Ребенок

Часть 6-3

Странное чувство пустоты, которая не давит, а наоборот, придает легкость, настолько заполняло собой, что даже головная боль меркла на фоне этого ощущения. А тепло чужого тела за спиной и ровное дыхание, касающееся затылка, погружали в спокойный и размеренный сон. Воспоминания о нескольких прошедших часах слишком отрывочно кружились в мыслях... но, приоткрыв глаза, Алекс вздрогнул, когда взгляду в тусклом свете прикроватной лампы открылась рука, лежавшая на его животе. Ее светлая кожа была исполосована множеством шрамов, и казалось, что она словно сшита из множества лоскутков.
- Это временно... скоро не останется и следа, - сонно произнес ее обладатель, обнимая со спины и приникая лицом к шее.
Резко отстранившись и обернувшись, Алекс увидел Кристиана, который лежал рядом. Отрывки мыслей быстро нашли друг друга, собирая воедино прошедшее, а расстегнутая рубашка Кристиана лишь подтолкнула к этому. Легкость внутри в одно мгновение превратилась в огромный камень, со всей дури упавший в разум и сердце.
- Что... все это значит?! - произвольно выбранный и озвученный вопрос прозвучал почти без удивления, потому что Алексу хватило одного взгляда на себя, чтобы уже не сомневаться в произошедшем: из одежды на нем была футболка да нижнее белье. - Я же не....
Сев на колени, Алекс закрыл лицо руками и опустил голову. Он находился в незнакомом месте в одной постели с человеком, предложившем выпить... за дружбу. После этого момента все было слишком туманно, однако теперь уже не составило труда догадаться, чем именно все закончилось.
- ...не сделал ничего такого, чего бы раньше мы не делали, - улыбнувшись, Кристиан закончил его слова. Сев, он поправил позади себя подушку и откинулся на нее.
Постепенно Алекс все-таки вспомнил, что было после тостов за дружбу, и худшим во всем этом считал то, что вновь оказался слишком наивным глупцом, не только поддавшимся на все это, но и спровоцировавшим. Тело словно оцепенело, стоило вспомнить те ощущения холодных рук и горечи сигарет; такие знакомые и приятные.
- Дурак... - проскулил Алекс, наклоняясь вперед и забираясь руками в волосы, до боли сжимая. Это было единственным, что он четко осознавал, потому что повелся на образ, который сам же для себя и создал... и без колебаний принял то, что показалось именно им.
Дрожь неприятной волной пробежала по спине, как только Алекс вновь вспомнил все прикосновения, и что-то екнуло в груди, когда он словно сквозь сон услышал слова Кристиана: "...нужна ласка, а не он...". Они заставили еще острее принять факт своей мелочности, сводившей на нет все те приятные эмоции, что он испытывал, когда к нему прикасался Дэвид или смотрел со стороны.
- Нет... иди сюда, - Кристиан протянул Алексу руку, но тот никак на это не отреагировал.
Привстав, Кристиан прижал его к себе.
- Не твоя вина, что тебя окружают одни ублюдки, - поглаживая Алекса по голове, он тихо усмехнулся. - Ты же не виноват, что я не смог отказаться от соблазна.
От его слов Алексу захотелось взвыть от ощущения собственной ничтожности... так плохо и низко он себя еще никогда не чувствовал.
- Все хорошо... - осторожно стерев с его щеки одинокую слезу, уносящую в себе остатки гордости, Кристиан легко и успокаивающе улыбнулся. - Знаешь, как раз для этого и нужны друзья... чтобы поддержать или успокоить.
- Или поиметь, если будет возможность, - Алекс озвучил первую же мысль, вертящуюся на языке, и обреченно опустил голову.
- Необязательно все так опошлять, я же не сделал тебе больно, а был осторожен и дал то, что ты хотел... ласку, - вновь улыбнувшись, Кристиан поймал пальцами его подбородок и заставил поднять лицо.
Неопределенно покачав головой, Алекс в чем-то признал его правоту и подумал, что ему уже стоит спокойнее ко всему относиться и воспринимать секс с кем-либо как нечто незначительное, как например чистку зубов. И если уж тогда он так слепо хотел этого, то, вероятно, и сейчас хочет. Расценив это таким образом, Алекс глубоко вздохнул и, закрыв глаза, придвинулся к Кристиану, обнимая за шею и касаясь губами губ, ощущая на них тот же горький привкус, который все-таки стал немного другим. Распитие спиртного не прошло бесследно, и неприятный осадок во рту давал о себе знать.
- Может... почистим зубки? - отпрянув, усмехнулся Кристиан, переводя дыхание от неожиданного для него действия.
От его слов Алексу стало смешно в виду недавних мыслей, что чистка зубов и секс для него кажутся равносильными, отчего фраза Кристиана и приобрела двоякий смысл. От собственной дурости захотелось рассмеяться, чтобы не слышать рыдания души.
- Что смешного? У тебя жар? - Кристиан удивленно взглянул на Алекса, прикладывая к его лбу ладонь.
- Ничего... -Алекс мысленно проклял себя самыми нелестными словами, но вновь собрался и поцеловал Кристиана. Неприятный привкус быстро исчезал, оставляя на губах лишь кислую горечь, но и она вскоре растворилась на языке.
- Похоже, перекись действительно убивает мозг, - заставив Алекса отстраниться, Кристиан едва не рассмеялся, хотя и его повод был куда безобиднее. Он погладил Алекса по щеке, стирая последний след от слезы. - Не нужно делать того, о чем потом будешь жалеть.
Когда Кристиан встал и подошел к небольшому столику у окна, Алекс рухнул на кровать и уткнулся лицом в подушку. Не хотелось ничего, даже слушать собственные мысли и крики души, затмевающие здравый смысл. Более низко уже не пасть, но и встать нельзя.
- Не думай об этом, - взяв со стола свой телефон и проверив непринятые звонки, Кристиан вернулся к постели и сел на край. - Ты хороший человек, у тебя есть то, чего нет у многих.
Алекс никак не воспринял его слова, по крайне мере не отнес их к себе, потому что будь оно так, то, вероятно, ему бы не так не везло. Почти всегда все оборачивалось для него самым худшим и неприятным образом. От этого хотелось разрыдаться, но у него уже не было сил. Все, что у него было - исчезло, а если что-то было обретено вновь, то неудержимо рушилось. Больно и тяжело жить со знанием того, что все пойдет под откос. Иногда Алексу хотелось просто кричать, но все равно бы никто не услышал его.
- Все не так плохо, - прикоснувшись к его плечам, вздрагивающим от каждого вздоха, сказал Кристиан. - Или тебе настолько неприятно то, что это был я?
- Мне противно от себя же... - всхлипнул Алекс, приподняв лицо от подушки и повернувшись к нему.
- Возможно, когда-нибудь ты поймешь, что я имею в виду. Несмотря на многое, ты остаешься человеком, в то время когда такие, как я или Дэвид, уже утратили всю человечность. В нас нет того, что есть у тебя, наверное, именно поэтому мы и тянем это из тебя, а иногда и вырываем, - Кристиан отвел от лица Алекса прядь светлых волос.
Уже приоткрыв рот, чтобы о чем-то спросить, Алекс опустил взгляд и увидел часы, которые показывали почти три ночи.
- Где мой телефон? - он тут же привстал и растерянно оглянулся по сторонам, лишь сейчас вспомнив, что о нем наверняка беспокоятся Дэниэл и Линда.
- В куртке, но я его выключил, он слишком часто звонил, - указывая на стул, на котором лежали вещи Алекса, ответил Кристиан.
- Что?! Они же...
- Не волнуйся, я ответил на один вызов и сказал, что ты вернешься утром, да и ответ на вопрос о том, кто я, хоть и не особо, но все-таки устроил звонившую, - он улыбнулся краем губ, вспоминая разговор. Объяснять пришлось долго и упорно, но в итоге он все-таки смог убедить, что все хорошо и не нужно паниковать.
- Но ведь... - вздохнул Алекс, даже боясь представить себе все это.
- Ничего, я назвался твоим другом и пообещал позаботиться о тебе до утра.
Даже не дослушав, он обратно упал на подушку и натянул на себя одеяло. Оставалось только догадываться, как такое восприняли Линда и Дэниэл.
- Где мы?.. - все-таки спросил Алекс, окидывая взглядом комнату. Она не походила ни на одну из знакомых ему.
- В отеле, домой было лень ехать, - наклоняясь к нему, Кристиан уперся руками в матрац. - Портье даже спросил, "есть ли ей восемнадцать"... и пришлось соврать по обоим пунктам, - продолжил он, опираясь на одну руку, а второй поглаживая Алекса по щеке, - ведь ты не девушка и тебе, насколько я знаю, еще нет восемнадцати.
- Но это никого не смущает и не останавливает... - откинув от себя его руку, пробормотал Алекс, накрываясь с головой одеялом. Он насильно, но все-таки осознал, что им все пользуются как игрушкой или домашним питомцем и поэтому без сожаления выбрасывают, когда надоест.
- Будь ты девушкой, ты бы так не задержался у Дэвида, - оставив попытки стянуть с него одеяло, Кристиан прилег рядом, закинув руки за голову.
- В смысле? - Алекс опустил одеяло и удивленно на него взглянул.
- Вероятно, девушки ему уже осточертели. Даже если что-то и меняешь через день или каждый день - оно все равно приедается. А тут ему подвернулся ты... возможно, в Дэвиде все-таки осталось что-то человеческое и он пожалел тебя, пригрев у себя. Но ты ведь сам говорил про маски... уверен, что это не было маской? - Кристиан прикрыл глаза и с интересом наблюдал за Алексом. - Может, ему захотелось чего-нибудь, что отличается от баб, которые всегда виснут на нем. Кроме того, трудно устоять перед таким хрупким телом и милым личиком, как у тебя, а игра в благодетель лишь обостряет ощущения. Хочется сделать тебе больно, а потом пожалеть. Конечно, в твоих глазах это выглядит иначе, только, тебе не кажется, что это обман?
- Нет...
- Хм, я сделал точно так же, и ты повелся, а я всего-то оказался в нужное время рядом, пожалел и заставил мне доверять, усыпляя бдительность милыми улыбками и нужными прикосновениями, - протянув руку и наглядно мягко погладив Алекса по голове, Кристиан скривил губы в подобии улыбки, потому что все это было уже не смешно.
Алекс замер, не моргая глядя в глаза, сердце отказывалось верить в такое, но разум понимал - это и есть тот самый фрагмент мозаики, который вносил во все смысл. У Дэвида не было причин действительно искренне и с сожалением относится к нему, все было именно так, как и сказал Кристиан. Хорошая игра и качественная маска; слова и прикосновения, создавшие красивый образ. Алекс хотел верить, что все не так и Дэвид правда пожалел его, потому что был небезразличен, а не потому что хотел поиграться и выбросить. Он говорил приятные слова, приправляя их  прикосновениями, привязывая тем самым к себе.
- Все когда-нибудь надоедает, нельзя вечно носить маску хорошего. Дэвид властный человек и вдоволь потешил себя тем, что ты доверился ему, а в конечном итоге еще и сам себя предложил.
От слов Кристиана у Алекса по коже пробежали мурашки, от того, насколько они совпадали с реальностью.
- Умный охотник не идет к своей жертве - он заставляет ее прийти. А учитывая твою наивность и чувство долга, ждать пришлось недолго. Ты сам захотел больше, чем простое прикосновение, которое успокаивало, когда тебе было плохо и одиноко.
Закрыв глаза, Алекс почувствовал, как по щекам скатываются слезы. Боль в душе была настолько сильной, что  невозможно стерпеть. Слова Кристиана четко обводили действия Дэвида, но верить им не хотелось всем сердцем. Алекс сам увидел в Дэвиде тот образ, заставивший почувствовать себя не таким одиноким, и Дэвид никогда не был тем, кого Алекс в нем видел. Даже когда идеальная иллюзия рушится, хочется сохранить хотя бы ее образ, о котором можно будет вспомнить, чтобы вновь почувствовать, как это было приятно.
- Извини, я сказал лишнее... - Кристиан не ожидал такой реакции, и в его голосе слышалось искреннее сожаление. Все это было лишь его мнением и догадками, которые так четко совпали с недостающими фрагментами, но он, так или иначе, знал только об этой стороне Дэвида, не имея возможности знать о какой-то другой. Поэтому было так сложно определить, что действительно, а что мнимо.
Придвинувшись ближе, Кристиан обнял Алекса, который, прижавшись лицом к его груди, старался сдержать слезы, крепко зажмурив глаза.
- Он так важен для тебя? - вопрос прозвучал в слишком обреченном тоне, а когда Алекс кивнул, то Кристиан усмехнулся и поцеловал его в макушку. - Каждый имеет право на мечту и на веру в лучшее в людях.
- Тот же принцип?.. - вздохнул Алекс, невольно понимая, что все вновь идет по тому же сценарию: нужные слова и мягкие прикосновения, итог которых будет таким же, как и всегда.
- Нет, - наклонившись и касаясь его головы лбом, Кристиан закрыл глаза. - Я кое-что понял.
- Что?
- Куда приятнее, когда ты сам этого хочешь, а не когда заставляешь тебя силой, - его усмешка раскрывала смысл сказанного гораздо глубже, чем если бы он попытался объяснить это на словах.

Дома Алекса ожидало много упреков и громких слов, но все они так или иначе сводились к тому, что о нем беспокоятся и такое поведение недопустимо.
С самого утра выходной тянулся однообразными и спокойными часами, тягучесть которых разбавил разве что поход в центр города, чтобы купить подарки к Рождеству и встретиться там с Дэниэлом, когда у него будет свободное время.
Прогуливаясь по улице, Алекс молча слушал семейные споры по поводу елки, гостей и прочих праздничных мелочей. Линда, Ян и Дэниэл не были его семьей, но все равно рядом с ними ему было хорошо и уютно.
- Привет, - некто сзади потянул Алекса за длинный конец шарфа, перекинутый через плечо.
- Ох... привет, - обернувшись, он улыбнулся, видя Кристиана.
Однако только его удивление было приятным, потому что Дэниэл, тоже обернувшись и увидев Кристиана, воззрился на него недовольным взглядом.
- Это и есть твой друг? - возмущение в голосе Дэниэла звучало слишком отчетливо и неприкрыто.
- Да... - робко ответил Алекс.
- Не смей даже подходить к нему, - схватив за руку, Дэниэл развернулся и повел его за собой.
Линда и Ян переглянулись, не понимая, что происходит.
- Но почему?.. - стараясь остановиться и освободить свою руку, удивленно спросил Алекс.
- Ты и понятия не имеешь, что это за человек, насколько подлый и расчетливый.
- Ага, здрасьте, - Кристиан наигранно помахал Дэниэлу рукой, слыша столь содержательное описание себя.
- Не хуже других, - все-таки освободив руку, Алекс сделал шаг назад.
- Я сказал, не смей подходить к нему!
- Дорогой, зачем же так грубо... - Линда, слегка растерявшись, положила руку на плечо супругу. - И что все это значит?
- Он под моей опекой, и я не позволю ему общаться с человеком, о котором говорил Дэвид, - ответил Дэниэл, хотя и умолчал подробности, потому что по поводу Кристиана Дэвид дал особые указания.
Вновь взяв Алекса за руку, он окинул его властным взглядом, не терпящим возражений, от которого становилось неуютно.
Однако Алекс расценил его слова по-своему: Дэниэл был против общения с Кристианом не потому что сам знал его, а только потому что так сказал Дэвид. И мысль, посетившая Алекса, не давала покоя. Она гласила, что Дэвид запретил приближаться к Кристиану по причине того, что тот может нечаянно сказать лишнее и разрушить его идеальный образ.
- Вы мне не отец, чтобы приказывать, - отдернув руку и отстранившись, бросил Алекс, но увидев пораженный взгляд Линды, понял, что сделал. Поежившись, ощущая этот взгляд и возмущение Дэниэла, он отступил в сторону Кристиана. - Извините... я не хотел... обещаю, со мной все будет хорошо, поверьте.
- Хм... чтобы в восемь был дома, не придешь - найду и будет хуже, - спокойно сказал Дэниэл, ненадолго забыв о роли семьянина и прикинув на себя маску истинного подчиненного Дэвида. В "особых указаниях" запрета не значилось, но было отмечено, что стоит вмешиваться тогда, когда Алекс сам не захочет чего-либо и будет сопротивляться, а пока же он сопротивлялся лишь своему "надзирателю".
- Спасибо... - кивнув, Алекс подошел к Кристиану, стараясь как можно быстрее уйти из-под тяжелого властного взгляда Дэниэла. Тем не менее, все это не было похоже на грубость с его стороны, а скорее на заботу отца о сыне. Любой другой отец на его месте говорил бы тем же тоном. И Алекс был благодарен ему за это.
- Сурово... - протянул Кристиан, поводя плечом.
- Он просто заботится обо мне... и не хочет взамен этой заботы секса со мной, - Алекс улыбнулся, озвучивая свои ощущения, потому что мужчина именно так проявляет заботу к несовершеннолетнему юноше, а не лживыми словами и прикосновениями.
- А зря.
- Не смешно, - он несильно толкнул Кристиана в бок, когда тот усмехнулся. - А куда мы идем? - наконец спросил Алекс, идя за ним.
- К машине, - махнув рукой в сторону парковки, Кристиан снова усмехнулся. - Ты умеешь играть в блэк-джек?
- Как сказать... я примерно знаю, что это за игра, видел по телевизору, но никогда не играл.
- Правила достаточно простые. Идем, сыграем,  - он остановился у своей машины и, открыв дверь, предложил сесть.
- Почему бы и нет... - Алекс согласился и сел в машину, хотя и терялся в догадках, к чему такое предложение.
Проехав несколько кварталов, Кристиан остановился у высокого здания с вывеской "казино".
- Я не настолько знаю эту игру, чтобы... - начал было отказываться Алекс, но Кристиан его прервал:
- Это мое казино, мы сыграем у меня в кабинете.
Довольно улыбаясь, он вышел из машины. Алекс последовал за ним, иногда непроизвольно поглядывая по сторонам. В здании было множество людей, громко проигрывающих свои деньги, а шум костей и рулетки создавал общий фон. На верхних же этажах почти никого не было, а большие залы постепенно сменились длинными коридорами. Остановившись в конце одного из таких коридоров, Кристиан открыл массивную дверь, пропуская перед собой.
Алекс прошел в тускло освещенную комнату и тут же обернулся, слыша, как Кристиан закрывает дверь на ключ.
- Располагайся, - он развел руки в гостеприимном жесте и подошел к Алексу, плавно опуская ладони ему на бедра.
- Зачем ты закрыл дверь? - настороженно спросил Алекс, положив свои руки поверх его и убирая их от себя.
- Чтобы нам не помешали... и чтобы ты не смог убежать, - коварно улыбнувшись, Кристиан и не думал отступать, а когда Алекс резко выдохнул и уперся руками ему в грудь, отталкивая, он тихо усмехнулся. - Не бойся, я пошутил.
Отпустив, Кристиан прошел в глубь кабинета и остановился возле большого стола.
- Иди сюда, - позвал он, маня к себе рукой, и включил несколько мониторов у стены. - Мне нужно кое-куда сходить, а ты пока, чтобы не скучать, посмотри, как другие играют в зале, пытаясь победить бездушные автоматы и не менее бездушных крупье.
Алекс сел в предложенное кресло, с интересом глядя на мониторы, на которых был виден не только зал, где играют, но и несколько других.
Закурив, Кристиан вышел через другую дверь, расположенную в дальнем конце его большого кабинета.
Пребывание в этом месте было странно для Алекса, впрочем, он никогда не понимал Кристиана, его поступков и действий. Ожидание затягивалось и становилось скучным, но лишь до тех пор, пока взгляд не отметил на одном из мониторов знакомый силуэт. Никаких сомнений не возникло, что в здание зашел Дэвид, разве только не было второго такого же с длинными темными волосами, забранными в хвост, и выглядевшего откровенно красиво в строгом черном костюме. Рядом с ним была девушка в достаточно броском и открытом платье, если это, конечно, можно было назвать платьем - короткий кусок шелка, прикрывавший очевидное. Она держала Дэвида под руку и иногда оглядывалась по сторонам.
Встав и подойдя к монитору, чтобы лучше рассмотреть, Алекс пытался убедить себя, что ошибся, но изображение говорило об обратном. Вскоре Дэвид прошел в главный зал и, отослав от себя девушку, скрылся из вида. 
Внутри поселилось неприятное чувство, похожее на панику, заставившее Алекса переводить взгляд с одного зала на другой. На очередном мониторе был виден коридор, где неспешно прохаживался Кристиан, словно ожидая кого-то... и вскоре рядом с его тенью возникла еще одна. Дэвид остановился позади него и навалился плечом на стену. Они о чем-то говорили, долго и никуда не спеша, а после, все-таки придя к какому-то общему согласию, покинули коридор.
В дальнем конце кабинета тихо скрипнула дверь, через которую выходил Кристиан, и он же показался на пороге.
- Не всегда получается так, как планировалось, - сказал он, обращаясь к идущему за ним.
- Ну да, а ты, как я понял, подобрал то, что я выбросил? - зайдя и захлопнув за собой дверь, усмехнулся Дэвид.
- Будем считать, что я проходил мимо, - ответив более мягко, Кристиан включил верхний неяркий свет.
Тон Дэвида был слишком знаком Алексу, и от этого  передернуло, потому что он даже не сомневался, что речь идет о нем. И эта мысль подтвердилась, когда Дэвид заметил его и окинул колким взглядом. Новый вид Алекса был ему незнаком, но лишь первые пару секунд.
- Играть будем на это? - спросил Дэвид, садясь за стол напротив Алекса и указывая в его сторону.
- Нет, - Кристиан придвинул к столу еще одно кресло. - Сыграем как обычно.
Снисходительно ухмыльнувшись, Дэвид вновь оглядел Алекса, который с явным удивлением и непониманием смотрел то на него, то на Кристиана.
- Итак, немного поясню для "новенького", - улыбнулся Кристиан, сев за стол и поставив в его центр шуз с картами. - Карточный долг - это дело чести, поэтому он обязателен к исполнению, и гораздо интереснее, когда под долгом подразумевается не сумма, а "желание". Тот, у кого будет двадцать одно очко, выигрывает и может просить у любого из проигравших все, что захочет, в разумных пределах, конечно же. По правилам обычно победителем считается тот, у кого большая сумма, не превышающая двадцати одного, но так будет слишком просто, поэтому наша игра сосредоточенна именно на "блэк-джеке", то есть сумме в двадцать одно очко.
Алекс слушал его и отчасти понимал правила игры, но вот смысла своего участия в ней не видел. Кристиан же улыбался улыбкой садиста, наблюдая за своими гостями.
- Знал бы, что ты затеял, не пришел бы, - придвинувшись к столу и облокотившись о него, Дэвид прикрыл глаза, со свойственным безразличием воспринимая подобное развлечение. - Тем не менее, сегодня я преследую в этой игре свои цели.
- Ха, я не так предсказуем, как ты думаешь, - ответил улыбкой на его колкий взгляд Кристиан. Достав карты и перетасовав их, он положил их обратно в шуз. - Начнем игру без открытых карт, потому что сегодня один из нас спешит.
Он улыбнулся Алексу и разложил перед каждым по паре карт.
- В таком случае, когда тот, кто спешит, уйдет, и сыграем всерьез, - взяв свои карты, Дэвид коротко взглянул на них, а после поднял взгляд на Кристиана. Приняв решение за Алекса и отослав его подальше от себя, меньше всего он ожидал встретить его при таких обстоятельствах.
Едва ли не осязаемое ощущение напряжения повисло в воздухе, и с каждой минутой оно постепенно сводилось к игнорированию Алекса, которому оставалось лишь обреченно вздохнуть, потому что в карточной игре ему везло не больше, чем в жизни.
- Не нужно так явно выдавать себя, - наблюдая за ним, сказал Кристиан. - Лучше возьми еще карту.
Алекс кивнул и последовал его совету, хотя про себя и подумал, что даже не сомневался в своем невезении. Взяв еще одну карту, он вновь вздохнул.
- Можешь взять еще, - Кристиан улыбнулся, видя такую реакцию. Но игра только начиналась, и его цели были далеко не так материальны, как бы могло показаться.
- Я знаю, - ответил Алекс, протягивая руку и беря карту.
У него было уже четыре карты, а сумма по-прежнему не сильно приблизилась к двадцати одному. Хотя число тринадцать ему уже даже понравилось. Чувствуя себя дураком под чужими взглядами, он решил больше не брать карты, потому что, так или иначе, не стремился выиграть, да и не видел смысла.
Кристиан и Дэвид, взяв по одной карте, почти одновременно подняли взгляды.
- Двадцать одно, - констатировал свою победу Дэвид, открывая карты.
- Жаль, у меня перебор, - раскрыв свои и отбросив их к середине стола, усмехнулся Кристиан.
Они взглянули на Алекса, подгоняя его открыть карты, и вновь почти одновременно переглянулись, увидев их.
- Что ж, выбирай, - Кристиан навалился на спинку кресла.
- Ты, - указал на него взглядом Дэвид, - завтра зайдешь ко мне в офис и подпишешь все, что тебе даст Моника.
- Имей совесть! - тут же приподнявшись, отчего кресло слегка скрипнуло, фыркнул Кристиан.
- И без нее не скучно, - Дэвид лукаво улыбнулся, решив начать с малого.
Для Алекса было странно надеяться, что выберут его, но все-таки он с замиранием сердца ожидал этого. Он бы хотел заговорить или о чем-либо спросить, но прошлые слова Кристиана и нынешний взгляд Дэвида убедили его, что лучше промолчать. Дэвид тоже предпочел не задаваться вопросом, к чему все это, кроме того, Алекс смотрел на него так, словно видит впервые.
Игра продолжилась, и Кристиан пару раз выиграл, перебив и отменив пожелания Дэвида, который после нескольких партий удвоил свои требования. Наблюдая за ними, Алекс постепенно втянулся, и у него даже появился азарт.
В очередной раз разложив карты, Кристиан улыбнулся, прикрывая глаза.
Чем больше Алекс наблюдал за игрой, тем ему становилось интереснее и все же захотелось выиграть, потому что появилось желание попросить одного из них о том, что казалось ему лучшим выбором к карточному долгу. Но... он опустил приподнятые в азарте плечи, когда взглянул на карты и увидел, что и в этот раз ему выпала не слишком хорошая сумма. Решив, что все равно ничего не изменится, он взял еще одну карту... и удивленно моргнул, не веря свои глазам. Карты в его руках имели сумму ровно в двадцать одно очко. От этого внутри что-то екнуло, и странная радость заиграла в сердце, заставляя с нетерпением ждать, когда же наконец другие разберутся в своих картах и откроют их.
- Перебор... - почти в голос сказали Дэвид и Кристиан, недовольно переглядываясь.
Открыв свои карты, Алекс улыбнулся и взглянул на них, читая на лицах  удивление, однако Кристиан смотрел так, словно именно этого и ждал, а по взгляду Дэвида казалось, будто он четко знает, о чем его попросит Алекс.
- Поздравляю, вот видишь, нужно было лишь немного поверить в себя, - сказал Кристиан, складывая под подбородком руки.
- Значит... я могу попросить одного из вас о чем угодно? - сделав глубокий вдох, уточнил Алекс. Собираясь с мыслями и еще раз все взвешивая, он украдкой взглянул на Дэвида.
Кристиан кивнул, улыбаясь. Вероятно, ради этого он и затеял весь этот спектакль, чтобы дать Алексу возможность получить то, по чему он скучал.
- Тогда я хочу... - Алекс неуверенно опустил взгляд, сомневаясь, правильный ли сделал выбор, - ...чтобы ты, Кристиан, действительно был моим другом, а не просто на нескольких лживых словах, и никогда не отказался от этого.
Он договорил свое желание на одном дыхании, а когда поднял взгляд, то увидел, что на их лицах отразилось такое удивление, насколько только возможно выразить его мимически. Было сложно понять, кто удивлен больше, хотя их удивление отличалось одной мелочью - для Кристиана оно было неожиданно приятным.
- Хорошо... - протянул он, пытаясь перебороть ступор.
- Не буду нарушать идиллию, - сдержав усмешку, Дэвид встал из-за стола.
То, ради чего и было затеяно представление - свершилось, и он мог удалиться до следующей, настоящей партии, ради которой сюда и пришел.
- С тобой мы продолжим позже, - он взял Кристиана за галстук и, немного притянув к себе, улыбнулся краем губ.
Отпустив его, Дэвид прошел к столику со спиртным. Он краем глаза взглянул на Алекса. В холодном взгляде даже не промелькнуло и намека на недовольство, скорее наоборот, выбор Алекса нравился ему куда больше, чем тот, который он предполагал.
Пересилив переполох в мыслях и душе, Кристиан взглянул на часы и вызвался ненадолго отлучиться от игры и вернуть Алекса домой к указанному времени.
- Ты меня очень удивил, - идя рядом, Кристиан посмотрел вверх, на вечернее темное небо, осыпающееся пушистыми хлопьями снега. Не доехав до нужного дома всего один перекресток, он позвал Алекса пройтись пешком.
- Знаю... я и сам удивился своему решению, - ответил тот, грустно улыбаясь. Возможно, он совершил еще одну ошибку и не воспользовался подаренным судьбой шансом, но он больше не хотел вздрагивать при виде Дэвида. Скорее всего, такой выбор ничего и не менял, но так Алекс хотя бы себе доказал, что может отказаться от образа, заставляющего сердце биться. - Иногда хочется ненадолго обмануться тем, что рядом есть друг, на которого можно положиться... и... я всегда очень хотел верить тебе.
- Не думал, что ты скажешь такое... - Кристиан опустил голову и стер с лица несколько растаявших снежинок. - Точнее, я ожидал нечто подобное, но в другом варианте. В твоих глазах и словах всегда невольно отражается то, насколько Дэвид важен для тебя, когда ты о нем говоришь... поэтому я и решил дать тебе выиграть.
- Что?! - резко остановившись, Алекс изумленно взглянул на него, но Кристиан и не думал останавливаться и продолжил идти неспешным шагом.
- Мне захотелось дать тебе шанс получить то, что ты хочешь, - обернулся через плечо Кристиан и улыбнулся. - Дэвид редко соглашается на эту игру, особенно сейчас, учитывая наши нынешние с ним отношения, однако эта игра дает нам то, чего в обычной жизни язык не повернется просить. Кроме того, я не просто хорошо играю в карты, я умею выиграть, когда мне это действительно нужно... или даю выиграть другому, как например тебе.
Тут же догнав его, Алекс еще сильнее удивился.
- Я думал ты захочешь вернуться к Дэвиду, но ты попросил о другом. И если бы я знал, что ты настолько хочешь верить мне, то сдержал бы себя во многом, - Кристиан смахнул с волос Алекса снежинки, когда тот поравнялся с ним. В его улыбке была странная смесь отрешенности и сожаления.
Усмехнувшись, Алекс несильно толкнул его в бок и пошел вперед, к уже виднеющемуся дому Дэниэла и его семьи, оставляя на заснеженной узкой дорожке свои следы.
Кристиан и Дэвид ожидали от него одного и того же, но Алекс сделал выбор, который сильно отличался от их представления о нем. Однако Алексу действительно ни в чем не везло, ведь его выигрыш был ловкостью рук Кристиана... хотя ему все-таки немного повезло в том, что образ, который подкупает собой, не всегда принадлежит лишь одному человеку.

* * *

- Дэвид все-таки избавился от того сопляка, - протянул Рафаэль, усаживаясь в кресло. Ранний час утра редко мог похвастаться его визитами в офис, особенно тогда, когда цель его визитов была слишком туманна.
- Не думала, что он вообще может пригреть возле себя кого-то, - Моника, стоя перед столом и упираясь в него руками, скупо поделилась своими мыслями о брате.
- Не будь такой наивной, - Рафаэль усмехнулся. - Мы не первый день знаем Дэвида. Несложно догадаться, что ему надоело играться и он решил избавиться от своего "питомца"... и при этом на выглядеть последней сволочью.
- Может, ему и не надоело, просто от этого мальчишки одни проблемы.
- В этом ты права.
- Кстати, почему это вообще тебя волнует? - Моника улыбнулась ангельской улыбкой, глядя на своего собеседника.
- Что? - уточнил Рафаэль, приподнимая бровь.
- Ты так говоришь, будто этот мальчишка первый и единственный, с кем Дэвид проводил свободное время и развлекался от раза к разу, - улыбка стала шире, а тон Моники чуть ниже. - Вон их тут всяких, стаями бегают, ищут, где же их любимый Дэвид.
- В этом то и дело, - вздохнув, Рафаэль прикрыл глаза и откинулся на мягкую спинку кресла. - Мне куда больше по душе, когда Дэвид занят работой, а не утешением себя.

* * *