка сбил грузовик, машина скорой помощи, всеми силами стараясь успеть на место происшествия, на невероятной скорости влетела в столб. Ещё четыре.

Яростный муж в порыве ревности сломал череп неверной жене копировальным аппаратом. Их пятнадцатилетняя дочь, не выдержав драматичности сцены, недолго думая, выкинулась из окна своей комнаты практически к моим ногам. Непутёвый отец, видимо, не примирившийся с муками совести, повесился в ванной комнате.

Повар детского сада, по нелепой случайности находящегося во дворе моего дома, по такой же нелепой случайности перепутал соль с ядом, предназначенным для травли грызунов, что повлекло за собой двадцать отравлений, девятнадцать из которых закончились летальным исходом.

Грозная старушка в метро, слишком сильно задетая за живое фактом невозможности уступления ей места неким молодым человеком весьма респектабельной наружности, была сражена наповал столь часто встречающимся в наше время гостем, носящим гордое имя инфаркт. Уже около тридцати. Не буду упоминать жертв бесконечных взрывов и терактов, столь частотных в наше время, как и несчастных смертных, коих застали врасплох бесконечные природные катаклизмы и прочие бедствия мирового масштаба, уже давно переставшие быть редкостью, а посему и утратившие свою главную способность  устрашать людей и доводить оных до белого коления.

Правительство призывает не предаваться панике, а вместо этого поспособствовать процессу увеличения рождаемости, дабы сохранить хоть какой-то более-менее приемлемый уровень населения, но во имя чего? Жизнь давно уже потеряла для нас всякий смысл. Если сегодня ты не отравишься угарным газом, то завтра непременно будешь застрелен каким-нибудь недотёпой, решившим поупражняться в стрельбе на дальние расстояния. У нас нет истории, у нас нет будущего, наше настоящее превратилось в бочку с тротилом, от взрывов которого ежедневно, - нет, ежесекундно! – страдает неимоверное количество людей. И мне не жалко ни старичка, бережно размазанного по асфальту, ни ревнивого мужа, болтающегося, как мягкая игрушка, на держателе штор в ванной, ни даже ни в чём не повинных детишек, по неосторожности съевших с аппетитом свой последний завтрак. Сейчас мы все находимся в одинаковых условиях, а именно – стоя с завязанными глазами на краю пропасти.

Ход моих мыслей прервали лёгкие колебания земли под ногами. От здания слева отвалилось пару досок. Откуда-то сверху начал падать песок, перемешанный с кусками глины. Я на всякий случай перешёл на другую сторону дороги и продолжил свой путь. В наше неспокойное время безопаснее всего передвигаться пешком. Аварии на дорогах уже давно превратились из случайности в закономерность, а случаи взрывов и схождений поезда с рельс в метро не удивляют даже самых впечатлительных. Всё медленно движется к концу, хотя лучше бы закончилось в один миг. Всю жизнь человечество боялось конца света, но неужели это было бы хуже, чем вот так медленно и постепенно стираться с лица земли? Клянусь, я бы сейчас отдал всё за то, чтобы какой-нибудь метеорит упал на нашу планету и покончил с этим бесконечным сумасшедшим домом, в котором мы живём. Мы больше не боимся смерти, мы живём в каком-то трансе. Огромная стая зомби слоняется по земле, редея с каждым мгновением. Ну что ж, скоро и её не останется.

Ещё одна авария. Рекламный столб окончил своё существование, упав со своей высоты на проезжую часть. Несколько машин, подобно картонным игрушкам, примялись к земле. Ещё несколько, очевидно, не успев затормозить, врезались в это месиво из железа-машин-людей, точнее того, что когда-то этим было.

Я завернул за угол. Меня это уже не впечатляет. Как это ни ужасно звучит, но и к виду смерти можно привыкнуть. Такова человеческая сущность, его редко могут поразить вещи, с которыми он сталкивается каждый день. Я открыл дверь, вошёл в здание и начал подниматься по лестнице, по своей неизменной привычке считая ступеньки. Почему-то они ассоциируются у меня со временем, каждая ступенька – минута, определённый маленький этап в моей жизни. На любой из них я могу споткнуться, полететь вниз и сломать себе шею. И я никогда не смогу перешагнуть больше четырёх наверх, как бы ни старался.

Я наконец-то дошёл до своего этажа и пошёл по коридору. Никого. Пусто. Уже несколько месяцев назад, когда всё это началось, мои коллеги решили, что гораздо безопаснее будет оставаться дома, и перестали посещать это затхлое место. Только  я всё никак не могу изменить своей привычке приходить сюда каждый день к девяти утра. Я просто не могу не делать этого, я боюсь оставаться дома, я боюсь одиночества. Гораздо спокойнее я чувствую себя, идя по улице по сотрясающейся земле в вихре рушащихся зданий и умирающих людей. Тогда я осознаю, что до сих пор жив, я всё ещё могу видеть, слышать, чувствовать, пусть даже не так остро, как раньше.

Это помещение уже давно обходилось без электричества. Утром солнечный свет позволял мне спокойно заниматься своими делами, а к вечеру приходилось использовать фонарь или свечи, чтобы хоть как-то ориентироваться в окружающей обстановке. Но а в целом меня ничего не смущало. Я сейчас нахожусь в таком же безвыходном положении, как и все. Возможно, через несколько секунд у меня начнётся дикий приступ кашля и я случайно задохнусь. Или случайно поскользнусь на мокрой от дождя плитке при входе. Или случайно наступлю на шприц, заражённый СПИДом. Это уже даже интересно в какой-то степени. Глупо задумываться о смерти, когда кажется, что она ещё очень далеко, что она приходит только к больным или старым, но мысли эти возникают сами собой, когда ты чувствуешь её дыхание у себя за спиной, когда чувствуешь каждый свой вздох, понимая, что он может быть последним.

Я бросил быстрый взгляд на пульт от телевизора, затерявшийся каким-то образом на моём столе. Нет, всё равно ничего дельного не услышу. Только информация о новых жертвах и бессмысленные призывы политиков к сохранению порядка. Хватит с меня этого. Я попытался навести порядок на столе, наверное, уже в сотый раз. С тех пор, как наша организация прекратила своё существования, я занимаюсь здесь по сути одним и тем же ввиду отсутствия профессиональных обязанностей. Я разбираю старые бумаги, переписываю отчёты, складываю в алфавитном порядке справочники, вытираю пыль на книжных полках. Как только наступает обеденное время, я иду в кафе напротив, чтобы выпить там, возможно, последнюю чашку кофе в моей жизни и закусить чёрствым, по виду напоминающим подошву ботинка, сэндвичем. Обычно из посетителей там оказываюсь только один я, поэтому официант уже привык и не задаёт лишних вопросов.

Но сегодня, к моему удивлению, был ещё один посетитель. Мальчик, лет двенадцати, с тёмными волосами и бездушными глазами, одетый в серый костюм с зелёным галстуком, что-то настойчиво ковырял в своей тарелке, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг. Не могу сказать точно – то ли он о чём-то серьёзно задумался, то ли ему, наоборот, было глубоко наплевать на весь мир, но его лицо определённо чем-то выделялось из общей массы. Не говоря уже  о том, что он вообще пришёл в это забытое богом заведение.

Не то, чтобы он меня сильно заинтересовал, нет, но почему-то мне вдруг захотелось присесть с ним рядом.

- Здесь занято? – спросил я, стараясь как можно более смягчить тон своего голоса. Тем не менее он всё равно прозвучал как-то металлически-враждебно.

- Зачем задавать вопросы, на которые вы  и так знаете ответы? – пробурчал себе под нос сей странный персонаж, не отрываясь от своего занятия и даже не подняв на меня глаз, - вы же видите, что кроме нас, здесь больше никого нет, да и вряд ли когда-нибудь будет.

-Да, но тем не менее, может, ты предпочитаешь одиночество, и я могу побеспокоить. Я поэтому и спросил..- я всё же решил присеть на стул напротив.

Неожиданно мальчик поднял на меня глаза. Странный взгляд. Неопределённый. То ли он меня боится, то ли хочет предостеречь от чего-то. То ли он сам себя боится.

- В наше время тяжело быть доверчивым, Энди, - почти прошептал мой собеседник. Я невольно вздрогнул – откуда ему известно моё имя? – Смерть на каждом шагу, нельзя доверять даже собственным глазам и ушам.

Я захотел встать и уйти, но почему-то не мог сдвинуться с места. Он как будто притягивал меня к себе. Самовнушение, наверное, но мне это определённо не нравилось.

- Откуда ты знаешь, как меня зовут? – озвучил я свою мысль.

-Разве это имеет значение? Теперь, – мальчишка улыбался и в упор смотрел на меня.

Я растерялся, не нашёл, что ответить. Действительно, разве теперь вообще хоть что-то имеет значение?

- Будешь кофе? – спросил я, чтобы сгладить неприятное напряжение.

-Давай, - согласился мифический герой, - именно поэтому я здесь. Я пришёл к тебе.

Я подозвал официанта, заказал две чашки кофе, и только потом до меня дошёл смысл сказанного.

-То есть как это ко мне? Разве мы знакомы?

-Это тоже не имеет значения, Энди. Я мог бы не прийти, даже если бы ты был моим единственным знакомым на этой вымирающей земле. Но я пришёл, и знаешь почему?

-Почему? -  переспросил я, уставившись на его зелёный галстук. Что-то этот парень мудрит, и я никак не могу понять что.

-Потому что ты спокойно пьёшь здесь свой кофе в то время, как другие прячутся по домам и панически боятся даже выходить на улицу, ведь их может, например, сбить машина! Невероятно просто! Неужели ты не боишься, что и твой кофе может быть отравленным?

-Хм..Я как-то об этом не думал.

Я не лукавил, я и действительно ни секунды не задумывался о том, что, возможно, этот удивительный персонаж не просто так находился именно в том кафе, где я изо дня в день провожу своё свободное время. Возможно, он преследовал какую-то определённую цель?

- А ведь это так и есть, - странная улыбка разрезала лицо этого маленького чудовища.

Я вдруг почувствовал, как мелкая дрожь пробежала у меня по спине.

- Кто ты и что тебе надо?

- Какая разница. Всё равно рано или поздно это должно было случиться. Просто мне показалось, что ты самый достойный из всех..

- ЧТО ВСЁ ЭТО ЗНАЧИТ??

-Ничего, Энди. Сначала ты почувствуешь лёгкое головокружение, потом у тебя начнут неметь конечности, потом появится сухость во рту, кашель, ты начнёшь задыхаться..

- Я не…- я не мог больше выговорить ни слова, всё происходило, как при замедленной съёмке. Голова действительно начала кружиться, я почувствовал слабость по всему телу. Окружающие объекты поплыли перед глазами.

-…потом кашель усилится, ты будешь выплёвывать кровь, начнёшь терять сознание, - его голос оказывал на меня гипнотизирующее воздействие,- но перед тем, как окончательно потерять связь с действительностью не забудь прочитать вот это.

Он достал из кармана какую-то бумажку, повертел ей у меня перед глазами, положил перед собой, встал и собрался уходить.

-Нет…Ты не можешь..Помогите! – я пытался выдавить из себе призывы о помощи, но получался только невнятный шёпот.

Далее всё начало происходить, как он и обещал. Я совершенно перестал чувствовать руки и ноги, в горле как будто неизвестно откуда взялся комок шерсти, я более не мог вдыхать воздух, это причиняло мне невероятную боль. В глазах начало темнеть, и я едва смог различить расплывающийся силуэт моего убийцы, удаляющийся от меня. Я явно почувствовал вкус крови на губах и начал кашлять, не переставая. Я схватился за стол обеими руками, чтобы ещё хоть как-то удерживать равновесие и снова разрозился диким кашлем. Ещё несколько секунд и конец – промелькнуло в голове. 

И тут я вспомнил про записку, которую завещал мне этот непонятный тип, по неизвестным причинам возжелавший моей смерти. Я заставил себя протянуть ватную руку и кое-как схватить этот маленький клочок бумаги на противоположном конце стола. Уже полстью бесчувственными пальцами и попытался развернуть его, но ничего не вышло. Из-за кашля мне пришлось согнуться пополам, он разрывал меня на части. На полу под ногами я увидел пятна крови. Не могу поверить, что всё так быстро и так нелепо закончилось.

Я собрал всю свою силу воли в кулак и заставил пальцы развернуть наконец эту несчастную записку. Буквы расплывались перед глазами, кислорода не хватало, тело больше не слушалось меня. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы прочитать содержимое: « Тебя выбрали. Если хочешь жить, следуй за белым кроликом. У тебя есть тридцать секунд. Время пошло».