Сперто у Гиндера с сайта Ненсу


ПРОЛОГ


В глаза ударил яркий свет. Настолько яркий, что ей сначала показалось, будто все в округе совершенно белого цвета. Она невольно прикрыла ресницы, попыталась сфокусировать зрение. Это удалось не сразу. "Так... где же я оказалась?"- она повернула голову и увидела каменную беседку, даже не понятно как назвать это сооружение. Беседка - это первое, что пришло в голову. "Что такое беседка? Откуда я знаю это слово?" - она стала оглядываться по сторонам, потом обратила взгляд на себя и свои вещи. Вроде бы все на месте, что должно быть: привычная простая одежда, неброская, даже вполне комфортная; жезл, дорожная сумка. "Значит, я куда то шла", - снова промелькнуло в голове.- "Почему я не помню кто я и куда шла? Не важно, со временем вспомню. Всегда вспоминала... Откуда я знаю, что похожее уже со мной было, это уже не смешно"... Эльфийка сморщила носик от неудовольствия, но это не помогло ей ничего вспомнить.

Медленно она поднялась с каменного пола, разминая затекшие мышцы. Складывалось ощущение, что
просидела она, а может и пролежала в очень неудобной позе достаточно долго и, по-видимому, без
сознания. Она аккуратно переступила порог и оказалась на поляне. Солнце сияло в зените. Вот откуда столь яркий свет, бивший ей в глаза, она ведь лежала головой к солнышку на этом порожке. Девушка огляделась. Никого рядом не было, кроме нескольких рыжевато-серых волчат, резвившихся в траве. Они так были заняты игрой, что не замечали ее. "Кельтиры", - промелькнуло снова у нее в голове. Она остановилась у одного из волчонков, погладила по шерстке и уже вслух проговорила, - "Точно, это же кельтиры!" "Значит я не далеко от жилья, кельтиры всегда обитают рядом с каким-нибудь поселением" - откуда это знал ее внутренний голос, она опять не могла понять.

Пройдя немного дальше по поляне, она заметила мост. Это был очень красивый, резной мост из бронзы. Местами она зазеленела от времени и дождей, но мост по прежнему оставался красивым и впечатляющим. Девушка зашагала в выбранном направлении и скоро уже оказалась в городе. Назвать это поселение городом можно было с большой натяжкой. Только благодаря его роскошной площади с водоемом по середине и огромным сияющим деревом, а так же его великолепному храму, эта деревня могла именоваться городом.
- Где я нахожусь? - спросила она у стражника на мосту.
- Это же твоя родная деревня, девочка! Разве ты не узнаешь ? Это же Эвин Виладж!- охранник удивленно осмотрел ее, не веря в то, что эльфийка может напрочь забыть, откуда она родом.
- К сожалению, я вообще ничего не помню, - произнесла она потухшим голосом, - постараюсь здесь
выяснить кто я и откуда, возможно жрецы храма Евы мне помогут.
- Возможно, они и помогут, но я бы тебе посоветовал сначала обратиться к целителю. Проблемы с памятью не должны возникать в столь юном возрасте. Удачи, красавица.
Она улыбнулась ему, но улыбка оказалась скорее вымученной, чем радостной. Слишком много нового
свалилось на нее в этот день. Но ничего, она ведь сильная, она обязательно должна справиться и все
выяснить.

Она пошла по направлению к дереву. Наверняка это был платан. Его широкий ствол не могли бы охватить и десять человек. Его крона раскинулась так широко, что тень от нее обволакивала всю площадь. Ей ужасно захотелось посидеть под ним, свесив усталые ножки в воду фонтана, или как еще назвать этот водоем вокруг дерева. Так она и поступила, села, разулась, опустила ногу и воду и предалась своим мыслям. "Во-первых, мне надо вспомнить, как меня зовут", - размышляла эльфийка. "Во-вторых, надо найти кого-то кто бы смог мне все рассказать об этом мире, а то чувствую я себя как в гостях. В-третьих..." Мысль оборвалась. Мимо девушки пролетела, стрекоча крылышками и рассеивая в воздухе переливающуюся пыльцу, бабочка. Потом вторая, третья, они закружили вокруг нее в бешеном танце. На мгновение ей показалась, что их крылышки стрекочут в унисон. Похоже, что это действительно так. Оставалось понять, что же это за звук...Фьють, фьють... Нет, это ни на что не похоже. Просто показалось. Но в ее симпатичной головке родилось одно единственное слово: "Бэт". "Меня зовут Бэт!", - прокричала она на всю площадь, вскакивая и сломя голову кинувшись к стражнику у ворот.
-Слышите? Меня зовут Бэт!
Служивый улыбался все шире и шире:
- Я же говорил, что у такой молоденькой, как ты, не должно быть проблем с памятью. Тебе просто
напекло голову, так бывает. Посидела в теньке и отошла. Ну беги дальше, мне нельзя отвлекаться на
работе, - он сделал серьезное лицо, давая понять , что разговор окончен.

Бэт снова кинулась к дереву. Что-то в нем было необычно. Не то его крона с этими огромными
желто-зелеными листьями, каждый из которых словно жил своей собственной жизнью. Не то этот рой
насекомых, что метался вокруг ствола, забираясь в крону и путаясь среди ветвей... Не то сила,
которая исходила от платана, которую она ощущала всем своим естеством... Сила, которая наполняла ее до кончиков заостренных ушей, которая делала каждый шаг воздушным, словно отрывала ее от земли. "Я дома", - пронеслась последняя мысль, прежде чем она потеряла сознание...

Часть первая.

НОКС

Что мокрое и холодное плеснуло ей на лицо. Она дернулась и открыла глаза. Наклонившись над ней, стоял худощавый эльф в бело-сиреневых одеждах с совершенно белыми волосами. Рядом с ним оказался гном, он смотрел на нее с не меньшим вниманием и волнением, чем эльф.
- Очнулась? Давно пора бы. Голова не болит? Наверняка ударилась при падении.
Бэт оглядела помещение. Уютная маленькая комнатка, широкая кровать с 2мя огромными подушками, она лежит как раз на ней, стол, два стула, шкаф, полностью заставленных книгами и какими-то колбачками. Потом она снова посмотрела на эльфа. "Какое у него волнение на лице, должно быть со мной что-то не так",- а вслух произнесла:
- Да вроде не болит. Опять ничего не помню. Где я?
- Ты упала в обморок под деревом на площади. Народ испугался, позвал меня. Я тут за старшего лекаря остался, остальные разбрелись по другим городам. Ты у меня дома, останешься сколько потребуется, пока не прийдешь в норму. Давно ела?
Бэт вспомнила, что не держала во рту ни крошки уже давно, с того самого момента, как оказалась в беседке.
- Давно.
- Ну и что ты на нее уставился, Ворк? Девушка ничего не ела, неужто не понятно, куда тебе сейчас надо идти?
- Понятно, - буркнул Ворк, - хотел спросить, что она любит.
Бэт улыбнулась:
- Да что угодно! Готова съесть целого единорога , если найдешь. Шучу.
- Момент, и у тебя будет что-то вкусненькое, - кинул гном направляясь к двери.
- Так уж и момент ? - эльф улыбался во весь рот, руки уже плели заклинание ветра, - вот теперь точно момент.
Гном выскочил за дома и со всех ног бросился в таверну.
- Меня зовут Нокс.
- Бэт, - эльфийка пожала ладонь Нокса.
- Значит, говоришь, не помнишь ничего? Будем лучить. Чем занималась-то раньше помнишь?
Бэт отрицательно покачала головой. Этого она тоже вспомнить не могла.
- Ну что ж, значит будешь учиться с нуля тому, к чему душа ляжет. Начнешь с чистого листа, не так это плохо. Вот за меня родители решали в свое время, а у тебя море вариантов. Можешь жить здесь сколько понадобится. Книги, одежда, - всего с избытком.
- Почему ты ко мне так добр, Нокс?
Эльф загадочно прищюрил глаза.
- Понимаешь в чем дело, никода ничто не происходит случайно. Твое неожиданное появление здесь для меня интересно. Твоя амнезия - еще более необычна, у эльфов этого не бывает как правило. Бэт - ты загадка вдвойне и интересуешь мне не просто в общем смыле, а скорее как пациент. Но если тебе угодно, ты можешь идти, куда захочешь, я тебя не держу.
Бэт натянула одеяло на нос, всем своим видом показывая, что вот сейчас именно никуда не собирается уходить, даже если ее попросят.
- Ну и славно, отдыхай, сейчас тебе принесут еду.

Ворк влетел в комнату как угорелый с огромным подносом, закрытым серебряной крышкой.
- Принес много чего, не знал, что ты любишь.
Он поставил поднос на стол и отошел. Бэт выпрыгнула из кровати и сорвала крышку с подноса.
- Обалдеть! Вот это все я и люблю, - пропела она.
Жаркое, салат из свежей зелени, какие-то разноцветные плоды...
- А запить? - игриво произнесла она.
- Сухой закон, дорогуша. Детям не наливаем. Распоряжение Нокса. Сок сейчас принесу
с кухни.

Ворк на мгновение удалился, а затем появился снова уже с кувшином в руках. Бэт поблагодарила гнома и принялась за еду. Как же все было вкусно! И только в тот
момент когда она увидела поднос, она наконец поняла , как же дико она голодна. За едой она не заметила, как в комнате бесшумно возник Нокс. Он стоял, плечом подпирая дверной косяк, и с любопытством наблюдал за эльфийкой. Бэт почувствовала на себе чужой взгляд и покраснела.

- Прости, не хотел тебя смущать, - сказал он разворачиваясь в сторону двери, - я буду в библиотеке, по коридору направо. Если что-то потребуется - заходи.
- Спасибо за все.

Она прикончила жаркое и салат, запила все это соком, и принялась изучать комнату. "Надо бы переодеться во что-то другое, а это было бы не плохо постирать", - размышляла она,откусывая от золотистого плода очередной кусок. "Он сказал, что книг и одежды полно, посмотрим посмотрим... мужское одевать не хотелось бы." Она раскрыла шкаф и расплылась в улыбке. "Кто ты такой, Нокс, черт тебя подери". Шкаф был забит женскими тряпками. Она вытащила светло-зеленое платьице из хлопка, примерила, повертелась перед зеркалом. "Остановлюсь пока на этом, подходит к глазам и сидит идеально". Она тихонько проскользнула в библиотеку и застала Нокса за чтением. Вошла она так же тихо, как в свое время зашел он , пока она обедала. Он не заметил вторжения и продолжал безмятежно листать странички древней магической книги.

Библиотека представляла из себя полукруглую комнату. По всем периметру до потолка возвышались шкафы с книгами. Стояло несколько лесенок-стремянок, иначе просто не дотянешься до верхних полок. В центре комнаты стоял камин, сейчас он не работал, в доме и так было жарко. Перед камином на полу лежала огромная полосатая шкура. "Интересно, откуда это животное было. Здесь явно таких не водится. Да и как Нокс смог ее достать, он же доктор, самому добыть шкуру сложновато, наверняка купил". Она оглядела камин и, подняв глаза выше его, замерла в оцепенении.

Над камином висела огромная картина, портрет. Причем выполенный в натуральную величину, если не больше. С картины на нее смотрела молодая женщина, безумно красивая, с яркими изумрудными глазами. Возраст было бы невозможно оценить, эльфы живут долго и практически не меняются с возрастом. Только взгляд мог выдать, сколько же она повидала на своем веку. Взгляд эльфийки с картины был пронзительно строгим. Её платье из изумрудной парчи с белыми вставками натурального шелка говорило о принадлежности к гильдии боевых магов высшей категории."Кто она тебе, Нокс. Что делает эта женщина над твоим камином, и почему она не с тобой сейчас. Таких красавиц по доброй воле не бросают"

- Что ты замерла как гаргулья в Цеметри? - Нокс расхохотался , когда увидел Бэт подпрыгивающую от неожиданности.
- Я думала, ты меня не видешь.
- Не видел сначала, но ты тут стоишь уже без движения минут 10. Картину разглядываешь.
- Красивая... - Бэт не знала что сказать дальше... и картина красивая и женщина...
- Да, просто бесценная, - в голосе Нокса проскользнула печаль и разочарование, но он постарался замаскировать это, хотя от Бэт этого было не спрятать.
- Кто она тебе, Нокс? Хотя нет, не говори. Это личное, я не имею право задавать таких вопросов.
- Это долгая история Бэт, возможно однажды я тебе расскажу, но не сейчас.

Бэт посмотрела еще раз на картину, выскочила из библиотеки и стремглав кинулась в комнату, где переодевалась. Она подбежала к зеркалу и внимательно себя осмотрела. Те же самые волосы белого песка, те же самые изумрудные глаза, только взгляд не тот, что на картине.

- Нокс, иди сюда!
- Что еще случилось? - ему явно не хотелось отрываться от книги.
- Просто подойди.
Он вошел в комнату и по привычке облокотился о косяк.
- Ну пришел. Что такое?
- Ты меня приютил, потому что я тебе ее напоминаю?
- Нет конечно, я тебя приютил, потому что ты хлопнулась в обморок на площади, а больше в городе врачей нет. И ты похоже не здешняя. Идти тебе некуда.
- Так я и поверила.
- Можешь не верить. Можешь даже уйти. Останавливать не буду.
- Расскажи мне, кто она, пожалуйста.
- Бэт, я же сказал - не сейчас.
Он развернулся и вышел из ее комнаты.


Прошла неделя. Бэт никуда не ушла, но и вопросов больше не задавала. Нокс замкнулся в себе и говорил с ней только на общие темы. Хотя иногда по вечерам, он все же снисходил до нее, и пытался рассказать что-нибудь интересное. Днем Бэт бегала по округе, знакомилась с местными и по сути не знала, чем себя занять. Вскоре ей это все надоело, и она добралась до библиотеки Нокса. Она перелистала много книг, прежде чем нашла то, что могла бы понять.

Бэт взяла книгу по врачеванию, забралась на кресло, подогнула ноги под себя и принялась за чтение. Она до сих пор не определилась в специализации, но базовые умения при оказании первой помощи ей никогда не будут лишними, в этом она была права.

В этот вечер Нокс пришел домой какой-то особо нервный. Видимо что-то нехорошее произошло за день. Наблюдая, как он хлопает дверьми, Бэт не решалась спрашивать, что случилось. Некоторое время они не разговаривали, затем он подошел к ней и заглянул на обложку книги, которую она читала.
- Интересно?
- Ммм…. Как тебе сказать… Полезно… Многое не получается пока, а вот лечить порезы и ушибы научилась неплохо.
- Можно проверить?
- Можно! – с вызовом заявила Бэт.
Нокс выхватил из ножен даггер и чиркнул кончиком по левому предплечью. Бэт вскрикнула.
- Ты что с ума сошел?
Струйка крови начала стекать с руки на глиняный пол.
- Лечи, чего уставилась.
Бэт дрожащими руками начала складывать заклинание заживления. Но розовый огонь никак не хотел появляться на ладонях. Она снова и снова нашептывала магические слова, безуспешно.
- Ну же, Бэт. Я умру от потери крови. Так ты изучаешь магические книги ? Это всего лишь царапина, а ты вся побелела от ужаса. Соберись.
Слезы застилали ей глаза, руки дрожали, в панике она забыла вообще все, что прочитала за день. Нокс понял, что ждать бесполезно.Провел здоровой рукой по направлению сверху вниз вдоль пореза. Кончики пальцев озарил розовый свет. Рана затянулась тонкой розовой кожей. Еще одно движение сверху вниз, никаких следов от былой царапины не осталось. Он посмотрел на Бэт, сейчас она уже не была напугана, ей было ужасно стыдно, так стыдно, что кончики острых ушей стали красными. Надо было прямо сказать, что она почти ничего не понимает из его книг, что если у нее и получается какое-то заклинание, то скорее чисто случайно. Она опустила глаза в пол, больше ничего не оставалось, как выслушать его праведный гнев и признать свое поражение.
- Бэт, я был уверен, что у тебя ничего не получится. Этому учатся годами. Я просто хотел тебе показать, что не стыдно спросить лишний раз, как что-то сделать, если сама не можешь понять.
- Но у меня получалось! Я 2 раза удачно залечила комариные укусы и солнечные ожоги.
- Ну ты сравнила! Степень поражения бывает разная. Элементарщину вообще можно не лечить, само проходит.
- Теперь понимаю.
- Все, давай забудем эту историю. Просто обращайся ко мне, если что-то не получается.
- Хорошо, Нокс. Так и сделаю.

С этого дня она каждый день занималась магией с Ноксом. Он старался научить ее всему, что знал сам. Но не все получалось, как хотелось бы. Азы Бэт постигала легко, но что-то более серьезное не получалось совсем, как бы она не старалась. После недельных усилий Нокс понял, что врачевание просто не ее специализация, ей надо искать себя в чем-то другом. Но те знания, которые она научилась применять, сослужат ей когда-нибудь хорошую службу.


На рассвете Бэт отправилась на юго-запад от деревни, Нокс попросил ее достать шляпки грибов для приготовления лечебного снадобья. Бэт весело бежала по дорожке, напевая веселую песенку. Вдруг она услышала крик. Голос доносился справа от дороги, за деревьями ничего не было видно, но она отчетлива слышала звуки схватки. С одной стороны, ей стало очень страшно, что может сделать эльфийка одна, без оружия, в густом лесу. Она ведь даже не знает. что там происходит. С другой стороны, секунда замедления будет стоить кому то жизни, а вдруг она сможет быть кому-то полезной... Бэт бросилась сквозь заросли.

Ударившись головой о дерево, без сознания лежал юноша-эльф, обтянутый в рыжий кожаный доспех. Его лук лежал в метре от него, вся поляна усеяна стрелами. Сверху на него уселось зеленое существо. Таких Бэт еще здесь не видела. С виду напоминало обычных орков, только по-гномьи маленьких и пузатых. Существо размахило дубиной над головой эльфа, прицеливаясь для нанесения последнего смертоносного удара.
- Прочь!- заорала Бэт, зажмурившись и вытянув руки впереди себя.
Она даже не поняла, что случилось в следующее мгновение. От ее рук словно отделился сгусток воздуха. Он сформировался в плотный шар и устремился по направлению существа. Удар пришелся точно в грудь и оказался такой силы, что зеленая тварь отлетела на несколько метров и больно ударилась о земь. Издавая гортанный звук, оно попыталось встать и двинуться в сторону Бэт.
- Я сказала вон! – прокричала Бэт еще раз, зажмуриваясь. Но воздух почему-то не оформился шаром. «Мне конец», - промелькнуло в голове,- « я не смогу повторить этот прием, не получается». Бэт бросилась бежать через рощю. Ветки деревьев больно хлестали по голым плечам, трава резала ноги. Существо не отставало.
- ААА! – Бэт зацепилась ногой за корень дерева и больно шлепнулась коленкой о его другой корень. В этот момент они уже поровнялись с сужеством, и оно замахнулось своей дуибной.
- Вжик! Вжик!
Зеленая тварь рухнула к ее ногам. Из спины торчали две стрелы. Лучник подбежал к ней и склонился в поклоне.
- Спасибо огромное, - прошептала Бэт.
- Здорово ты его там швырнула. Я на миг потерял сознание. Очнулся когда эта тварь слезла с меня, смотрю ты уже от него улепетываешь. Надо было добить.
- Не получилось, - Бэт сконфуженно опустила глаза.
- Со всяким бывает, но мне повезло что я встретил тебя. Учишься на мага?
- Вообще то на лекаря.
- Да из тебя такой же лекарь, как из меня кузнец.
- Думаешь мое призвание – боевая магия?
- Уверен.
Бэт просияла. Теперь уж она точно знает, что сообщить Ноксу. Главное теперь, поступить в школу магии и колдовства, там как раз открыли набор. Но при таких связях, коими обладет Нокс – можно даже не беспокоиться, её возьмут, куда бы она не попросилась.

Часть вторая.

ИНСПАИР.

Бэт вихрем ворвалась в дом, пронеслась по всем комнатам в поисках Нокса. Застала она его в кладовке, эльф перебирал колбы с различным зельем на полке стенного шкафа.
- Бу! – гаркнула девушка устрашающим голосом.
От неожиданности Нокс больно ударился головой о верхнюю полку.
- Ой, прости, пожалуйста, - Бэт приложила руку к ушибленному месту, уроки явно не прошли даром.
- К чему столько эмоций, не видишь, я работаю.
- Мое дело не терпит отлагательств.
- Да ну? Дело жизни и смерти?
- Почти. Я поняла свое предназначение. Я хочу стать боевым магом.
И она рассказала ему историю про зеленое существо в роще. Нокс расплылся в улыбке, дослушав до конца. Наконец, ему повезло, и он не будет вынужден постоянно думать обо всем за нее, за эту неделю он устал больше, чем за год работы. Целыми днями развлекать непоседливую девчонку! В его то возрасте!
- Я обо всем договорюсь с Розеллой, она у нас заведует поступлением в школу магии. А дальше будет зависеть от тебя.
- Я буду очень-очень стараться, правда-правда, - Бэт запрыгала вокруг него хлопая в ладоши. А потом потянулась и чмокнула в щеку.
- А вот это уже лишнее, достаточно было простого «спасибо», - Нокс взял несколько бутылок с зелеными и красными жидкостями и пошел в библиотеку.


Учеба в магической школе не особо напрягала Бэт. Каждый день она делала что-то новое. Познакомилась с несколькими девчонками своего возраста, с ними уже было намного веселее экспериментировать с заклинаниями. Как то раз вернувшись домой с занятий, она обнаружила на своем столе букет из лотосов. В букет была воткнута записка «Самой очаровательной магичке с благодарностью и любовью».
- Опаньки,- Бэт была не в состоянии думать в этот момент, - ничего себе, вот это я попала. Он еще мне будет говорить, что я тут не из-за этой картины над камином. А в прочем, какая разница. Он даже не такой старый…
- Кто не такой старый? – Нокс возник у двери, бесшумно, в своем репертуаре.
Бэт схватила букет и, помахав им, подошла к своему сероглазому наставнику.
- Вот! – с вызовом заявила она.
- Оу, лотосы. Вы уже перешли к занятиям в обсерватории Талии?
- Что?- Бэт явно смутил этот странный вопрос.
- Цветочки, говорю, с Айрис лейк?
- Тебе наверняка виднее, откуда эти цветы, - в ее голосе уже не было никакой уверенности. Счастье ускользало из виду, как ускользает сквозь пальцы вода. Глаза потухли, она жалостливо посмотрела на него.
- Эй, ты чего? Ну не была ты у этого озера и не важно. Как-нибудь сходим, и я тебе там все покажу.
- Да дело не в озере, - Бэт протянула ему записку, - вот читай.
Нокс быстро побежал глазами строчку и поднял на нее глаза.
- Глупенькая, ты решила, что это от меня…. Вот что тебя разочаровало. Нет, Бэтти, прости, я на эти фокусы уже не способен. Тем более с тобой.
- Но почему? Ты не намного меня старше, правда же? И говорят, что эльфы бессмертны.
- Нет, куколка, это не так. Эльфы почти бессмертны. В том плане, что они практически не болеют, легкие травмы и порезы зарастают на них как на собаке; тяжелые они переносят хуже, но все равно шансов на поправку на порядок больше, чем у тех же людей. А возраст обманчив. Не суди о возрасте эльфа по внешнему виду. Суди по глазам.
Его глаза в этот момент были стального серого цвета, эмоций не выражали вообще. На секунду Бэт показалось, что этот серебристый лед начинает замораживать ее душу. Но отвести взгляд не смогла, он отвернулся сам.

В комнату влетел Ворк:
- Нокс, я тут подумал… Ой! Простите, я думал, что ты один.
- Да все нормально, мы тут о жизни разговаривали.
Ворк уставился на Бэт, которая так и продолжала стоять, в одной руке зажав букет лотосов, другой прижимала к груди записку. Глаза девушки были направлены на портрет над камином, со стороны казалось, будто она ведет разговор с той незнакомкой в парчовом платье.
- Бэтти, букет понравился?
Девушка оглянулась на гнома. От ее гневного взгляда он весь сморщился, и на долю секунды ей показалось, что он стал еще меньше и пузатей.
- Он что твой?- ее охватила паника. «Ева, за что ты посылаешь мне это испытание? Ты же знаешь, что я лучше провалюсь под землю, уйду в рабство к темным, чем это… Что я такого сделала, за что ты мне отправляешь гнома?»
- Вот еще, скажешь тоже, - гном громко захихикал. – Да меня Эмма убьет, что ты не знаешь мою Эмму? Она только к посетителям трактира добрая. А стоит мне перебрать эля с друзьями, ведь и скалкой может огреть.
Плечи Бэт опустились, словно с них сняли очень тяжелый груз.
- Этот букет принес днем Инспаир, ты была в школе магии, а я вызвался передать. Положил его тебе на стол, чтоб сразу нашла, как придешь.
- А кто такой Инспаир?
- Помнишь историю, когда ты пришибла лесное чудище?
- Ну?
- Ну вот Инспаир – это тот лучничек, которому ты помогла, который потом тебя защищал, ну ты помнишь… - Ворк от волнения начинал путать слова, обычно он старался закончить до того, как начнет заикаться и теряться в мыслях.
- Ах этот, - выдохнула она, вспоминая воина в рыжих доспехах… «С этим уже можно как-то смириться», - улыбаясь про себя подумала она, а вслух добавила, - Букет замечательный. Увидишь лучника, передай ему, что я бы с радостью с ним пообщалась

Всю следующую неделю Бэт провела в обсерватории Талии. Их группа изучала местную флору и фауну. Они находились так близко от берега озера Айрис, что лотосы стали самыми обычными цветами, которые она видела каждый день. Приближался выпускной экзамен. Всех учеников отпустили домой для подготовки и небольшого отдыха перед последним рывком. В принципе, Бэт могла бы попросить помощи Нокса, ему бы ничего не стоило проводить ее в тот заброшенный подземный храм, который необходимо было посетить по условиям экзамена. Кого она возьмет с собой, условиями не оговаривалось, главное – выполнить задание. Но Бэт была слишком горда и никогда бы не попросила помощи своего наставника. Сдаст она этот экзамен, все сдавали, и она сдаст.

Накануне испытания пришло письмо от Инспаира. Ей так и не довелось его встретить еще раз, учеба отнимала все свободное время, да и его постоянные турниры в Гиране не оставляли времени для внеплановых поездок по провинциальным городам. В этом письме он приглашал ее на бал. Как раз в это время в Гиране проходил ежегодный карнавал, заканчивающийся грандиозным балом. Лучшие маги Адена проводили показательные выступления ночью на площади перед храмом Гирана. В небо взлетали всевозможные светящиеся насекомые, переливающиеся бабочки кружились в диком танце, образуя замысловатые узоры в воздухе. Лучшие воины демонстрировали свое мастерство на арене. Целители проводили бесплатные сеансы лечения для самых бедных слоев общества. А днем на площади творилось что то умопомрачительное: продавцы и покупатели сновали из одного угла в другой. Основным девизом гномов в эти дни было: «Выгодно купить, чтобы выгодно перепродать». А продавали в эти дни все, от украшений и одежды, до недвижимости в любой части мира.

«Как же я хочу туда попасть», - думала Бэт изучая план катакомб, которые ей необходимо пройти на экзамене, - «я не успею посмотреть и трети того, что возможно. Успею только на бал, да и то если все будет удачно». Утром перед экзаменом Нокс вошел к ней в комнату, чтобы произнести последние напутствия. Он уже посмотрел книгу Судьбы, согласно записям у Бэт все должно быть удачно, но ей он этого сказать не мог, не пристало ей расслабляться. Эльф положил на ее кровать огромную бордовую коробку, перетянутую широкой золотой лентой, и поклонился.
- Это мой подарок к окончанию школы. Я знаю, что ты приглашена на бал, и что времени на сборы останется совсем не много. Надеюсь, тебе оно понравится.
Бэт потянула за ленту и ахнула. В коробке среди упаковочной блестящей бумаги лежало золотое бальное платье. Даже не золотое, а желтое. Хотя не так. Это было платье цвета солнца, которое еще не поднялось в зенит, но уже не висело над горизонтом. Платье цвета солнца на 11 часов утра. Там же она обнаружила перчатки и маленькие туфельки-лодочки из мифрила.
- Спасибо, спасибо, спасибо!- она захлопала в ладоши. - Это самый лучший подарок, который кто либо мог сделать мне на окончание школы. Этот бал, это платье, я буду в нем самая красивая! Спасибо тебе, за то что так меня любишь, Нокс.
- Да уж ладно тебе. Померяй платье, а то вдруг размером ошибся. Пока будешь сдавать свой экзамен, я бы успел поменять, если что.
Бэт аккуратно вытащила платье из упаковки и начала расстегивать.
- Позовешь, как будешь готова, - эльф окинул взглядом ее ладную фигурку и вышел за дверь.- «Ах Лия, что же ты наделала, как бы я был с тобой счастлив. А теперь у меня ничего не осталось, кроме этого непоседливого ребенка, свалившегося как снег на голову. Как же она на тебя похожа…»
- Уже готово, заходи! – Бэт прервала ход его мыслей.
Нокс вошел и замер. Перед ним стояла маленькая принцесса. Локоны белого песка изящно спадали на плечи. Осиную талию затягивал корсет цвета солнца. Пышная юбка практически полностью закрывала точеные ноги, и только носики мифриловых лодочек выбивались из-под полы.
- Тебе только короны Адена не хватает, дорогая. Но это не в моих силах. – выдохнул он.
- Как ее звали, Нокс?- казалось, что Бэт прочитала в его глазах, что видит он сейчас перед собой вовсе не её.
- Что?
- Женщину с портрета… Как её звали?
- Лия. Моя единственная вечная любовь.
- Может ты расскажешь про нее все же ?
- Расскажу, как придет время. История долгая, опоздаешь на экзамен.
- После экзамена, ладно ?
- Может быть, - он не хотел давать обещаний, в исполнении которых он не был уверен.
Бэт упаковала платье в коробку и отправилась на свой финальный выпускной экзамен.

Задание было в принципе не сложное. Пройти по коридорам древних катакомб, спуститься на несколько уровней вниз в подземелье и принести пару шкурок каких-то там животных, на картинках они не казались особо страшными. Бэт спустилась по лестнице и поняла, что в помещении очень темно, а магию света они еще не изучали. «И вовсе я не боюсь темноты»,- убеждала она себя. Но тут от стены отделились две красных точки. Точки располагались как раз на уровне ее плеч. «Глаза», - сразу догадалась она. Кто-то смотрел на нее из темноты. К горлу подступил комок, в коленках почувствовалась слабая дрожь. «Вот еще, испугалась крысу», - пролетела глупая мысль, - «здоровые же тут крысы, однако, раз глаза на уровне моего роста». От стены отделилась вторая пара красных глаз. Слева и справа появились желтые глаза, чей то силуэт, казалось, пролетел над полом и пропал за поворотом комнаты. «Приведений не бывает, ими только маленьких детей пугают», - успокаивала она свою похолодевшую от страха душу.

Бэт крадучись вошла в комнату, метр за метром отбивая у тьмы кусочек территории. Пока еще никто не трогал ее и не приближался. Но это всего лишь затишье перед бурей. Становилось темнее, комната поворачивала направо и заканчивалась длинным коридором, в котором царил полумрак. Из коридора веяло могильной прохладой.
- Уууу! – пролетело что–то полупрозрачное, слегка коснувшись ее руки.
Бэт вскрикнула и сломя голову бросилась бежать вдоль по коридору, все дальше и дальше уходя от входа. Вдруг нога уперлась во что-то на полу. Девушка потеряла равновесие, покачнулась и, взмахнув несколько раз руками, была уже готова растянуться на полу. Но рука зацепилась за что–то у стены и предотвратила падение. Что–то у стены шевельнулось, зажглись два красных глаза. Скелет протянул к ней руку.
Бэт в панике швырнула в него ледяную стрелу, иней покрыл белые кости, скелет на секунду замер, но потом продолжил движение в ее сторону, правда значительно медленнее.
«Что же делать?» - Бэт швырнула в скелет сгустком воздуха. Еще раз , еще раз. Вроде отстал. Для верности надо кинуть последний. Кости с шумом рассыпались по полу. Битва была короткой, но измотала ее изрядно, - «не надо было выпендриваться», - корила она себя, - «надо было позвать или Нокса, или хотя бы девчонок из школы и пройти это задание по очереди.» Пока она отдыхала, со всех сторон ее окружили тени каких-то загадочных существ и призраки. На тот момент, когда бы сил хватило на очередную схватку – вокруг было уже столько нечисти, что и десяти передышек не хватит. «Как они все сдавали этот экзамен, это же смерти подобно!» Бэт поняла, лучшее, что она может сейчас сделать – бежать без оглядки на выход из катакомб и ждать, когда очередной чайник вроде нее придет сдавать экзамен. Проходить его можно только в сопровождении.
И она побежала сквозь коридор призраков так, как не бегала никогда в жизни. Сердце едва не выпрыгнуло из груди, когда она шмякнулась на траву перед выходом. Нечисть не выйдет на свет, в этом она была уверена. Она никак не могла отдышаться.

Кожей она почувствовала, что кто–то на нее смотрит. Это был холодный липкий взгляд, такой может быть только у темного. Она обернулась. На поляне перед входом, буквально в двух метрах от нее сидела темная. Её платье было даже проще , чем у Бэт, но это ничуть не умаляло ее красоты. Темные волосы были искусно окрашены перышками. Фиалковые глаза внимательно изучали светлую.
- Экзамен?- темная кивнула в сторону входа.
- Да.
- Справляешься? – девушка хитро прищурила глаза.
«Ежу понятно, что не справляюсь, иначе я бы тут не валялась», - злобно подумала Бэт, но ответила вслух, - Почти.
- Там внутри есть огненный демон, мне надо к нему. Если хочешь, я могу провести тебя внутрь за скромную плату.
- Денег у меня нет с собой, - пожалела Бэт, что не захватила свои честно заработанные золотые.
- А меня деньги не интересуют.
- Тогда в чем будет заключаться плата?
- Я возьму у тебя сама, то, что мне захочется. Поверь, эта вещь сама по себе будет совершенно бесполезной, ты не останешься в убытке в материальном плане.
«Никогда не заключайте договоров с темными»,- твердила Талия на уроках магии, - «они никогда не упускают выгоды, но их выходки настолько непредсказуемы и коварны, что вы никогда не сможете разгадать их реального плана.»
- Идет, - Бэт протянула темной руку. Та тут же ее пожала.
- Меня зовут Гера. Скоро поступаю в академию.
- Бэт, выпускница школы магии… Точнее вот-вот ею стану.
- Конечно, станешь, - хитро улыбалась Гера, - «какие же вы, светлые, глупые».

Гера сдержала слово. Они прошли все катакомбы буквально за пол часа. Магия Геры уничтожала всю нежить с одного заклинания, она действовала сразу на всех, выжигала огнем, испепеляла. Бэт в ужасе наблюдала за происходящим.
- Вот бы и мне так, - произнесла она в конце, когда держала заветные шкурки в руках.
- Научишься, это не так уж и сложно. Иди относи результаты работ, а мне нужно тут остаться.
Бэт склонилась в реверанс:
- А как же мой долг?
- Он сам меня найдет, - ухмыльнулась Гера, - можешь про это даже не вспоминать.

Её счастью не было предела. Бэт носилась с грамотой об отличном окончании школы магии в одной руке и приглашением на бал в другой. Уже в каждом доме знали, что появилась новая волшебница-недоучка, которой была прямая дорога в академию, но на уме у девчонки были одни платья да балы.
- Я похвастаюсь Инспаиру, - рассказывала она Ворку, потрясая грамотой, - Ух! Он будет танцевать с самой красивой волшебницей в Гиране.
Гном слушал не перебивая. Ей все равно ничего не докажешь сейчас, да и зачем лишать ребенка последней радости. Когда приедет в Гиран и увидит, что там все такие и даже лучше, все встанет на свои места.
- Ну конечно ты самая красивая, Бэт, - гном повернул голову и увидел Геру.
- Нифига себе мансарда! – прищелкнул он языком, провожая Геру взглядом.
- Где? – Бэт начала оглядывать ближайшие дома. Не заметно было, чтоб кто то перестраивал дом в последнее время.
- Уже нигде. Прошла мимо.
- Ничего не поняла, ну да ладно. Так вот, я ему что хотела сказать… - она продолжала щебетать о том, как будет вести себя при дворе, о том, как обязательно сходит посмотреть дуэли на арену и о прочих женских мелочах.
Ворк её уже не слушал, лишь кивал в ответ, создавая эффект присутствия, - «Интересно, что эта темная здесь забыла. Оделась как простолюдинка, а у самой кожа человека. не знавшего, что такое ручной труд . Надо все выяснить, не к добру это».


Часть третья.

ЛИЯ.

Бэт влетела в библиотеку, потрясая грамотой. Нокс оторвался от чтения и повернулся к ней:
- Поздравляю, волшебница! Теперь ты можешь смело ехать на бал, о котором столько мечтала. Покрасуешься своим солнечным платьем.
- Конечно - конечно, - девушка хитро прищурилась, - но ты мне кое-что обещал.
- Что? – эльф не совсем понял, к чему она клонит.
- Я про картину.
- Ах, картина… - он все еще колебался, стоит ли ей рассказывать эту древнюю историю или нет… - ну садись тогда поудобнее.
Бэт залезла на кресло, подогнув под себя ноги, и откинулась, всем своим видом изображая внимание.
- Давно это было, Бэт. Я тогда еще только-только закончил школу магии. Был такой же глупый, добродушный и наивный, как ты сейчас, - Нокс улыбнулся.

… Молодой эльф летел с грамотой в руках, сияя ярче любой звезды на черном безоблачном небе. Он теперь стал магом. Пусть еще самым маленьким, но окончившим школу. «Надо обязательно ей показать», - единственная мысль крутилась у него в голове. Плечом выбивая дверь, он ввалился в ее комнату :
- Смотри, Лия! Мы теперь всегда будем вместе! Я тоже стал магом.
Эльфийка с глазами темного изумруда расплылась в улыбке:
- Ах, Нокс! Я очень рада за тебя! Но я же помню, что ты мечтал с детства стать лучником, тебе так нравилось их оружие. Зачем тебе эта грамота?
- Маги и лучники – несовместимы. Как бы я ни старался, я бы не смог быть с тобой рядом.
- Я знаю, и очень ценю твой выбор, - она притянула его за рукав камзола, второй рукой закрывая дверь в комнату.

Бэт слушала с нескрываемым удовольствием. Сейчас она видела Нокса совсем другим, он словно помолодел у нее на глазах. Сколько эмоций сейчас было на его лице!

- Потом, мы поехали по миру. Дион, Гиран, Орен, Аден… Мы носились везде. Нам было так здорово вместе. Не важно кто чем занимался, главное то, что были рядом. Мы поступили в Академию. Лия всегда стремилась быть лучшей, второе место ее никогда не устраивало. На турнирах она всегда вызывала на дуэль самого сильного, проигрывала и кидалась в бой снова и снова, пока не научилась побеждать всех.

- А потом она захотела вступить в гильдию голубых драконов. Это была довольно известная сборная гильдия из магов, воинов и лекарей. Мы вступили в нее вместе. Все по началу было замечательно, веселые походы, несколько воин, участие в захвате замка… Вскоре у меня появилось предчувствие беды. Не знаю, откуда оно взялось. Кошмары по ночам замучили, в каждом из них мне снилось, как она умирает. Рассказывать об этом ей я не стал, зачем ее пугать. Успокаивал себя тем, что пока я с ней рядом, ничего плохого просто не может произойти. Мы ведь понимали друг друга без слов, прикрывали друг друга.

- Лия очень хотела поучаствовать в большом походе. До конца Академии оставалось совсем чуть-чуть, но девушку так и несло в бой. Видно ей симпатизировал наш лидер, он организовал вылазку на Орфена. Талия вам рассказывала про это чудище?
Бэт энергично закачала головой.
- Тогда не буду вдаваться в подробности. В общем, вся гильдия ринулась в бой с этим существом, и Лия, конечно же, летела впереди всех. Я тогда еще ничего не знал про паралич, который может наступить в результате воздействия магии Орфена. Лишь заметил, как моя Лия замерла на месте. Дыхание остановилась. Глаза остекленели. Кожа на глазах стала приобретать серый оттенок. А я стоял и ничего не мог сделать. Орфен занес над ней свою огромную руку, готовясь нанести удар. Тут наши бойцы ударили все вместе, и существу пришлось отвлечься от моей девочки. Но ее жизнь утекала. Я пытался ее лечить, бросал на нее одно защитное заклинание за другим, но все было тщетно. А потом я упал перед ней на землю и зарыдал… - Нокс отвернулся от Бэт, чтобы она не увидела, как уголки его глаз предательски заблестели.

- Помню, как сам отключился на какое то время, потерял сознание. И в это время произошло нечто, не поддающееся объяснению. Словно я лежу на земле, глядя в небо, а оно такое синее-синее. Вдруг в нем что-то засияло, и из воздуха сложился силуэт женщины. Она спустилась ко мне, словно по лестнице и заговорила. Я не помню точных ее слов, но смысл был в том, готов ли я пожертвовать своим будущим ради спасения Лии. Я даже не стал спрашивать, что она понимает под моим будущим. Я закричал во все горло, что мне не только его не жалко, что мне не жалко своей жизни. Женщина заявила, что жизнь мне еще пригодится, но боевым магом мне не быть никогда, так как она заберет всю мою энергию, чтобы восстановить жизненные силы Лии.

Бэт присвистнула:
- Ничего себе! Вот значит, как ты стал врачом. А Лия? Женщина сдержала слово?
- Да. С Лией все стало хорошо. Она поправилась, мы доучились в академии, она на спеллсингера, а я на элдера, что, признаться, сильно ее озадачило. Я никогда ей не рассказывал, почему вдруг перестал быть боевым, не стоило ее расстраивать. Но, к сожалению, мы все же стали отдаляться друг от друга. В паре с магом ей было очень хорошо работать, но таскать постоянно врача, это было лишнее. Плюс меня постоянно отвлекали наши воины, им я был нужнее. Мы стали видеться реже на работе, но вечера постоянно проводили вместе.
- А вы не думали о семье? Я вот слушаю сейчас твой рассказ, ведь ты же любил ее.
- Я-то думал. А про нее ничего не могу сказать. Она то вела себя как любящая подруга, то как боевой приятель, то как чужой человек. У нее был очень непростой характер. Но я ее до сих пор люблю.
- А почему вы расстались тогда?
Нокс опустил голову:
- Потому что она умерла.
- Как же так? Ты же сказал, что все было хорошо.
- Бэт, тогда были смутные времена. Постоянные войны, захваты, походы. Все гильдии мира боролись за первенство. Когда наша гильдия достигла определенного развития и уровня власти, лидер захотел большего. Он захотел убить самого сильного дракона, зря что ли мы назывались орденом голубого дракона.

-… Мы собрались все у его логова. Я одел на шею каждого воина своей группы защитный медальон. Он был проводником для моей магии телепортации. Конечно же, один из них я повесил на Лию. Развязалась бойня. Много наших было ранено. Я не успевал их лечить. Было принято решение отступать, не по зубам нам оказался этот дракон. Я произнес заклинание и забросил нас в город. Когда мир вокруг обрел свои очертания после перелета, я заметил, что Лии с нами не было. А потом я увидел, что ее медальон висит на шее молодого парнишки, сына нашего лидера. Отец категорически запретил ему идти с нами в поход, ибо не дорос он еще. А он каким то образом прокрался незаметно. Лия обменяла свою жизнь на его, сама осталась в той пещере… - голос Нокса сорвался на хрип, но слез уже не было. Он поднял взгляд на Бэт, теперь в слезах сидела она.
- Но почему, Нокс? Почему она так поступила? Какое ей было дело до этого мальчишки?
- Не знаю. Не мне об этом судить. У нее не было своих детей никогда, возможно она очень их хотела. Все это очень сложно сейчас обсуждать, я не хочу задумываться еще раз. Сколько лет я терзал себя этим вопросом… Вот и вся история, Бэт. Теперь ты знаешь все. Больше у меня нет никаких секретов.
- Мне не понятно до сих пор, почему ты подобрал меня.
- Однажды мне приснился сон. В нем ко мне пришла та женщина с неба. Она сказала одну единственную фразу «Когда-нибудь это случится снова…» Я не знаю, что она имела в виду. Но случилось снова только одно, кто-то отдал свою жизнь ради кого-то. После этого сна я стал очень специфически относиться к жизни. Может быть я ненормальный, но я все еще жду свою Лию. Я не видел ее мертвого тела, у меня нет могилы, которую бы я мог навестить. А по сему я не хочу хоронить память о ней.


Часть четвертая.

БАЛ.

Ворк заботливо складывал пожитки Бэт в повозку. Грузовой экипаж отправлялся в Гиран немного ранее, чем сама девушка. Она все еще носилась по друзьям и знакомым, прощалась, словно уезжает навсегда. Хотя ей предстоял всего лишь бал, но он для нее стал символом вступления во взрослую жизнь.

Бэт попрощалась со школьными подругами и вернулась домой. Еще раз перечитала приглашение на бал. В этот момент ей больше всего хотелось увидеть большой город, дворец, людей в красивых одеждах. Про Инспаира она совершенно не думала. В дверь постучали.
- Открыто.
- Я тут подумал, - Нокс нерешительно перетаптывался с ноги на ногу у входа, - ты ведь теперь взрослая совсем. Как считаешь, тебе можно доверить страйдера?
- Даааааааааааааа! – Бэт запрыгала в восторге.
- Ну, тогда лови, - и он бросил ей в руки дудку, - кормить не забывай только.
- Обалдеть! Я приеду в Гиран на страйдере! Да там все упадут просто!
- Ну, это вряд ли. Но заметят точно.
- Спасибо тебе огромное, - Бэт крепко обняла его.
- Не за что… - эльф опустил глаза , - странное у меня ощущение, милая. Будто мы больше не встретимся. Я тут написал список людей, к которым можно обратиться в Гиране и других городах. Они тебе всегда помогут.
- Да не волнуйся ты так, все будет хорошо.
- Я очень на это надеюсь. Хочу, чтоб ты всегда помнила, твой дом здесь. Что бы ни случилось, тебя здесь всегда примут и будут тебе рады.
Эти слова ее тронули до слез:
- Можно я буду звать тебя папой?
- Я об этом даже не мечтал.
- Спасибо, пап, я обязательно вернусь. Мне просто очень хочется посмотреть мир.
Нокс крепко обнял ее и вышел из комнаты. Смотреть на нее дальше не было сил.

Эльфийка переоделась в дорожное платье, вышла из дома и подула в дудочку. В радиусе нескольких метров вокруг нее появилось голубое свечение, земля задрожала, а потом появился страйдер. Огромный зеленый дракон в золотой сбруе был готов к путешествию. Девушка ловко на него вспорхнула, пришпорила и помчалась в сторону Диона. Это был самый короткий путь до Гирана.

Бэт не ощутила на себе чужого взгляда, не успела, слишком резво мчался ее «конь». Гера с наслаждением провожала ее глазами. «Лети, лети, пташка. Большая жизнь ждет тебя… и должок».

… Перед воротами Гирана у нее замерло сердце. Серая громада города стремительно приближалась. Город был намного больше ее родного Глудио, и даже больше Диона, который она проскочила по пути. Он был другой. Бэт остановила страйдера перед воротами, спрыгнула на землю и поклонилась стражникам и только затем вошла.
Множество различных звуков доносилось со всех сторон. Гномы метались от здания к зданию с какими-то тюками. Воины разных профессий что-то громко обсуждали около людской гильдии воинов. Несколько темных с интересом проводили ее взглядом. Еще бы, совсем молоденькая девчонка, но уже со страйдером – это определенно притягивало взгляды.

Она с трудом протолкалась на площадь. Страйдера пришлось «убрать» в дудку, ему тут точно было бы не развернуться. Никогда она еще не видела столько торговцев. Неужели тут так всегда, или всему виной ежегодный карнавал? Вопросы рождались в ее головке быстрее, чем она успевала осмыслить каждый из них. Но всему свое время. Сейчас нужно понять, где бы ей остановиться. Нокс, помнится, вручил ей список доверенных людей. Надо найти ближайшего.

- Можно войти, - Бэт постучала в тяжелую дубовую дверь.
- А кто там еще ломится? – суровый мужской голос прозвучал по ту сторону двери.
- Мистер Ренниас?
- Да, - мужчина приоткрыл дверь
Бэт отшатнулась от неожиданности. На нее смотрел двухметровый зеленый орк в синем кожаном доспехе.
- Мы разве знакомы? – орк с подозрением окинул ее взглядом.
- Нет, я от Нокса, он сказал, что если мне потребуется помощь, то я бы смогла к Вам обратиться.
- А где он сам бродит? Забыл совсем своего старого друга! – орк больше не смотрел на нее, как на преступницу, распахнул дверь и предложил войти.
- Он в Глудио, работы много.
- У него всегда работы много. Он себя в ней похоронил, как Лии не стало. Ты знаешь про Лию?
- Да, он мне рассказывал.
- Красивая была, стерва. Вся наша гильда по ней сохла. Лидер, как узнал, что она натворила, отправил своего сосунка в военную академию и лишил прав на наследство, фактически выгнал из дому. Ну да ладно… дела давно минувших дней. Ты к нам по что пожаловала?
- На бал, - девушка расплылась в улыбке.
- Ну это совсем меняет дело. Одна или с сопровождением, - Ренниас игриво щелкнул зубами.
- С сопровождением конечно, только я без понятия, где оно. Можно у вас остановиться?
- Нужно! Заодно с ребятами познакомлю.


Вечер наступил незаметно. Закрутившись в суете дел, Бэт не заметила, как дом Ренниаса наполнился звуками. Дверь постоянно щелкала замком, кто-то выходил и входил, спешно здороваясь с присутствующими. Девушка сидела на кровати в комнате, которую ей отвел орк, и думала о предстоящих событиях. Она явно представляла, как сейчас выйдет им на встречу в мифриловом платье, несколько пар глаз будут смотреть на нее не мигая, впечатленные ее красотой. Еще раз одернула юбку, поправила застежку, вернула на место выбившуюся из прически прядь волос. Последний раз бросила на себя в зеркале оценивающий взгляд. «На выход»,- скомандовала себе, открывая дверь.

В гостиной собрался весь цвет гильдии голубых драконов. Здесь были маги, лучники, даггерщики, танки и врачи, - все, кто оказался в Гиране в этот последний день карнавала. И сейчас несколько десятков пар глаз уставились на нее, как на призрака.
- Здравствуйте, - девушка застыла в дверном проеме, не решаясь сделать шаг в комнату.
Тишина была ей ответом. Все замерли, словно мраморные изваяния.
- Ребят, предупреждал же вас, что она чертовски на нее похожа. Я сам обомлел, впервые открыв ей дверь, - Ренниас схватил Бэт за руку, насильно втаскивая в комнату, - давай, давай, проходи уже.
Эльфийка осторожно ступила в помещение, но застыла недалеко от входа. Народ уже начал отходить от первоначального шока, кто-то начал шептаться с соседом. Вдруг раздался стук в дверь.
- Кого там еще черти носят, - орк протолкнулся к выходу, - кто там еще?
- Открывай, Ренни, свои, - по улыбке тиранта, можно было догадаться, что там за дверьми стоит тот, кого он явно рад видеть.

Дверь шумно распахнулась и в комнату влетел лучник. Его доспех был точь-в-точь, как у орка, из кожи голубого дракона. Но следил за ним он явно получше, пуговицы сияли, отражая лучи заходящего солнца, перчатки эльф аккуратно сжимал в руке, протягивая вторую руку для приветствия друга. Он не мог не заметить столпотворения в гостиной, поклонился им в знак внимания и приветствия.
- Лук можешь оставить в прихожей, Инсп.
- Да уж ладно тебе, Ренни, я на него наглядеться не могу. Тем более надо перед девушкой похвастаться, - эльф оглядел комнату в поисках её, но не заметил. За миг до его входа, Бэт все же просочилась обратно в коридор, ближе к своей комнате. Но голос в коридоре заставил ее выйти:
- Ты не меня ищешь?

Бэт умела производить впечатление. Она просочилась сквозь полузакрытую дверь так, как умеют передвигаться кошки. Смотришь иной раз на них, и не видишь, как они переставляют лапы, лишь приближаются все ближе и ближе. Так и она сейчас плыла в его сторону. Даже складки пышной юбки, казалось, были с ней заодно и не хотели шуршать.
- Ты превзошла все мои ожидания, Бэт, - наконец смог он выговорить.
- Я тоже очень рада тебя видеть, так и не успела лично поблагодарить за приглашение, - девушка склонилась в реверансе.
Молчание несколько затягивалось, кто то из присутствующих кашлянул и тихо произнес:
- Там до бала осталось где-то с час времени, может на арену, а?
- Да-да! Пойдем на арену, Бэт. Я покажу тебе, чему за это время научился!
Все дружно повалили на улицу, обсуждая предстоящие дуэли.
- Там никто не умрет, я надеюсь ?
- Не волнуйся, у нас в распоряжении сегодня лучшие доктора, - Инспаир взял Бэт под локоть.
- Как скажешь, не люблю я эти дули.
- Да ты что, это же лучшее, что у нас есть! Сейчас покажу свой класс.
- Только осторожнее.
- Да я всегда внимателен, не волнуйся.

Эльф вышел в центр арены и окинул взглядом собравшихся.
- Кто со мной сразится первым?
Но энтузиазмом присутствующие не отличились.
- Инспаир, выйди с арены, успеешь еще зад надрать желающим. Пусть сначала маги покажут, на что способны.
- Правильно, требуем свет и тьму!

Толпа увлеченно наблюдала за тем, как на арену вышла белокурая девушка. Одежда ее напоминала одежду Нокса, которую постоянно видела на нем Бэт. Только это был женский вариант бело-сиреневого одеяния.
- Ренни, что у нее за платье?
- Платье – то? Да ничего особенного, банальный Авадон. Маленькая она еще.
- Маленькая ? Ну сколько ей примерно ?
- Ты же знаешь, что по вам, эльфам, сказать сложно. Может быть чуть-чуть за пятьдесят.
- Шутишь что ли? Ей полтинник ? – Бэт округлила глаза.
- Ну а что такого ? Это разве много?
- Нет, не много , пожалуй, просто я рада.
- Чему рада ?
- Тому, что я так же хорошо сохранюсь, - она задорно подмигнула орку.
- А кто такая тьма? Я понимаю, что светом назвали ее.
- Тьма сейчас найдется. Видимо, оценивают, кого противопоставить ей.

В этот момент толпа расступилась и на арену вышла Гера. Она была все в том же изумрудном платье с глубоким вырезом спереди и огромным хвостом-шлейфом сзади. Гера купалась во взглядах. На ее лице играла самодовольная улыбка, словно она уже торжествовала победу.
- Внимание, по команде «огонь» начинаете бой, не раньше. Бьетесь до последнего вздоха, тут есть кому вас вернуть с того света, это понятно? – роль ведущего на себя взял темный с двумя сияющими мечами – самураями.
- Ренни, что значит «вернуть с того света» ? Они по-настоящему умрут?
- Они будут близки к этому, но не по-настоящему, за секунду до смерти в бой вмешается бишоп и все будет хорошо. Не бойся, это стандартная процедура. Ты тоже попробуешь потом.
- Я лучше тут постою, - Бэт всю передернуло, и она крепче вцепилась в руку Инспаира, который с интересом наблюдал за полем боя.
Ведущий начал отсчет, девушки разошлись на разные стороны арены и замерли. Руки обоих крепко сжимали магические посохи, напряжение можно было заметить по их белым костяшкам. Ни одна не моргала.
- ОГОНЬ!

Первая метнулась светлая. Она быстро пропела заклинание и направила свой жезл на Геру. Бэт заметила, что это было очень похоже на магию сна, только очень быстро. Перед самым выстрелом жезл засветился, словно по нему пробежал разряд. Сгусток энергии оторвался от посоха и врезался в грудь темной. Гера пошатнулась, но удержалась на ногах и улыбнулась толпе. Магия не подействовала. Все происходило молниеносно, практически одновременно с залпом светлой эльфийки, темная выстрелила своей магией. Целилась она в голову, удар был точен. Магичка оступилась и тряхнула головой. Голубое свечение еще не прошло, оно словно запуталось в ее белых волосах.
- Можно считать, что темная выиграла бой, - произнес Ренни без удовольствия.
- Как это ? Сейчас она оклемается и ответит.
- Да не ответит она, на нее легло заклятье молчания. Приехали, называется. Теперь ее можно палкой убить.

Гера торжествовала. «Почему эти светлые всех оценивают по одежде? То что я ношу кармиан, не говорит, что я по силе слабее ее. Даже не интересно», - думала она про себя.
- Ну, кто следующий со мной?
На арену вышел человек, одетый, как она, в изумрудное. В руках он держал длинный тонкий зеленый жезл, заканчивающийся черепом.
- Я вызываю тебя, Гера.
- Иди отдыхай, я не буду с тобой драться. Ты младше.
- Но я лучше вооружен, - парень явно был разочарован.
- Торопишься сдохнуть ? Ладно, будь по твоему. Отсчет, пожалуйста.

Прозвучало зловещее «ОГОНЬ». Гера не шелохнулась. Она позволила ему нанести ей три мощнейших удара огнем. После этого маг остановился в нерешительности. Он не ожидал, что она будет просто стоять и смотреть. Гера отряхнула пепел с подола платья, и вырвала тонкую подпаленную прядку волос.
- Моя очередь, - процедила она сквозь зубы, направила свой посох на мага и прошептала заклинание.
Ей хватило одного удара. Человек пошатнулся и упал на землю. Так же как и к эльфийке, к нему бросились врачи.
- Что она творит? Где же шоу? – Ренниас уже начинал злиться.
- Какое тебе еще нужно шоу? – Бэт откровенно его не понимала.
- Ну какой кайф стоять стебаться и убивать линком с первого удара ? Где зрелищность ? Где экстрим ?
Гера снова обвела арену взглядом, выбирая себе следующую жертву. Казалось, эти битвы нисколько ее не истощили.
- Ну, есть кто еще, кто меня не побоится ?

Толпа загудела, расступилась, и на арену вышла человеческая девушка. Её доспех цвета красного золота переливался. Это словно была и кожа, и не кожа. Металлические пластинки перемежевались с тонкой лайковой кожей, можно было только догадываться о цене этого доспеха.
- Давай со мной, Гера, - девушка совершенно не боялась темную.
- Третий неравный бой? Может уже хватит? Может есть тут достойные противники?
- Чем я тебя не устраиваю? Тем что не маг? Ну извини. Так ты будешь драться ?
- Буду, это будет не долго. Отсчет, пожалуйста.
Гера отошла к ограждению и без интереса наблюдала за противницей, которая достала из ножен клинок с резным лезвием. Холодная сталь очень необычно смотрелась в женских руках, в этом было что-то волнующее и отталкивающее одновременно.
- ОГОНЬ!

Гера сложила руки в заклятье урагана и выставила вперед жезл. Но что-то произошло. Она не успела засечь момент, как противница оказалась рядом, занося клинок. Кровь хлынула из живота темной, она метнулась в сторону, оставляя незащищенной спину. Дальше все было как в тумане. Даггерщица в прыжке с разворота ударила в спину, кувырок и она уже спереди, молниеносный удар в сердце. И вот Гера уже лежит у ее ног, дыхание станосится редким, пульс замедляется…
- Кто-нибудь окажите помощь этой занозе, - девушка разворачивается к публике, и вытирает кровавую сталь о левое предплечье.
Врач выскочил на арену.

- Кто она такая, - Бэт завороженно смотрела на незнакомку.
- Это Шелест, - Ренниас с улыбкой пялился на короткие шортики и высокие сапоги человеческой даггерщицы, - говорят, что ей здесь нет равных.
- Эй, Шелест, пойдем со мной на арену, - Инспаир выскочил в центр поля.
- В другой раз, тебя подружка приревнует, - Шелест бросила быстрый взгляд на него и ушла не оглядываясь.
- Вот так всегда с ней, - эльф печально посмотрел на подругу, - ладно, пошли на бал, а то начнется без нас.

Со всех сторон неслась веселая музыка. Как и предполагала Бэт, сидя в своей комнате в доме Нокса, бал проходил в замке за городом. Площадь перед замком была наполнена людьми в различных костюмах. Некоторые носили маски, так что было невозможно узнать, кто перед тобой. У девушки не было маски, да и не хотела она скрывать свое лицо, ей хотелось познакомиться как можно с большим количеством людей, узнать все все все про этот новый для нее мир.

Взяв Инспарира под руку, она вошла в зал.
- Представитель гильдии голубых драконов с подругой, - глашатай объявил об их приезде.
- А ты уже в гильдии? Я думала, ты просто друг.
- Ну я практически в гильдии, татуировку сделать осталось. А я все не решаюсь на этот шаг.
- Это так больно ?
- Нет, это просто большая ответственность. Больнее ее потом сводить, а нанести не больно.
- Я про них ничего не слышала, это разве обязательно?
- Бэт, ответь мне на один вопрос…
- Да, конечно…
- Мы танцевать пришли, или обсуждать мои татуировки ?- эльф попробовал изобразить на лице серьезность, но у него ничего не получилось, наоборот, он засмеялся по-детски безудержно, когда увидел глаза Бэт, расширившиеся от удивления и неожиданности.

Они кружились в танце по тронному залу вместе с остальными гостями. Но в движениях Бэт было что-то необыкновенное, ее грация, чувство ритма, королевская осанка и взгляд… О, как она была не похожа на всех остальных присутствующих девушек… Но дело было пожалуй даже не в ней, а в том, как чувствовал себя Инспаир рядом с ней. А чувствовал он себя властителем Адена. С ним была самая юная, самая прекрасная, самая загадочная девушка, которую когда-либо встречал, поэтому наслаждался каждым моментом. Он даже боялся моргнуть, ведь пропустил бы движение ее глаз или улыбку, боялся говорить, лишь бы не пропустить шорох ее платья… Они танцевали, не замечая никого. Движения давались легко, музыка отрывала от земли. Хотелось, чтобы эта невесомость оставалась вечно. Бэт закрыла глаза и полностью доверилась партнеру. Он вел ее уверенно и нежно, не было необходимости смотреть по сторонам или под ноги, все, казалось, было рассчитано до миллиметра. Одна мелодия сменялась другой, потом начиналась третья. А они все кружились и кружились, словно в целом мире остались одни.

Музыка затихала. Инспаир последний раз притянул ее к себе, повернул в танце так, что она оказалась прижатой спиной к нему, а руки обнимали ее собственное тело. С последней нотой он поцеловал ее быстро и нежно, словно сорвал с губ бутон, а потом отпустил. Бэт слегка покачнулась, но быстро поймала равновесие. Последнее, что произошло в танце, было слегка неожиданно, но безусловно приятно.

- Выпьешь что-нибудь? – молодой человек улыбался ей, а может и самому себе, во весь рот.
- Да пожалуй, только не крепкого, после танца еле на ногах держусь.
- Я мигом.

Впервые за вечер Бэт осталась одна. Девушка прислонилась к мраморной колонне и наблюдала за окружающими. Здесь были знатные вельможи, воины, ремесленники, врачи – все, кто смог выбраться на карнавал. Многие с любопытством смотрели на нее. Многие проходили мимо, не замечая. И те, и другие мало интересовали эльфийку. Она стояла с умиротворенным видом и казалась совершенно счастливой, но вдруг какая то тень пробежала по ее милому, почти детскому, личику. Какая-то непонятная угроза нависла над внезапно пришедшим счастьем, что-то непостижимое надвигалось, и она никак не могла понять, откуда возникло это чувство. Чувство пустоты, уходящей из-под ног почвы, внезапно обрушившейся тишины и темноты.

Инспаир тихонько подкрался сзади с бокалом вина, и поцеловал в шею. От неожиданности Бэт дернулась и выбила бокал из его рук.
- Эй, ты чего ? – Инспаир совершенно растерялся, - я не хотел напугать тебя.
- Ты тут совсем не при чем, - девушка всхлипнула и уткнулась носом в плечо лучника.
- Кто то говорил с тобой, пока меня не было ? Кто то тебя напугал ?
- Нет, - ее тело уже сотрясалось от рыдания.
- Да что такое случилось ? Ты можешь спокойно объяснить ? Хватит, милая, не плач, смотри как красиво тут и какой прекрасный вечер, - он попытался оторвать ее от себя и заглянуть в глаза.
Глаза светились неестественно холодным изумрудным светом.
- Пожалуйста, увези меня отсюда, мне здесь не по себе, - крупная слеза скатилась по щеке.
- Конечно, Бэт. Но если тебя кто-то обидел, не молчи. Я убью здесь любого, кто посмеет причинить тебе боль.
- Просто увези меня отсюда.

Инспаир позвал Ренниаса и сказал, что они уезжают. Орк, как и эльф, ничего не понял, лишь кивнул и проводил до выхода.

Никто не заметил, как на другой стороне залы, у колонны, напротив той, где стояла Бэт, шевельнулась фигура в темно синем бархатном плаще. Капюшон скрывал лицо незнакомки, но мягкие изгибы тела и осанку материал не мог спрятать даже под самыми пышными складками. Девушка проследила, как парочка покинула замок и вышла следом в ночь. «Не хватало только, чтоб нашу принцессу начали мучить предчувствия», - подумала она до того, как растворилась в темноте.


Как только они добрались до дома Ренниаса, Бэт вбежала в выделенную ей комнату и бросилась на кровать. Инспаир не решался войти без разрешения, поэтому замер на пороге, наблюдая за своей длинноухой подругой. Сначала казалось, будто она плачет, тело ее вздрагивало, но потом вроде бы ее отпустило. Она повернулась на спину и заметила крайне внимательный взгляд молодого человека. Эльф изучающе смотрел на нее, словно пытался проникнуть в мысли, понять, что сейчас происходит в ее душе, и что же случилось там на балу. Интуиция никогда не была его спутницей жизни, поэтому пришлось дождаться, пока Бэт придет в себя и сама захочет рассказать.
- Как ты?

Девушка подняла на его свои изумрудные глаза, вздохнула и шепотом начала говорить :
- Тебе наверное интересно, что вызвало такое странное мое поведение? - Инспаир быстро кивнул в ответ, - это сложно описать словами. Сначала мне показалось, будто я слышу чей-то голос, который звучал прямо в моей голове. Я видела, что никто не замечает его, кроме меня. В то же время я не могла его понять. Потом все стихло и наступила тишина. Даже музыка отдалилась куда-то на задний план. А потом я почувствовала взгляд. Колкий, липкий, обволакивающий каждую клеточку организма. Кто-то на меня смотрел и пытался что-то найти. Потом снова появился голос, но уже другой. Мне показалось, что он принадлежит женщине, которая на меня смотрит. Она спрашивала, откуда я появилась и какие у меня намерения. Но я же ничего не помню. Ее мысли все глубже проникали в мою голову, и в какой то момент, мне показалось, что она пытается сломать все барьеры и попасть в те уголки сознания, которые скрыты даже от меня. Но у нее не получилось, тогда она прекратила все
Как тебе могло такое в голову прийти, что ты одна останешься? А как же Нокс, а я?
- Пойми, я не думала ни о чем, я говорю только про свои ощущения.
- Да я все понимаю, точнее, хочу понять. Интересно, кто же за тобой наблюдал. Нужно проверить всех, кто был на балу.
- Это может к чему-нибудь привести? Вдруг я ошибаюсь, вдруг это просто от большого скопления незнакомых людей?
- Бэт, неважно, то, что кто-то пытался прочесть твои мысли - уже недопустимо. Я постараюсь во всем разобраться. А сейчас ложись спать.
- Мне будет неуютно находиться одной в пустом доме.
- Милая, я не могу остаться сейчас, меня обеспокоил твой рассказ, поэтому надо быстро раздать указания, чтобы провести расследование. Попрошу кого-нибудь из ребят обеспечить тебе охрану.
- Спасибо, хотя я бы предпочла, чтоб ты остался.
Молодой человек подошел к ней, обнял и нежно поцеловал в губы:
- У нас еще много времени, сегодня важно решить все дела.

Инспаир повернулся спиной к улице, аккуратно запирая дверь дома Ренниаса, в этот момент кто-то набросился на него. Сильные руки швырнули его лицом о дверь, что-то острое уперлось под лопатку.
- Не дергайся, если не хочешь порезаться, - шепотом сказал незнакомец.
- Что тебе нужно?
- Она там одна ?
- Кто ?
- Ты знаешь, кто. Отвечай на вопрос: она там одна ?
- Если ты про Бэт...
- Про Бэт, черт побери! - он ударил его лицом о дверь еще раз, - хватит делать вид, что ничего не знаешь.
"Дурацкая ситуация",- думал про себя лучник,-"я ведь действительно ничего не знаю. Чем Бэт успела отличиться, что за ней буквально охоту открыли"
- Одна...
- Пойдем навести... - голос его оборвался, а потом перешел на хрип и бульканье, руки разжались... Инспаир обернулся и увидел, как противник оседает на землю. Это был человек в черном длинном плаще с капюшоном. Из уголка губ вытекла струйка крови. Сзади него стояла Шелест, вытирая свой длинный нож о плащ незнакомца.
- Похоже, я вовремя, - девушка улыбнулась своей самой обезоруживающей улыбкой, казалось, происшедшее ее ничуть не волновало, и никакого мертвеца перед ногами тоже не было.
- Обязательно надо было его убивать ?
- Тебе его жалко? Он приставил нож к твоей спине, собирался войти в дом!
- Мне жалко, что я не успел понять, что ему было нужно.
- Ну прости, не было времени вникать в подробности вашей беседы. В следующий раз буду стоять в сторонке и смотреть, как тебя