А сейчас я продемонстрирую вам, что делает с чеовеком прохождение курса высшей математики за ночь... Извините за количество ошибок, писалось все это с двух до четырех утра =)

Солнце ушло на покой около часа назад и теперь покров ночи уже полностью завладел небесами. Где-то на юге то и дело вспыхивала молния - опять начинались июньские грозы, терроризирующие эту местность из года в год. На мое счастье, грозовой фронт удалялся от меня, так что мне не придется винить мою забывчивость за оставленный в обители мастера дождевик. Спокойствие ночи вступило в свои права, повсюду стрекотали сверчки и цикады, раздавалось квакание с ближайшего пруда, находившегося, если мне не изменяет память, километрах в двух отсюда. Легкий прохладный ветер доносил с юга едва чувствующийся аромат свежести и дождя. В общем, практически идилия, разве что какая-нибудь голодная тварь вскрикнет разок-другой, учуяв добычу, смазывая своей ничтожностью очарование ночи.

На ночлег мне пришлось остановиться в развалинах заброшенной сторожевой башни, некгда охранявшей торговые пути. к настоящему моменту город, служащий узлом торговли на этой равнине, был разграблен, маршруты забыты, а дороги заросли травой. Все подверглось забвению. Место сие было относительно безопасным - зверье брезговало соваться суда, а лихой народец же старался избегать таких мест, опасаясь навлечь на себя какое-нибудь проклятие, кстати, опасения не напрасны эти. Так что единственная неприятность, с которой я мог столкнуться, была бы какая-нибудь заблудшая душа или неупокоенная плоть, на мое счастье, этот расходный материал я бы почуял сразу. Так что я в который раз побрезговал расставить защитный периметр, чтобы сэкономить силы и время, ожидая, что моя самоуверенность хотя бы на этот раз оправдается.

Каюсь... то, что я не засек приближения недруга, целиком и полностью моя вина. Оправдывая свою безответственность, я побрезговал учесть постоянно рыскающих в поисках ренегатов агентов Инквизиции и прочей мерзости вроде проклятых самой Бездной магов Воды.
-Знаешь, некромант, если бы мне не сказали, что узнать тебя можно по клоунскому прикиду, я бы проскочил мимо, - раздался у меня за спиной грубый мужской голос. Я примерно представлял, что дальше произойдет, так что, вовремя приготовившись к броску, успел сам отскочить, получив лишь легкий пинок в спину, но, разумеется, сыграл так, будто меня тараном снесло. Я уже было собирался подняться и возмутиться насчет такого хамского отношения, как неизвестный рысцой подбежал ко мне и саданул тяжелым ботинком в живот. Мне пришлось откатиться, чтобы увеличить расстояние между нами и иметь шанс хотя бы перевести дух - от его удара у меня отнялся весь пищеварительный тракт.
-Ничего особенного, - пробормотал он себе под нос. - Просто очередной разнаряженный петух, который по своей глупости перешел кому-то дорогу.

Вот почему-то практически всем, кто охотится за мной просто неймется подколоть мою робу. Что такого в аляпистой безрукавке и шортах по колено? У любого такого охотника за головами завянут уши если я ему поведаю о всей липкой паутине магии, пронизывающей каждую нить этого наряда, сделанного мастерами из какого-то там очень могущественного монастыря и доблестно украденного и улучшенного мной? Ах да, чуть не забыл, иногда в их речи иногда можно услышать едкие комментарии в адрес здоровой татуировки на груди и животе, описываемой большинством как "что-то такое черное и бесформенное, напоминающее герб инквизиции, окутанный паутиной, причем рисовал эту хренотень какой-нибудь пьяница, перебравший эля". И почему мне приходится объяснять каждому такому вот охотнику за наживой, что это последняя моя линия обороны против чертовых магов Воды, против их проклятой заморозки, которая сковывает тело и несчастному приходится только смотреть как его разрывают на части. В то время как я, благодаря этой эмблеме и заключенной в ней твари из Бездны, одним мозговым импульсом на короткое время воспламеню свое тело и вырвусь из ледяной темницы, отделавшись, правда, неслабыми ожегами. Примерно так я все и разрисовываю, однако, этот парень попался какой-то неразговорчивый.

-Не утруждай себя ответами, - бросил он, вновь пихая меня на землю и вытаскивая меч из ножен. - Я не собираюсь разглагольствовать с некромантом, знаю, к чему это приведет, - он улыбнулся и направился ко мне. Ему оставалось лишь несколько шагов до меня. Утопающий всегда хватается даже за соломинку, так что я, особо не надеясь на успех, я немного отодвинул занавес реальности, чтобы устремиться к его разуму и постараться хотя бы максимально напакостить ему.

Помимо всяческих ужасов, которые рассказывают про некромантов (большинство из них основаны, впрочем на хулиганствах Вивисекторов и Культа Смерти), вроде заточения души в вечное рабство или гадание на внутренностях убитого, главная боязнь разумного существа, и магов в особенности, это наша любовь к взлому ментальной защиты напрямую. Вместо того, чтобы тупо долбить всеми возможными заклинаниями по оппоненту, надеясь пробить ментальный барьер, мы предпочитаем пользоватся запрещенной методикой взлома этого барьера, находя слабые места в стене. Какой бы ни была крепка защита - нарушьте ее монолитность и она обречена. Сама структура этой обороны представляет собой кривую, окутывающую разум жертвы и откидывающее заклинание противника, если только оно не будет достаточно сильным, чтобы ослабить или полностью разрушить барьер. Эта кривая состоит из ячеек, связанных в единую линию. Каждая ячейка играет определенную роль. Большинство из них - просто кирпичики, куски стены, стучать в которые можно бесконечно долго и они не рассыпятся. Главный интерес для меня играют узлы связи, которые представляют собой беззащитные открытые участки, связывающие всю кривую, чтобы она не развалилась. Стоит до них дотронуться и участок стены рассыпется прахом. Количество этих дыр в обороне является одним из важнейших показателей ментальной защиты, чем их меньше, тем лучше. На самом деле типов этих ячеек куда больше, те же редкие ячейки-ловушки, специально против взлома созданные. Другой критерий защиты - форма кривой. Описать кривую кое-как не получится - необходимо задать ее определенным законом. У большинства созданий она гармоническая, то есть синус-косинус - тут все понятно, узлы находятся на оси симметрии, бей в любой и барьеру конец. Один из самых сложных барьеров - это простая прямая. Даже если найти каноническую систему координат, то есть ту, по которой можно рассчитать ячейки уязвимости, разрушить защиту можно только чудом. Такой график получается только искусственно, сама процедура "выпрямления" очень болезненна, возможен даже летальный исход. Кроме того такая прямая блокирует любое магическое воздествие, даже оберегаемого существа, то есть существо абсолютно стерильно от магии, ни его не заколдуют, ни он ни слова не скажет. Еще один опасный график - гипербола или парабола. Попадешь случайно в точку экстремума и твой разум просто разворотит. На мое счастье, я смог-таки овладеть помощником для анализа этих графиков (синий камень, болтающийся у левого уха), который после двух-трех пробных ударов определит систему координат, что заметно облегчит уничтожение противника.

Признаться, я сам не знаю, зачем обо всем этом думал, когда убийца уже делает замах, чтобы прикончить меня. Заклинание я сотворить не успею, защищаться жезлом глупо. Поэтому я проник в его разум и ударил в ближайшую точку. До первого удара о форме кривой можно только догадываться, тут уж как повезет - в первый раз приходится бить в единственную видимую ячейку и не приведи бог, она окажется экстремумом. Мне повезло. Мой разум вскрыл оболочку ячейки и уткнулся в стену пустоты, эдакого вакуума, но только для разума, куда проникнуть ну никак невозможно. Умно. Ячейка типа "кирпич", третий уровень, практически неуничтожимый, потому что содержит в себе пустоту - уничтожить то, чего нет, нельзя, его можно только развеять уничтожив узлы. Тут же представилась форма кривой - окружность. Жуткая вещь. Однако, начало и конец были видны - они находились очень близко, но не смыкались. Именно начало и конец, а не две крайних точки - это слишком бросалось в глаза. Мало того, что этот человек подверг себя жуткой операции по такому вот вырыванию куска гармонического графика и скругления его, так еще он и постарался, отметить начало и конец. Перед прочтением заклинания маг может указать первичную цель защиты, часто просто либо край, либо середину, а тут перестановка приоритетов для перехвата удара защитой... то есть либо начало берет на себя удар, либо конец, но что черт возьми именно?! Все это означает, что какой-то из краев представляет собой монолит, а какой-то скопище узлов. Я сослепу ударил в две точки, одинаково удаленные от концов. Опять пустота. Середина, пустота. А противник уже готовится ударить...

-Я понимаю, что совершу сейчас большую ошибку, но... все-таки если я прирежу тебя вот так, это будет похоже на загон зверя, а к человеку все же должно быть какое-то уважение, - устало бросил нападающий. -Может, дать тебе последнее слово?
-Считаешь это разумно? Разговаривать с некромантом? - отозвался я.
-Нет, разумеется, просто считай это солидарностью. Я не привык расправляться с настолько слабым соперником.
-Почему-то каждый пытается корчить из себя благородного, - начал я. - Нужно убить - так убей, зачем травить душу перед смертью? Хочется очиститься от греха убийства?
В чем прелесть взлома? Противник даже не догадается, что его атаковали. Можно спокойно расчищать его оборону, а когда брешь будет достаточной - ударить уже по нему самому. Вот только одно "но" - количество точек переваливало за тысячу, а вскрытие каждой отнимало немало времени. Время, опять не хватает времени...
-Тебе не кажется, что слышать о грехах от некроманта несколько... пошло? - усмехнулся он.
-Все это относительно, наемник, - поставил ударение на наемник - нужна его реакция. Бездна поглоти, нужны любые сведения о нем - они дадут зацепки по расположению узлов. - Человек не настроен на совершение дурных поступков, главное - обрисовать для себя так, чтобы в своих глазах поступать правильно.
Еще две точки и снова мимо... чертовщина...
-Вот как? - снова усмехнулся он. - И как же можно обрисовать такое преступление, как некромантия? Самое страшное преступление против живого, против человечества? Кроме, конечно, службы демонам напрямую. Мне, как наемнику, наверное это не понять.
Издевается. Держится, не хочет сболтнуть лишнего. Но и удар задерживает. Это хорошо...
-Преступление против человечества? А с чего ты взял, что порождение разума человечества ему во вред? Ты никогда не задумывался, почему ни эльфы, ни кто другой не может овладеть магией Смерти? Почему только люди достойны этого?
-Достойны? Ты шутник. Давай я сделаю вид, что мне это инетесно?
-Хрошо, тогда я смогу начать издалека. Седя по твоей речи, ты патриот своей расы? И более-менее знаешь нашу историю? Так ты никогда не задавался вопросом, почему упоминания о людях совпадают с датой пришествия Красных демонов и их "священной" войны против всех живущих?
-То есть сейчас ты мне будешь вешать лапшу на уши, что люди и демоны были в союзе?
-Не факт, но демоны явно расчищали жизненное пространство. А потом вдруг паф! и исчезли! После чего на завоеванных ими землях появились люди. Тебя это не смущает?
Он лишь пожал плечами. Я же был близок к паники - сколько ударов, столько и пустых ячеек, ни одна из примечательных зон не была скопищем узлов, хотя такая линия должна иметь их множество!
-Более того, после возвращения, эльфы сразу же атаковали людей. Хотя издали эльфа от человека-то особо не отличишь. Но все равно, ушастые направили на нас огромное обученное войско с целью уничтожить нас, значит, они знали своего врага, знали, кого они ищут.
-То есть, хочешь сказать, что это люди вели демонов?
-Или были в их рядах, - тут я сделал паузу. - Но ты упускаешь из виду другое. Люди входят в контакт с демонами куда легче остальных рас. И не всегда демоны поглощают разум человека, иногда имеет место и обрадное.
-К чему ты клонишь, я понять не могу.
-Можешь закрывать глаза сколько хочешь, наемник, но от правды тебе все равно не уйти. Мы, люди, потомки Красных демонов. В наших жилах течет их кровь. Именно поэтому эльфы были так агрессивно настроены против нас. Именно поэтому прочие демоны так ненавидят именно нас.
Он молча смотрел на меня. Казалось задумался. Этот разговор не мог тянуться долго - чувствовалась его искусственность. А мне нужно было много времени. Поэтому пришлось провернуть старую уловку. Я чуть повел жезлом, который оставался в моей руке, за что сразу же получил пощечину стальной перчаткой. Жезл же, будучи отброшенным носком ноги моего оппонента, откатился метра на три от меня. Так лучше, пусть он чувствует себя в безопасности. Хотя, он итак ведет себя слишком самоуверенно.
-Ты не можешь винить меня за эту попытку, - развел я руками.
-А я почти поверил про наше наследство, - ухмыльнулся наемник.
-Неплохая реакция, - буркнул я.
-Когда постоянно имеешь дело с орками, приходится тренироваться, иначе смерть заберет тебя едва ты ступишь на их земли.
Вот оно что... охотник на орков, его-то что принесло по мою душу?..
-Насчет наследства это я загнул, конечно, это мои догадки. Но тем не менее. Когда эльфы напали на нас, мы были в отчаянном положении. Они превосходили нас числом и умением. Наши потери были слишком велики. И вот тогда людям пришлось пойти на рискованный шаг. Сначала они просто забирали энергию у павших, а потом... потом они смогли контроллировать мертвую кровную плоть.
-Это мерзко, - отозвался собеседник.
-Мерзко, - согласился я, - но разве стит вопрос о морали когда на карту поставлено выживание? Кроме того, некоторые племена пустынь не брезгуют пить кровь животных, врагов и даже своих мертвецов, чтобы восполнить недостаток воды в особо засушливое время. Разве можно их судить за это? Они выживают. Вот и люди выжили.
-Поучительный рассказ, усмехнулся он.
Я тем временем вновь осознал, какой же я кретин. Я взламывал ячейки повсюду, надеясь найти хоть какой-то след и только сейчас до меня дошло. Охотник на орков. Постоянно имеет дело с шаманами этих выродков. Те хоть и грозные противники, мозгов у них все же маловато и звериная ярость прослеживается везде. Орк не будет разбираться в тонкостях ментальной обороны, а станет лупить напрямую. В самое начало. Так что первую половину можно отбрасывать сразу, а ведь в нее-то я и атаковал, надеясь, что конец-начало это обманных ход и солабина ближе к началу. Но у него должны оставаться какая-то защита от обычных противников. Так что просто отбрасываем четверть с конца. Делим оставшееся расстояние пополам...
Вскрытая точка уже не встретила меня леденящей пустотой. Это было что-т вроде полукирпича, защита первого-второго уровня, но зато крепко держит соседние. Где-то на десять ячеек должны быть обычные оборонительные точки, иначе будет большой разрыв. Я выбрал движение к центру. И тут же нащупал узел. С каким же вдохновением я его разорвал, проделав маленькую дыру в его защите. Дальше вновь оказалась пустота и последующий полукирпич. Похоже, дальше структура повторяется. Тем временем, пустота, оказавшись рядом с уничтоженным узлом, медленно заполнилась высвободившейся энергией, перейдя в кирпич второго уровня. Отлично, значит моя следующая цель - полукирпичи, только нужно еще время...
-И вот уже после того, как были установлены мирные отношения, ту магию, что спасла человечество от уничтожения, запретили. Сначала эльфы просто говорили громкое "Фи!" некромантии. Потом ей было разрешено пользоваться лишь определенным людям. А после этого пошли гонения и уничтожения знаний, спасших людей. Мы стали изгоями. Среди нас был раскол. Кто-то погрузился в еще большую мерзость, используя реанимированные тела в качестве рабочей силы или просто материала. Для них человек - это просто биомасса.
-Омерзительно, - артистично передернулся охотник.
-Согласен. Этих выродков мы называем просто Вивисекторами, потому что иного определения для них нету.
-А звучит красиво, - улыбнулся он. Пусть улыбается сколько хочет, полукирпич ал  трещину и мне оставалось лишь несколько секунд чтобы его добить.
-Иные погрузились в гадания. В гадания на останках. В дело пошли уже органы животних. Они, в принципе, действительно могут называться некромантами, то есть гадальщиками смерти, в то время как нас, благородных, они презрительно величают некромагами.
-Благородных, даже так? А не слишком ли много чести?
Я едва сдержался, чтобы не запрыгать от счастья, когда полукирпич был уничтожен. Вопреки моим ожиданиям, пустота не ликвидировалась, а просто перешла на второй уровень, оставаясь на месте. Нужно было простейшее заклинание, которое привлечет мало внимания, но сможет раздраконить остатки обороны. Едва сдерживая возбуждение, я направил разум в стремительную атаку. Красивое лицо охотника скорчилось и он оглушительно чихнул. В такт чиху, кирпичи разлетелись фонтаном осколков.
-Будь здо... - на автомате начал я, но тут же прикусил язык.
-Ага, спасибо, - отозвался противник. - Оправдываешь звание благородного, да?
-Можно и так сказать. - Я лишь пожал плечами. Кровь потрошителя, я готов уже джигу танцевать. Ей богу, только бы не проколоться. Кто-то считает, что запоминать такие заклинания как вот этот приступ чихания пустая трата времени, но когда вы имеете дело с некромантами...

Теперь дело за малым. Осталось лишь направить в брешь мощный поток негативной энергии и барьер рухнет окончательно. Но дело в том, что даже огненный шар сосредоточен на нанесении физического урона, а не ментального. Для этого дела у меня есть другой фокус. Не смотря на то, что жезл был отброшен, моя ментальная связь с ним сохранялась и он все так же питал меня (это поистине потрясащее оружие!). Главная часть оружия мага какая? Именно, его верхушка, наконечник, головка, называйте как хотите. У моего, древнего и грозного оружия, она выполнена в форме цветка тюльпана. Но это я не в тему. Вся особенность в том, что в нем содержится что-о вроде памяти, в которую можно записать заклинания и вызывать их можно моментально. Правда, перезарядка идет долго... Многие ставят туда тот же огненный шар, чтобы побыстрее добить врага. Я же, расширив эту память соответствующими кристаллами и драгоценными камнями, записал туда ворох проклятий, таких как банальная икота, кратковременная слепота, немота и глухота, потеря обояния, дрожь в руках, резкая резь глаз и прочее прочее. В общем, ворох барахла, который физически урона почти не причинит, но вот на ментальном уровне саданет так, что мало не покажется. Еще одни индивиды делает две и больше верхушки, но такой подход очень опасен - возможны всякие краевые эффекты, за которые прийдется потом дорого расплачиваться.

-В общем... даже после того, как воцарился мир между расами-доминаторами, люди сохранили черты, которые приписывают нам, некромантам. А именно хитрость и изворотливость. Как бы ни были хитры и коварны те же темные эльфы, люди, при определенном раскладе, в этом деле их переплюнут.
На мгновенье на лице охотника мелькнуло удивление, но он тут же восстановил контроль над собой.
-Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, - грустно сказал он. -Я попался, да?
А вот теперь пришел мой черед удивляться. Я в очередной раз словами выдал свои действие, проклятье!!!
-К сожалению, - отозвался я. -Но ты знал, на что шел.
-А ведь хотел как лучше, - снова улыбнулся он.
Я вновь чертыхнулся. Меня поймали на мою же удочку! Не теряя больше времени, я призвал посох и направил в брешь кучу проклятий, бросившись в сторону, уходя от выпада охотника. На какое-то время он пребывал в шоке, поэтому я собрал всю свою энергию для последнего удара... и этого удара хватило лишь на то, чтобы нанести маленькую ранку...

-Молись, некромант, - рявкнул охотник, бросаясь на меня. Слепота уже прошла и он практически полностью владел собой. Мне оставалось только одно - бежать. Но этот сосуд тестостерона оказался куда проворнее меня, к тому же не стал особо мелочиться, швырнув в меня булыжником. Как он не сломал мне позвоночник - не представляю. Но я все же картинно упал, даже издав что-то вроде хруста костей. Охотник медленно подошел ко мне. Время, время, все решает время.
-Твое последнее желание? - злобно произнес он.
-Не падай на меня, - буркнул я.
На его лице мелькнула тень удивления, после чего он повалился на землю.
Маленькая ранка. Вызвавшая кровоизлияние в мозг. Одно из моих самых страшных проклятий, никакого ощущения боли, лишь когда придет срок, из раны хлынет кровь, моментально вырубив сознание - это уже помесь магии и физиологие, жуть страшная.

Как бы меня не корили, первым делом я обыскал вещи наемника. И наткнулся на подобие дневника...

"Трактирщик поставил девятую кружку ядреного эля на мой столик, с сомнением проверяя монеты на прочность. С третьего раза схватив-таки вожделенный сосуд, я залихвастски пригубил его содержимое и с силой грохнул кружкой по столу, в который раз поражаясь крепости стекла. Я не сразу заметил странную фигуру в балахоне, держащуюся тени, выискивающую кого-то. Впрочем, на него вообще никто не обращал внимания - половина посетителей губило свои напитки, большая часть оставшихся мирно била друг-другу морды, остальные вовсю скакали по столам. Постепенно они вышвыривались вон вышибалами. Темная фигура тем временем подошла к трактирщику, пытаясь завязать с ним разговор (безрезультатно).Я малец отвлекся, чтоыб врезать мерзавцу, запрыгнувшему на мой стол (в очередной раз поражаюсь прочности стекла). Повернувшись, я с удивлением заметил странного типа возле себя.
-Итак, что тут у нас? Даниэль Максвелл, охотник на орков, по совместительству страж гаремов, отец-настоятель и хранитель ключей, тая не обознался?
Я лишь икнул в подтверждение. После девятой я добрый, психов уважаю, зверею после одинадцатой...
-Чтожь, друг мой, я здесь чтобы обсудить с вами заманчивую сделку.
Разговор обещал затянуться, так что я взгладом указал ему на кружку (пока пустую).
-Нет-нет, к сожалению, вам нужна трезвая голова. Вот, выпейте это.
Он протянул мне бутыль со странной жидкостью, пахнущей, однако, спиртом. Поэтому я без раздумил опрожнил содержимое.
Тут меня как ведром воды окатили, ибо я понял, что этот паразит дал мне какой-то протрезвляющий эликсир. Я грозно зарычал, показывая, что очень недоволен тем, что потратил девять кружек зря. Незнакомец понял, что время его ограниченно, поэтому быстро затараторил. Говорил что-то про спасение мира, ну как всегда. На мой ответ, что я постоянно мир спасаю, он заявил, что разгнон гарема на судьбу мира ну никак не повлияет (вот прыщ, и об этом узнал!), но когда поставил предо мной мушочек с золотом, все мои протесты исчезли. Под конец он раза три еще объяснил мне, что мне надо делать и сунул в карман краткий брифинг, на тот случай, если я что-то забуду. Полле чего удрал. Я с сомнением покосился на аванс и меня опять посетил риторический вопрос: "Нажраться или мир спасти?"
На утро я проснулся в помойной куче, куда меня вышвырнули вышибалы с кристалльно чистой стонущей от боли головой. О миссии я помнил только то, что мне придется идти через земли эльфов, а учитывая мою репутацию, эти нацисты ушастые превратят меня в дикобраза только я сунусь в их земли. Смерть от стрел меня ой как не радовала. Но тут я вспомнил о бумаге, которую мне дал незнакомец.
Она гласила: "Тра-та-та, найти и уничтожить, тра-та-та, опасен, надеюсь на помощь, оплата такая-то, с наилучшими пожеланиями, Донат, такой-то титул"
Мне оставалось лишь собрать свои немногочисленные монатки и отправитсья на поиски."

Я со злостью бросил дневник в огонь. Донат. Опять эта сволочь мне палки в колеса ставит. Я на всякий случай поставил максимальную защиту, какую только мог и завалился спать, проклиная на чем свет стоит магов Воды...