Слоновая кость была в Европе редким, дорогим и, как теперь сказали бы, престижным материалом. Именно она позволяла мастерам создавать тонкие и сложные многофигурные композиции, которые необычайно высоко ценились. Ручная работа по кости очень трудоемкая, но к началу XVIII века, появившиеся веком ранее токарные станки были усовершенствованы и упростили черновую работу, облегчив изготовление первичных заготовок из кости.

После этого работа по кости начала входить в моду. Одними из наиболее популярных изделий были кубки и кружки, которыми особенно славились немецкие мастера. Теперь эти изделия украшают музейные экспозиции и пользуются большим спросом у коллекционеров.