Наконец Эллин подошла к забору поместья Риверс и сразу заметила большую калитку, с изображением единорога, вставшего на дыбы.
Зайдя внутрь чародейка увидела большой сад, по центру которого проходила дорожка, вымощенная камнем. Шагая по ней к дому, Эллин с любопытством оглядывалась по сторонам: справа была небольшая деревянная беседка, внутри которой стоял круглый столик и вокруг него четыре стула; справа — маленький прудик с белыми лилиями.
Повсюду были разнообразные цветы, удивляющие разнообразием своих расцветок. Впереди уже показалась дверь, украшенная старинной резьбой.
Подойдя к ней, Эллин взялась за кольцо и постучала. Раздался глухой звук, через некоторое время послышались чьи-то шаги. Дверь открыл пожилой эльф с седыми короткими волосами; одет он был в черную ливрею.
Слуга внимательно оглядел девушку, затем спросил:
— Вы к господину Риверсу?
Магичка кивнула.
— Как вас представить?
— Эллин Фирс. У меня послание для Мерила Риверса.
— Идите за мной.
Они прошли в гостиную, мужчина попросил девушку подождать. Эллин подошла к открытому окошку, ее овеяло свежим ветерком.
— Госпожа, вас ждут, — сказал слуга; девушка повернулась к нему, — Оставьте, пожалуйста, ваше оружие.
Эллин сняла ножны и протянула их эльфу.
— Прошу вас, — он открыл дверь. — Входите.
Благодарно улыбнувшись, чародейка вошла в комнату. Она не смогла удержаться от восхищенного возгласа, увидев вокруг такое множество книг.
— Присаживайтесь, Эллин, — расплылся в улыбке правитель города.
Опомнившись, девушка села в одно из кожаных кресел и достала из-за пазухи записку.
— Это просила передать вам Энгель, — пояснила Эллин, протягивая письмо Мериилу.
Правитель сломал печать, развернул пергамент и быстро пробежал глазами по строкам.
— Так значит, это именно ты убила того оборотня? — Мериил положил записку на стол и вздохнул, — И ты хочешь узнать, откуда они снова взялись?
— Да, сэр.
— Я знаю, где можно найти Андрэ, но я не уверен, что она до сих пор находится там. Эллин, ты уверена, что сможешь и хочешь ее найти?
— Я постараюсь сделать все что в моих силах.
— Хорошо, — эльф открыл ящик своего письменного стола и вытащил оттуда карту страны, — Я покажу тебе путь и примерное местонахождение Андрэ.
Эллин внимательно следила за его пальцем, стараясь получше запомнить путь.
— Пройдешь по западной дороге, Птичья Радость, затем через Сумрачный лес…
— Сумрачный лес? — ужаснулась Эллин, — Но ведь там опасно… Нет ли другого пути?
Мериил Риверс покачал головой.
— К сожалению, нет. Далее ты выйдешь в долину Потерянных Королей и на севере увидишь горы — Пристань Ангелов, с которых стекает река Слезы Бога. Тебе нужно будет переправиться на другой берег и поднаться на вершину утеса Мэйн. — правитель немного подумал. — Ты же магичка?
— Да, начинающая.
— Ты сможешь послать магический импульс на север?
— Я попробую.
— Хорошо. Андрэ должна уловить его и выйти к тебе.
Они немного посидели в тишине, каждый думал о своем. Эллин посмотрела в окно и решила, что уже пора идти.
— Я пойду, — сказала она, вставая с кресла, — Спасибо вам за все, господин Риверс.
— Удачи, юная Эллин, — улыбнулся Мериил. — Берегите себя.
Чародейка вышла из комнаты и, забрав свое оружие у пожилого эльфа, направилась домой.
Эллин очень устала. Добравшись до дома, она легла в постель и проспала пару часов. Ее разбудила Энгель, которая уже вернулась с работы.
— Эллин, вставай, — улыбнулась женщина. — Ты узнала что-нибудь?
Магичка присела на кровати, потянулась, сбросив с себя остатки сна, и подробно обо всем рассказала.
—Думаю, мне завтра с утра надо выдвигаться, — закончила Эллин.
— Тебе нельзя идти одной! — запротестовала Энгель, — путь слишком опасный.
— Но…
— Никаких «но»! Я знаю, кто пойдет с тобой, — Энгель открыла дверь и резко повернулась, — Ужин на столе.
Эллин быстро оделась, заправила кровать и спустилась вниз.
— Привет, — сказала Мэлони, которая уже поела и ждала подругу, — садись кушать.
Чародейка молча повиновалась.
— Ты сегодня ходила к Мериилу Риверсу, чтобы узнать, где Андрэ? — поинтересовалась эльфийка.
— Да, — буркнула Эллин.
— Он тебе сказал?
— Да, — магичка взглянула на подругу и увидела, что та не сводила с нее своих чернух глаз.
Девушка вздохнула и рассказала, как добраться до Андрэ.
— Эллин, я должна пойти с тобой. — Мэлони взяла подругу за руку, — Мы нуждаемся в практике, проверить себя, на что мы способны.
— Мэлони…
— Пожалуйста, я не могу отпустить тебя одну.
Эллин понимала, что будь она на месте Мэлони, она сделала бы все возможное, чтобы поехать вместе с ней.
— Энгель знает? — спросила девушка.
— Нет, но я с ней поговорю. — ответила эльфийка.
— Я и так уже все поняла.
Подруги вскочили от неожиданности. Оказалось, что Энгель давно стоит в дверях.
— Мэлони, я не хочу, чтобы ты отправлялась вместе с Эллин, но понимаю, что отговаривать тебя бесполезно. Ты все равно ушла бы из дома. — женщина опустила голову, — Я бы с вами поехала, но не могу.. Ладно, идите спать, я вас подниму очень рано.
Эллин и Мэлони без возражений ушли в свои комнаты и сразу же уснули.
Энгель разбудила девушек до рассвета. За завтраком все молчали. Когда они окончили трапезу, хранительница медицинских знаний сказала:
— Эллин, ты можешь взять коня Офира, ты ведь помнишь его?
— Да, — ответила девушка. Верховой езде их обучал тоже отец Мэлони, и она хорошо помнила черного жеребца — Вереска, на котором часто училась ездить верхом.
— Вчера я вам собрала все необходимое, — Энгель повернулась к Мэлони, — Тебе я еще положила мази, травы и лекарства… Мало ли что случится.
— Спасибо, мама.
Сборы заняли у них около часа, пока не раздался стук в дверь.
— Входите, — крикнула Энгель.
На пороге появился Моурен и еще один незнакомый эльф: блондин с серыми глазами. На нем были походные штаны, кожаные сапоги и туника. На поясе висел короткий меч.
— Здравствуйте, — почтительно кивнул незнакомец, — Я Дин Боул.
Эллин немного удивилась тому, что Моурен пойдет с ними, но не подала виду. Подруги представились Дину и они все вместе направились в конюшню.
Встретивший их, явно невыспавшийся, конюх спросил:
— Вы пришли взять лошадей или просто поглядеть?
— Нам нужны Вереск и Азалия, — сказала Энгель, повернувшись к Моурену и Дину, она вопросительно взглянула на них. — А у вас кто?
— Брог и Мантор. — ответил Моурен.
— Пройдите за мной, уважаемые, — улыбнулся конюх.
Он провел их в стойла.
— Мне их оседлать?
— Нет. — ответила Энгель, — мы сами.
Спустя десять минут все были готовыи направились к западным воротам.
Эллин спешилась, подошла к хранительнице медицинских знанийи крепко обняла ее.
— Милая, береги себя, — прошептала Энгель, — И присмотри за моей дочерью.
— Конечно, — девушка отошла от женщины и села в седло.
Когда все попрощались, всадники повернули лошадей на запад и поскакали по Птичьей Радости.
К вечеру они уже увидели Сумрачный лес и решили переночевать на опушке. Неподалеку, как сказал Дин, есть ручей. Мужчины ушли за хворостом, Эллин отправилась за водой, оставив Мэлони расседлывать животных.
Через некоторое время магичка вернулась, и помогла подруге разобраться со спальными мешками.
Наконец появились Дин и Моурен, разожгли костер, и девушки смогли разогреть мясо и сварить картошку.
Сумерки переходили в ночь и первым решил дежурить Моурен. Эллин уснула почти сразу же, как только легла. Ей ничего не снилось.
На рассвете ее разбудил Вереск, который уткнулся мокрым носом ей в лицо.
— Перестань, — хихикала девушка, — Чего ты хочешь от меня?
Дин, который наблюдал за этой сценой, звонко рассмеялся. Тут проснулись и остальные.
— Я думаю, — сказала Эллин, — надо напоить лошадей.
— Отличная идея. — закивала головой Мэлони, — Я помогу тебе.
Девушки взяли коней под уздцы и повели к ручью. Возвратившись, они заметили, что мужчины ждали их.
Моурен подошел к своему гнедому коню Брону, и взял поводья из рук Эллин. Затем лошади были оседланы, и путники продолжили свой путь.
Когда же они подъехали поближе к Сумеречному лесу, всадники остановили коней.
— Будьте начеку, — предупредил Дин, — это опасное место, надо держаться вместе.
Никто не спорил с ним, и все молча двинулись дальше.
Дорога была широкая, по ней могли спокойно проехать две лошади. Впереди были Дин и Мэлони, сзади — Моурен и Эллин.
Чародейка чувствовала, что за ними кто-то наблюдает и начала оглядываться по сторонам. Лес действительно казался мрачным, несмотря на солнечную погоду.
— Эллин, — тихо спросил Моурен, заметивший ее поведение, — Что случилось?
— За нами кто-то следит, но я не вижу ничего подозрительного…
— Может, это оборотни?
— Я не знаю, но мне это не нравится.
— Дин, Мэлони, — позвал Моурен, — Смотрите в оба.
День близился к вечеру, тени росли и удлинялись, принимая странные и причудливые очертания.
Путники немного свернули с дороги, приметив хорошее место для ночлега. Костер разводить не стали, чтобы не привлечь к себе лишнее внимание, и им пришлось есть холодную пищу. Лошадей на всякий случай привязали. Пока Дин, Моурен и Мэлони готовились ко сну, Эллин прошлась вокруг их небольшого лагеря, оставив так называемые маячки. Если кто-то подберется к ним слишком близко, она это узнает. Друзья одобрили ее действия и легли спать.
Эллин укуталась в одеяло и прислонилась к ближнему дереву. Все было спокойно, пока она не услышала хруст сухих веток, а затем уловила в голове сигнал тревоги — так действовали маячки. Громко крикнув, Эллин вскочила на ноги и достала меч из ножен, готовая к атаке.
Мельком глянув в сторону друзей, которые уже тоже извлекли свое оружие и встали рядом с ней., она выжидала появления врага, но никого не было. Чародейка уже подумала, что слух и маячки подвели ее, как вдруг на нее что-то прыгнул, сбив с ног. Но Моурен взмахнул длинным клинком и оборотню не удалось разорвать глотку Эллин.
— Клыки ядовитые! — вспомнила Мэлони, крикнув остальным.