-Ну что ж, терять людей я больше не намерен…- сказал высокий мужчина в фуражке Балтийского флота. Вокруг стояли его люди, да пусть он и не знал их всю жизнь, пусть они и не были его лучшими друзьями, но он чувствовал ответственность за каждого из этих парней.
Уже два огонька потухли где-то между этой холодной гладью и такими же холодными звездами, а это значило что еще никто не добрался до заветной цели. На одном из судов случилась беда, нельзя оставить, нельзя бросить и действовать надо быстро. А вокруг лишь холодное море, звезды и темнота. Ни одного сигнала и ни одной зацепки, надо искать вплавь. Двое уже не вернулись, плыть в холодной воде да еще с зажженной сигаретой в зубах как с маячком не так уж и просто.
Виктор аккуратно сложил свой китель, поставил рядом ботинки и небрежным, но уже таким знакомым всем жестом поправил волосы.
-Ну ребятки не поминайте лихом, если и мой огонек потухнет не свидеться нам больше…- Он закурил папиросу, посмотрел на небо и улыбнувшись чему то своему резко прыгнул в холодную мерцающую гладь. Звуки брызг были единственным звуком нарушавшим тишину этой злой ночи. Мужчины на палубы стояли и молча наблюдали за ритмично отдаляющимся огоньком. Он был как светлячок в лесной глуши темной ночью, вот его накренило влево, затем вправо.
-Не доберется.- вздохнул старый моряк. А остальные стояли и смотрели на огонек и пустоту медленно поглощающую его.
Огонек замер, дружный вдох и уже будто бы никто не дышит, напряженные взгляды и тишина.
Одно неуловимое движение, как толчок, и уже нет светлячка, папироса потухла…
Виктор облизывает опаленные фильтром губы и плывет дальше, нельзя подвести, нельзя оставить, нельзя сдаться самому. Слабость подобна смерти. Слабость и есть смерть.
На палубе стоят все те же люди и прислушиваются к тишине, кому то слышится последний вздох, кому то звук воды рассекаемой сильными руками, вглядываться бесполезно, вокруг одна чернота…
А Виктор плывет, на горизонте темнота сгущается, быть может это и есть то судно, а быть может и нет…
-Мама, прости меня за все…- он украдкой перекрестился, холодная вода, руки и ноги уже почти не слушаются, вот еще пара гребков, вздох и еще один рывок, снова вздох…
Озябшие руки находят что-то твердое, вот он из последних сил подтягивается, и вот уже под ногами родная палуба, море это истинная его стихия, без моря он никто.
Надо подать сигнал своим, папироса за ухом и коробок отсыревших спичек в руке.
Первая попросту ломается, вторая вспыхивает и тухнет.
-Огонек- кричит самый молодой из команды.
-Да, не бреши ты щенок.- сплевывает табак на палубу самый старый моряк, он то прекрасно знает как бывает обманчива надежда. Даже его жену когда то звали Надежда, больше он не верит ни этому имени, ни этому чувству.
Третья, последняя.
На палубе корабля дружный вздох облегчения, нет это им не кажется, действительно, горит, ровно, в этой непроглядной тьме можно сказать ярко.
-Молодец, сынок…- бормочет себе под нос старый моряк и начинает отдавать приказ плыть на этот светлячок.
А Виктор со вкусом затягивается и смотрит на звезды, до этого дня он даже не подозревал как они красивы…