Дон Хуан Мануэль поерзал в кресле и кинул тоскливый взгляд на незаконченную рукопись, от которой его грубо оторвали.
- Значит, так, - сказал он скороговоркой, - наш сосед и родственник, король Португалии дон Афонсу Четвертый оказали нам честь просить твоей руки для своего сына дона Педру. Иди собирай вещи.
- Отец...
- И не спорь! Непослушная дочь! Неблагодарная! Можно подумать, мало ты нам доставила хлопот!
- Отец...
- Выйдешь за него замуж и точка! Принц вполне удовлетворительный, мы навели справки. Со временем станешь королевой Португалии. Не Кастилия, конечно, но тоже ничего.
- Отец...
- Ну что же это такое?! Ну почему все со мной сегодня спорят?! Велю гуся на обед - спорят! Велю конюшего выпороть - спорят! Велю замуж идти - и то спорят! Вот, что ты уперлась?! Ты ж этого принца еще в глаза не видела! Не понравится - вернешься!
- Отец, позвольте вас поцеловать?
- Целуй, - буркнул дон Хуан, стараясь не выглядеть слишком растроганным. - Замуж все равно пойдешь.

***

Принц дон Педру чувствовал себя полным дураком. Он уже давно стоял в почтительной позе у принцессиной кареты, а принцесса не только не вышла его поприветствовать, но даже не выглянула, даже рукой не помахала!
- Как ты думаешь, Лопеш, - громко спросил принц, - может быть дон Хуан Мануэль над нами посмеялся и прислал нам на свадьбу пустую карету?
- Нет, Ваше Высочество! - жеманно ответил он сам себе высоким голосом посланника Лопеша. - Это теперь в Кастилии, новая мода - вместо девиц жениться на экипажах. Благородные аристократы берут в жены кареты. А народ попроще - тот на телегах женится.
Раздалось приглушенное хихиканье. Потом крошечная белая ручка отвела тяжелые занавески, и из полумрака кареты на дона Педру взглянули огромные синие глаза.
- Принцесса Констанс? - шепотом спросил принц, чувствуя, что ему не хватает воздуха.
Красавица покачала белокурой головкой.
- Нет, Ваше Высочество, - сказала она, краснея, и делаясь от этого еще прекраснее. - Меня зовут Инеш. Я придворная дама Ее Высочества.

***

- Ты не подруга, ты змея какая-то, - с отвращением сказала принцесса, глядясь в зеркало. - И ведь я сама - сама! - настояла на том, чтобы взять тебя с собой! Для чего?! Чтобы ты пыталась околдовать моего жениха?! Не смей тянуть меня за волосы!!!
Инеш, причесывавшая принцессу, выронила гребень и упала на колени. Из ее синих глаз беспрерывным потоком струились слезы.
- Что, - почти с сочувствием спросила принцесса, - неужели так сильно влюбилась?
- Больше жиииииизни, - прорыдала Инеш.
- Аа...ну-ну... - принцесса снова посмотрелась в зеркало и заправила за ухо темную кудрявую прядь. - Иди умойся. А то принц тебя увидит с распухшим носом - и все, конец идеальной любви.

***

Ночь была такой темной, как будто в воздухе разлили чернила.
- Ну? - нетерпеливо спросил кто-то тяжелым басом, - это ты, наконец? Я уже целый час здесь торчу!
- Сочиняешь, - весело ответил юный женский голос. - Если бы тут торчал час, тебя бы заметил караульный. Шуму было бы!..
- Я притворился, - с достоинством возразил бас, - горгульей! Твой идиот-караульный дважды прошел мимо меня и даже головы в мою сторону не повернул!
- Когда ты притворяешься горгульей, - торжественно заверила девушка, - ты способен обмануть даже меня! Ну-ка, пригнись, а то мне так неудобно.
В этот момент из-за тучи показалась луна и залила замок бледным серебристым светом.
- Ч-черт, - пробормотал дракон. - Только этого не хватало. Давай быстрее, пока нас не заметили!
- Не заметят, у них там сейчас пир горой, - принцесса задумчиво куснула себя за палец. - Вещи тебе на спину положить или так понесешь?
- Так понесу. Садись уже.
Принцесса привычно взобралась к дракону на спину и устроилась там, как на диване. Дракон медленно встал.
- Слушай, - спросил он, с хлопаньем расправляя огромные крылья, - а ты твердо уверена, что твой супруг не кинется тебя искать?
Принцесса хихикнула.
- Не кинется. Я ему Инеш подсунула. Она умрет, а его не выпустит*.
- Инеш - это которая? Такая дородная брюнетка?
- Неет, то Леонор. А Инеш беленькая, все время возле меня вертелась, помнишь?
- Ты меня, конечно, прости, - проговорил дракон с сомненим. - Тебе, наверное, виднее... Но...эта твоя Инеш - она же совсем дурочка! Кто ж на нее позарится?!
Принцесса обняла дракона за шею, насколько ей хватило рук.
- Вот сразу видно, что ты не принц, - промурлыкала она довольным голосом.