Если и ехать, то на окраины города, где многоэтажки перемежаются с дремотой
деревни. Там, в выселенной деревне собирались люди, которых Ветч знала. С трудом
добравшись до райского местечка, она не узнала его.
За несколько месяцев, пока девушка не была здесь выросли каменные монолиты,
вырубили деревья и фруктовые сады с вкусными яблоками и грушами, исчезли
покосившиеся избы и сараи. Кое-где сохранились ветхие постройки курятников
и веранд. Она искала дом с кривыми яблонями во дворе и густыми кустами
сирени, к которым вела дорожка, мощеная плитами.

Вот покосившийся зеленый забор, вот дорожка... Дом снесли, а по
двору бегали все те же люди, как всегда между деревьями висел гамак, стол
убран грязной скатертью и незаменимым ведерным самоваром. Хозяина у этих
палат никогда не было. Нет, конечно, кто-то жил здесь когда-то, но уже много
лет шикарную дачу занимали эти люди.
Осень вызолотила близкий лес, где летом они пугали округу ночными
песнями, но не тронула маленький мир с его обитателями. Ветч пролезла в
дыру забора и стала взглядом искать маленькую худую женщину с короткими
волосами. С Адой ее познакомил Димка, по слухам он стопом отправился в
Шамбалу. Иногда от него приходили известия, но вот уже несколько месяцев
писем от него не было.
Ветч нашла Аду в кустах сирени, где она и еще несколько девушек
пытались соорудить стены из больших коробок. Ветч знала многих девушек
и ее появление вызвало оживление. Кивнув в приветствие она обратилась к
хозяйке:
- Я Ветч. Возможно ты меня не помнишь - этим летом мы ходили в Питер.
- Это все равно. Тут у нас с жильем плохо и с едой тоже. Опять с
домашними поссорилась? - ее лицо осветила улыбка, добрая и теплая. -
Сегодня от Димки письмо пришло прочитай вслух.
Белобрысая девчонка, кажется Анька, протянула ей белый прямоугольник.
Ветч осторожно вскрыла конверт и стала читать. У Димки был жуткий подчерк:
руны сливались и смысл написанного уходил. На середине письма сквозь куст
начало пробираться что-то большое. По окрестности ходил слух о покойнике,
который бродил по ночам и забирал живых. Девчонки затаив дыхание следили
за шевелением куста и, когда ветки поддались, завизжали так, что парни осаждавшие
соседний куст, пытаясь превратит его в спальню, прибежали глянуть что
происходит. Сквозь спутанные ветки продирался... почтальон - мужик
неопределенного возраста. Визг девушек привел его в замешательство и он
очумело оглядывался и сжимал конверт как распятие. Ада взяла бумагу и проводила
мужика через дверь.
- Это тебе, Ветч. - Сказала она вернувшись. - от родственников в
Перекове. Наверное опять зовут погостить. Больше не езди к ним - беда будет.
Ада говорила со странным выражением и Ветч подумала с ужасом что этой
женщине может быть больше лет, чем думаешь и меньше, чем кажется.
Ветч разорвала длинный европейский конверт, на котором действительно
значился адрес Перекова. Из конверта показался желтый край билета, на нем
значилось сегодняшнее число и поезд шел аккурат до Перекова. Письмо было как всегда
содержательным: тетка разглагольствовалась о любви к "единственной племяннице"
и приглашала погостить недельку в родовом имении. Было что-то странное в
этом письме. Во-первых там говорилось о каком-то наследстве и разделе имущества,
а во-вторых почему почтальон принес письмо сюда? Ада объяснила эти странности
просто: Ветч сама подала иск в суд о пересмотре завещания и тетка просто побоялась
лишится всей твоей доли.
- А на счет почтальона не волнуйся - он всем здешним письма носит. -
Она умолчала, что тот упырь.
Хотя... Сейчас сентябрь, в имении никого, кроме сторожа. Нет, еду!
Билет имеется, вещи собирать не надо... И нечего так переживать из-за упырей! -
думала Ветч, потягивая остывающий земляничный чай.
Вагон, в котором сейчас ехала девушка, был старый, обшитый из нутра
деревом. "Так может начинаться какой-нибудь ужастик," - сонно думала она.
За окном проплывали деревья и луна над ними.
Ветч часто просыпалась: то ей казалось, что прежние, уже мертвые
пассажиры разговаривают с ней, то казалось, что сам вагон рассказывает
какую-то сказку о своих пассажирах. В Переков поезд приехал ранним утром.
Кроваво-фиолетовый рассвет поднимался над городком.
Уездный городок Переков находился в заднице. Здесь не было станции
или перрона, сюда не вели дороги. Изредка мимо пролетали поезда, еще реже
останавливались. Дорог же здесь не было никогда - городок окружен лесом с
непроходимыми болотами. А еще этот древний городок славился историями
оккультного характера. Самые сильные колдуны были родом как раз из Перекова.
До революции он назывался очень страшно и его решили переименовать. Имя-то
сменили, а судьба осталась старая. Все, кто жил в нем были люди не обычные:
в церковь не ходили и не подходили, пили кровь, оборачивались в волков.
В этом не совсем обычном местечке и находилась родовая усадьба Ветч.
До революции ее предки были очень богаты, но считались не нормальными
жителями городка. В чем заключалась эта ненормальность выяснить не удалось,
зато доподлинно известно, что они были хорошими друзьями графа, жившего
на холме. Как звали этого графа уже не помнили, но до сих пор шепотом
передавали легенды об обитателях того дома и их гостях.
После смерти деда Ветч ее тетка, подкупив юристов, заграбастала
себе все капиталы, разрешив племяннице гостить в усадьбе. Некогда шикарный дом
со временем одряхлел и жить там можно только летом. Чтобы привести его в
порядок требовались деньги, а тетка была патологически жадной и дом медленно
умирал в запущенном саду на краю городка. Девушка решила не заходить туда,
а поселится в небольшом желтом особнячке в центре.
Солнце растопило лед в лужах и грязь стала совсем непролазная.
Дед Митяй копошился в сарае. Он был сторожем в желтом домике с заросшим
кустами палисаднике. Служил он еще у покойного деда и исправно выполнял
службу: не пил, не курил, зорко следил за сохранностью добра хозяина.
На него всегда можно было положится и Ветч частенько приезжала сюда
тайком и ни разу о ее присутствии не знала тетка. Дед Митяй по мимо прочего
был кладезем легенд от совсем древних до вполне современных. По этому
поговаривали, что он колдун и является родственником Ветч. Также ходили слухи, что он
хозяин дома-на-холме.
Нелюдимый дед отпер ворота, ворча в бороду что-то о нежданных гостях,
выражая таким образом радость. Он любил Ветч и ее семью. Девушка вошла в
еще нетопленые комнаты и села за дубовый письменный стол ее прадеда.
Стол был большим, массивным с огромным количеством ящиков. Окна, между
которыми стоял стол, выходили на улицу и Мертвый холм. Ни одно окно в доме
не показывало заросшего палисадника, как будто его вообще нет. В стеклянном
старинном книжном шкафу, стоящем рядом со столом, ровными черными рядами
стояли книги. На корешках не было подписей, но она знала о их содержании.
Дед иногда читал ей отрывки из них. Другие, более древние, хранились в
запертой комнате. Ключ хранился у деда Митяя, а он отдаст его только настоящему
хозяину. Конечно же он знал кто это, но когда бояре дерутся слуги не суются.
Везде было чисто и светло. Дед Митяй затопил печь с дивными старинными
изразцами из жизни ее семьи. На одной из плиток должна изображаться и Ветч.
Ей рассказывали о тайнах изразцов, на которых помещалась история всего ее
рода.
Перелистывая и разбирая бумаги девушка не заметила как наступил
полдень. Когда часы отзвонили появился старый сторож и доложил, что пришел посетитель.
Потом нахмурился и шепотом просил не задерживаться - обед остынет. Ветч
улыбнулась, еще не состоялся суд, а он рискнул общаться с ней как с хозяйкой.
Значит скоро откроет ящики письменного стола и жуткий шкаф с черными книгами.
Посетителем оказался симпатичный мужчина в дорогом кашемировом пальто и
Темно-зеленом костюме. Улыбчивое лицо и цепкие глаза не понравились девушке.
Сначала она подумала об адвокатах тетки, которых она подсылает узнать о
положении противника. Улыбчивый человек элегантно сел в кожаное кресло
рядом со столом и положил перед Ветч длинный конверт. Она подозрительно
покосилась на него. Мужчина чему-то радуясь пояснил:
- Мой хозяин узнал, что вы вернулись домой после долгой отлучки и
дает завтра обед в вашу честь. Вы естественно приглашены.
- А если я откажусь? - Спросила девушка, вглядываясь в лицо гостя.
- Это невозможно. Отказ расценивается как оскорбление. Ваши предки
были очень дружны с предками моего хозяина. - Он засунул руку во внутренний карман
роскошного пиджака и извлек оттуда прямоугольный черный футляр. Изящным
движение открыл его и поставил перед девушкой. На черном бархате сверкало
брильянтами колье из белого золота. Такого великолепия она не видела даже
в алмазном фонде. Ее грубая ручка потянулась, чтобы потрогать огромный
брильянт на центральной подвеске, но тут же отдернулась.
- Нет, я не могу принять приглашение.
- Ох, нет. Вы не поняли, господин Изарин приглашает поужинать, о
постели речи быть не может. Просто дружеский ужин. Там будут все, в том числе
и ваши... простите, знакомые вашего деда. Обед будет в Доме-на-холме.
Вы очень понравились господину Изарину. Возможно это единственный шанс
соединить два древнейших рода. Подумайте... Титул, богатства... Не нужно
ничего зарабатывать. Перед вами склонится весь мир... Подумайте...
Ветч колебалась выставить его или нет. Неприкрытая лесть настораживала.
Ладно, Изарины дружны с нашим родом. Роднится, конечно не стоит, но рвать дружбу
скрепленную веками! Дед Митяй сожжет меня вместе с домом!
- Торжество начнется в восемь вечера. За вами заедет машина около
семи, - продолжил мужчина.
- Хорошо, я приму приглашение от столь давнего друга моей семьи,
но машины не надо - доберусь своим ходом. Дорогу я знаю. Брильянты тоже
заберите.
- О, нет. Брильянты - подарок. Возвращать подарки дурной тон. Завтра
вечером вы должны затмить всех женщин. Вам нужно привести себя в порядок
к обеду. Очень рад с вами познакомится. - Гость церемонно поклонился и не
дожидаясь ответа вышел. Тут же появился старый дед Митяй, взял футляр.
- Это я в твою комнату отнесу - там платье вечернее лежит. Иди-ка ты
в баньке с дороги попарься, Ленка тебя ждет. - Он хитро прищурился и заковылял
на верх, где располагались жилые комнаты.
Ленка! Ленка пришла... Детская подруга... Они вместе лазали по
Дому и разыскивали легенды о городке... Радость затмилась разочарованием - она не
сможет пойти с Ветч на прием завтра. Зато она может проводить ее туда сегодня.
Девушка с криками понеслась в баню.
Было оговорено, что друзья встретятся на закате у подножья холма.
Серега приехал на тракторе в стельку пьяный. Через несколько минут за ним
с криками и причитаниями прибежала его жена. Решено было идти вдвоем. К
старому деревянному замку вела дорожка, мощеная белым булыжником. Ветч
знала от деда, что это черепа врагов рода Изариных. Души этих людей
сторожили дом и окрестности, но она не хотела пугать рассказами Ленку
на ночь глядя. Начался дождь и белая дорожка стала непроходимой, ноги
скользили по круглым затылкам черепов. Дом не подавал ни каких признаков
жизни. Чем выше поднимались подруги, тем сильнее становился дождь, ветер
сдувал девушек вниз.
- Лучше вернутся, - старалась перекричать грозу Ленка. - Можем беду накликать.
Не забыла легенды...
Ветч смотрела на вершину. Старый дом, освещенный молниями... Что-то
зловещие было в нем. Легенды маленького городка, связанные с этим домом,
одна страшней другой. Его построили в незапамятные времена, говорят даже
до основания Перекова.
- Возвращайся. Только я смогу добраться до вершины. - Крикнула Ветч.
- Жди меня дома.
Наверное Ленка спустилась, потому что бросив последнюю молнию буря закончилась.
Девушка беспрепятственно дошла до крыльца, посеревшего от времени белого
мрамора, рядом возвышались потрескавшиеся клумбы. Она дернула резную ручку
дубовой двери - закрыто. Тогда она заглянула в разбитое окно: помещение
было темным и грязным. Мебели не было, деревянный пол местами провалился.
Вглядевшись во мрак девушка еле сдержала крик ужаса - вдоль стен стояли
и смотрели на нее все исчезнувшие жители городка и ближайших селений. Их
разложившиеся тела, резкие движения вызывали брезгливое чувство тоски.
Один из покойников подковылял к окну и заглянул в глаза будущей хозяйке.
Последнее, что помнила Ветч это высохшие губы покойника, шептавшие
что-то об освобождении. Слов она не помнила. Дед Митяй был не в настроении
и всячески старался это скрыть.
После позднего чаю и разбора бумаг в кабинет к Ветч зашел сторож
и напомнил, что пора собираться к обеду. На кровати в спальне лежало строгое
черное платье без рукавов. Оно было сшито точно по размеру. Мастерски спрятанная
"молния" на спине, без декольте - оно подчеркивало чистоту и яркость брильянтов.
Ровно в семь часов к воротам желтого особнячка подкатил черный
"Мерседес". За рулем сидел лично господин Изарин, высокий темноволосый
молодой человек с темно-синими глазами. Он помог посадить в машину упирающуюся
Ветч.
- Вы сегодня обворожительны.
- Я могу дойти сама. До Дома-на-холме не так уж далеко.
- Как вы могли подумать такое. В слякоть в замшевых туфельках. И
речи быть не может. - Его тон не терпел возражений. Ветч устроилась поудобней.
Машина с необычной легкостью и грацией преодолевала бездорожье. Прохожие
угрюмо косились на нее. С утра до девушки дошел слух от соседки, что новый
хозяин Дома - Сатана. Этот слух облетел весь городок и к обеду про Изарина
говорили самые невероятные вещи. Не забывали помянуть и хозяйку Дома.
Солнце падало в преисподнюю, когда машина остановилась у разбитого
временем крыльца. Изарин высадил Ветч из машины и повел под руку к дверям.
По дороге он вручил ей массивный бронзовый ключ.
- Ты хозяйка этого дома, открой дверь.
- Здесь нет гостей. Зачем ты меня пригласил7 - Она чувствовала,
что попала в неприятность.
- Да, здесь нет никого. Ты нравишься мне и должна стать моей женой. -
Изарин нежно потягивал воздух вокруг девушки. Она заметила тень, промелькнувшею
в облике хозяина: сквозь гордое лицо просматривалась морда с зеленой и
коричневой чешуей.
- Да, слухи обо мне чистая правда, - растягивая слова прошипел он. -
Я демон, имя мое тебе известно. Ты станешь моей женой, ты получишь власть
над миром, узнаешь все тайны, станешь величайшей колдуньей. Но... ты
должна стать моей матерью. Ты должна дать мне тело.
Власть над миром, величайшая колдунья, жена, игрушка демона...
О, как заманчиво. Но родить от демона не решилась ни одна женщина...
Рука ее в темноте нашла замочную скважину и повернула ключ.
- Сегодня день благоприятный для зачатия. Религиозный праздник и
планеты стоят в нужных домах. Сегодня... или придется ждать долго...
очень долго... - говорил он, осторожно целуя ее шею.
- Как ты выглядишь на самом деле? - спросила Ветч, держась за резную ручку.
- Ты действительно хочешь видеть? - С ненавистью прошипел демон.
- Да, - опуская ручку ответила она.
Демон зашипел и скинул человеческую личину. На месте Изарина-человека
предстал переливающийся зеленым и красным демон. Высокий, скрюченный с
длинными рогами на почти человеческой голове.
- Хочешь увидеть свое обличье? - зло свистел он.
- Как я смогу его увидеть, если в доме нет ни отражающих поверхностей,
ни зеркал? Пойдем внутрь, возможно я согласна. - Она дернула ручку и
распахнула дверь. В доме было полно грязи и в ней копошилась черноволосая
голая девица в кружевном передничке. Следом за Ветч тяжело пыхтя и
сопя вошел демон.
- Леля, объясни моей гостье, что надо делать.
- Вам ни чего не надо делать, все просто. Нужно осквернить три
святыни на четыре стороны света. Если успеть до восхода, - каменным голосом
говорила Леля, - у вас будет ребенок...
- Хватит. Здесь в полу вмурована одна из святых икон, с нее мы и
начнем. - Демон расстелил коврик на полу и уложил на него Ветч головой
на запад.
- А остальные святыни?
- Библия и алтарь. Листы из библии разбросаны здесь, а алтарь
находится на верху. Мы должны успеть до восхода солнца. Только одна ночь...
Четыре раза на трех святынях...
Каждое действо происходило не долго. Теперь понятно, почему ни
кто не хотел рожать от демонов, - думала Ветч, разглядывая обсыпающиеся
фрески на потолке. - От такой боли свихнутся можно.
Осторожно, раз за разом демон входил в нее, чтобы оставить
частичку будущего тела. Когда оставалась одна святыня небо побелело.
Демон поднял девушку и не утруждая себя подъемом по лестнице, взлетел на
верхний этаж. По среди огромной залы стоял церковный алтарь, взятый из
ближайшей церкви. Он смахнул на пол чаши, ложки, ножи, салфетки и прочее
и посадил девушку.
- Подожди, осталась последняя святыня.
- Ты не успеешь, солнце всходит, - глухо отозвалась Ветч. Она
расстроилась. Претерпев такие муки и не получить обещанного... Сатана так
не поступит. Ослепительный луч, пробившийся сквозь щели между досками на
окне, расстилался на полу. О, как ненавидела она сейчас дневное светило. -
Тебе пора, иначе не сможешь вернутся вниз.
- Я вернусь и ты станешь моей. Скоро, очень скоро ты станешь
моей. - Длинным раздвоенным языком он облизал ей ноги и исчез.
Дома сторож Митяй, хитро прищурившись, рассказывал последние
сплетни: уехал господин Изарин, дом сносят и строят новый и приезжает
тетка.
Через несколько дней Ветч сидела за столиком в густом кусте сирени
и рассказывала о событиях в Перекове. Сентябрь плавно перетекал в октябрь
и по утрам на озере застывал лед. Последние дома выселили и стройка все
плотнее окружала маленький садик. "Меня не было несколько дней, а как изменился
мир вокруг", - с сожаление думала девушка. В эту минуту кусты раздвинулись
и вошел почтальон. Он протянул Ветч европейского вида конверт. Она не
раздумывая вскрыла его. Внутри было завещание и маленькая записка от
деда Митяя, а так же знакомый желтый билет на старинный поезд до Перекова.
Я хозяйка, - ликовала Ветч. - Я полноправная хозяйка Дома-на-холме!