Едрить, вчера меня чуть не убило люстрой... ушел бы ничего после себя не оставив... надо хоть как-то исправляться... переключаюсь на ускоренное рассказиковарганивание...
Сны, если они радуют меня своим визитом, постоянно остаются непонятными и бредовыми. Никакой связывающей логики между отдельными фрагментами нету. Общее у них одно - образ чего-то массивного и голодного постоянно возникает в конце, и я резко просыпаюсь. Так произошло и сейчас. Я внезапно открыл глаза и уставился в темное ночное небо, усыпанное миллиардами ярких точек. Лишь на юге оно слегка озарлось красными всполохами. Перед глазами все еще стоял нечеткий размытый образ этой махины, я наивно попытался отогнать его руками. Как ни странно, помогло. Сразу понял, что уснуть мне уже не удастся, разум проснулся и жаждал действий. Посреди ночи. Я уселся на пятую точку, прихлопнул особо наглого комара. Инстинктивно погладил свой жезл, в ответ ласково засветившийся перламутром.
Лежавшая где-то рядом Адель гневно зыркнула на меня (как всегда мое пробуждение разбудило ее) и перевернулась на другой бок, всем видом показывая, что утром еще поквитается со мной. Феликс спокойно дрых метрах в пяти от костра, обнявшись со своим драгоценным луком - он с ним никогда не расстается.
Я лениво потянулся и плюхнулся рядом с костром, поправив несколько бревен под мрачный взгляд последнего члена нашей партии. Трифон ненавидел когда кто-нибудь прерывал его медитацию. "Постарайся только его не затушить", - буркнул он и снова погрузился в себя, еще сильнее укутавшись в темно-фиолетовую робу. В моей группе редко можно встретить других магов - наемные берут слишком много, а знакомых среди них у меня немного, в основном из-за конкуренции и дикой неприязни последних к некромантам. Трифон был в своем роде исключением. Он и его клан Ворона постоянно нуждался в новых источниках знаний. Поиск забытых сокровищ и артефактов - вот что интересовало конкретно этого человека. Разумеется, у него была собственная профессиональная гордость, как и многие он не переносил выполнять работу, порученную каким-нибудь темным магом (то есть основными моими работодателями). Но заметив в наших рядах Феликса, сразу дал согласие, наивно полагая, что эльф с таким ясным взором как наш белобрысый просто не может помогать пособнику дьявола, как называли особо рьяные фанатики Гримлада, моего мастера и других товарищей, посвятивших свою жизнь изучению запрещенных исскуств, как то темная магия. Надо заметить, такая логика была очень ошибочной, ибо само знакомство со мной сильно подорвало взгляды Феликса на жизнь, хотя он никогда не оставлял тщетные попытки затащить меня в храм своей богини, "для очищения". Но в этот раз Трифон не прогадал, ибо сейчас мы шли под знаменами самого Дария, двинутого святоши, как характеризовал его мой мастер.
Надо бы, собственно, упомянуть о самом задании. Дарий, будь он неладен, решил наведаться в Амстер, захваченный несколькими годами ранее ордами Хаоса. В последние месяцы деятельность этих мрачных товарищей в данном регионе заметно угасла, о том, что когда-то этот город был отдан на растерзание демонам напоминало лишь зловещее кроваво-красное сияние, исходящее из центральной башни, являющейся чем-то вроде источником силы, жуткая захламленность и шныряющие то тут, то там трупоеды и остатки войска Хаоса. Пока в город не нагрянули охотники за сокровищами, вроде меня, Дарий решил подсуетиться и послать туда человека, неплохо знающего местную географию и то, с чем ему, собственно, придется столкнуться. Меня то есть. Как всегда награда этого жмота не заставила меня удивиться, но, как назло, на фоне еще более бледных заказов этот контракт сиял, как полуночная звезда, так что мне пришлось, скрипя сердцем, согласиться, утешая себя тем, что я явно мог найти что-нибудь интересненькое в развалинах и загнать потом это Гримладу, который такие артефакты просто с руками отрывает. Я уже смирился с тем, что Феликс и Трифон прочитают мне огромный монолг на тему того, что нельзя помогать злому дяде, но мне это было как-то по барабану - если я не расплачусь с должниками в ближайшую неделю, последствия будут еще более ужасающими, чем маленький апокалепсис, учиненный Гримладом из-за его черезмерного любопытства (он постоянно малец ошибался в рассчетах и артефакты вызывали какую-нибудь гадость, которую мне же, за доплату, приходилось ликвидировать). Куда ни кинь - я всегда в выигрыше.
К тому же с Амстером меня связывают куда более страшные отношения, чем предполагал Дарий, ибо я, собственно, был свидетелем его падения. Я остановился там передохнуть, благо, на развлечения этот город был богат настолько, что священник проклял его и ушел в неизвестном направлении. Немногочисленные маги первыми почувствовали приближение зла и поспешили свалить оттуда со своими монатками, оставляя город практическуи беззащитным. Люди, имеющие хоть зачатки разума (редкость в этом городе) поспешили убраться вместе с колдунами. Слушок прокатился и по страже, были случаи дезертирства. Но многие объясняли это черезмерной осторожностью, как это бывает, раздольная жизнь испортила людей. И стала их погибелью. Я удрал из города за день до подхода войск демонов. Защитники узнали, что их атакуют лишь когда армия появилась на горизонте - из-за холмистой местности это произошло когда до города оставалось километров пять. Люди не придавали значение тому, что южные ворота перестали регистрировать посетителей, никто не доносил вести о приближении противника, ни разведчики, ни простые жители. Хаос выпускал вперед мелких и шустрых тварей, которые уничтожали все, что могло выдать его приближение.
За дальнейшим действием я наблюдал с самого высокого холма, панорама на сражение открывалась потрясающая. В городе возникла жуткая паника - кто-то успел вырваться из него, кто-то заперся в домах, наибалее разумные укрылись в храме, который, однако, остался без настоятеля и теперь был не помехой для атакующих. Стража в суматохе стала занимать позиции, баллисты и требуше дали первый залп, под которым погибли сотни еретиков, что, однако, не уменьшило их количество. Как и всегда первыми на стены помчались павшие люди - простые культисты, играющие роль пушечного мяса. Стрелы защитников на ура косили их ряды, но нападающих были тысячи. У меня внутри все похолодело - откуда Хаос смог взять столько послушников?! Среди них, конечно, было много низших демонов, но все равно их численность впечатляла. Обороняющиеся даже прибодрились, видя, какие потери несет противник, не понимая, что роят сами себе могилу. Атакующим уже приходилось пробираться через горы павших, чтобы упасть пораженными прямо под стенами. Когда они умудрились пробить брешь в стене, радости защитников пришел конец. Заговорила артиллерия культистов, в миг уничтожившая все оборонительные машины города. Розово-красные снаряды, запускаемые крупными демонами, казалось, сами находили свою цель и после каждого залпа баллист обороняющихся становилось все меньше и меньше. На самом деле снаряды сами были низшими демонами, будучи запущенными они летели к наиболее приглянувшейся цели и разрывались рядом с ней, разбрасывая повсюду энергию Хаоса. Для них смерть была освобождением - они наконец-то покинули оковы плоти и могли вернуться назад, в свою богопротивную обитель.
Тем временем, к городу приближались огромные, омерзительные существа, представляющие собой куски кровоточащей плоти. Добравшись до ближайшей башни, одна из них растянулась по крепостной стене, на глазах врастая в камень. Поглощая души убитых культистов, которые сами продали их Хаосу, твари получали энергию для роста, заполняя плотью все пространство, создавая таким образом благоприятные условия для отродьев Хаоса. Тем временем культисты ворвались в город и набросились на стражу. Рядовой солдат, даже в таком захолустном городе, мог дать достойный отпор культисту, но их было в сотни раз больше, чем защитников - их просто задавливали числом. Видя, какие потери несет войско, командущий дал указание отступить в подземные катакомбы, стремясь увести оставшихся людей из города.
А пока на поверхности бушевала бойня, другие отродья прокладывали себе путь под землей. Они представляли из себя огромных червеобразных выродков, целью которых было проникновение в подземные комуникации. Забравшись в них, каждая тварь разевала огромную пасть и с ошеломительной скоростью неслась по корридорам, пожирая все, что ей попадется. Доходя до конца, она с силой пробивала себе путь на поверхность. Тут ее путь заканчивался - моментально приводился в действие механизм самоуничтожения и тварь умирала, так же вростая плотью в камень, создавая транспортние коммуникации дли сил Хаоса. Уцелевшие стражники влетели в такой зараженный тоннель, чтобы столкнуться, собственно, с самими еретиками. Сильнейшие из культистов удостаивались чести стать воинами Хаоса - их тела заражались, преобразуя человека до неузнаваимости. Трехметровый рост, гипертрофированные мышцы и редуцированный головной мозг - вот одни из последствий мутации. Эти твари набросились на обреченную стражу, рубя их в капусту.
Последним пал храм. Отсутствие святой ауры дало врагу возможность подойти к зданию вплтную и просто обрушить стены на укрывшихся там людей. На этом дни города закончились.
Я смотрел на все это, понимая, что никак не могу помешать противнику. Убийство пары-тройки культистов лишь даст дополнительные силы поглотителям для роста. Да и моя смерть сыграет им на руку. Я опустил голову, не в силах смотреть на дальнейшее ассимилирование территории, презирая свое бессилие. Но тут я почувствовал, как чья-то могучая рука легла на мое плечо. "Любой урон противнику лишь во благо, даже если он и не принесет победы", - заверил голос. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это был. Мой покровитель в очередной раз снизошел до помощи мне. Пусть я и не мог освободить город, как, например, любой могущественный маг, но бед принести врагу мог предостаточно. Уловив силовую поддержку, я медленно поднял руки, готовясь применить одну из песней Тилля - мощнейшего заклинания, которое я только знал. Почувствовав, как мое тело покрывается огнем, я вложил все силы в свои слова, обрушивая на прокаженный город гнев огня.
Пришел в себя я лежащим в какой-то канаве. Как оказалось, я был в отключке дня три. На мое счастье, остался жив. Чувствовал себя отвратительно, как и всегда после применение этого заклинания. Проклянул себя в который раз, за то, что опять рисковал из-за ерунды.
Нападение на город не было полным сюрпризом. Инквизиции было известно о распространившихся культов, захвативших город из-за отсутствия духовного наставника. Туда послали одного из молодых инквизиторов, который совсем недавно получил новый сан. Это было что-то вроде испытания, целью его было выявить руководителей культа и придушить восстание в зародыше. Разумеется, никакой помощи ему не было предложено - все он должен был провернуть сам. Ему улыбалась удача, но когда он увидел всю эту жуткую паутину ереси, охватившую целый город, понял, что не в его силах подавить восстание. Поэтому, узнав о сроке нападения, стремглав убежал из города прочь. Тем временем культисты готовись к пришествию своих господинов, совершая жертвоприношения и проводя прочие жуткие ритуалы. Человек, который был послан следить за молодым инквизитором, сразу сообщил о его побеге, сам же погиб, предотвращая попытку городских культистов открыть врата противнику. За трусость наказание было лишь одно - смерть. Но опальный инквизитор выбрал другой путь. Он стал беглым изгнанником, нашедшим приют в одном из многочисленных кланов волшебников, занимающихся изучением природы магии. Его трусость была оправдана, ибо еще одна смерть не могла принести ничего хорошего ни Инквизиции, ни Амстеру. Мир лишь бы потерял довольно талантливого молодого человека. Поэтому ему пришлось отказаться от своего прошлого и примкнуть к клану, клану Ворона, ставшего для него новой семьей.
Я вновь бросил взгляд на Трифона. Он рассказал мне историю о своей опале под строжайшем секретом, обещая оторвать мне все что только можно за разглашение. И ведь оторвет, если эжот дневник попадет в его руки...
Теперь у него появилась возможность стать свидетелем того, что Хаос сделал с городом. Разумеется, он, как и я, никак не могли предотвратить это падение. Так что сейчас перед нами стояла другая задача - изучить то, что осталось от Амстера и получить достаточные знания, чтобы более эффективно противостоять врагу в будущем. Ну и немного обогатиться на этом, конечно же.
