Время пришло

Акт 7,5: Гость

Громкая музыка, заполняющая просторный зал, лилась сверху, с высокой лестницы, где располагался оркестр. Она окружала со всех сторон, не позволяя услышать что-либо помимо нее, будь то шепот танцующей рядом спутницы, стук ее каблуков о гладкий пол или истошный крик, если бы кто-то вдруг увидел нечто ужасное.
Полумрак, созданный поздним часом и догорающими свечами в старинных подсвечниках на стенах, смешивался с раз за разом повторяющимися переливами музыки и, казалось, едва не душил, забираясь в тело вместе с дыханием.
Резкий запах дамских духов, несвежих цветов на шляпах и платьях, сигар, тел, взмокших от многочасовых неспешных танцев, мерк на фоне чего-то более сильного и горького, что едко касалось носа, оставляя неприятный осадок.
У стены, чуть навалившись на нее спиной, стоял молодой мужчина. Он скучающим взглядом смотрел в зал на множество незнакомых ему людей, танцующих друг с другом, пары которых менялись быстрее, чем уже надоевшие мелодии, безустанно обыгрываемые музыкантами. Его темные волосы с пепельным отливом небрежно спадали на лицо, а губы застыли в прямой линии, не отражая ни его недовольства, ни скуки.
- Что-то не так? - вопрос был задан на самое ухо, дабы быть услышанным за громкой музыкой. Высокий светловолосый юноша прикрыл глаза, в голубом холоде которых отражались огни свечей.
- Скучно, - ответил Эвиль, не повышая тона, но прекрасно зная, что его услышат.
- Это же день рождения моей сестры, - Дарк отступил на шаг, - будь терпимее.
- Какой уже по счету на этой неделе? - усмехнувшись, Эвиль отстранился от стены, с недовольством взглянув на него. - Кроме того, тебе самому не надоело?
- Четвертый, и, поверь, мне надоело гораздо больше, чем тебе, - Дарк оглянулся в зал, но вскоре вновь вернулся взглядом к собеседнику. - Найди ее и пригласи на танец.
- Хорошо, - кивнул Эвиль и прошел в зал. Он брезгливо прикрыл нос и рот ладонью, проходя мимо танцующих пар, к резкому запаху от которых он так и не привык.
Среди множества дам в пышных платьях и резных масках и их кавалеров с повязками на лицах Эвиль без труда нашел девочку лет четырнадцати. Ее светлое платье, украшенное легким кружевом, слишком выделялось на фоне тяжелой и темной ткани других. Она увлеченно танцевала с высоким мужчиной, облаченным в темный костюм и длинный плащ, под полами которого она едва не скрывалась, когда он слишком резко поворачивался в танце. Фрида открыто улыбалась, как может лишь радостный ребенок, и порой смеялась, хотя ее смех и не был слышен за этим изобилием стука каблуков о пол, шороха платьев и музыки. Помахав своему недавнему партнеру рукой, она в танце сменила его на другого, улыбаясь и ему, с интересом рассматривая его темную шляпу с шикарным пером.
- Эвиль! - радостно воскликнула Фрида и, оттолкнув мужчину, подбежала к Эвилю. Обняв и прижавшись лицом к его груди, она сделала глубокий вдох, вдыхая ненавязчивый запах его одежды, хранящий в себе оттенки свечей и летнего вечера, который на фоне других казался порывом свежего воздуха. - Где ты был? - почти обиженно спросила она, отстраняясь и поднимая на него взгляд.
- Здесь же, ведь ты сама решила потанцевать с другими, - ровно ответил Эвиль. За последние несколько дней он не раз повторял это и устал каждый день наблюдать одну и ту же картину происходящего. Множество гостей возникало словно из ниоткуда, ведь у дома не было ни одного экипажа, а в зале - ни одной лишней вещи. Они изо дня в день поздравляли Фриду, все танцуя и танцуя под одни и те же мелодии.
- Потому что ты плохо танцуешь, - мягко усмехнулась Фрида и так по-детски показала ему язык. Она уже не маленькая девочка, а юная красивая девушка, но порой ей хотелось бессмысленных празднеств, нелепых игрушек и приторных конфет.
- Правда? - изогнув бровь, Эвиль улыбнулся, когда она взяла его за руку, а вторую положила ему на плечо, привстав на цыпочки. Кладя свободную руку на ее узкую талию, он поддался танцу, в который она его вновь увлекла, бесчисленный раз за вечер.
- Нет, я пошутила, - хохотнула она и помотала головой. - Просто они ведь мои гости, с ними я тоже должна потанцевать.
- Должна ли? Ведь они…
- О! Завтра мы будем праздновать день рождения моего брата! Я уже даже приготовила для него подарок, - не дав договорить, Фрида резко остановилась и хлопнула в ладоши. - Ты поможешь мне подарить его?
- Хм… как же? - Эвиль чуть поморщил нос. Его еще никогда не просили о помощи в дарении подарка.
- Увидишь, - губы Фриды замерли в лукавой улыбке, а в карих глазах отразился источник этого лукавства. - И ты должен быть красивым.
Эвиль в немом вопросе распахнул глаза, когда она взяла его за руку и притянула к себе, заставляя наклониться.
- Ты должен быть очень красивым, иначе подарок не понравится моему брату, - уточнила Фрида, приподнимая руки и проводя пальцами по волосам Эвиля, отводя их от лица.
Ловко стянув ленту с его шеи, она подвязала его отросшие волосы, собрав их в хвост. Закончив, почти искусно завязав концы ленты в бант, Фрида обняла Эвиля, руками обвивая его шею.
Казалось, музыка стала тише, без труда позволяя слышать друг друга, хотя, когда есть что услышать, этому мало что может помешать.
Вновь беря Эвиля за руку, а другую кладя ему на плечо, Фрида продолжила прерванный ею же танец, довольно глядя в лицо своего спутника. Ей гораздо больше нравилось, когда его волосы были убраны, а те несколько прядей, всегда выбивавшиеся из хвоста, отнюдь не портили вида, а, скорее, придавали больше шарма, обрамляя овал лица.
Множество пар кружились по залу в танце, ни на миг не прерываясь, не сбиваясь с ритма и не нарушая движений, меняясь друг с другом местами, выверено точно и безошибочно. Руки кавалеров легко ложились на талии спутниц, а ладони тех в мгновения оказывались на их плечах, словно ювелирно настроенные шестеренки в часах, зубцы которых верно следуют друг за другом, входя в пазы между другими.
- Тебе еще не надоело? - устало выдохнул Эвиль, когда одна наскучившая мелодия вновь сменилась еще более приевшейся.
- Что именно? - удивленно спросила Фрида. Протянув руку, она кончиками пальцев ухватилась за пышное перо на шляпе одного из танцующих и одним легким движением сняла ее. Не прерывая танца, Фрида надела шляпу на Эвиля.
- Все это, - сдержанно уточнил тот, даже не пытаясь поправить шляпу, которая была неудачно надета и скрывала глаза.
- Тебе не нравится?
- Было неплохо в первый раз, но не в четвертый. За столько дней уже наскучило.
- Значит… тебе скучно? - замерла Фрида, остановившись подле лестницы и музыкантов, разместившихся на ней. Они стали играть заметно тише, а в их мелодиях все чаще проскальзывали не те ноты.
- Да, - равнодушно констатировал Эвиль. Как бы грубо с его стороны это ни смотрелось, он не стал лгать, глядя в недовольное лицо юной и весьма раздосадованной леди.
- Тогда… - приподняв полы платья, Фрида ступила на лестницу и с силой ударила ногой в грудь одного из музыкантов, чья слаженная игра тут же нарушилась, - …может быть, так?
Никто не сказал и слова. Гости продолжали танцевать, а музыканты - играть, не так четко и не ту мелодию, но не оставляя своего дела.
Вдохнув, Эвиль тут же задержал дыхание. Неприятный запах, витающий вокруг, в мгновение обострился, став более ярким и осязаемым. Эвиль обернулся и взглянул в зал, где заметно стало не так людно, а среди дам танцевал Дарк, умело переходя от одной к другой… но одно резкое движение - и он вырвал руку одной из них, что была протянута ему в знак приветствия. Кровь не хлынула горячим потоком, а лишь скупо упала на пол темными грязными каплями. Дарк без особых усилий разрывал танцующих с ним, словно тряпичных кукол, нити которых давно изгнили и рвались от каждого неосторожного прикосновения. Руки в изящных перчатках падали на пол, и на них наступали те, кто еще танцевал, будто не замечая. Ноги подгибались и ломались в коленях, тонкие чулки рвались, как вековая паутина, а по неестественно бледной коже с темными оттенками трупных пятен стекала густая, почти черная кровь.
Эвиль наблюдал за этим с не большим интересом, чем ранее, все это не удивляло его и могло разве что отвратить. Все гости были уже давно мертвы. Не день и не два. Их тела начинали гнить и дурно пахнуть, но все так же продолжали танец, в котором когда-то умерли. Удивить могло лишь то, как им это удавалось; как безжизненные трупы двигались, танцуя под музыку таких же неживых музыкантов. Но чем чаще тела падали на пол, тем заметнее был мужчина, танцующий с одной из дам в центре зала. В его темных волосах виднелось несколько седых прядей, хотя он и не был стар, а его светлые с оттенками серого глаза смотрели на спутницу поверхностно и не заинтересованно, так, словно ее и не было. Как только он остановился - девушка перед ним судорожно дернулась, а когда он разжал руки и отпустил ее - упала на пол, глухо ударившись о него головой.
В просторном зале, среди множества тел, напоминавших сломанных кукол, которые еще совсем недавно наполняли его своим танцем, остались лишь этот мужчина и Дарк, стоявший в нескольких шагах от него.
Воцарившаяся тишина нарушилась гулким стуком каблуков о некогда глянцевый пол, теперь залитый сгнившей кровью. Дарк подошел к окну и, отдернув массивную штору, открыл его, впуская свежий теплый воздух летней ночи.
- Спасибо, Эдвард, было красиво, - обернувшись, произнес он, вдыхая полной грудью, ведь если кого здесь больше всех и отвращал этот трупный запах, перебитый духами, то его, в силу врожденной чувствительности к запахам и их оттенкам.
- Не за что, - тихо ответил мужчина, отирая руки платком, ладони которых были запачканы руками дам, пренебрегших перчатками. - Редко удается воплотить подобное.
- Твоя тяга к прекрасному, пусть и такому, по-своему уместна, - пройдя через зал, Дарк открыл еще одно окно, и из него потянуло прохладным ветром с озера на заднем дворе.
Эвиль, слушая их, усмехнулся. Даже побывав трюкачом в грязном цирке, он посчитал это не лучшим зрелищем. Но не ему судить, ведь это были всего лишь куклы, танцевавшие для Фриды.
- Уже поздно, пора спать… - протянула Фрида, зевнув и прикрыв рот ладонью. Вечер слегка затянулся, и даже резкий финал его не скрасил.
- Я провожу тебя, - Дарк подошел к сестре и взял ее под руку.
Помогая ей подняться по лестнице, другой рукой он приподнял и придерживал сзади подол ее длинного платья.
- Эдвард… не думал, что ты тратишь свой дар и время на подобное, - улыбнувшись краем губ, Эвиль окинул взглядом мужчину, остановившегося в шаге от него. Им уже довелось встречаться, но когда и где - едва ли кто-то из них помнил. Слишком давно и неприметно каждому.
- Я просто один из гостей, - спокойно и в какой-то мере бесцветно ответил Эдвард. Он не был приглашенным гостем, скорее, он сыграл роль кукловода, без которого куклы отказались бы танцевать. Уделяя свое время бездыханным и мертвым, Эдвард не особо тратился на живых, хотя и были исключения. Казалось, он искал нечто, что сможет восхитить его, но оно не находилось. Возможно, потому что он не столько искал, сколько ждал, когда оно само себя найдет.
- Прихоть Фриды?
- Идея Дарка, - Эдвард недовольно прикрыл глаза, замечая на светлой манжете сюртука каплю темной крови. - Он обучается медицине, но едва ли станет ей заниматься.
- Он случайно увидел тебя… и попросил прийти сюда? - взгляд Эвиля был устремлен на собеседника, чтобы лишний раз не лицезреть беспорядка в зале.
- Ему понравилось то, что он увидел, посему решил показать это сестре… она любит подобные празднества, только вот гости редки, а если и есть, то быстро издыхают.
- Почему? - будучи не слишком близко знакомым с домом, порог которого не так давно переступил, и его хозяевами, Эвиль мог лишь догадываться, откуда взялось столько тел.
- В доме много ядовитых змей, и они не любят, когда гости наступают им на хвосты, - на бледных губах мелькнула улыбка, и Эдвард наклонился к Эвилю. - Но тебе нечего бояться, пока самый ядовитый змей обвивается вокруг тебя.

Кровать чуть скрипнула, нарушая теплую тишину в комнате, а девочка, лежавшая на ней, сонно зевнула.
- А он… демон? - безмятежно спросила она, глядя на брата, сидевшего на краю ее пышной постели, усыпанной разноцветными подушками.
- Эдвард? Нет, он человек, - Дарк приблизился к сестре и отвел от ее лица несколько светлых прядей, - с прекрасным сердцем и голосом, который слышат чужие души.
- Мм, - Фрида почти в недовольстве поджала губы. - А наши гости… из-за Эвиля их больше нет. Кто же завтра будет праздновать твой день рождения?

...