Твои способности впечатляют, Учиха… Сын проклятого клана.
Однажды я уже заключал сделку с его представителем. И не был разочарован.
Надеюсь, подрастающее поколение будет таким же сговорчивым и не откажется от небольшой забавы…

Наверное, уже стоит сказать «спасибо»?
Зерна упали в плодородную почву, и в этом помог мне ты.
Это оказалось совсем не сложно.

-Наруто-йо.. Мы же не можем ему позволить оказаться сильнее нас?
-Это не то, что мне нужно. Я хочу спасти его!
-Спасти? Ты уверен, что ЕМУ это нужно?
-Он мой друг
-Видишь, ему нужны доказательства…
-Но я.. Он…
-Он не позволит тебе даже приблизиться, пока ты будешь слабее. Ты нуждаешься во мне, Наруто-кун, в моей силе…
-И ты поможешь мне?
-Не сомневайся…Должно же у меня быть хоть какое-то развлечение.

И он не сомневался. Мне оставалось лишь наблюдать и подталкивать в нужную сторону.
Как же скучно! Но ничего, еще совсем немного и я вволю повеселюсь..

Я думал, он поможет нам сорвать печать еще там, у водопадов. Что ж, даже великие иногда ошибаются. А, прожив, с тысячу лет невольно будешь учиться терпению…

И значит, мне снова придется ждать подходящего момента, чтобы сказать…
А теперь… Покажем ему ВСЮ нашу силу?

И этот момент предоставишь мне именно ты...

Мне страшно?.. Нет. Я давно забыл, что такое страх. Где-то в сознании брезжит мысль, что ты поможешь мне вспомнить.
И мне неприятна эта мысль.

Даже с закрытыми глазами я чувствую твой изучающий взгляд.
Кто ты сейчас?..
Почему это так беспокоит меня?
Жалею ли я о чем-либо?..

Столько много вопросов.
Все они возникли с твоим появлением...
Ты обладаешь удивительным даром смутить мой внутренний покой, выбить почву из-под ног, лишить равновесия.
Пожалуй, ты сам не знаешь, какой властью обладаешь надо мной...
Потому что вызвать во мне эмоции..может только один человек.
Мог.

Мне жарко.
Даже несмотря на более чем легкую одежду.
Несмотря на то, что плащ я давно снял, а кимоно привычно распахнуто на груди...
Мне жарко.

И губы..пересохли.
Что со мной?..

С удивлением понимаю, что они чем-то похожи. Он и его предшественник, тот самый, которому удалось «приручить» меня. Так он сам говорил. Я не спорил, ведь мы вволю повеселились тогда..
Однако, ностальгировать – не моя стезя.
Сейчас передо мной стоит нечто в перспективе не менее соблазнительное…

С удовольствием рассматриваю, кажется, такое спокойное лицо, уверенную осанку…
Еще мальчишка, но как держится.
Что ж, у Сына Тенгу выросли достойные внуки.
Может, это то, что люди называют уважением?...

Тянусь усатой мордой ближе, облизывая его языком горячего пламени., смешивая его фиолетово-черную чакру со своей – огненно-красной…
Еще чуть ближе.. И, наконец-то замечаю смятение…
Притворяешься, мальчик? – миг торжества!
Неужели происходящее совсем тебя не трогает, малыш, неужели ты не боишься и не волнуешься? Неужели не сомневаешься?
И теперь я знаю, как можно заставить его бояться еще сильнее, метаться, задыхаться в плену моего огня и собственных страстей!...
Замечательно!
Ярким фейерверком искр взрывается окружающий мир и медленно осыпается пеплом.
Но это потом, потом… Сначала он выполнит свою задачу..

Пожалуй, в память о старом друге я сделаю для него небольшой подарок.
Мальчишка в оранжевом комбинезоне медленно открывает глаза. В его вертикальных зрачках отражается моя новая игрушка..
-Зачем ты здесь, Учиха Саске?

Оглушающий жар...и..неожиданно.. спокойствие.
Полное и абсолютное успокоение, ровная гладь застывших чувств.
Настолько спокойно, что даже немного странно.
Открываю глаза.
Напротив меня медленно открывает глаза - он.
Или нет?..

Почему он по ту сторону решетки?..
Это значит лишь одно.
Хочется скривить губы, появляется раздражение.
Слабак
Почему я всегда должен вытаскивать твою оранжевую задницу из всевозможных передряг?.. Почему ты все время норовишь влезть в проблемы пострашнее?..
Удзумаки Наруто.

Хочется наброситься на него и трясти, трясти, пока не вытрясу наконец из его пустой головы все его идиотские идеи!..
Но сначала - выволочь на эту сторону. Почему-то мне кажется, что это важно.
И я это сделаю, черт возьми.
Но если действовать прямо - успеха я не добьюсь.
Этой твари лет больше, чем стране Огня, и мне кажется она видит меня насквозь своими рубиново-красными глазами.
И сейчас она смотрит на меня с его лица. Чтож... не будем увиливать.
-Я пришел забрать Удзумаки Наруто.

Ну, конечно, малыш… Конечно, ты пришел сюда не за тем, чтобы поболтать по душам со старым мудрым и опытным Лисом…
Хотя, по правде говоря, для тебя это было бы более полезным времяпровождением, нежели пытаться увести отсюда Лисеныша.
Так вы его, кажется, называете?...
Мне нравится, как это звучит… Лисеныш. Лисий ребенок… Мой маленький преемник.
Пробую на вкус, раскатываю по языку это слово… Вдыхаю полной грудью это чувство… и мне становится смешно. Преемник? Этот мальчишка?
Ты бы подошел на эту роль гораздо лучше, Учиха Саске…
Но моя оранжевая обертка тоже нашла себе применение.

Хочешь забрать? Вот решетка. Вот замок. Так открой дверь и выпусти его на свободу…
Чего же ты медлишь?

Даже неинтересно. Было бы забавно, если бы в обмен на мою волю ты стал бы клянчить у меня Силу или нечто подобное…
Нет, пожалуй, экзамен на звание моего преемника ты не сдал.
А жаль. Я бы с удовольствием поиграл с тобой еще…
И может, даже побеседовал бы по душам…
От моего смеха бурлит и вскипает под ногами темная смесь воды, грязи и чакры.

Твой белобрысый приятель удивленно приподнимает одну бровь.
-Забрать? Меня? С каких это пор ты стал таким сентиментальным, Саске?

Спокойствие сменяется раздражением. Ооо, он знает, на каких чувствах сыграть.
Не учел только одно.
Я знаю, с кем я сейчас разговариваю.
И меня это не устраивает.
- Сентименты здесь не при чем.
Кажется, от моего голоса вся эта клеть должна покрыться инеем. Странно, что на носу у Лиса еще не повисла сосулька.
Делаю шаг к решетке. Я знаю, что по эту сторону ты - ничто. И ты это знаешь.
Против меня тебе не выстоять, даже если ты полностью захватишь его тело.
А знаешь, почему?..

Поднимаю голову, рассматривая Лиса сквозь призму шарингана. Затем опускаю взгляд на того, кто преследовал меня столько времени, желая вернуть..
Странно.
Мы поменялись ролями?..
Тентакли движутся по кругу, завораживают, манят...
Смотрю, не мигая, откинув голову.
Здесь так жарко, хочется пить...

Гулким эхом отдается в темнице мой хохот, отражается от стен коридоров, разлетается по пустынным переходам.
А что же? Долг? Дружба? Преданность?
Да ты веселый парень…
Нет, все-таки твой предшественник был стократ интереснее тебя. И понимал, что не дело – ходить со своим уставом в чужой монастырь. Даже если этот монастырь – тюрьма.
Он знал, чего хочет, и что может дать взамен, и у него хватило ума, чтобы заключить со мной почти честную сделку.

И все же, мне пока еще любопытно… И я, не отрывая взгляда, изучаю твои жесты, с ленивым любопытством вглядываюсь в черты лица, слушаю голос.
Значит, твоим именем меня травили всю сознательную жизнь моего «хранителя»?
Твое имя клеймом отпечаталось в нашем, уже почти общем, сознании?
Твое имя стало мостиком к моей… почти победе. К нашей с ним ничьей?
Безумно рад нашей новой встрече..

Скупые движения, холодный голос, беспристрастное лицо…
Строишь из себя крутого?
Ухмылка.
Пока ты не лезешь на рожон, в отличии от нашего общего друга… И в этом ты прав.
Ты осторожен…
А он всегда был готов на отчаянные действия… За что и поплатился.
Зато мы теперь по одну сторону решетки. Жаль, что собеседник из него стал никудышный...
Не уверен, что он вообще хоть как-то воспринимает окружающий мир.
Хотя иногда… Даже сейчас… Он все еще шепчет во сне твое имя. Это раздражает.
Не думаю, что он ждет твоего появления.
Скорее вспоминает…
Последнее время он все больше вспоминал и все меньше думал.

Смотрю в глаза этому наглому мальчишке…
С каждой минутой тебе становится все тяжелее ждать, так? Думаю, уже скоро ты перестанешь быть таким самоуверенным...

-Тогда, может быть, тебе нужна моя сила?
Наша сила.
Приподнимаю морду и опускаю ее на плечо своего нового сокамерника.
Мы улыбаемся.
Мы смотрим.
Мы ждем.

Что ж, полагаю, выбора у меня особого нет.
- Сила?.. - Нехорошая улыбка. О, я уже слышал подобные предложения. В прошлый раз хотели забрать мое тело..в этот - всего лишь выпустить взамен на свободу неконтролируемое чудовище, разрушение во плоти. Впрочем.. такое ли неконтролируемое?..
Отвечаю на его улыбку. Знаю, что могу только презрительно кривить губы, но сейчас я улыбаюсь не врагу. Я улыбаюсь ему.. И поэтому я боюсь даже предположить, какое у меня выражение лица. Глупое однозначно...
Чуть откидываюсь, медленно веду плечами. Белая ткань кимоно привычно сползает до локтя - сначала с правого плеча, потом с левого...
Вынимаю руки из рукавов, давая рубашке свободно повиснуть на талии, удерживаемой грубым поясом.
- Это моя.. - шаг в сторону решетки. - Прихоть.
Замираю совсем близко, так, что чувствую привкус ярко-алой чакры на губах, встречаюсь взглядом с Девятихвостым демоном.
Знаешь, что я хочу сделать?..

Что ж, человеческий детеныш решил поиграть со мной?
Смело. А я уже приготовился скучать ближайшие несколько лет…
Взгляд скользит по обнаженному торсу, замирает на шее, там, где пульсирующей меткой бьется источник его силы.
Интересно…
А человеческая плоть – такая хрупкая. Не забыть бы об этом, не то его партия кончится слишком быстро.
С любопытством наблюдаю и даже чуть усмиряю рвущуюся во все сторону огненную чакру.
-Прихоть?
Прости, малыш, но сначала тебе придется исполнить мою.
Впрочем, у тебя просто не осталось выбора.
Я говорю медленно, растягивая слова.
-Наверно, тебе будет интересно услышать… почему сдался ваш оранжевый мальчик, почему опустил руки и предпочел разделить мою судьбу. Он спас вашу жалкую деревню...
Чуть ухмыляюсь и выставляю напоказ клыки.
-…И от этого мне хочется разнести ее на щепки еще больше. Он проиграл. Странно, не так ли?
Приподнимаю голову с плеча своего нынешнего соживца и киваю на обрывок печати на потрепанной временем решетке.
-Видишь этот клочок бумаги, который держится непонятно на чем? Видишь эти перержавевшие прутья? Этот выеденный кирпич теперь уже таких непрочных стен?
Он проиграл битву со мной и с самим собой. Он не сдался, но пошел на отчаянный шаг.
Я одной ногой был на воле. Я уже носился, перескакивая через города, разминая затекшее тело, я уже пил шальной воздух из горла ночи…
Чувствую, как во мне снова поднимается ярость.
Как тогда, когда я сначала почувствовал привкус свободы на губах, когда этот мальчишка рванулся вперед так отчаянно, почти срывая печать, и мечтая победить любой ценой… Не помню уже, что стало причиной того, что он так страстно возжелал моей силы…
И тогда, когда он вдруг остановился, за мгновение до конца. Когда почувствовал, что обожженный лист печати готов упасть на пол от одного его неверного движения… Почувствовал, что уже не способен контролировать себя… Ведь тогда его дорогая родина в считанные минуты превратилась бы в руины.
Тогда, когда он повернулся ко мне и сказал свое твердое «нет».

Я говорю, уже не глядя на мелкое отродье великого клана. Это все становится неважным. Второй раз я свой шанс не упущу…

Впрочем, давно у меня не было столь внимательного слушателя. И я продолжаю.
-Его бы, наверно, сделали Хокаге, если бы узнали, что он, как и его треклятый отец, отдал жизнь во имя спасения родной деревни. Этот недоумок понял… понял сам! что его чувства и желания разнесут на куски это место, открыв мне дорогу на волю… И сейчас я.. Я! Я был бы!… Но нет, он предпочел вечное прозябание… И вечный сон здесь… Он сам ступил через порог своей новой тюрьмы!
Плавно опускаются и затухают алые лепестки взметнувшегося было к потолку пламени.
-А теперь подумай… Что будет, когда он очнется и увидит тебя здесь?... Ты станешь той самой последней каплей. Ты уверен, что хочешь, чтоб он проснулся?

Хм. Это несколько меняет дело.
Я снова прикрываю глаза.
Голос Лиса течет, как горная река, гремя и сметая...И в то же время странные образы рождаются в сознании..
да..
Я вижу это. Я вижу дым, вижу разрушения, вижу Наруто.
Придурок. Что за идиотская манера - наломать дров, а потом искать собственное, оригинальное решение проблемы?..
Вижу.. Четвертого. Всего миг, мгновение - стоя на голове огромной жабы, светловолосая копия Наруто быстро складывает печати...
Кажется, я вижу глазами Лиса.
.. Удовлетворенно деактивирую Шаринган.
Поднимаю голову, рассматривая Печать. Действительно, с таким хранителем, как уссоратонкачи, ей недолго осталось..

Первый уровень.
По коже бежит огненный узор, медленно застывая неровными черными тентаклями. Жарко...
Второй уровень - чувствую, как на лопатки падает грива пепельных волос, натягивается кожа, приятная тяжесть на спине, бритвенно-острые клыки во рту...
Чудовище.
Полагаю, так нам будет проще понять друг друга.
Если Наруто не желает слышать Учиху Саске, тогда безымянный монстр под вторым уровнем Проклятой печати будет говорить с Девятихвостым демоном-Лисом.
Мир видится по-другому.
Чакра ощущается по-другому.
Все не так..
Поднимаю глаза, рассматривая Кьюби.
Сейчас он кажется мне ошеломляюще красивым. Это ужасающая красота дикой, необузданной и почти первобытной Силы.
Гибкий зверь за решеткой. Мягко выгибается веер хвостов.
...Протянуть руку, с риском тут же лишиться ее, и коснуться пушистой морды... Зарыться пальцами в огненную чакру, впустить в себя этот неукротимый жар...
..Печать шутит странные шутки с сознанием - на какой-то миг мне действительно почудилось прикосновение...
Нет. Рано..
Еще шаг, и я почти касаюсь прутьев..

Он хочет меня напугать?...
Или рассмешить?
А поймать меня в гендзюцу и поиграть в шоги он не хочет?...

Зато теперь я отчетливо ощущаю различия между ним и его далеким предком.
Изменилась не только внешность и сила..
Кажется, изменилась вся его суть.
Демон? Или все-таки человек?
Впрочем, разница не так уж велика, как кажется на первый взгляд.
Он сумел меня заинтересовать – это главное.

От человеческого детеныша теперь пахнет кровью. Густой темно-красной, почти черной.
От него пахнет жаждой. Непреодолимо алой, слепящей.
От него пахнет страстью. Бордовой, мутной…
И эти запахи сводит меня с ума.
Такой десерт нельзя заглатывать сразу и одним махом, его нужно смаковать, раскатывая на языке, наслаждаясь каждым мгновением…

Кажется, будто под моим носом распустила крылья бабочка.
Тяну вперед любопытную морду.
Тысячи лет опыта и мудрости ничего не стоят против животных инстинктов впитанных с молоком матери…

Не сломать бы ей крылья.
Что ж, придется временно ограничиться хотя бы в размерах…

Чуть подталкиваю в спину своего белобрысого "заложника" и он исчезает, едва коснувшись решетки…
Чтобы через мгновение появиться за спиной своего приятеля, обхватывая его руками сзади, скользя ладонями по обнаженной груди, оставляя когтями на коже красные следы, и чуть прикусывая клыками мочку уха.
-Саске, ты умеешь летать?

Самым сложным оказалось убедить себя в том, что это не Наруто.
Спасло осознание того, что настоящий Наруто сейчас стоит напротив меня, пойманный в мое же гендзюцу.
Стоит, не шевелясь...
Не здесь. Ощущение того мира отошло на второй план, смазалось, сдвинулось и осталось только здесь и сейчас, только собственное шумное дыхание и..
...прикосновения.

Тяжело удержаться на краю, отдаваясь во власть Печати, но еще тяжелее, когда горячие ладони словно толкают в сине-фиолетовый шторм мутной страсти, жажды, сжигающей ненависти вперемешку с желанием.
Тяжело принять решение, от которого зависит моя, по сути, нужная только мне жизнь.

Если хоть что-то пойдет не так... Если Кьюби окажется слабее, чем я рассчитываю...
Поздно. Это мое решение и..
моя прихоть.

Откидываю голову, глядя вверх. Касаюсь прутьев решетки - они прохладные. Может быть и холодные - но мгновенно нагреваются от жара моих ладоней. Сжимаю руками, упираясь, осознаю себя распятым...
Чуть дрожат крылья-ладони за спиной.
Еще миг...

- Да. Да, я умею летать.