Тихие ночные улочки Лондона. Все порядочные люди уже давно спят, а ты все таскаешься по переулкам, портишь и без того хрипящие легкие. Почему бы это? Может потому, что дома сидеть слишком холодно? Наверное.
Очередной закоулок, свернуть в него. Пройти несколько шагов.
Дверь. Темная, деревянная, грубой выделки. Что за ней? Зайти. Шаги по небольшей лестнице, ведущей в подвал. Холодная ручка, толчок, тихий скрип и шаг в темноту. Глаза постепенно привыкают к полумраку. "Оказывается, здесь не так уж и темно". Струйки сизого дыма постоянно поднимаются вверх, соединяясь в марево, заполонившее весь зал со столами, за которыми сидело не так уж много людей.
Скука. Знакомые лица, сизый дым, привычная колода крапленых карт на столе. Ты знаешь - никто не сядет играть, разве что на интерес, но все равно раскидываешь пасьянс, изредка затягиваясь сигаретой или пригубляя абсента. Зеленая фея? Да черт с ней, когда это было.. Развлечься бы..
О, новое лицо. Мальчик, что ты здесь потерял? Впрочем, хорошо, проходи, садись, я совсем не против, больше того - рад. И - вслух:
- Доброй ночи, молодой человек. - струйка дыма, голос немного хрипловат, но не потерял прежней приятности. - Играете? - кивок на колоду.
- Играю, - юноша садится, пожалуй слишком быстро, чем следовало бы, - во что?
- Вы так легко и быстро согласились... - спокойный, но, пожалуй, слишком пристальный и оценивающий взгляд. Лица в полумраке зала не видно, мешает и дымка.
- Что же, давайте в покер. Вам есть, на что играть? Я не принимаю маленьких ставок.
- Смотря что для вас ставка, однако денег с собой у меня не сказать чтобы много.
Лица не разглядеть. А голос мало чего говорит. Голосом можно играть, и ты это слишком хорошо знаешь.
- Ставка в любом случае материальна. Что-то, что я могу от вас... получить. И это не обязательно деньги, хотя и на них я играю...
Кстати, не желаете выпить? Здесь неплохой абсент. - за речью, за неторопливыми переливами спокойных, обманчиво-расслабленных фраз, ты раздаешь карты. Руки порхают над поверхностью стола, ловкие и осторожные.
- Начнем? Для начала, я думаю, все же на деньги. - мягкая полуулыбка.
- На деньги, так на деньги, сколько? - спокойно положить руки на стол.
"На что-то материальное. На что? Что здесь считается ставкой помимо денег? Разумно будет предположить, что не только ценности". Ровное дыхание. Здесь можно играть, но не взглядами, а скорее действиями, голосом. Я хотел игры, которая дома запрещена - я ее нашел, а вечер только начинается.
- Официант, "Маргариту"! - ""Маргарита", вспомнить бы что это еще такое. Просто первое, что пришло на ум".
- Начальная ставка - десять фунтов. Не меньше. - и на середину стола, звякнув при столкновении, упали эти самые десять фунтов.
Тем временем поднесли заказ - к абсенту на столе присоединилась и "Маргарита". Официант - знакомый человечек, давно знаем друг друга - лишь кивнул и сразу исчез, чтобы не мешать. Выиграть в карты у новичка - что может быть привычнее? Но как же мне надоели привычные ставки... Поэтому сейчас, мальчик, я играю не на деньги.
Ничего не говорить, потому как говорить нечего, да и не хочется. Монетка тихо ложится на стол, слегка прохладный, скользит по его поверхности, еле слышно царапая поверхность. Поднять глаза, усиленно вглядываясь в темноту. Бесполезно, по телу пробегает какая-то неприятная волна, похожая на дрожь, просто привычка, мешающая на этот раз.
- Вы неплохо играете. - позволить себе небрежный, ленивый комплимент в адрес партнера по игре. - Однако игра на деньги мне надоела. Пусть ставкой будет одно... желание. - негромкие, вкрадчивые фразы.
- Любое. Абсолютно.
И ведь ты и вправду согласен на то, что говоришь. Потому что знаешь, что не уступишь. Не сейчас. Игра затягивается, а он тебе интересен не только как карточный партнер..
- Любое? - "Любое... абсолютно. Какое желание, чего он хочет... попросить? А ты так быстро понял его. Услышал, рассмотрел в этой темноте, почувствовал. Нет, он остался превосходным игроком, интересным, крайне интересным. О таком мастерстве можно мечтать. Хотя, может, это только колода. А ведь ты то... Нет. Молчание затянулось", - согласен.
Голос. Не такой, как был в начале. Слегка растерявшийся, немного хриплый "с чего бы?" , дрожащий. Отчего-то показалась, что ставка на сегодня будет последней, несмотря на то, что деньги еще остались.
- Да, любое. Вы не ослышались. - тем же спокойный тоном. А вот у мальчика голос изменился... И как изменился. Что, начинает понимать, что ввязался во что-то не то и нервничает? Нет, не похоже. Внешне - спокоен, но интонация, легкая хрипотца говорят тебе чуть больше, чем другим.
- Выпейте, - пододвинутый стакан абсента. - Я раздам. Или желаете держать свою фортуну в руках сами? - в протянутой руке колода карт - почему бы не поиграть еще более честно, чем обычно? Это желание я хочу выиграть сам. Блефом, хорошим раскладом - не важно.
- Если позволите, - "взять колоду. Как же быстро привыкаешь к картам! Странное, непередаваемое ощущение от этого случайного соприкосновения их пальцев. Тонкая кожа, воспринимающая чуть ли не каждую неровность - у него, и слегка огрубевшая - у тебя самого". Руки слегка дрожат "видит он или нет? Все. Хватит." Карты ложатся на стол. Медленно поднимаешь их, сердце падает куда-то вниз.
Все-таки нервничает. Ну да ладно. Пусть я, допустим, этого не вижу. Не приглядываюсь. Вот только ситуация от этого не изменится...
- Вскрываемся.
Перевернутые карты. Дама и валет пик.
"Странно возвращаться в реальность, будто выныривать из воды". Взять предложенный ранее стакан. Выпить по дна, стараясь различить хоть какой-то вкус. Две карты сами падают на стол. Туз и Король пик. "Одна масть, и карты прямо по порядку. Красиво". Голова закружилась, еще сильнее, чем раньше.
Какой расклад... Редко. И что забавно - у вас вдвоем собирается прекрасная комбинация. Чистый стрит флеш. Впрочем, хватит о картах, а то слишком настойчиво желание избежать осознания того факта, что ты проиграл в той ситуации, когда считал, почти чувствовал свою победу, осязал ее, предвкушал.. хм, последствия.
Затянуться сигаретой. Задержать в легких губительный яд, выдохнуть. Медленно, спокойно.
- И чего же вы хотите? - все та же ленца в голосе. Вряд ли мальчик потребует чего-то, что тебе будет сложно ему предоставить. Скорее всего пустяк, безделицу, но... А если нет? Появилось желание нервно щелкнуть пальцами, но рука вместо этого лишь мягко легла на уже ненужную колоду, собирая ее.
"Я знаю чего хочет он, хотел. Ощущаю всей кожей. А может это и твое желание?" Тишина вокруг начинала звенеть. Решение уже было принято, но сказать его было сложнее, чем отказаться.
- Вас - короткий выдох, короткое слово. Рухнувшая тина десятками водяных струй, разбившаяся на миллионы водяных капель.
Мгновенно рассеявшийся полумрак. Спавшая дымная завеса. Более высокая нота, выделившаяся среди других. Последний, яркий мазок кисти, что перекрывает все, сделанные ранее.
И - непроизвольная волна легкой дрожи, прокатившейся по всему телу. Не было такого в мыслях, не должно... Но - от одного короткого слова-выдоха резко темнеет в глазах, кружится голова, пальцы сильнее сжимают край стола.
Легкий кивок. Почему-то знаешь - увидит. Если не глазами, то на восприятии. К чему сейчас говорить? Только лишний повод потерять контроль над собой, а вот контроль над ситуацией... Давно потерян.