Настроение сейчас - ...все чудесатее и чудесатее......
-Это добром не кончится , - заметил мр. Обри, наливая в свою чашку ликера из принесенной с собой бутылочки.
- Не будете ли вы столь любезны зачитать объявление? – мр. Пепис присутствовал на собрании Научного Сообщества с повязкой на глазах, только что вернувшись с вод.
Мр.Обри развернул « Лондонскую газету» и принялся читать:
» В связи с основанием нового музея Королевское Научное Сообщество призывает всех граждан Королевства , читающих это, к содействию в богоугодном деле покровительтва наукам . Всем, кто принесет в Гришэм Колледж какие- либо новые экспонаты, живые или же нет - предпочтение отдается монстрам, уродствам и прочим куриозным явлениям , которые куратор музея Др. Крисандер сочтет достойными своего внимания и изучения, будет заплачено золотом. «
- Золотом, - повторил сэр Кристофер Рен.
-Чернь не читает газеты, - сказал мр. Обри
-Кто дал это объявление? – поинтересовался сэр Кристофер.
-Подписи нет...мы можем только догадываться, что за дьявол овладел Его Светлостью , - захихикал мр. Обри.
-А читает ли доктор Крисандр газеты? Хотя.... мне его совершенно не жаль, - заявил мр.Пепис.
-Ну, уж вам то сам Бог велел быть беспощадным, как слепой Амор , - вы же сами прекрасно понимаете, что задумал этот рыжий сумасброд...он будет добиваться своего Париса , пока не получит его , как Елена .
-Господа, мы пока еще не представляем Сообщество по Экспериментальному Покровительству Античным Нравам, - всполошился сэр Кристофер.
-«Куратор заплатит золотом»......
-Что же, джентльмены, я думаю, на этом плачевно завершится музейная эпопея Сообщества, - с удовлетворением сказал мр. Пепис.
Когда утром 14-го декабря др. Крисандер распахнул окно, шел снег. Снег шел все время, пока профессор направлялся к Гришэм Коллежду. Снег напомнил ему Юккасярви и Уппсала – рацио зимы, белые крыши и белые улицы.
Кауппи прекратил насвистывать с тех пор, как Лусиус покинул дом доктора. Лорд Фернелл более не появлялся. Прошла неделя. Сегодня доктор намеревался доложить собранию Научного Сообщества о своей проделанной за неделю работе.
Толпа у Гришэм Колледж и не собиралась расступаться, дабы пропустить куратора.
Чернь, заполнившая внутренний двор, была вооружена всяческими дарами природы, начиная от зимних тыкв, голубей в клетках, невроятно волосатой свиньи и кончая дохлыми кошками....уютный дворик был наполнен зловонием разложения, бедности и гнева....в обрывках фраз доктор услышал «золото « и « обман»...с трудом протиснувшись к входу, он втолкнул Кауппи внутрь и захлопнул дверь.
-Доброе утро, господин профессор! – крикнул мр.Хук
- Они все - к вам, доктор... вы должны спасаться! – лицо Джозии Блэйна было белым, как мел.
« Поджечь к чертовой матери!» «Вздернуть обманщика!» - это предложение поступило от замерзшей торговки с корзиной репы на закорках. Нетерпеливая толпа с криками и руганью начала барабанить в запертую дверь .
Гарри вытащил кинжал, Том держал наготове пистолет мр. Хука. Чернь уже пыталась выбить дверь, гул голосов наростал .
- Господи, - пробормотал Крисандер и стряхнул снег с волос....он взял Кауппи за руку и поднялся по лестнице.
- Снег, как чудесно! Напоминает вашу родную Швецию, не так ли ? - мр. Обри вышел навстречу доктору. За ним следовали мр. Пепис, др. Крю, сэр Кристофер и мр. Колвелл.
Мр. Пепис, в очках на носу, раскрыл объятия, будто желая поприветствовать этим самым Крисандера.
- Чернь требует вас, дорогой коллега....вы им что – то пообещали?
После этого члены Научного Сообщества развернулись как по команде и направились в зал для заседаний. Крисандер вцепился в плечо мр. Обри и грубо развернул его к себе.
-Вам нездоровится, коллега? – спросил мр. Обри
-Что здесь происходит? – зарычал Крисандер.
-Ваши поставщики, дружище! Мне уже интересно, что они вам притащили и как вы собираетесь их вознаграждать.....Сперва, я думаю, они начнут швыряться камнями, а уж потом....
В этот момент окно было разбито удачно брошенной дохлой собакой.
- Фи.....как оказалось, в дело пойдут и трупы, - заметил мр.Обри.
- Что тут случилось? – закричал Крисандер.
-Вы что, недовольны успехом вашего объявления ?
«Золото, золото! « - скандировала толпа во дворе.
-Я ничего не писал ! , - рявкнул Крисандер.
- Черт...черт.... – мр. Обри схватился за голову.
В этот момент прогремел выстрел. Пистолет мр. Хука был использован на близком расстоянии и натворил нечто устрашающее.
Торговка с репами опрокинулась назад, головы у нее больше не было. Шум толпы смолк . Кровавое пятно расползалось на снегу.
Члены Научного Сообщества как один развернулись к стрелявшему. Мр. Блейн начал икать. Кауппи укусил себя за руку. Со звоном разбилось еще одно стекло и в зал влетел первый камень.
Крисандер схватился за подоконник и - единственный – выглянул в окно.
Стража появилась верхом, от Бишофсгейт...за ней следовали пешком несколько вездесущих господ из газеты. Лошади и пики быстро оттеснили толпу назад. Кто то из нерасторопных попал под копыта и остался лежать в снегу . Вскоре двор Колледжа опустел. Только второпях брошенные несостоявшиеся экспонаты наполняли его стойким зловонием – разбитые яйца, трупы животных, обрывки одежды, торговка без головы среди расколотых тыкв.....Господа из газеты принялись черкать в своих блокнотах, потом остановились и подняли головы. Во дворе появился Лорд Фернелл, в белом плаще с меховым подбоем и белой шляпе с черными перьями , верхом на породистом скакуне с заплетенной гривой . Кавалерийская сабля и черные перчатки. Проехав во двор, он резко поднял коня на дыбы.
Крисандер соскочил с подоконника и помчался вниз по лестнице. Королевское Сообщество бежало вслед за ним. Господа из газеты снова старательно принялись писать. Мр. Пепис протер стекла своих очков. Джентльмены заняли пункты наблюдения.
Крисандер выбежал во двор и схватил лошадь Лорда под уздцы. Лусиус неподвижно сидел в седле, уставившись на мертвую торговку и лужу крови вокруг.
- Боже мой...Боже....почему...... – он спешился , прошел мимо Крисандера и , растерянно озираясь вокруг, снял плащ. Заботливо накрыв им труп, он повернулся с Крисандеру.
-Почему.....
Крисандер не дал ему договорить. Тыльной стороной руки он сильно , наотмашь ударил Лусиуса по лицу. Потом еще раз. И еще.
Лорд Фернелл стоял, не двигаясь. Красные полосы выступили на его веснушчатых щеках.
Королевское Сообщество в полном составе безмолвствовало.
- Вы...вам...вам придется..... – начал Лусиус тихо....он запнулся.... - Вы должны....он запнулся опять....Луси опустил глаза. Потом стянул перчатку с правой руки.
Господа из газеты насторожились.
Лусиус швырнул перчатку под ноги Крисандеру, молча развернулся, вскочил в седло и покинул общество.
- Хотя Милорд и несколько старомоден в своих манерах, но все же, коллега, я бы посоветовал вам как можно скорее покинуть Англию, - со значением заявил мр. Пепис.
Крисандер не удостоил его ответом. Он наклонился, поднял перчатку Лусиуса и засунул ее в карман.
Лорд Фернелл еще никогда никого не вызывал на дуэль. Но он знал правила. Оскорбленный посылает к оскорбителю своего друга, который договаривается о месте и времени встречи.
-Это должен быть друг ? – спросил Лусиус старого попугая по имени Лаудердейл.
Лаудердейл почесался .
- У меня нет друзей. Только ты и Крисандер. Но я мог бы переодеться своим секундантом и отправиться к нему сам....
-Рааааааааааааааа, - ответил Лаудердейл.
- Я попрошу сына Лорда Стреттона.
Лаудердейл устало кивнул.
-Но он не мой друг и я его терпеть не могу. Да ты не слушаешь меня, чертова бестия!
-Раааааааааааааааа, - повторил Лаудердейл.
Лусиус закрыл лицо руками.
-Хорошо, я спрошу Лорда Рочестера. Он тоже не мой друг, но зато он что то из себя представляет.
Лаудердейл начал чистить перья. Лусиус перевязал левую руку и сделал очередной надрез.
-Эта каналья знатного рода! - Крисандер выругался.
-У нас дерутся все со всеми, - возразил мр. Обри.
-Тогда он получит свое.
-Я бы посоветовал вам поостеречься. Лорд Фернелл прекрасно владеет оружием.
Крисандер расхохотался.
-Вы не верите мне? Вы усердно упражнялись в фехтовании в анатомическом театре Уппсала?
-Я упражнялся достаточно, чтобы за себя постоять.
-Ну чтож, будем надеяться, что чувства ослепят вашего мальчика и он будет не в состоянии держать клинок.
-Я не верю, что Лорд Фернелл умеет обращаться с рапирой, - упрямо повторил Крисандер.
-Это единственное, что он без сомнения умеет делать.
-Никогда. Этого не может быть.
Аудиенции у Лорда Рочестера Лусиусу прищлось просить трижды. Наконец его приняли.
-Скучно , - заявил Рочестер. С некоторого времени это слово стало его любимым.
-Скучно, Фернелл. Дуэль? Скууууучно! Королевское Сообщество? Чума на этих старых зануд ! Я – и к этому шуту с фригидными растениями? Почему я ? О Боже! Скучно, скучно, скучно!
В конце концов Рочестер внял мольбам Лусиуса. Потому как возможность полюбоватся зрелищем юного Фернелла, когда он дерется, была достаточно ценной, дабы искупить скучную обязанность быть его секундантом.